送走客人的泰尔斯重新来到地牢里，面对显然与之前不太一样的洛桑二世。</P>
“听说你终于松口，想再见我了？”</P>
洛桑二世艰难地抬起头，目光穿透凌乱的头发，首先看向他身边的人：</P>
“只见你一人。”</P>
泰尔斯身旁，因为输了面子而一脸不爽的塞西莉亚·凯文迪尔大小姐抱起手臂，皱起眉头，语含威胁：</P>
“哦？你确定？”</P>
泰尔斯左顾右盼，连忙打圆场：</P>
“额，这样，希莱，有你在场的话，他就不是很情愿，那是不是……”</P>
“我留下。”</P>
希莱斩钉截铁，堵死一切可能。</P>
泰尔斯挑了挑眉，迅速改口：</P>
“好的。”</P>
王子笑容不减地看向杀手：</P>
“瞧，我努力过了。”</P>
洛桑二世不屑道：</P>
“再努力些。”</P>
“你确定？”希莱冷冷拉了拉自己的手套，“要我再努力些？”</P>
泰尔斯堆出笑容，准备新一轮劝导的时候，血族杀手却凄凉一笑。</P>
“你们收起这套红白脸的把戏吧，”他向一边扭头，态度淡然，对希莱的威胁毫无反应，“我厌倦了。”</P>
他这副放弃一切的态度让泰尔斯和希莱双双蹙眉，对视一眼。</P>
“看来，你跟老朋友聊得不错？”泰尔斯试探地问。</P>
洛桑二世沉默了一阵：</P>
“你怎么想到找她的？”</P>
很好，肯说话，那就不用再想办法把大小姐支走了。</P>
“因为我没法抓住你——各种意义上的。”泰尔斯叹息道。</P>
无论是物理上，还是精神上。</P>
洛桑二世重新看向他。</P>
“但所幸我开始明白，在我的位置，很多事是不用自己动手的，”泰尔斯耸耸肩，“我想抓住你，只用去找那些，嗯，抓住过你的人就行了。”</P>
只是嘛……</P>
他抿起嘴唇。</P>
第二王子的面子，估计还是不够大。</P>
至少……黑剑不肯来？</P>
“至于贝利西亚，嗯，”泰尔斯揣摩道，“比起威逼胁迫，有时候，让你和老朋友聊聊天，顺其自然，可能会有更好的结果？”</P>
一边的希莱大小姐自行对号入座，怒视他一眼。</P>
洛桑二世嗤声而笑。</P>
“那她的戏演得真好，我甚至分不清有多少是真情流露，多少是刻意而为。”</P>
泰尔斯表情微变：</P>
“你知道她是在演戏？”</P>
“我希望我不知道。”</P>
“那你还肯见我？”</P>
血族杀手抬起眼神，面无表情：</P>
“我不是因为她才肯见你的。”</P>
泰尔斯眉心一跳。</P>
但你毕竟是见了她之后，才肯松口的。</P>
可泰尔斯这么想着，兀自点头，把话题导回关键：</P>
“我明白，你卷进了当年翡翠城的权力更迭，在血瓶帮和兄弟会的争斗中遭遇背叛，一败涂地，才在多年后回翡翠城复仇。现在我还差最后一块拼图，需要你……”</P>
“你输过吗？”</P>
泰尔斯一怔：</P>
“什么？”</P>
只见遍体鳞伤、身负重枷的洛桑二世喘了口气，在恍惚中开口：</P>
“我是说，泰尔斯殿下，在你短暂的一生中，你可曾输过？”</P>
什么？</P>
输？</P>
这话题离题太远，泰尔斯反应不及，一时不知如何再把谈话拉回来。</P>
“我说了吧，就该用我的法子的。”</P>
旁听的希莱叹了口气，一脸早知如此的表情，摇头不屑。</P>
但泰尔斯举起手，请求希莱稍等片刻。</P>
他代入对方的处境，试着理解洛桑二世的想法：</P>
“我输过吗……为什么这么问？”</P>
洛桑二世抬起头，在昏暗的灯火下，仔仔细细地端详他。</P>
“从初次见面，我就能从您的双眼里看出来，尊贵的殿下。”</P>
杀手眯起眼睛：</P>
“您是个倔强顽固的人，兴许还曾被说是愚蠢天真。”</P>
希莱忍不住看了王子一眼，泰尔斯则沉默不语。</P>
“您想必经历过考验、苦楚、磨难、挫折……也许常人无法可想，但你紧咬牙关，凭借着意志说服自己，坚持克服，每一次，每一次你都变得更加坚强，更加坚韧，更加不可动摇——就像古往今来的所有伟大英雄。”</P>
洛桑二世艰难微笑：</P>
“就像一把品质上佳的古帝国剑，越磨越利，愈战愈坚，人人敬畏羡慕，求之不得。”</P>
但他的笑容旋即消失，话语也随之转折：</P>
“除了一点。”</P>
杀手冷冷道：</P>
“您从未经历过失败。”</P>
泰尔斯认真听完他的话，不由自主地笑了。</P>
“那你就错了。”</P>
泰尔斯看向周围深不见底的黑暗，一阵恍惚：</P>
“恰恰相反，我经历过无数次失败，以及许多似是成功的失败，包括太多太多无奈和妥协的选择……”</P>
废屋、闵迪思厅、蔓草庄园、复兴宫、英灵宫、龙霄城、刃牙营地、白骨之牢……以及眼前的空明宫。</P>
“错的是你，殿下。”</P>
身为囚徒，洛桑二世毫不留情地批驳眼前的临时典狱长：</P>
“只要你的意志尚未被击溃，那就不算失败。”</P>
泰尔斯眼神一动。</P>
“只要你还抱存着一丝‘不能放弃’乃至‘从头再来’的希望，”杀手摇摇头，“那你遇到的，就远非失败。”</P>
那一刻，洛桑二世的眼里涌现无穷无尽的灰暗绝望：</P>
“那种彻头彻尾一蹶不振，让你从此否定属于自身的一切，信仰破碎万念俱灰到只想放弃所有，麻木逃避，甚至就此一了百了的失败。”</P>
洛桑二世的话仿佛在空气里晕开了墨水，让周围的一切都变得模糊不清：</P>
“在那种毁灭性的失败面前，什么复仇，什么不甘，什么愤恨后悔，这些念头统统不存在，至少变得微不足道。”</P>
泰尔斯闻言蹙眉，若有所思。</P>
“正因为你从未经历过这样的失败，殿下，”血族杀手幽幽道，“所以哪怕到现在你还是不明白，你还是像那些俗人一样，依旧觉得我回来是为了什么……哈，复仇？”</P>
泰尔斯能感知到对方话语里的深沉绝望和痛苦，但他不想再跟对方绕圈子：</P>
“那你回来是为了什么？不再失败？”</P>
洛桑二世悲凉一笑。</P>
“如果一把剑从未断折、碎裂、损毁，”他冷冷道，“那它就永远没法在自身的碎片和断口里，窥见自己的材质。”</P>
杀手冷冷瞥向泰尔斯：</P>
“殿下，就像那些成功到最后的骑士小说主角一样，你从未真正地输过，自然就无法体会，一把彻底断折，锋芒尽失的残剑，在回炉重铸之后，挣扎出鞘的意义。”</P>
泰尔斯皱起眉头，却仍然一头雾水。</P>
“一把回炉重铸的剑，重新挥动，是为了什么？”</P>
洛桑二世冷笑道：</P>
“只是为了复仇——为了去击碎那把曾击碎自己的剑？”</P>
他咬牙瞪眼，状若疯狂：</P>
“然后呢？为了终有一日再被击碎，再次回炉，再度重铸吗？”</P>
泰尔斯沉默良久。</P>
他快疯了。</P>
王子心里的声音悄然告诉他：</P>
无论昔日还是现在，这个可恨可怜又可悲的杀手被生活和强权磋磨得奄奄一息。</P>
而与贝利西亚的重逢正是最后一棵稻草，压塌了他最后的防线。</P>
你能从他口中问出的东西……恐怕并不如你所想。</P>
“若不为复仇，”想到这里，泰尔斯的问话变得小心翼翼，“那你执剑归来，甘心为人棋子，杀人夺命搅乱局势，究竟是为了什么？利益？野心？公道？还是一口气？”</P>
总不能是为了像伦巴那样……终止循环，革新变旧吧？</P>
见他还是没有明白，洛桑二世没有回答，只是再度开口大笑。</P>
“哈哈哈哈哈哈……”</P>
笑声凄凉伤悲，令人心寒。</P>
看着对方这副油盐不进的样子，绕是耐心如泰尔斯也不禁泄气。</P>
“也许你是对的，希莱，”王子沉下脸色，“或许该试试你的法子。”</P>
找到那位魂骨雅克……</P>
“找到工匠。”希莱突然开口。</P>
泰尔斯一怔回头：</P>
“什么？”</P>
洛桑二世也表情微变。</P>
