夕阳将殇，晚风吹人。
金簪坐在马车里，看向阻拦出城的风瑶兵，沉声道：“朕是大周的天子，今日要亲征。”
“陛下，你是女子，上什么战场。你就待在城头观战不行吗？此前，风太宰交代过我们。他说，陛下在城楼当好吉祥物就可以。
何况，现在天色擦黑，慕容涛的人马长途奔袭，肯定不会打过来。若是真要开战，定是在明日。”风瑶副将“今夏难”睨着眼，不拜不见礼。
对于这位女帝，他并无多少尊重。
金簪熟读兵书，各种计谋都在心头。然而，她对于慕容涛的了解不多，一时间也无法判断对方是否会夜袭。但是，对方不会，己方可以趁夜偷袭疲军啊。
她朝旁边的卫南勋道：“风子鸾卧床，风子棋不在，如今掌军极有可能是他的长子——风无眠和中军将领卦济两人。以朕对卦济的了解，外强中干，未必会主动出战。这样，你替朕出城，分成两队，分别刺探双方动静，速来城头报朕。”
卫南勋了解她的用意后躬身行礼：“属下这就去城外。”
今夏难对于卫南勋还是有点了解。卫南勋是世家弟子，曾经在辛无疚的手底下干活，一直出不了头。如今趁着祁缙云的东风转投禁军，当了小职，算是投到女帝的麾下。
轩辕帝东逃，带走辛无疚、禁军统领，剩下这点人马是卫南勋培养出来的死忠，余下可全是风瑶营的人。
今夏难对上直视而来的卫南勋，朝下属道：“将他放过去。”又睨眼上城楼的女帝，直言道，“女人就是事多。”
祁缙云闻言要下城楼去理论，被金簪按捺下。
金簪言道：“武夫如山瓦，大将如云檀。云泥有别，何须一般见识。”
祁缙云颔首，一会后，望向上城楼的几人，言道：“陛下，沈大人和莫大人来了，而且好像带来一个人。”
杜鹃疾步过去，惊喜道：“陛下，是南叶，南叶回来了。”
南叶快步近前，与杜鹃猛得抱在一起。两姐妹重逢，喜不自禁。
金簪的手从虎口位置挪开，心事重重的脸上露出久违的笑容。
南叶放开杜鹃，含泪站在金簪的面前。
金簪瞧着瘦了好多的南叶，竟有几分意外的不真实感。
“殿下……不，陛下。奴婢幸得高医正相助，从虎窝回来了。”南叶双手交叠，在金簪的面前重重地跪下去。
当金簪来扶她时，南叶将手中金色的钥匙递去，面有愧疚道，“南叶……没将陛下要的风瑶兵虎符取回，虎符应该是同风无眠一起入了军营。但是，奴婢拿到这这把府库钥匙。
太宰府库里金银如山、玛瑙珠玉如鳞，还有各种丝帛宝器、珍稀药材，无计可数……奴婢知道陛下忧虑国库钱银。如今，他死了……他死了……那些钱帛资产正好解决陛下的燃眉之急。”
金簪对于没有虎符并不太在意。
风瑶营如今认人不认符，有符办事就利索些，无虎符就得将人收服才可用。
她看着这把金子打造的库房钥匙，也猜到风子鸾巨富，但没想到富到流油的地步。她压下胸腹翻涌的激动、喉口滚滚的哽咽，将南叶拉起来，紧紧地抱在怀，闭目落了一行泪。
“谢谢你，南叶。虎符只是小事，重要的是我们成功了，他死了，而你是朕的大功臣。”
南叶满足地摇头，垂首道：“这是陛下的计划，还有高医女、祁大人、沈大人的谋划。奴婢只要能够继续在陛下身边服侍，奴婢就心满意足。”
祁缙云与沈长清相视而笑，颇有一分喜出望外。
祁缙云言道：“咱们的大功臣南叶啊，当宫婢屈才了。”
沈长清颔首道：“不错。这次能成功，而且不被怀疑，都亏南叶。只可惜，凌大人……没能等来海晏河清之日。”
“怪朕自以为是，偏信季飞扬，因他与凌少保的关系，怕凌少保阻扰计划，而瞒了他。若是他知悉此中密辛，定不会选择刑场就义。”
金簪垂敛眸光，凌飞之死是继梵阆之后，在心中得另一痛处。
她再次展颜，赞许道：“南叶，你做得很好。待回宫，朕封南叶为大宫侍，掌内外廷总务。以后，你不仅可以服侍朕，还能自由出入宫廷。”
南叶的神色不喜，反倒僵下，不解道：“陛下不是答应梵阳……”
金簪的目光落在虎口处，摇头道：“朕是天子，朕说了算。”
南叶心思玲珑，瞬间明白梵阳定是做不好的事。
她向金簪行礼，嚷声道：“谢陛下。”
