左小刀手脚戴着镣铐,被关在一间耳房里,炕桌上摆着上好酒食,倒没亏待他。

    贾琮进来,见他呆呆坐在炕上,酒食纹丝未动,暗赞此人虽出身贼寇,倒是一条好汉。

    因说道:“小刀兄要绝食自尽以报李老虎养育之恩么?”

    左小刀抬头看了他一眼,默不作声。

    贾琮坐到他对面,诚声道:“我甚爱小刀兄人品武艺,愿虚位以待,不知意下如何?”

    左小刀拱手道:“谢大帅错爱,某败军之将,罪不可赦,不敢厚颜乞降,只求速死。”

    贾琮摆手道:“你虽从贼,却非主犯,若能迷途知返,报效朝廷,也不失为一条汉子,本帅怜你一身本领,赦免了你又如何?”

    左小刀摇头道:“谢大帅赏识。某虽没读过什么书,也知道忠臣不事二主的道理,能死在大帅手里,也算不枉此生了。”

    贾琮皱了皱眉,这死脑筋,微一沉吟,道:“把李老虎给我押过来。”

    “是。”

    不一会,李老虎被五花大绑押过来,按在地上。

    “大帅饶命,大帅饶命,小人愿归顺朝廷,戴罪立功。”李老虎见了贾琮,好像老鼠见了猫,慌忙求饶。

    贾琮不理他,道:“小刀兄,我知你忠义,不愿相强。

    不如这样,李老虎本该千刀万剐,看在兄弟你的面上,我任由他先跑三天,也不派人跟踪,之后再去捉拿他。

    若他命大,便可保住小命。条件是你必须投到我麾下,此生不得反叛,如何?”

    左小刀微微一呆,这……不禁看向地下的李老虎。

    李老虎喜出望外,见左小刀犹豫,忙道:“小刀,难得大帅赏识,你还不答应,怎么这么傻!

    跟着我不过死路一条,只有跟着大帅才是康庄大道啊!”

    左小刀道:“大当家,我已下定决心陪你同赴黄泉,怎会另投他人。”

    李老虎急道:“小刀胡涂。两人一起活岂不比两人一起死好上万倍?

    我知道你对我无二心,可跟着大帅才能让你尽展所长,我看到你有个好归宿,心里也高兴不是?

    别胡思乱想了,快答应大帅,难道你连我的话也不听了?”

    左小刀叹了口气,拱手道:“便依大帅之意,如今天气寒冷,请大帅让他带走足够的干粮、饮水、盘缠、衣物,否则不用大帅派人追捕,他便冻饿而死了。”

    贾琮笑道:“好!我再送他一匹马。”

    李老虎自为躲过一劫,连连磕头:“谢大帅开恩。”

    “带下去,告诉解辉、纳兰突,三日后带人去追杀他,把人头给我带回来。”贾琮道。

    “是!”燕双鹰答应了一声。

    李老虎心中冷笑,老子骑马先跑三天你还能追上,算你厉害。

    他却不知,贾琮虽不让人跟踪他,可却没说不让畜生跟踪他。

    凭女真人和解辉的捕猎手段,外加天上海东青、地上草原细犬的立体追踪,管叫他上天无路,入地无门。

    贾琮看着左小刀,微微一笑,道:“来人,松绑。小刀兄,现在不必绝食明志了罢?”

    左小刀起身抱拳苦笑道:“大帅盛情,在下惭愧无地。”

    贾琮哈哈一笑,拍了拍他的肩膀,起身离去。

    千军易得,一将难求,怎能不欢喜。

    果然,三日后解辉、纳兰突等人在左小刀见证下出发追杀,数日后带回李老虎人头。

    左小刀默然无语,将李老虎安葬了,老老实实跟在柳湘莲身边。

    贾琮已任命他为九头蛇下属的百户官,归柳湘莲统领。

    这日,贾琮处理完兖州府、沂州府、泰安府、济宁州等周边各地传来的剿匪战报。

    得知溃逃流窜贼寇几乎都被擒杀,又得知冯紫英等人兵分四路,四处运粮赈灾,进展甚快,未发现一个灾民饿死,心中甚慰。

    提拔了几个办事得力的知县、县尉,也砍了不少尸位素餐,庸庸碌碌的官员头颅。

    忽听亲兵传报,说杨四娘等人求见。

    “传。”

    “民女参见大帅。”

    “我等参见大帅。”

    杨四娘带着贺铁牛、八千岁等人进来。

    “起来罢,坐。”贾琮道。

    “谢大帅。”

    贺铁牛、八千岁等几路贼寇头领知道全靠杨四娘才能活命,哪敢放肆,侧着身子轻轻挨着椅子边坐下。

    “四娘,人马收编得如何了?”贾琮道。

    “大帅放心,他们几路人马已经收编完了,但有不伏号令的都砍了,全部打散编入黑风寨。”杨四娘道。

    “嗯,匪首中可有漏网之鱼?”贾琮问道。

    “除去归顺朝廷的,其余匪首尽数死于乱军中。”

