当晚,柯林跟着恩佐去了市郊,与那四位假扮税务官的枪手见了一面。

    四人都穿着借来的制服。口袋中装着皮质外封的证件,仿制得没有一点破绽。其中有两人还带着斯文的金丝眼镜,领口用针别着火与树的徽章。如果不是提前知道他们身上暗中藏着枪和刀刃,那么柯林一定会以为他们是公国当局的高薪雇员。

    恩佐简单地介绍了柯林,说他是行动的新负责人。等他们进入马里齐奥大楼后,一切都要听从柯林的指挥。

    都是拿钱办事的人,四个亡命徒倒也没表现出什么不服气的抗拒。这是他们的幸运,否则柯林一定会给他们一个深刻的教训。

    柯林逐一检查了他们的射击和搏斗技术,算不上顶尖,但也足以匹敌一流的“士兵”。如果只需要护送他撤出现场,这已经绰绰有余了。

    “计划提前了,预计在三到五天内就会开始。”柯林简洁地说。

    四人面面相觑,能提前拿到酬金,对他们来说也算是一件好事。

    “到时候我会指出谁是马里齐奥。”柯林说:

    “你们只需要记住,向我所指的人开枪就行。”

    …………

    阴雨已经连绵了数日,一打开车门,湿冷的空气直接拍打在柯林的脸上。

    随着各家都用起了壁炉,施塔德的每条街巷都开始散发出铸铁和煤灰味,让它变成了一片雾气腾腾下的朦胧铅影。

    马里齐奥的新办公室是一栋黄砖建筑,只有两层。第二层其实是一直空的,毕竟那家贸易公司的规模没有表面上那么大,只是用来虚张声势,避人耳目而已。

    柯林将手放在拉丝金属门的握把上,稍微叹了一口气。在来之前他就已经决定,不对马里齐奥和卡鲁索的人使用巫术。

    无论是考虑“老家”的规矩,卢卡的需要,还是自己身上日益恶化的灵素排异,似乎都应该如此。

    至少在生命真的受到威胁之前,尽量不用。

    他下了决心后推开金属门,第一眼看到地上泛光的黑白瓷砖,以及天花板上如瀑布垂落的水晶吊灯。楼里的几人,除了前台小姐稍微有点职业感外,其他几个“职员”都是满脸横肉,正围坐在一起打着什么纸牌游戏。

    几个壮汉留意到柯林进来,当然,这些人认出了来客是马里齐奥决定的继承人。在不久前“波尔兄弟会”引发的骚乱中,他们还曾并肩作战。

    下任族长提前来了解下情况是很正常的事,按理这些人不应该怀疑自己什么。但柯林却隐约觉得他们的目光有些诡异,但也可能只是错觉,因为他们没有说什么,直接将柯林带去了马里齐奥所在的会议室。

    房间里烧着热碳,马里齐奥坐在一条橡木长桌之后,身边另外还坐着四五个人。其中两人明显是保镖,另外三人则大腹便便,长须飘飘,也许是卡鲁索家族的高级头目。

    他们正谈着什么,但被柯林干脆的敲门声打断了,几人一起望向门口。

    “哦,柯林,正好聊到你。”马里齐奥站起来迎接说:

    “助手们正在头疼,商量该怎么把卡鲁索家族安稳地交到你手上,却为一些细节争论不休。现在你来了就容易谈了。”

    “……我不记得同意过接手你的位置。”柯林说道。

    没想到对方还敢提这件事,柯林的语气中不自觉地又带上了怒意:

    “你是打算替我做决定吗,马里齐奥?你明白自己在做什么吗?”

    “我明白,但也肯定不是你想的那样。”

    说完这句话后,马里齐奥的脸上竟然罕见地露出了爽朗的笑容。仿佛自从和卢卡敌对以来的阴郁,都一扫而空了:

    “应该感谢你顾及我的颜面,没有在前天的大会上当场打断我。”大老板说:

    “只因为这一点,我的目的就已经达到了。”

    “什么目的?”

