当柯林再次唤出穿梭魔的时候,它被切断的肢体已经复原。灵素构成的躯似乎不存在残缺一说。或许和物质生命不一样,“穿梭魔”本来就不存在完整的结构。也许它只是灵素洪流中的一个涡旋,一种现象,只是自己自顾自地将它辨识为了一个统一连贯的个体而已。

    确认没有问题之后,柯林将穿梭魔收回,熄灭炉。此时柯林的手中还握着一小块固体,正是先前凭空结成的物质中的一小部分。黑灰色,似乎在结实的过程中混入了大量空气,所以内部有些稀疏的空洞。它有着骨质般的轻盈感,硬度则像一团石灰,手指间稍一用力就会碎裂。

    柯林看着那些细腻的碎屑从指缝间消失,若有所思。

    通过车票上手写的信息,柯林已经得知那个巫师名为“埃尔”。根据乔凡尼的说法,这个人最近都在孤一人行动。

    “我只盯了他三天,三天里他一次都没去过自己的阵地。除了习惯比较好的原因之外,我想他是准备把阵地抛弃在这座城市了。”

    三天时间太短,按照以往的惯例,乔凡尼平均会盯梢一周左右。不过这次对方的威胁太大,所以才不得不仓促间提前行动。已经退休的獠牙接着说:

    “我可以告诉你他住的旅馆在哪,但要具体到哪个房间,就得你自己花心思了。”

    卡佩罗面对的威胁已经被解除,之后再想从巫师埃尔的上获得些什么,就只能算是自己的私事。所以乔凡尼交代完手里的报,就先离开了这片野地。

    柯林独自留在这里,望着越来越浓郁的夜色,不远处传来了几声野狗的嗥叫。穿梭魔的质解让他感到了强烈的不安,因为巫师之间的战斗开始变得与他理解中截然不同,他不有些庆幸,自己始终没有过于依赖巫术,也没有轻佻地向谁发起过挑战。

    柯林猜测自己对巫术的掌握,一定还缺漏了重要的一环。埃尔原本一直在仓皇逃窜,受到攻击后却反而冷静下来展开反击,就是因为他察觉到了对手上明显的缺陷。直到现在,柯林依然没能理解刚才那场战斗中的具体逻辑,这种侥幸和错乱相混杂的感觉,向来是他最厌恶的。

    目前看来,“归零”在巫师之间流传得非常普遍,近乎没有施展成本。而过如果任谁只要使用归零,就可以摆脱灵体的大部分伤害,那么所谓的精灵法术也就成了笑话。难道灵体对巫师而言仅仅是一把进入虚界的钥匙?显然不是,是自己对穿梭魔的利用依然不完整,拼图还欠缺了最后一块。而这最后一块组件,也许与穿梭魔上发生的物结化有关。

    柯林曾阅读过有关物结的信息,但他以为那是离自己极为遥远的概念。就像徒手搏斗用不到量子论一样,他没想到底层巫师之间的对决竟然会涉及物质界形成的最高奥秘,巨匠造物的镜像。

    所以柯林不愿放过埃尔上的线索。

    二十分钟后,柯林来到埃尔这几天的住所,巷子深处一家不太起眼的破旧旅店,埃尔会挑这种地方,估计是因为这里不会登记客人的份。直到今晚之前,埃尔应该一直认为自己才是猎人,却不知道他早就被乔凡尼盯上了。

    旅馆老板有着一个硕大的酒糟鼻,嘴里冒着一股腐烂酒臭。这种酗酒成瘾的人应该就是私酒贩子的主要财源。柯林表示自己是受别人之托来帮忙取东西的友人,出示了房门钥匙,准确地说出了房主的名字。但老板却严谨地表示,这些都不能证明什么。