    “那我就放心了。四娘你剿贼有功,我便封你为黑风寨防守,统领‘阵前起义’的各路人马,务必严加管束,不使其作乱。”

    贾琮把一张盖着大将军印信的告身文书递给杨四娘。

    这是个七品武官,与贾琮当初的防守官一样,当然内地防守不如边关防守权力那么大,独立性那么强。

    “卑职领命。”杨四娘喜滋滋接过。

    她倒不嫌官大官小,高兴的是如今她也算朝廷的人,与贾琮也算一边儿了,此外寨子里的老老少少从此便脱去了山贼的皮,也算良民了。

    “至于你们几个么,贺铁牛、张八各领千总,余人任把总,务必用心辅佐杨防守,胆敢违抗军令的,斩!”

    “是!大帅放心,我等定一心一意为杨防守效力。”贺铁牛等人忙道。

    “去罢。”贾琮摆摆手,打发了众人,只留下杨四娘。

    “四娘过来。”贾琮笑着招招手。

    杨四娘心虚地四下看了看,啐道:“大堂之上,你正经些。叫人看到笑话。”

    贾琮笑道:“没看过戏文么,谁活腻了敢擅闯白虎节堂。也罢,看你紧张的样子,咱去后面说。”说完领着杨四娘去后堂。

    后堂的小院里,白莲圣母正在窗前看书,脸上重新覆上了面巾,见二人进来忙起身相迎。

    “坐,怎么又把这顽意儿带上了。”贾琮看着白秋薇笑道。

    自那晚后,白秋薇在贾琮面前再也挺不起腰子,无形中便矮一截,只有重新戴上面巾才有几分安全感。

    闻言目露尴尬之色,道:“民女从小戴惯了。”

    贾琮笑道:“你去外边再戴罢,咱都是赤诚相见之人,还用得着这个么?摘了。”

    杨四娘没听出话中的机锋,也笑道:“白姐姐摘了罢,又不是外人。”

    你们之间自然不是外人,怎么把我算进去。

    听出贾琮话中的调笑之意,白秋薇忍不住狠狠瞪了他一眼,轻轻摘下面巾,露出一张轻嗔薄怒的鹅蛋脸。

    贾琮眼睛一亮,心中暗赞,同样是鹅蛋脸儿,探春已算难得的美人儿,而白秋薇比她明显更胜一筹,竟似不在薛林之下。

    加之其长期身处高位,一呼万应,又养成了一种凛然不可侵犯的神圣气质,似天人降临,傲视凡尘,不可逼视。() ()

    “大帅下降,不知有何见教。”白秋薇见贾琮肆无忌惮打量着自己,有些吃不住劲儿,开口道。

    贾琮收回目光,下意识瞟了杨四娘一眼,见她正盯着自己微微冷笑,忙握拳掩唇,轻咳了两声,做出一副正经人的样子。

    “如今叛乱已平,又有圣府钱粮之助,各地赈济重建事务有条不紊,进展甚速,我也该回京了,特与你们议议别后诸事。”

    “这就要走了?”杨四娘忍不住脱口而出,这下流坯子这些日子天天缠着自己暖床,提都没提此事,怎么今儿突然就要走。

    “这都腊月中了,也不早了。”贾琮笑道,“四娘先回寨内安插妥帖,再来神京寻我也是一样,我扫榻相候。”

    这次杨四娘听懂了,忍不住脸一红,心虚地瞟了白秋薇一眼,“扫榻相候”在旁人是个客气话,而这淫贼是真要这么干的。

    白秋薇朝杨四娘递了个“我懂”的眼神儿,微微一笑。

    “呸,我要回家守孝,寨子里还有一大摊子事儿,才没功夫去神京。”杨四娘嗔道。

    贾琮道:“那回头我再派人联系你罢。嗯,先说正事。

    此间事了,秋薇先行返回教中,就说战事失利,与黑风寨结盟,诈降官军,方才保住性命。

    嗣后,你与四娘守望相助,互相扶持,先收服山东、山西、河北、京畿等地绿林和白莲教支系,我会派锦衣卫暗中相助。

    这是第一步,至于以后的事,日后再说罢,明白了么?”

    杨四娘樱唇微噘,不情不愿地道:“知道了。”

    贾琮微微一笑,少女情怀他自然明白,看向白秋薇。

    “大帅放心,我自当依计行事。”白秋薇道。

    “凭你们的才智武功,我自然放心。”贾琮道。

    “秋薇,白莲教中的僧尼佛道,时常出入豪门勋贵府邸,我需要你为我打探消息秘闻,作为回报,我会支付酬劳,以补偿你约束教众的损失。”贾琮道。

    白秋薇点点头道:“小事一桩,大帅放心便是。”