今夏难见女帝那方嘀嘀咕咕，一来笑一来嚎的，十分不得劲。
他走上前道：“陛下，这都要三更半夜了，不妨回宫里……”
“那是什么，火光？”杜鹃指向城墙外喊道。
今夏难一惊，疾步上瞭望塔，待金簪上来询问。
他想也不想答道：“北延兵营起火。难道是卦济将军夜袭了？”
金簪颔首道：“理该夜袭。北延兵马经定山关一战未曾休息。战马、将士长驱直入，奔波至此，正是疲乏之时。此时，夜袭成功，可振京师军民气势。即使不成，也能试探北延兵马的强弱。”
【这卦济竟还是个有脑子的人。不对，以风无眠和卦济的才能，不会领兵出营，多半坐以待毙，便是这今夏难都不曾觉得今夜会战。
北延兵营……出事了。】
祁缙云看着来回走动的金簪，轻声道：“陛下，臣不闻风瑶营号角奏响，不像是……”
“对。”今夏难一拍墙楼，身为军人的直觉，急切道，“北延兵营起火，风瑶营怎么没动静呢？”
【如此良机，岂容错过？】
他又沉吟道，“难道是担心诱敌之计？”
金簪凝眸思定，转身道：“今夏将军，朕不妨告诉你，风子鸾已死在府上。如今，北延兵营出问题，风瑶营内卦济莽夫，风无眠胆小怯弱不敢出战。如今，这战时机会就在你的一念间。你可敢与朕披甲上阵，领风瑶兵攻入北延军营。”
“嘶……”【女帝好大的胆子。】今夏难心下意动，可是风子鸾之死还没有传出来。
他也不敢拿一家老小满门去赌这位女帝能赢。
卫南勋快马近城楼下，高声道：“陛下，北延兵营内讧，起火之处是粮草位置。但是，风瑶营内还在争执，未有人出动。机不可失，微臣请旨，愿意带禁军小队杀入北延兵营，擒贼先擒王。”
金簪转身道：“沈大人，烦请你带朕的印玺将城内禁军带出去，与卫南勋汇合前往北延兵营。”
“是。”沈长清接过杜鹃递来的圣旨，快步而去。
金簪又望向今夏难，坚定道：“这是南夫人，你虽没见过，但该知道她是风子鸾的新宠。如今，她在朕的身边，尽可说明朕所言不虚。你若再迟疑，下场无非有二：等北延兵马整顿内务，挥戈城楼，你不过战死一途。若朕赌赢了，那么你就是忤逆臣子，朕岂能饶你。”
【现在还不能大肆宣扬风子鸾的死讯，若是风无眠、卦济临阵倒戈，大周轩辕氏就彻底完了。】
今夏难被轩辕金簪的气势震慑，而且她说得很有道理。
金簪接过杜鹃手里的第二道圣旨，递给今夏难道：“你虽不敬朕，但朕敬你是一条军汉。此乃调营出征旨，本是为卫南勋准备，如今你可敢接。”
“接了，就是滔天的富贵。”祁缙云沉声道。
“微臣领旨。”
【富贵险中求。这祈大公子，卫大公子都投靠女帝，值得一搏。】
今夏难猛地跪下，接过金簪递来的圣旨，而后要求将祁缙云带去。
金簪同祁缙云颔首，相当于将祁缙云作为监军，而在今夏南处则是有了一道护身符。
她目送祁缙云随今夏难一起领一队人，联合卫南勋的禁军队伍向风瑶营奔去。
当风瑶军营传来动静时，金簪的心神一松，撑不住得往后一倒，被眼疾手快的南叶扶住。
杜鹃瞧着火盆光下的女帝灰白的面色，声带哭腔道：“陛下来前沾上梵阳的毒血，高医女说……”
“杜鹃。”金簪看向一旁观望的莫云长，阻止她继续说下去。
南叶何等聪慧，低声道：“陛下，那边有椅子，过去坐吧。”
金簪摇头，固执道：“不行。今夜若能折损北延兵马，才有明日之说。朕要待在这等消息。”
莫云长上前道：“陛下，天高夜寒。不如，披上此袍。”他将外罩脱下递给南叶。
南叶没接，直至金簪颔首才接过来给她披上。
金簪一言不发，静守前方战况。
三十里外的火光已经冲天，喊杀声从远处传来。
金簪听动静，回身看向城里。
原来城里也闹起来，各府家人在街上打探消息，便是城中百姓都惶惶不安、探头探脑地瞧情况。
金簪朝莫云长道：“莫大人，如今有一事，朕要拜托你。”
莫云长心下一喜，躬身道：“臣在。”
“擢你前往京畿司徒衙门，领皇命，带衙役查抄太宰府、五官司徒李兰亭府、司空李源两府，以及中官司士风满城府邸。
另外，你可先去司寇衙役召集小吏百人、再往楚太保府上调三十护卫。楚家的护卫一个能打十个，乃是楚甲子留在京中护佑他老祖母的人，以防太宰府还有风瑶兵胆敢抵抗皇命。”
