嘉熙十五年，二月初。
北域蛮敌猖獗进犯，忠义侯府长子徐景卿自请任命前去协助围剿。可此去一役短短数月便损伤惨重，我大靖国三万精兵皆数被俘，下落不明。
忠义侯徐氏一族骁勇善战镇守北蛮边境十余载，百姓安居。原本是势在必得之战，怎会如此？圣上大怒，下令彻查。
随即从英国公府邸搜出派人运送粮草之际与蛮人有密切往来书信，信中印章一应皆全，可谓证据确凿。
户部侍郎明文昌忠心耿耿，此生只为报效朝廷，失了礼节跪冤死不认罪。然即便此书信并非出自他手，亦脱不了干系。
圣上大怒，不顾劝阻，下令一举端了英国公府，满门抄斩无一生还。
一夕之间，英国公府哭声凄嚷，血流成河。
-
是夜，黑云雾霭阴霾，雨声淅淅沥沥。
从京城连日驾车至扬州，眼见着要入城，却在这当头被郊外的山匪给盯上了。
明瑜面色苍白，浑身止不住得发抖，被逼上绝路。
远处风声吹拂绿叶，耳边却是窸窸窣窣粗糙布料摩擦的声音。
丫鬟拾鹿为引开这群歹徒刻意朝着反方向跑去发出响动，然这伙人却是对她的底细一清二楚。
兵分两路作势要将她们一网打尽。
冷风呼啸，重重击打在脸上，夹杂着刺骨的雨水。明瑜咬紧嘴唇，露在外的肌肤被荆棘刮得伤痕斑驳，步子如千斤顶般的沉重，可她不敢停。
四五人肮脏粗鄙的声音犹在耳畔。
“你这女郎，没瞧出来还有这能耐，挺能跑的啊？这身段，真他娘带劲！”
明瑜充耳不闻，脑袋发晕，倏地右肩被人狠狠一按，下一刻就被推撞在地。
疼痛遍袭全身，黛眉瞬间紧皱。
歹人面目狰狞：“老大和你说话呢！还跑什么跑？”
明瑜心中大骇，此处荒凉，喊破喉咙都无人应声。
嘴唇被不自觉害怕地咬出血，有人伸手过来，明瑜不知哪来的力气，抓住后一顿狠咬。那人痛叫，扬手就要一巴掌打在她脸上。
明瑜闭眸，心下绝望起了赴死之心。
“咻?——”
就在千钧一发之际，一支锋利的袖箭迎面而来，宛若疾风呼啸，那箭矢直穿歹人掌心，险险停在离她不到三分的距离。
接踵而至便是一声歇斯底里的惨叫哀嚎，顷刻间局势变换——中箭人捧住手弓腰，鲜血喷涌，赤红蔓延，痛到失声。
明瑜惊恐睁眼，霎时一愕，吓得失魂。
一群深色便衣男子，训练有素，动作划一的不知何时行至此处。
与方才那帮歹人相差甚大，他们井然有序，更像受过特训的帮派或组织。
明瑜愣了愣神，迎着月光抬眸，看清了朝她缓缓走来，穿了一身玄色衣袍的男人。
在场之人唯有他，头顶撑了把伞，微微倾斜遮住了眉眼。浑身上下干净清透，未沾染半分冷雨。
他踱步走进，两侧打斗声仿若无闻。
走近之时不过三两瞬间，雨伞抬起后，明瑜对上一双平澜无波宛若一湖清水的双眸。
那眼神似能把人给看透了，明瑜心惊避开眼。
来人不知是敌是友，她不敢轻举妄动，但婢女下落不明尚有生命之危。
于是只得重新迎上青年探究的目光。
“还不起来？”男人忽道，细雨朦胧让人窥探不出情绪。
明瑜思绪被拉回，嘴唇被咬得煞白。此刻的她发髻散乱全身湿透，冰凉的衣衫紧贴肌肤上，难受极了。
很多年后的明瑜回忆起他们的初见，每每都觉羞恼，她太过狼狈了。
然而眼下活命都艰难。明瑜搭上他伸出的小臂站起来，头脑霎时一阵晕眩。
她勉强稳住身子，倾身垂眸施礼：“多谢公子相救。”明瑜打起精神，心中百转千回，分析该如何是好。
父亲向来刚正，通敌卖国之事断然是做不出的。
