兰县，东边市集。
临近正午，市集赶场的人少了大半，商贩陆陆续续收了东西回家，市集叫卖的声音少了，问牛车返程价格的声音多了起来。
今天天气凉爽，比起市集，大道上倒是多了不少人。
余巧转了几圈，卖出几份蜜饯，买了些药和吃食米面，到街口候着。
没一会儿，她远远便看见陈嫂子的儿子佑哥从前方奔了过来。
小孩子精神头很好，见了她便叫，“余姐姐好。”
“你也好。”余巧笑着从手边拿出一包桑葚，递了过去，“你娘呢？”
“我娘说她还要和客栈老板磨一磨价格，叫我先回来。”
正说着，陈嫂子从那边街口走了出来，走近了，余巧看见她脸上明显的颓丧。
余巧把手中的竹筒水杯送过去，“连姐姐，怎么样？”
陈六死了，陈嫂子又和各方亲戚断了联系，便将自己名字改回，不冠陈六的姓，全名叫做连白鹭。
连白鹭朝余巧数了数手上的银钱，“还剩些，好来客栈那边去过了，压价买了一半。”
余巧低头，语气也沉闷下去，“我这边，去了两家客栈，都不收。”
生意不景气。
话毕，两人都沉默下来，靠在路边站了会儿，佑哥吃完了桑葚，吃得满嘴紫黑，但自个儿看不见，还嬉闹着围着二人打转。
二月份蜜饯生意刚做的时候，起色很快，材料用的是青梅村山里的野果，口味特殊，备受青睐。
野果是春日才有，余巧和连白鹭打算先把味道做起来，待季节过了，再换果品。
照现在看来，这生意都做不到下个季节，说不得现在手上的蜜饯也要耗损。
前方不远处，谁家的牛车正要赶路，余巧拿过连白鹭手中的果子，倒在自己的筐子里，背在背上。
“连姐姐，牛车要走了，你带着佑哥先回去，佑哥大病初愈，回去可走不得一个时辰，我再去看看。”
连白鹭应了声好，可一回头，心里满是担忧。
她犹疑了一会儿，问道：“是不是那边……”
“姐姐放心，那边我应付得来。”这比她小十几岁姑娘却脸上轻松，反又说了些安慰她的话。
“马上要到天气热的时候，手上这些蜜饯卖不掉，就只能废掉，再过些时候，山里野果落地，那时还卖不出名头，蜜饯这桩生意也做不下去。”
“我去搏一搏，成了不是更好，姐姐不是还打算攒钱送佑哥去学堂念书吗，我们若是能撑到夏日，往后挣了大钱，买下它一个好来客栈，或是什么别的客栈都不是问题。”
连白鹭本来沉闷着，忽而给她几句话逗笑了，点点头，目送她离去。
*
余巧沿着大道，拐了两个弯，到了离北城门最近的井口街。
往井口街里走上十几步，能看到一家打了招牌的酒肆，酒肆对面有家名为福禄的客栈，在当地开了不少年。
余巧刚进门，就有跑堂来到跟前。
“客官打尖还是住店……是余娘子啊。”
“是我。”余巧笑着点头，往旁边站了站，给进出的客人留出位子，再把刚才在对面买的一壶酒拿了出来送过去，“劳烦六哥帮我问问，你们家掌柜的，范娘子睡醒了没有？”
六子眼神落在酒壶上，却不敢伸手接，只搓了搓手，“且没有呢，余娘子下回再来吧。”
“不妨事，我再等等。”余巧把酒塞进对方手中，“对面那酒肆老板告诉我，这是他们店里的招牌，我不懂酒，品不出好赖，这酒就送给六哥打牙祭。”
“那我帮你问问。”六子笑着接过酒，转身去了后院。
余巧等了一会儿，福禄客栈掌柜从后院走了出来。
“余娘子，实在不是故意怠慢，昨夜吃了些酒，今日起晚了。”
