行程上来说,陈奇瑜和董琦出奇兵收复保定以后,为了争夺固关,所以马不停蹄的开始急行军。

    可能是过分焦急,陈奇瑜因一时失策遭遇刘芳亮埋伏导致损失重大,但好在他及时调整状态,发现刘芳亮这厮是雷声大雨点小,决定留下来死战。

    相对于号称儒将的孙传庭和卢象升,陈奇瑜则是实实在在的文官提刀上马,但他并没有让身在京师的崇祯皇帝失望,没有和那些东林文官一样临阵脱逃。

    陈奇瑜待在阵中,虽然说没有为杀敌出什么大力,但却比董琦在前方厮杀更能稳定军心,也算是戴罪立了大功。

    除了团营总督董琦身先士卒以外,甲子营兵士骁勇敢战也是取胜的一个原因,这些所谓的罪犯,实际上蒙受冤屈的是多数。

    即便真正犯罪的,基本也是生活所迫的无奈之举,试问,连最基本的温饱都难以满足的时候,谁还管什么犯不犯法?

    许多人原本都失去了一切希望,但却忽然被崇祯皇帝从大狱之中被释放出来,说是立功以后和其他人一视同仁。

    起初很多人都不信,毕竟这种事在从前根本没有先例,罪犯的一家老小都会授人以柄,这种好事儿向来都是那些公子哥的专属,哪会落到自己这种毫无背景的小民头上。

    可是后来,在崇祯皇帝重赏了第一批良乡之役的有功将士以后,他们发现这一切都是真的,许多人因此而脱胎换骨,一下子从罪犯变成了功勋之身。

    那还有什么好说的,就算拼了这条性命,那也要为了自己和一家老小而战,大不了就是死罢了,死了也能进入忠烈祠,至少能洗脱了这身罪名!

    在他们的带领之下,明军居然反败为胜,全歼了固关外埋伏的数千大顺贼寇。

    这个消息传到宁武关的时候,城内明军和城外的大顺军实际上已经有足足半个月未动刀兵了。

    大顺军在宁武关被阻拦了近半年之久,宁武关背靠宣大两镇,拥有源源不断的资源支持,明军越打越多,而且越拖对他们越是有利。

    李自成这边却截然相反,每多打一天,军中士气便会下降一分,本来就不多的粮草和军饷也会更少一点。

    直到现在,李自成麾下已有十八员骁将战死在城外,除此之外,还有两人被他在盛怒之下所杀。

    虽然事后万分懊悔,但如今位居高位的李自成却并没有任何道歉的话。

    根据牛金星和宋献策等人统计,军中阵亡和受伤的兵士加在一起足有七八万之众,只要走出营盘,便是能听到满营的哀嚎声,日夜不止。

    路过的大顺军兵士脸上不见了最初北伐时的激动模样,人人都是愁眉苦脸,可以说是人心惶惶。

    最近半个月之所以未动干戈,那是因为李自成实在不敢再打了,也打不动了。

    早在两个月之前,大顺军就已经用完了携带的粮草和军饷,在那之后,李自成将所能找到的一切大户和地主给瓜分的一干二净,硬撑了一些时日。

    在长达半年之久的宁武关鏖战之中,大顺军粮草来源单一和供应不足的缺陷暴露无遗,李自成是东拼西凑,就连草根和树皮都有派专人前往各地收集,这才勉强支撑到了现在。

    “军中粮草,还能维持多久?”李自成坐在大帐之中,脸上也不见了当初在西安称帝时挥师百万的神采飞扬。

    刘宗敏还是当仁不让的第一个说话,“大哥,俺早就说过,就该听李军师的,直接从固关东出!”

    说着,刘宗敏似乎有些责怪李自成的意思,冷哼着道:“若大哥早那般去做,想必兄弟们此刻早就到了京城,大碗喝酒,大口吃肉,又哪里会落得如今这般田地?”

    李自成细细看了刘宗敏一眼,刘宗敏却也是毫不势弱的瞪回来,见得如此,李自成却叹了口气,转过头不再多说。

    好不容易等刘宗敏说完,宋献策这才敢小声说道:“闯王,军中粮草只够维持五日,依我看,咱们还是暂时退往西安,以图东山再起。”

    不等李自成回话,刘宗敏却又是猛地一拍桌子,“哼!就是你这个牛鼻子老道,说什么十八孩儿当主神器,大军猛攻,半月之内就能拿下宁武关。”

    “半年了,宁武关还在这好端端的杵着!现在居然还敢提退兵?俺看,就该拿你这个牛鼻子老道祭旗!”

