吃过庆功宴回来,贾琮命丫头把今日收到的礼物都交给晴雯打理,自己取出宝钗送的荷包在灯下看。

    这素白云锦底水墨山水的荷包,虽只有黑白两色,但绣工灵动精细,山水意境大气疏朗,赏心悦目,显然很是下了一番功夫。

    贾琮打开荷包,从里面抽出一叠纸来,却是十张一百两的大通银票,暗道果然是银子,还是宝姐姐懂我啊。

    展开银票,见里面还夹着一张纸条,上面写着两句李太白的诗:

    大鹏一日同风起,扶摇直上九万里。

    字迹清秀端丽,显然出自宝钗手笔了。

    贾琮心中一乐,忽然找到了一些学生时代背着老师传递纸条的童趣,想了想便提起笔在后面回了两句:

    相见不得亲,不如不相见。

    相见情已深,未语可知心。

    也是李白的诗,不过他只记得这两句。想到宝钗看到这两句诗的样子,他便有些期待。

    “晴雯,明儿你把这张纸条交给宝姑娘,莫给别人看到。”

    晴雯接过来,好奇地道:“爷,这是写的什么?”

    贾琮在她脸蛋上轻轻一拧,道:“想知道?那就去读书认字。”

    晴雯娇嗔道:“人家只是个丫头,认哪门子字?琏二-奶奶也不认字,不也管的阖府上下无人不服?”

    贾琮摇头失笑,这什么文盲逻辑,想了想道:“以后我不在,你就去宝姐姐处,请她指点你读书认字,就说是我说的,她会教你的,知道么?”

    “啊,我学这牢什骨子作甚?我才不学,何况我和宝姑娘又不熟,不好麻烦人家。”晴雯撅着小嘴,撒娇道。

    贾琮佯怒:“是不是我的话你都不听了,叫你去你就去。不许推脱,否则家法伺候。”

    “爷,您别生气,我去就是了。”晴雯忙捂着臀儿讨饶。

    “这还差不多。”贾琮得意地一笑,小丫头片子,我还治不了你了。

    次日,贾琮一大早爬起来,命人去王进处告了假,提了银子就出门去,今儿他要去挑选亲兵。

    在二门外看到林之孝,忙叫住他。

    “奴才给三爷请安,恭喜三爷加官进爵,请问三爷有什么吩咐?”林之孝平日沉默寡言,老实本分,知道贾琮今非昔比,也不敢怠慢,忙迎上来恭恭敬敬打千请安。

    贾琮点点头,道:“林管家,我问你一事,当年两位荣国公的亲兵们,如今何在?”

    林之孝道:“回三爷的话,两位国公爷卸甲以后,这些亲兵爷们除愿领银返回原籍之外,大多都集中安置在城外庄子上,赐了土地,也没收他们的租子,每年下还有些赏赐。”

    贾琮道:“这些亲兵共有多少人?”

    “当年大约有千余人,如今繁衍下来,男女老幼至少有数千人口,上万也说不定。”

    贾琮点点头,他打算从这些亲兵后裔中选拔亲兵,府里的油滑小厮们是不堪大用的。

    “找个认识路的,带我去。”

    “是。”林之孝也不问缘由,忙去安排。

    不一刻,林之孝领着一个中年管事过来。

    “三爷,这是周瑞管事手下负责城外庄子上收租的来福,他最熟悉路途。”

    “给三爷请安。”来福忙上前打了个千。

    “走。”贾琮不废话,领着来福、旺财便骑马出了城。

    “三爷,咱家和东府的庄子都在城南二十里外,几个村子都是咱家的地,那些亲兵们都安置在水鸭、白鹤两个庄子上,共有一万余亩土地。”

    一路上贾琮听着来福介绍,有了些初步印象,按说荣国府日子也该过得去,城外好几处田庄,近十万亩土地,城里又有许多当道的门铺产业,辽东还有许多土地田庄。

    祖宗留下的底子不可谓不丰厚,怎么搞到最后二三百两银子都拿不出来,还得靠当东西过日子?

