次日，皇帝在御书房处理完政务的时候，慈宁宫里的苏嬷嬷姑姑便来传话了，“万岁爷，太后请您去慈宁宫里用晚膳。”
“多谢苏姑姑。”皇帝一向敬重苏嬷嬷，并不拿她当一般的奴才看，而是半个母亲半个师傅。
苏嬷嬷亦知皇帝素来敬重自己，越发不肯轻易在皇帝面前执长辈的礼，但此时亦免不了劝皇帝，“皇上，这几日太后她头风之症又复发了。”
皇帝道：“多谢苏姑姑，我明白了。”
待苏嬷嬷走后，皇帝才道：“我知道，左不过就是这两日了。”
李忠强小心恭谨地侍立在旁，担忧道：“万岁爷？”
皇帝却不以为意，道：“走吧。早一日听了额娘的教诲，也可早一日睡个囫囵觉。”
御驾到了慈宁宫，皇帝只觉得慈宁宫里一切如往常并无不同，宫人们亦勤谨如常，皇帝心中不由得暗暗膺服，太后果然治理有方，御人有道。
太监已布好膳，太后亦安坐，道：“长生，过来坐吧。”
皇帝依言坐下，殷殷问道：“儿子听苏姑姑说，额娘的头风之症又发了，特意宣了王太医过来候诊，一会儿用完晚膳，还请额娘让王太医给您瞧一瞧，儿子亦好安心。”
太后面上亦露出欣慰之色，道：“前朝政事繁忙，难为你还记挂着额娘。”
皇帝道：“阿玛已去多年，儿子自胤熙元年登基，就和额娘相依为命，儿子不孝敬您，又能去孝敬谁呢？”
“难为你还记得这些。当年先帝爷走得仓促，未曾留下只言片语，江山未定，人心不稳，先帝爷的长子舒禄已是亲王，又有军功傍身；若论子以母贵，法保之母是麟趾宫贵妃，身份最为贵重。你尚年幼，额娘又只是一个弱质女流，幸得你舅舅岱钦领着整个草原草原站到了咱们娘俩的身后，才把你推上了那金鸾宝座呀。”太后说到动情处，亦忍不住眼圈儿泛红，又道：“长生，你不该孝敬额娘，你该孝敬你的舅舅们呀。没有他们，就没有咱们娘俩的今天。”
皇帝道：“儿子明白了。”
太后微微一扬脸，眼中的泪花隐去，脸色亦是一变，质问道：“你既然明白了，还要废掉你表姐？”
皇帝沉默了一瞬，才道：“儿子还是要废掉皇后。”
太后忽地大笑起来，道：“好好好。好你个长生，好你个帝国的皇帝，你舅舅趴在地上，让你踩着他的脖子爬上了龙椅，你如今却要废掉他唯一的女儿，你就是这样报答你舅舅的？”
皇帝神色不变，道：“儿子永远感激舅舅们的恩情。儿子可以给舅舅们世袭的亲王爵位，让他们永享富贵，永远在科尔沁草原上闻着花香，听着鸟鸣，飞鹰走狗，纵情歌舞，可是，儿子不得不废掉皇后。”
“为什么？”太后质问道：“为什么你一定要废了你的亲表姐？就因为她用了几个金银打造的碗，还是你宠幸景仁宫的那位时，她说了几句酸话，不入你的耳呢？”
皇帝摇头，道：“儿子已经有两位额娘了，一是已经仙逝的母后皇太后，二是您，儿子不需要有第三位额娘。儿子还记得，当年睿王死后，额娘要儿子在崇亲王递上来查抄王府的奏章上加盖玉玺的时候，告诉儿子，睿王最大的罪在于他不敬儿子。儿子是一国之君，是天下万民的父亲，没有人可以不敬儿子，即便连额娘您都不能不敬着儿子。可是，如今皇后不尊敬儿子，难道仅仅因为她是儿子的亲表姐，因为舅舅帮助过儿子登上皇位，儿子就要纵容她吗？若此风一长，那儿子作为君父的威严将何在？我帝国的威严又将何在？长此以往，君将不君，国亦不国！”
