在浓重的黑暗中,柯林穿着大衣无声行走着。

    迪诺·索科维小广场一带仅有的煤油路灯,早已被人蓄意破坏大半。剩下完好的也已无法亮起,因为已经暂时没有路灯工人敢来这一带添燃料。

    在寒鸦猎团的报告中,波尔兄弟会设置于这一带的仪式坐标,将在十一月二失效,也就是明天白天。

    所以他们的袭击大概率将在今天发起。

    某些大型仪式,很难只通过个人意图聚焦到特定目标上。从而需要在“意图单元”中专门设置坐标,作为仪式准备的重要一环。

    柯林呵出一口白色雾气。因为寒年的迫近,气温在十一月就开始急速下降。上一轮的寒年还是在十年前离开,所以这种气候,多少让他想起了刚刚来到施塔德的子。

    刚来到这里时正好也是冬天,当时只觉得全泛冷。后来几年的冬天开始变暖,除了气候的原因之外,也是因为自己边的人在变得越来越多。

    雌月公转周期长达近二十一年,它的冬夏两季,恰好为卫星上带来了十个寒年和十个年。

    如今已经是年的尾声,所以这十年回忆中湿闷又切的施塔德,可能很快就将变成另一副陌生的样子。

    而随着力一丝丝从这里被抽走,似乎人和人之间的什么东西也跟着消失了。

    雌月已明显残缺。柯林在影中扫视,附近只有一幢幢宅邸的窗户亮着灯,就像旷野上仅有的一处处光亮,吸引着某些东西的注视。

    卡佩罗的枪手们躲在窗后戒备着未知的黑暗,他们是保护者,但今晚这些枪手已经沦为兄弟会的猎物。

    灯女并不在场,只有柯林在沉默地等待。

    将近一个小时的寂静后,小广场的西南方向忽然响起有节奏的枪声。

    “砰!”,“砰!”,“砰!”。

    每隔一秒击发一次,就像是敲击在人的心跳鼓点上。

    柯林睁开眼睛,穿梭魔随之悄然浮现。那是事先约好的信号,所以他立刻开始动作。

    必须要快一些,否则,开枪示警的人可能会死。

    柯林必须依托普通人完成侦察。因为超凡者无法使用分化菌群进行检测,他们自己上的灵素就可能会触发反应。

    所以柯林把十几份检测装置分发给了处在不同方位的卡佩罗“士兵”,告诉他们一旦看见玻璃器皿里的试剂变色,就按约定发出信号。

    可是这些枪手并不知道,这些试剂变色究竟意味着什么。

    金刚术已经启动,体内的晶图似乎在咯吱作响。频率调节之后,穿梭魔的虚影一闪而逝,将柯林的体像炮弹一样掷出。

    最后一刻柯林也狠狠一脚踏在它的手部,通过反作用力全力跃出。

    通过这种方式,柯林得以在半空中一次次飞跃。社区的广场并不大,所以他几乎在转息之间就赶到了枪声响起的方位。

    那个鸣枪的卡佩罗枪手,左手握着检测装置,手指上还拎着提灯。几乎没什么防备地站在阳台上朝天击。

    柯林还处在半空中,就感应到了枪手后的屋顶上,那个正茫然失措的超凡者。

    潜伏者没能在第一时间意识到这枪声就是信号,因为没有任何理由能解释他为何会暴露。回过神他才意识到必须杀死枪手,但已经晚了,因为就在他刚刚举起右手时——

    “轰隆——”

