,钢铁火药和施法者

    米切尔家的客厅里,温特斯换上他的那套破破烂烂的伐木工装,认真地问:“怎么样?像不像逃荒的难民?”

    安娜微笑着摇摇头。

    “您这套衣服多久没洗过?”凯瑟琳斜靠在躺椅上,皱着鼻子评价。

    米切尔夫人端着一套晶莹剔透的茶杯来到客厅。

    凯瑟琳看到米切尔夫人走来,立刻收起散漫姿态,规规矩矩地坐直身体,礼貌地接过茶杯——如同老鼠见到大猫。

    胡安中尉也是如此。

    胡安双手接过茶杯,对小学弟冷笑道:“可得了吧!逃荒的难民要是能有你这副身板,那我也赶紧收拾收拾,逃荒去。”

    胡安学长的嘴巴又毒又刁,安娜和凯瑟琳都跟着掩唇轻笑,连米切尔夫人也忍不住展露一丝笑意。

    温特斯不胖也不瘦,长期的体力劳动令他的身体匀称结实,怎么看也不像饥一顿、饱一顿的难民。

    “那我装成佣兵?护卫?保镖?”温特斯眉心微微拧起:“卡曼说热沃丹的盘查很严格,那里除了士兵就是灾民,其他身份容易被怀疑。”

    “你就是你啊。”安娜轻声提醒。

    温特斯若有所思。

    “是啊,还想什么?”胡安学长恨铁不成钢地教训:“你本来就是军官,装什么难民?就穿着制服、骑上高头骏马,大大方方进城,谁敢怀疑你?”

    这个办法温特斯不是没用过,他曾经穿着制服从正门走入诸王堡。

    但是在热沃丹用这招有点危险,诸王堡进进出出的军官很多,而热沃丹就那么几个正牌军官,都是熟面孔。

    “不过,到时候再随机应变吧。”温特斯想到这里,拧起的眉心舒展开:“那我带上制服去。”

    热沃丹驻屯所不会不知道他们的宪兵去往哪里。

    从狼镇民兵拦截宪兵侦骑那一刻起,暴露在热沃丹的目光下就是迟早的事。

    所以他必须尽快去一趟热沃丹。

    相聚的时间总是很短暂,温特斯上午才和安娜相见,下午便又要离开。

    送行的时候,胡安叹了口气,问:“要不要我陪你去?”

    “放心,我带了护卫。”温特斯笑着摇头。

    “也是。”胡安一声轻哼:“你那么厉害,哪用得着我呀?”

    温特斯疲于招架:“学长……我不是这个意思。”

    胡安拍了拍温特斯的乘马,难得正色道:“听好,万事小心。可别阴沟里翻船死在热沃丹。我费好大的劲才找到你这个大活人,不想带一具尸体回海蓝。”

    “请放心。”

    “滚吧,别浪费时间了。”

