辞别夫子后，南芝跟明雪离开了官学。站在跃鲤池边上，看着那漆黑见不到底的水面。
南芝小声问明雪：“你觉得池中的尸体会是谁？”
明雪想也不想，随口道：“辛文山。”
是啊，江光耀死在了外地，尸体都找到了，他的家人也都认了。
“走吧，去找辛文山。”南芝再次看了眼水面，这回过来，温度较之前凉了几分。若是感觉没错，此时那水底凶魂，正阴深深地注视着二人。
“不管过去多少年，既然有了线索，真相就一定会浮出水面。”南芝说着，也不知是对明雪说起，还是说给水下那东西听。
她们一路打听，很快就找到了辛文山家附近。有个看起来四十左右的丰腴大婶一听她们是来找辛文山的，顿时眼睛一亮，热情地朝她们二人走来。
“辛文山啊，二十年前就出远门打拼去了，现在他们家就他娘一个人在，我带你们去找她。”
大婶一听说还找江光耀的，直说他们二十年前出去后就再没回来，但是每年都会寄钱回来，应该是都还活着去的。
谢过好心大婶，南芝她们二人去了辛文山家门前。只是一座简陋的土培房，房子上坑坑洼洼的，应该是年头久了，又没人修缮。
南芝她们敲门进去，他家只剩一个老母亲在。说起她儿子，老人眼中满是柔情。
“老人家，请问辛文山这么些年可曾回来过？”南芝问到。
老人笑着摇摇头，说到：“阿山他忙，没空回来。”
说着，老人蹒跚起身，走到一个柜子前，打开。她抖着手，拿出一件崭新的袄子，对二人道：“去年还寄东西回来呢？阿山他孝顺，懂事，我都懂的。”
南芝看她行动都不利索，不禁蹙眉，问到：“他为何不接你去皎远县，留你一人在此？”
老人抚着那件崭新的棉袄，面上带着缕缕满足。她看向年轻两个小年轻，轻声道：“我家阿山走的时候也没比你们大多少，现在啊，也有个同你们一般大的女儿咯。”
说着，她又微微挪了下身子，小声道，“我已经老了，不中用了，在这里能过就过，不能过也无所谓。阿山在外打拼不容易，就不过去给他添麻烦了。”
明雪不解看向老人，轻声道：“这么多年他都没回来，你就不担心他是否还活着？”
老人抚摸棉衣的手一顿，抿了抿嘴，小声反驳：“不可能，他每年都写信回来呢，我都留着，都存着呢。”
她给南芝她们展示了下辛文山寄回来的信，南芝她们翻了几封。起先是报平安，让爹娘不用担心。后面几封反而是在说自己一人在外打拼有多艰难，多不容易。
出门前爹娘都还活着，再看现下只剩老人一人。南芝蹙眉问到：“他就没再回来过？一次都没有？”
老人嘴唇抿的更紧了些，嗫嚅几下，点头。
“阿山他忙，能理解的，老头子也会理解的。”
看在老人这也问不出什么有用线索，南芝她们拿了那些信件。对老人谎称是辛文山涉嫌户籍问题，衙门要查一下的，等查过没问题，就都给她送回来。
刚出门，二人就被那个好心大婶拦住去路，她直言说到：“我这是为了辛大婶好，两个小捕快大人先停下，听婶子叨叨几句。”
南芝二人驻足停下，看向婶子，热情道：“婶子想说什么就直说吧，我们会好好听着的。”
丰腴妇人看了眼里屋还坐床沿的老人，将对南芝二人拉至一边，轻声说到：“那个辛文山啊，其实并没有辛大婶说的那样光彩，他啊，是去外面给人当上门女婿去了！”
南芝二人微微吃惊，对视一眼，便听得大婶继续往下说着。
“可就是当上门女婿，这也不能不认老母啊！什么每年写信寄东西回来，虚伪！”大婶看了眼里屋有些耳背的老人，小声说道，“每年写的都是什么生活不容易啊，就是怕他娘会过去，让他难做呗！”