此下这般，她必须得稳住先寻回婢女以免落入歹徒手中，再到扬州谋生计先活下去，才有机会查明真相伸冤。
思及此，明瑜攥紧手指藏进袖中，强装淡定，柔声道：
“父兄遭难，我与家中走散，来扬州城投奔亲属却遇山匪遭此横祸。”她顿了顿，吸鼻抹泪，“贴身婢女极有可能被山匪所抓，公子来时可曾遇上？”
“不曾。”说话之人事不关己冷语。
这般笃定，明瑜顷刻间乱了章法，眼眶红润，盈盈一筐汪水的双眸，任人瞧着都于心不忍。萧昭生怕这姑娘没忍住哭出来，嚷得他头疼。
叹了口气，无奈道：“你可别哭，没人哄。已经派人去寻了，行吗？”
“多…多谢——”明瑜颔首。
受寒发热的娇弱身体在听到这句保证后再也支撑不住，话尚未说完眼睛瞬时一黑，四肢倏然失了力。
直愣愣要摔倒在地，却被身后一股不耐烦的劲猛拽了起来，随之而来的便是油纸伞柄砸落在地。
明瑜晕了过去，整个人没了意识，由照惯性摔倒在身前人的怀里。
萧昭则是一怔，胸膛似是塞了个火炉一般。他轻蹙眉，用右手的大拇指和食指两根手指头捏住明瑜后颈衣领，将人给拎着站稳。
明瑜在他手里如同小鸡崽儿一般，任由摆布。
春雨持续不分时宜地细细倾洒。
萧昭低头看了眼身上衣服，衣襟沾上泥土，脏了一片。
他轻“啧”一声，真是想把罪魁祸首的头给拧下来。
随即面不改色，深吸了口气重重吐出，喊道：“卫七！”表面风平浪静，实则这声音似乎比这冷雨还令人寒。
从远处闻声轻功赶过来的卫七颇有些瑟瑟发抖。
“怎么了，怎么了？公子。”
卫七将将落地，就见自家公子面色不愉，把泥人姑娘拎得老远。
他忍笑，体贴地替公子分忧，去喊了随行的哑婆前来扶着。
“公子，这姑娘瞧衣着打扮应是富裕人家，怎会跑到这偏僻的荒郊野外来？”
“你问我，我问谁？”萧昭捡起伞语气不愉，话罢就转身。
卫七拉长语气疑惑的“啊”了声，看人走远了摸了摸脑袋急道：“公子，你还没吩咐这俩泥人怎么处置呢！”
“谁让你救的？自己想办法。”萧昭扔下这句走远。卫七闻言叹气，嘀咕了句公子又颠倒黑白。
默默留下收拾残局善后，吩咐完后背生风似的追上他家公子。
然而在他们走不久，躲在草丛里的两人悄然走出来，手持大刀，盯着他们离去的方向，眼神泛起寒光。
-
“救命，救命……拾鹿，拾鹿！”
明瑜被噩梦魇住了，梦里鲜血淋漓，她满头大汗猛地惊坐起，气喘吁吁地端看四周，周遭的环境全然陌生，手里有个硬物膈着。
这是何处？明瑜懵了半瞬。
一连几日的奔波逃命，让她警惕起来。
这时，门“咯吱”一声被人从外推开。
明瑜屏住呼吸，双眸警惕。
“姑娘，你醒啦？”入目便是穿着粗布麻衣的妇人，约莫着不过而立之年，在她身后还跟着个怯生生五六岁的女童。
“总算是醒了，”姚元娘吁了口气，接连几日忐忑的细细照看，她道：“你都昏睡三日了。原本今日再不醒，打算送你去医馆的，这下好了。”
明瑜被扶着坐起来，才发现身上的衣物都被换了，怔神片刻，询问：“姐姐，还记得送我来之人么？”
甫一开口说话，嗓子干涩。姚元娘唤了身后姑娘去前堂倒杯水来，小姑娘偷瞄明瑜一眼，不等人回视便跑出去，姚元娘才道：“别叫我姐姐，不敢当。喊我元娘吧。”
话罢顿了下，摇了摇头垂眸道：“我不识得，是位老妇人把你扶下马车的。话也没说就走了，走前还……还塞给了我五两银子。”可这五两银子转眼就被人夺了去。
