柯林在旧纸堆里翻找到过去的记录,反复确认着那两个沟通仪式。

    任何体系下的仪式,皆可被解构为三个单元,单元之间没有特定顺序,可以随机排列。

    所以任意一个单元的暂时欠缺,都可以作为控制仪式生效时机的“扳机”。

    首先要做的,是划定仪式空间。让象征物抽象简洁的含义能从浑浊现实中凸显。

    柯林把桌子上的纸张和墨水瓶收拢到一边,擦干净桌子并撒上一圈盐,熄灭脏污的煤油灯,又在桌子四周和中间摆上五支蜡烛。

    用刚从楼下找来的剪刀作为风之剑,硬币作为土的圆盘,笔作为火之杖,另加一只象征着水的茶杯。就用四象灵素在临时祭坛上建起了一个极微小的宇宙。

    将四者摆放在特定的位置,即表达万象的初始,一切归于零点,仪式的噪音归于虚无。

    然后是插入燃料,研磨过的十克红石被撒在盐圈内,柯林略有些心痛。将红石用于此处不是最优的选择,效率堪忧,但他也没法提供其他燃料。

    红石的粉尘连接虚界,为仪式中所欠缺的灵素提供了来到物质界的宣泄口,它们将会自主地向低位流淌。

    最后,即是意图的表达。

    与印象相悖的是,这一步禁忌使用浮夸的祝词或表演,那反而会让精灵们困惑,或是模糊了象征物所描绘的镜像。

    柯林要做的很简单,将手放在中央的蜡烛边,就象征了自己的在场。

    点燃四周的四支蜡烛,然后依次熄灭位于西,北,南的三支,即表达特定方向的开启。

    手掌侧立虚握,意为自己的灵渴望被照亮。

    中央蜡烛被点燃,来自世界深处的力量开始运作。

    这也将如同路标,为远方的精灵指出方向。

    盐圈内,仪式中象征意义上的“柯林”正在向往着东边的“烛火”,并且得到了“烛火”的回应。

    这一小宇宙内的镜像事件,因为插入了来自深层的燃料,所以将被确实地共鸣到柯林本人身上。

    他渴望烛火,并将得到回应。

    一个各方面都很勉强的仪式,就此完成。

    ……

    五分钟后,什么都没有发生。

    但那只是表象。闭上眼睛,柯林很轻易地就能“看见”一团火焰在眼前形成,就像可以控制的清明梦一样。

    并且这一想象不容易被分散,就像真的在意识中燃起了火。

    是仪式将柯林的意识带到了特定的频率上,并且将他的意图放大了数倍。

    柯林耐心等待下去,安静地在意念中,凝视着火焰另一端的黑暗尽头。

    火焰的点燃,表达了一道内外界限的划分。

    火焰的这一边仍属于柯林的内心世界,而那边,则已经是遥远的外界。

    忽而,有细流般的沙石尘土落下,脚边冒出了几抹新绿的枝芽,远处传来水罐的回响。

    但这一切不过是柯林心中杂念的具象。

    他轻轻咳嗽了一声,那些幻象即如散入水中的颜料,褪色淡去。

    房间里一时显得极为寂静,几乎可以听见手表里发条的颤动。

    又过了几分钟,毫无征兆地,桌子上的红石粉末传来“呲呲”的声音。

    它们的蒸发骤然加剧,意味着灵素正从中流过。

    证明极遥远的某个地方,有什么东西正盯着这边看。

    柯林注视着火的另一侧,却仍只看到一片寂静的黑暗。

    柯林竭力在一瞬闪过的灵感中,捕捉某种高深而难以捉摸的触动,同时松开了对想象的束缚,让它们能够依循本能勾画出对方的形象。

    火焰因此变得飘荡起来。先前消退的心中幻象再次涨起,短短数秒内厚苔藓已经爬到了柯林的下颚。

    但是到最后,柯林也没能再感知到刚才回应他的灵体,他失败了。() ()