“是。”莫云长领命令，接过金簪现写的圣旨，前往司徒衙门找人。
此时，有些担忧京都安危的官员陆续上城楼，前来向金簪行礼。
对于这些人，金簪撑着虚弱的身体向他们颔首，又令南叶和杜鹃招呼他们。
南叶向众人躬身道：“辛苦诸位大人了。”
有人眼尖认出南叶，还以为是风子鸾派她来给陛下传信。
金簪只听不言，任由这些人误会。只待天亮，前方战况明晰、后方莫云长拿下风党聚首头目。这京师的权柄才能重回轩辕氏。
这些官员中有人在猜测：“如今战事未稳，这南夫人急切而来，莫不是风府有大动静？太宰昏迷不醒，至今不知情况啊。”
“莫不是醒了，才遣南夫人来此？”
……
天慢慢地亮起来，前方的兵马经过一夜鏖战，好似已经决出胜负。
因风向西南，城楼方向未闻到烟火、血腥之气，也无人来报战况。
金簪翘首静待城楼，望见一匹快马从滚滚烟尘中向城楼而来。
“谁……谁来了？”有人看到了这匹马，高声问道。
“楚门甲子，提慕容涛之子——苏枫人头来见。陛下，楚甲子应诺来了。”楚甲子一身血铠控马缰在城楼下高举一颗血淋漓的人头。
金簪高悬一夜的心猛地落地。【原来北延兵营之乱因他而起，散出去的子终于形成围攻之势。楚甲子，你果不负朕所望。】
不待女帝出声，旁有官员已经替她高声问话：“你可是楚氏刘素之孙，楚甲子？”
“不错。正是本将军。”楚甲子的目光只盯在那一身银铠的高挑女子身上，瞧着瞧着不由咧大唇齿而笑。
笑容纯粹而热烈，蕴含无限的热情，连一夜厮杀的血腥、疲乏都在这一笑中消弭。
【原来，那一夜竟给我如此深刻的印象。轩辕金簪，我楚甲子要做你的臣子、大将军，为你披挂上阵，护你江山无恙。】
“这楚甲子不是被风太宰派往西边镇守寒雪关吗？”官员私下嘀咕道。
“听说他被风太宰暗杀了呀。瞧这阵势……女帝……她早有谋划？”官员好似悟到了什么，惊色入目道，“这天要变了。”【原来女帝这么深藏不露啊？】
“开城门，迎接朕的楚大将军。”金簪不管旁边一堆七嘴八舌的大臣，克制澎湃而起的欣喜，高声喊道。
她的目光一远，望向随后而来的卦济、风无眠等人马，冷笑了声：“朕今日终于要掀了这天。”
初升的阳光照在女帝的银铠，晕染出一片金银交织的圣洁光芒。金簪耳闻城门开启，看向那道黑色铠甲的高大人影奔上城楼，满心的欢喜在眼前聚拢的黑雾下缓缓的沉寂。
她的身体一软，向地上砸去。
“陛下……”
“殿下……”
金簪虚弱的目光看向抱揽自己的楚甲子，使出最后的劲捏紧他的手臂，艰难又虚软道：“护……国……大……将……军。”
“陛下，轩辕金簪，金簪……”楚甲子顾不得满身血腥，紧紧地揽住她，高喝道，“快，宣太医啊。”
城楼上一片兵荒马乱，伴随楚甲子快马直入金宫，卫南勋、今夏难、祁缙云、沈长清等人也开始控制风瑶兵。
金簪怎么都想不到，一切都往好得方向走时，命运同她开一个天大的玩笑。
她这一昏迷，世界都变了。
楚甲子被她在昏迷前封为护国大将军，因此被朝臣排挤，求他领兵攻打前往小千秋关的慕容涛二十万兵马。
慕容涛刚生擒轩辕夏，就听闻儿子被义子在阵前斩杀，二十万大军四分五裂：有投降楚不白的，还有往北地逃回去的，往南逃来他这方的。
他恨不得现在就杀回京都，奈何风子棋这家伙领轩辕月辉的兵马前来护驾。
兵荒马乱中，公主金香、皇子金骧被轩辕月辉劫掠而去，而风子棋不明不白地死在战中。
慕容涛虽杀轩辕夏，但还是南下失败。
他领了残部同楚甲子带领的风瑶、北延混合人马打上一架，随后北逃而去。
这已经是金平元年末。
金平二年的夏天，楚甲子再次出征寒雪关，将手下将领分批同石鸣春、冯萧的人马、以及楚氏护国军融合。
他重新整顿军务，建造一支将近四十万人马的大军，此军名为：护国军。
一时间，南北四方都不敢再图谋京师，有了一段短暂和平的时间。
金平三年春，楚甲子终于稳住寒雪关，守得令西戎和北戎召开雪草城汗王大会，意图联合起来攻打寒雪关。
