冥冥夜息，不见星月。
烛灯已三添，仍未将紧缚的昏黑烫出豁口。雕花门大敞，郡吏负重进出，碌碌如蚁。院外，临时支起的矮几前排起长龙，车夫们的呈供不绝于耳。
陆行之负手而立，身侧的手下展开讼文，新墨顺隙下淌，污了手甲：“……四十，刘幺旺，迁陵人，今日辰时于布衣巷丙户侯客……六十五，褚连，临沅人，今晨寝于房，其妻可证……八十一，王蒙，受人之托，今肄业而看顾许家果摊……”
“哦？”
“许氏家中种橘，现已丰收，王氏好为人助，前去帮忙，将军觉得可疑？吾等……”
士卒话未毕，陆行之出衙，须臾而回：“人都放回去罢，不用问了。”
.
甲靴跨槛，随之一顿。各式田册，宅契，讼文堆积覆倾，像是中间的人为自己画作的牢。
“车夫的线索断了。”
“审人需得严厉，他们——”
“衙前留下的车辙，恐是瓜果的残渍，难怪粘腻。” 陆行之用脚尖拨出一条道，“载走戈之的，约莫是旁借的果车，此人谨慎，多行一招棋。”
“循辙而往，又是何地？”
“车向东行，所行非官道，雷雨亦东行，崎路多泥泞，辙痕半途就断了。”
缪渝见人靠近，用宽袖藏住颤抖的左手：“那记室整理过昨日各县的送府公文，现在缺了三道，赶巧，都是平南县的。”
“有人在设局。”陆行之言，“弄清地点才是头等大事。”
“太守出访，若在郡中，总该有人相认才是。除非，那是条出郡的路——”
“……平南郡。”
“什么？”
雨疏风骤，一队人纵马东奔，队中瘦灯一盏忽明忽灭。
“……吾乡在江南，族辈多出于斯，只听说这一‘平南郡’。本郡为蜀地，两地本应相距上百里，其案也送不到这来。”
缪渝伏于烈马上，听得陆行之陈词，言：“所以，今夜要出郡？”见答者默默，他不客气地辩驳：“将军可是想好，我们如何能出去。”
“去往郡界，总能有眉目。”
府衙掌握的信息屈指可数，算是瞎猫的两人只能碰碰死耗子。缪渝多少心有不甘，想另辟蹊径：“说说‘周隐’罢。”
“三者皆死，晚者三月前，早者几十年前……”
“吾想听平南郡的那位！”
陆行之无奈同事的性急，叹口气：“案牍上只记述，周隐，阳羡人氏，丙子年暮春，因嬉游于山林而为未归，适逢暴雨，山体倾塌，后不知其所踪。及案追溯时限至，判其亡。”
人马向东渐近，雨若九天上倾泻的江流，身披的斗笠毫无作用。大雨浇渗过稻草，帽檐下垂成厚重的帘。缪渝侧眼，透过雨缝拼凑出陆行之欲言又止的情绪，下意识追问:“而后？”
“如果，他真是那人……”
“谁？”
悲怆在雨幕的浇灌下滋长：“这是，太祖母与吾讲过的故事。”
战马骤然直立，嘶鸣于长空，列缺霹雳，寂夜被撕开狰狞的裂口。陆行之凝眉，从渐停的列队中驱策而出，一探究竟。
前方混沌中，湿淋淋立着一个人，正缓慢地向前靠近。
身边凑来跳动的灯火，映照出一名女子来。其人绿衫素罗裙，眉眼昳丽，绛唇宛若枯夜中的红烛，头上九根步摇浸渍了寒雨反出熠熠生辉的光。
“官爷，可有看见我家主子？”
.
“外乡人？”
“吾乃——”
怪叫声歇斯底里，从少年郎身后啸近，是那条去而复往的巨蛟。獠牙疾袭，少年郎横戟格挡，肩头却已殷红四溅，蓝袍遽现诡异的紫。
“此非尔等逗留之地！不想死的话，快滚！”
话音未散，他引蛟入溪，与之俱沉浮。风逐浪，狂澜淹没缠斗的影子，须臾复归平静，仿佛未有生命存在过，徒留于险境还生而恍惚不觉的两人。
雨带不再移，风雷示微，繁星璨璨，月挂松梢。
桓真与少女走出树林，终见田野，纵横纤陌间有屋舍点缀，宛若粼粼星芒。两人满身狼藉，身心俱疲，于是决定客宿民家，休整一夜再言他事。只是，究竟谁去叩门叨扰，两人产生了分歧。
“你去！”
“夜有访客，见来者是男性，多有防备之心……”
“我不要，你去！”
“若是姑娘前去，村民多生怜悯，能收留我们的几率会高些......”
“我不管，你去嘛！”
“......”
