小舟穿过濡须山、七宝山，局面顿时大开，滔滔大江即在眼前。老艄公站在船头，指着对峙两山对张轲等人讲解。此处相传为大禹治水时所凿，三国时曹操屯兵于此与孙权大战，然而四十万大军竟无力撼动东吴七万水军，正是此处地势险要之故。
其时长江沿线久无战事，人烟阜盛，江都、建康、江陵皆为大都会，长江之上，百舸争流。濡须口作为中转重镇，客商云集，帆樯林立，大船小船高低错落，船上行人如履平地，看得人眼花缭乱。李靖生在北方，从未见过如此景象。
张轲感念李靖相助之情，替他付了船资。于是一行人与老艄公作别，随着蜂拥人流，足踏数尺宽的木板，上了一艘大船。全船为木质结构，长约三十余丈，宽七八丈，高十余丈，上下四层，各类舱室上百间。萧美娘毕竟是西梁公主，自是住了顶层一等客舱。一等客舱共十六间，左右舷各八间，中间留有狭长通道，每间舱室约九尺见方，内置空心矮榻，便于客人休息。李靖沾光，带着孤星与张轲同住，隔舱是美娘与青妮。
船上客人看似乱乱纷纷，却也按照一定的规矩乘船。先前上船的客人聚在甲板观景，南腔北调，指指点点。待乘客安顿完毕，船上呜呜呜三声号响，沉重的布帆升起，大船两边伸出上百支大桨，随着鼓点的节奏，奋力划动。偌大的船只，竟然在风帆和人力的共同推动下破水逆行，虽不如奔马迅疾，却也远非步行可比。
李靖毕竟年幼，站在舷窗边看着倒退的岸上店铺，竟有些恍然。
张轲显然早已习惯乘船，含笑问李靖：“小兄弟，你可知此船有何来历？”
李靖对舟船之事全然不懂，只得摇头。
张轲道：“此船由楼船变化而来。三国时，吴国水军有‘飞云’‘盖海’等大船，每船可载士卒三千；西晋名将王濬，造连舫大船，每船亦可载军士两千余人，且船上可来回驰马，凭借天下无匹舟师，一举攻灭东吴。当今南北对峙，陈国全凭长江之险、舟船之固得以保全。而这些江上之船，看似民用，实则由陈朝所控，平时用作商船，战时充当战舰。”
李靖听韩擒虎讲过，南北朝百年对峙，除了长江之险，主因南方舟楫之利。北人几乎都是旱鸭子，到了南方步兵骑兵劣势顿显。且不说在这大江之上作战，就是这一路行来，李靖几次晕船欲呕。如今在这大船之中，随着船身晃动，岸线后移，更觉得头晕目眩。
李靖赶紧把目光收回，扶小孤星躺好，稳定心神，无话找话：“敢问张公，这船本是逆水而行，为何这般快捷？”
张轲道：“本船共有五帆，正赶上时季顺风，加上底舱有一百二十名桨手，随着鼓点之声划动，自然快捷。若是风向不利则收帆，由一百八十名壮汉踩踏舱底轮桨，亦可驱动前行。若是到了险滩，另有岸边数百纤夫拉船。因此，上至江陵，下至江都，舟船来往，可日行百余里，故又称‘千里船’。”
李靖听了，不禁感叹南人驭舟恰如北人驭马。正想再问，忽然听到有叩门之声。张轲起身开门，只见一位文士模样的人站在门边。
来人年近四十，中等身材，一张国字脸，穿一身黑袍，戴一顶纱帽，慈眉善目，蓄着短须。见了张轲，拱手行礼：“小人拜见张国舅。”
张轲一愣，没料到刚一上船，便有人知悉自己身份。于是赶紧回礼：“明公请了。在下江陵张轲，不知尊驾有何贵干？”
来人道：“小人谢康途，是本船船主，常年来往江上，曾有幸在江陵见过国舅，只是国舅不识得小人。”
张轲这才放了心：“原来是谢船主。我等正要回江陵，一路还得劳烦船主照顾。”
