谁是凶手（中）
马永晏攥着手里的布条，心里再度燃起追查下去的欲望。
他从前怕的，是他没能力守住希望；而现在，鲍春春，除了她抵押给眼睛怪人的命，守护她余生的快乐恰好落在了他力所能及之处。所谓的“力所能及”，必然要建立在安定的生活之上，这种好日子，唯有解决掉母亲和姑姑的冤案才能得到。
他如此想着，走到了如意铁匠铺的门口。
见有人来，掌柜连忙迎了上去：“客官想订点什么？”
“农具。”马永晏抱着手，拿出了准备好的说辞：“是这样，我们家呀，从前在别处定过一批镰刀锤头，谁知那质量太差，才用了三五年就不顶事了。听说你们家的农具一向耐用，这不，过来瞧瞧。”
掌柜打量了一番马永晏身上的粗布衣裳，又瞧了瞧他白嫩的脸蛋，嗤笑道：“公子是不知道我们这儿的规矩吧？”
马永晏眉头微皱，故作镇定地问道：“什么规矩？”
“您看。”掌柜指了指脚边的木牌，“初次购买者，需推荐信。”
“谁的推荐信？”
“常客或主家的推荐信。”
见他左右为难，掌柜也不恼，只做出送客的手势，朝门口扬了扬下巴：“如您没有推荐信，那便请回吧！”
说罢，兀自走回柜台后面继续打着手上的算盘。
“我若说得上熟客的名字也不行？”
“什么熟客也得有信。”
“可刘姜氏不识字啊，我怎么找她要推荐信？”
掌柜拨弄算珠的指尖一滞，旋即又把算盘打得乒乓作响：“那就让她抽空过来，当面同我们说。”
“好吧！”
马永晏敏捷地捕捉到他微变的神色，得意一笑，便要往门外走。
“我突然想起来了！”
他收起即将迈出门外的脚，手腕一转，不知道从哪里掏出来了一封信。
“推荐信，我带了。”
掌柜瞥了那信一眼，心中虽有不悦，却还是停下手上的动作将它展开。
“夫，夫人的信？”
在看清落款的那一刻，他连忙从柜台后面钻了出来，毕恭毕敬地朝马永晏行了一礼：“小人有眼不识泰山。”
“哪里哪里。”马永晏轻轻托起他的胳膊，看到掌柜大汗淋漓的模样，险些笑出声来，“原是我不清楚规矩，多有冒犯。”
“不妨事，不妨事。”
掌柜扯着袖口，沾了沾额头上的汗水，这才道：“您这边请。”
这如意铁匠铺后面当真是别有洞天！
明明外面还处在早春的寒冷之中，这铸造房倒是暖和的很，甚至还有些许的燥热。热得马永晏干脆脱了外披，搭在臂弯里。
他听着掌柜给他介绍姜老爷失踪后夫人是如何接手经营的，又听掌柜说起这些铁匠打造农具的步骤，简直比他上课还认真！偶尔看得入迷了，他还会停下来和铁匠交流几句。就这么一来二去的，他竟掌握了一些制造工具的门路，甚至还大胆地上手锤了两下。
当然，这只是为了查案，绝不是因为他对这些东西好奇。
“掌柜的，若是我想租用你家铺子打一批兵器呢？”
闻言，掌柜慌忙把他拉到一旁：“公子，别怪我没告诉您，这活，整个渝阳镇都没人敢接。”
“怎的？本朝并未禁过培养府兵之时吧？”
“您要是这个想法，我劝您还是及时止损吧！”掌柜四处张望了一番，压低声音道，“从去年朝廷出手镇压暴乱开始，各家铁匠铺的军火生意就断了，就连打农具都得拿着推荐信实名购买！倘若在收缴暴/民的武器时恰巧发现了哪家铺子的东西，不仅铺子要挨罚，就连写推荐信的人都不能幸免！”
他本是为着查清姜子深失踪一事来此，却不想连带着打听出这么些东西。