楚甲子得这空闲，下令臣服的卦济、石鸣春镇守寒雪关。
他本人带冯萧、楚荣等亲信，带十万兵前往海宁道府镇守，抵御死灰复燃的天师道众。
趁此行军途中，他带一队人快马返回京师，希望能见上金簪一面。
*京都金宫*
“如何是好？已经三年了，陛下时好时坏，人也乏力，常常昏睡不醒。”杜鹃的眼泪吧嗒吧嗒落下来，“还有那梵阳，真是越来越过分。他仗着体内有什么死蛊，便是太后都不敢将他如何。每打他一顿，陛下的身上也会出现伤痕。这如何是好啊。”
“如今太后临朝，重用支持陛下的朝臣。而楚将军也要回来了，希望他回来后一切能好起来吧。”南叶拿锦帕擦在金簪苍白的额前，抚摸她骨瘦如柴的手，“殿下日渐消瘦，再这样下去……真就……”
轩辕太后步入乾明宫寝殿，直接走到金簪的榻前。
她抚摸女帝的手，朝随后而来的高廷之和高苗道：“民方、偏方、宫廷方都用了，可还有办法？”
“太后娘娘，这虫蛊之术已经远超我等理解的范畴，而且陛下体质特殊，这虫蛊入体生了反意，暂时无药可控。”高廷之蹙眉不展道。
轩辕太后的利眸射在高苗身上，怒目道：“为了一个风子鸾，竟然将命搭上去。蠢货。高苗，此事由你而起，你若不能将女帝治愈，本宫定诛你高氏满门，而那个不男不女的阉人，本宫一定要将他做成人彘。”
高苗跪首道：“微臣已经在用他的血研制金蝉蛊王。若是蛊王成功，定能克制陛下体内生蛊，请太后再容我高氏一段时间。”
轩辕太后还是气不过，耳闻宫侍来报“楚大将军入宫了。”
她起身道：“速将护国将军请入乾明宫正殿，本宫亲自去见他。”
经年军旅生涯，楚甲子不仅魁梧雄壮，而且气质卓然。如今的他就像是大周的定海神针，只要他在，这江山似乎就不会倒。
轩辕太后一见他就十分喜欢，上前拉他的手，轻拍道：“本宫知道，你是为簪儿而来。她每隔三天在人定后会醒一二个时辰，明日晚间正是时候。今夜，你就留宿殿内，先去看望她。”
“是，太后。”楚甲子行礼道。
轩辕太后过来人，如何不懂楚甲子目里的想法。
她只笑笑，又听些寒雪关、定山关之事，就将人放了。
楚甲子在偏殿卸下银铠，沐浴过后走入寝殿。
南叶和杜鹃想要拦他，但是一想太后的话也无法，只能眼睁睁地看着他步入寝殿。
楚甲子坐在榻前，看向榻上女子日益苍白的脸。
曾经，这张脸白皙融粉、弹指可破，那双张开的眸如黑夜深邃、繁星明亮，粉红的唇瓣吐出的话是又软又能激起人的胜欲。
如今，这一切都变得灰白无力，更惹人心怜。
楚甲子将两人正式相见得那夜在脑海里回忆了一遍又一遍，画面定格在她披散乌发推开窗户得那瞬。
彼此四目相对，好似开启命运的大门。那瞬，她不仅推开窗扇，也推开直入他内心的门户。
楚甲子轻抚在金簪耳旁的鬓发，随后掀袍上寝床。
他将金簪抱起后，将她的头搁在自己的双腿上，又替她曳好被角。
他沉声低语道：“微臣听祁大人说，陛下喜欢枕在旁人的腿上，这样能令陛下安心入眠。陛下，微臣这双腿不知道会不会搁到陛下？”
金簪眼皮下的珠子滚了滚，似要睁开眼。
然而，楚甲子的期待并未到来，一直坐到深夜，靠着床柱睡了过去。
期间，南叶和杜鹃进殿看了一眼，在楚甲子的警惕的眸光里急急行礼而后又退出去。
楚甲子轻叹了声，低声道：“天师道那边已经率众北上，这个聚众屡灭不尽，说来都是百官朝臣无用，无法平衡士林、府官与百姓间的矛盾。沉疴已久，屡撬不动。
陛下，你怎还不醒，这天下需要你啊。”
他细细叨叨将边关和军营发生的事一点点说着，就盼她能醒来。
不久后，天光大亮，轩辕太后因楚甲子的回归，下令奏响大朝会的号角。
她需要楚甲子的力量来震慑朝臣，令百官听话。
然而，这样的举动给轩辕太后带来真正的杀招。
胜争月辉君的手下控制不了太后，终于采取绝杀换人的手段。
这中间的牵引人，不是别人，正是伶宠出身的梵阳。
梵阳是月辉君派往京都的探子之首，借由他人之手辗转入宫，目的是对抗已经不听胜争命令的有司赤燕，即大周的太后。