明瑜头一回见到这么老实的人。她原本大可跳过自己收了银子一事，却一五一十连银子数目都交代了。瞧着人挺窘迫，说这话时脸得羞红了。
眼下这般，她倒是放心了。思绪流转想来应是那晚救她的人给的，只是不知拾鹿有没有被救下来。
思及此，明瑜刚想开口再问些什么，忽地被外面的声音给打断。
“娘！娘！他们又来了，又来了——”小姑娘折返回来，跑到慌乱，似是被吓得哭了。
姚元娘闻言倏地变了脸色。
连忙起身把她拉进屋，嘱咐道：“躲在这别出来，照看好姐姐，听到没。”
小姑娘泪眼朦胧的点头，姚元娘随即赶出去，走前特意关紧屋子的门。
明瑜不明所以，只听见外面“叮当哐啷”摔东西的声音。小姑娘趴在窗户边踮脚往外望，明瑜轻声唤了唤她，小姑娘小声哭着哽咽走过来。
此刻前堂的绣衣铺子正是剑拔弩张，店铺门口堵满了人来看热闹。
桌椅全被踢倒，柜台上的算盘账本撕得零碎，展柜里的样品绣帕也被人泼了脏水。
姚元娘试图阻止他们停下，然而一人难敌四手，眼见着那些她熬了好几晚做出的成衣将要被毁时，她急得恳求出声：“大人，求您了，我没钱还，没钱还啊，求您快让他们停下来，快停下来！”
“欠债还钱天经地义，你有钱没钱都要还！”那人长相凶残，脸上一道骇人的刀疤。语气不耐烦，忍耐已经到了极限，指挥店内几人：“继续给我砸！”
铺子里混乱不堪，成衣架子将将要被推倒，姚元娘也被人桎梏。
“慢着——”
一道清冷的声音从后院响起，众人闻声一愣，停下动作朝后望去。
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北域蛮敌猖獗进犯，忠义侯府长子徐景卿自请任命前去协助围剿。可此去一役短短数月便损伤惨重，我大靖国三万精兵皆数被俘，下落不明。
忠义侯徐氏一族骁勇善战镇守北蛮边境十余载，百姓安居。原本是势在必得之战，怎会如此？圣上大怒，下令彻查。
随即从英国公府邸搜出派人运送粮草之际与蛮人有密切往来书信，信中印章一应皆全，可谓证据确凿。
户部侍郎明文昌忠心耿耿，此生只为报效朝廷，失了礼节跪冤死不认罪。然即便此书信并非出自他手，亦脱不了干系。
圣上大怒，不顾劝阻，下令一举端了英国公府，满门抄斩无一生还。
一夕之间，英国公府哭声凄嚷，血流成河。
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是夜，黑云雾霭阴霾，雨声淅淅沥沥。
从京城连日驾车至扬州，眼见着要入城，却在这当头被郊外的山匪给盯上了。
明瑜面色苍白，浑身止不住得发抖，被逼上绝路。
远处风声吹拂绿叶，耳边却是窸窸窣窣粗糙布料摩擦的声音。
丫鬟拾鹿为引开这群歹徒刻意朝着反方向跑去发出响动，然这伙人却是对她的底细一清二楚。
兵分两路作势要将她们一网打尽。
冷风呼啸，重重击打在脸上，夹杂着刺骨的雨水。明瑜咬紧嘴唇，露在外的肌肤被荆棘刮得伤痕斑驳，步子如千斤顶般的沉重，可她不敢停。
四五人肮脏粗鄙的声音犹在耳畔。
“你这女郎，没瞧出来还有这能耐，挺能跑的啊？这身段，真他娘带劲！”
明瑜充耳不闻，脑袋发晕，倏地右肩被人狠狠一按，下一刻就被推撞在地。
疼痛遍袭全身，黛眉瞬间紧皱。
歹人面目狰狞：“老大和你说话呢！还跑什么跑？”
明瑜心中大骇，此处荒凉，喊破喉咙都无人应声。
