第章老将出马

    数年前,今上天恩,虑及宫里嫔妃才人等皆是入宫多年,抛离父母,不能一见,有违孝道。

    故启奏太上皇、皇太后,每月逢二六日期,准椒房眷属入宫请候看望。

    十月十六日,贾母、邢夫人、王夫人大妆进宫省视元妃。

    在宫人引领下,三人直入凤藻宫。

    元妃知其来意,忙接着三人,进宫坐下。

    摒退左右,寒暄了两句,道:“老太太、两位太太,你们此来可是为琮哥儿的事?”

    邢夫人、王夫人都尴尬一笑,她们恨不得贾琮立马去死,怎会为他奔走,只是如今荣国府还轮不到她们当家做主。

    贾母要来,她们只能恭恭敬敬随行服侍,不敢露出半分“反意”。

    贾母点点头,叹道:“娘娘也知道家里的境况,如今好容易琮哥儿异军突起,给家里又挣了顶伯爵帽子,实乃阖族气运之所系,若就这样没了,咱家往后可怎么办?”

    元妃握着贾母的手,道:“老太太切莫忧思过度,前日我已求了皇后娘娘,娘娘说此事有些麻烦,毕竟太上皇都开了口,今上和娘娘也为难,不好轻纵。”

    邢夫人、王夫人在一边暗暗欢喜,不能轻纵最好,快快判决了罢,家里少个祸胎孽障,还平安些。

    贾赦、邢夫人早已惦记上贾琮的巨额“遗产”,王夫人一则是私恨,二则是为宝玉打算。

    若无贾琮压着,荣府的家业终归要落到宝玉手里,凭贾琏是争不过宝玉的。

    贾母看了邢、王二人一眼,道:“两位太太去外间歇着,我与娘娘说几句梯己话。”

    “是。”两人只得退下。

    元妃疑道:“老太太要说什么,连太太们也听不得?”

    “这是关系咱家生死存亡的大事,越少人知道越好。”

    贾母缓缓道:“大姑娘,皇后娘娘之所以没有一口答应,是因咱家还没表现出足够的诚意。

    琮哥儿小小年纪便封了伯,又掌着锦衣卫,说句前途无量不为过罢?

    娘娘母仪天下,贵不可言,若说还缺的东西,只有一件,你可知道是什么?”

    元妃道:“储君。”

    “是了,如今诸位皇子皆已成年,而储君之位悬而未决,娘娘岂有不操心的?

    虽说娘娘有两位嫡出皇子,可嫡子非长,这便是变数,何况有今上的例子在,那些非嫡又非长的皇子们,谁不想效仿?

    琮哥儿与二皇子、十皇子、戴总管素来交好,他坐在锦衣卫的位置上,对娘娘来说总比其他人好罢?

    加之如今琮哥儿隐为国公一脉之旗帜,说句不敬的话,有琮哥儿在,二皇子立储的可能也会大上两分。

    在今上来说,恐怕也不愿琮哥儿就这么倒了,让国公一脉元气大伤,让侯伯一系势大难制,让旧党更加猖獗。

    最重要的是,此例一开,难保太上皇不会继续借旧党之手,重新插手朝政。

    娘娘之所以未松口,自然是觉得咱们家、琮哥儿还不够诚心投效,既如此,我今儿便亲自进宫面见娘娘,表明心迹。”

    元妃有些吃惊,道:“老太太竟有这等深谋远虑,元春真是刮目相看了。”

    贾母摆手道:“我哪里想得了这么多,都是琮哥儿的清客相公庞先生告诉我的。”

    元妃道:“那老太太的意思是?”

    “为琮哥儿定下和如意公主的婚事。皇后娘娘想来不会眼睁睁看着自己的驸马爷出事罢?”贾母淡淡道。

    元妃苦笑:“当日我便力劝琮哥儿答应娘娘,可他是个死脑筋,硬是不从,开罪了娘娘,如今恐怕没这么容易了。”

    贾母摇头道:“婚姻大事,素来是父母之命,哪有自己做主的?我与他定了,莫非他还敢驳了?