金簪坐在马车里，看向阻拦出城的风瑶兵，沉声道：“朕是大周的天子，今日要亲征。”
“陛下，你是女子，上什么战场。你就待在城头观战不行吗？此前，风太宰交代过我们。他说，陛下在城楼当好吉祥物就可以。
何况，现在天色擦黑，慕容涛的人马长途奔袭，肯定不会打过来。若是真要开战，定是在明日。”风瑶副将“今夏难”睨着眼，不拜不见礼。
对于这位女帝，他并无多少尊重。
金簪熟读兵书，各种计谋都在心头。然而，她对于慕容涛的了解不多，一时间也无法判断对方是否会夜袭。但是，对方不会，己方可以趁夜偷袭疲军啊。
她朝旁边的卫南勋道：“风子鸾卧床，风子棋不在，如今掌军极有可能是他的长子——风无眠和中军将领卦济两人。以朕对卦济的了解，外强中干，未必会主动出战。这样，你替朕出城，分成两队，分别刺探双方动静，速来城头报朕。”
卫南勋了解她的用意后躬身行礼：“属下这就去城外。”
今夏难对于卫南勋还是有点了解。卫南勋是世家弟子，曾经在辛无疚的手底下干活，一直出不了头。如今趁着祁缙云的东风转投禁军，当了小职，算是投到女帝的麾下。
轩辕帝东逃，带走辛无疚、禁军统领，剩下这点人马是卫南勋培养出来的死忠，余下可全是风瑶营的人。
今夏难对上直视而来的卫南勋，朝下属道：“将他放过去。”又睨眼上城楼的女帝，直言道，“女人就是事多。”
祁缙云闻言要下城楼去理论，被金簪按捺下。
金簪言道：“武夫如山瓦，大将如云檀。云泥有别，何须一般见识。”
祁缙云颔首，一会后，望向上城楼的几人，言道：“陛下，沈大人和莫大人来了，而且好像带来一个人。”
杜鹃疾步过去，惊喜道：“陛下，是南叶，南叶回来了。”
南叶快步近前，与杜鹃猛得抱在一起。两姐妹重逢，喜不自禁。
金簪的手从虎口位置挪开，心事重重的脸上露出久违的笑容。
南叶放开杜鹃，含泪站在金簪的面前。
金簪瞧着瘦了好多的南叶，竟有几分意外的不真实感。
“殿下……不，陛下。奴婢幸得高医正相助，从虎窝回来了。”南叶双手交叠，在金簪的面前重重地跪下去。
当金簪来扶她时，南叶将手中金色的钥匙递去，面有愧疚道，“南叶……没将陛下要的风瑶兵虎符取回，虎符应该是同风无眠一起入了军营。但是，奴婢拿到这这把府库钥匙。
太宰府库里金银如山、玛瑙珠玉如鳞，还有各种丝帛宝器、珍稀药材，无计可数……奴婢知道陛下忧虑国库钱银。如今，他死了……他死了……那些钱帛资产正好解决陛下的燃眉之急。”
金簪对于没有虎符并不太在意。
风瑶营如今认人不认符，有符办事就利索些，无虎符就得将人收服才可用。
她看着这把金子打造的库房钥匙，也猜到风子鸾巨富，但没想到富到流油的地步。她压下胸腹翻涌的激动、喉口滚滚的哽咽，将南叶拉起来，紧紧地抱在怀，闭目落了一行泪。
“谢谢你，南叶。虎符只是小事，重要的是我们成功了，他死了，而你是朕的大功臣。”
南叶满足地摇头，垂首道：“这是陛下的计划，还有高医女、祁大人、沈大人的谋划。奴婢只要能够继续在陛下身边服侍，奴婢就心满意足。”
祁缙云与沈长清相视而笑，颇有一分喜出望外。
祁缙云言道：“咱们的大功臣南叶啊，当宫婢屈才了。”
沈长清颔首道：“不错。这次能成功，而且不被怀疑，都亏南叶。只可惜，凌大人……没能等来海晏河清之日。”
“怪朕自以为是，偏信季飞扬，因他与凌少保的关系，怕凌少保阻扰计划，而瞒了他。若是他知悉此中密辛，定不会选择刑场就义。”
金簪垂敛眸光，凌飞之死是继梵阆之后，在心中得另一痛处。
她再次展颜，赞许道：“南叶，你做得很好。待回宫，朕封南叶为大宫侍，掌内外廷总务。以后，你不仅可以服侍朕，还能自由出入宫廷。”
南叶的神色不喜，反倒僵下，不解道：“陛下不是答应梵阳……”
金簪的目光落在虎口处，摇头道：“朕是天子，朕说了算。”
南叶心思玲珑，瞬间明白梵阳定是做不好的事。
她向金簪行礼，嚷声道：“谢陛下。”
今夏难见女帝那方嘀嘀咕咕，一来笑一来嚎的，十分不得劲。