在两人的视线里，只见希莱木然出神，喃喃着杀手方才的话：</P>
“如果一把剑，在断折后，才得以一窥自身材质……”</P>
看见同伴这个状态，泰尔斯不由担心起来。</P>
“如果重铸后的剑，不是为了复仇，不是为了寻找那把敌剑以击碎对方，分出高下，重现锋芒……”</P>
所幸，希莱只是深吸一口气，就回过神来，回望两人：</P>
“那想必，这把剑，是为了找到源头。”</P>
源头？</P>
泰尔斯一脸懵懂，洛桑二世却表情讶异。</P>
“比如那位一开始铸剑的工匠，”希莱沉声道，“以追问他剑的材质，追问他为何要把剑铸成这样，追问他……为何造剑。”</P>
只见大小姐闭上眼睛，深吸一口气，似乎心有所感：</P>
“追问他，为什么剑的命运，从一开始就注定是一次次重复的碰撞、破碎和……重铸。”</P>
希莱话音落下。</P>
她和洛桑二世俱是神情黯淡，沉默不语。</P>
唯有泰尔斯听得云里雾里，不得不咳嗽提醒：</P>
“好……吧？”</P>
“也许，殿下，”洛桑二世回过神来，笑容无奈，“也许我该见的是这位小姐。”</P>
“好吧，”泰尔斯更不明白了，他诚实地道，“我确实听不明白。”</P>
希莱深吸一口气，回到眼前：</P>
“他不为复仇而来，王子，乃是为答案而来。”</P>
“答案？”</P>
泰尔斯越发莫名其妙：</P>
可答案不是已经跃然纸上了吗？</P>
洛桑二世之所以会落得今天……</P>
“兄弟会？黑剑？血瓶帮？特恩布尔？像贝利西亚这样背叛你的人？翡翠城？老公爵？索纳子爵？利益斗争？政治倾轧？甚至是王国秘科乃至……我们璨星王室？”</P>
听见最后一个名字，洛桑二世在凌乱的头发下露出冷厉的目光。</P>
泰尔斯见状眼前一亮：</P>
“所有把你害得落到这般田地的事情和因素？你想追问的答案是这些吗？所有这些身在其中的……人？”</P>
但洛桑二世望着他，依旧淡淡冷笑。</P>
“重要的不是人，因为‘人’微不足道。”</P>
这一次，开口的人居然又是希莱，只见凯文迪尔的大小姐沉声呢喃道：</P>
“真正重要的是：‘人’何以为人？‘人’为何为人？”</P>
人何以为人，人为何为人……</P>
泰尔斯听得若有所思，试探道：</P>
“何以……为何……这两句话，听上去似乎是一样的。”</P>
“在通用语里是一样的，但是在……的语言里，它们词性不同，”希莱叹了口气，摇摇头头，“前者，是问人凭什么而得以是人，后者，是问人做了什么才会是人。”</P>
凭什么……</P>
做什么……</P>
泰尔斯听得眯起眼睛。</P>
希莱低声道：</P>
“就像那个被……的大辩护师。”</P>
泰尔斯反应过来：</P>
“斯里曼尼？”</P>
希莱点点头，罕见地一脸悲悯：</P>
“你说，他是饱受折磨苦苦挣扎的时候更像人，还是锦衣玉食高高在上的时候更像人？是自食其力自力更生的时候更像人，还是黑心行事损人利己的时候更像人？是向现实屈服献出良知的时候更像人，还是大限将至幡然醒悟的时候更像人？”</P>
这番话说得洛桑二世嘴唇翕动，神情迷茫。</P>
也说得泰尔斯云里雾里。</P>
他不得不拍拍对方的手背，谨慎地问：</P>
“希莱？怀娅娜？好姑娘，你还……好吗？”</P>
希莱回过神来，摇摇头。</P>
“这不是我说的，而是……某人说的，”大小姐语焉不详，让泰尔斯疑惑不已，“也是某人‘为人处事’的……准则。”</P>
某人？</P>
【不只是我说的……】</P>
泰尔斯一个激灵。</P>
就在刚刚，他确信自己听见了什么声音，像是从水下传来般模糊不清：</P>
【小六指，这更是我和你，是我们共同的准则……】</P>
希莱微微一颤，面色苍白，咬了咬下唇。</P>
【我的合伙人……】</P>
下一秒，那模糊的声音消失了。</P>
而洛桑二世依旧在沉思，看样子一无所觉。</P>
泰尔斯心知这不是追问的时刻，他只能咽了咽喉咙，抠了抠隐隐耳鸣的耳朵，把疑惑埋进心底。</P>
“好吧，那你究竟是为了什么？”</P>
王子转向杀手，追问道：</P>
“如果你想知道你为何落得如斯田地，那贝利西亚应该已经把一切……”</P>
但这一次，洛桑二世却不再讲述谜语，他痛痛快快开口：</P>
“我有过三段人生。”</P>
泰尔斯和希莱交换了下眼神。</P>
只见血族杀手看向摇曳的灯火，恍惚开口：</P>
“第一段人生，我是华金骑士的侍从，是从底层出身的预备骑士。”</P>
意气风发，天真轻狂。</P>
“第二段人生，我是血瓶帮杀人不眨眼，剑下不留情的可怕杀手。”</P>
历经起落，愤世嫉俗。</P>
“第三段人生……我是地狱归来的怪物，受不死的诅咒，去诅咒该死的人。”</P>
冷酷麻木，扭曲极端。</P>
“多年前，因为华金的关系，我随着王驾来到翡翠城，却因为和其他侍从们的矛盾，被诬陷欺压百姓。多亏了米迪尔王储上下斡旋，以及……某位本地审判官的正直不阿，国王又宽宏大量亲自道歉，我才得以免罪。”</P>
洛桑二世咬字清晰，不急不缓，表情更不见丝毫变化，就像在复述别人的故事。</P>
泰尔斯和希莱对视一眼，双双忍住打断发问的欲望。</P>
“但王室颜面受损，我为此良心不安，满腹歉疚，于是决心做点什么以资补偿：在之后的选将会上，我穿上了同窗侍从的盔甲，冒替了他的参赛资格。”</P>
一切祸患，皆从此始。</P>
血族杀手抬起头，在一团灰暗和浑浊中，重新找到过去那个清澈却坚韧的侍从。</P>
“等等，你那位同窗就没有意见？”希莱终究是没忍住，第一个发问。</P>
“在那桩我被诬陷的冤案里，阿克奈特也是因为我才被打伤了手，无法出战，”洛桑二世嗤笑一声，“我觉得，我也有义务为他做些什么。”</P>
他出神道：</P>
“就这样，我憋着一口气，咬着一股劲，一路打，一路赢，直到最后的决赛。”</P>
泰尔斯表情一动：</P>
“对手是，贺拉斯王子？”</P>
洛桑二世恍惚地点点头：</P>
“溯光之剑。”</P>
作为骑士侍主和老师，华金原本深知自己的实力，但出发翡翠城之前，他再三叮嘱自己不能参赛，不能出风头……</P>
从多年后的现在看来……</P>
洛桑二世摇摇头，把不该有的回忆赶出脑海：</P>
“但就在赛前的一天，一些有心人找到了我。”</P>
听到这里，泰尔斯和希莱齐齐一动。</P>
“他们向我承诺：只要我在激烈的决斗过后，漂亮地输掉比赛，让第二王子顺利胜出，以成全贺拉斯自终结塔学成归来，全胜夺魁的王室佳话……”</P>
洛桑二世沉声道：</P>
“那事成之后，不只有赛会的奖赏，他们更会帮我摆平那桩冤案的余波，包括和其他侍从们矛盾，包括穿着他人盔甲冒名顶替的事情，我和阿克奈特都不会受到惩罚，若有朝一日……他们也不会忘记我的功绩。”</P>
希莱露出嫌恶的表情，说出泰尔斯的心声：</P>
“毫不意外——别告诉我，你答应了？”</P>
洛桑二世眼神痴迷，他摇了摇头：</P>
“在那之后，另一些人也找到了我。”</P>
他继续道：</P>
“相比前一批人，他们更会说话，更加理直气壮，更加……大义凛然。”</P>
洛桑二世麻木地道：</P>
“他们告诉我，王储已立，王位早定，为了宫廷大局，为了王国安定，第二王子不宜在此时赢得冠军，更不宜在此时享受万众欢呼，赢取无边声望。”</P>
宫廷大局……</P>
王国安定……</P>
“而且王储为了替我洗刷冤屈，多有操劳，而我应该知恩图报，适时回报他的恩情……或者诸如此类的话……”</P>
他深吸一口气：</P>
“所以……有可能的话，他们可以提供帮助，让我不妨激进一点，把比赛打得更激烈，这样就能堂而皇之地‘收不住手’，致贺拉斯重伤残疾——他们为此甚至在我行囊里塞了一瓶毒药，让我‘见机行事’。”</P>() ()