二人只是客套。李靖却在暗自思量：船上客人少说也有数百，为何张轲等人刚安顿下来，船主就找上门来？就算西梁公主身份已被泄露，可是此段行程水域属陈国所有，也不至于让船主登门拜见……
正疑虑间，谢康途看了一眼李靖和小孤星，问道：“想必这两位小爷，是国舅亲随了？”
张轲道：“这两位小兄弟是张某好友。虽是路遇，但甚是投缘，是以相邀作伴。”
谢康途突然把舱门关上，在张轲耳旁低语几句。张轲面色大变，回头看着李靖，一时不知如何是好。
李靖察觉有异，顿时联系起孤星的身世，不由心头一紧。
谢康途耳语完，便开门出去了。张轲回身，挨着李靖坐在小榻上，有些为难地说：“小兄弟，恐怕我们不能同住一室……”
李靖说道：“张公但说无妨。我们兄弟本是草民，自是不能与国舅同舱……”
张轲摇摇头：“其实一路行来，我就怀疑你们兄弟的身份，但你们自有难言之隐，我也不便强问。只是……只是谢船主登门，并非是因为我，而是你们兄弟恐有凶险……”
李靖一惊：“那我们即刻换到四等舱室。”
张轲连连摆手：“我不是这个意思。谢船主说，适才有官家找他，说是看见一位三四岁的孩童上了船，令船主协助搜寻，有重金酬谢……”
李靖看了一眼躺在榻上的小孤星，一时没了主意。看来，追杀孤星的杀手早在船上。若是陆地，李靖或能暂时应对。但在连他自己都极难适应的船上，自身尚且难保，哪能保护孤星？
正踌躇间，门被推开，萧美娘走了进来，说道：“舅父，我房中也有两榻，我与青妮挤一下，两位小兄弟可以到我房中。”
李靖感激地看着美娘。情况紧急，张轲也想不出对策，当即说道：“女子房间，或可免于搜查……你们兄弟先到美娘房中暂避吧。”
李靖提了包袱，拉起小孤星随美娘进了隔壁舱室。青妮已将房间的小榻收拾好，让李靖和孤星住下。李靖坐在榻上时才发现，原来这隔舱板壁并不甚厚，此时仍可听到张轲在隔壁的踱步声。
萧美娘道：“木兄弟莫怕。我的老师曾教我：世间之事，分天意和人为。吉人自有天相，但凡事亦可人为。天意为命，人为即运。倘若运不能改命，也只能认命。惊慌之举，只能自乱阵脚，于事无补。”
李靖躬身谢了，愈加敬佩眼前这位姐姐的定力。
大船继续航行。渐渐天已过午，舱外阴云低垂，只闻鼓点和水声、风声。青妮在上船时买了一些蒸饼干果，此时拿了出来，先送给隔壁的张轲，再拿些给李靖和孤星吃了。
李靖本想与萧美娘说说话，一时又找不到话题。而青妮与美娘，也是对窗缄口。无奈之下，李靖只得把小孤星放在枕上，闭目养神，不知不觉间竟然睡了过去。
也不知道过了多久，李靖突然被隔壁的响动声惊醒。他赶紧起身，侧耳静听。只听张轲道：“……不曾见过……”
一个洪钟般的声音道：“国舅，看在我与梁帝是宗亲的份上，你要说实话……公务在身，不容循私。”“公务”前面两个字似乎是来人自报名号，李靖没有听清。
张轲道：“大将军，我与公主东来寻医，搭乘此船不久，怎么会有你说的三岁孩童？”
那人道：“这么说来，隔舱住的便是公主了？若论辈份，我还是祖辈，但皇家自有规制，我还是去请安吧……”
李靖浑身冒汗。不待他有任何反应，门被撞开，一位五十来岁、脸上有道伤疤、黄脸浓须、身着黑衣的男子闯了进来，半眼都没瞧萧美娘，伸出大手就去抓榻上躺着的孤星。
李靖本能反应，双手一格。那人“咦”了一声，沉肘一击，李靖顿觉肩上一麻，摔倒在地。那人一把拖过孤星，左手扯开孤星衣襟，露出后背。
