姜忘忧在厅上等了不过片刻，陈掌事便领着一个下巴带痣的男人回来了。
陈掌事温和宽厚地笑道：“姑娘，这便是去城里带信的梁老七。”
“姑娘好！”梁老七动作浮夸地拜了个礼，脸上笑容谄媚，眯起来的眼睛却悄悄地打量着姜忘忧。
这便是姜家大小姐啊，小小年纪，样貌却是一等一的好，嫩的简直能掐出水来，周闻道这小子，艳福不浅啊！
姜忘忧不喜欢他打量的眼神，心中却记挂着正事，忍着不悦开口道：“你可知道怎么去姜家？”
梁老七笑眯眯地回话：“每月负责往城里送酒的都是小的我，哪怕小的不知道怎么去府上，也能将话带给酒肆的王掌柜，让他转达姜老爷，姑娘不必担心！”
姜忘忧心里微微地松了口气，又问他：“你打算何时出发，进城又要多久？”
梁老七眼睛“咕噜”一转，嘴里喃喃地盘算道：“骑牛车往城里去，大约需要半日，现下已近傍晚，进城只怕会赶上宵禁——不如小的明日天一亮出发，约莫正午之前便能到，姑娘您看如何？”
姜忘忧虽然心里焦急，可也知道没办法，轻轻叹了口气后答应了他的计划：“便依你的打算行事吧，只是明天可千万要送到了，莫要在路上耽搁时间。”
“那是一定！”梁老七一口应下。
既谈完事情，姜忘忧又同陈掌事叮嘱起了另一件事：“陈掌事，准备些好酒好菜，送到白大夫家里，我想要犒劳犒劳从卧虎帮手上救下我性命的二位英雄。”
陈掌事问：“救姑娘的，可是门外那位公子？”
顺着陈掌柜的眼神看过去，姜忘忧看见了门外默默等待的陆晏之。他换了一身鸦青鹤纹浮光锦直裰，衬得身形挺拔似翠竹卓立，腰间玉带莹润细腻，镂空浮雕精美繁复，愈发衬得他身姿飘逸不似凡人，面容清俊宛若谪仙。无须开口，便天然一派君子风度。
便是最喜扮作谦谦君子的周闻道在他面前，也只是鱼目之于明珠，萤火之于皓月，纵使拼尽全力，也难习得他三分风采。
姜忘忧怔怔应道：“确实是他跟他的护卫。”
陈掌事点头认可：“看起来气度不凡，举止又矜贵清隽，想必家世显赫，是个世家子弟。”
世家子弟？兴许是吧。
上辈子陆晏之深陷大牢，也能有人劫囚相救，想必背后势力不凡。
这么说来，上辈子她家住何方，家中几口人，家里是做什么的，都被陆晏之摸了个一清二楚，她却对陆晏之一无所知。
思及此处，姜忘忧心中有难言的郁闷。
陈掌柜意味深长同她说道：“是该好好感谢一下，这样的世家子弟，姑娘可千万要用心结交啊……”
姜忘忧知道，他说的是让她同陆晏之搞好关系，从而让陆晏之能多照顾照顾姜家酒肆的生意。毕竟商人一道，最是需要处理好同客人的关系，尤其要把握住优质的客人。
让利折价诱其多购，呼难哭惨唤其同情，贬低别家骗其独专，哄抬自家涨其虚荣，投其所好，曲意逢迎，商人诸道莫过于此。
父亲从小便这么教她，她也自小便这么认为，甚至在与人相处之时，她也不由自主地用这些法子算计他们之间的关系，如何做才能让这个人做她的知交好友，如何做才能让那个人远离她却不施以恶言。虽不至于害人，却总归是心思深沉，圆滑世故。
陆晏之家世显赫，人又清隽温和，交好时必定鼎力相助，交恶时又不会向外张扬而坏了姜家的名声，简直是最佳的结交对象，可不知为什么，姜忘忧总不愿用这些法子算计他。