    剧烈的撞击声响起。

    枪手正打着信号,却被自己后忽然的巨响吓了一跳。他回头看向屋顶,发现那里已经腾起了一大片烟尘,仿佛有一枚炮弹坠落于此,却又没有燃起任何火光。

    烟尘翻滚,隐约有一个模糊的人影跃出,枪手以为自己看花了眼,毕竟这里可是四楼。

    接着,他小心地把提灯照到屋顶上,却发现那里不知何时多出了一具尸体。

    …………

    潜入者不过是一个子月层级的巫师,并且没有连接所谓的“圣所”。

    柯林仰起头,将久违的信息素滴入眼中。血液中的激发物开始飙升,瞳孔随之扩张到了极致。

    兄弟会的人正从小广场的西南角切入社区,而在此刻,获得夜间视力的柯林已经找到了其他的目标。

    灵素增压进一步强化了金刚术,在几天前确定了效果之后,他救开始更激进地运用自己的体。

    既然不怕摔断腿骨,那就可以获得出色的机动。

    对方人手分散,还有六人。因为突然的减员,他们敏锐地停止了推进,试图重新隐藏在黑暗中。

    但在与穿梭魔的空中配合下,柯林已经瞬间近其中之一。

    一个年轻得有些稚嫩的安赫男人。

    有灵体浮现阻挡于他的前,是精灵使。但在这种距离下,柯林已经能瞬间成像。

    甚至比想象中更快,因为他发现对方驭使的是一只低阶魔鬼。

    炉运转之下,魔鬼之间绝对的位差开始体现。穿梭魔的肢节毫无阻碍地贯穿了低阶魔鬼的膛,撕裂,翠绿色的火焰就如同血液般四溅。

    精灵使的神色由冷静转为惶恐,然后在下一刻定格。因为物结而成的棘刺已经贯穿了他的咽喉。

    临死之前,精灵使认出了这种完美驾驭魔鬼的手法,他受伤的喉咙里咯咯作响:

    “炉之奥秘,怎么可能——”

    他用冒血的声带不可置信地嘶哑发问:

    “——你是霍斯特?还是海因里希?!”

    穿梭魔凭空消失,柯林任由他的尸体向楼底坠去。

    就在一个照面之间,已经有两位巫师几乎毫无抵抗能力地死亡。剩下的四人也因此有些慌乱起来,他们相隔太远所以无法有效联络,面对这种局面,一时不知道是否应该继续今晚的行动。

    是首领错估了五只手在超凡层面的力量。

    施塔德的守灯人们已经严重衰弱,但没想到除了那个恐怖的灯女之外,马里齐奥竟然还能找来这么强大的巫师。

    又或者,有人到这时才想到:

    这本来就是波尔的一次试探,而他们就是随意被丢出来的棋子。

    …………

    这是柯林第二次与超凡组织对抗。相比那个被临时拼凑起来不过几个月,一盘散沙般的北部组织,“波尔兄弟会”绝对是更可怕的对手。

    根据马里齐奥提供的线索,波尔兄弟会在西拿勒被征服之前就已存在,他们为安赫的扩张利益而斗争。最辉煌的时期,甚至在第二帝国的陨灭中留下影。能够幸存至今,就说明作为超凡组织已经非常成熟。() ()

    经历两天前的那场袭击,让柯林意识到了这些组织成员之间,在超凡层面存在的精密协同。

    通过所谓的“圣所”达成的力量转移,以及由组织统一提供的公共阵地。而也许,这依然只是冰山一角。

    今天事前柯林就向乔凡尼询问过,那个被标注在这一地点的大型仪式有可能是什么。

    而在听到柯林的描述后,乔凡尼几乎无需思考,就直接做下肯定的判断:

    “剧场仪式‘受审的瓦莱丽雅’。或者,这个仪式还有一个更有名的称呼。”

    “灯女之死。”

    他一边擦拭着自己的枪械说:

    “既然兄弟会是想对付灯女,那除了这一个就没有其他可能了。”

    专门针对灯女的即死术,“受审的瓦莱丽雅”。

    剧场仪式,即在目标镜像过于精奥复杂的况下,无法仅通过抽象符号就完整表达,从而不得不借助现实事件来达成共鸣的仪式。

    其实在近代精密符号体系出现之前,绝大部分古代仪式都属于“剧场仪式”。

    或者说大部分古代仪式都有表演的成分,试图重现某个富有意义的时刻。

    而剧场仪式“受审的瓦莱丽雅”,就是对“持灯贞女死于拿勒元老院的迫害”这一事件的复现。

    通过重演历史触发镜像共鸣,扭曲事实,达到“灯女之死”的结果。

    “如果这么轻易就可以杀死灯女。为什么之前没有人使用这个仪式?”