萧美娘大怒，喝道：“哪里来的野汉？不知此处是本公主的居所么？”
那人看了孤星后背，似乎颇为失望，竟又扯开孤星的腰带，往小腹看去。看完，那人才把孤星放下，回身行礼：“大陈车骑大将军萧摩诃，参见梁国公主！”
李靖内心一震。他曾听舅父说过，这陈国大将萧摩诃是成名人物，似乎可列当世十大高手，怪不得只轻轻一肘就让自己瘫软在地。
萧美娘却没对他客气：“哟，好大的官儿！小女子不敢受礼，况且这是你们陈国治下，大将军私闯女室也就随随便便了。”李靖听得出，萧美娘话中暗含讥讽。
这时张轲过来，见李靖兄弟二人无事，心下稍安，当即抱拳道：“大将军，公主若有得罪，还望海涵……”
萧摩诃没有找到要找的人，还失了风度，面露愧色。当即关了房门，躬身道：“回禀公主，我奉圣命追查一人。数月以来，沿江关卡都已查遍，就是不见踪影。近来接到密报，此人匿身此船，是以皇帝命我亲自捕拿归案……”
萧美娘怒道：“萧大将军办案，难道就是撕小孩衣服、看小孩□□？”
若在平时，李靖定会笑出声来。但此时场面尴尬至极，哪敢发笑？萧摩诃纵横一世，第一次遇到如此刁蛮女子，气得胡子都快飞了起来。然而面前的女子确为梁国公主，亦是同宗，况且是自己失礼在先。当即强压怒火，单腿点地，再赔礼道：“末将鲁莽，惊扰了公主，还请见谅！”
张轲赶紧打圆场：“萧大将军请起。想先帝时期，先尊萧谅为始兴郡丞，与大陈武帝共事（按：陈国创始人陈霸先曾为始兴太守）。先尊早逝，将军未及弱冠即追随陈武帝平定侯景之乱，力退北齐强敌，纵横三十载，威震天下……然而追根溯源，将军仍是兰陵萧氏后裔，是自家人。”
萧摩诃经张轲一说，突然目蓄清泪，回身握住张轲的手，趁势坐在矮榻上，叹道：“国舅所言甚是。南朝变幻，岂是萧氏之过？如今梁国偏安江陵，但那是故国！擅闯公主私房，的确是末将之过。只因皇命在身，行事鲁莽，还请公主、国舅原宥。”
萧美娘是极为机灵之人，岂能一直生气？当下说道：“我听父皇讲过，若论辈分大将军还是我叔祖，我再责怪也显得不通情理了。不过，是何要犯竟然需要叔祖亲自捕拿？派几名士卒不就行了？”
“叔祖”这一称呼让萧摩诃很是受用，眼神也亮了些。他摇头道：“公主、国舅有所不知……”话到嘴边，突然改口：“这……这两位小爷，是何来历？”
萧美娘淡淡地说：“叔祖有所不知，我幼年患了寒疾，久治不愈，这才求助得道高僧僧璨大师治疗。功夫不负有心人，终于有缘拜谒神僧得以医治。神僧说我大病虽去，但病根未除，所以派了两名药童，早晚药石相辅以便治疗。”
李靖觉察到，萧美娘说起浑话来简直跟真的一样。萧摩诃却是信了：“这就怪不得了。适才这位小爷出手相抗，手法非凡，原来是神僧高徒……”
萧美娘赶紧岔开话题：“叔祖，究竟是何原因，陈国皇帝命你捕拿一个孩童？”
萧摩诃这才低声说道：“今年正月，先帝（陈宣帝陈顼）病重，当今主上（陈叔宝）其时为太子，但始兴王（陈顼次子陈叔陵）密谋夺嫡，竟在先帝病榻前行刺太子，击伤太子颈脖。太子命我擒拿反贼，始兴王以三公之位诱我，我没有接纳，将其一家全部正法……那天晚上，军士清点人头，只有一名孩童逃脱……”
萧美娘道：“陈叔陵图谋不轨，其罪当诛，株连妻儿，也无话可说。不过，叔祖说的这个孩子，究竟是谁？”
萧摩诃低头道：“说来惭愧，刚才我查看这位……这位仙童的颈脖和裆下，正是要验明正身……因为，这个孩子不到四岁，后颈有颗朱砂痣，是个女孩。”
