出了荣庆堂,贾琮站定脚步,转身看着身后三人。

    “谢侯爷救命之恩。”彩霞忙上前跪在雪地里,感激涕零,彩云忙跟着跪下。

    “起来。”贾琮抬抬手,“以后你们就服侍环哥儿罢,想来也没人敢欺负你们。”

    “谢三哥恩典。”贾环笑道。

    贾琮道:“别急着谢,我话还没说完。

    彩霞、彩云你们两个给我看着这小子,在他能自如使用我送他那张两石弓之前,不许他碰女人。”

    “是,奴婢遵命。”两女含羞道。

    贾环惊道:“那不是还要好几年?”

    贾琮哂道:“你若用心打熬筋骨,几年便可,若不用心,这辈子都别碰女人了。”

    贾环苦着脸,拱手道:“小弟谨遵大兄之命。”

    “行了,自去罢,不必送了。”贾琮摆摆手,洒然而去。

    回到府里,凤姐儿等人还在等他,见他回来忙围上来询问。

    贾琮简略说了,众人得知他又把太太狠狠教训了一顿,都啧啧称赞。

    只有凤姐儿有些尴尬,道:“什么时候把太太接回来?”

    话虽说得漂亮,让她回去尽孝,可这年头妇人被夫家撵回娘家,绝对是奇耻大辱。

    想来王家也应该知道贾琮的态度了。

    贾琮淡淡道:“什么时候她学会了怎么当贾家的太太,什么时候再接回来。”

    凤姐儿不敢再说,又问:“那来福那里……”

    贾琮道:“辇到辽东庄子上去种地。”

    毕竟是手下得用的人,凤姐儿忍不住问道:“他白白死了儿子,怎么还要撵走。”

    贾琮冷笑道:“杀其子而用其父母,这是取祸之道。

    灵素,派人暗中盯着来福夫妻,若心怀怨念,意图报复,不必回我,杀。”

    “是,主人。”程灵素答应一声出去了。

    凤姐儿一想也是此理,遂点点头,这两人知道不少事情,若反水,倒也有些麻烦,反正奴才么,家里多得是。

    楚婵笑道:“琮儿越发有枭雄之姿也。”

    贾琮道:“人心险恶,不得不防。”

    “说的是呢。”楚婵点头道。

    “对了,今此一事,我发觉一个问题。”贾琮道。

    “什么问题?”众女忙问。

    “两府女孩子数百人,其中好姑娘不少,若随意配给了浪荡子,岂不是毁了一生。

    常言道男怕入错行,女怕嫁错郎,不可不慎。”贾琮道。

    众人忙点头称是。

    “琮儿可有高见?”楚婵笑道。

    贾琮道:“传我的话,日后两府的女孩子到了出府的年纪,不得随意配人,即便是老子娘也不许做主。

    必先经平儿姐姐裁夺,视男方人材品行,并女孩子自己愿意后,方可婚配,谁敢插手强娶者,皆报于我。”

    楚婵抚掌赞道:“琮儿真有大慈悲心也,这一来不知多少姑娘受惠终身了。”

    贾琮道:“举手之劳而已。”

    平儿脸色涨红,忙推辞道:“这等重任我如何承担得起,请爷让哪位太太掌管罢。”

    贾琮笑道:“琮素知平儿姐姐有一颗公心、善心、细心,乃是最佳人选,就不要推辞了。”

    凤姐儿酸溜溜地道:“难得琮儿信重,平姑娘就受命了罢,这等婚姻大事我是管不了的,非你这多心的人儿管不可。”

    贾琮笑道:“凤姐姐自然也是好的,只因你是大家小姐出身,管大事可以,却未必把丫头们的想法放在心里。

    平儿姐姐既师从于你,她来管正好。”

    凤姐儿听他这番话给自己留足了脸面,心中也欢喜,白了他一眼,道:“算你机伶。”

    贾琮调笑道:“在凤姐姐下面办事,不机灵行么?

    闲话少说,愿赌服输,方才我说笑话,你们都笑了,现在我要收账了。

    今晚么,先让凤姐姐、婵姐姐还债,其余人改日再说。”

    “呸,我才不和你胡闹,下流东西。”凤姐儿红着脸骂道。

    楚婵掩嘴轻笑,白了贾琮一眼,一副奉陪到底的样子。

    贾琮笑道:“凤姐姐莫非想赖我的账?那我可要加收利息了。”

    凤姐儿心尖子一颤,不敢再犟,啐了一口别过头去,本金都还不起,若还要还利息,可不要人命么?

    这混账比老娘放印子钱还狠呢。

    众女都含羞偷笑,凤辣子也就伏贾琮治她。

    ――

    次日初一,贾家京中八房有头有脸的族老并嫡系子弟一起来到东府慎始堂,参加宗族大会。

    众人神色各异,彼此寒暄问候,互相旁敲侧击,都想打听些“内幕消息”。() ()

    “大兄,今日大会是个什么章程,小弟还有些懵懂,可有什么说道么?”贾敛道。

    贾效神神秘秘地道:“二弟,今儿这事是珈哥儿还是琏哥儿说与你的?”

