柯林的猜测是正确的。

    两天时间一眨眼就过去,十二月三十九日,新历年走入它的最后一周。

    此时距离世纪预言中的同盟毁灭,已经只剩两年。

    柯林循着信件上的地址,找到了第九分局在达纳罗的一个驻地。但是当他在茶室里等待了半个小时后,却被匆匆回来的女文员告知:这里没收到过有谁要入职的消息。

    也许是那里弄错了,她紧张而困惑地说道,摸不着头绪。

    柯林将手中已经凉却的红茶放回到茶几上,表情没什么变化,只是在心里默念了一声:“果然”。

    经验尚浅的女文员重新看了一遍柯林带来的书面文件,上面的确有部门领导的签字。但就在她打算跑到楼上去找上级确认时,一个男人推门进了茶室。

    他一头浅色头发,瞳孔是青瓷特有的蓝色:

    “可以了。”

    男人一边向那个可怜的女文员说,一边拿起了茶几上档案:

    “这件事不归你管了。”

    然后他比对着照片,撇了一眼座位上的柯林:

    “阿莫·加图索?”

    “是我。”柯林说。

    男人从怀里取出一个装置放在桌上,看起来像一只小型座钟。

    “向它聚焦。”

    柯林试着聚焦,将事先储备在意识中的,来自阿莫的灵素输送过去。

    装置内的链带像几条小蛇相互盘绕着。在搭针和棘轮的啮合、旋转、平移中,七十四个被微雕在铜板上的仪式组件,正按照预设的程序不断分解,重组。短短几秒之内,十四场微型仪式已经完成。

    灵素指纹的校对完成了,“座钟”上的卡扣忽然弹起,露出其中已经化为白沫的红石残渣,随着这块红石被消耗,阿莫最后的真实记录也已经消失。

    男人伸出手,将桌子上的这些档案都收起来:

    “我们去另一个地方。”

    他就是接应的人。柯林站起来,施然拍打因久坐而起皱的大衣下摆,准备去真正的目的地。

    两人走出茶室,而可怜的文员则仍被留在原地,弄不懂状况。

    …………

    …………

    “你的肤色比我想象中要苍白一些。”接应者走在前面,一边随意向柯林搭话道:

    “毕竟在南陆长大的人,想必应该晒了不少太阳。”

    “如果不是在那生活过可能很难想。”柯林说:

    “南陆也是一个大陆,而且面积不比中陆小多少。所以它有六种气候,不少地方甚至比安赫本土更潮湿阴冷。”

    “那在你生活的地方,主食是什么?”男人问:

    “我听说他们还会吃泥土。”

    “一种木薯连皮制成的饼。”柯林说:“被土著叫作‘阿扎伊’。外国人大多不喜欢,泥腥味太重。”

    简单的试探后,接应者不再说话。刚才的问题不全是常识,如果没有暗河提供的信息,则很可能会穿帮。

    柯林跟在他的身后,问起另一件事:

    “刚才那个人没问题吗?”他指的是第九局里的闹剧。

    “嗯。”男人随意地说:

    “上个月刚来的小姑娘,普通人,不知道现实下面藏着另一个世界。但她的背景是可靠的。”

    接应者应该在二十六七岁上下,也可能是三十岁。下巴上有一些粗短的胡须,但因为和头发一样是浅色,所以不明显。() ()

    “我觉得她太大惊小怪。”柯林说:

    “也许有很多人会看到我们。”

    周折地以第九分局作为伪装,似乎连南希都被骗过了,但到最后一步却又因为没有在细节上布置到位,结果可能产生负面效果。

    “怎么,觉得我们不够专业?”男人转头看了柯林一眼。

    “只是职业本能。”柯林说。

    “你的感觉没错,上面的人确实不够周全。”男人说:

    “两年前公国的秘密资料室遇袭,结果一整批海外巫师的坐标备案被烧毁了,但重录工作到现在也没有完成。”

    “一共三百四十五人,其中就有你的那份。”

    两人本来沿着一条巷弄往下走,不远处就有生活必须的烘焙坊、洗衣店。屋檐之间紧拉着一根根电线。因为它们建造于电气革命开始前的时代,现在只能让这些纱布包裹的铜线暴露在墙外。

    但现在,他们正好走入一处死角。接应者似乎对柯林仍有疑心,他停下脚步,回头看向柯林问道:

    “你所在的秘密机关,名称是什么?”

    “还没解密,所以我没有权限告诉你。”柯林说。

    男人立刻说道:

    “所以如果是我,就宁可找一个不愿交出坐标的公国本地人……也绝不会让一个‘尚未解密’‘丢失了档案’的人进入部门。”

    柯林的指节动了动,但没做出更多的反应。

    接应者背光站立,脸庞没于阴影之中。但那对青瓷色瞳孔则仿佛在微微放光。

    这场对峙持续了半分钟,空气仿佛凝固。

    结果那个男人却忽然笑出来:

    “被吓到了吗?”

    “不是很好笑。”柯林说。如果双方沉默的时间再多几秒,他也不确定自己会做什么。

    “随便聊聊而已。顺带一提,我的名字是埃米尔。”

    埃米尔走进一栋公寓楼,一边说道:

    “同盟毕竟由那么多国家组成,对密级的设置多少会有混乱。同一件事在你们那边涉密,但在公国可能就不涉密了。所以我们多聊一聊,才可以在不违规的情况下丰富彼此掌握的情报。”

    “比如,你知道同盟在南陆的力量明明占优,又为什么要主动撤回么?”埃米尔话风一转说道。

    他们走进破落的楼梯间,铁栏之间飘荡着蛛网。

    “因为战线拉得太长,和中陆殖民地的动荡?”

    “恩,果然。虽然不知道部门名字,我早猜你们没有获得栓日石有关情报的权限。毕竟这种消息很可能在战场上引起恐慌。”他说:

    “爱西尼帝国摧毁了同盟在南陆建成的栓日石,所以即使我们在上半年投入了不计其数的力量,却也不得不选择放弃圣教国,屈辱地放弃掉我们在南陆最后的战略支点。”

    埃米尔似乎在说一些很高大上的东西,柯林却渐渐感觉有些诡异。因为这里完全就是一栋公寓楼,而且似乎已经荒废,不像是有什么部门常驻的地方。

    “等一下,我们现在到底是去?”

    “嗯?入职啊。”

    埃米尔理所当然般地说道。同时他们已经来到了顶层,再往上就是阳台。而在一个怎么看都是居民公寓的门口,挂着一块铜质的示意牌:

    “屋顶鸽粪以及环境辐射危害调查统计部”

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