    温特斯看向安娜、皮埃尔、米切尔夫人以及其他所有来送行的人……斯佳丽也来了,眼睛红肿着。

    他一一颔首致意,随后轻轻抽打坐骑,纵马远去。

    他的身影越来越小,最后越过一道山坡,消失不见了。

    ……

    对于纳瓦雷姐妹而言,不到三天时间,初来狼镇的新鲜感就消散殆尽——这点倒是和温特斯差不多。

    辽阔壮美的景色很快便令人看得厌倦,只剩下无尽的地平线和日复一日的单调生活。

    乡村生活艰苦而忙碌,农户人家的女人要像男人一样干活,而未成年的女孩也要拾柴、打水、拔草,做力所能及的事情。

    庄园主家庭的生活同样乏味枯燥,因为雇工尽数离散,米切尔家的女人也得像男人一样下大田劳作。

    所以如今米切尔庄园只有两项娱乐活动:一项叫做家务,另一项叫做女红。

    即便是在过去的“好时候”,新垦地种植园里的生活比起多姿多彩的海蓝也相差万里。

    对于狼镇的庄园主们而言,日常生活的唯一调剂便是宴会。

    过去,各家庄园会轮流举办聚会,美食、畅饮、交换八卦、纵情跳舞。

    这也是除了去教堂礼拜之外,夫人小姐们唯一能离开庄园的机会。

    其他时间,庄园主的妻子和女儿都应该大门不出、二门不迈。

    但是现在,没有人再举办宴会,因为大家过得都很艰难。

    在热沃丹有关系的庄园主早已逃离狼镇,去投奔亲朋好友。

    好几家庄园的大宅已是人去屋空,被野狐和禽鸟占据。

    还留在狼镇的庄园主,不是因为无处可去,便是因为对土地有着深深眷恋,不愿背井离乡。

    相比之下,普通自耕农家庭过得或许比庄园主们还轻松一些——但也只是相比较而言罢了。

    尽管如此,爱伦还是毫不犹豫地拿出家里最好的东西招待两位纳瓦雷小姐。

    但是对于两位娇生惯养的女士而言,还是太粗粝了。

    “这些东西怎么入口嘛?”凯瑟琳每晚在床上都要和姐姐抱怨一通:“反正我是没法下咽。我知道不是在家里,也没有专门的厨师。但是好歹也要筛一筛面粉里的草壳吧?”

    对比每天都把盘子刮得干净的斯佳丽,凯瑟琳每餐都会剩下不少食物。

    可以说,如今凯瑟琳·纳瓦雷小姐,完全是靠着从海蓝带来的奶糖和饼干活着。

    安娜虽然也吃得很少,但她总是温柔地抱住妹妹,努力安慰:“米切尔夫人已经很好、很慷慨了。她们现在过得很辛苦,你是一名有修养的女士,正该多多体谅。”

    其实大纳瓦雷小姐也很不适应,但是她天生不愿抱怨,总是默默承受。

    再加上凯瑟琳已经抢先表现出不成熟,安娜便自然而然地进入“更成熟的姐姐”角色。

    凯瑟琳抓住姐姐的手,撒娇道:“我不是埋怨米切尔夫人,米切尔夫人很好,海蓝也找不出几位比她更有气韵的女士。可是……你也知道的,就是没法下咽嘛。”

    “忍一忍吧。”

    “对了,还有米切尔家的那个小——姑娘。”凯瑟琳在最后一刻改口,因为安娜现在严禁妹妹说和这两个词:“每餐就差把盘子也吃掉,一点也不懂女士的礼节。未婚小姐怎么能把餐盘里的食物都吃光呢?那可是已婚女士的特权!”

    安娜的脸颊贴在妹妹肩膀上:“我倒觉得小米切尔女士很随性,很真实不做作,很好。”

    听到这话,凯瑟琳生气地推开姐姐:“你走吧,别抱着我,你快去找那个小骚蹄子给你当妹妹!”

    “好啦!不许说小——这个词。”安娜不得不拿出姐姐的架子:“而且你也没比人家大多少呀?”

    虽然凯瑟琳总是把冠在斯佳丽头上,但实际上她只比斯佳丽大一岁。

    凯瑟琳十六岁,斯佳丽十五岁,而安娜还差四个月满十九岁。

    在海蓝,女士们十六岁就成为女主人,纳瓦雷大小姐可是眼看着就要踏入老姑娘的行列。

    流言蜚语在起居室、宴会厅和小花园里悄悄传播,纳瓦雷夫人的老对手们——也是女士——都在兴高采烈地等着看笑话。

    这也是纳瓦雷夫人两年来每日长吁短叹、夙夜失眠,对温特斯恨得牙根发痒的原因。

    “M先生倒是走得痛快,骑着马就去了城里,把我们两个扔在这。”凯瑟琳又把矛头指向那个男人。

    她咬着姐姐的手指说:“吃得不好,没关系。床板硬的像石头,睡得骨头疼,我也能坚持。可这里实在是太无聊了,比修道院还无聊,真是快要把我闷死。我今天数外面那颗大树上的树叶,一数就是一天。”