太后先前质问皇帝的气势仿佛一下都散尽了，背靠在椅背上，道：“长生，额娘不拦着你废掉她，但额娘希望你能够给她留一点体面，给你舅舅留一点体面，也给整个草原留一点体面。”
“儿子知道了。”
“听说，如贞回宫了。”
皇帝神色一滞，才又若无其事地答道：“是。”
太后道：“额娘知道你还念着你们小时候的情分，可她如今身份尴尬，莫说是住在后妃才能住的东西十二宫里，就算住在这紫禁城亦是不合适的。”
皇帝道：“是儿子考虑不周。”皇帝素来敬重太后，语气依旧恭敬，却可窥见其无可更改的决心。
太后语气更为和缓，道：“你既然心疼你妹妹，要留她住在宫里，就不该让她成为后宫诸人眼中的一根刺。单郡王和王妃的第一个孩子让她取了名字，你这不是在心疼她，而是把她架到炭火上去烤呀。”
皇帝心中悚然一惊，只觉得背脊一片冰凉，诚心向太后道：“儿子多谢额娘提点。”
皇帝又和太后絮絮叨叨地聊了一些家常，这才离了慈宁宫。
出了慈宁宫，皇帝便吩咐李忠强道：“从这一刻起，要是有不该流入朱颜阁的消息传进去了，我第一个割掉你的舌头。”
“嗻！”李忠强又道，“万岁爷，您是回位育宫呢，还是去哪位主子宫里？”
皇帝抬头望了一眼满天繁星，道：“今儿晚上的星星好，去朱颜阁吧。”
李忠强挥了一下拂尘，高声道：“摆驾朱颜阁。”
皇帝进到朱颜阁的时候，果然如他料想的一样，如贞正坐在水榭上看星星。绿枝从屋里拿了件披风要给如贞送去，却被皇帝拦住。绿枝乍见了皇帝，一惊之下就要行礼，却被皇帝止住了。
皇帝对绿枝做了一个噤声的手势，又从绿枝手中拿过披风，低声道：“你回屋去吧。我给格格送去。”
绿枝默默退回屋里，皇帝特意放轻了步子走向如贞。
如贞忽觉身上一沉，被盖上了披风，原以为是绿枝，低头回转间却无意窥见那一角明黄色的衣角，瞬间猜到来人竟是皇帝。如贞立即起身，向皇帝行礼，道：“皇上吉祥。”
皇帝心中诧异，笑问道：“你怎么知道是我？”
如贞道：“皇上的步子很是轻盈，并未泄皇上行踪；可皇上的衣角却先于皇上一步，告诉了奴婢您的到来。”
皇帝低头看了一眼微微在前的衣角，亦不由得笑道：“原来竟是它，真是御驾未至，衣角先行呀。”
皇帝抬头望了一眼天空，道：“今晚的星子真好，又多又亮。”
“嗯。”
皇帝又道：“我记得，你小时候最爱去汤玛法那里看星星，不如咱们现在就去他那里看星星？”
如贞辞拒道：“皇上，您明日还要早朝，观星便是一宿，恐误了您的正事。”
皇帝忽然记起小时候和恒济拉着如贞去畅音阁看大戏时说的话，“天大地大也没有带你看戏大。”而今，这样的童言无忌是不能再有了。
可他忽然来了兴致，坚持道：“你放心，不会误了我的正事。再说了，自我亲政以来，从未有过一日之放松，今儿和你去汤老头儿那里看一看星星，全当是放松了。如贞，你这可是做了一桩于国于民都大有裨益的好事呀。”
如贞还要再拒，皇帝却像个大孩子似的强拉了她朝外东路跑去。
