第章踏波将军

    如皋城下,已聚集了近三千倭寇海盗,无数火把似一张光毯,将县城团团围住。

    海盗中的汉人大声道:“城上的守军听着,只要开城投降,我等海上的英雄只图财,不害命!

    若是顽抗到底,破城之后,鸡犬不留!给你们一炷香时间考虑。”

    城上顿时一阵骚动,军心动摇。

    一身穿补服的高瘦青年提剑站在城头,正是如皋县令杨凌,只听他厉声喝道:“此乃贼子攻心之计!

    尔等久在江南,难道不知倭寇兽性?开城投降,无异于自蹈死地!

    尔等身负守城之责,贪生怕死,对得起全城百姓么?今日自我以下,城在人在,城破人亡!但有言退者,皆斩!”

    “是!城在人在,城破人亡!”城上守军、衙役、民壮见县太爷杀气腾腾,心中一凛,轰然应诺。

    “大家放心,我已得到扬州府衙传讯,朝廷大军顷刻即至,倭寇必定死无葬身之地!

    总督府已有钧令,斩首一级赏银十两,诸位何不奋勇杀贼!”杨凌大声道,也顾不得许多,先使个望梅止渴之计。

    众人齐声欢呼,士气大振。

    杨凌见军心稳定下来,松了口气,旁边一年轻女子劲装结束,脚踏长靴,身形高挑健美,头戴红巾,手持哨棒,护在他左右,正是他的发妻李秀。

    “相公,我送你下去歇歇罢,待会倭寇攻城,刀枪无眼,仔细伤了你。我在城上守着就行了。”李秀满面忧色,轻声道。

    杨凌摇头道:“将为兵之胆,我在,士卒们才会奋勇,我若先走了,军心必溃。”

    “可是……”李秀急道,知道丈夫是个读书人,哪里能上阵厮杀。

    杨凌摆手打断她的话,拉着她走到一边,低声道:“我食君之禄,当忠君之事,若是城破,自当以死殉国,却不必陪我一起死。

    你身怀武艺,破城之后不必管我,只管逃出性命。明白么?”

    他知道李秀出身猎户之家,自小习武,体格强健,等闲三五条大汉近不得身,趁夜逃命,应不为难。

    “我不!你我夫妻本是一体,要活一起活,要死一起死!我岂能独自偷生?”李秀眼中含泪,断然道。

    杨凌再三劝说,李秀只是不从。

    “你!”杨凌见妻子不听话,又急又怒,扬起手便想打。

    李秀仰起头,一言不发看着他。

    月光下,见妻子满脸倔强坚定,杨凌心中一软,放下手,叹了口气,道:“好罢,那我们就生则同衾、死则同穴罢!”

    “好!”李秀点头笑道。

    杨凌深吸了口气,喝道:“徐千户、童县尉,城上防务就交给你们了!”

    “大人放心!”两人齐声应命。

    虽说城里有个千户,其实只有卫所军士,外加些巡检司兵丁、乡勇,不超过千人。

    “乌都头、车都头!带三班衙役巡视城内,弹压地方,但有妄动作乱者、扰乱民心者、不伏政令者,皆斩!”

    “是!”两个都头领命而去。

    “仇县丞、包主簿、刘师爷,加紧征调城内民壮,上城协守!告诉百姓,倭寇残暴不仁,与其束手待毙,任人凌辱,不如拼死一搏!”

    “是!”

    众人见知县老爷临危不乱,调度有方,都安定许多,信心大增。

    城下倭寇见攻心之策无效,低声商议片刻。

    踏波将军手一挥,喝道:“攻城!”