    “这次你回去,我会派一队亲兵扮成你的心腹教众,你带回去安插在要害处。”贾琮道。

    “好,只请大帅莫忘了答应我的事。”白秋薇点点头。

    贾琮知道凭白莲圣母的威望,自己这队人马最多能起个预警作用,想控制白莲教几乎没有可能。

    白秋薇若有反意,一声令下就可以将他们除去,只是如今也找不到更好的制衡她的手段。

    好在双方现在是友好合作,互惠互利,白秋薇也没理由激怒自己,招致锦衣卫雷霆打击。

    毕竟白莲教的底细她已招供了许多,即便不是所有,也足够让其肉痛。

    合则两利,斗则两伤,而且是白莲教元气大伤,贾琮最多损失一队亲兵,连皮毛损失都算不上,相信白秋薇会做出明智的抉择。

    “放心罢,爷答应美人儿的事,从不食言。”

    贾琮笑道,若能收服白秋薇就好了,既得个尤物,又得一支力量。

    不过也知道此事甚难,白莲圣母可不是没见过世面的小丫头,脑子一热便被儿女私情冲昏头脑,任自己拿捏。

    好在那晚自己“坐怀不乱”应成功在她心中打开了一条缝隙,日后或可全军进驻也未可知。

    毕竟按这时代的价值观念,自从她师傅死后,自己好歹算是迄今为止她最亲密的人了,想来她到死都不会忘记自己,嘿嘿。

    贾琮又与她议定了消息传递的渠道和信物,方才带着杨四娘出来。

    “四娘,你整顿了各路人马后,去芜存菁,把精干的人手给我撒出去,重点放在江南沿海一带,替我收集情报,打探消息。

    此外按白秋薇提供的名单,派人接近监视白莲教高层。

    注意有关名册必须细细拆分交到绝对可靠的人手中,万不可泄露,免得白秋薇怀疑我暗中对她下手,致使合作失败。”

    回到房中,贾琮才小声叮嘱道,这份白莲教的机密信息,他连锦衣卫都没交,就是防备有一天自己不是锦衣提督了,手里仍有秘密消息渠道。

    杨四娘点点头,答应了一声。

    见她情绪有些低落,贾琮忍不住挑起她精致可人的下巴,重重吻了下去。

    良久,唇分。

    “四娘,怎么不高兴。”贾琮明知故问。

    杨四娘白了他一眼,手中扭着衣带,嗔道:“你说呢?”

    贾琮笑着在她秀挺的瑶鼻上刮了一下,道:“你不是要回家守孝么?不然爷早把你娶回家了。”

    “呸,少给我打马虎眼儿,我看你就是想赖账,当我不知道你们这些贵家少爷的德性。”

    杨四娘气道,心中暗恼,你知道人家要守孝,就不知道多陪陪我?

    还不是急着回去讨大老婆去,还赖我,呸!无耻!

    贾琮摇头失笑,自然明白她缺乏安全感,这也正常,毕竟自己与她身份悬殊,天差地远,她不担心才怪。

    “人家都愁死了,你还笑!你个没良心的!”杨四娘气苦,“狠狠”往贾琮胸口捶了几拳。

    “了解了解,爷不是随便的人。”贾琮想了想,掏出随身携带的锦衣卫指挥使玉牌,递给她。

    笑道:“这个你拿着,若以后爷负了你,你就拿它去御史衙门告我的状,如何?平日没事的时候,也可以凭它随时与我联系。”

    杨四娘眼睛一亮,忙接过来,细细翻看,道:“你给了我,那你用什么?”

    贾琮笑道:“我回去让人再制一块便是。”

    杨四娘珍而重之收在怀里,忽然忸怩道:“你家里的老爷太太们,还有你的大老婆们会不会嫌弃我出身不好,看不起我。”

    贾琮搂着她笑道:“放心罢,爷在家里一言九鼎,没人管得了我。且你的姐妹们也都是好人,你这么可爱,疼你还不及,怎会看不起你。”

    杨四娘含羞伏在他怀里,手指在他宽阔的胸前画着圈,悄声道:“你什么时候动身?”

    “明后天罢。”

    “这么快?”

    “所以你要抓紧时间好生服侍爷。”贾琮坏笑道。

    杨四娘啐了一口:“你少打歪主意,我重孝在身……绝不会与你……苟合。”

    贾琮低头在她耳边说了两句。

    “你……色坯子!你休想,我打死你个不要脸的。”杨四娘恼羞成怒,举拳便打。

    贾琮委屈地道:“这不是事急从权么,我都虑到你守孝不便,你好歹给我一条路走。”

    杨四娘脸色通红,跺脚骂道:“混账,我……我才不和你干那种下流事。”

    贾琮见她拒意不甚坚,忙扭着她道:“好四娘,就弄一回,如何?”

    杨四娘被他死皮赖脸缠磨,羞得抬不起头来,只红着脸摇头:“其他都依你,那里……不行。”

    “好娘子……”贾琮见有戏,忙再鼓唇舌游说。

    熬不过他的甜言蜜语,杨四娘含羞忍耻啐了他一口:“你怎么这般坏!”

    “好四娘!”贾琮大喜。

    “死样儿!”

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