皇帝拉了如贞的手跑在东二长街上，如贞默默跟在皇帝身后跑。她看着前面高大英俊的青年，仿佛又回到了小时候，回到了当年他拉着她的手跑去畅音阁看大戏的日子。
如贞终是忍不住哭了。
皇帝正在兴头上，却听到身后传来女子嘤嘤的低泣声，回过身一看，果然是如贞。他不知道，如贞好端端地为什么会突然哭起来，可他也不敢开口问，怕这一问，她会哭得更厉害，就像小时候一样，止也止不住。
那时候，他们还住在盛京的皇宫里，恒济撺掇着他溜出去玩。他兴致勃勃地去雍宁阁要带上如贞，却一不小心把庶福晋留给如贞的一块白玉坠子给摔碎了，惹得如贞大哭起来。
他急得在一旁作揖赔礼，“好妹妹，你别哭了，我再赔你一块，好吗？”
如贞一听，哭得更厉害了，一抽一抽的，仿佛随时都会哭晕过去，直看得他心惊肉跳。
恒济在外边等得不耐烦了，也溜进了雍宁阁。
恒济指着如贞问他，“你又把她怎么呢？”
他摊开手掌心，无奈道：“我把她的玉坠子给摔碎了。”
恒济恨铁不成钢，道：“你呀你，打烂什么不好，偏偏把这个要命的东西给摔碎了。你不知道这是庶福晋留给她惟一的物件儿，她成天当宝贝疙瘩供着。这下好啦，又出去玩不成了。”恒济横了他一眼，埋怨道：“太后还说我是闯祸精，我看你才是！”
看着如贞这样哭泣，皇帝只觉得心乱如麻。他以冲龄践祚，一颗心早已是百炼成钢，却唯独对着如贞的眼泪是手足无措。
如贞抬起头来，早已是泪眼迷蒙，哽咽着喊他，“长……生……哥。”
皇帝高大的身形几乎是不受控制地一颤，眼中惊疑不定，但他知道，横亘在他和如贞之间的隔阂终究是随着这一场积蓄了多年、酣畅淋漓的泪雨消散了。
如贞，他的如贞，又回来了。
“多谢苏姑姑。”皇帝一向敬重苏嬷嬷，并不拿她当一般的奴才看，而是半个母亲半个师傅。
苏嬷嬷亦知皇帝素来敬重自己，越发不肯轻易在皇帝面前执长辈的礼，但此时亦免不了劝皇帝，“皇上，这几日太后她头风之症又复发了。”
皇帝道：“多谢苏姑姑，我明白了。”
待苏嬷嬷走后，皇帝才道：“我知道，左不过就是这两日了。”
李忠强小心恭谨地侍立在旁，担忧道：“万岁爷？”
皇帝却不以为意，道：“走吧。早一日听了额娘的教诲，也可早一日睡个囫囵觉。”
御驾到了慈宁宫，皇帝只觉得慈宁宫里一切如往常并无不同，宫人们亦勤谨如常，皇帝心中不由得暗暗膺服，太后果然治理有方，御人有道。
太监已布好膳，太后亦安坐，道：“长生，过来坐吧。”
皇帝依言坐下，殷殷问道：“儿子听苏姑姑说，额娘的头风之症又发了，特意宣了王太医过来候诊，一会儿用完晚膳，还请额娘让王太医给您瞧一瞧，儿子亦好安心。”
太后面上亦露出欣慰之色，道：“前朝政事繁忙，难为你还记挂着额娘。”
皇帝道：“阿玛已去多年，儿子自胤熙元年登基，就和额娘相依为命，儿子不孝敬您，又能去孝敬谁呢？”
“难为你还记得这些。当年先帝爷走得仓促，未曾留下只言片语，江山未定，人心不稳，先帝爷的长子舒禄已是亲王，又有军功傍身；若论子以母贵，法保之母是麟趾宫贵妃，身份最为贵重。你尚年幼，额娘又只是一个弱质女流，幸得你舅舅岱钦领着整个草原草原站到了咱们娘俩的身后，才把你推上了那金鸾宝座呀。”太后说到动情处，亦忍不住眼圈儿泛红，又道：“长生，你不该孝敬额娘，你该孝敬你的舅舅们呀。没有他们，就没有咱们娘俩的今天。”