“你们说你们是捕快，那能不能告诉婶子，辛文山是不是犯事了？我猜他也是，从小就阴沉沉的，犯事也是迟早的事。”
听得大婶说的义愤填膺，这让南芝心底刚升起的想法顿时消散。
辛文山真的还活着？
在丰腴大婶的口中，辛文山自小就不是个懂事孩子，孤僻内向，为了博得家人关注，还时常故意弄坏一些物什。用婶子的原话来说就是：从小就是个不让人省心的。
这样的一个人，在长大后，连亲爹的葬礼都不愿回来。所以大婶坚决地认为，他就是不孝。在外面犯事了才不敢回来，现在捕快找上门来了，更加坚定了她那猜测。
辞别了热心大婶，南芝跟明雪带着那一沓的信，往县衙走去。
天色不早了，忙活了一天，还真让她们找到了些许线索。
等回到了县衙，竟是她们二人先。
不过也没等多久，没一会儿，李叔他们也回来了。他们走访了很多人家，带回消息，那几个外出的，确实是有死在外面的，因为全家都搬去外地了，尸骨也埋在外地。
师爷看着南芝带回来的那二十几封信，眉头蹙的老高。李叔也凑过去，一问起南芝。他同样满是不能理解：“成亲，亲爹死了这么多大事都没回来过？”
但是南芝她们带回来的同样也有辛文山当年留下的书页，上面笔迹清晰，一对比，确实是同一人。
“那他这是还活着不？”李叔问。
众人摇摇头，看向师爷。
师爷叹气，敛下眸底情绪，挤出一抹淡笑，对众人说到：“诸位今日都辛苦了，不若我请诸位吃一顿，就定在城西的酒楼如何？”
看师爷像是有什么要说的，李大头压下到嘴边的焦急，他是很焦急南芝的状况。可是那可是大半个月才会出事，明天，明天再去皎远县应该也是来得及。
段从星一听说请客，顿时眸子一亮，他凑上前来，问到：“聚餐啊！可否带我一个？”
其他少年没他这般厚脸皮，摇摇头，便往吏舍方向走去。以后，他们是要住在县衙内的，得去收拾收拾房间了。
……
南芝与明雪走在最后，一路上，听得段从星嘴巴就没停过。他叽里咕噜一个人说了一大堆，从这儿路面真好，一点不比京城逊色。再到这儿风景真不错，绿水青山，适合隐居。最后夸到了酒楼风格真不错，一路扯话说到了入座。
除了他，大伙都很沉默，唯有被他勾着肩膀的胡仵作不时轻声附和他几句。
既然是怀南县，那肯定是地处南边，段从星边吃饭也管不着他那张嘴。
他说这儿的饭菜并不合他口味，他好咸好重口，这儿味太淡了，跟懿王府一个样，一日三餐下来，嘴里能淡出个鸟来。
等他话头停住了，师爷站起身，举起杯中酒，对众人道：“大伙应该也都知道，我姓沈，跟沈大人虽非同门，也是来自同一个地方。”
众人不解看向师爷，就连段从星都惊讶地放下筷子。他看向师爷，小声说道：“师爷竟也是来自京城，真是人不可貌相啊！”
师爷苦笑一下，也没反驳他话语的不恰当。他继续往下说到：“是的，我跟沈大人一样，都是来自京城。”
“过几日，我就随沈大人回京。今晚这一聚，大伙畅快吃畅快喝！”说完，师爷昂首饮尽杯中酒。
大伙都没有动，互相对视过后，惊觉大家都不知道，师爷这次可瞒的够深的。
“哎？师爷你也要跟着回去啊？”段从星不解看向师爷，小声嘀咕，“可是主子不是安排了专门人护送，怎么师爷你这是想家了？”
师爷坐下，又给自己倒了一壶酒，摇头。
“我本就是随沈大人来的怀南，既然大人要回去，我也该离开了。”
南芝也想伸手拿过酒壶，就被李叔一个大掌拍开。便听得他压低声音道：“小孩子不能饮酒。”
讪讪收回手，南芝看向一旁的明雪，她但是个不食人间烟火的，面容平淡，动作优雅。