那可是救了她两辈子的恩人。
姜忘忧眼神坚定地摇了摇头：“陈掌柜不必多言，他二人救了我的性命，我理应诚心报恩，不求回报。至于他怎么想，那不是我该考虑的。”
陈掌柜扬眉喟叹：“姑娘至真至善，陈某远不及也。既然如此，陈某必定备好佳肴，好好犒劳二位英雄！”
姜忘忧莞尔一笑：“好！”
既已同陈掌柜谈完事情，姜忘忧忧心柳梢，便同陈掌事拜了别：“陈掌事，我的贴身婢女伤重卧床，跟前还需要人照顾，我便不多叨扰，先行告退了。”
陈掌事亲自将他们二人送出了门。
回小宝家中的路上，姜忘忧若无其事地开口打探：“陆公子，听你口音不像桐城人士，来桐城可是探亲？”
陆晏之没想到她突然发问，缓缓道：“不，是来上任。”
“上任？”姜忘忧面无改色地问，“任何官职？”
“平平无奇的小官罢了。”陆晏之奇怪地停顿了一下，垂下眼帘道，“我本承父辈恩德授任荫官，奈何蠢笨无能坏了官家大事，终遭贬谪沦落至此。”
他眉目中隐约流露出怅然神色，姜忘忧自知戳中了他的伤心事，不敢再问，抿了抿唇安慰道：“你说是你蠢笨无能坏了大事，但依我看来，你博闻强识，智谋过人，又不是什么偷奸耍滑，不务正业之人，若是真坏了大事，那定是事情棘手，兼有多方原因导致，这种情况下，即便是你犯了错也情有可原。更何况眼下你既已受罚，便只须专于眼下，厚积薄发，改日定能东山再起！”
姜忘忧望着他的眼睛清澈明亮，像拂晓朝露映照出第一线天光，又像漫天繁星照彻一整片沉夜，面容姣美的姑娘向他袒露满心信任，让陆晏之顿觉受宠若惊，心中更是百感交集。
他用目光描摹着姜忘忧的双眸，郑重其事，如同像发下什么誓词一般：“承姑娘吉言，陆某定厚积薄发，不负所望。”
—————
第二天天一亮，梁老七便出门了。
赶了半天的牛车，梁老七才晃晃悠悠地驶进了桐城。
姜家酒肆就在桐城中心大街上，梁老七进城不过多时，便看见了姜家的店小二在酒肆门口满脸笑意地招揽客人。
这店小二认得他，不能走这条路。
梁老七垂着头挡着脸，将牛车一拉，转身进了偏道的小巷里，按着记忆里的路线，七拐八拐地驶进了一户宅邸。
上面牌匾用朱红大字写着——周府。
当天下午，姜家酒肆的王掌柜慌慌张张地进了姜府。
都没等下人通传，横冲直撞一路直奔姜老爷卧房而来。
“老爷，大事不好了——”王掌柜掏出一张纸条和一条帕子，紧拧着眉，着急忙慌道，“姑娘被卧虎帮掳走了！”
那帕子一看便是忘忧随身之物，姜天禄心中顿时产生不好的预感，连忙接过纸条细细查看，细长纸条上写着两行大字：姜忘忧在我手上，交出家财饶她不死——卧虎帮。
姜天禄眼前一黑，险些透不过气来。
昨天送忘忧去庄子上的护卫和车夫陆续回来，说是遇到了两波卧虎帮的人，多亏忘忧早有准备，才能安然回来，只有几人受了些小伤。
车夫还说忘忧要躲到庄子上，让他们不要担心，可一直也没听到忘忧派人来报个平安，他心里放心不下，想今天便派人去庄子上寻，可谁知上午的人刚派出去，下午便收到了这样的恐吓信。
姜天禄心口狂跳，浑身肌肉都颤抖起来，面色红涨地咳嗽了几声，用力之大像是要将肺腑都咳出来，狠狠的一阵惊咳之后，捂嘴的帕子上沾上了斑斑红迹——