泰尔斯和希莱齐齐蹙眉。</P>
致王子重伤残疾。</P>
这就不是故意输掉比赛那么简单了。</P>
“而这一前一后两批人……令你进退两难？”泰尔斯沉声道。</P>
洛桑二世冷哼连连。</P>
两批人？</P>
或者……从始到终，这些都是一类人？</P>
“那你为什么不干脆直接去找国王？”泰尔斯忍不住道，“向他坦白，求他作主？”</P>
洛桑二世不屑一笑。</P>
“当詹恩和费德里科都各怀鬼胎，试图说服你如他们所愿时，殿下，”他没有直接回答，而是反问王子，“你又为什么不去找贤明睿智的国王陛下？求他作主？”</P>
“我……”泰尔斯欲言又止。</P>
“向更大的权力，或更高的强者寄以不该有的期望，寄望它们能解决问题，”希莱在一旁幽幽道，“这是谬误的第一步。”</P>
泰尔斯忍不住问道：</P>
“又是‘它’说的？”</P>
希莱一颤抬头。</P>
“那是我人生里，第一场艰难困苦的决斗，”幸好，杀手及时打断了他们的对话，“难的不是技艺，而是心理。”</P>
他轻哼一声：</P>
“没错，溯光之剑从终结之塔学成归来，他很强。”</P>
洛桑二世目现精光：</P>
“可也还不是那么强。”</P>
尤其在他身边那片各怀鬼胎、阿谀奉承，硬生生把他吹成“璨星王室古往今来第一高手”的陪臣队伍中。</P>
“五个回合，我就找到了他的必败破绽。”</P>
说到这里，洛桑二世叹了口气：</P>
“但那一刻，我的心乱了。”</P>
他语气平静，可语句连珠不断，依稀可见往日挣扎：</P>
“我真的该下手吗？该如何下手？从哪里下手？下什么手？赢得艰难还是输得漂亮？下手之后会有什么后果？王储的恩情怎么办？王子的颜面又怎么办？而国王的态度呢？老师的立场呢？身为骑士侍从，我该考量什么？大义还是正直？大局还是自我？恪守礼制还是顺从本能？”</P>
听着这一连串的犹豫，泰尔斯突然想到希莱转述魂骨雅克的那句话：</P>
人何以为人？</P>
人为何为人？</P>
希莱沉默了一会儿：“最后你还是屈服了，刻意输了？”</P>
“不。”</P>
洛桑二世勾起嘴角，冷笑摇头。</P>
“贺拉斯看出了我的犹豫不决，他非但没有乘胜追击，甚至还出言开解……但我，我……”</P>
说到这里，洛桑二世呼吸加速。</P>
【来，抛却挂碍，用尽你的全力，击败我，战胜我，超越我，以夺取这场选将会的桂冠……】</P>
在他眼前，在数万人的齐声欢呼中，贺拉斯那低沉冷漠、仿佛对周围一切漠不关心的语句，从面罩缝隙里寸寸流出：</P>
【甚至，甚至你是赢是输都无关紧要，侍从……因为你不是来比武的，而是来证明的……】</P>
贺拉斯踩着缓慢而危险的步伐，他盔甲上的九芒星纹无比闪耀。</P>
【赢也好，输也罢，你都只是在证明，证明自己能成为我们家族的剑，我们王国的棋子……我的剑，我的棋子……】</P>
会场上的九芒星旗，则无比厚重。</P>
【只有这样，你才能踏上征途，去证明自己，去挣得封号，以成为贵族，成为臣仆，成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……】</P>
溯光之剑转动手腕，闪现冷冽剑光：</P>
【……骑士。】</P>
所以，这就是王子眼中，骑士的意义和价值。</P>
洛桑二世陷入沉思。</P>
没人知道，在那一天，这些话的力量，远超一切精妙无匹的剑招。</P>
它们，再加上赛前那些有心人对他所说的话，以及他自己紊乱如麻的思绪，它们连成一片，变成无形无体却无比沉重的锁链……</P>
在那个山呼海啸，气氛热烈的比武场上……</P>
将他生生压垮。</P>
“后来我才逐渐明白……”</P>
洛桑二世冷笑一声：</P>
“那哪里是骑士比武？什么比武？比什么武？我根本不是在与人比武，比的甚至也不是武。”</P>
而是在与别的东西比……比……鬼知道比什么。</P>
“选将。”</P>
一旁的希莱突然开口，两人都转向凯文迪尔大小姐。</P>
“从一开始起，这个赛会的名字就是‘选将会’，”只见希莱幽幽道，“而非比武会。”</P>
她的话让泰尔斯不由深思。</P>
数百年前，科克公爵在翡翠城举办骑士赛会，是为了以权位财富作饵，选出兵将，应对‘八指’贺拉斯一世的战争威胁。</P>
或者说，准备选人去战场上送死。</P>
“我输了。”</P>
洛桑二世讽刺一笑，继续道：</P>
“在我还没反应过来的时候，我就输了。”</P>
他回过神来，能感觉到的，就只有耳边排山倒海、震耳欲聋的欢呼。</P>
以及头顶上，那猎猎作响的十字双星大旗。</P>
希莱回过神来，叹了口气。</P>
“可以了，”凯文迪尔小姐温和地道，“亚军，第二名也很不错了。”</P>
第二名……也很不错？</P>
洛桑二世眼神微茫。</P>
下一秒，他不屑哼声。</P>
当然了。</P>
当决斗的双方，是九芒星和……不，是王国和其余一切，是棋手和棋子的时候……</P>
亚军……</P>
就是注定的归宿。</P>
洛桑二世深吸一口气，回到现实：</P>
“在那之后，我还是被发现了身份，但最终被赦免了冒名顶替之罪，甚至还被选进米迪尔王储的护卫队伍——就像您现在身边的那些傻瓜卫士们一样。”</P>
傻瓜卫士……</P>
泰尔斯的脑海里飘过d.d抱着小布偶熊傻笑的脸。</P>
洛桑二世闭上眼睛：</P>
“而在这不久之后，王储就出了意外。”</P>
“我知道。”</P>
泰尔斯接过他的话，语气沉重：</P>
“王长子出行时坠马重伤，卧床昏迷，醒来后双腿残疾，还连带导致了王后早产，不幸去世。”</P>
希莱挑了挑眉毛，一脸惊异。</P>
洛桑二世则泛出冷笑。</P>
“哦，所以王储坠马，就怪到你这个入队不久的新人头上了？”</P>
希莱撇撇嘴：</P>
“你是给他系岔了靴带还是怎么地？”</P>
大小姐语气中的轻佻让泰尔斯蹙眉，他责备地看了对方一眼。</P>
但这一次，洛桑二世沉默了很久很久。</P>
直到希莱都开始不耐烦挥手的时候，现在的囚犯，昔日的骑士侍从这才轻哼一声：</P>
“不是坠马。”</P>
此言一出，泰尔斯和希莱双双一愣。</P>
只见洛桑二世幽幽道：</P>
“跟重伤昏迷一样，坠马只是个借口，用来掩饰更糟糕的真相。”</P>
更糟糕的真相？</P>
泰尔斯和希莱讶异地对视一眼。</P>
而那是……</P>
“米迪尔失踪了。”</P>
洛桑二世的语气轻描淡写：</P>
“三年多的时间里，他都杳无音信。”</P>
泰尔斯和希莱双双瞪大眼睛。</P>
“活不见人，死不见尸。”</P>
只听洛桑二世幽幽道出王室秘辛：</P>
“为了王室的尊严和王国的稳定，更为了米迪尔流落在外的性命安全，复兴宫才严锁消息，对外只称他坠马昏迷，重伤休养不便见客，实则在暗中行动，一刻不停地搜寻他的下落——即便知情者都觉得希望渺茫。”</P>
什么？</P>
得到这个消息，泰尔斯和希莱都结结实实地愣了好几秒钟。</P>
直到泰尔斯第一个反应过来。</P>
“而他坠马，不，他失踪的起因是……”</P>
“刺杀，”洛桑二世一脸无所谓的表情，“一次精心谋划的刺杀——为了王位的继承顺序。”</P>
他语气讽刺：</P>
“很无聊，也很老套，毫无创意，不是么？”</P>
杀手面色一变：</P>
“但就是这一套被所有人看厌了的戏码，却要以无数人的不幸作为代价。”</P>
希莱目光一动：</P>
“比如你？”</P>
洛桑二世沉默片刻。</P>
“我难辞其咎。”</P>