少女俏然立于矮石上，残缺的月挂在身后，银辉流度于肩顶，漫漫如灵。桓真仰首，对上那剪灵澈如春溪的眼波，一只灵鹿撞上心房，又灵动地隐匿进雾林。心中一阵空荡，又引起莫名的慌张，一时间失了辩言。
“有劳公子啦！”少女狡黠地眨了眼，蹦跳着跟在太守身后，解释之词颇显多余，又带着小愧疚，“家母曾诫我，不得擅与陌生人言，又因常年困于深闺，故而怕生得紧。”
“......”
连她都觉得此番说辞颇失信服力，思考片刻又道：“门内人善恶难分，我去叩门，万一遇上歹人该如何？”
久不闻男子的回应。
“公子别......别生气嘛，这般，你先去敲一家，下一家我来访，再下一家......呀！”
太守倏然转身，让她险些撞入他怀。一只手细心为她梳理鬓发，掌心一抹微烫落上她的前额，听得轻柔如絮的应声：“吾哪里生气了，一会你只管在我身后，什么都不用做。”
“哦……好！”
.
粗陋的木门轻掩，微光从门隙中泻淌。
桓真踌躇几许，试探着在木板上三叩，无人应答。他鼓起勇气欲往缝中窥探，陡然出现一只凶神恶煞的眼，紧盯不速之客。桓真一悸，吓退几步，还未出声解释，木门“碰”地一声被闩死。
“唉……”两声浅叹迭起。
桓真厚着脸面行西至东，将所有屋舍敲遍，却得了所有屋门无情的冷落。村中竟无一人显露好奇怜悯之色，不问不答，甚至熄灯以示无声的驱赶。他望了望身后端袖哈欠的少女，晃首醒神，目光投向远处小丘上被孤立的茅屋。
“最后一家，咱们再试试。”
“要是又被拒......”少女不过嘟囔几句，心中惴惴然。
叩声重启，单调而又凄然。半晌仍未有动静，男子失落地转身离去，忽闻身后传来细微的一声“吱呀”，发髻半散的女子端着豆灯从门中探首。
“何人？”
“漂亮姐姐，今夜能否收留我们一晚？”
女子方推门，便见着小姑娘睁着澄澈无邪的鹿眼，可怜巴巴地扒在自家门栏上。衣冠凌乱的公子显得腼腆，急忙解释：“深夜叨扰姑娘，罪过也。在下与家妹途经此地，难寻驿所，想于姑娘这儿借一宿，不知能否行个方便......？”
少女听闻“家妹”，扭头盯向桓真。
“汝等......是外乡人？”女子眼中闪过亮色。
桓真颔首，面露愧色：“是......姑娘难为，不必勉强，在下先告辞。”
“诶！”明眸向四周轻扫，女子柔声唤住要拉着少女离去的人，“公子误会了，里面请。”
早先，桓真多有腹诽平南县民风之恶劣，而女子之所为，倒使他为自己的恶意揣度而羞赧。她为两人重烧了热水以洗身，备下干爽衣裳，又热忱地问了两人口味，去厨房备膳。他怀了劳烦主人的心，只说从简，那少女倒是大方直白，溜溜地报上菜名，还仔细说了做法，然后一口一个“漂亮姐姐”哄得人笑意晏晏，拉着她一道进了厨房。
其实，少女什么忙都没帮上，只女子一人忙碌，不过眼中含笑，享受难得的热闹。
“漂亮姐姐的手艺都媲及那些侯相府上的厨子了！”少女吞下最后一片裹汁的糖醋鱼，含混着意犹未尽，“多谢款待！”
桓真见其酱汁糊上樱嫩的唇角，不经意间为她拭去。
女子被细节逗笑：“还不知二位如何称呼？”
“在下桓姓，单名真。此吾家妹，名——”桓真一时语噎。
但听姑娘抢话在先：“吾名桓霁，雨后有晴空之意！是不是很好听呀！”
桓霁说后半句时，眼尾于身边的公子留下一记得意的惊鸿。桓真心里一咯噔，捋不清究竟是谁占谁的便宜，只得与她露出同样的微笑。
女子赞美之词流溢，令桓真有谎言被拆穿的恐慌，遂转移话题：“在下从西来，村中百姓俱默然已对，幸遇姑娘好意收留，遂免幕席天地之苦。”
“公子还需宽谅他们。”
“可是有难言之隐？”
“皆因乡中有害，作恶邻里，此地之民多谨慎。”
桓真想起那古怪的文书，眼前一亮，故作疑惑：“此地悠然，竟也有祸害？”
“姑且算是......”女子犹疑不决，终是在访客惑然的催问下缓缓说出郡中秘事，“且问桓公子，入郡之途，可是穿过一片密林？”
“是。”
“你们怕是再也出不了此地。”
“为何？！”