急病攻心，他竟生生咳出血来了！
王掌柜看得心酸，却知关心则乱，诚心诚意地提议道：“老爷莫要慌张，这桩消息尚不知真假，兴许是卧虎帮趁消息不通，想要空手套白狼也说不定！”
“反正姑娘若到了庄子上，必定会派人回信，咱们的人又去了庄子上查探，不如先按兵不动，等到他们的消息再做决断也不迟——”
姜天禄简直想甩开这些思虑，立马带着东西去虎阳山将忘忧换回来。可姜家酒肆是他多年心血，又是姜忘忧未来幸福安乐的保障，若是真被平白骗走，他又有何颜面面对忘忧，面对他死去的发妻？
于是他生生忍住了，焦心如焚地等到了第二天下午。
还是没有等到任何消息。
只有一个店小二说，他见到了一个庄子上的人，问他可曾见过忘忧姑娘，他说未曾。他只当是那人来时，忘忧姑娘还不曾到庄子上。可再问那人的出发时间，却分明比忘忧姑娘失踪还要晚上一天，怎么算都该见着了。
他刚说完这话，便被王掌柜大声斥责了，让他不要说些自作聪明的话自乱阵脚，兴许是姑娘到了庄子上却没让那人知道，又忘了叫人回来禀报，才出了这样的事，还是要等自家的人回来禀报才能算数。
姜天禄知道王掌柜说的有道理，可他心里却踏实不下来，庄子往返一天足矣，便是忘忧忘了叫庄子上的人送信，自己派去庄子上的人也该回来了。
姜天禄简直想自己亲自去庄子上找，可没等他备好马车，姜家酒肆又发现了新的东西——一具尸体。
正是他派去庄子上寻忘忧的人。
尸体领口夹着一封信，写着：莫要垂死挣扎，明日午时是最后期限，将酒方地契诸物装于匣中，埋至城门外二里处挂着红绳的桃花树下，否则姜忘忧性命不保！
陈掌事温和宽厚地笑道：“姑娘，这便是去城里带信的梁老七。”
“姑娘好！”梁老七动作浮夸地拜了个礼，脸上笑容谄媚，眯起来的眼睛却悄悄地打量着姜忘忧。
这便是姜家大小姐啊，小小年纪，样貌却是一等一的好，嫩的简直能掐出水来，周闻道这小子，艳福不浅啊！
姜忘忧不喜欢他打量的眼神，心中却记挂着正事，忍着不悦开口道：“你可知道怎么去姜家？”
梁老七笑眯眯地回话：“每月负责往城里送酒的都是小的我，哪怕小的不知道怎么去府上，也能将话带给酒肆的王掌柜，让他转达姜老爷，姑娘不必担心！”
姜忘忧心里微微地松了口气，又问他：“你打算何时出发，进城又要多久？”
梁老七眼睛“咕噜”一转，嘴里喃喃地盘算道：“骑牛车往城里去，大约需要半日，现下已近傍晚，进城只怕会赶上宵禁——不如小的明日天一亮出发，约莫正午之前便能到，姑娘您看如何？”
姜忘忧虽然心里焦急，可也知道没办法，轻轻叹了口气后答应了他的计划：“便依你的打算行事吧，只是明天可千万要送到了，莫要在路上耽搁时间。”
“那是一定！”梁老七一口应下。
既谈完事情，姜忘忧又同陈掌事叮嘱起了另一件事：“陈掌事，准备些好酒好菜，送到白大夫家里，我想要犒劳犒劳从卧虎帮手上救下我性命的二位英雄。”
陈掌事问：“救姑娘的，可是门外那位公子？”
顺着陈掌柜的眼神看过去，姜忘忧看见了门外默默等待的陆晏之。他换了一身鸦青鹤纹浮光锦直裰，衬得身形挺拔似翠竹卓立，腰间玉带莹润细腻，镂空浮雕精美繁复，愈发衬得他身姿飘逸不似凡人，面容清俊宛若谪仙。无须开口，便天然一派君子风度。
