众人忙放下碗,起身相迎。

    “给薛姨妈拜年。”众女笑道。

    薛姨妈笑着点头,给贾母福礼道:“老太太万福,给您老拜年了。哟,我来的正巧儿,还能吃个元宝。”

    众女笑道:“姨妈来迟了些,元宝教老太太吃了。”

    薛姨妈笑道:“那也是要吃的,沾沾老太太的福气也好。”

    李纨忙命人再端一碗来。

    贾琮笑道:“给姨妈请安,宝姐姐怎么没来?”

    众人都掩嘴偷笑。

    贾母啐道:“好个不知礼的东西,如今宝丫头待字闺中,怎么好四处走动。”

    薛姨妈笑道:“宝丫头好着呢,托我给老太太请安,说过些日子再来陪老太太顽笑呢。”

    “好好,还是宝丫头懂事。”贾母笑着点头。

    薛姨妈略略吃了一个小汤圆便放下了碗,笑道:“今儿来一是给老太太拜年、请安,另有一件事,也请老太太、大太太帮着参详参详。”

    “哦?是什么事?”邢夫人笑道。

    薛姨妈道:“还不是我家那孽障成家的事。”

    李纨笑道:“这事儿也吵嚷了小半年了,一直没个定论,这回姨妈可相准了?”

    薛姨妈笑道:“这不是请老太太、大太太帮着掌掌眼么?”

    贾母笑道:“是哪家的孩子?”

    薛姨妈道:“因上回我那孽障出门行商,顺路到个亲戚家去,这门亲原是老亲,且又和我们是同在户部挂名行商,也是都中数一数二的大门户。

    老太太也知道的,神京城中,上至王侯,下至买卖人,都称他家是‘桂花夏家’”

    “原来是这家。”贾母点点头。

    贾琮心中一动,桂花夏家,好像这是个利害老婆,不过家里挺有钱。

    李纨问道:“如何称为‘桂花夏家’”

    薛姨妈笑道:“她家本姓夏,十分富贵。其余田地、产业不用说,单有几十顷地独种桂花。

    凡这神京城里城外桂花局,俱是她家的,连宫里一应陈设盆景,亦是她家贡奉,因此才有这个浑号。

    如今太爷也没了,只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活,也并没有哥儿兄弟,可惜她们家竟绝了后。”

    哦,孤儿寡母。贾琮眼珠一转,笑道:“不知这姑娘品格儿模样可配得上薛大哥?”

    薛姨妈笑道:“咱们两家当年通家来往,蟠哥儿与夏姑娘从小儿都一处厮混过。

    叙亲是姑舅兄妹,又没嫌疑。虽离开了这几年,前儿一到她家,夏奶奶又是没儿子的。

    一见了你哥哥出落得这样,又是哭,又是笑,竟比见了儿子的还胜。

    又令他兄妹相见,谁知这姑娘出落得花朵似的了,在家里也读书写字,所以你哥哥当时就一心看准了。”

    贾琮抚掌笑道:“好好,这门亲定要做!”

    贾母瞪了他一眼,道:“小孩子家家,知道什么?”

    贾琮笑道:“老太太,这门大好姻缘乃是天授,天予不取,反受其咎。”

    李纨奇道:“琮哥儿为何如此笃定。”

    贾琮看了薛姨妈一眼,笑道:“夏家孤儿寡母,怎么守得住偌大一座金山。

    如今薛大哥与夏姑娘既然相互有意,又是姑舅兄妹,知根知底,何不亲上加亲,将来也好捎带着帮夏家打理生意,也免为外人所趁。”

    贾母笑骂道:“就你鬼灵精。”

    薛姨妈被贾琮说破心思,微微尴尬,道:“老太太觉得如何?”