掌柜体态丰腴，笑意盈盈，脸上仿佛能挤出春风，她脚步走得有些虚浮，手上摇了把扇子，手指带了几个镶了珠子的戒指，明晃晃的，跟着扇风的动作往外漏着富贵。
范意娘笑脸相迎，看了看余巧身后背着的编篮，“余娘子要谈生意，来来来，我们上雅间谈。”
她拉着人往楼上走，边走边唤道，“六子，端几盘菜上来！”
余巧跟着范娘子上楼落座，声音放得轻柔。
“范掌柜，我是诚心与你做生意，兰县的蜜饯果子口味，我们这也算是独一份，之前说过，我这不论生意做多大，只要范娘子进货，我们都按最开始讲的价来，现下若是价格不合适，范娘子还可以与我再谈。”
范意娘笑着看她，摆手道：“不谈这个，余娘子吃中饭了吗，我还没吃早饭，正好凑一起了，吃点吧，我请娘子。”
话被堵回，余巧一时间不好开口。
跑堂端了碗鲜鱼上来，范意娘夹出一口鱼肉，边吃边聊。
“这是今日河中打捞上来的鱼，卖家是个死了丈夫的女人，没有地种粮食，也没有屋子，她整日飘在河上，靠捕鱼为生，我与她做生意，是看她可怜。”
范意娘转头看向余巧，“先头我与余娘子你做生意，也是看你可怜。”
“但是做生意嘛，不是在天地底下做生意，全天下的人都在官府底下做生意，若是碰上个和官府有关系的，一个不顺意，把我门店抄了，一生的心血就在里头，再无转圜之机。”
“我不是点余娘子你啊，我曾也是大户人家，读过几年书，大宅院里的门门道道，我很清楚。”
“之前不知道余娘子的底细，现在知道了，余娘子你身为妾室下乡养病，要不就是得罪了夫家，要不就是得罪了主母，你得罪的那些势力，动动关系，就能将我这门店抄得一干二净。”
话已然说得明显。
“我晓得了。”余巧起身要走。
“不着急，不着急。”范意娘叫住她，“菜还没上齐，余娘子再陪我坐会儿，这桩生意谈不了，我们还可以谈另一桩生意。”
余巧停住动作：“范娘子要谈什么生意？”
范掌柜放下筷子，弯了眉眼，眼睛里的精明融进了笑意里，活像只狐狸。
“做生意是图钱，反正余娘子你这生意也做不下去，不如你开价，我出价收了你这蜜饯方子，如何？”
*
过了半个时辰，余巧才走出福禄客栈大门。
她拒绝了范掌柜的提议，剩下时间都在和掌柜扯嘴皮子，没扯出个什么结果。
出了门，她给自己灌了几口清水。
蜜饯方子不能卖，连姐姐死了丈夫，现在是独身，她儿子未及冠，不能承田地，保住这方子，才有些后路。
出门后，余巧摆了一个时辰的摊，数了数挣到的钱，她转身去了离井口街不远的梧桐巷。
比起井口街的热闹，梧桐巷环境清幽，景色宜人，余巧径直走到一处院门前，叩响了门。
开门的是个女子，也是刚睡醒的模样，见到她，神色不满道，“下次早些来，我刚要午睡，就被你吵醒了。”
话落，又问道，“叫你带的东西你可都带来了？”
余巧拿出酥糕，鲜花饼以及别的小吃送过去。
那女子作势翻了翻，满意点头，转而问道，“小夫人，今日可挣到钱了？”
眼前的女子名唤素鸿，正是余巧那主母派给她的丫鬟，表面说是伺候，实际为监视。
素鸿本来在京城张府前途大好，忽而跟着余巧一齐被送下乡，心有不甘，到了这青梅村，天高皇帝远，便弃主而去，到了梧桐巷生活。
本来两人除了这表面主仆，再无别的交情，可偏偏余巧在兰县做起了生意。
张府主母把她送到乡下，本就是抱了磋磨的心思，不可能让她过得轻松，素鸿看明白这点，借机向她要钱，不然就向京城写信告发。