    这下就连安娜也无话可说,她轻轻叹了口气,因为她也是这样。

    比起物质上的匮乏,精神上的空虚更令人难以承受。

    米切尔夫人当然不会让两位“海蓝女士”下大田干农活,也不会安排客人做家务。

    在这种情况下,安娜和凯瑟琳留在米切尔庄园几乎无事可做,而其他人全都很忙。

    斯佳丽每天都要出门放牛羊,还要去给马儿割牧草。

    现在没有细料给马儿吃,只能让它们少运动,尽量只喂水煮干草——因为它们还没完全适应粗料。

    凯瑟琳好奇又不服输,也跟着斯佳丽去了一天。

    当晚回来,小纳瓦雷女士就瘫倒在床上,第二天说什么也不肯下床。

    安娜为了排遣时间,便试着向米切尔夫人学刺绣。

    一天下来,安娜的手指上扎得满是血点。连爱伦都不忍心让她再学下去,只是她还是坚持着。

    至于凯瑟琳?从小到大,姐姐有什么,凯瑟琳就想要什么,她自然也要跟着学刺绣。

    但是被刺破两次手指之后,凯瑟琳便耍起了赖。她仍旧抱着针线篮在姐姐周围打转,并不运针,只是闲聊分散姐姐的注意力罢了。

    旁观着纳瓦雷姐妹的表现,在米切尔家仅剩的女仆口中,这个词的含义正在迅速从“出身名门的漂亮大小姐”,变更为“什么也不会的样子货”。

    女红是所有女士的必修课,无论身份多尊崇都是如此,就连公侯贵族妇女也要学习。

    不过纳瓦雷夫人从来不强迫女儿学针线活,因为她对女儿们有更高的期望。

    到了米切尔夫人这里,安娜又开始“补课”。

    相比连庄园都出不去的纳瓦雷姐妹,堂·胡安的日子过得还算惬意。

    他毕竟是男人,去哪里都很方便。

    所以大部分时间,胡安中尉都在军营待着。实在闲得发慌,他便带着手下出去打猎。

    新垦地森林辽阔、自然资源丰富,堂·胡安在维内塔每年打猎的机会屈指可数,在新垦地算是玩了个痛快。

    兔子、獐子、黄羊、角鹿……胡安中尉的猎物越来越大,才来狼镇没几天,他已经开始琢磨猎熊了。

    看到米切尔庄园地下室里的巨熊和巨狮遗骨,堂·胡安也被激起了胜负欲。

    胡安中尉痴迷于狩猎,倒是给皮埃尔省下不少事情。

    胡安中尉带来十二名轻骑兵,人加上战马,给民兵队本就不宽裕的粮食储备加上了更沉重的负担。

    如今堂·胡安每日天不亮就出去打猎,入夜才回来,算是变相参与生产,令皮埃尔额头上的汗珠少了一些。

    一直到八月十一日,八月份的第二个星期日。

    纳瓦雷姐妹终于可以离开米切尔庄园散散心。

    因为狼镇的教堂已经修缮完毕,卡曼神父将要恢复每周的弥撒仪式,而参加礼拜是女士们目前唯二应该离开庄园的理由之一。

    一大清早,爱伦便带领众人赶着马车前往镇中心。() ()

    甫一离开米切尔庄园,凯瑟琳感觉呼吸都变得顺畅了。她像是欢快的小鸟,挽着米切尔夫人和姐姐叽叽喳喳地说笑着。

    狼镇的旧教徒都来了,人们从杜萨村、河东村和河西村赶来望弥撒。

    自从教堂被毁之后,镇中心还是第一次聚集这么多人。

    大家高兴地互相打着招呼,平日冷清的两条街道显得热闹非凡。

    教堂只是竖起四面木墙,架上一顶木棚,比起过去的狼镇教堂可是简陋多了。

    但是来到这里的人们都很自豪,因为他们也为教堂的重建出了力。

    卡曼神父走访了狼镇每一户旧教徒,说服他们提供一些粮食,资助教堂的重建。

    这就是卡曼对温特斯所说的“不会让你白白劳动”的含义。

    说服过程和贩卖“赎罪券”的过程很相似,都是用死后的好处来劝说信徒在还活着时付出。

    被强征粮食没人愿意,但是为重建教堂,旧教徒们高高兴兴地挖出埋在地窖里的粮食。

    卡曼神父募集的这些粮食大大缓解了民兵队的燃眉之急。

    热沃丹没做到的事情,温特斯也没做到的事情,卡曼做到了。

    幸好温特斯这会功夫不在狼镇,否则真不知道他又会发表什么尖刻的评论。

    狼镇教堂变了很多,安东尼神父不在了,那些金银祭器也不在了,但是卡曼神父还在。

    在卡曼神父的主持下,仪式按部就班地进行着。

    以往都是安东尼神父布道,这次卡曼神父站到布道台前。

    卡曼的布道内容倒也简单,他鼓励众人在艰苦的日子里不要放弃希望,不要放弃信仰,“坚持下去,必将得救”。

    坐在教堂前排的凯瑟琳有些失望,她悄悄问安娜说:“就这样吗?”