他缓声道：</P>
“安保的漏洞……确实是从我，从我这个新人这里出现的。”</P>
而等华金听到消息，再从军营里赶回来的时候……已经晚了。</P>
泰尔斯回过神来，他和希莱对望一眼，异口同声地追问：</P>
“谁？谁做的？”</P>
洛桑二世眼神一凝。</P>
下一秒，他像是想起了什么不愉快的事情，反应极大，在枷锁下浑身颤抖，冷冷大笑：</P>
“哈哈哈哈哈哈……谁做的……谁做的……”</P>
泰尔斯和希莱双双疑惑。</P>
好几秒后，笑够了的洛桑二世深吸一口气，目光晦暗不明：</P>
“你们知道吗，这个问题，就这么一个问题，当年，我被锁在各色刑具上，被王国秘科的狗腿子们变换着各种方法，日夜不休，寒暑不断，每分钟每小时，接力不停地连着问了多久吗？”</P>
两年？</P>
还是三年？</P>
晓之以理，动之以情，软磨硬泡，威逼利诱，严刑逼供，温声细语，药物刺激，诱导催眠……</P>
泰尔斯和希莱惊异又尴尬地对视一眼。</P>
“那你……不知道是谁？”</P>
“这重要吗？”</P>
洛桑二世突然睁眼，提高音量：</P>
“你害我，我害他，他害你，你假装他害我，我假装你害他，他再假装我害你……”</P>
他怒喝道：</P>
“什么权力倾轧，王位阴谋，来来去去不就这些小孩儿打架的煞笔玩意儿吗？tmd没有新招儿了！”</P>
洛桑二世的怒吼声回荡在地牢里，激得远处的灯火为之摇曳，阴影耸动不休。</P>
发泄完的杀手颤抖不已，眼神涣散，情绪久久未能平复。</P>
泰尔斯和希莱小心翼翼地保持沉默。</P>
直到王子深吸一口气，转到另一个话题：</P>
“我听托尔说，最终你，你被关去了白骨之牢？”</P>
洛桑二世的目光渐渐聚焦。</P>
白骨之牢。</P>
对，白骨之牢。</P>
本来，他本来该有更糟的下场的。</P>
但是华金……</P>
华金他……</P>
洛桑二世咬紧牙齿，握紧拳头。</P>
这个该死的、自以为是的大骑士、大宗师、臭老头……</P>
“我不知道，我不知道幕后黑手是谁。”</P>
他深吸一口气：</P>
“但我知道……在那之后，原本自终结塔归来，光彩夺目的第二王子贺拉斯，就被永远排斥出了复兴宫之外，放逐到北疆要塞，远离王国中央，承受风霜，看守国界，形同囚于军营……”</P>
提起这位影响了他一生的昔日对手，血族杀手情绪复杂：</P>
“终其一生，都被自己的父亲所厌弃、排斥、警惕、监视、憎恨乃至背叛……”</P>
泰尔斯则听得心惊肉跳，惊异不已。</P>
“最后只能孤军北上，以死明志，才能堪堪换回一个为国捐躯为父尽忠的……可悲名声。”</P>
“贺拉斯王子……”希莱惊讶地道，“因为……先王怀疑他？”</P>
泰尔斯更进一步，道出嫌疑：</P>
“因为他才是王储失踪的最大受益者？”</P>
洛桑二世点了点头，又摇了摇头。</P>
“是，但不止。”</P>
他眼神缥缈，神情恍惚。</P>
“在王国秘科的不懈追查之下，有几个有重大嫌疑的人，被揪出来了。那些人在严刑逼供之下招认，曾经在选将会前私下拉拢过我。”</P>
泰尔斯和希莱齐齐一惊，双双抬头。</P>
选将会？</P>
“他们说，我之所以主动隐藏实力，冒名参赛，又在最后的选将会上刻意输给第二王子，正是为了换取对贺拉斯投诚的机会，以及……”</P>
洛桑二世冷笑道：</P>
“加入王储卫队的契机。”</P>
泰尔斯明白过来。</P>
“人证，物证，动机，乃至无数细节，他们说的都是事实，都是真切发生过的，”洛桑二世语气讽刺，“而我也确实莫名其妙，因为实力之外的缘故输给了贺拉斯，成就了他的美名，也由此因祸得福，免去冒名罪责，更得以加入王长子麾下。”</P>
甚至，秘科甚至还在他的行囊里搜出了一瓶毒药——看上去像是准备自尽用的。</P>
哈哈，毒药，毒药！</P>
洛桑二世狠狠忍住，才没有笑出声来。</P>
“所以，当人们——无论是国王还是乞丐，当他们检视完所有一切，就会发现，我，我怎么看都像那个……谋害王储的关键执行人。”</P>
洛桑二世目光混浊。</P>
而作为一个无权无势，不善言辞的平民小侍从，除了像过去那样大喊冤枉之外……</P>
他茫然无措。</P>
百口莫辩。</P>
泰尔斯听得心情沉重。</P>
一个平凡人——不，他已经比大多数普通人站得更高，更不平凡了——不幸走上权力的舞台，茫然站上了关键的节点。</P>
迎来的，只有命运的嘲弄。</P>
被无情碾过的权力，磋磨得奄奄一息。</P>
“所以，米迪尔失踪，贺拉斯失宠，”倒是希莱表情正常，还有余力掰着指头数数，“因着你一个人的缘故，星辰王位的继承顺位上，一下子少了两个名字？”</P>
她不禁啧声道：</P>
“啧啧啧，先王居然只把你送去坐牢，真是够宽宏大量的。”</P>
洛桑二世情不自禁地捏紧了拳头——包括失去的那一只。</P>
“希莱。”泰尔斯不得不小声提醒她注意对方的情绪。</P>
“别忘了，他老婆也因此难产而死，”然而洛桑二世倒并不在意，他反而冷笑着补充，“连带着生下一个公主，还是个痴傻的。”</P>
从外界来看，他不可不谓罪孽深重。</P>
从这角度看，国王岂不正是宽宏大量？</P>
哈哈，哈哈哈哈哈哈！</P>
洛桑二世在心中开怀狂笑。</P>
按照吟游诗上写的：尔等还等什么？还不赶紧山呼万岁，口颂圣明？</P>
“无怪乎选将会要把你的亚军之名抹去……”</P>
希莱不禁感慨：</P>
“而它从那之后就衰落了，没什么人再去或者没什么人敢去，想必也是因为你……”</P>
“希莱！”泰尔斯不得不大声提醒她。</P>
希莱反应过来，撇撇嘴：</P>
“好吧。那如果当初选将会上，你听了另一群人的话，赢了冠军乃至重伤了第二王子……”</P>
洛桑二世笑了，笑得很通透，很释然。</P>
“那结果也许稍有不同，”泰尔斯叹息道，“但我敢肯定，背后还会有另一重阴谋，继续围绕他展开。”</P>
很多事情，从一开始就注定了。</P>
三人相顾无言，沉默了好一阵，才由希莱打破静默：</P>
“那之后……”</P>
“他回来了。”</P>
洛桑二世幽幽道。</P>
“米迪尔王储，失踪了近三年的他，最终奇迹般生还，回归闵迪思厅。”</P>
他似笑非笑，似哭非哭，语气里满是嘲讽：</P>
“除了显而易见的双腿尽废，没有人知道他经历了什么，嗯，除了国王，我估计也没有人敢问。”</P>
杀手摇摇头：</P>
“归来后，他做了很多事情，比如赦免了一大批人的罪责，包括我——尽管那时候，我早就用不着他赦免了。”</P>
他语含讽刺。</P>
泰尔斯和希莱对视一眼。</P>
“至于那枚该死的源血，那枚能活死人肉白骨的灵丹妙药，”说到这里，洛桑二世满心苦涩，“那是他回到闵迪思厅后，寻得了我的下落，亲手交给我的。”</P>
“你？”希莱怀疑道。</P>
洛桑二世摇摇头，渐渐出神：</P>
“不止是我，他要弥补我的老师，弥补华金的损失。”</P>
“什么损失？”</P>
希莱想要追问，却被泰尔斯拉住，摇头示意。</P>
“但华金拒绝了，”洛桑二世神情恍惚，似乎沉浸在自己的世界里，走不出去，“所以它就一直待在我手上，直到……”</P>
他移动目光，看向自己这副满是血污，伤口中的肉芽却在不住蠕动的身躯。</P>
洛桑二世嗤笑一声，也不知是绝望还是释然。</P>
听到这里，泰尔斯满心感慨，接过话头：</P>
“直到你的第二段人生。”</P>
洛桑二世的人生。</P>
杀手的人生。</P>
洛桑二世沉默无言。</P>
“好吧，不怪你，至少不全怪你。”</P>
另一边，希莱无视泰尔斯的怒目提醒，很是应景地摊手叹息：</P>