李靖听韩擒虎讲过不少宫廷惨事，但没料到一个夺位未成的王，失败后连幼小的女儿都难逃一死！
其时长江沿线久无战事，人烟阜盛，江都、建康、江陵皆为大都会，长江之上，百舸争流。濡须口作为中转重镇，客商云集，帆樯林立，大船小船高低错落，船上行人如履平地，看得人眼花缭乱。李靖生在北方，从未见过如此景象。
张轲感念李靖相助之情，替他付了船资。于是一行人与老艄公作别，随着蜂拥人流，足踏数尺宽的木板，上了一艘大船。全船为木质结构，长约三十余丈，宽七八丈，高十余丈，上下四层，各类舱室上百间。萧美娘毕竟是西梁公主，自是住了顶层一等客舱。一等客舱共十六间，左右舷各八间，中间留有狭长通道，每间舱室约九尺见方，内置空心矮榻，便于客人休息。李靖沾光，带着孤星与张轲同住，隔舱是美娘与青妮。
船上客人看似乱乱纷纷，却也按照一定的规矩乘船。先前上船的客人聚在甲板观景，南腔北调，指指点点。待乘客安顿完毕，船上呜呜呜三声号响，沉重的布帆升起，大船两边伸出上百支大桨，随着鼓点的节奏，奋力划动。偌大的船只，竟然在风帆和人力的共同推动下破水逆行，虽不如奔马迅疾，却也远非步行可比。
李靖毕竟年幼，站在舷窗边看着倒退的岸上店铺，竟有些恍然。
张轲显然早已习惯乘船，含笑问李靖：“小兄弟，你可知此船有何来历？”
李靖对舟船之事全然不懂，只得摇头。
张轲道：“此船由楼船变化而来。三国时，吴国水军有‘飞云’‘盖海’等大船，每船可载士卒三千；西晋名将王濬，造连舫大船，每船亦可载军士两千余人，且船上可来回驰马，凭借天下无匹舟师，一举攻灭东吴。当今南北对峙，陈国全凭长江之险、舟船之固得以保全。而这些江上之船，看似民用，实则由陈朝所控，平时用作商船，战时充当战舰。”
李靖听韩擒虎讲过，南北朝百年对峙，除了长江之险，主因南方舟楫之利。北人几乎都是旱鸭子，到了南方步兵骑兵劣势顿显。且不说在这大江之上作战，就是这一路行来，李靖几次晕船欲呕。如今在这大船之中，随着船身晃动，岸线后移，更觉得头晕目眩。
李靖赶紧把目光收回，扶小孤星躺好，稳定心神，无话找话：“敢问张公，这船本是逆水而行，为何这般快捷？”
张轲道：“本船共有五帆，正赶上时季顺风，加上底舱有一百二十名桨手，随着鼓点之声划动，自然快捷。若是风向不利则收帆，由一百八十名壮汉踩踏舱底轮桨，亦可驱动前行。若是到了险滩，另有岸边数百纤夫拉船。因此，上至江陵，下至江都，舟船来往，可日行百余里，故又称‘千里船’。”
李靖听了，不禁感叹南人驭舟恰如北人驭马。正想再问，忽然听到有叩门之声。张轲起身开门，只见一位文士模样的人站在门边。
来人年近四十，中等身材，一张国字脸，穿一身黑袍，戴一顶纱帽，慈眉善目，蓄着短须。见了张轲，拱手行礼：“小人拜见张国舅。”
张轲一愣，没料到刚一上船，便有人知悉自己身份。于是赶紧回礼：“明公请了。在下江陵张轲，不知尊驾有何贵干？”
来人道：“小人谢康途，是本船船主，常年来往江上，曾有幸在江陵见过国舅，只是国舅不识得小人。”
张轲这才放了心：“原来是谢船主。我等正要回江陵，一路还得劳烦船主照顾。”
二人只是客套。李靖却在暗自思量：船上客人少说也有数百，为何张轲等人刚安顿下来，船主就找上门来？就算西梁公主身份已被泄露，可是此段行程水域属陈国所有，也不至于让船主登门拜见……