    安娜认真地听着,默默地祈祷,没有理睬妹妹。

    凯瑟琳环顾四周,心中的失望愈发强烈。

    比起海蓝雄伟壮丽的大教堂、金碧辉煌的神殿、精美绝伦的彩色玻璃窗和壁画、服饰精美考究的圣职人员、唱诗班和管风琴、盛大庄严的弥撒仪式。

    狼镇的这座小教堂实在是太寒酸了,寒酸到可怜。

    仪式结束之后,众人逐渐散去。

    过去每逢礼拜日算是狼镇小小的集会,男人们还要排队练习弓箭。

    不过现在没人张罗这些,蒙塔涅驻镇官也不在。

    大家领了圣餐,在教堂外说一会闲话,也就各自回家了。

    “走吧,凯特。”安娜拉住妹妹的手。

    凯瑟琳唉声叹气:“我还以为到镇上能很好玩,原来也没有什么意思嘛。”

    “我倒想到一个好玩的游戏,也适合女士们。”爱伦微笑着挽起凯瑟琳的胳膊:“纳瓦雷小姐,你们会玩纸牌吗?”

    安娜和凯瑟琳四目对视,使劲摇头:“妈妈说骰子和纸牌是最粗鲁的士兵才玩的东西,而且妈妈不让我们赌博。”

    爱伦的眼中浮现一抹怀念的神色,她笑着说:“倒也不尽然。我的丈夫教会我一些适合女士们玩的纸牌规则,你们想试试吗?而且我们不压筹码,自然也不算赌博。”

    “好呀,请您教我们。”凯瑟琳立刻松开姐姐的手,使劲粘在米切尔夫人的胳膊上,那股亲昵劲令斯佳丽都隐约生出一丝嫉妒。

    米切尔庄园的女士们坐回马车,踏上返程之路。

    出了狼镇没多远,四周又变成无人的旷野。

    只有这种时候,才能真正感受到新垦地的荒凉寂寥。

    人们居住在相隔很远的定居点里,除此之外什么也没有。

    凯瑟琳还在缠着米切尔夫人讲纸牌规则,安娜仔细地听着。

    突然,所有人听到车厢底下传来“嘣”的一声。

    紧接着是“轰隆”几声,车厢猛地一震,迅速朝一角歪斜。

    马车上的女士们都被吓得不轻,凯瑟琳和斯佳丽尖叫起来。

    米切尔夫人沉稳安抚着惊叫的两人,而安娜抿着嘴唇、紧紧握着妹妹的手,她脸色惨白,但是一声也不出。

    潘维切——爱伦从娘家带来的老仆人——跳下车夫座位,赶紧把女士们扶出车厢。

    老潘维切趴到地上看了一会,起身向米切尔夫人解释:“小姐,应该是断轴了。”

    “小叔叔,你把马解下来。”爱伦眼下只有一个办法:“先骑回家去,再赶一辆马车来。”

    虽然是主仆关系,但是爱伦都叫潘维切“小叔叔”,而潘维切也很少叫夫人,都爱伦小时候一样称呼她为“小姐”。

    “那您留在这里怎么办?小姐。”

    “放心吧,这附近很安全。”爱伦微笑着回答:“不用担心我们。”

    潘维切点点头,虽然仍有些不放心,但是骑着马走了。

    老潘维切离开之后,路旁只剩下爱伦、斯佳丽、安娜和凯瑟琳四名女性。

    孤独地留在渺无人烟的荒野里,极目四顾只有苍茫的地平线,凯瑟琳突然生出一丝恐惧。

    “这里……不会危险吗?”凯瑟琳死死抓着姐姐的胳膊,怯生生地问:“会不会有狼?或是强盗坏人?”

    “狼?不会的,狼很少在这里出现,蒙塔涅先生带人打得很干净。”爱伦轻声安慰着凯瑟琳。

    斯佳丽则一点也不害怕,她带着丝丝胜利感,自豪地告诉凯瑟琳:“也没有土匪和强盗,因为土匪和强盗也被蒙塔涅先生消灭得很干净。”

    “那就是还有狼,以前也有坏人,是吗?”凯瑟琳更加害怕。

    “是啊,但是都被蒙塔涅先生打扫干净了啊。”斯佳丽理所当然地回答。

    “我不要留在这里了,姐姐。”凯瑟琳抱着姐姐大哭:“我们回海蓝吧,这里好危险。”

    安娜无可奈何地抱住妹妹,歉意地向米切尔夫人和米切尔女士笑了笑,若有所思地望着天际。

    “你怕什么呀?”斯佳丽觉得不可思议,她指着不远处的山坡,说:“你看,那里不是有人吗?”