嘴唇被不自觉害怕地咬出血，有人伸手过来，明瑜不知哪来的力气，抓住后一顿狠咬。那人痛叫，扬手就要一巴掌打在她脸上。
明瑜闭眸，心下绝望起了赴死之心。
“咻?——”
就在千钧一发之际，一支锋利的袖箭迎面而来，宛若疾风呼啸，那箭矢直穿歹人掌心，险险停在离她不到三分的距离。
接踵而至便是一声歇斯底里的惨叫哀嚎，顷刻间局势变换——中箭人捧住手弓腰，鲜血喷涌，赤红蔓延，痛到失声。
明瑜惊恐睁眼，霎时一愕，吓得失魂。
一群深色便衣男子，训练有素，动作划一的不知何时行至此处。
与方才那帮歹人相差甚大，他们井然有序，更像受过特训的帮派或组织。
明瑜愣了愣神，迎着月光抬眸，看清了朝她缓缓走来，穿了一身玄色衣袍的男人。
在场之人唯有他，头顶撑了把伞，微微倾斜遮住了眉眼。浑身上下干净清透，未沾染半分冷雨。
他踱步走进，两侧打斗声仿若无闻。
走近之时不过三两瞬间，雨伞抬起后，明瑜对上一双平澜无波宛若一湖清水的双眸。
那眼神似能把人给看透了，明瑜心惊避开眼。
来人不知是敌是友，她不敢轻举妄动，但婢女下落不明尚有生命之危。
于是只得重新迎上青年探究的目光。
“还不起来？”男人忽道，细雨朦胧让人窥探不出情绪。
明瑜思绪被拉回，嘴唇被咬得煞白。此刻的她发髻散乱全身湿透，冰凉的衣衫紧贴肌肤上，难受极了。
很多年后的明瑜回忆起他们的初见，每每都觉羞恼，她太过狼狈了。
然而眼下活命都艰难。明瑜搭上他伸出的小臂站起来，头脑霎时一阵晕眩。
她勉强稳住身子，倾身垂眸施礼：“多谢公子相救。”明瑜打起精神，心中百转千回，分析该如何是好。
父亲向来刚正，通敌卖国之事断然是做不出的。
此下这般，她必须得稳住先寻回婢女以免落入歹徒手中，再到扬州谋生计先活下去，才有机会查明真相伸冤。
思及此，明瑜攥紧手指藏进袖中，强装淡定，柔声道：
“父兄遭难，我与家中走散，来扬州城投奔亲属却遇山匪遭此横祸。”她顿了顿，吸鼻抹泪，“贴身婢女极有可能被山匪所抓，公子来时可曾遇上？”
“不曾。”说话之人事不关己冷语。
这般笃定，明瑜顷刻间乱了章法，眼眶红润，盈盈一筐汪水的双眸，任人瞧着都于心不忍。萧昭生怕这姑娘没忍住哭出来，嚷得他头疼。
叹了口气，无奈道：“你可别哭，没人哄。已经派人去寻了，行吗？”
“多…多谢——”明瑜颔首。
受寒发热的娇弱身体在听到这句保证后再也支撑不住，话尚未说完眼睛瞬时一黑，四肢倏然失了力。
直愣愣要摔倒在地，却被身后一股不耐烦的劲猛拽了起来，随之而来的便是油纸伞柄砸落在地。
明瑜晕了过去，整个人没了意识，由照惯性摔倒在身前人的怀里。
萧昭则是一怔，胸膛似是塞了个火炉一般。他轻蹙眉，用右手的大拇指和食指两根手指头捏住明瑜后颈衣领，将人给拎着站稳。
明瑜在他手里如同小鸡崽儿一般，任由摆布。
春雨持续不分时宜地细细倾洒。
萧昭低头看了眼身上衣服，衣襟沾上泥土，脏了一片。
他轻“啧”一声，真是想把罪魁祸首的头给拧下来。
随即面不改色，深吸了口气重重吐出，喊道：“卫七！”表面风平浪静，实则这声音似乎比这冷雨还令人寒。
从远处闻声轻功赶过来的卫七颇有些瑟瑟发抖。
“怎么了，怎么了？公子。”
卫七将将落地，就见自家公子面色不愉，把泥人姑娘拎得老远。
他忍笑，体贴地替公子分忧，去喊了随行的哑婆前来扶着。