正疑虑间，谢康途看了一眼李靖和小孤星，问道：“想必这两位小爷，是国舅亲随了？”
张轲道：“这两位小兄弟是张某好友。虽是路遇，但甚是投缘，是以相邀作伴。”
谢康途突然把舱门关上，在张轲耳旁低语几句。张轲面色大变，回头看着李靖，一时不知如何是好。
李靖察觉有异，顿时联系起孤星的身世，不由心头一紧。
谢康途耳语完，便开门出去了。张轲回身，挨着李靖坐在小榻上，有些为难地说：“小兄弟，恐怕我们不能同住一室……”
李靖说道：“张公但说无妨。我们兄弟本是草民，自是不能与国舅同舱……”
张轲摇摇头：“其实一路行来，我就怀疑你们兄弟的身份，但你们自有难言之隐，我也不便强问。只是……只是谢船主登门，并非是因为我，而是你们兄弟恐有凶险……”
李靖一惊：“那我们即刻换到四等舱室。”
张轲连连摆手：“我不是这个意思。谢船主说，适才有官家找他，说是看见一位三四岁的孩童上了船，令船主协助搜寻，有重金酬谢……”
李靖看了一眼躺在榻上的小孤星，一时没了主意。看来，追杀孤星的杀手早在船上。若是陆地，李靖或能暂时应对。但在连他自己都极难适应的船上，自身尚且难保，哪能保护孤星？
正踌躇间，门被推开，萧美娘走了进来，说道：“舅父，我房中也有两榻，我与青妮挤一下，两位小兄弟可以到我房中。”
李靖感激地看着美娘。情况紧急，张轲也想不出对策，当即说道：“女子房间，或可免于搜查……你们兄弟先到美娘房中暂避吧。”
李靖提了包袱，拉起小孤星随美娘进了隔壁舱室。青妮已将房间的小榻收拾好，让李靖和孤星住下。李靖坐在榻上时才发现，原来这隔舱板壁并不甚厚，此时仍可听到张轲在隔壁的踱步声。
萧美娘道：“木兄弟莫怕。我的老师曾教我：世间之事，分天意和人为。吉人自有天相，但凡事亦可人为。天意为命，人为即运。倘若运不能改命，也只能认命。惊慌之举，只能自乱阵脚，于事无补。”
李靖躬身谢了，愈加敬佩眼前这位姐姐的定力。
大船继续航行。渐渐天已过午，舱外阴云低垂，只闻鼓点和水声、风声。青妮在上船时买了一些蒸饼干果，此时拿了出来，先送给隔壁的张轲，再拿些给李靖和孤星吃了。
李靖本想与萧美娘说说话，一时又找不到话题。而青妮与美娘，也是对窗缄口。无奈之下，李靖只得把小孤星放在枕上，闭目养神，不知不觉间竟然睡了过去。
也不知道过了多久，李靖突然被隔壁的响动声惊醒。他赶紧起身，侧耳静听。只听张轲道：“……不曾见过……”
一个洪钟般的声音道：“国舅，看在我与梁帝是宗亲的份上，你要说实话……公务在身，不容循私。”“公务”前面两个字似乎是来人自报名号，李靖没有听清。
张轲道：“大将军，我与公主东来寻医，搭乘此船不久，怎么会有你说的三岁孩童？”
那人道：“这么说来，隔舱住的便是公主了？若论辈份，我还是祖辈，但皇家自有规制，我还是去请安吧……”
李靖浑身冒汗。不待他有任何反应，门被撞开，一位五十来岁、脸上有道伤疤、黄脸浓须、身着黑衣的男子闯了进来，半眼都没瞧萧美娘，伸出大手就去抓榻上躺着的孤星。
李靖本能反应，双手一格。那人“咦”了一声，沉肘一击，李靖顿觉肩上一麻，摔倒在地。那人一把拖过孤星，左手扯开孤星衣襟，露出后背。
萧美娘大怒，喝道：“哪里来的野汉？不知此处是本公主的居所么？”
那人看了孤星后背，似乎颇为失望，竟又扯开孤星的腰带，往小腹看去。看完，那人才把孤星放下，回身行礼：“大陈车骑大将军萧摩诃，参见梁国公主！”
