再过七十多天,热年就将要结束了。

    雌月逐渐远离太阳,地球将迎来连绵十年的“寒年”。

    参照过去的历史,世界一旦进入寒年,就将开始灾祸不断,诸事不顺。

    预言教难和西拿勒战争都爆发于寒年,圣王哀尔伽德在寒年病终。更遥远之前,尤迪尔各部族也是被刺骨寒潮驱赶着南下。

    新历六三一年十一月,残酷的寒年还没有真正到来,却已经显现了某些前兆。同盟西南沿海,施塔德发生了大规模流血骚乱。

    因为暴徒和抵抗者各自持有自动武器,在短短半天时间内,这场骚乱造成了近千平民伤亡。

    这是一件让人很难接受的事,毕竟这里可不是喀瑜土邦,而是同盟本土。

    发达的文明世界。

    马里齐奥茫然地走在一片狼藉的马路上,临时路障上还冒着黑烟,仿佛刚刚经历过一场巷战。直到此时,哪怕自己曾处死过数十个人,马里齐奥还是很难相信,这个自己呆了一辈子的地方,竟然真的会变得像一片战场一样。

    当交火真正发生的时候,原本拥挤的人群开始慌乱溃逃。马里齐奥所在的哨点有数十位“士兵”,他们是卡鲁索家族的精华,与十几个前职业军人发生交火,半个小时中死了二十多人。

    对方留下了九具尸体,但现在马里齐奥发现,其中两具并无枪伤,死因不明。

    可能就是这两个人的莫名死亡,让其他人丧失了继续交战的意志。

    帮派分子们把尸体摆到一起,他们并不惧怕死亡,但这场骚乱的烈度已经超出了他的预想。

    对于整个南施塔德来说,这个哨点只是小小的角落。他们勉强取得了优势,那么在同一时刻,其他哨点又如何呢?

    倾巢而出的卡鲁索家族,现在还剩几个青壮?

    那些他们没法封锁的小径,又已经让多少暴徒进入了南施塔德?

    没人敢继续想象下去。

    马里齐奥跪在那些成员的尸体面前,狠狠地亲吻他们的致命伤,让牙齿染上鲜血。按照传统的礼仪,族长有义务为他们复仇,以血还血,以牙还牙。

    但又能找谁复仇呢,安赫人吗?

    哪怕他是五只手家族的总首领,此时也只能感到无力。

    一位成员递给他手帕,让他擦拭嘴边淋漓的鲜血。但“大老板”却只是拿着手帕,茫然地望着街道的尽头。

    “哗,哗,哗,哗……”

    在这时候,远处传来了一片整齐的脚步声。

    卡鲁索的成员们相互对望,各自看到了同伴眼中的绝望。但他们仍凝聚了战斗意志,咬牙回到了掩体后面。

    因为他们没有退路,家人离这里,只相隔窄窄的一条街道。

    只有马里齐奥皱眉望着远方,那些脚步声传来的方向。其中不光是脚步声,还有一些沉重车辆压过路面的声音,甚至,零星清脆的马蹄声。

    那明显不是骚乱的人群。

    马里齐奥想到了什么,渐渐地,他的眼中露出不可置信的神色。这位一直带着图章戒指,仪表如拿勒皇帝般风光的“大老板”,此时却是满嘴血污,动作笨拙蹒跚地爬上了一个残损的路障。他站得不太稳,摇摇晃晃地向远处眺望。

    而在他视线遥远的尽头,在列队前进的脚步声中,一位骑白马的军官就像从地平线一跃而出。隐约能看到橄榄绿的军服和钢盔,他手中细长的指挥刀,正反射着冷冷银光。

    马里齐奥差点跌下路障,惊叫出声。总是不动声色的脸庞,一时因为不适应狂喜而显得很滑稽。

    他在地上,手脚并用地把自己往后推,头也不回地朝诸人喊道:

    “快,咳咳,快把枪都收起来——”() ()

    他才说了一句,就因为喉咙的旧疾不停咳嗽。但马里齐奥强忍着不适,就像只公鸡一样,高高地吊着嗓子喊道:

    “是军,咳呕,是军队接管施塔德了!”

    …………

    只凭与柯林达成的合作,不至于让大公调动施塔德附近的驻军。

    因为这些非法移民的死活,向来与他无关。

    甚至不如说,他乐于见到这种局面。

    也许施塔德的雇主们会欢迎难民,但是对埃德蒙德大公来说,这些无法融入当地又难以治理的社区,就像自己后背的一个个毒疮。

    他仅仅是碍于人道原因和工厂主的游说,才不方便动手清理而已。

    调动军队接管施塔德,这是克雷吉争取到的成果。

    三天前,克雷吉与大公的通话。

    “我不会一直揪着过去不放。”

    “但如果你现在想让我做什么,就应该付出相应的代价。”大公说:

    “说起来,已经快七年了?克雷吉?”

    一点能让人有兴趣的东西都拿不出来吗?

    “……”克雷吉沉默,不知在思虑着什么。良久之后他才说:

    “有一条信息。”

    仅仅一条信息,值得为它调动七千人?但听到这个答案,埃德蒙德大公却反而来了兴致。

    克雷吉是了解自己的,既然他认为自己会接受,那么,可能就是真的值得。

    “你说。”

    大公没有很犹豫就做出了回答。

    秘密一经说出就没法收回,所以大公的这个回答,等于已经接受了与克雷吉的交易。

    “……我的家族,达洛佐家族世代痴迷研究夜民的一切,你是知道的。”

    克雷吉缓缓地说道,有些抑制不住内心强烈的反感。开始不自觉地抓挠自己的臂弯,就像血液中开始涌现毒素:

    “所以伦茨他,我的胞弟,是为了夜民才去了西拿勒。”

    “那个王室向夜民做过许诺,如果最终能够复国,新王国可以给予他们一片合法生活的土地。”

    “所以很多夜民去了那里……”

    克雷吉的呼吸紊乱起来,手指像是要折断般不断地纠缠在一起:

    “伦茨一直在追逐着他们,也去了西拿勒。”

    犹豫不决地。

    “所以在那几年,他,应该是有了新的进展。”

    “什么进展。”

    大公丝毫不给克雷吉喘息的机会,紧逼着问了下去。

    “我不确定。”克雷吉像是要窒息似的:

    “我不知道。”

    “几年前,我找到了一个自称是伦茨儿子的人。我看过他的检测报告,那些数字……极其异常。”

    “谁?”

    大公的声音从通讯器中问。同时从他的那头,传来了一些失真的纸张翻动声,也许是他拿过了手边的什么材料:

    “柯林·达洛佐?”

    大公试着确认。

    克雷吉的眼睛瞪得大大的,然后猛然闭上。

    却发现即使在闭眼后的黑暗中,似乎也仍有变形的光在侵蚀着自己,他发出了绝望的哀嚎声。

    之后大公一直坐在通讯器前,耐心地等待着对面的回答。但除了一些不断的抓挠,椅腿与地面的碰撞声之外,对面的克雷吉没有再说一句话。

    “好吧。”大公最后只能说。

    他轻轻关上了高密级的通讯器,抠下背面安插的高品位红石,它已经变得灰白,完全报废。

    大公思索一会,自言自语地说:

    “我们成交了。”

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