    何况此事已不再是他一个人的事,而关系家族命脉,琮哥儿不会不明白的。”

    元妃缓缓点头,她巴不得玉成此事,有贾琮在,才有戴权各种照应,她在宫中的日子才滋润。

    若贾琮没了,家里的几个子弟,实在是麻绳提豆腐,没法提。

    与此同时,长春宫中二皇子、十皇子、如意公主正在苦求陈皇后。

    “母后,此事实在太大,旧党他们的意思是要挖断贾家的根基,如此一来,新党孤掌难鸣,侯伯系更难教治,非国家之福,请母后三思。”孙灿道。

    “母后,就看在贾琮这混账救过如意、救过儿臣的份上,好歹救他一救罢。”孙炽道。

    “母后……”

    如意公主拉着陈皇后撒娇,虽说贾琮这混账伤透了她的心,她还是忍不下心不管,最多这次把他捞出来以后一刀两断。

    陈皇后没好气白了他们一眼,本宫怎么养了三个小傻瓜。

    “好了好了,别摇了。母后都快被你摇晕了。此乃朝堂大事,与们无关,都下去罢。”

    “母后……”三人还待进言,陈皇后袍袖一摆,神色肃然,道:“退下。”

    三人无奈,只得施礼告退。

    “如意留下。”皇后淡淡道。

    “是,母后。”如意展颜一笑,嗔道:“你们两个还不下去,母后要和我说话呢。”

    二皇子、十皇子只得苦笑退下。

    “母后,他们走了,您有什么吩咐?”如意满怀希冀望着陈皇后。

    陈皇后招了招手,把如意搂在怀里,轻轻抚着她的鬓角,叹道:“此事太上皇震怒,开了金口,父皇和母后都有些为难,你明白么?”

    “如意明白,可是冤有头、债有主,贾家的混账事与贾琮有什么干系。”如意公主低声道。

    陈皇后道:“傻丫头,朝争哪有那许多道理,母后只告诉你一句话……”

    如意凝神听完,点头道:“谢母后提点,如意明白了。”() ()

    “去罢。”陈皇后微微一笑。

    如意刚出门便碰到元妃搀着贾母过来。

    “给母妃请安,见过老夫人。”

    “参见公主殿下。”贾母忙见礼。

    元妃扶起她,笑道:“殿下去看了娘娘么?我和老太太正要去给娘娘请安。”

    如意道:“母后在宫里,母妃你们进去罢。对了,老夫人是为琮哥儿的事情来么?

    我看不必提了,方才我们三兄妹已求了母后,母后也爱莫能助。”

    元妃笑道:“却不是为给琮哥儿求情,不过与公主却有几分干系。”

    如意心里一慌,元妃此言什么意思,难道……

    她冰雪聪明,哪里猜不到,再看贾母,正迎上她笑意盈盈,和蔼慈祥的目光,没来由脸色一红。

    因说道:“母妃说笑了,我还有些事,先告退了。”如意说完逃也似走了。

    元妃与老太太相视一笑,在宫人引领下进去拜见皇后。

    “臣妾恭请皇后娘娘金安。”

    “哎呦,荣国老夫人。快搀起来,赐座。”

    皇后轻轻抬手,笑道:“妹妹快搀着些儿,老夫人年高德劭,本宫素来敬重。

    当年老保龄侯、尚书令史公并代善公与家祖、家父都是至交好友,老夫人怎么如此见外,到让我汗颜了。”

    贾母笑道:“娘娘念着上辈子的交情,仁厚宽待,臣妾唯有更加诚敬侍上,方能报答娘娘天恩于万一。

    岂敢妄自尊大,轻狂了去,人家倒要笑话臣妾白活了一辈子,礼数都忘了。”

    陈皇后笑道:“老夫人实在太客气了,莫说本宫,便是皇上也常说勋贵乃国之柱石,对各家诰命多有优容礼遇,以示天家与勋贵休戚与共之意。

    老夫人更是勋贵中硕果仅存的几位老封君之一,本宫时常想当面请益,又恐老夫人年事已高,不宜劳动,故不曾召见。

    今儿老夫人难得进宫看望,正好唠唠家常。”

    元妃笑道:“娘娘恩德广袤,臣妾等如沐春风。重慈今日入宫求见,正有私情愿面禀于娘娘。”

    陈皇后笑道:“老夫人有什么话儿,但说无妨。”

    贾母道:“臣妾今日入宫,一是许久不曾瞻仰凤颜,特来给娘娘请安;二是向娘娘负荆请罪。”

    陈皇后道:“老夫人,这话从何说起?”