明明他日日在街上闲逛，消息比谁都灵通，怎么这些话他从未听说过？
“我就是随口一说。”他急忙把话题岔开，生怕自己冒充陈员外义子之事被掌柜看穿，“姜婆子人不错，我要是被人发现私造兵器，只怕连她都要连累了。”
“你认真的？”
“随我爹来此进货的时候她还帮过我呢！莫不是……”
“没有没有，我不知道！”
马永晏猛地扯住掌柜的衣领，把他拽了回来：“我还没说什么，你就说你‘不知道’。到时候我可得根姜夫人好好说说，他们如意铁匠铺就是这么训练人的。”
“陈公子，您可绕过我吧！”
掌柜连连朝他作揖，这才换得他片刻心软，把自己放到地上。
“您和姜婆子是旧相识，我也不敢说她的坏话。我只把事情告诉您，如何评判，还得您自己掂量。”
原来这刘姜氏的身份并非是马永晏和鲍春春猜测的“姜氏门徒”，而是姜子深的妹妹。
之于为什么姜家似乎从未有过这个人存在的痕迹，是因为她早早就和家里的姓刘的小厮私奔了，姜子深的父亲一气之下和她断绝了父女关系，姜家也就在无此人。
没想到这姓刘的有隐疾，早早亡故了。刘姜氏光靠这做针线活根本养不活自己，只得把丈夫的房子买了，舔着脸在姜家附近租了房子。
为了从她哥哥那里拿到家产，她经常去铁匠铺和姜家门口坐着，只要姜子深一日不给她一半的家产，她就不走。就靠着这恬不知耻的劲儿，她从姜家拿走了不少银两，可没过两天挥霍光了，又去门口坐着讨钱。
突然有一天，她就不见了。没人知道她去哪儿了，也没人想知道她去哪儿了。只当她的失踪是一件幸事，大家终于能正常生活了。
“你还记得她回来和失踪是什么时候的事吗？”
“您问这么细干嘛？”
“别管！你只回答我的问题就行！”
掌柜被他凶了一通，心里好不委屈，只得讪讪地说道：“她大概是三年前回来的，至于失踪……具体日子说不好，反正是前不久的事。”
“三年前……”
马永晏反复呢喃着这几个字，心里越发地不安。他甚至觉得自己可能在宫里见过刘姜氏，母亲的死与这个婆子也脱不了干系！
想到此处，他不觉握紧了拳头。
他强忍着把那婆子严刑拷打一番的冲动，如是和鲍春春说明了自己在铁匠铺探听的消息。
“姜家人的嘴还真是严！”鲍春春愤愤地把自己记的笔记摔在桌子上，“对了，这个布条查的怎么样了？”
“对比过了，上面虽有些铁锈味，却不是出自铁匠们的衣裳。”
“这就怪了！这东西即是在案发现场留下的，那必然……”
她灵光一现，和马永晏异口同声道：“是姜老爷的衣服！”
话音未落，一声尖叫便打断了二人的思路。
“快来人呐！夫人遇袭了！”
待到二人循着声音冲过去之时，姜夫人早已头破血流地倒在地上。
鲍春春这边安抚好众人，急忙引着大夫为姜夫人诊治。马永晏则将米姑娘这个唯一的目击者叫到一旁，试图问清楚夫人遇袭的情况。
奈何她受惊过度，只含含糊糊地说出只言片语：“出事之前，我，我正在厨房准备点心。夫人，点，点名说想吃甜食，我寻思老刘做元宵的材料还剩了些，就打算做酒姜元宵给她吃。”
“然后呢？”
“然后……”
她紧张地抓住衣领，浑身止不住地颤抖。
“米姑娘，不必紧张。贼人已经走了，夫人伤得也不重，只管放心回话。”