    无论今天的如何,马里齐奥似乎都已经不可能活下来。

    即使刺杀失败,他也会在后来的帮派战争中被卢卡毁灭。柯林想不到还有什么值得他这样去去图谋。

    “试着阻止卢卡成为下一任‘大老板’。”马里齐奥说。() ()

    卢卡?仅此而已?

    “为什么?”柯林不知所以地问:

    “……卢卡他有什么问题吗?”

    因为他是难民?还是因为红石生意?

    “卢卡本身没问题,无论他怎么看我。在禁酒令之前,我几乎以为他就是我的继任者了。”马里齐奥回忆着说道:

    “而且‘老家’似乎也很偏爱他。”

    在卡佩罗的内乱悬而未决之时,“老家”很干脆地将五只手的位置给了他。但以那时切斯塔洛在施塔德的绝对实力,其实还到不了这种地步。

    马里齐奥似乎从遥远的某处收回视线:

    “我并不是针对卢卡,更准确地说是,是防止除你之外的任何人成为大老板……”

    “什么意思?”

    柯林皱起眉头,更加不解。

    为什么马里齐奥无缘无故地,一直对自己执掌五只手这么执着?

    柯林甚至怀疑马里齐奥是不是误会了什么,比如把自己当成了他失散的私生子。

    “因为它只有呆在你的手上,才不会去经营私酒。”马里齐奥的声线低沉下来,说道。

    毕竟整个施塔德的私酒市场,本来就是你的。

    而你也有足够的力量,去压制族长们不满的声音。

    “你一定很疑惑,为什么我一直反对五只手涉足私酒行业。”马里齐奥说:

    “实际上我没有从任何人那里收到这种要求,安赫人没有,老家也没有。甚至大多数告诉我,这就是时代的大潮。如果所有人都在往同一个方向走去,你想拦是拦不住的。但我却仍然打算阻止这件事,这只是出于一个听起来有些愚蠢的理由……”

    他沉默了一会,平静地说道:

    “因为在我看来,五只手如果转而去经营私酒,就是抛弃了施塔德十几万辛西里人。”

    “我无法接受这种背叛。”

    这时,办公小楼的入口又传来了脚步声。拉丝金属门被打开了,有人走了进来,听说话声是几个税务官。算起来也正好是这个月缴税的时候。

    马里齐奥往那个方向望了一眼,但没太在意,而是继续说了下去:

    “五只手本来要依靠他们生活,这是一种维持了数百年的平衡,也许有不如意的地方,但它至少能勉强运作下去。”

    “在这个体系中,我们必须小心经营自己的声望。当然也不乏坏人,但能获得最大收益的往往是那些口碑最好的人。这个秘密是老卡佩罗告诉我的,也是我一直在做的。我用了几十年时间去验证,发现事实的确是这样。”

    “安赫人有当局可以依靠,辛西里人除了我们什么都没有。如果五只手彻底转投私酒,那这个被抛弃的社区又会怎么运作呢?”

    旧秩序枯萎,新规则将会完全围绕私酒展开。少部分人被吸纳进产业链中,大部分人则在混乱中自生自灭。那将是一片如苔藓般潮湿蔓生的贫民窟,单纯的藏污纳垢之地,让柯林想起前世南美的某些城市区域。

    “如果这就是时代,那我想自己永远也适应不了它。”马里齐奥笑了笑。

    或许也不是出于什么善意,单纯只是他已经走不出旧的体系。在小教堂里调解了几十年的恩怨之后,变得很难再离开他们,也不知道怎么将那一个个活生生的人,视为私酒暴利下的垫脚石而已。

    “也许卢卡不会抛弃他们呢?”柯林说:

    “他不是那种无情的人。”

    “这与卢卡的想法无关。”马里齐奥说:

    “就像我选择你,也不是觉得你的品格有多么高尚。”

    “因为在这种位置上,你以为做决定的人是你自己么?”

    正如卡鲁索家族想要阻止私酒,就会被其他族长毁灭。如果大部分辛西里人与利润无关,就不会有人在乎他们的死活。

    如果卢卡想阻止这种潮流,那他就是下一个被抛弃的马里齐奥。

    “别以为你可以决定很多东西。”马里齐奥萧瑟地说:

    “我们只是一个幽灵罢了。”

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