    “来福,你也是府里的管事,我问你,家中产业如此多?为何如今却入不敷出?”贾琮道。() ()

    来福脸色一僵,他自然知道底细,却不敢直言说出,这可是要命的事,只得干笑道:“琮三爷有所不知,如今府里人口繁盛,京中勋贵、宗亲们人情往来又多,再加上田地这东西,是靠天吃饭,近些年天时往往不顺,故而进项少了些,支出又大了些。”

    “原来如此。”贾琮冷笑,主子无能,养出了这么一群硕鼠,老子如今不和你们说,自有你们吐血的时候。

    不多时,到了地方,白鹤村。

    忽然,从前头大树上跃下一个青年,张开双臂,拦住几人。

    “你们是什么人?来此作甚?我们庄子素无外人来。”

    吁!贾琮忙勒住马,见地下青年约莫十七八岁,身形修长精悍,健硕有力,腰间插着短刀,神色悍勇,目光敏锐,心中一喜,道:“你是何人?”

    “你又是何人?”那青年反问道。

    “鹰哥儿,瞎了你的狗眼!”来福骂道。

    那青年转头看到来福,笑道:“原来是来福叔,许久不见发福了许多,小子竟没认出来。”

    来福不理他,对贾琮道:“三爷,这是庄子里年轻一辈的刺儿头,叫燕双鹰,他爷爷做过先国公的亲兵队正。”

    贾琮微笑着点点头。

    “鹰哥儿,这是府里大老爷的公子,琮三爷!还不拜见。”

    燕双鹰忙翻身拜倒:“给琮三爷请安,不知三爷当面,多有冒犯,还请恕罪。”

    “起来吧,如今村子里可有壮士?”

    燕双鹰牵着贾琮的马缰,在前领路,笑道:“爷说笑了,这村里除了女的、吃奶的,都是壮士。”

    贾琮笑道:“二十岁上下的青壮可多?”

    “嗯,大约数百人。”

    “爷爷、周爷爷、李爷爷,你们快出来。”燕双鹰领着贾琮三人走到村中空地场坝上,大声吆喝道,又跑到路边老槐树下扯动钟绳,顿时洪亮钟声满村皆闻。

    全村老老少少听到钟声,忙一起出来。

    “你个混账东西,没事敲钟作甚?看我打不死你。”一个老头杵着拐杖,快步上前去打燕双鹰。

    燕双鹰忙抱头鼠窜,道:“爷爷,琮三爷来了。”

    “哪个琮三爷?”

    “燕老头,还不快来见过府里大老爷的三公子琮三爷。”来福忙举手招呼。

    众人一脸惊喜,忙上前拜见,热情地请安问好,庄子里好些年没有主子下来了。

    贾琮翻身下马,把前面几个老者扶起来,笑道:“各位老人家好啊?我今儿得闲了出来看看大家伙。”

    那几个老头感动得热泪盈眶,握着贾琮的手,说不出话来,良久才道:“府里的爷久不下来,我等还以为府里的贵人们已忘了我们这群老废物了。”

    贾琮、来福忙出言安慰。

    好半晌劝下来,贾琮道:“如今我侥幸得了圣上的赏,封了恩骑尉……”

    “真的?”众人闻言喜出望外,比自己捡了元宝还高兴,这些老卒戎马一生,最敬重军中名爵,其子弟受其熏陶,无不以从军为荣,忙跟着跪下磕头道喜。

    又是一番忙乱。

    贾琮扶起众人道:“今儿我下来就是想挑选几个亲兵,不知道可有人愿意随我去?”

    “我、我、我!”

    “三爷,我愿去!”

    “我,三爷我不怕死!”

    周围上百汉子,纷纷举手呼叫,远处更多汉子跑过来,还没弄清楚什么事,也忙举手大叫,生怕落下了什么好事。

    几个老头笑道:“琮三爷,你看这光景,还用问么?”

    贾琮心中大喜,笑道:“可如今我爵位低微,只能有十个名额,这许多好儿郎,如何挑选,倒是大有讲究。”

    众人皆点头。

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