女子幽幽叹气：“乡里很久都未迎来新客了。”
烛灯已三添，仍未将紧缚的昏黑烫出豁口。雕花门大敞，郡吏负重进出，碌碌如蚁。院外，临时支起的矮几前排起长龙，车夫们的呈供不绝于耳。
陆行之负手而立，身侧的手下展开讼文，新墨顺隙下淌，污了手甲：“……四十，刘幺旺，迁陵人，今日辰时于布衣巷丙户侯客……六十五，褚连，临沅人，今晨寝于房，其妻可证……八十一，王蒙，受人之托，今肄业而看顾许家果摊……”
“哦？”
“许氏家中种橘，现已丰收，王氏好为人助，前去帮忙，将军觉得可疑？吾等……”
士卒话未毕，陆行之出衙，须臾而回：“人都放回去罢，不用问了。”
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甲靴跨槛，随之一顿。各式田册，宅契，讼文堆积覆倾，像是中间的人为自己画作的牢。
“车夫的线索断了。”
“审人需得严厉，他们——”
“衙前留下的车辙，恐是瓜果的残渍，难怪粘腻。” 陆行之用脚尖拨出一条道，“载走戈之的，约莫是旁借的果车，此人谨慎，多行一招棋。”
“循辙而往，又是何地？”
“车向东行，所行非官道，雷雨亦东行，崎路多泥泞，辙痕半途就断了。”
缪渝见人靠近，用宽袖藏住颤抖的左手：“那记室整理过昨日各县的送府公文，现在缺了三道，赶巧，都是平南县的。”
“有人在设局。”陆行之言，“弄清地点才是头等大事。”
“太守出访，若在郡中，总该有人相认才是。除非，那是条出郡的路——”
“……平南郡。”
“什么？”
雨疏风骤，一队人纵马东奔，队中瘦灯一盏忽明忽灭。
“……吾乡在江南，族辈多出于斯，只听说这一‘平南郡’。本郡为蜀地，两地本应相距上百里，其案也送不到这来。”
缪渝伏于烈马上，听得陆行之陈词，言：“所以，今夜要出郡？”见答者默默，他不客气地辩驳：“将军可是想好，我们如何能出去。”
“去往郡界，总能有眉目。”
府衙掌握的信息屈指可数，算是瞎猫的两人只能碰碰死耗子。缪渝多少心有不甘，想另辟蹊径：“说说‘周隐’罢。”
“三者皆死，晚者三月前，早者几十年前……”
“吾想听平南郡的那位！”
陆行之无奈同事的性急，叹口气：“案牍上只记述，周隐，阳羡人氏，丙子年暮春，因嬉游于山林而为未归，适逢暴雨，山体倾塌，后不知其所踪。及案追溯时限至，判其亡。”
人马向东渐近，雨若九天上倾泻的江流，身披的斗笠毫无作用。大雨浇渗过稻草，帽檐下垂成厚重的帘。缪渝侧眼，透过雨缝拼凑出陆行之欲言又止的情绪，下意识追问:“而后？”
“如果，他真是那人……”
“谁？”
悲怆在雨幕的浇灌下滋长：“这是，太祖母与吾讲过的故事。”
战马骤然直立，嘶鸣于长空，列缺霹雳，寂夜被撕开狰狞的裂口。陆行之凝眉，从渐停的列队中驱策而出，一探究竟。
前方混沌中，湿淋淋立着一个人，正缓慢地向前靠近。
身边凑来跳动的灯火，映照出一名女子来。其人绿衫素罗裙，眉眼昳丽，绛唇宛若枯夜中的红烛，头上九根步摇浸渍了寒雨反出熠熠生辉的光。
“官爷，可有看见我家主子？”
.
“外乡人？”
“吾乃——”
怪叫声歇斯底里，从少年郎身后啸近，是那条去而复往的巨蛟。獠牙疾袭，少年郎横戟格挡，肩头却已殷红四溅，蓝袍遽现诡异的紫。
“此非尔等逗留之地！不想死的话，快滚！”
话音未散，他引蛟入溪，与之俱沉浮。风逐浪，狂澜淹没缠斗的影子，须臾复归平静，仿佛未有生命存在过，徒留于险境还生而恍惚不觉的两人。
雨带不再移，风雷示微，繁星璨璨，月挂松梢。
桓真与少女走出树林，终见田野，纵横纤陌间有屋舍点缀，宛若粼粼星芒。两人满身狼藉，身心俱疲，于是决定客宿民家，休整一夜再言他事。只是，究竟谁去叩门叨扰，两人产生了分歧。
“你去！”
“夜有访客，见来者是男性，多有防备之心……”
“我不要，你去！”
“若是姑娘前去，村民多生怜悯，能收留我们的几率会高些......”
“我不管，你去嘛！”
“......”