    “攻城!”三千倭寇一拥而上,将数十具简陋的竹制云梯搭上了如皋县两丈高的城墙。

    惨烈的攻城战拉开帷幕。

    倭寇颇有经验,云梯架上后,每具云梯下还有五六个倭寇左右抱着,使城上守军不能轻易推倒。

    同时,身形矮小灵活的倭寇,口含长刀,目露凶光,在云梯上手脚并用,几个起落便跃上城头。

    城上守军弓箭无力,且无准头,滚石檑木虽拼命砸下,砸死砸伤不少人,却也阻挡不住倭寇的攻势。

    顷刻间便被倭寇踏上城来。

    “给我杀!”杨凌大喝一声,指挥士卒杀敌。

    身旁两个军士提枪便往那倭寇扎去。

    那倭寇十分狡猾,着地一滚躲开,也不冒进,只守不攻,与两人缠斗。

    这时,旁边又冲上来两个倭寇,朝那两个士卒杀来。

    士卒腹背受敌,拼死击杀一人,便被倭寇斩杀。

    剩下两个倭寇见杨凌一身官服,狞笑一声,便往他扑来。

    杨凌一把将妻子护在身后,怒喝一声,提剑便往其中一人身上乱砍。

    那倭寇见他出手全无章法,哈哈怪笑,轻轻拨开他的长剑,反手往他颈上削去。

    另一倭寇则和另外一个赶过来的军士斗在一起。

    那倭寇眼见要砍下杨凌的脑袋,立个头功。

    忽然,杨凌腋下伸出一个棍头,如毒龙般轻轻一颤,已弹开他的刀锋,跟着迅疾刺出,狠狠点在那倭寇的咽喉处。

    软骨破碎声响起,那倭寇满脸不信,张了张嘴,却发不出半点声音,捂着喉咙退了两步,坠下城墙。

    “相公退开!”李秀轻叱一声,闪身出来,挡在杨凌身前。

    另一倭寇已砍翻前来救援的士卒,见同伴竟被一女人击杀,怒喝一声,挥刀扑了过来。

    李秀第一次杀人,本有些惊慌,见倭寇杀来,反而镇定下来,棒头一扬,似毒蛇吐信,笼罩倭寇上身,将其拦在外围。

    棒长刀短,那倭寇进不能进,退不能退,想用刀砍断哨棒,却找不到机会,气得哇哇大叫。() ()

    三五个回合后,李秀看准时机,棍头一翻,狠狠打在倭寇手腕上。

    当啷,长刀落地。

    那倭寇大惊,顾不得手腕剧痛,着地一滚,便想去捡刀。

    李秀早已进步上前,一脚踏在刀上,抡开哨棒,在空中划出一个半圆,抽在倭寇顶门。

    啪!倭寇头骨破碎,脑浆迸裂!

    “秀儿!杀得好!”杨凌兴奋地大吼,“小心身后!”

    又有两个倭寇爬上来,一齐挥刀往李秀砍来。

    ――

    却说参将阮阳晖带着三千人,往如皋急赶。

    官军所乘车轮舸船速甚快,远超划桨船。刚至如皋码头,便见城下火把如云,倭寇如雨,城上喊杀一片,不时有人坠下城来。

    倭寇正在攻城!

    “正好赶上!”阮阳晖松了口气,喝道:“全军出击,给我杀!”

    数十艘兵船上战鼓隆隆,如闷雷般把城上城下的喊杀声压了下去。

    “朝廷大军到了!将士们,杀啊!”杨凌大喜,大喝道!

    “朝廷大军到了!”城上众将士齐声欢呼,士气暴涨,一时和悍勇的倭寇竟斗了个旗鼓相当。

    与李秀厮杀的两个倭寇,余光瞟见码头上涌来无数汉军,心中顿时一慌,被李秀抓着机会,一棒横击,抽碎一人头颅。

    另一人斗志已失,勉强抵挡了两合也被踢下城去。

    踏波将军见汉人援军到了,阵内有些骚动,微微皱眉,道:“黑川君、福山君,请加紧攻城。我自会断后,中原人向来孱弱,不必惊慌。”

    “嗨!”两个海盗首领重重点头,知道这个上忍出身的同行,不仅有头脑,刀法忍术更是出神入化,故此行推他为首。

    踏波将军看着蜂拥而至的官军,面露不屑之色,大喝一声,带着部下反冲过来。

    但见他身法灵动,左右跳跃,手中长刀卷起道道雪亮刀光,总是在间不容发的空隙中,避过劈刺来的刀锋枪尖,同时划过一个个官军的喉咙。

    阮阳晖见他骁勇,哪敢迎战,慌忙下令:“给我放箭,放箭!”