    “哪里?”

    “就在那里。”

    循着斯佳丽指示的方向,安娜和凯瑟琳看到了奇怪的一幕。

    五个赤裸上身的男人和一头很瘦的牛,在山坡阳面缓缓移动着。

    “天呐!”凯瑟琳猛地转过头:“他们怎么不穿衣服?”

    爱伦叹了口气,轻声回答:“衣服磨破要修补,血肉磨破可以再长出来。”

    “他们在做什么?”安娜望着那五个人,不解问。

    “在开荒,犁地。”

    可是两位纳瓦雷女士连[犁地]是什么意思也不懂,斯佳丽不得不仔细解释了一遍。

    爱伦则是简单给安娜和凯瑟琳解释了“蒙塔涅驻镇官给流民发放荒地开垦”的来龙去脉。

    “可是今天是礼拜日呀。”凯瑟琳不解地问:“周日不应该工作,他们礼拜日也不休息吗?”

    爱伦和斯佳丽陷入沉默。

    “他们。”安娜轻声说:“应该也有我和你不知道、没法理解的理由。”

    就像我不明白他为什么要留在这里,安娜心想。

    正在犁地的五个男人里一老、一中、三小。

    中年男人喘着粗气,对最前面的老人说:“爹,咱歇一会吧?”

    头发花白的老人停下脚步,回过头仔细看了看鼻头滴答滴答往下滴水的瘦弱耕牛,说:“歇一会,让牲口歇一会。”

    这个老人,就是那个在镇广场回答温特斯的老人。

    犁地应该是牲口在犁前面,人在犁后面。

    但这五个男人当中的四个成年人却站到牲口的前面,只留一个力气没长成的小孩子在后面扶犁。

    不是因为他们愚笨,而是因为他们没有足够的大牲口拉犁。

    新垦地的泥土黏而沉重,成千上万年都没被开垦过的荒地,土壤早就板结成一块,硬的如同石头。

    必须用大马、重犁才能垦得动。

    温特斯手上的大牲口本就不多,能给流民的都给了,可还是不够。

    牲口不够,人就得来当牲口。

    “看!爷爷。”年轻的小伙子指着路旁的女士们:“有娘们在看咱们呢!”

    老人一巴掌把年轻人胳膊打掉:“别指着人家!也别盯着人家。”

    年轻人讪讪地转过身。

    四个拉犁的男人都汗流浃背,坐在地上拼命喘着气。

    老人不厌其烦地告诫儿子和孙辈:“一定要小心,别摔倒。犁刀一下就能把脚腕子削掉。要是摔倒了,也往边上倒,一定不要往犁刀上倒。”

    “你都说多少遍了……”刚才挨打的年轻人有些不耐烦。

    话音未落,他又挨了父亲一巴掌。

    中年人对老人点头:“放心吧,爹。”

    另一个年轻人问:“今天是礼拜日,咱们不去教堂礼拜,真的行吗?”

    “主不会怪罪我们的。”老人咽了口唾沫:“耽误农时,明年我们全得饿死。那时候,就算再虔诚也没用了。主不会怪罪我们的。如果他怪罪我们……我们也不必再信他。”

    眼下已经到了八月十一日,九月末、十月初就要种冬小麦,错过农时就得等到明年。

    狼镇虽然有大片荒地,但是那些最平整、可以引水浇灌的上等土地,都已经被购买、耕种。

    剩下的都是缓坡、远水、满是石头的土地——就像老人带着儿孙正在开垦的这块。

    这块地的坡度如果再大一些,甚至没法种农作物。

    他们不得不先花力气把石块搬走,而后才能用犁翻土,否则土里的石头轻松就能磕坏犁刀。

    但是能有这么一块地,老人已经心满意足。

    远处的土路上,又驶来一辆新的马车。

    “歇够啦,继续干吧。”老人扶着膝盖,艰难起身:“可千万要小心犁刀啊!”

    马车把路旁的女士们载上,辚辚地驶向远处。

    纤绳又一次勒在老人凹陷下去的肩膀、瘦骨嶙峋的脊背上。

    他一点一点,缓慢而坚定地前进着。

    ……

    与此同时,热沃丹的军营。

    切利尼中尉有了一位客人。

    “你说谁?”安德烈亚·切利尼中尉的眼睛瞪得大大的。

    “长官。”过来通报士兵又重复了一遍:“是一位叫堂·胡安的中尉长官要见您。”

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