“有这经历，换了我，也忍不住想去杀人啊！”
“听说你终于松口，想再见我了？”</P>
洛桑二世艰难地抬起头，目光穿透凌乱的头发，首先看向他身边的人：</P>
“只见你一人。”</P>
泰尔斯身旁，因为输了面子而一脸不爽的塞西莉亚·凯文迪尔大小姐抱起手臂，皱起眉头，语含威胁：</P>
“哦？你确定？”</P>
泰尔斯左顾右盼，连忙打圆场：</P>
“额，这样，希莱，有你在场的话，他就不是很情愿，那是不是……”</P>
“我留下。”</P>
希莱斩钉截铁，堵死一切可能。</P>
泰尔斯挑了挑眉，迅速改口：</P>
“好的。”</P>
王子笑容不减地看向杀手：</P>
“瞧，我努力过了。”</P>
洛桑二世不屑道：</P>
“再努力些。”</P>
“你确定？”希莱冷冷拉了拉自己的手套，“要我再努力些？”</P>
泰尔斯堆出笑容，准备新一轮劝导的时候，血族杀手却凄凉一笑。</P>
“你们收起这套红白脸的把戏吧，”他向一边扭头，态度淡然，对希莱的威胁毫无反应，“我厌倦了。”</P>
他这副放弃一切的态度让泰尔斯和希莱双双蹙眉，对视一眼。</P>
“看来，你跟老朋友聊得不错？”泰尔斯试探地问。</P>
洛桑二世沉默了一阵：</P>
“你怎么想到找她的？”</P>
很好，肯说话，那就不用再想办法把大小姐支走了。</P>
“因为我没法抓住你——各种意义上的。”泰尔斯叹息道。</P>
无论是物理上，还是精神上。</P>
洛桑二世重新看向他。</P>
“但所幸我开始明白，在我的位置，很多事是不用自己动手的，”泰尔斯耸耸肩，“我想抓住你，只用去找那些，嗯，抓住过你的人就行了。”</P>
只是嘛……</P>
他抿起嘴唇。</P>
第二王子的面子，估计还是不够大。</P>
至少……黑剑不肯来？</P>
“至于贝利西亚，嗯，”泰尔斯揣摩道，“比起威逼胁迫，有时候，让你和老朋友聊聊天，顺其自然，可能会有更好的结果？”</P>
一边的希莱大小姐自行对号入座，怒视他一眼。</P>
洛桑二世嗤声而笑。</P>
“那她的戏演得真好，我甚至分不清有多少是真情流露，多少是刻意而为。”</P>
泰尔斯表情微变：</P>
“你知道她是在演戏？”</P>
“我希望我不知道。”</P>
“那你还肯见我？”</P>
血族杀手抬起眼神，面无表情：</P>
“我不是因为她才肯见你的。”</P>
泰尔斯眉心一跳。</P>
但你毕竟是见了她之后，才肯松口的。</P>
可泰尔斯这么想着，兀自点头，把话题导回关键：</P>
“我明白，你卷进了当年翡翠城的权力更迭，在血瓶帮和兄弟会的争斗中遭遇背叛，一败涂地，才在多年后回翡翠城复仇。现在我还差最后一块拼图，需要你……”</P>
“你输过吗？”</P>
泰尔斯一怔：</P>
“什么？”</P>
只见遍体鳞伤、身负重枷的洛桑二世喘了口气，在恍惚中开口：</P>
“我是说，泰尔斯殿下，在你短暂的一生中，你可曾输过？”</P>
什么？</P>
输？</P>
这话题离题太远，泰尔斯反应不及，一时不知如何再把谈话拉回来。</P>
“我说了吧，就该用我的法子的。”</P>
旁听的希莱叹了口气，一脸早知如此的表情，摇头不屑。</P>
但泰尔斯举起手，请求希莱稍等片刻。</P>
他代入对方的处境，试着理解洛桑二世的想法：</P>
“我输过吗……为什么这么问？”</P>
洛桑二世抬起头，在昏暗的灯火下，仔仔细细地端详他。</P>
“从初次见面，我就能从您的双眼里看出来，尊贵的殿下。”</P>
杀手眯起眼睛：</P>
“您是个倔强顽固的人，兴许还曾被说是愚蠢天真。”</P>
希莱忍不住看了王子一眼，泰尔斯则沉默不语。</P>
“您想必经历过考验、苦楚、磨难、挫折……也许常人无法可想，但你紧咬牙关，凭借着意志说服自己，坚持克服，每一次，每一次你都变得更加坚强，更加坚韧，更加不可动摇——就像古往今来的所有伟大英雄。”</P>
洛桑二世艰难微笑：</P>
“就像一把品质上佳的古帝国剑，越磨越利，愈战愈坚，人人敬畏羡慕，求之不得。”</P>
但他的笑容旋即消失，话语也随之转折：</P>
“除了一点。”</P>
杀手冷冷道：</P>
“您从未经历过失败。”</P>
泰尔斯认真听完他的话，不由自主地笑了。</P>
“那你就错了。”</P>
泰尔斯看向周围深不见底的黑暗，一阵恍惚：</P>
“恰恰相反，我经历过无数次失败，以及许多似是成功的失败，包括太多太多无奈和妥协的选择……”</P>
废屋、闵迪思厅、蔓草庄园、复兴宫、英灵宫、龙霄城、刃牙营地、白骨之牢……以及眼前的空明宫。</P>
“错的是你，殿下。”</P>
身为囚徒，洛桑二世毫不留情地批驳眼前的临时典狱长：</P>
“只要你的意志尚未被击溃，那就不算失败。”</P>
泰尔斯眼神一动。</P>
“只要你还抱存着一丝‘不能放弃’乃至‘从头再来’的希望，”杀手摇摇头，“那你遇到的，就远非失败。”</P>
那一刻，洛桑二世的眼里涌现无穷无尽的灰暗绝望：</P>
“那种彻头彻尾一蹶不振，让你从此否定属于自身的一切，信仰破碎万念俱灰到只想放弃所有，麻木逃避，甚至就此一了百了的失败。”</P>
洛桑二世的话仿佛在空气里晕开了墨水，让周围的一切都变得模糊不清：</P>
“在那种毁灭性的失败面前，什么复仇，什么不甘，什么愤恨后悔，这些念头统统不存在，至少变得微不足道。”</P>
泰尔斯闻言蹙眉，若有所思。</P>
“正因为你从未经历过这样的失败，殿下，”血族杀手幽幽道，“所以哪怕到现在你还是不明白，你还是像那些俗人一样，依旧觉得我回来是为了什么……哈，复仇？”</P>
泰尔斯能感知到对方话语里的深沉绝望和痛苦，但他不想再跟对方绕圈子：</P>
“那你回来是为了什么？不再失败？”</P>
洛桑二世悲凉一笑。</P>
“如果一把剑从未断折、碎裂、损毁，”他冷冷道，“那它就永远没法在自身的碎片和断口里，窥见自己的材质。”</P>
杀手冷冷瞥向泰尔斯：</P>
“殿下，就像那些成功到最后的骑士小说主角一样，你从未真正地输过，自然就无法体会，一把彻底断折，锋芒尽失的残剑，在回炉重铸之后，挣扎出鞘的意义。”</P>
泰尔斯皱起眉头，却仍然一头雾水。</P>
“一把回炉重铸的剑，重新挥动，是为了什么？”</P>
洛桑二世冷笑道：</P>
“只是为了复仇——为了去击碎那把曾击碎自己的剑？”</P>
他咬牙瞪眼，状若疯狂：</P>
“然后呢？为了终有一日再被击碎，再次回炉，再度重铸吗？”</P>
泰尔斯沉默良久。</P>
他快疯了。</P>
王子心里的声音悄然告诉他：</P>
无论昔日还是现在，这个可恨可怜又可悲的杀手被生活和强权磋磨得奄奄一息。</P>
而与贝利西亚的重逢正是最后一棵稻草，压塌了他最后的防线。</P>
你能从他口中问出的东西……恐怕并不如你所想。</P>
“若不为复仇，”想到这里，泰尔斯的问话变得小心翼翼，“那你执剑归来，甘心为人棋子，杀人夺命搅乱局势，究竟是为了什么？利益？野心？公道？还是一口气？”</P>
总不能是为了像伦巴那样……终止循环，革新变旧吧？</P>
见他还是没有明白，洛桑二世没有回答，只是再度开口大笑。</P>
“哈哈哈哈哈哈……”</P>
笑声凄凉伤悲，令人心寒。</P>
看着对方这副油盐不进的样子，绕是耐心如泰尔斯也不禁泄气。</P>
“也许你是对的，希莱，”王子沉下脸色，“或许该试试你的法子。”</P>
找到那位魂骨雅克……</P>
“找到工匠。”希莱突然开口。</P>
泰尔斯一怔回头：</P>
“什么？”</P>
洛桑二世也表情微变。</P>