    后阵的士兵们忙拉弓射箭,只是疏于训练,拉不得硬弓,全是中看不中用的软弓,射出的箭矢轻飘无力,哪有什么杀伤力。

    倭寇早知官军虚实,怪笑着扑上来,瞬间把官军阵型撕裂一个大口子。

    “不许退,给我顶住!”阮阳晖无奈大吼,带着亲卫督战,连砍了几个想逃的士兵,才略略止住颓势。

    “倭寇人少!给我围住,杀!敢后退者,杀!”

    阮阳晖也豁出去了,亲自提枪上阵,若被这几百倭寇击溃,贾琮那里必定难逃一刀。

    踏波将军以寡敌众,如履平地,喝道:“左右合围,前军突击!”

    几个心腹手下答应一声,立刻分出两股人马,左右迂回,竟然要反包围。

    阮阳晖连声大喝,使出吃奶的力气,指挥三千人,堪堪抵住踏波将军手下五六百人,一时城上城下都陷入苦战。

    大约过了半个时辰,只听攻城的倭寇齐声欢呼“城破了!”

    剩余倭寇争先恐后,一窝蜂涌进城内,这还是他们抢的第一座县城。

    而此时阮阳晖带来的援军已全面落在下风,反被踏波将军以少围多,按在地上摩擦,地上已躺着好几百官军尸体。

    于此同时,更远处的黑暗中,十数艘车轮舸正迅速靠过来。

    贾琮卓立船头,看着如皋城下的局势,见三千官军这么快便损了三分之一,而对方只有四五百人,而城门已破,心中又急又怒,怒喝道:“速速靠岸!随我杀敌!”

    “是!”众人齐声道。

    踏波将军自领一队人马,如烧红的刀子切开牛油,直取中军。

    阮阳晖咬牙迎上,挺枪当胸便刺,哪知对方刀法玄奥,不知如何一绞,自己的大枪已然脱手飞出,心中不由得大骇,这倭寇是妖精不成?

    其实,阮阳晖也未必如此脓包,他也是武举出身,能当上参将,手里多少有些功夫。

    可多年不曾打熬,又上了年纪,十分功夫最多只剩下一二分,踏波将军又是东瀛猛人,才被他一招绞飞了兵器。

    仓促间,阮阳晖反手拔出腰刀迎战,大喝一声,把生死置之度外,往踏波将军头上劈去,刀势猛烈,倒有几分威势。

    踏波将军形如鬼魅,在刀锋及体前,倏地侧身闪过,同时一脚踹在阮阳晖肚子上。

    阮阳晖只觉如被大锤击中,身上的铠甲似乎不能提供任何保护,剧痛袭来,忍不住弯腰倒下,缩成一团。

    眼见刀锋又至,身边几个亲卫想上来营救,却被其他倭寇挡住,暗道我命休矣。

    忽听急促的马蹄声响起,由远及近,如狂风般掠来。

    阮阳晖大喜,倭寇是没有马的,更没有这种宝马。

    但见一骑,从后方黑暗中冲来,如劈波斩浪般,瞬间杀穿倭寇包围圈,留下一地尸体,直扑踏波将军!

    白马!银枪!

    “大人……救命啊!”

    阮阳晖用尽全身力气,嗷一嗓子,倒吓了踏波将军一跳,刀锋一顿。

    一点枪尖在眼前绽放,踏波将军心中一惊,知道遇见高手,顾不得杀人,瞬间收刀回来,眼中精芒爆射,大喝一声,刀光如匹练般挥出,端端正正劈在枪尖上。

    铛!漫天枪影消散!

    踏波将军吃不住枪上携带的战马冲击之势,噔噔噔连退了七八步,太刀刀锋处出现一个明显缺口。

    贾琮暗暗点头,这倭寇有些东西,竟能一刀阻断我的冲击之势。

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