听说师爷要离开，李大头率先道：“可是县衙不能没了你。”
“今时不同往日，现在新大人来了，一切都在往好的方向发展。”师爷说着，又一杯酒下肚。
他对众人说起了个故事，一个两个少年的故事。
两个出身相仿，同是京城落魄官家出身。他们还是同窗，同一个姓氏。
难免是要互相比较一番的。
只是沈大人踏实，而他心性高。
沈大人中进士时，他名落孙山。
沈大人进翰林院时，他仍榜上无名。
看着昔日同窗好友离自己越来越远，他心底越发不平衡，一度想放弃仕途。
他曾经觉得自己怀才不遇，一度为自己愤慨。直到他一次去文会，听得旁人议论沈学林。那时他静下心来，第一次认真看完了他的文章。
也是这时，他才惊觉自己跟他差了多少。
师爷说着，苦笑着又饮尽杯中酒。
“我这水平，这心性，仕途大概是无望的。”
沈学林似乎并不知道同窗好友，曾对他抱有过敌意。他不曾介意过同窗这点龌龊心思，他提点他，引荐他，替他指明了一条大道。
师爷说着，不由感慨：“说来也不怕你们不信，沈大人他官最高至太子少师，官至从二品。哪成想，竟也能被构陷至此。”
太子少师？听后，南芝微微吃惊，那可是储君身边最亲近之人，怎么会在这小地方当了十年县官？
师爷又灌了杯酒，他昂头，强忍住泪意。
他继续往下说到：“沈大人出事的时候，为了不拖累我们这些同窗，他甘愿到这穷苦县衙来，从从二品的太子少师，到这边俸禄都领不上的小小县令。”
南芝记得，之前听李叔说过，沈大人刚来的时候，县衙里是没有沈师爷的。沈大人刚来的时候带了十几个人，后来他们都受不了怀南县的贫苦，走了。
师爷是在沈大人就任大半年后才来的。
师爷越喝越激动，全然没了之前的儒雅，他再次拿起酒壶，要倒却发现壶中已没了酒水。
南芝小声问明雪：“你觉得池中的尸体会是谁？”
明雪想也不想，随口道：“辛文山。”
是啊，江光耀死在了外地，尸体都找到了，他的家人也都认了。
“走吧，去找辛文山。”南芝再次看了眼水面，这回过来，温度较之前凉了几分。若是感觉没错，此时那水底凶魂，正阴深深地注视着二人。
“不管过去多少年，既然有了线索，真相就一定会浮出水面。”南芝说着，也不知是对明雪说起，还是说给水下那东西听。
她们一路打听，很快就找到了辛文山家附近。有个看起来四十左右的丰腴大婶一听她们是来找辛文山的，顿时眼睛一亮，热情地朝她们二人走来。
“辛文山啊，二十年前就出远门打拼去了，现在他们家就他娘一个人在，我带你们去找她。”
大婶一听说还找江光耀的，直说他们二十年前出去后就再没回来，但是每年都会寄钱回来，应该是都还活着去的。
谢过好心大婶，南芝她们二人去了辛文山家门前。只是一座简陋的土培房，房子上坑坑洼洼的，应该是年头久了，又没人修缮。
南芝她们敲门进去，他家只剩一个老母亲在。说起她儿子，老人眼中满是柔情。
“老人家，请问辛文山这么些年可曾回来过？”南芝问到。
老人笑着摇摇头，说到：“阿山他忙，没空回来。”
说着，老人蹒跚起身，走到一个柜子前，打开。她抖着手，拿出一件崭新的袄子，对二人道：“去年还寄东西回来呢？阿山他孝顺，懂事，我都懂的。”
南芝看她行动都不利索，不禁蹙眉，问到：“他为何不接你去皎远县，留你一人在此？”
老人抚着那件崭新的棉袄，面上带着缕缕满足。她看向年轻两个小年轻，轻声道：“我家阿山走的时候也没比你们大多少，现在啊，也有个同你们一般大的女儿咯。”