    于是柯林又打点了七十阿斯,几乎和房费相当,但在老板眼中应该是两杯不太差的酒。所以短短两分钟后,柯林直接被带进了埃尔的房间。

    ……

    ……

    取出埃尔的皮箱后,柯林没有在这里里久留,却也没有将东西带回自己的住所,而是直接去了另一家旅馆,以免皮箱中存在类似寻物术的追踪装置。

    他将皮箱拆解开来,把里面一般的衣物都堆到一旁,就连皮革的夹层都用匕首割开细细检查过后,却只发现了一丁点现金。柯林不感到有些失望。

    但也不是不能理解,一个有隐蔽意识的巫师,是不会将超凡物品随携带的。至少,不会明目张胆地携带。

    思索一会后,柯林取出了埃尔的怀表,不出意外这就是埃尔制作的“扳机”,但是以法术触发装置来说,它未免太臃肿了一些,也许是因为仪式规模非比寻常。柯林将怀表一点点拆解开来,看见了发条上铭刻着不自然的路线,它们蜷曲着相互缠绕,在机芯的带动下微微颤动,就像是一颗机械构成的心脏。

    柯林取过笔和纸张,单眼用笔尖测量着比例,一点点描摹下了那些线路。它们作为扳机,也就那个让穿梭魔的体发生分解的法术的一部分。随着埃尔的死去,扳机和主干之间的连接已经中断。所以埃尔放置仪式的阵地,现在已经无处寻找了。

    但即使如此,柯林也觉得还有一线生机。

    随着进一步将怀表拆解,柯林越发确定了自己的猜测——那个仪式具有异常庞大的规模。即使不考虑机芯更为复杂的内部,只将那些发条上的精密线条描摹下来,内容就已经占满了整页纸张。而这些仅仅是作为“扳机”的部分,整个仪式中的一小块组件。

    难道埃尔真的将整个仪式都记在了脑海中吗?有这种可能,但柯林依然心怀一丝侥幸。从刚才的战斗中他觉得埃尔的格偏向谨慎。所以即使埃尔能够记住,也应该会在某处留下一些备份,以防自己的记忆出现错谬。

    柯林又将那些衣物都铺展在了上,更仔细地检查一遍。这次发现了其中有几件款式有些老旧,却没什么穿过的痕迹,这是明显的异常,也许它就是信息的载体。所以柯林甚至开始观察袖口的针脚疏密中有没有隐藏的密文。结果因为拿得离脸近了一些,他隐约闻到了一股奇异的药水味。() ()

    那并非洗衣皂或防蛀香料的味道,同时也没有人会在自己的行李里用使用毒药,毕竟自己误触的可能太大了。在一一嗅过另外几件衣服的气味后,柯林心里隐约升起一丝明悟。

    分拣出隐约有药水味的几件衣物,柯林在房间的角落里找来一支蜡烛,点燃,然后将那些衣物的表面用手绷直,放在蜡焰上小心炙烤。

    结果不出意料,在那被熏黄的布料上隐约地浮现出一些模糊的焦色线条。

    柯林没想到对方使用的是这么“古典”的密写术,但思路总体上还算是正确的。也难怪乔凡尼使用检测装置也没有取得成果。在防备的对象是巫师的时候,可能使用纯物理的手段才是最有效的。

    药水味应该是某种特殊的墨水,涂抹另一种药水后就可以让它显色。这应该是从几个世纪前流传下来的做法,在某种炼金思想下,那时的一些人认为只有一种方式能促成某种转化,所以这种“秘密墨水”可以确保信息处于隐秘不会泄露。却不知道很多有机液体因为富含碳质,稍微加就会焦黑,浮现出另一种颜色。

    黑暗世界中的信息流通极为不畅,加上有些巫师倾向于崇拜古代的事物,结果就连这种古董般的做法,都在世间某处被留存了下来。

    柯林将那些奇怪的衣物一件件加,有些细节因此而被破坏,但他最后依然拿到了完整“质解术”的结构,那是通过完整的七件上衣拼组而成的庞大杰作。衣服的内侧和外侧,所有表面积上都用特制墨水涂满了信息,虽然与金刚术和寻物术这两个遮兰巫术处于截然不同的体系,但这个法术同样以图案的形式被保存下来。原因应该是相似的:防止它被大面积传播。