    “权将军怎么如此说话?”宋献策自然知道刘宗敏的厉害,心道众目睽睽之下他应该也不敢怎么样,便是颤颤巍巍的回话。

    可是谁都没想到,刘宗敏是越闹越欢,上前两步就把宋献策小孩儿似的拎起来,唾沫横飞的吼道:() ()

    “老子想怎么说话,就怎么说话,信不信直接砍了你!”

    高一功和李过见状赶紧出面制止,可没等说完一句话就被刘宗敏随手一挥推后几步,当下两人对视一眼,都是面面相抵。

    “行了!”李自成阴沉着脸,话音虽然不高,但却还是十分清晰地传到了每个人的耳朵里,“宗敏,别胡来了。”

    刘宗敏气鼓鼓看了李自成几眼,又是冷哼一声,这才将宋献策扔在地上,挥手边走边嚷嚷道:“你们议,老子不伺候了!”

    “权将军,权将军!”

    “权将军,你这...”

    见刘宗敏要走,所有人都坐不住了,纷纷起来挽留,刘宗敏却根本不给任何人面子,几步跨出门去不见了踪影。

    “宗敏就是这个脾气,让他出去静静也好。”李自成暗自松了口气,说话仿佛毫无担忧,但实际上他一直都对刘宗敏非常忌惮。

    这种事其余大顺军的将领也早就知道了,都是看破不说破。

    刘宗敏是大顺军中公认的第一悍将,他部下的数量在大顺军中和李自成不相上下,平日里几乎是和李自成平起平坐,一旦遇到什么重大决定,只要刘宗敏不点头,就算李自成都不敢过分相逼。

    刘宗敏要是心情好了,会给李自成一点皇帝的面子,但若是心情差了,那就是有一说一有二说二,谁的面子都不放在眼里。

    对此,李自成多也是选择息事宁人,毕竟自己打天下用的着他。

    刘宗敏虽然跋扈了些,但他心中对李自成也还是敬佩万分,一般都会对李自成的命令毫不犹豫的执行。

    炮筒子刘宗敏走了,所有人都松了下来,开始五花八门的说出憋在心中的建议。

    “闯王,应该立即退兵了!”

    “是啊,弟兄们无心恋战,不能再打了!”

    “闯王......”

    坐在前面静静听了一会儿,听到最后李自成却是明白了,现在包括高一功和李过的所有人在内,实际上都不想再打了。

    可是即便如此,他心里还是不甘心,正要再说什么,却忽然有一名老营慌慌张张的跑进来,抱拳大喊道:“闯王不好了,刘制将军阵亡了!”

    这话一下子在大帐之中掀起轩然大波,这么久都没有任何消息,很多人早就觉得刘芳亮已经死了,李自成也是其中之一,没成想他一直还活着。

    听见他的话,李自成赶紧起身问道:“刘芳亮怎么不早来找我?还有什么消息?”

    “这个...闯王恕罪,小的不知道...”那兵士突然面对整个大帐所有大人物的目光,一下子变得犹犹豫豫起来,半晌才道:“还有就是固关失陷,南路全军覆没...”

    “那你可知道杀死刘芳亮的人是谁?”李自成咬牙切齿道。

    “这个...小的不清楚...”

    “那我留你何用!”李自成直接将这老营兵一脚踹翻,“一问三不知,那你来回来干什么,怎么不直接死在外面!?”

    那老营兵胸前被踹一大脚,当时就觉得胃中一阵翻滚,起身之后更是羞愧的无地自容,低头红着脸说不出话来。

    “闯王息怒。”牛金星见无人出面制止,也是轻叹一声道:“不是他的过错,刘芳亮不肯回来,想必是觉得无颜面对闯王。”

    “至于杀他夺下固关的人嘛,这也很显而易见,中原尚存的各督师除陈奇瑜以外,没任何一个人能有如此的远见卓识,也没有任何一个人有威望调动其它朝廷兵马。”

    李自成点点头,挥手示意那老营兵退下,‘砰’地一拳打在墙上,喃喃道:“又是这个陈奇瑜,日后必要取其性命,以此来祭奠我大顺战死的兵将!”

    牛金星一晃羽扇,自信满满道:“闯王勿忧,这是一定的,暴明必亡乃是天命所归,岂是陈奇瑜以人力所能抵挡。”

    固关失陷,南路全军覆没,刘芳亮战死,这一连串的消息让李自成对北伐彻底死心,其余的大顺军将听到后也都是默不作声。

    第一次,大顺军的大帐之内如此寂静,所有人都在等着李自成的最终决定。

    李自成攥紧拳头,这句话已经到了嘴边,但却是怎么都说不出口,他心中当然明白,现在这种情况,退兵回西安休养生息显然是最好的选择。

    不多时,李自成背过身去,沉声下令道:

    “退兵吧,回西安!”

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