李靖内心一震。他曾听舅父说过，这陈国大将萧摩诃是成名人物，似乎可列当世十大高手，怪不得只轻轻一肘就让自己瘫软在地。
萧美娘却没对他客气：“哟，好大的官儿！小女子不敢受礼，况且这是你们陈国治下，大将军私闯女室也就随随便便了。”李靖听得出，萧美娘话中暗含讥讽。
这时张轲过来，见李靖兄弟二人无事，心下稍安，当即抱拳道：“大将军，公主若有得罪，还望海涵……”
萧摩诃没有找到要找的人，还失了风度，面露愧色。当即关了房门，躬身道：“回禀公主，我奉圣命追查一人。数月以来，沿江关卡都已查遍，就是不见踪影。近来接到密报，此人匿身此船，是以皇帝命我亲自捕拿归案……”
萧美娘怒道：“萧大将军办案，难道就是撕小孩衣服、看小孩□□？”
若在平时，李靖定会笑出声来。但此时场面尴尬至极，哪敢发笑？萧摩诃纵横一世，第一次遇到如此刁蛮女子，气得胡子都快飞了起来。然而面前的女子确为梁国公主，亦是同宗，况且是自己失礼在先。当即强压怒火，单腿点地，再赔礼道：“末将鲁莽，惊扰了公主，还请见谅！”
张轲赶紧打圆场：“萧大将军请起。想先帝时期，先尊萧谅为始兴郡丞，与大陈武帝共事（按：陈国创始人陈霸先曾为始兴太守）。先尊早逝，将军未及弱冠即追随陈武帝平定侯景之乱，力退北齐强敌，纵横三十载，威震天下……然而追根溯源，将军仍是兰陵萧氏后裔，是自家人。”
萧摩诃经张轲一说，突然目蓄清泪，回身握住张轲的手，趁势坐在矮榻上，叹道：“国舅所言甚是。南朝变幻，岂是萧氏之过？如今梁国偏安江陵，但那是故国！擅闯公主私房，的确是末将之过。只因皇命在身，行事鲁莽，还请公主、国舅原宥。”
萧美娘是极为机灵之人，岂能一直生气？当下说道：“我听父皇讲过，若论辈分大将军还是我叔祖，我再责怪也显得不通情理了。不过，是何要犯竟然需要叔祖亲自捕拿？派几名士卒不就行了？”
“叔祖”这一称呼让萧摩诃很是受用，眼神也亮了些。他摇头道：“公主、国舅有所不知……”话到嘴边，突然改口：“这……这两位小爷，是何来历？”
萧美娘淡淡地说：“叔祖有所不知，我幼年患了寒疾，久治不愈，这才求助得道高僧僧璨大师治疗。功夫不负有心人，终于有缘拜谒神僧得以医治。神僧说我大病虽去，但病根未除，所以派了两名药童，早晚药石相辅以便治疗。”
李靖觉察到，萧美娘说起浑话来简直跟真的一样。萧摩诃却是信了：“这就怪不得了。适才这位小爷出手相抗，手法非凡，原来是神僧高徒……”
萧美娘赶紧岔开话题：“叔祖，究竟是何原因，陈国皇帝命你捕拿一个孩童？”
萧摩诃这才低声说道：“今年正月，先帝（陈宣帝陈顼）病重，当今主上（陈叔宝）其时为太子，但始兴王（陈顼次子陈叔陵）密谋夺嫡，竟在先帝病榻前行刺太子，击伤太子颈脖。太子命我擒拿反贼，始兴王以三公之位诱我，我没有接纳，将其一家全部正法……那天晚上，军士清点人头，只有一名孩童逃脱……”
萧美娘道：“陈叔陵图谋不轨，其罪当诛，株连妻儿，也无话可说。不过，叔祖说的这个孩子，究竟是谁？”
萧摩诃低头道：“说来惭愧，刚才我查看这位……这位仙童的颈脖和裆下，正是要验明正身……因为，这个孩子不到四岁，后颈有颗朱砂痣，是个女孩。”
李靖听韩擒虎讲过不少宫廷惨事，但没料到一个夺位未成的王，失败后连幼小的女儿都难逃一死！