    这次尝试的失败,多少也在意料之中。毕竟这只是随机打开的第一个方向:东方。如果能一举成功则是幸运,即使失败,也还剩下其他三个方向。

    通过这样的自我安慰,柯林调整着心境。

    柯林又将四支蜡烛点燃,这次打开的是南方。半个小时后,几乎连红石粉尘的反应都没有出现。

    第三次,西方,最终结果与一开始的东方类似,所有的红石都蒸发成了石膏状的白末。

    有东西回应了,但柯林无法在心中为之成像。

    如果不能为对方勾勒出人类思维能理解的形象,则无法与之沟通。

    一号先生说自己的感知力迟钝,无法和那些虚无缥缈的精灵联络。可能并非误判。十五年前他能做到的事,不代表如今也还能做到。

    也许与那个毁坏自己的记忆的封印有关?柯林心想。

    柯林更换了红石粉尘,心里略有些肉痛。毕竟十克红石就相当于报房七个工作日的收入。

    明明是最不起眼的仪式,但今晚的两次小尝试,就烧掉了半个多月工资。

    最后,他准备打开北方。

    重复所有步骤后,点燃了中央的蜡烛,当他正打算甩灭火柴梗上的火苗时。

    柯林就发现自己,坠入了水中。

    或者是空气骤然变得黏着,才让人产生了在水体中漫步的错觉。

    因为一瞬间对水的联想,房间里的地面不知不觉变得潮湿了。当柯林察觉到这件事的时候,他的鞋背已经浸在水里。

    火焰安静地燃烧在水面上,看起来即将沉没于其中。水体波澜无惊,如同一面镜子倒映火光。柯林看了一眼桌子中的红石粉尘,没有任何动静。他以为这又是自己的幻觉,于是轻轻咳了一声,却发现无法将之拂去。

    肉体无法察觉那些内在而深邃的东西。但如果只用内心的“眼睛”视物,则又会永远分不清哪些只是自己的幻想,哪些又是正在发生的事实。

    这一点,将会随着行者在扬升之路上的逐渐前进,愈演愈烈。

    柯林站了起来,此时水面已经没过他的肘部,但柯林没有太惊慌。毕竟内心的壳还没有打开,那么只要桌上的红石还没有蒸发,就证明了他的精神并未与外界相连。

    他安静地感受了一会,水面虽然仍在缓慢上升,却并不使他产生紊乱的感受。甚至隐隐觉得本应如此。

    比起那个仪式中记录的那个只有火焰的图景,眼前的景象显然更为平衡,也更让人感到宁静。

    也许是有什么东西正在帮助自己。

    站立在火焰之前,水流从他身上经过,复苏与冷却的想象同时在柯林的意识中蔓生。

    他等待着时机,然后沉默着踏出一步,仅仅一步,就踏进了空无之中。

    某种感官再次被打开,十年来他再一次看见自己的心之壳,它稳固坚实,完整无缺。像一块幕布遮住了意识之外的一切。

    而且那上面,又清晰地有着修补过的痕迹。

    此时看到的“壳”与“痕迹”,都是某种内心比喻所成像。但这也是柯拉第一次不靠直觉,而是用内心的眼睛直观地看到了,那个修改过他的记忆的人所留下的痕迹。

    这些年的努力,最终都是为了揭开它。尽管自己一直在前进,却总感觉是在与什么无形之物战斗,这给了他过剩的压力。

    直到现在,能切实地看到需要克服的对象,尽管这暂时没带来什么实质的进展,却能让人觉得那个目标不再显得那么虚无缥缈,难以捉摸。

    柯拉一时觉得有些感慨。

    接着,他猛地察觉到了什么,恍然回过头去,就看到了那道影子。

    “它”用双臂环着膝盖,正安静无声地坐在床头外侧,就像一直在那里等待。

    柯拉看了一眼桌上的红石粉末,它们鲜红如初。

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