    贾母笑道:“这是极好的事,自然妥当。”

    贾琮此时已想明白了前因后果,这夏家姑娘可不是个好性子,薛姨妈想谋她的家产,却不知道是引狼入室。

    此时不必说,日后还有好处,嘿嘿,暂时先委屈薛蟠几天。

    想到不久的将来开启“洋务”,不知要花多少银子,现在能弄一点算一点,何况夏家家底儿颇丰,也算只肥羊儿了。() ()

    对此贾琮毫无愧疚,孤女寡母横竖守不住家业,与其让别人所得,不如让自己所得,造福国家。

    “婚期定在何时?”贾琮问道。

    薛姨妈笑道:“八字还没一撇,还没找到上门求亲的妥当人呢。”

    贾琮忙自告奋勇:“我去。想我堂堂桓侯,在神京城里也算有几分薄面了罢?”

    众人嗤一声笑了。

    贾母啐道:“你都还是个毛孩子,反而替你薛大哥提亲,成何体统,没得教人笑话。

    若姨太太不嫌弃,我出面去夏家提亲如何?”她早已看出薛姨妈就是为这个来的,什么参详婚事都是托辞。

    薛姨妈喜道:“老太太德高望重,这是再好不过,也是薛夏两家的福气,只怕劳动了老太太费心。”

    贾母笑道:“我是最喜欢这等喜庆热闹的事,今儿既然知道了,定是要当这个媒人的。”

    薛姨妈福礼道:“那晚辈就谢过老太太慈恩了,到时再让蟠哥儿并他媳妇来给您老磕头。”

    贾母笑着点头。

    “姨妈,若日后有用得着琮的,别客气,尽管言声儿。”贾琮神秘一笑,婆媳之间永恒的矛盾要来了。

    薛姨妈笑道:“难得你有心,只是这些小事怎么好叨扰你。”

    贾琮摆手笑道:“不当紧,应该的应该的。”

    众人都笑起来,只有贾母看出贾琮没安好心,瞪了他一眼,连丈母娘都要算计,好个下流种子。

    ――

    接下来两日都很清闲,京内各大衙门都放年假了,朝廷也没什么事,贾琮初五日在家里吃了贾琏并尤二姐的喜酒。

    初六日,贾琮又出门吃柳湘莲并尤三姐的喜酒,与薛蟠、贾琏、宝玉、冯紫英等人正吃着,忽见旺财飞马来报,说老太太有请。

    贾琮与柳湘莲告了辞,回到家里,直奔荣庆堂。

    老太太见他一召便回,心中也甚喜,笑道:“昨儿宫里元妃娘娘来信,问太太是不是开罪了你。

    我回了信,说没这等事,叫她放心,今儿一早派人把太太接回来了,毕竟都是一家人,还是和和气气、团团圆圆好。你以为呢?”

    贾琮对这些事倒不放在心上,本就是轻轻敲打一番,果然王夫人知道利用元妃来对自己和贾母施压。

    因笑道:“既然元妃娘娘开口,老太太做主便是,琮无异议。”

    贾母道:“我就知道你是个懂事的孩子。如今咱家在外靠你的体面支撑,在内则靠娘娘扶助。

    你们二人切不可因些小小龃龉而生了嫌隙,否则绝非家门之幸。”

    贾琮拱手道:“老太太良苦用心,琮明白。自当与大姐姐同心同德,齐心协力为咱家赓续气运。”

    “这就是了。”贾母满意地点点头。

    琮哥儿在私德上虽混账些,偷吃了凤姐儿不算,与蓉哥儿媳妇也不清不楚。

    不过在大是大非上一直清楚明白,自家又有能为,这就是好孩子了。

    正说着,忽见王夫人进来,看都不看贾琮,只与贾母请了安,坐下。

    贾琮也没理她,希望她能消停些罢。

    贾母恍若不觉,笑着问了几句王家老太太的话,便摆手让贾琮自去。

    贾琮拱手离去,刚出门便见程灵素过来,在他耳边细细说了几句,又呈上一物。

    “主人,庞先生说……”

    “什么?”贾琮又惊又怒,霍然转身返回荣庆堂。

    贾母见他去而复返,面如寒霜,忙问道:“琮哥儿,怎么了?”

    贾琮抬眼一看,冷冷道:“左右退下。”

    鸳鸯等人见他神色严峻,也来不及等贾母示意,慌忙回避。

    贾琮目光如刀,盯着王夫人,寒声道:“谁许你擅自为家里联姻?”

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