便是最喜扮作谦谦君子的周闻道在他面前，也只是鱼目之于明珠，萤火之于皓月，纵使拼尽全力，也难习得他三分风采。
姜忘忧怔怔应道：“确实是他跟他的护卫。”
陈掌事点头认可：“看起来气度不凡，举止又矜贵清隽，想必家世显赫，是个世家子弟。”
世家子弟？兴许是吧。
上辈子陆晏之深陷大牢，也能有人劫囚相救，想必背后势力不凡。
这么说来，上辈子她家住何方，家中几口人，家里是做什么的，都被陆晏之摸了个一清二楚，她却对陆晏之一无所知。
思及此处，姜忘忧心中有难言的郁闷。
陈掌柜意味深长同她说道：“是该好好感谢一下，这样的世家子弟，姑娘可千万要用心结交啊……”
姜忘忧知道，他说的是让她同陆晏之搞好关系，从而让陆晏之能多照顾照顾姜家酒肆的生意。毕竟商人一道，最是需要处理好同客人的关系，尤其要把握住优质的客人。
让利折价诱其多购，呼难哭惨唤其同情，贬低别家骗其独专，哄抬自家涨其虚荣，投其所好，曲意逢迎，商人诸道莫过于此。
父亲从小便这么教她，她也自小便这么认为，甚至在与人相处之时，她也不由自主地用这些法子算计他们之间的关系，如何做才能让这个人做她的知交好友，如何做才能让那个人远离她却不施以恶言。虽不至于害人，却总归是心思深沉，圆滑世故。
陆晏之家世显赫，人又清隽温和，交好时必定鼎力相助，交恶时又不会向外张扬而坏了姜家的名声，简直是最佳的结交对象，可不知为什么，姜忘忧总不愿用这些法子算计他。
那可是救了她两辈子的恩人。
姜忘忧眼神坚定地摇了摇头：“陈掌柜不必多言，他二人救了我的性命，我理应诚心报恩，不求回报。至于他怎么想，那不是我该考虑的。”
陈掌柜扬眉喟叹：“姑娘至真至善，陈某远不及也。既然如此，陈某必定备好佳肴，好好犒劳二位英雄！”
姜忘忧莞尔一笑：“好！”
既已同陈掌柜谈完事情，姜忘忧忧心柳梢，便同陈掌事拜了别：“陈掌事，我的贴身婢女伤重卧床，跟前还需要人照顾，我便不多叨扰，先行告退了。”
陈掌事亲自将他们二人送出了门。
回小宝家中的路上，姜忘忧若无其事地开口打探：“陆公子，听你口音不像桐城人士，来桐城可是探亲？”
陆晏之没想到她突然发问，缓缓道：“不，是来上任。”
“上任？”姜忘忧面无改色地问，“任何官职？”
“平平无奇的小官罢了。”陆晏之奇怪地停顿了一下，垂下眼帘道，“我本承父辈恩德授任荫官，奈何蠢笨无能坏了官家大事，终遭贬谪沦落至此。”
他眉目中隐约流露出怅然神色，姜忘忧自知戳中了他的伤心事，不敢再问，抿了抿唇安慰道：“你说是你蠢笨无能坏了大事，但依我看来，你博闻强识，智谋过人，又不是什么偷奸耍滑，不务正业之人，若是真坏了大事，那定是事情棘手，兼有多方原因导致，这种情况下，即便是你犯了错也情有可原。更何况眼下你既已受罚，便只须专于眼下，厚积薄发，改日定能东山再起！”
姜忘忧望着他的眼睛清澈明亮，像拂晓朝露映照出第一线天光，又像漫天繁星照彻一整片沉夜，面容姣美的姑娘向他袒露满心信任，让陆晏之顿觉受宠若惊，心中更是百感交集。