少女俏然立于矮石上，残缺的月挂在身后，银辉流度于肩顶，漫漫如灵。桓真仰首，对上那剪灵澈如春溪的眼波，一只灵鹿撞上心房，又灵动地隐匿进雾林。心中一阵空荡，又引起莫名的慌张，一时间失了辩言。
“有劳公子啦！”少女狡黠地眨了眼，蹦跳着跟在太守身后，解释之词颇显多余，又带着小愧疚，“家母曾诫我，不得擅与陌生人言，又因常年困于深闺，故而怕生得紧。”
“......”
连她都觉得此番说辞颇失信服力，思考片刻又道：“门内人善恶难分，我去叩门，万一遇上歹人该如何？”
久不闻男子的回应。
“公子别......别生气嘛，这般，你先去敲一家，下一家我来访，再下一家......呀！”
太守倏然转身，让她险些撞入他怀。一只手细心为她梳理鬓发，掌心一抹微烫落上她的前额，听得轻柔如絮的应声：“吾哪里生气了，一会你只管在我身后，什么都不用做。”
“哦……好！”
.
粗陋的木门轻掩，微光从门隙中泻淌。
桓真踌躇几许，试探着在木板上三叩，无人应答。他鼓起勇气欲往缝中窥探，陡然出现一只凶神恶煞的眼，紧盯不速之客。桓真一悸，吓退几步，还未出声解释，木门“碰”地一声被闩死。
“唉……”两声浅叹迭起。
桓真厚着脸面行西至东，将所有屋舍敲遍，却得了所有屋门无情的冷落。村中竟无一人显露好奇怜悯之色，不问不答，甚至熄灯以示无声的驱赶。他望了望身后端袖哈欠的少女，晃首醒神，目光投向远处小丘上被孤立的茅屋。
“最后一家，咱们再试试。”
“要是又被拒......”少女不过嘟囔几句，心中惴惴然。
叩声重启，单调而又凄然。半晌仍未有动静，男子失落地转身离去，忽闻身后传来细微的一声“吱呀”，发髻半散的女子端着豆灯从门中探首。
“何人？”
“漂亮姐姐，今夜能否收留我们一晚？”
女子方推门，便见着小姑娘睁着澄澈无邪的鹿眼，可怜巴巴地扒在自家门栏上。衣冠凌乱的公子显得腼腆，急忙解释：“深夜叨扰姑娘，罪过也。在下与家妹途经此地，难寻驿所，想于姑娘这儿借一宿，不知能否行个方便......？”
少女听闻“家妹”，扭头盯向桓真。
“汝等......是外乡人？”女子眼中闪过亮色。
桓真颔首，面露愧色：“是......姑娘难为，不必勉强，在下先告辞。”
“诶！”明眸向四周轻扫，女子柔声唤住要拉着少女离去的人，“公子误会了，里面请。”
早先，桓真多有腹诽平南县民风之恶劣，而女子之所为，倒使他为自己的恶意揣度而羞赧。她为两人重烧了热水以洗身，备下干爽衣裳，又热忱地问了两人口味，去厨房备膳。他怀了劳烦主人的心，只说从简，那少女倒是大方直白，溜溜地报上菜名，还仔细说了做法，然后一口一个“漂亮姐姐”哄得人笑意晏晏，拉着她一道进了厨房。
其实，少女什么忙都没帮上，只女子一人忙碌，不过眼中含笑，享受难得的热闹。
“漂亮姐姐的手艺都媲及那些侯相府上的厨子了！”少女吞下最后一片裹汁的糖醋鱼，含混着意犹未尽，“多谢款待！”
桓真见其酱汁糊上樱嫩的唇角，不经意间为她拭去。
女子被细节逗笑：“还不知二位如何称呼？”
“在下桓姓，单名真。此吾家妹，名——”桓真一时语噎。
但听姑娘抢话在先：“吾名桓霁，雨后有晴空之意！是不是很好听呀！”
桓霁说后半句时，眼尾于身边的公子留下一记得意的惊鸿。桓真心里一咯噔，捋不清究竟是谁占谁的便宜，只得与她露出同样的微笑。
女子赞美之词流溢，令桓真有谎言被拆穿的恐慌，遂转移话题：“在下从西来，村中百姓俱默然已对，幸遇姑娘好意收留，遂免幕席天地之苦。”
“公子还需宽谅他们。”
“可是有难言之隐？”
“皆因乡中有害，作恶邻里，此地之民多谨慎。”
桓真想起那古怪的文书，眼前一亮，故作疑惑：“此地悠然，竟也有祸害？”
“姑且算是......”女子犹疑不决，终是在访客惑然的催问下缓缓说出郡中秘事，“且问桓公子，入郡之途，可是穿过一片密林？”
“是。”
“你们怕是再也出不了此地。”
“为何？！”
女子幽幽叹气：“乡里很久都未迎来新客了。”