说着，她又微微挪了下身子，小声道，“我已经老了，不中用了，在这里能过就过，不能过也无所谓。阿山在外打拼不容易，就不过去给他添麻烦了。”
明雪不解看向老人，轻声道：“这么多年他都没回来，你就不担心他是否还活着？”
老人抚摸棉衣的手一顿，抿了抿嘴，小声反驳：“不可能，他每年都写信回来呢，我都留着，都存着呢。”
她给南芝她们展示了下辛文山寄回来的信，南芝她们翻了几封。起先是报平安，让爹娘不用担心。后面几封反而是在说自己一人在外打拼有多艰难，多不容易。
出门前爹娘都还活着，再看现下只剩老人一人。南芝蹙眉问到：“他就没再回来过？一次都没有？”
老人嘴唇抿的更紧了些，嗫嚅几下，点头。
“阿山他忙，能理解的，老头子也会理解的。”
看在老人这也问不出什么有用线索，南芝她们拿了那些信件。对老人谎称是辛文山涉嫌户籍问题，衙门要查一下的，等查过没问题，就都给她送回来。
刚出门，二人就被那个好心大婶拦住去路，她直言说到：“我这是为了辛大婶好，两个小捕快大人先停下，听婶子叨叨几句。”
南芝二人驻足停下，看向婶子，热情道：“婶子想说什么就直说吧，我们会好好听着的。”
丰腴妇人看了眼里屋还坐床沿的老人，将对南芝二人拉至一边，轻声说到：“那个辛文山啊，其实并没有辛大婶说的那样光彩，他啊，是去外面给人当上门女婿去了！”
南芝二人微微吃惊，对视一眼，便听得大婶继续往下说着。
“可就是当上门女婿，这也不能不认老母啊！什么每年写信寄东西回来，虚伪！”大婶看了眼里屋有些耳背的老人，小声说道，“每年写的都是什么生活不容易啊，就是怕他娘会过去，让他难做呗！”
“你们说你们是捕快，那能不能告诉婶子，辛文山是不是犯事了？我猜他也是，从小就阴沉沉的，犯事也是迟早的事。”
听得大婶说的义愤填膺，这让南芝心底刚升起的想法顿时消散。
辛文山真的还活着？
在丰腴大婶的口中，辛文山自小就不是个懂事孩子，孤僻内向，为了博得家人关注，还时常故意弄坏一些物什。用婶子的原话来说就是：从小就是个不让人省心的。
这样的一个人，在长大后，连亲爹的葬礼都不愿回来。所以大婶坚决地认为，他就是不孝。在外面犯事了才不敢回来，现在捕快找上门来了，更加坚定了她那猜测。
辞别了热心大婶，南芝跟明雪带着那一沓的信，往县衙走去。
天色不早了，忙活了一天，还真让她们找到了些许线索。
等回到了县衙，竟是她们二人先。
不过也没等多久，没一会儿，李叔他们也回来了。他们走访了很多人家，带回消息，那几个外出的，确实是有死在外面的，因为全家都搬去外地了，尸骨也埋在外地。
师爷看着南芝带回来的那二十几封信，眉头蹙的老高。李叔也凑过去，一问起南芝。他同样满是不能理解：“成亲，亲爹死了这么多大事都没回来过？”
但是南芝她们带回来的同样也有辛文山当年留下的书页，上面笔迹清晰，一对比，确实是同一人。
“那他这是还活着不？”李叔问。
众人摇摇头，看向师爷。
师爷叹气，敛下眸底情绪，挤出一抹淡笑，对众人说到：“诸位今日都辛苦了，不若我请诸位吃一顿，就定在城西的酒楼如何？”
看师爷像是有什么要说的，李大头压下到嘴边的焦急，他是很焦急南芝的状况。可是那可是大半个月才会出事，明天，明天再去皎远县应该也是来得及。
段从星一听说请客，顿时眸子一亮，他凑上前来，问到：“聚餐啊！可否带我一个？”
其他少年没他这般厚脸皮，摇摇头，便往吏舍方向走去。以后，他们是要住在县衙内的，得去收拾收拾房间了。