在两人的视线里，只见希莱木然出神，喃喃着杀手方才的话：</P>
“如果一把剑，在断折后，才得以一窥自身材质……”</P>
看见同伴这个状态，泰尔斯不由担心起来。</P>
“如果重铸后的剑，不是为了复仇，不是为了寻找那把敌剑以击碎对方，分出高下，重现锋芒……”</P>
所幸，希莱只是深吸一口气，就回过神来，回望两人：</P>
“那想必，这把剑，是为了找到源头。”</P>
源头？</P>
泰尔斯一脸懵懂，洛桑二世却表情讶异。</P>
“比如那位一开始铸剑的工匠，”希莱沉声道，“以追问他剑的材质，追问他为何要把剑铸成这样，追问他……为何造剑。”</P>
只见大小姐闭上眼睛，深吸一口气，似乎心有所感：</P>
“追问他，为什么剑的命运，从一开始就注定是一次次重复的碰撞、破碎和……重铸。”</P>
希莱话音落下。</P>
她和洛桑二世俱是神情黯淡，沉默不语。</P>
唯有泰尔斯听得云里雾里，不得不咳嗽提醒：</P>
“好……吧？”</P>
“也许，殿下，”洛桑二世回过神来，笑容无奈，“也许我该见的是这位小姐。”</P>
“好吧，”泰尔斯更不明白了，他诚实地道，“我确实听不明白。”</P>
希莱深吸一口气，回到眼前：</P>
“他不为复仇而来，王子，乃是为答案而来。”</P>
“答案？”</P>
泰尔斯越发莫名其妙：</P>
可答案不是已经跃然纸上了吗？</P>
洛桑二世之所以会落得今天……</P>
“兄弟会？黑剑？血瓶帮？特恩布尔？像贝利西亚这样背叛你的人？翡翠城？老公爵？索纳子爵？利益斗争？政治倾轧？甚至是王国秘科乃至……我们璨星王室？”</P>
听见最后一个名字，洛桑二世在凌乱的头发下露出冷厉的目光。</P>
泰尔斯见状眼前一亮：</P>
“所有把你害得落到这般田地的事情和因素？你想追问的答案是这些吗？所有这些身在其中的……人？”</P>
但洛桑二世望着他，依旧淡淡冷笑。</P>
“重要的不是人，因为‘人’微不足道。”</P>
这一次，开口的人居然又是希莱，只见凯文迪尔的大小姐沉声呢喃道：</P>
“真正重要的是：‘人’何以为人？‘人’为何为人？”</P>
人何以为人，人为何为人……</P>
泰尔斯听得若有所思，试探道：</P>
“何以……为何……这两句话，听上去似乎是一样的。”</P>
“在通用语里是一样的，但是在……的语言里，它们词性不同，”希莱叹了口气，摇摇头头，“前者，是问人凭什么而得以是人，后者，是问人做了什么才会是人。”</P>
凭什么……</P>
做什么……</P>
泰尔斯听得眯起眼睛。</P>
希莱低声道：</P>
“就像那个被……的大辩护师。”</P>
泰尔斯反应过来：</P>
“斯里曼尼？”</P>
希莱点点头，罕见地一脸悲悯：</P>
“你说，他是饱受折磨苦苦挣扎的时候更像人，还是锦衣玉食高高在上的时候更像人？是自食其力自力更生的时候更像人，还是黑心行事损人利己的时候更像人？是向现实屈服献出良知的时候更像人，还是大限将至幡然醒悟的时候更像人？”</P>
这番话说得洛桑二世嘴唇翕动，神情迷茫。</P>
也说得泰尔斯云里雾里。</P>
他不得不拍拍对方的手背，谨慎地问：</P>
“希莱？怀娅娜？好姑娘，你还……好吗？”</P>
希莱回过神来，摇摇头。</P>
“这不是我说的，而是……某人说的，”大小姐语焉不详，让泰尔斯疑惑不已，“也是某人‘为人处事’的……准则。”</P>
某人？</P>
【不只是我说的……】</P>
泰尔斯一个激灵。</P>
就在刚刚，他确信自己听见了什么声音，像是从水下传来般模糊不清：</P>
【小六指，这更是我和你，是我们共同的准则……】</P>
希莱微微一颤，面色苍白，咬了咬下唇。</P>
【我的合伙人……】</P>
下一秒，那模糊的声音消失了。</P>
而洛桑二世依旧在沉思，看样子一无所觉。</P>
泰尔斯心知这不是追问的时刻，他只能咽了咽喉咙，抠了抠隐隐耳鸣的耳朵，把疑惑埋进心底。</P>
“好吧，那你究竟是为了什么？”</P>
王子转向杀手，追问道：</P>
“如果你想知道你为何落得如斯田地，那贝利西亚应该已经把一切……”</P>
但这一次，洛桑二世却不再讲述谜语，他痛痛快快开口：</P>
“我有过三段人生。”</P>
泰尔斯和希莱交换了下眼神。</P>
只见血族杀手看向摇曳的灯火，恍惚开口：</P>
“第一段人生，我是华金骑士的侍从，是从底层出身的预备骑士。”</P>
意气风发，天真轻狂。</P>
“第二段人生，我是血瓶帮杀人不眨眼，剑下不留情的可怕杀手。”</P>
历经起落，愤世嫉俗。</P>
“第三段人生……我是地狱归来的怪物，受不死的诅咒，去诅咒该死的人。”</P>
冷酷麻木，扭曲极端。</P>
“多年前，因为华金的关系，我随着王驾来到翡翠城，却因为和其他侍从们的矛盾，被诬陷欺压百姓。多亏了米迪尔王储上下斡旋，以及……某位本地审判官的正直不阿，国王又宽宏大量亲自道歉，我才得以免罪。”</P>
洛桑二世咬字清晰，不急不缓，表情更不见丝毫变化，就像在复述别人的故事。</P>
泰尔斯和希莱对视一眼，双双忍住打断发问的欲望。</P>
“但王室颜面受损，我为此良心不安，满腹歉疚，于是决心做点什么以资补偿：在之后的选将会上，我穿上了同窗侍从的盔甲，冒替了他的参赛资格。”</P>
一切祸患，皆从此始。</P>
血族杀手抬起头，在一团灰暗和浑浊中，重新找到过去那个清澈却坚韧的侍从。</P>
“等等，你那位同窗就没有意见？”希莱终究是没忍住，第一个发问。</P>
“在那桩我被诬陷的冤案里，阿克奈特也是因为我才被打伤了手，无法出战，”洛桑二世嗤笑一声，“我觉得，我也有义务为他做些什么。”</P>
他出神道：</P>
“就这样，我憋着一口气，咬着一股劲，一路打，一路赢，直到最后的决赛。”</P>
泰尔斯表情一动：</P>
“对手是，贺拉斯王子？”</P>
洛桑二世恍惚地点点头：</P>
“溯光之剑。”</P>
作为骑士侍主和老师，华金原本深知自己的实力，但出发翡翠城之前，他再三叮嘱自己不能参赛，不能出风头……</P>
从多年后的现在看来……</P>
洛桑二世摇摇头，把不该有的回忆赶出脑海：</P>
“但就在赛前的一天，一些有心人找到了我。”</P>
听到这里，泰尔斯和希莱齐齐一动。</P>
“他们向我承诺：只要我在激烈的决斗过后，漂亮地输掉比赛，让第二王子顺利胜出，以成全贺拉斯自终结塔学成归来，全胜夺魁的王室佳话……”</P>
洛桑二世沉声道：</P>
“那事成之后，不只有赛会的奖赏，他们更会帮我摆平那桩冤案的余波，包括和其他侍从们矛盾，包括穿着他人盔甲冒名顶替的事情，我和阿克奈特都不会受到惩罚，若有朝一日……他们也不会忘记我的功绩。”</P>
希莱露出嫌恶的表情，说出泰尔斯的心声：</P>
“毫不意外——别告诉我，你答应了？”</P>
洛桑二世眼神痴迷，他摇了摇头：</P>
“在那之后，另一些人也找到了我。”</P>
他继续道：</P>
“相比前一批人，他们更会说话，更加理直气壮，更加……大义凛然。”</P>
洛桑二世麻木地道：</P>
“他们告诉我，王储已立，王位早定，为了宫廷大局，为了王国安定，第二王子不宜在此时赢得冠军，更不宜在此时享受万众欢呼，赢取无边声望。”</P>
宫廷大局……</P>
王国安定……</P>
“而且王储为了替我洗刷冤屈，多有操劳，而我应该知恩图报，适时回报他的恩情……或者诸如此类的话……”</P>
他深吸一口气：</P>
“所以……有可能的话，他们可以提供帮助，让我不妨激进一点，把比赛打得更激烈，这样就能堂而皇之地‘收不住手’，致贺拉斯重伤残疾——他们为此甚至在我行囊里塞了一瓶毒药，让我‘见机行事’。”</P>() ()