    同时又与先前的两个遮兰巫术不同,这副图谱毕竟是为了传承而制作的,所以它的各个部分上被人标满了注解。对几乎每一处的镜像原理和仪式组件,都留下了详实的解释,可见它出自某位受过系统训练的学者之手。其中蕴藏的信息量远远超过之前获得的寻物和金刚术。尽管,这可能已经是几个世纪前的知识成果。

    但这其中就包含了有关巨匠建造物质界的奥秘。物质,构成这一世躯的基本材料,但自己对它却一无所知。

    在第一次使用寻物和金刚术时,柯林曾对一小片仪式空间进行调律,以让仪式的背景能够接近喀瑜本土。那时使用的媒介是从旧镇虫人市集购入的一只锡瓶,它来自喀瑜,当地人用它装盛原油用于饮用。

    对于这些做法,柯林当时只是根据材料照本宣科,甚至不太清楚“频率”意味着什么,更别提产生任何理解。但是现在随着原本碎片化的知识体系被一点点补齐,那些原本看似平常的事实也开始焕发不一样的意义。

    首先可以确定,那些没有生命的物质也是处于某种频率之中的,从阿雷西欧使用的“异乡重现”来看,就连空间都拥有自己的频率角度,它在周围意图群聚的影响下成形。所以,位于施塔德的事物总体上也就处于“安赫-拿勒”这样一个混合频率上。

    但那只来自于喀瑜的锡瓶却保留了喀瑜的频率,意味着在频率角度上,这些非生命和人类一样可以进行频率叠加。所以在进入安赫频率的辐范围后,那只锡瓶中也依然潜藏着喀瑜大地的频率。分解出它所叠加的过往部分,就可以对其他事物进行调频。

    而非生命和生命的不同之处在于,它们似乎没有稳定而不可改变的“初始频率”。对寻物术的仪式空间进行调律之后,划定空间内的一切都被调整到了喀瑜角度,即可以任意转变。从这一层面上来说,它们与人类死后产生的鬼魂非常接近。死者与非生物也许本来就是同一个概念——遗忘了起始点的存在。

    但是,如果说虚界中的非生物都是在虚界频谱占有坐标的“非存在”,是力量本。那么现实中的物质似乎就仅仅是受到频率波及,被力量和意图所辐的另一种事物。

    它受频率影响,但却没有自己的坐标。它不是处于“深度零”的事物,而是根本就不处于这个坐标系中,就像被光照到的地面也许会显现出颜色,但它与多彩的光线本是两种事物。

    柯林自己被穿梭魔“捕食”,物质体当然也是处于捕食范围内的。但是进入虚界之后,他从那些空间错觉的镜面中看见的自己,却不是物质躯的面容,而是某种自我认知中的形象。

    物质无法回到虚界,但灵素却在源源不断地进入现实。这暗示了宇宙圈层结构之间的力量循环,与古人的哲学猜想相一致。

    或者不能将之称为循环,那只是从虚界到现实的单向流动。

    而这种单向流动的不对称和不平衡,似乎就像熵增、死亡和永逝的时间,暗示着注定到来的毁灭。

    而生命和意识,则是其中唯一的逆流。

    但是那些不断流入现实的灵素,又究竟去了那里呢?按照圣王的观点,它们推动了这个世界的运转。但现在物质界的运动大多已经能只在物质层面获得完整描述,这与神秘学的种种理论,尤其是“深层力量推动着万物运转”这一点是违背的。人们已经可以用数理模型解释一次运动的整个过程,而在这其中,却根本没有出现灵素的痕迹。

    于是关于混沌的观点又一次出现了,两种并行的规律,都可以解释世界却互相矛盾。与千百年安赫人所面临的窘况微妙地相似。所以这次又是教士们勉强地做出了暂时的解释,那就是物质界事件的发生具有两种原因,与灵素有关的第一因,和通过物质层面能解释的第二因。

    但比起千年前的初代圣王,这一次的解释明显乏力孱弱了许多。

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