皇帝道：“儿子明白了。”
太后微微一扬脸，眼中的泪花隐去，脸色亦是一变，质问道：“你既然明白了，还要废掉你表姐？”
皇帝沉默了一瞬，才道：“儿子还是要废掉皇后。”
太后忽地大笑起来，道：“好好好。好你个长生，好你个帝国的皇帝，你舅舅趴在地上，让你踩着他的脖子爬上了龙椅，你如今却要废掉他唯一的女儿，你就是这样报答你舅舅的？”
皇帝神色不变，道：“儿子永远感激舅舅们的恩情。儿子可以给舅舅们世袭的亲王爵位，让他们永享富贵，永远在科尔沁草原上闻着花香，听着鸟鸣，飞鹰走狗，纵情歌舞，可是，儿子不得不废掉皇后。”
“为什么？”太后质问道：“为什么你一定要废了你的亲表姐？就因为她用了几个金银打造的碗，还是你宠幸景仁宫的那位时，她说了几句酸话，不入你的耳呢？”
皇帝摇头，道：“儿子已经有两位额娘了，一是已经仙逝的母后皇太后，二是您，儿子不需要有第三位额娘。儿子还记得，当年睿王死后，额娘要儿子在崇亲王递上来查抄王府的奏章上加盖玉玺的时候，告诉儿子，睿王最大的罪在于他不敬儿子。儿子是一国之君，是天下万民的父亲，没有人可以不敬儿子，即便连额娘您都不能不敬着儿子。可是，如今皇后不尊敬儿子，难道仅仅因为她是儿子的亲表姐，因为舅舅帮助过儿子登上皇位，儿子就要纵容她吗？若此风一长，那儿子作为君父的威严将何在？我帝国的威严又将何在？长此以往，君将不君，国亦不国！”
太后先前质问皇帝的气势仿佛一下都散尽了，背靠在椅背上，道：“长生，额娘不拦着你废掉她，但额娘希望你能够给她留一点体面，给你舅舅留一点体面，也给整个草原留一点体面。”
“儿子知道了。”
“听说，如贞回宫了。”
皇帝神色一滞，才又若无其事地答道：“是。”
太后道：“额娘知道你还念着你们小时候的情分，可她如今身份尴尬，莫说是住在后妃才能住的东西十二宫里，就算住在这紫禁城亦是不合适的。”
皇帝道：“是儿子考虑不周。”皇帝素来敬重太后，语气依旧恭敬，却可窥见其无可更改的决心。
太后语气更为和缓，道：“你既然心疼你妹妹，要留她住在宫里，就不该让她成为后宫诸人眼中的一根刺。单郡王和王妃的第一个孩子让她取了名字，你这不是在心疼她，而是把她架到炭火上去烤呀。”
皇帝心中悚然一惊，只觉得背脊一片冰凉，诚心向太后道：“儿子多谢额娘提点。”
皇帝又和太后絮絮叨叨地聊了一些家常，这才离了慈宁宫。
出了慈宁宫，皇帝便吩咐李忠强道：“从这一刻起，要是有不该流入朱颜阁的消息传进去了，我第一个割掉你的舌头。”
“嗻！”李忠强又道，“万岁爷，您是回位育宫呢，还是去哪位主子宫里？”
皇帝抬头望了一眼满天繁星，道：“今儿晚上的星星好，去朱颜阁吧。”
李忠强挥了一下拂尘，高声道：“摆驾朱颜阁。”
皇帝进到朱颜阁的时候，果然如他料想的一样，如贞正坐在水榭上看星星。绿枝从屋里拿了件披风要给如贞送去，却被皇帝拦住。绿枝乍见了皇帝，一惊之下就要行礼，却被皇帝止住了。