他走上前道：“陛下，这都要三更半夜了，不妨回宫里……”
“那是什么，火光？”杜鹃指向城墙外喊道。
今夏难一惊，疾步上瞭望塔，待金簪上来询问。
他想也不想答道：“北延兵营起火。难道是卦济将军夜袭了？”
金簪颔首道：“理该夜袭。北延兵马经定山关一战未曾休息。战马、将士长驱直入，奔波至此，正是疲乏之时。此时，夜袭成功，可振京师军民气势。即使不成，也能试探北延兵马的强弱。”
【这卦济竟还是个有脑子的人。不对，以风无眠和卦济的才能，不会领兵出营，多半坐以待毙，便是这今夏难都不曾觉得今夜会战。
北延兵营……出事了。】
祁缙云看着来回走动的金簪，轻声道：“陛下，臣不闻风瑶营号角奏响，不像是……”
“对。”今夏难一拍墙楼，身为军人的直觉，急切道，“北延兵营起火，风瑶营怎么没动静呢？”
【如此良机，岂容错过？】
他又沉吟道，“难道是担心诱敌之计？”
金簪凝眸思定，转身道：“今夏将军，朕不妨告诉你，风子鸾已死在府上。如今，北延兵营出问题，风瑶营内卦济莽夫，风无眠胆小怯弱不敢出战。如今，这战时机会就在你的一念间。你可敢与朕披甲上阵，领风瑶兵攻入北延军营。”
“嘶……”【女帝好大的胆子。】今夏难心下意动，可是风子鸾之死还没有传出来。
他也不敢拿一家老小满门去赌这位女帝能赢。
卫南勋快马近城楼下，高声道：“陛下，北延兵营内讧，起火之处是粮草位置。但是，风瑶营内还在争执，未有人出动。机不可失，微臣请旨，愿意带禁军小队杀入北延兵营，擒贼先擒王。”
金簪转身道：“沈大人，烦请你带朕的印玺将城内禁军带出去，与卫南勋汇合前往北延兵营。”
“是。”沈长清接过杜鹃递来的圣旨，快步而去。
金簪又望向今夏难，坚定道：“这是南夫人，你虽没见过，但该知道她是风子鸾的新宠。如今，她在朕的身边，尽可说明朕所言不虚。你若再迟疑，下场无非有二：等北延兵马整顿内务，挥戈城楼，你不过战死一途。若朕赌赢了，那么你就是忤逆臣子，朕岂能饶你。”
【现在还不能大肆宣扬风子鸾的死讯，若是风无眠、卦济临阵倒戈，大周轩辕氏就彻底完了。】
今夏难被轩辕金簪的气势震慑，而且她说得很有道理。
金簪接过杜鹃手里的第二道圣旨，递给今夏难道：“你虽不敬朕，但朕敬你是一条军汉。此乃调营出征旨，本是为卫南勋准备，如今你可敢接。”
“接了，就是滔天的富贵。”祁缙云沉声道。
“微臣领旨。”
【富贵险中求。这祈大公子，卫大公子都投靠女帝，值得一搏。】
今夏难猛地跪下，接过金簪递来的圣旨，而后要求将祁缙云带去。
金簪同祁缙云颔首，相当于将祁缙云作为监军，而在今夏南处则是有了一道护身符。
她目送祁缙云随今夏难一起领一队人，联合卫南勋的禁军队伍向风瑶营奔去。
当风瑶军营传来动静时，金簪的心神一松，撑不住得往后一倒，被眼疾手快的南叶扶住。
杜鹃瞧着火盆光下的女帝灰白的面色，声带哭腔道：“陛下来前沾上梵阳的毒血，高医女说……”
“杜鹃。”金簪看向一旁观望的莫云长，阻止她继续说下去。
南叶何等聪慧，低声道：“陛下，那边有椅子，过去坐吧。”
金簪摇头，固执道：“不行。今夜若能折损北延兵马，才有明日之说。朕要待在这等消息。”
莫云长上前道：“陛下，天高夜寒。不如，披上此袍。”他将外罩脱下递给南叶。
南叶没接，直至金簪颔首才接过来给她披上。
金簪一言不发，静守前方战况。
三十里外的火光已经冲天，喊杀声从远处传来。
金簪听动静，回身看向城里。
原来城里也闹起来，各府家人在街上打探消息，便是城中百姓都惶惶不安、探头探脑地瞧情况。
金簪朝莫云长道：“莫大人，如今有一事，朕要拜托你。”
莫云长心下一喜，躬身道：“臣在。”
“擢你前往京畿司徒衙门，领皇命，带衙役查抄太宰府、五官司徒李兰亭府、司空李源两府，以及中官司士风满城府邸。
另外，你可先去司寇衙役召集小吏百人、再往楚太保府上调三十护卫。楚家的护卫一个能打十个，乃是楚甲子留在京中护佑他老祖母的人，以防太宰府还有风瑶兵胆敢抵抗皇命。”