余巧自然不想毁了好不容易赚钱的机会，于是给钱消灾，一直到如今。
余巧在袋子里拿出一贯钱，却迟迟没有递出去。
素鸿伸手去拿，不料被对方避开，她目光锐利，“小夫人，这是做什么，别告诉我，是你不想活了。”
面前的人非但没有回避，反而语气肯定，“我的事情，是你散播出去的。”
素鸿脸色已然不耐烦，“自然是我，先前说好了，按时交钱，到了四月，半个月都不来一趟，我可不得让你吃吃苦头。”
话顿了顿，她又说道，“你当日被李二押着走，兰县多少人看见了，都说你手上沾了人命，谁敢买你的东西，怎能全怪我？”
余巧静静阐述，“我若做不上生意，也交不上钱给你。”
素鸿从她手中夺过那一贯钱，“没钱便去找别的生意，若不是你，我不至于到这穷乡僻壤来。”
她当面清点，“不过有一点好，我表哥也在这地方，不用伺候人的日子真清闲，怪不得人人都想当主子。你看这小院，住着真让人高兴。夫人说了，在这过个几年，便还我身契，到时我和表哥成亲，再买两个丫鬟，过一生也不错。”
素鸿是张府的家生丫鬟，自幼在张府长大，不能出府，她那表哥若是一直在兰县，二人何以产生感情，那人多半是张禾自京城派过来的暗哨之一。
从青梅村往外逃，必然要经过兰县，暗哨只要守住兰县城门，便能阻止她离开此地。
之前她惊慌逃到城门，李二能借由把她带走，必然有这些暗哨的功劳。
李二是个地痞，能混进他们的消息网，素鸿那表哥说不准混在其中，而兰县最大的泼皮无赖聚集地，在籁子胡同。
理解这一层消息，余巧看了看素鸿，忽然觉得这钱交得也划算。
得知暗哨在什么地方，若有机会避开或除去，逃出去的时机便能掌握在自己手中，或许也不必等到三年后，张禾落败时。
临近正午，市集赶场的人少了大半，商贩陆陆续续收了东西回家，市集叫卖的声音少了，问牛车返程价格的声音多了起来。
今天天气凉爽，比起市集，大道上倒是多了不少人。
余巧转了几圈，卖出几份蜜饯，买了些药和吃食米面，到街口候着。
没一会儿，她远远便看见陈嫂子的儿子佑哥从前方奔了过来。
小孩子精神头很好，见了她便叫，“余姐姐好。”
“你也好。”余巧笑着从手边拿出一包桑葚，递了过去，“你娘呢？”
“我娘说她还要和客栈老板磨一磨价格，叫我先回来。”
正说着，陈嫂子从那边街口走了出来，走近了，余巧看见她脸上明显的颓丧。
余巧把手中的竹筒水杯送过去，“连姐姐，怎么样？”
陈六死了，陈嫂子又和各方亲戚断了联系，便将自己名字改回，不冠陈六的姓，全名叫做连白鹭。
连白鹭朝余巧数了数手上的银钱，“还剩些，好来客栈那边去过了，压价买了一半。”
余巧低头，语气也沉闷下去，“我这边，去了两家客栈，都不收。”
生意不景气。
话毕，两人都沉默下来，靠在路边站了会儿，佑哥吃完了桑葚，吃得满嘴紫黑，但自个儿看不见，还嬉闹着围着二人打转。
二月份蜜饯生意刚做的时候，起色很快，材料用的是青梅村山里的野果，口味特殊，备受青睐。
野果是春日才有，余巧和连白鹭打算先把味道做起来，待季节过了，再换果品。
照现在看来，这生意都做不到下个季节，说不得现在手上的蜜饯也要耗损。
前方不远处，谁家的牛车正要赶路，余巧拿过连白鹭手中的果子，倒在自己的筐子里，背在背上。
“连姐姐，牛车要走了，你带着佑哥先回去，佑哥大病初愈，回去可走不得一个时辰，我再去看看。”