米姑娘小鸡啄米似的点点头，继续说道：“我好不容易煮完，端着碗从厨房出来，就看到，一个黑影在房顶上，一闪而过。然后，屋子里传来东西翻倒的声音。然后，我推门进去，就看见夫人晕倒了……”
还好，大致的经过她说明白了。
马永晏长舒一口气，亲自护送她回大杂院休息，这才急匆匆地返回姜家。
还好经过大夫诊断，姜夫人只是额角处遭受重击，擦破一些皮肉，休息片刻就能醒来了。
果然，不多时大夫就从屋里带出了姜夫人转醒的喜讯。
“姜夫人，您醒了？”
姜夫人眨了眨沉重的眼皮，一丝说话的力气都没有。
鲍春春也没有勉强她当即说出昨夜发生的事，只嘱咐她好好休息，铁匠铺的事暂时又掌柜着手打点。
奈何……
“你是谁？”
闻言，鲍春春差点一个趔趄栽在地上。
“您不认识我？”
姜夫人紧锁着眉头盯了鲍春春好一阵还是回忆不起来此人到底是谁。她捂着肿胀的额头，轻声呼唤着米姑娘。
“米粒，此人是谁啊？”
“您，真不记得了？”这会子，米姑娘也缓过神来，她诧异地看了看这位似曾相识又如此陌生的夫人，这才说道，“她是官府派来秘密调查老爷失踪一事的人啊！”
“嘶！”
姜夫人痛苦地捂着头，勉强从牙缝里挤出几个字：“老爷失踪一事，沈大人不是查清楚了吗？”
“夫人，您记错了……”
“怎么会！”她有些愠怒地甩开米姑娘的手，“你今日是怎么了？平日里就数你乖巧，怎么对老爷的事这么不上心？”
米姑娘被姜夫人斥责一通，很是委屈，她红着眼，无助地望向鲍春春：“鲍姑娘，我们夫人这是怎么了？”
可姜夫人哪里察觉到屋子里微妙的气氛，依旧自顾自地说道：“你忘了，沈大人说过，老爷是被都察院的人秘密带走了！”
他从前怕的，是他没能力守住希望；而现在，鲍春春，除了她抵押给眼睛怪人的命，守护她余生的快乐恰好落在了他力所能及之处。所谓的“力所能及”，必然要建立在安定的生活之上，这种好日子，唯有解决掉母亲和姑姑的冤案才能得到。
他如此想着，走到了如意铁匠铺的门口。
见有人来，掌柜连忙迎了上去：“客官想订点什么？”
“农具。”马永晏抱着手，拿出了准备好的说辞：“是这样，我们家呀，从前在别处定过一批镰刀锤头，谁知那质量太差，才用了三五年就不顶事了。听说你们家的农具一向耐用，这不，过来瞧瞧。”
掌柜打量了一番马永晏身上的粗布衣裳，又瞧了瞧他白嫩的脸蛋，嗤笑道：“公子是不知道我们这儿的规矩吧？”
马永晏眉头微皱，故作镇定地问道：“什么规矩？”
“您看。”掌柜指了指脚边的木牌，“初次购买者，需推荐信。”
“谁的推荐信？”
“常客或主家的推荐信。”
见他左右为难，掌柜也不恼，只做出送客的手势，朝门口扬了扬下巴：“如您没有推荐信，那便请回吧！”
说罢，兀自走回柜台后面继续打着手上的算盘。
“我若说得上熟客的名字也不行？”
“什么熟客也得有信。”
“可刘姜氏不识字啊，我怎么找她要推荐信？”
掌柜拨弄算珠的指尖一滞，旋即又把算盘打得乒乓作响：“那就让她抽空过来，当面同我们说。”
“好吧！”
马永晏敏捷地捕捉到他微变的神色，得意一笑，便要往门外走。
“我突然想起来了！”
他收起即将迈出门外的脚，手腕一转，不知道从哪里掏出来了一封信。
“推荐信，我带了。”