    贾母道:“敝家逆子贾琮,屡受娘娘洪恩却不思报效,反而居功自傲,恃宠而骄,冲撞娘娘,实在该死。

    此皆臣妾疏于管教之责,请娘娘降罪。”

    陈皇后道:“老夫人言重了,本宫素来视琮哥儿如子侄,年青人少年成名,骄傲些也是常情,本宫如何会因此怪罪?切莫再提。”

    贾母叹道:“琮哥儿如今代父受过,下狱问罪,娘娘一番天恩,他却不知了。

    想当初他曾与我说,娘娘待他比世人都好,屡屡赏赐宝物,连前儿当面冲撞了大皇子也未见责;

    二皇子、十皇子待他亦如手足兄弟,从不以异姓视之,又曾与十皇子并肩驰骋于域外,抗击鞑子,更是情深义重;

    又得如意公主多番关怀照应。惟愿此生死心塌地为娘娘并二位皇子效力,方才不负这番恩情。”

    陈皇后微笑道:“琮哥儿能这般想,本宫甚慰。这既是老夫人教化之德,也是荣府传家之底蕴。

    当年太祖赐封号时曾言,先义而后利者荣,故荣者常通。

    因源公素重情义而轻名利,重大节而轻生死,特赐了一个‘荣’字,可见太祖明见万里。”

    贾母忙道:“臣妾惶恐,不敢谬承娘娘金奖,琮哥儿万不敢和祖宗比肩,不过重情重义这一节,却不敢或忘。

    当日他也曾说,娘娘慈恩,有招驸马之意。

    只因他素来和薛家大姑娘青梅竹马,不忍相负,恐失了道义,故虽爱慕如意公主品格,亦不敢承恩。

    臣妾得知后,将他好一通骂,告诉他义有大义小义,节有大节小节,岂能因小失大,这不是糊涂么?

    何况娘娘降不世出之恩,允你取薛林二人为平妻,你怎能因一己之私而辜负天家圣恩?

    如何对得起陛下、对得起娘娘、对得起素日亲厚的二位皇子、公主殿下?

    如今贾琮锒铛入狱,臣妾不敢妄求天恩。

    只愿娘娘不弃寒微,看在先人面上,若琮哥儿能侥幸逃脱大难,望还能侍奉娘娘膝下,戴罪立功,以赎前罪。

    则臣妾即便立时闭了眼,也有颜面见宁荣二公并先国公了。”

    贾母一番情真意切的话说完,起身拜倒,掩面啜泣。

    元妃忙跟着拜倒,搀扶着她,心中暗赞姜还是老的辣。

    这番话含蓄有节,既点明了贾琮和皇后一脉利益相同,又委婉表达了意思,想来娘娘不好拒绝罢。

    “老夫人言重了,快搀起来。”

    陈皇后忙叫起,略一沉吟,笑道:“本宫早知琮哥儿是个好孩子,对他一直寄予厚望,怎会因他一时荣辱而见弃。

    既然老夫人和元妃妹妹亦有此意,本宫自当允准,待琮哥儿的案子结了,再论此事,如何?”

    贾母大喜,道:“臣妾谢娘娘再生之恩,敝家从今往后自当倾力孝敬,绝无二心。”

    陈皇后微笑道:“往后就是一家人,老夫人何须多礼?”

    元妃心中也是欣喜若狂,娘娘既然说了“往后”二字,显然琮哥儿的事情,大有希望,否则哪有往后?不禁感叹,家有一老如有一宝。

    若今儿没有老太太,谁在娘娘跟前有这么大的体面?

    以大太太、二太太的身份连给娘娘请安都不够格儿。

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