连白鹭应了声好，可一回头，心里满是担忧。
她犹疑了一会儿，问道：“是不是那边……”
“姐姐放心，那边我应付得来。”这比她小十几岁姑娘却脸上轻松，反又说了些安慰她的话。
“马上要到天气热的时候，手上这些蜜饯卖不掉，就只能废掉，再过些时候，山里野果落地，那时还卖不出名头，蜜饯这桩生意也做不下去。”
“我去搏一搏，成了不是更好，姐姐不是还打算攒钱送佑哥去学堂念书吗，我们若是能撑到夏日，往后挣了大钱，买下它一个好来客栈，或是什么别的客栈都不是问题。”
连白鹭本来沉闷着，忽而给她几句话逗笑了，点点头，目送她离去。
*
余巧沿着大道，拐了两个弯，到了离北城门最近的井口街。
往井口街里走上十几步，能看到一家打了招牌的酒肆，酒肆对面有家名为福禄的客栈，在当地开了不少年。
余巧刚进门，就有跑堂来到跟前。
“客官打尖还是住店……是余娘子啊。”
“是我。”余巧笑着点头，往旁边站了站，给进出的客人留出位子，再把刚才在对面买的一壶酒拿了出来送过去，“劳烦六哥帮我问问，你们家掌柜的，范娘子睡醒了没有？”
六子眼神落在酒壶上，却不敢伸手接，只搓了搓手，“且没有呢，余娘子下回再来吧。”
“不妨事，我再等等。”余巧把酒塞进对方手中，“对面那酒肆老板告诉我，这是他们店里的招牌，我不懂酒，品不出好赖，这酒就送给六哥打牙祭。”
“那我帮你问问。”六子笑着接过酒，转身去了后院。
余巧等了一会儿，福禄客栈掌柜从后院走了出来。
“余娘子，实在不是故意怠慢，昨夜吃了些酒，今日起晚了。”
掌柜体态丰腴，笑意盈盈，脸上仿佛能挤出春风，她脚步走得有些虚浮，手上摇了把扇子，手指带了几个镶了珠子的戒指，明晃晃的，跟着扇风的动作往外漏着富贵。
范意娘笑脸相迎，看了看余巧身后背着的编篮，“余娘子要谈生意，来来来，我们上雅间谈。”
她拉着人往楼上走，边走边唤道，“六子，端几盘菜上来！”
余巧跟着范娘子上楼落座，声音放得轻柔。
“范掌柜，我是诚心与你做生意，兰县的蜜饯果子口味，我们这也算是独一份，之前说过，我这不论生意做多大，只要范娘子进货，我们都按最开始讲的价来，现下若是价格不合适，范娘子还可以与我再谈。”
范意娘笑着看她，摆手道：“不谈这个，余娘子吃中饭了吗，我还没吃早饭，正好凑一起了，吃点吧，我请娘子。”
话被堵回，余巧一时间不好开口。
跑堂端了碗鲜鱼上来，范意娘夹出一口鱼肉，边吃边聊。
“这是今日河中打捞上来的鱼，卖家是个死了丈夫的女人，没有地种粮食，也没有屋子，她整日飘在河上，靠捕鱼为生，我与她做生意，是看她可怜。”
范意娘转头看向余巧，“先头我与余娘子你做生意，也是看你可怜。”
“但是做生意嘛，不是在天地底下做生意，全天下的人都在官府底下做生意，若是碰上个和官府有关系的，一个不顺意，把我门店抄了，一生的心血就在里头，再无转圜之机。”
“我不是点余娘子你啊，我曾也是大户人家，读过几年书，大宅院里的门门道道，我很清楚。”
“之前不知道余娘子的底细，现在知道了，余娘子你身为妾室下乡养病，要不就是得罪了夫家，要不就是得罪了主母，你得罪的那些势力，动动关系，就能将我这门店抄得一干二净。”
话已然说得明显。
“我晓得了。”余巧起身要走。
