朱由校心中腾起一股不祥的预感,脸上笑容为之一滞,冷笑着问道:

    “说说看,你恭喜朕什么?”

    这番话一经说出,整个西暖阁的气氛都变得沉重,王朝辅久在皇帝身侧,自然知道,这位爷要发飙了。

    他拦住一名正欲进去换茶的小太监,道:“走、走远些,免得沾上一身血…”

    小太监惶然无措,愣在原地。

    西暖阁内,叶向高不堪压迫,粗声喘息,见他牙关紧咬,终究还是决定与皇帝挣扎一番:

    “袁兵备乃朝廷栋梁之才,此一番布置,老臣觉得可行。”

    “叶向高——!”

    等了半晌,却还是这样一个结果,朱由校失望至极,猛地将御案上的茶盏掷于地上。

    那碧峰翠色的汝窑杯,魏忠贤进献的风雅清玩,在天子的雷霆一怒之下,珠沉璧碎。

    叶向高对皇帝龙兴早有所料,却还是被吓得身体发颤,望着地上碎片,眼眶里说不出的震撼。

    长此以来,叶向高这个首辅都是坐在火炉上烤。

    看见地图的第一时间,他就知道,这是皇帝要用自己的嘴,把袁崇焕驳斥回去,平息朝中争议。

    可他实在太累了,如果再给叶向高一次选择的机会,他一定不会回来做这个首辅。

    沽名钓誉,害人不浅!

    叶向高身为东林魁首,被东林党人费九牛二虎之力推上首辅的位置,东林众人本以为他会有一番作为。

    可事实是,自从当上这个首辅,叶向高一直都被强势的皇帝压了一头,每天周旋于阉党、皇帝与东林同僚之间,身心俱疲。

    阉党对他争相弹劾,魏忠贤欲除之而后快,东林同僚则寄以厚望,每逢大事,总要请他定夺。

    皇帝的做法更加让人不寒而栗,十六次请辞,全部驳回,显然是想榨干这位东林魁首的最后价值。

    现在的叶向高,步入晚年,怕事贪生,但这并不代表兔子被逼急了不会咬人。

    一直以来,叶向高与朱由校都是貌合神离、逢场作戏,能不惹事就不惹事,只求安度晚年。

    今日可能是被逼急了,打算来一个鱼死网破。

    朱由校眉头紧锁,平复着心绪,打算再给这位首辅一个迷途知返的机会,微笑道:

    “近日朝中争论放弃辽、沈之事,阁老是怎么想的?”

    叶向高面无表情,默然道:“臣还是那句话,袁兵备乃栋梁之才,臣以为,可以放弃辽沈,设防宁锦!”

    朱由校的笑容凝滞在脸上,片刻,淡淡道:“朕知道阁老的意见与熊廷弼相同,且回去吧。”

    “不、臣与熊廷弼相悖,与袁兵备相同。”

    朱由校体量叶向高年迈,一次又一次地给他机会,可叶向高这回却如铁了心肠一般。

    朱由校每说一句,他便噎回一句。

    话音落地,朱由校怔了半晌,猛地捂着肚子,笑得轻狂,进而疯癫,失态猛锤桌子。

    叶向高瞪大眼睛,看着皇帝笑出泪花,忽而抬起头,那股子怨恨地神情,令他心中直发毛。

    “我知道,我知道你的意思了——”

    “你是看不上朕,看不上大明!”朱由校一脚将御案踹翻,伴着轰隆一声,切齿又道:

    “不思进取,忤逆君上,这等悖逆之事,你们东林党人却是心有灵犀。”

    “叶向高,你身为首辅大臣,可知道放弃辽沈意味着什么吗?”

    叶向高昂然直视,道:() ()

    “陛下一心只想立威,乾纲独断,纵容阉宦妄杀忠良,老臣也宁愿做那弃土之议的罪人。”

    “还请陛下念老臣事朝一生,给我、也给大明朝留些体面…莫要祸及家人…”

    “朕不同意!”朱由校怒极反笑,道:

    “满朝文武,敢言弃辽、沈者,有一个朕就杀一个,传谕,调通州三卫兵马拱卫京师!”

    “朕乃大明天子,我倒要看看,谁敢和朕作对!”

    叶向高跪在地上,痛感钻心,迟疑一瞬,颤颤巍巍地望向地图,诚然,他知道袁崇焕这计策只会空耗国力。

    但他不是没皮没脸的魏忠贤,他是叶向高,堂堂的东林党魁,背了这么多锅,见到士子们失望的眼神。

    长期以往,他实在身心俱疲,只是一心求死。

    “魏忠贤不是一直想封了东林书院吗,告诉他,朕准了,全天下的东林书院,厂卫一体查封!”

    言罢,朱由校转过身去,将暖阁中挂着的宝剑扔在地上,负手道:

    “你自尽吧!”

    “臣的家人…”

    叶向高既有今日这番言论,也是带着必死之心,他拾起宝剑,颤声询问。

    他多希望皇帝会理智一些,回一句罪不及家人。

    可这位天启皇帝,显然不是什么善茬,他并未转过身来,只是传来一声冷笑:

    “叶向高,朕不是圣人。”

    当日,东林魁首、内阁首辅大臣叶向高,回到府中自尽,引起满朝震惊。

    可这才只是开始。

    叶向高死后,内阁次辅韩爌升为首辅,晋建极殿大学士,这位新任首辅也是东林元老重臣,这多少让东林党人松了口气。

    然而朱由校并没有过问内阁,直接下谕,诛杀了叶氏全族三百多人。

    同样没有经过内阁,西暖阁直发谕旨,命魏忠贤、许显纯查封全国境内所有东林书院。

    发现东林讲学,抓!

    发现士子聚众,抓!

    偷印书籍、传单,抓!

    一时之间,缇骑四出,自京畿而起,遍及全国,无数东林士子或被抓,或被捕,各地都是风声鹤唳。

    曾随驾亲征的通州三卫兵马也接到谕令,于京郊一带扎营,英国公张维贤入营,一旦发生动乱,即可就地平乱。

    这般重大变故,令满朝文武都是揣揣不安!

    ......

    几日过后,南海子。

    朱由校骑在战马上,负着弯弓,穿了一身织金花缎窄袖褶袍,黄色方领对襟罩甲,正低着头松护腕。

    现在的南海子,因皇帝经常前来,也被宫内修缮一新,奇石翠树、繁亭流水,随处可见。

    花匠在两月前培土上肥,朱由校这次进来,海棠正开的绚烂,只是未到春时,空气中散发着一股粪肥味道。

    “陛下,永定门外士子聚众闹事,已被英国公率兵马平定。”王朝辅得了消息,撒欢跑来。

    朱由校“嗯”了一声,戴好帽盔,将一身戎装穿戴整齐,别是一番器宇轩昂。

    忽然又问:

    “闹事的都是什么人?”

    王朝辅行了一礼,道:“大部分都是些落魄秀才,厂卫封东林书院,搅扰的又不是百姓。”

    “这么说来,还是有些人被那些秀才蛊惑?”朱由校斜着眼睛,懒懒地朝他望一眼,道:

    “叫王体乾来南海子,朕有事吩咐他。”

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