    “是四房的珈哥儿。”贾敛道。

    “这就是了,如今珈哥儿在桓侯手下办事,早已大发了,这你还不明白么?”

    “话虽这么说,可西府大老爷尚在……”

    “诶,岂不闻有志不在年高?”

    “嗯,此言甚是。”

    最前面几个老头也在窃窃私语。

    贾代儒道:“几位太爷,大房失德夺爵,革去族长名位,自不必说,不过这新任族长,诸位可有什么高见么?”

    贾代作、贾代俭、贾代仪等人闻言相视一笑:“无非看西府大老爷和桓侯谁孚人望了。”

    贾代修浑浊的眼睛里透出几分狡黠之意,道:“以我愚见,谁对族里好,谁能服众,谁就当族长。”

    “不错,此言甚是。”几位族老笑道。

    “诸位老太爷、老爷、爷们请坐,侯爷即刻就来。来人,上茶果点心。”旺财殷勤地将众人引进堂内安置好。

    代字辈、文字辈都有座位,玉字辈、草字辈只能站后面了。

    众人按辈分长幼坐下,各自喝茶聊天。

    不一时,贾赦、贾政、贾琏、宝玉到了,众人忙又起身相迎,寒暄一阵。

    前面有几把椅子是空着的,贾赦自恃为二房嫡长子,又有爵位,直接去坐了主位旁的太师椅。

    贾政与众族老谦让一番,坐到代字辈老人之下。

    贾赦阴鸷的脸上难得地多了几分笑容,与众族老、堂兄弟们谈笑,话里话外无不在暗示族长之归属。

    “各位太爷、老爷,赦治家无方,着实愧对祖宗,连累东府卷入朝堂之争,灰飞烟灭,祖宗基业一朝丧尽,每虑及此,未有不夙夜忧叹,痛心疾首。”

    贾代儒捻须道:“大老爷也不需自责,好歹陛下不是把东府的家业还回来了么?也算塞翁失马焉知非福了。”

    众人都点头称是。

    贾赦道:“家业虽在,可东府的名爵却没了,不啻断了咱家一臂,归根结底皆是某些人利令智昏,飞扬跋扈惹出来的祸事。

    太爷虽不怪罪,赦却无地自容了,往后自当严加约束族中子弟,勿要惹是生非。”

    贾代作道:“大老爷此言也有理,咱们贾家虽仗着祖宗的体面,如今也算家大业大,人丁兴旺,可也经不起折腾几回,不知大老爷可有什么治家良策?”

    众人精神一振,大老爷想当族长,全靠空口白话可不成。

    贾赦早有准备,道:“如今贾琮因祸得福,继承了大房的产业,理应为族里出力。我略有一个计较,请诸位太爷、老爷们赐教。”

    “大老爷请讲。”

    “依我浅见,如今族内共有四大弊。

    其一老无所养,不少年老族人没个出息,子孙又不宽裕,晚景颇为凄凉;

    其二壮无所事,许多青年人不善耕读,白白住在城里吃干饭,又没个产业,如何安身立命?

    其三幼无所教,如今家学里不过三四十个孩子,不姓贾的占一多半儿,许多族内孩子反而不得入学读书;

    其四尊卑无序,当年代化公仙去后,族长之位本该敬大哥承继,谁知他弃家族于不顾,跑去修仙炼道,让给珍哥儿,后又是蓉哥儿。

    黄口孺子焉能执掌大族?这才有后来的破家削爵之事,不可不引以为戒啊。”

    众人心中明白“黄口孺子”说的是贾琮了,道:“大老爷此言一针见血,入木三分,不知计将安出?”

    贾赦道:“莫若从原东府的产业中划出一笔,以为祭祀产业,由各房轮流掌管,将来不论出了什么事,这笔产业是固若金汤的。

    一来永保祖宗香火,二来可赡养族中老人,三来可生发些银子产业,让族里没进益的子弟有口饭吃,四来可多聘西席教导族中子弟,如此咱家何愁不兴?”

    蓝图很美好,众人都笑着点头称是,不过谁都不是傻子,画大饼谁不会,能变虚为实才是本事。

    贾敕、贾效等人笑道:“大老爷此言振聋发聩,若能施行,我等愿奉大老爷为族长。”

    众人都点头称是,互相画个饼子,若贾赦真有本事从虎口里夺食出来分给族人,奉他为族长,也没什么。

    贾赦见“众望所归”踌躇满志拱了拱手,笑道:“赦何德何能,令诸位太爷、兄弟们抬爱至此,此乃大公无私的义举,赦自当全力以赴。”

    心中已打定主意,待会用父父子子的大义名分,强令贾琮服软。

    若其不从,当着众多族老的面,不孝的罪名是落定了,到时再狠狠参他一本,大节有亏之人,也敢窥视族长之位?

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