掌柜瞥了那信一眼，心中虽有不悦，却还是停下手上的动作将它展开。
“夫，夫人的信？”
在看清落款的那一刻，他连忙从柜台后面钻了出来，毕恭毕敬地朝马永晏行了一礼：“小人有眼不识泰山。”
“哪里哪里。”马永晏轻轻托起他的胳膊，看到掌柜大汗淋漓的模样，险些笑出声来，“原是我不清楚规矩，多有冒犯。”
“不妨事，不妨事。”
掌柜扯着袖口，沾了沾额头上的汗水，这才道：“您这边请。”
这如意铁匠铺后面当真是别有洞天！
明明外面还处在早春的寒冷之中，这铸造房倒是暖和的很，甚至还有些许的燥热。热得马永晏干脆脱了外披，搭在臂弯里。
他听着掌柜给他介绍姜老爷失踪后夫人是如何接手经营的，又听掌柜说起这些铁匠打造农具的步骤，简直比他上课还认真！偶尔看得入迷了，他还会停下来和铁匠交流几句。就这么一来二去的，他竟掌握了一些制造工具的门路，甚至还大胆地上手锤了两下。
当然，这只是为了查案，绝不是因为他对这些东西好奇。
“掌柜的，若是我想租用你家铺子打一批兵器呢？”
闻言，掌柜慌忙把他拉到一旁：“公子，别怪我没告诉您，这活，整个渝阳镇都没人敢接。”
“怎的？本朝并未禁过培养府兵之时吧？”
“您要是这个想法，我劝您还是及时止损吧！”掌柜四处张望了一番，压低声音道，“从去年朝廷出手镇压暴乱开始，各家铁匠铺的军火生意就断了，就连打农具都得拿着推荐信实名购买！倘若在收缴暴/民的武器时恰巧发现了哪家铺子的东西，不仅铺子要挨罚，就连写推荐信的人都不能幸免！”
他本是为着查清姜子深失踪一事来此，却不想连带着打听出这么些东西。
明明他日日在街上闲逛，消息比谁都灵通，怎么这些话他从未听说过？
“我就是随口一说。”他急忙把话题岔开，生怕自己冒充陈员外义子之事被掌柜看穿，“姜婆子人不错，我要是被人发现私造兵器，只怕连她都要连累了。”
“你认真的？”
“随我爹来此进货的时候她还帮过我呢！莫不是……”
“没有没有，我不知道！”
马永晏猛地扯住掌柜的衣领，把他拽了回来：“我还没说什么，你就说你‘不知道’。到时候我可得根姜夫人好好说说，他们如意铁匠铺就是这么训练人的。”
“陈公子，您可绕过我吧！”
掌柜连连朝他作揖，这才换得他片刻心软，把自己放到地上。
“您和姜婆子是旧相识，我也不敢说她的坏话。我只把事情告诉您，如何评判，还得您自己掂量。”
原来这刘姜氏的身份并非是马永晏和鲍春春猜测的“姜氏门徒”，而是姜子深的妹妹。
之于为什么姜家似乎从未有过这个人存在的痕迹，是因为她早早就和家里的姓刘的小厮私奔了，姜子深的父亲一气之下和她断绝了父女关系，姜家也就在无此人。
没想到这姓刘的有隐疾，早早亡故了。刘姜氏光靠这做针线活根本养不活自己，只得把丈夫的房子买了，舔着脸在姜家附近租了房子。
为了从她哥哥那里拿到家产，她经常去铁匠铺和姜家门口坐着，只要姜子深一日不给她一半的家产，她就不走。就靠着这恬不知耻的劲儿，她从姜家拿走了不少银两，可没过两天挥霍光了，又去门口坐着讨钱。
突然有一天，她就不见了。没人知道她去哪儿了，也没人想知道她去哪儿了。只当她的失踪是一件幸事，大家终于能正常生活了。
“你还记得她回来和失踪是什么时候的事吗？”