“是。”莫云长领命令，接过金簪现写的圣旨，前往司徒衙门找人。
此时，有些担忧京都安危的官员陆续上城楼，前来向金簪行礼。
对于这些人，金簪撑着虚弱的身体向他们颔首，又令南叶和杜鹃招呼他们。
南叶向众人躬身道：“辛苦诸位大人了。”
有人眼尖认出南叶，还以为是风子鸾派她来给陛下传信。
金簪只听不言，任由这些人误会。只待天亮，前方战况明晰、后方莫云长拿下风党聚首头目。这京师的权柄才能重回轩辕氏。
这些官员中有人在猜测：“如今战事未稳，这南夫人急切而来，莫不是风府有大动静？太宰昏迷不醒，至今不知情况啊。”
“莫不是醒了，才遣南夫人来此？”
……
天慢慢地亮起来，前方的兵马经过一夜鏖战，好似已经决出胜负。
因风向西南，城楼方向未闻到烟火、血腥之气，也无人来报战况。
金簪翘首静待城楼，望见一匹快马从滚滚烟尘中向城楼而来。
“谁……谁来了？”有人看到了这匹马，高声问道。
“楚门甲子，提慕容涛之子——苏枫人头来见。陛下，楚甲子应诺来了。”楚甲子一身血铠控马缰在城楼下高举一颗血淋漓的人头。
金簪高悬一夜的心猛地落地。【原来北延兵营之乱因他而起，散出去的子终于形成围攻之势。楚甲子，你果不负朕所望。】
不待女帝出声，旁有官员已经替她高声问话：“你可是楚氏刘素之孙，楚甲子？”
“不错。正是本将军。”楚甲子的目光只盯在那一身银铠的高挑女子身上，瞧着瞧着不由咧大唇齿而笑。
笑容纯粹而热烈，蕴含无限的热情，连一夜厮杀的血腥、疲乏都在这一笑中消弭。
【原来，那一夜竟给我如此深刻的印象。轩辕金簪，我楚甲子要做你的臣子、大将军，为你披挂上阵，护你江山无恙。】
“这楚甲子不是被风太宰派往西边镇守寒雪关吗？”官员私下嘀咕道。
“听说他被风太宰暗杀了呀。瞧这阵势……女帝……她早有谋划？”官员好似悟到了什么，惊色入目道，“这天要变了。”【原来女帝这么深藏不露啊？】
“开城门，迎接朕的楚大将军。”金簪不管旁边一堆七嘴八舌的大臣，克制澎湃而起的欣喜，高声喊道。
她的目光一远，望向随后而来的卦济、风无眠等人马，冷笑了声：“朕今日终于要掀了这天。”
初升的阳光照在女帝的银铠，晕染出一片金银交织的圣洁光芒。金簪耳闻城门开启，看向那道黑色铠甲的高大人影奔上城楼，满心的欢喜在眼前聚拢的黑雾下缓缓的沉寂。
她的身体一软，向地上砸去。
“陛下……”
“殿下……”
金簪虚弱的目光看向抱揽自己的楚甲子，使出最后的劲捏紧他的手臂，艰难又虚软道：“护……国……大……将……军。”
“陛下，轩辕金簪，金簪……”楚甲子顾不得满身血腥，紧紧地揽住她，高喝道，“快，宣太医啊。”
城楼上一片兵荒马乱，伴随楚甲子快马直入金宫，卫南勋、今夏难、祁缙云、沈长清等人也开始控制风瑶兵。
金簪怎么都想不到，一切都往好得方向走时，命运同她开一个天大的玩笑。
她这一昏迷，世界都变了。
楚甲子被她在昏迷前封为护国大将军，因此被朝臣排挤，求他领兵攻打前往小千秋关的慕容涛二十万兵马。
慕容涛刚生擒轩辕夏，就听闻儿子被义子在阵前斩杀，二十万大军四分五裂：有投降楚不白的，还有往北地逃回去的，往南逃来他这方的。
他恨不得现在就杀回京都，奈何风子棋这家伙领轩辕月辉的兵马前来护驾。
兵荒马乱中，公主金香、皇子金骧被轩辕月辉劫掠而去，而风子棋不明不白地死在战中。
慕容涛虽杀轩辕夏，但还是南下失败。
他领了残部同楚甲子带领的风瑶、北延混合人马打上一架，随后北逃而去。
这已经是金平元年末。
金平二年的夏天，楚甲子再次出征寒雪关，将手下将领分批同石鸣春、冯萧的人马、以及楚氏护国军融合。
他重新整顿军务，建造一支将近四十万人马的大军，此军名为：护国军。
一时间，南北四方都不敢再图谋京师，有了一段短暂和平的时间。
金平三年春，楚甲子终于稳住寒雪关，守得令西戎和北戎召开雪草城汗王大会，意图联合起来攻打寒雪关。