皇帝对绿枝做了一个噤声的手势，又从绿枝手中拿过披风，低声道：“你回屋去吧。我给格格送去。”
绿枝默默退回屋里，皇帝特意放轻了步子走向如贞。
如贞忽觉身上一沉，被盖上了披风，原以为是绿枝，低头回转间却无意窥见那一角明黄色的衣角，瞬间猜到来人竟是皇帝。如贞立即起身，向皇帝行礼，道：“皇上吉祥。”
皇帝心中诧异，笑问道：“你怎么知道是我？”
如贞道：“皇上的步子很是轻盈，并未泄皇上行踪；可皇上的衣角却先于皇上一步，告诉了奴婢您的到来。”
皇帝低头看了一眼微微在前的衣角，亦不由得笑道：“原来竟是它，真是御驾未至，衣角先行呀。”
皇帝抬头望了一眼天空，道：“今晚的星子真好，又多又亮。”
“嗯。”
皇帝又道：“我记得，你小时候最爱去汤玛法那里看星星，不如咱们现在就去他那里看星星？”
如贞辞拒道：“皇上，您明日还要早朝，观星便是一宿，恐误了您的正事。”
皇帝忽然记起小时候和恒济拉着如贞去畅音阁看大戏时说的话，“天大地大也没有带你看戏大。”而今，这样的童言无忌是不能再有了。
可他忽然来了兴致，坚持道：“你放心，不会误了我的正事。再说了，自我亲政以来，从未有过一日之放松，今儿和你去汤老头儿那里看一看星星，全当是放松了。如贞，你这可是做了一桩于国于民都大有裨益的好事呀。”
如贞还要再拒，皇帝却像个大孩子似的强拉了她朝外东路跑去。
皇帝拉了如贞的手跑在东二长街上，如贞默默跟在皇帝身后跑。她看着前面高大英俊的青年，仿佛又回到了小时候，回到了当年他拉着她的手跑去畅音阁看大戏的日子。
如贞终是忍不住哭了。
皇帝正在兴头上，却听到身后传来女子嘤嘤的低泣声，回过身一看，果然是如贞。他不知道，如贞好端端地为什么会突然哭起来，可他也不敢开口问，怕这一问，她会哭得更厉害，就像小时候一样，止也止不住。
那时候，他们还住在盛京的皇宫里，恒济撺掇着他溜出去玩。他兴致勃勃地去雍宁阁要带上如贞，却一不小心把庶福晋留给如贞的一块白玉坠子给摔碎了，惹得如贞大哭起来。
他急得在一旁作揖赔礼，“好妹妹，你别哭了，我再赔你一块，好吗？”
如贞一听，哭得更厉害了，一抽一抽的，仿佛随时都会哭晕过去，直看得他心惊肉跳。
恒济在外边等得不耐烦了，也溜进了雍宁阁。
恒济指着如贞问他，“你又把她怎么呢？”
他摊开手掌心，无奈道：“我把她的玉坠子给摔碎了。”
恒济恨铁不成钢，道：“你呀你，打烂什么不好，偏偏把这个要命的东西给摔碎了。你不知道这是庶福晋留给她惟一的物件儿，她成天当宝贝疙瘩供着。这下好啦，又出去玩不成了。”恒济横了他一眼，埋怨道：“太后还说我是闯祸精，我看你才是！”
看着如贞这样哭泣，皇帝只觉得心乱如麻。他以冲龄践祚，一颗心早已是百炼成钢，却唯独对着如贞的眼泪是手足无措。
如贞抬起头来，早已是泪眼迷蒙，哽咽着喊他，“长……生……哥。”
皇帝高大的身形几乎是不受控制地一颤，眼中惊疑不定，但他知道，横亘在他和如贞之间的隔阂终究是随着这一场积蓄了多年、酣畅淋漓的泪雨消散了。
如贞，他的如贞，又回来了。