……
南芝与明雪走在最后，一路上，听得段从星嘴巴就没停过。他叽里咕噜一个人说了一大堆，从这儿路面真好，一点不比京城逊色。再到这儿风景真不错，绿水青山，适合隐居。最后夸到了酒楼风格真不错，一路扯话说到了入座。
除了他，大伙都很沉默，唯有被他勾着肩膀的胡仵作不时轻声附和他几句。
既然是怀南县，那肯定是地处南边，段从星边吃饭也管不着他那张嘴。
他说这儿的饭菜并不合他口味，他好咸好重口，这儿味太淡了，跟懿王府一个样，一日三餐下来，嘴里能淡出个鸟来。
等他话头停住了，师爷站起身，举起杯中酒，对众人道：“大伙应该也都知道，我姓沈，跟沈大人虽非同门，也是来自同一个地方。”
众人不解看向师爷，就连段从星都惊讶地放下筷子。他看向师爷，小声说道：“师爷竟也是来自京城，真是人不可貌相啊！”
师爷苦笑一下，也没反驳他话语的不恰当。他继续往下说到：“是的，我跟沈大人一样，都是来自京城。”
“过几日，我就随沈大人回京。今晚这一聚，大伙畅快吃畅快喝！”说完，师爷昂首饮尽杯中酒。
大伙都没有动，互相对视过后，惊觉大家都不知道，师爷这次可瞒的够深的。
“哎？师爷你也要跟着回去啊？”段从星不解看向师爷，小声嘀咕，“可是主子不是安排了专门人护送，怎么师爷你这是想家了？”
师爷坐下，又给自己倒了一壶酒，摇头。
“我本就是随沈大人来的怀南，既然大人要回去，我也该离开了。”
南芝也想伸手拿过酒壶，就被李叔一个大掌拍开。便听得他压低声音道：“小孩子不能饮酒。”
讪讪收回手，南芝看向一旁的明雪，她但是个不食人间烟火的，面容平淡，动作优雅。
听说师爷要离开，李大头率先道：“可是县衙不能没了你。”
“今时不同往日，现在新大人来了，一切都在往好的方向发展。”师爷说着，又一杯酒下肚。
他对众人说起了个故事，一个两个少年的故事。
两个出身相仿，同是京城落魄官家出身。他们还是同窗，同一个姓氏。
难免是要互相比较一番的。
只是沈大人踏实，而他心性高。
沈大人中进士时，他名落孙山。
沈大人进翰林院时，他仍榜上无名。
看着昔日同窗好友离自己越来越远，他心底越发不平衡，一度想放弃仕途。
他曾经觉得自己怀才不遇，一度为自己愤慨。直到他一次去文会，听得旁人议论沈学林。那时他静下心来，第一次认真看完了他的文章。
也是这时，他才惊觉自己跟他差了多少。
师爷说着，苦笑着又饮尽杯中酒。
“我这水平，这心性，仕途大概是无望的。”
沈学林似乎并不知道同窗好友，曾对他抱有过敌意。他不曾介意过同窗这点龌龊心思，他提点他，引荐他，替他指明了一条大道。
师爷说着，不由感慨：“说来也不怕你们不信，沈大人他官最高至太子少师，官至从二品。哪成想，竟也能被构陷至此。”
太子少师？听后，南芝微微吃惊，那可是储君身边最亲近之人，怎么会在这小地方当了十年县官？
师爷又灌了杯酒，他昂头，强忍住泪意。
他继续往下说到：“沈大人出事的时候，为了不拖累我们这些同窗，他甘愿到这穷苦县衙来，从从二品的太子少师，到这边俸禄都领不上的小小县令。”
南芝记得，之前听李叔说过，沈大人刚来的时候，县衙里是没有沈师爷的。沈大人刚来的时候带了十几个人，后来他们都受不了怀南县的贫苦，走了。
师爷是在沈大人就任大半年后才来的。
师爷越喝越激动，全然没了之前的儒雅，他再次拿起酒壶，要倒却发现壶中已没了酒水。