泰尔斯和希莱齐齐蹙眉。</P>
致王子重伤残疾。</P>
这就不是故意输掉比赛那么简单了。</P>
“而这一前一后两批人……令你进退两难？”泰尔斯沉声道。</P>
洛桑二世冷哼连连。</P>
两批人？</P>
或者……从始到终，这些都是一类人？</P>
“那你为什么不干脆直接去找国王？”泰尔斯忍不住道，“向他坦白，求他作主？”</P>
洛桑二世不屑一笑。</P>
“当詹恩和费德里科都各怀鬼胎，试图说服你如他们所愿时，殿下，”他没有直接回答，而是反问王子，“你又为什么不去找贤明睿智的国王陛下？求他作主？”</P>
“我……”泰尔斯欲言又止。</P>
“向更大的权力，或更高的强者寄以不该有的期望，寄望它们能解决问题，”希莱在一旁幽幽道，“这是谬误的第一步。”</P>
泰尔斯忍不住问道：</P>
“又是‘它’说的？”</P>
希莱一颤抬头。</P>
“那是我人生里，第一场艰难困苦的决斗，”幸好，杀手及时打断了他们的对话，“难的不是技艺，而是心理。”</P>
他轻哼一声：</P>
“没错，溯光之剑从终结之塔学成归来，他很强。”</P>
洛桑二世目现精光：</P>
“可也还不是那么强。”</P>
尤其在他身边那片各怀鬼胎、阿谀奉承，硬生生把他吹成“璨星王室古往今来第一高手”的陪臣队伍中。</P>
“五个回合，我就找到了他的必败破绽。”</P>
说到这里，洛桑二世叹了口气：</P>
“但那一刻，我的心乱了。”</P>
他语气平静，可语句连珠不断，依稀可见往日挣扎：</P>
“我真的该下手吗？该如何下手？从哪里下手？下什么手？赢得艰难还是输得漂亮？下手之后会有什么后果？王储的恩情怎么办？王子的颜面又怎么办？而国王的态度呢？老师的立场呢？身为骑士侍从，我该考量什么？大义还是正直？大局还是自我？恪守礼制还是顺从本能？”</P>
听着这一连串的犹豫，泰尔斯突然想到希莱转述魂骨雅克的那句话：</P>
人何以为人？</P>
人为何为人？</P>
希莱沉默了一会儿：“最后你还是屈服了，刻意输了？”</P>
“不。”</P>
洛桑二世勾起嘴角，冷笑摇头。</P>
“贺拉斯看出了我的犹豫不决，他非但没有乘胜追击，甚至还出言开解……但我，我……”</P>
说到这里，洛桑二世呼吸加速。</P>
【来，抛却挂碍，用尽你的全力，击败我，战胜我，超越我，以夺取这场选将会的桂冠……】</P>
在他眼前，在数万人的齐声欢呼中，贺拉斯那低沉冷漠、仿佛对周围一切漠不关心的语句，从面罩缝隙里寸寸流出：</P>
【甚至，甚至你是赢是输都无关紧要，侍从……因为你不是来比武的，而是来证明的……】</P>
贺拉斯踩着缓慢而危险的步伐，他盔甲上的九芒星纹无比闪耀。</P>
【赢也好，输也罢，你都只是在证明，证明自己能成为我们家族的剑，我们王国的棋子……我的剑，我的棋子……】</P>
会场上的九芒星旗，则无比厚重。</P>
【只有这样，你才能踏上征途，去证明自己，去挣得封号，以成为贵族，成为臣仆，成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……】</P>
溯光之剑转动手腕，闪现冷冽剑光：</P>
【……骑士。】</P>
所以，这就是王子眼中，骑士的意义和价值。</P>
洛桑二世陷入沉思。</P>
没人知道，在那一天，这些话的力量，远超一切精妙无匹的剑招。</P>
它们，再加上赛前那些有心人对他所说的话，以及他自己紊乱如麻的思绪，它们连成一片，变成无形无体却无比沉重的锁链……</P>
在那个山呼海啸，气氛热烈的比武场上……</P>
将他生生压垮。</P>
“后来我才逐渐明白……”</P>
洛桑二世冷笑一声：</P>
“那哪里是骑士比武？什么比武？比什么武？我根本不是在与人比武，比的甚至也不是武。”</P>
而是在与别的东西比……比……鬼知道比什么。</P>
“选将。”</P>
一旁的希莱突然开口，两人都转向凯文迪尔大小姐。</P>
“从一开始起，这个赛会的名字就是‘选将会’，”只见希莱幽幽道，“而非比武会。”</P>
她的话让泰尔斯不由深思。</P>
数百年前，科克公爵在翡翠城举办骑士赛会，是为了以权位财富作饵，选出兵将，应对‘八指’贺拉斯一世的战争威胁。</P>
或者说，准备选人去战场上送死。</P>
“我输了。”</P>
洛桑二世讽刺一笑，继续道：</P>
“在我还没反应过来的时候，我就输了。”</P>
他回过神来，能感觉到的，就只有耳边排山倒海、震耳欲聋的欢呼。</P>
以及头顶上，那猎猎作响的十字双星大旗。</P>
希莱回过神来，叹了口气。</P>
“可以了，”凯文迪尔小姐温和地道，“亚军，第二名也很不错了。”</P>
第二名……也很不错？</P>
洛桑二世眼神微茫。</P>
下一秒，他不屑哼声。</P>
当然了。</P>
当决斗的双方，是九芒星和……不，是王国和其余一切，是棋手和棋子的时候……</P>
亚军……</P>
就是注定的归宿。</P>
洛桑二世深吸一口气，回到现实：</P>
“在那之后，我还是被发现了身份，但最终被赦免了冒名顶替之罪，甚至还被选进米迪尔王储的护卫队伍——就像您现在身边的那些傻瓜卫士们一样。”</P>
傻瓜卫士……</P>
泰尔斯的脑海里飘过d.d抱着小布偶熊傻笑的脸。</P>
洛桑二世闭上眼睛：</P>
“而在这不久之后，王储就出了意外。”</P>
“我知道。”</P>
泰尔斯接过他的话，语气沉重：</P>
“王长子出行时坠马重伤，卧床昏迷，醒来后双腿残疾，还连带导致了王后早产，不幸去世。”</P>
希莱挑了挑眉毛，一脸惊异。</P>
洛桑二世则泛出冷笑。</P>
“哦，所以王储坠马，就怪到你这个入队不久的新人头上了？”</P>
希莱撇撇嘴：</P>
“你是给他系岔了靴带还是怎么地？”</P>
大小姐语气中的轻佻让泰尔斯蹙眉，他责备地看了对方一眼。</P>
但这一次，洛桑二世沉默了很久很久。</P>
直到希莱都开始不耐烦挥手的时候，现在的囚犯，昔日的骑士侍从这才轻哼一声：</P>
“不是坠马。”</P>
此言一出，泰尔斯和希莱双双一愣。</P>
只见洛桑二世幽幽道：</P>
“跟重伤昏迷一样，坠马只是个借口，用来掩饰更糟糕的真相。”</P>
更糟糕的真相？</P>
泰尔斯和希莱讶异地对视一眼。</P>
而那是……</P>
“米迪尔失踪了。”</P>
洛桑二世的语气轻描淡写：</P>
“三年多的时间里，他都杳无音信。”</P>
泰尔斯和希莱双双瞪大眼睛。</P>
“活不见人，死不见尸。”</P>
只听洛桑二世幽幽道出王室秘辛：</P>
“为了王室的尊严和王国的稳定，更为了米迪尔流落在外的性命安全，复兴宫才严锁消息，对外只称他坠马昏迷，重伤休养不便见客，实则在暗中行动，一刻不停地搜寻他的下落——即便知情者都觉得希望渺茫。”</P>
什么？</P>
得到这个消息，泰尔斯和希莱都结结实实地愣了好几秒钟。</P>
直到泰尔斯第一个反应过来。</P>
“而他坠马，不，他失踪的起因是……”</P>
“刺杀，”洛桑二世一脸无所谓的表情，“一次精心谋划的刺杀——为了王位的继承顺序。”</P>
他语气讽刺：</P>
“很无聊，也很老套，毫无创意，不是么？”</P>
杀手面色一变：</P>
“但就是这一套被所有人看厌了的戏码，却要以无数人的不幸作为代价。”</P>
希莱目光一动：</P>
“比如你？”</P>
洛桑二世沉默片刻。</P>
“我难辞其咎。”</P>
他缓声道：</P>