    听过乔凡尼的说明后,柯林依然不解地问。

    “因为即死术只有两种结果。”

    乔凡尼不太在意地说,仿佛就算施塔德的灯火体系面临崩溃,也已经很难在他心里引起什么波澜:

    “成功和失败,分别对应生和死,没有中间的状态。要么目标即死,要么就没有效果。但一般的施术者几乎不可能实现第一种。你是知道的,“瓦莱丽雅死于元老院迫害”,不过是新历纪元后才出现的文学虚构,而持灯贞女真正的下场早已被有意掩藏。所以,这是一条非常虚弱的法术弦,只是勉强能成立而已。更何况过去的灯女,可是受着两位神祗的眷顾。”

    辛西里海岸灯火,以及先祖神瓦莱丽雅。

    可是如果如今灯女已经失职,结果又将会如何呢?

    法术弦生效的可能,将会几十数百背地提升。

    今晚,兄弟会的暗杀者都没有连接圣所。这可能是上次直面希尔佩特后的教训,不再选择正面对抗。同时今晚的猎杀对象,确实仅仅是普通人而已。

    他们的目标,是清理卡佩罗家族布置在这个社区的帮派分子。普通人对超凡手段毫无防范。所以这种做法,确实有可能对卡佩罗造成重创。

    而刻意将剧场仪式“受审的瓦莱丽雅”指向这里,仅仅是阻止灯女前来支援的手段。

    当然如果灯女真的下场救这些“士兵”,那就完全是意外之喜了。

    再次于空中翻越,柯林已经锁定了剩下四人的位置。也许这些巫师平时已经习惯了圣所的加护,所以,他们在这次对决中应对得极为不堪。

    组织可以让集体变得强大,却又让个体变得非常脆弱。

    其中有两人还穿着复古的拿勒元老服,所以这个仪式确实像一场华丽的戏剧。而按照原来的剧本,他们扮演的审判长本将要判处瓦莱丽雅死刑。

    可惜,这个古典的法庭等来的不是失去庇护的现任灯女,而是驾驭着乌尔柱魔鬼的柯林。

    太过滑稽。

    有人已意识到今晚的况不对,随即放弃自己负责的位置,开始考虑撤离。

    而在灵素增压的加持下,柯林的速度还要远远超过他们。更何况还有更出色的夜视。所以在接下去的几分钟内,就出现了一边倒虐杀的局面。

    很快,最后一位巫师也失去了反抗之力,黑暗中的敌人无比残酷,甚至让他感到心理崩溃,难看地哀求。

    “我会小心留下你的头颅。”柯林说:

    “好让它告诉我一切。”

    从对方的口中拔出棘刺,它似乎在下一个瞬间就已开始腐化。柯林随意将之弃置,地面上多出了一片不明的污渍,缓慢消失。

    柯林擦拭着染血的手指,等待红石凝结。

    损坏的路灯成为了他最好的掩护。这时社区开始有些乱,但站在光源中的人们,根本看不清黑暗中正在上演着什么。

    今晚的对手最强也不过是赤星。不知是上一次失败真的令波尔兄弟会精锐尽失,还是说,这仅仅是一次试探。

    在寒鸦猎团的评估报告中,他们的实力似乎没有下降太多。

    注完抑制剂后,柯林收起黄铜注器。单膝跪下拔出腰间的匕首,准备取下敌人的头颅。

    “砰!”,“砰!”,“砰!”。

    但就在这时,从另一个方向又忽然传来了规律的枪声信号。

    柯林皱眉,难道这里还有另外一批人?

    枪声就在侧前方的一栋宅邸中响起,几乎不到一百米距离。已经近得危险,但自己毫无察觉。

    他果断丢下手中的尸体。重新启动金刚术,深层意识中的炉开始运转。

    “嘭——”

    脚下的石板碎裂,视野的周围一圈忽然模糊,体已经飞跃而出。

    血液中的激发物水平正在衰减,夜视能力变弱。但隐约还能看见一个人影。对方听见了枪声,就马上准备撤离。

    经过之前的战斗,炉中的灵素已经减少了一半。柯林开始动用生命丰饶,进行补充。

    没有从对方上察觉到灵素痕迹,无法判断他处于什么实力,一个有点可怕的对手。

    柯林几乎在转瞬间出现在人影的后,手中还紧紧握持着匕首。

    灵素增压开始进行无限循环,晶图中的力量密度开始攀升到恐怖的层次。

    就在这一击将要发出之时,眼前人影似乎察觉到了什么,他踉跄了一下,回头有些慌乱地唤道:

    “柯林?是我!”

    听到熟悉的声音,柯林猛地止住攻势,匕首悬停在半空中。

    那是伯父的学生,海涅的声音。

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