他用目光描摹着姜忘忧的双眸，郑重其事，如同像发下什么誓词一般：“承姑娘吉言，陆某定厚积薄发，不负所望。”
—————
第二天天一亮，梁老七便出门了。
赶了半天的牛车，梁老七才晃晃悠悠地驶进了桐城。
姜家酒肆就在桐城中心大街上，梁老七进城不过多时，便看见了姜家的店小二在酒肆门口满脸笑意地招揽客人。
这店小二认得他，不能走这条路。
梁老七垂着头挡着脸，将牛车一拉，转身进了偏道的小巷里，按着记忆里的路线，七拐八拐地驶进了一户宅邸。
上面牌匾用朱红大字写着——周府。
当天下午，姜家酒肆的王掌柜慌慌张张地进了姜府。
都没等下人通传，横冲直撞一路直奔姜老爷卧房而来。
“老爷，大事不好了——”王掌柜掏出一张纸条和一条帕子，紧拧着眉，着急忙慌道，“姑娘被卧虎帮掳走了！”
那帕子一看便是忘忧随身之物，姜天禄心中顿时产生不好的预感，连忙接过纸条细细查看，细长纸条上写着两行大字：姜忘忧在我手上，交出家财饶她不死——卧虎帮。
姜天禄眼前一黑，险些透不过气来。
昨天送忘忧去庄子上的护卫和车夫陆续回来，说是遇到了两波卧虎帮的人，多亏忘忧早有准备，才能安然回来，只有几人受了些小伤。
车夫还说忘忧要躲到庄子上，让他们不要担心，可一直也没听到忘忧派人来报个平安，他心里放心不下，想今天便派人去庄子上寻，可谁知上午的人刚派出去，下午便收到了这样的恐吓信。
姜天禄心口狂跳，浑身肌肉都颤抖起来，面色红涨地咳嗽了几声，用力之大像是要将肺腑都咳出来，狠狠的一阵惊咳之后，捂嘴的帕子上沾上了斑斑红迹——
急病攻心，他竟生生咳出血来了！
王掌柜看得心酸，却知关心则乱，诚心诚意地提议道：“老爷莫要慌张，这桩消息尚不知真假，兴许是卧虎帮趁消息不通，想要空手套白狼也说不定！”
“反正姑娘若到了庄子上，必定会派人回信，咱们的人又去了庄子上查探，不如先按兵不动，等到他们的消息再做决断也不迟——”
姜天禄简直想甩开这些思虑，立马带着东西去虎阳山将忘忧换回来。可姜家酒肆是他多年心血，又是姜忘忧未来幸福安乐的保障，若是真被平白骗走，他又有何颜面面对忘忧，面对他死去的发妻？
于是他生生忍住了，焦心如焚地等到了第二天下午。
还是没有等到任何消息。
只有一个店小二说，他见到了一个庄子上的人，问他可曾见过忘忧姑娘，他说未曾。他只当是那人来时，忘忧姑娘还不曾到庄子上。可再问那人的出发时间，却分明比忘忧姑娘失踪还要晚上一天，怎么算都该见着了。
他刚说完这话，便被王掌柜大声斥责了，让他不要说些自作聪明的话自乱阵脚，兴许是姑娘到了庄子上却没让那人知道，又忘了叫人回来禀报，才出了这样的事，还是要等自家的人回来禀报才能算数。
姜天禄知道王掌柜说的有道理，可他心里却踏实不下来，庄子往返一天足矣，便是忘忧忘了叫庄子上的人送信，自己派去庄子上的人也该回来了。
姜天禄简直想自己亲自去庄子上找，可没等他备好马车，姜家酒肆又发现了新的东西——一具尸体。
正是他派去庄子上寻忘忧的人。
尸体领口夹着一封信，写着：莫要垂死挣扎，明日午时是最后期限，将酒方地契诸物装于匣中，埋至城门外二里处挂着红绳的桃花树下，否则姜忘忧性命不保！