“安保的漏洞……确实是从我，从我这个新人这里出现的。”</P>
而等华金听到消息，再从军营里赶回来的时候……已经晚了。</P>
泰尔斯回过神来，他和希莱对望一眼，异口同声地追问：</P>
“谁？谁做的？”</P>
洛桑二世眼神一凝。</P>
下一秒，他像是想起了什么不愉快的事情，反应极大，在枷锁下浑身颤抖，冷冷大笑：</P>
“哈哈哈哈哈哈……谁做的……谁做的……”</P>
泰尔斯和希莱双双疑惑。</P>
好几秒后，笑够了的洛桑二世深吸一口气，目光晦暗不明：</P>
“你们知道吗，这个问题，就这么一个问题，当年，我被锁在各色刑具上，被王国秘科的狗腿子们变换着各种方法，日夜不休，寒暑不断，每分钟每小时，接力不停地连着问了多久吗？”</P>
两年？</P>
还是三年？</P>
晓之以理，动之以情，软磨硬泡，威逼利诱，严刑逼供，温声细语，药物刺激，诱导催眠……</P>
泰尔斯和希莱惊异又尴尬地对视一眼。</P>
“那你……不知道是谁？”</P>
“这重要吗？”</P>
洛桑二世突然睁眼，提高音量：</P>
“你害我，我害他，他害你，你假装他害我，我假装你害他，他再假装我害你……”</P>
他怒喝道：</P>
“什么权力倾轧，王位阴谋，来来去去不就这些小孩儿打架的煞笔玩意儿吗？tmd没有新招儿了！”</P>
洛桑二世的怒吼声回荡在地牢里，激得远处的灯火为之摇曳，阴影耸动不休。</P>
发泄完的杀手颤抖不已，眼神涣散，情绪久久未能平复。</P>
泰尔斯和希莱小心翼翼地保持沉默。</P>
直到王子深吸一口气，转到另一个话题：</P>
“我听托尔说，最终你，你被关去了白骨之牢？”</P>
洛桑二世的目光渐渐聚焦。</P>
白骨之牢。</P>
对，白骨之牢。</P>
本来，他本来该有更糟的下场的。</P>
但是华金……</P>
华金他……</P>
洛桑二世咬紧牙齿，握紧拳头。</P>
这个该死的、自以为是的大骑士、大宗师、臭老头……</P>
“我不知道，我不知道幕后黑手是谁。”</P>
他深吸一口气：</P>
“但我知道……在那之后，原本自终结塔归来，光彩夺目的第二王子贺拉斯，就被永远排斥出了复兴宫之外，放逐到北疆要塞，远离王国中央，承受风霜，看守国界，形同囚于军营……”</P>
提起这位影响了他一生的昔日对手，血族杀手情绪复杂：</P>
“终其一生，都被自己的父亲所厌弃、排斥、警惕、监视、憎恨乃至背叛……”</P>
泰尔斯则听得心惊肉跳，惊异不已。</P>
“最后只能孤军北上，以死明志，才能堪堪换回一个为国捐躯为父尽忠的……可悲名声。”</P>
“贺拉斯王子……”希莱惊讶地道，“因为……先王怀疑他？”</P>
泰尔斯更进一步，道出嫌疑：</P>
“因为他才是王储失踪的最大受益者？”</P>
洛桑二世点了点头，又摇了摇头。</P>
“是，但不止。”</P>
他眼神缥缈，神情恍惚。</P>
“在王国秘科的不懈追查之下，有几个有重大嫌疑的人，被揪出来了。那些人在严刑逼供之下招认，曾经在选将会前私下拉拢过我。”</P>
泰尔斯和希莱齐齐一惊，双双抬头。</P>
选将会？</P>
“他们说，我之所以主动隐藏实力，冒名参赛，又在最后的选将会上刻意输给第二王子，正是为了换取对贺拉斯投诚的机会，以及……”</P>
洛桑二世冷笑道：</P>
“加入王储卫队的契机。”</P>
泰尔斯明白过来。</P>
“人证，物证，动机，乃至无数细节，他们说的都是事实，都是真切发生过的，”洛桑二世语气讽刺，“而我也确实莫名其妙，因为实力之外的缘故输给了贺拉斯，成就了他的美名，也由此因祸得福，免去冒名罪责，更得以加入王长子麾下。”</P>
甚至，秘科甚至还在他的行囊里搜出了一瓶毒药——看上去像是准备自尽用的。</P>
哈哈，毒药，毒药！</P>
洛桑二世狠狠忍住，才没有笑出声来。</P>
“所以，当人们——无论是国王还是乞丐，当他们检视完所有一切，就会发现，我，我怎么看都像那个……谋害王储的关键执行人。”</P>
洛桑二世目光混浊。</P>
而作为一个无权无势，不善言辞的平民小侍从，除了像过去那样大喊冤枉之外……</P>
他茫然无措。</P>
百口莫辩。</P>
泰尔斯听得心情沉重。</P>
一个平凡人——不，他已经比大多数普通人站得更高，更不平凡了——不幸走上权力的舞台，茫然站上了关键的节点。</P>
迎来的，只有命运的嘲弄。</P>
被无情碾过的权力，磋磨得奄奄一息。</P>
“所以，米迪尔失踪，贺拉斯失宠，”倒是希莱表情正常，还有余力掰着指头数数，“因着你一个人的缘故，星辰王位的继承顺位上，一下子少了两个名字？”</P>
她不禁啧声道：</P>
“啧啧啧，先王居然只把你送去坐牢，真是够宽宏大量的。”</P>
洛桑二世情不自禁地捏紧了拳头——包括失去的那一只。</P>
“希莱。”泰尔斯不得不小声提醒她注意对方的情绪。</P>
“别忘了，他老婆也因此难产而死，”然而洛桑二世倒并不在意，他反而冷笑着补充，“连带着生下一个公主，还是个痴傻的。”</P>
从外界来看，他不可不谓罪孽深重。</P>
从这角度看，国王岂不正是宽宏大量？</P>
哈哈，哈哈哈哈哈哈！</P>
洛桑二世在心中开怀狂笑。</P>
按照吟游诗上写的：尔等还等什么？还不赶紧山呼万岁，口颂圣明？</P>
“无怪乎选将会要把你的亚军之名抹去……”</P>
希莱不禁感慨：</P>
“而它从那之后就衰落了，没什么人再去或者没什么人敢去，想必也是因为你……”</P>
“希莱！”泰尔斯不得不大声提醒她。</P>
希莱反应过来，撇撇嘴：</P>
“好吧。那如果当初选将会上，你听了另一群人的话，赢了冠军乃至重伤了第二王子……”</P>
洛桑二世笑了，笑得很通透，很释然。</P>
“那结果也许稍有不同，”泰尔斯叹息道，“但我敢肯定，背后还会有另一重阴谋，继续围绕他展开。”</P>
很多事情，从一开始就注定了。</P>
三人相顾无言，沉默了好一阵，才由希莱打破静默：</P>
“那之后……”</P>
“他回来了。”</P>
洛桑二世幽幽道。</P>
“米迪尔王储，失踪了近三年的他，最终奇迹般生还，回归闵迪思厅。”</P>
他似笑非笑，似哭非哭，语气里满是嘲讽：</P>
“除了显而易见的双腿尽废，没有人知道他经历了什么，嗯，除了国王，我估计也没有人敢问。”</P>
杀手摇摇头：</P>
“归来后，他做了很多事情，比如赦免了一大批人的罪责，包括我——尽管那时候，我早就用不着他赦免了。”</P>
他语含讽刺。</P>
泰尔斯和希莱对视一眼。</P>
“至于那枚该死的源血，那枚能活死人肉白骨的灵丹妙药，”说到这里，洛桑二世满心苦涩，“那是他回到闵迪思厅后，寻得了我的下落，亲手交给我的。”</P>
“你？”希莱怀疑道。</P>
洛桑二世摇摇头，渐渐出神：</P>
“不止是我，他要弥补我的老师，弥补华金的损失。”</P>
“什么损失？”</P>
希莱想要追问，却被泰尔斯拉住，摇头示意。</P>
“但华金拒绝了，”洛桑二世神情恍惚，似乎沉浸在自己的世界里，走不出去，“所以它就一直待在我手上，直到……”</P>
他移动目光，看向自己这副满是血污，伤口中的肉芽却在不住蠕动的身躯。</P>
洛桑二世嗤笑一声，也不知是绝望还是释然。</P>
听到这里，泰尔斯满心感慨，接过话头：</P>
“直到你的第二段人生。”</P>
洛桑二世的人生。</P>
杀手的人生。</P>
洛桑二世沉默无言。</P>
“好吧，不怪你，至少不全怪你。”</P>
另一边，希莱无视泰尔斯的怒目提醒，很是应景地摊手叹息：</P>
“有这经历，换了我，也忍不住想去杀人啊！”