“公子，这姑娘瞧衣着打扮应是富裕人家，怎会跑到这偏僻的荒郊野外来？”
“你问我，我问谁？”萧昭捡起伞语气不愉，话罢就转身。
卫七拉长语气疑惑的“啊”了声，看人走远了摸了摸脑袋急道：“公子，你还没吩咐这俩泥人怎么处置呢！”
“谁让你救的？自己想办法。”萧昭扔下这句走远。卫七闻言叹气，嘀咕了句公子又颠倒黑白。
默默留下收拾残局善后，吩咐完后背生风似的追上他家公子。
然而在他们走不久，躲在草丛里的两人悄然走出来，手持大刀，盯着他们离去的方向，眼神泛起寒光。
-
“救命，救命……拾鹿，拾鹿！”
明瑜被噩梦魇住了，梦里鲜血淋漓，她满头大汗猛地惊坐起，气喘吁吁地端看四周，周遭的环境全然陌生，手里有个硬物膈着。
这是何处？明瑜懵了半瞬。
一连几日的奔波逃命，让她警惕起来。
这时，门“咯吱”一声被人从外推开。
明瑜屏住呼吸，双眸警惕。
“姑娘，你醒啦？”入目便是穿着粗布麻衣的妇人，约莫着不过而立之年，在她身后还跟着个怯生生五六岁的女童。
“总算是醒了，”姚元娘吁了口气，接连几日忐忑的细细照看，她道：“你都昏睡三日了。原本今日再不醒，打算送你去医馆的，这下好了。”
明瑜被扶着坐起来，才发现身上的衣物都被换了，怔神片刻，询问：“姐姐，还记得送我来之人么？”
甫一开口说话，嗓子干涩。姚元娘唤了身后姑娘去前堂倒杯水来，小姑娘偷瞄明瑜一眼，不等人回视便跑出去，姚元娘才道：“别叫我姐姐，不敢当。喊我元娘吧。”
话罢顿了下，摇了摇头垂眸道：“我不识得，是位老妇人把你扶下马车的。话也没说就走了，走前还……还塞给了我五两银子。”可这五两银子转眼就被人夺了去。
明瑜头一回见到这么老实的人。她原本大可跳过自己收了银子一事，却一五一十连银子数目都交代了。瞧着人挺窘迫，说这话时脸得羞红了。
眼下这般，她倒是放心了。思绪流转想来应是那晚救她的人给的，只是不知拾鹿有没有被救下来。
思及此，明瑜刚想开口再问些什么，忽地被外面的声音给打断。
“娘！娘！他们又来了，又来了——”小姑娘折返回来，跑到慌乱，似是被吓得哭了。
姚元娘闻言倏地变了脸色。
连忙起身把她拉进屋，嘱咐道：“躲在这别出来，照看好姐姐，听到没。”
小姑娘泪眼朦胧的点头，姚元娘随即赶出去，走前特意关紧屋子的门。
明瑜不明所以，只听见外面“叮当哐啷”摔东西的声音。小姑娘趴在窗户边踮脚往外望，明瑜轻声唤了唤她，小姑娘小声哭着哽咽走过来。
此刻前堂的绣衣铺子正是剑拔弩张，店铺门口堵满了人来看热闹。
桌椅全被踢倒，柜台上的算盘账本撕得零碎，展柜里的样品绣帕也被人泼了脏水。
姚元娘试图阻止他们停下，然而一人难敌四手，眼见着那些她熬了好几晚做出的成衣将要被毁时，她急得恳求出声：“大人，求您了，我没钱还，没钱还啊，求您快让他们停下来，快停下来！”
“欠债还钱天经地义，你有钱没钱都要还！”那人长相凶残，脸上一道骇人的刀疤。语气不耐烦，忍耐已经到了极限，指挥店内几人：“继续给我砸！”
铺子里混乱不堪，成衣架子将将要被推倒，姚元娘也被人桎梏。
“慢着——”
一道清冷的声音从后院响起，众人闻声一愣，停下动作朝后望去。
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