“您问这么细干嘛？”
“别管！你只回答我的问题就行！”
掌柜被他凶了一通，心里好不委屈，只得讪讪地说道：“她大概是三年前回来的，至于失踪……具体日子说不好，反正是前不久的事。”
“三年前……”
马永晏反复呢喃着这几个字，心里越发地不安。他甚至觉得自己可能在宫里见过刘姜氏，母亲的死与这个婆子也脱不了干系！
想到此处，他不觉握紧了拳头。
他强忍着把那婆子严刑拷打一番的冲动，如是和鲍春春说明了自己在铁匠铺探听的消息。
“姜家人的嘴还真是严！”鲍春春愤愤地把自己记的笔记摔在桌子上，“对了，这个布条查的怎么样了？”
“对比过了，上面虽有些铁锈味，却不是出自铁匠们的衣裳。”
“这就怪了！这东西即是在案发现场留下的，那必然……”
她灵光一现，和马永晏异口同声道：“是姜老爷的衣服！”
话音未落，一声尖叫便打断了二人的思路。
“快来人呐！夫人遇袭了！”
待到二人循着声音冲过去之时，姜夫人早已头破血流地倒在地上。
鲍春春这边安抚好众人，急忙引着大夫为姜夫人诊治。马永晏则将米姑娘这个唯一的目击者叫到一旁，试图问清楚夫人遇袭的情况。
奈何她受惊过度，只含含糊糊地说出只言片语：“出事之前，我，我正在厨房准备点心。夫人，点，点名说想吃甜食，我寻思老刘做元宵的材料还剩了些，就打算做酒姜元宵给她吃。”
“然后呢？”
“然后……”
她紧张地抓住衣领，浑身止不住地颤抖。
“米姑娘，不必紧张。贼人已经走了，夫人伤得也不重，只管放心回话。”
米姑娘小鸡啄米似的点点头，继续说道：“我好不容易煮完，端着碗从厨房出来，就看到，一个黑影在房顶上，一闪而过。然后，屋子里传来东西翻倒的声音。然后，我推门进去，就看见夫人晕倒了……”
还好，大致的经过她说明白了。
马永晏长舒一口气，亲自护送她回大杂院休息，这才急匆匆地返回姜家。
还好经过大夫诊断，姜夫人只是额角处遭受重击，擦破一些皮肉，休息片刻就能醒来了。
果然，不多时大夫就从屋里带出了姜夫人转醒的喜讯。
“姜夫人，您醒了？”
姜夫人眨了眨沉重的眼皮，一丝说话的力气都没有。
鲍春春也没有勉强她当即说出昨夜发生的事，只嘱咐她好好休息，铁匠铺的事暂时又掌柜着手打点。
奈何……
“你是谁？”
闻言，鲍春春差点一个趔趄栽在地上。
“您不认识我？”
姜夫人紧锁着眉头盯了鲍春春好一阵还是回忆不起来此人到底是谁。她捂着肿胀的额头，轻声呼唤着米姑娘。
“米粒，此人是谁啊？”
“您，真不记得了？”这会子，米姑娘也缓过神来，她诧异地看了看这位似曾相识又如此陌生的夫人，这才说道，“她是官府派来秘密调查老爷失踪一事的人啊！”
“嘶！”
姜夫人痛苦地捂着头，勉强从牙缝里挤出几个字：“老爷失踪一事，沈大人不是查清楚了吗？”
“夫人，您记错了……”
“怎么会！”她有些愠怒地甩开米姑娘的手，“你今日是怎么了？平日里就数你乖巧，怎么对老爷的事这么不上心？”
米姑娘被姜夫人斥责一通，很是委屈，她红着眼，无助地望向鲍春春：“鲍姑娘，我们夫人这是怎么了？”
可姜夫人哪里察觉到屋子里微妙的气氛，依旧自顾自地说道：“你忘了，沈大人说过，老爷是被都察院的人秘密带走了！”