天气逐渐回暖,但达纳罗的市面却越发萧条。除了食品店门前排的队伍一天比一天长以外,别的店铺大多都已经摘掉招牌,大门紧闭了。

    柯林不露声色地沿街观察,人偶则披着小斗篷跟在身后不远处。马路上几乎没有什么车流,无所事事的人行尸走肉般地游荡。

    小巷门口偶尔能看到一些女人,寻常主妇模样,却用围巾遮住脸庞,等着过往的人搭讪……只要看一眼就知道是怎么回事了。

    如今,像都会大剧院那样的销金窟,还有犄角旮旯里大大小小的地下酒馆,也许是这座城市仅剩两种还有一点活力的地方。前者供无能的上流社会纸醉金迷,而地下酒馆廉价的酒桌旁,则聚集起越来越多愤怒的人。

    借着酒劲,有些人小声谋划起一些以前想也不敢想的事情。既然已经走投无路,也就没什么好怕了。这些人一边说着,一边小心留意邻桌的人,最后却会发现大家的处境和想法都差不多,所以干脆就搬椅子坐一起去。

    聪明人嗅见空气中的铁锈味,也早早地为自己做起打算。

    近一个月的达纳罗,不知道多少家酒馆在窃窃私语,有很多人只点半杯劣酒,却能坐上整整一天,直到一群作威作福的禁酒局专员们拎着棍棒冲进来打砸勒索,这些人才一哄而散,各自转移去下一个集会的地方。

    因为施塔德机构在达纳罗的违禁品分销网络,柯林也就成为对这些密谋了解得最多最密切的人。即使是第九局局长手中的报告,也未必会比他看见的更加详细。简单来说,现在的达纳罗市内至少有六七拨人在策划或大或小的暴动。每当夜幕降临的时候,都会有人用衣物裹起简易的土枪,偷偷抛进居民区高耸的围墙里。迄今为止,第九局的秘密警探至少已经出手逮捕了几十个人,但仅仅凭这样,根本不可能阻止这由无数人自发推动的进程。

    其实类似大法院这样的惨案在达纳罗从来不少见,燃气莫名其妙地泄露,某天在同性恋妓院发现某个官员的尸体,或者精神错乱的疯子当街开枪……就连孩子都不会相信这些谎言,所有人都知道这些狗屁究竟是怎么回事,却又心照不宣,闭口不言。

    但这次不一样了,因为七天前死去的那些人,无一不是大公的亲信。有人自然而然地把它们和之前“瓦努斯将军佩剑”的传言关联起来,同时又不知道在哪里听说,“头号叛徒”扎尔·温特也和这桩案子有关。

    坊间一直相信,扎尔·温特虽然被诬陷叛国,但他在当局内部的影响力却不减反增,有很多拥簇者在暗中追随他。因为如果不是有大量内应,温特也不可能顶着当局的全力搜捕,在达纳罗逍遥来去近十年。

    这些潜在的党羽平时默不作声,隐藏自己,一直用冷眼看着埃德蒙德家族的种种作为。但在最关键的时刻,这批人必将成为致命的利刃。

    只靠地下酒馆里的一群暴民当然是不可能成事的,但是,再加上温特以及他背后的簇拥者也许就不一样了。所以当酒馆里的人们谈起两桩惨案的时候,眼中流露的不再是悲伤或恐惧,而是希望。() ()

    …………

    …………

    同时哪怕在最荒谬的酒馆传言中,也没有人想到是公国的王冠“光之鸟”出了问题。戏院的消息封锁多少起了一些作用,又或者在这些底层的场合中,本来就不可能听见关于王冠的任何信息。

    街道和房顶上的鸽子明显少了很多。也不知是不是错觉,随着鸽群不再像以往那么活跃,这里臭虫的数量似乎有了一些濒临失控的迹象,很多人家门口都清扫出了许多臭虫的空壳,在街口堆成了一座座落叶丛般的小堆,散发着腥臭难闻的气味。

    越是接近大公的花园宫殿,臭虫的尸体也就堆得越多,让人不敢想象附近的晚上又会是怎样的光景……小黑点般的小动物悉悉索索地长大,爬过人们的床单,额头和臂膀,在各种各样的地方产下肉眼看不见的卵。无论你是贫穷还是富有,无论白天是怎样的大人物,到了深夜都要经受差不多的折磨。

    现在最让柯林关注的只有一个问题,那就是大公本人的境界,究竟是真是假。他也不清楚自己为什么一直对这个呓语般的说法念念不忘,但总觉得,自己好像漏过了什么重要的东西。

    南希全盘计划的关键在于用剧场仪式杀死大公,小心谨慎一些总不至于有什么错。而要说了解大公,任何消息渠道都比不上宫廷女官,柏妮丝。

    “嗯……你是问大公这个人吗?”

    使馆区无人问津的成衣店里,柏妮丝轻拥着娇小的薄德艾维斯,至于后者,似乎已经接受了柯林总是出卖自己以换取情报的事实。

    女官口中重复着柯林的问题。她侧首凝思了一会。

    明明每天都要出入花园行宫,可是看她的样子,却反而像是在回忆很久远的事。

    “大公他啊……”

    片刻后,她的嘴角绽开一抹不知是不是嘲讽微笑:

    “首先是健忘,而且还是你没法想象的健忘。”

    埃德蒙德衰退的记忆力,在宫廷里根本不是秘密。他好像每隔几天就会忘记日程或者谁的名字,这点就连柯林都略有耳闻。

    “还有他的固执和孤僻,也已经到了近乎病态的地步……虽然所有人都在咬牙奉承,如果埃德蒙德只是一个普通人,恐怕不会有任何人能接受他。”这个女官面无表情地说道。

    当柏妮丝脸上可亲的微笑消失时,柯林才注意到她其实有着浓重的黑眼圈,而在柔美的眼角上,还有几缕微不可察的细纹。

    是最近才有的?还是一直都是这样?

    柏妮丝低下头,将面孔埋入人偶蓬松的长发中,闷闷地不知在想些什么。就这样沉默片刻后,女官再次抱紧怀中的薄德艾维斯,唐突地问道:

    “如果有可能的话……你愿意带我离开这里吗?”她抬起一双眼睛,看着柯林说:

    “我们三个人,去一个谁也不知道地方,然后再也不回来。”

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