楚甲子得这空闲，下令臣服的卦济、石鸣春镇守寒雪关。
他本人带冯萧、楚荣等亲信，带十万兵前往海宁道府镇守，抵御死灰复燃的天师道众。
趁此行军途中，他带一队人快马返回京师，希望能见上金簪一面。
*京都金宫*
“如何是好？已经三年了，陛下时好时坏，人也乏力，常常昏睡不醒。”杜鹃的眼泪吧嗒吧嗒落下来，“还有那梵阳，真是越来越过分。他仗着体内有什么死蛊，便是太后都不敢将他如何。每打他一顿，陛下的身上也会出现伤痕。这如何是好啊。”
“如今太后临朝，重用支持陛下的朝臣。而楚将军也要回来了，希望他回来后一切能好起来吧。”南叶拿锦帕擦在金簪苍白的额前，抚摸她骨瘦如柴的手，“殿下日渐消瘦，再这样下去……真就……”
轩辕太后步入乾明宫寝殿，直接走到金簪的榻前。
她抚摸女帝的手，朝随后而来的高廷之和高苗道：“民方、偏方、宫廷方都用了，可还有办法？”
“太后娘娘，这虫蛊之术已经远超我等理解的范畴，而且陛下体质特殊，这虫蛊入体生了反意，暂时无药可控。”高廷之蹙眉不展道。
轩辕太后的利眸射在高苗身上，怒目道：“为了一个风子鸾，竟然将命搭上去。蠢货。高苗，此事由你而起，你若不能将女帝治愈，本宫定诛你高氏满门，而那个不男不女的阉人，本宫一定要将他做成人彘。”
高苗跪首道：“微臣已经在用他的血研制金蝉蛊王。若是蛊王成功，定能克制陛下体内生蛊，请太后再容我高氏一段时间。”
轩辕太后还是气不过，耳闻宫侍来报“楚大将军入宫了。”
她起身道：“速将护国将军请入乾明宫正殿，本宫亲自去见他。”
经年军旅生涯，楚甲子不仅魁梧雄壮，而且气质卓然。如今的他就像是大周的定海神针，只要他在，这江山似乎就不会倒。
轩辕太后一见他就十分喜欢，上前拉他的手，轻拍道：“本宫知道，你是为簪儿而来。她每隔三天在人定后会醒一二个时辰，明日晚间正是时候。今夜，你就留宿殿内，先去看望她。”
“是，太后。”楚甲子行礼道。
轩辕太后过来人，如何不懂楚甲子目里的想法。
她只笑笑，又听些寒雪关、定山关之事，就将人放了。
楚甲子在偏殿卸下银铠，沐浴过后走入寝殿。
南叶和杜鹃想要拦他，但是一想太后的话也无法，只能眼睁睁地看着他步入寝殿。
楚甲子坐在榻前，看向榻上女子日益苍白的脸。
曾经，这张脸白皙融粉、弹指可破，那双张开的眸如黑夜深邃、繁星明亮，粉红的唇瓣吐出的话是又软又能激起人的胜欲。
如今，这一切都变得灰白无力，更惹人心怜。
楚甲子将两人正式相见得那夜在脑海里回忆了一遍又一遍，画面定格在她披散乌发推开窗户得那瞬。
彼此四目相对，好似开启命运的大门。那瞬，她不仅推开窗扇，也推开直入他内心的门户。
楚甲子轻抚在金簪耳旁的鬓发，随后掀袍上寝床。
他将金簪抱起后，将她的头搁在自己的双腿上，又替她曳好被角。
他沉声低语道：“微臣听祁大人说，陛下喜欢枕在旁人的腿上，这样能令陛下安心入眠。陛下，微臣这双腿不知道会不会搁到陛下？”
金簪眼皮下的珠子滚了滚，似要睁开眼。
然而，楚甲子的期待并未到来，一直坐到深夜，靠着床柱睡了过去。
期间，南叶和杜鹃进殿看了一眼，在楚甲子的警惕的眸光里急急行礼而后又退出去。
楚甲子轻叹了声，低声道：“天师道那边已经率众北上，这个聚众屡灭不尽，说来都是百官朝臣无用，无法平衡士林、府官与百姓间的矛盾。沉疴已久，屡撬不动。
陛下，你怎还不醒，这天下需要你啊。”
他细细叨叨将边关和军营发生的事一点点说着，就盼她能醒来。
不久后，天光大亮，轩辕太后因楚甲子的回归，下令奏响大朝会的号角。
她需要楚甲子的力量来震慑朝臣，令百官听话。
然而，这样的举动给轩辕太后带来真正的杀招。
胜争月辉君的手下控制不了太后，终于采取绝杀换人的手段。
这中间的牵引人，不是别人，正是伶宠出身的梵阳。
梵阳是月辉君派往京都的探子之首，借由他人之手辗转入宫，目的是对抗已经不听胜争命令的有司赤燕，即大周的太后。