“不着急，不着急。”范意娘叫住她，“菜还没上齐，余娘子再陪我坐会儿，这桩生意谈不了，我们还可以谈另一桩生意。”
余巧停住动作：“范娘子要谈什么生意？”
范掌柜放下筷子，弯了眉眼，眼睛里的精明融进了笑意里，活像只狐狸。
“做生意是图钱，反正余娘子你这生意也做不下去，不如你开价，我出价收了你这蜜饯方子，如何？”
*
过了半个时辰，余巧才走出福禄客栈大门。
她拒绝了范掌柜的提议，剩下时间都在和掌柜扯嘴皮子，没扯出个什么结果。
出了门，她给自己灌了几口清水。
蜜饯方子不能卖，连姐姐死了丈夫，现在是独身，她儿子未及冠，不能承田地，保住这方子，才有些后路。
出门后，余巧摆了一个时辰的摊，数了数挣到的钱，她转身去了离井口街不远的梧桐巷。
比起井口街的热闹，梧桐巷环境清幽，景色宜人，余巧径直走到一处院门前，叩响了门。
开门的是个女子，也是刚睡醒的模样，见到她，神色不满道，“下次早些来，我刚要午睡，就被你吵醒了。”
话落，又问道，“叫你带的东西你可都带来了？”
余巧拿出酥糕，鲜花饼以及别的小吃送过去。
那女子作势翻了翻，满意点头，转而问道，“小夫人，今日可挣到钱了？”
眼前的女子名唤素鸿，正是余巧那主母派给她的丫鬟，表面说是伺候，实际为监视。
素鸿本来在京城张府前途大好，忽而跟着余巧一齐被送下乡，心有不甘，到了这青梅村，天高皇帝远，便弃主而去，到了梧桐巷生活。
本来两人除了这表面主仆，再无别的交情，可偏偏余巧在兰县做起了生意。
张府主母把她送到乡下，本就是抱了磋磨的心思，不可能让她过得轻松，素鸿看明白这点，借机向她要钱，不然就向京城写信告发。
余巧自然不想毁了好不容易赚钱的机会，于是给钱消灾，一直到如今。
余巧在袋子里拿出一贯钱，却迟迟没有递出去。
素鸿伸手去拿，不料被对方避开，她目光锐利，“小夫人，这是做什么，别告诉我，是你不想活了。”
面前的人非但没有回避，反而语气肯定，“我的事情，是你散播出去的。”
素鸿脸色已然不耐烦，“自然是我，先前说好了，按时交钱，到了四月，半个月都不来一趟，我可不得让你吃吃苦头。”
话顿了顿，她又说道，“你当日被李二押着走，兰县多少人看见了，都说你手上沾了人命，谁敢买你的东西，怎能全怪我？”
余巧静静阐述，“我若做不上生意，也交不上钱给你。”
素鸿从她手中夺过那一贯钱，“没钱便去找别的生意，若不是你，我不至于到这穷乡僻壤来。”
她当面清点，“不过有一点好，我表哥也在这地方，不用伺候人的日子真清闲，怪不得人人都想当主子。你看这小院，住着真让人高兴。夫人说了，在这过个几年，便还我身契，到时我和表哥成亲，再买两个丫鬟，过一生也不错。”
素鸿是张府的家生丫鬟，自幼在张府长大，不能出府，她那表哥若是一直在兰县，二人何以产生感情，那人多半是张禾自京城派过来的暗哨之一。
从青梅村往外逃，必然要经过兰县，暗哨只要守住兰县城门，便能阻止她离开此地。
之前她惊慌逃到城门，李二能借由把她带走，必然有这些暗哨的功劳。
李二是个地痞，能混进他们的消息网，素鸿那表哥说不准混在其中，而兰县最大的泼皮无赖聚集地，在籁子胡同。
理解这一层消息，余巧看了看素鸿，忽然觉得这钱交得也划算。
得知暗哨在什么地方，若有机会避开或除去，逃出去的时机便能掌握在自己手中，或许也不必等到三年后，张禾落败时。