时间回到六个月前，那时距离凤婵音答应父母的一月之期还剩五天，虽然得知了明弈的婚约为“真”，但凤婵音还是不想嫁入姚家。
原因就和当初的凤婵韵一样，凤婵音压根就不了解姚朗之这个人，更谈不上喜欢不喜欢。
这样的情况下，她怎么会愿意舍下自由自在的闺阁生活，嫁去陌生的姚家过束手束脚的日子？
可她也明白，凤、姚两家联姻，对凤家在朝堂上的局势有助益，而且，世俗礼教也不允许她永远做一个自自在在的在室女。
故而，她拿着交易筹码，与姚朗之达成了一个协议：凤、姚两家照常联姻，但是他们二人只做一对有名无实的假夫妻。
那是三月初的时节，姚朗之依旧在初五的这一天，照常去了风满楼的雅间独坐。
这是他广为人知的一个习惯。
外界所传，是他独爱风满楼外面的一株百年金桂，故此特意定下了风满楼视线最好的一间包厢，每月初五都会来此赏花。
凤婵音第一次听到这个传言的时候就觉得有问题，那金桂又不是一年十二个月都开花的，不是花季的时节，一棵绿油油的大树有什么好赏的？
凭着这个直觉，她很快就发现了姚朗之的秘密。
这天，她带着他的秘密敲响了风满楼雅间的门。
“我听说教坊司的问絮姑娘，每月逢五、逢十的日子都会登台演出，不知道从姚公子的这间房里看过去，能不能看到教坊司的演出台子？”
敲开门之后，她对着屋里的人开门见山道。
姚朗之不认识凤婵音，但看出了她是有备而来，他把人放了进来，叫小厮关了门守在门外，这才问道：“你是谁？你想要什么？”
凤婵音也不卖关子，直截了当地道：“我姓凤，是正在和你议亲的人，我来，是想和你做一个交易。”
姚朗之怔了怔：“你是，凤二姑娘？”
凤婵音点了点头，揭下面纱，坐到窗口的位置，反客为主道：“姚公子请坐，我们可以一边欣赏问絮姑娘的舞蹈，一边聊。”
她赞赏道，“这里视线真不错，教坊司该向风满楼收演出费的。”
冬棋利索地把桌上的酒盏挪了挪，腾出一半位置，来放她们自己的酒。
姚朗之看着自在得像在自己家一样的主仆俩，心中既纳罕，又防备。
“你刚才的话，我不明白。”他看着凤婵音，“还请凤姑娘明示。”
“你明白。”凤婵音回视着他的眼睛。
姚朗之沉默不答。
几句似是而非的话罢了，他要是认真了，才中了人家的计。
凤婵音看出了他的防备。
她笑了笑，对冬棋道：“别倒酒了，把你听到的故事，说给姚公子听听。”
冬棋放下酒壶，站在凤婵音身侧，开始背书：
“教坊司问絮姑娘，原名楚问嫣，出身雁南楚氏，父亲为原厉州守备，因贪墨军粮，致使厉州兵变，被处以极刑，族中男子一律死刑，女眷充为奴籍，贬入教坊司，永不可赎回。”
“姚家与楚氏同出雁南，两家乃是世交，楚氏女眷得以免除死罪，全赖姚老将军在陛下面前呈请宽恕。”
“楚问嫣十三岁入教坊司，十五岁开始登台演出，距今已有三载，据传，姚公子也是在三年前，有了这每月初五来赏金桂的习惯。”
她每说完一句，姚朗之握着杯子的手就更紧一分，直至最后一句话落地，姚朗之手中握在杯子上的手指因为太过用力，已经开始泛白。
但即使如此，他面上的表情还是没有多少变化。
“这又能说明什么？”他松开杯子，仿若不在意一般道，“凤姑娘突然跑到我面前，又让丫鬟讲了这么一个故事，是想以此为由，拒掉姚、凤两家的亲事吗？”
他摇了摇头，“凤姑娘大可不必如此，这门婚事如今还只是口头约定，你若不愿，托令尊给姚家带一句话就是了，我们姚家不是死缠之人。”
凤婵音笑道：“你怎么就肯定，我是以此来要挟你退亲，而不是要挟你斩断前缘，从此对我一心一意的？”
她肯定道，“你如此轻易地说出退亲之言，是因为，你也不想同我结亲吧？”
姚朗之面色一变。
凤婵音安抚道：“你不用急着撇清你和问絮姑娘之间的关系，若是撇得太干净，我怕你待会儿后悔。”
“你放心，我不是来为难她的，也不是来为难你的，我是来帮助你们的。就是不知道，这个帮助，你领不领情？”
她把目光重新投向教坊司的方向，“犯官之女，非蒙大赦，不可赎出，纵使姚家功勋卓著，也无法违抗朝廷律令，救出楚家家眷。”
“想来姚公子为了让楚姑娘的处境稍好一些，没少花钱吧？”
“可惜你能救济她一时的困境，却救不了她终生的命运。”
“再者，姚公子若是不想让家中发现你对楚姑娘的情意，那些打点老鸨的银子应该都出自你的私房，不敢走公账。”
“老鸨贪财，欲壑难填，不知道公子的私房还能支撑几时？”
心中的疑难被她一个个挑破，姚朗之终于不再伪装，问出了心中的疑问：“你究竟想做什么？”
“我一开始就说明白了。”凤婵音重复道，“我想和你做交易，是姚公子不信我，所以我才多解释了一下。”
“我可以把楚姑娘转移出来。”不等姚朗之问出口，她就爽快地道。
姚朗之瞳孔一震。
“不过不是彻底把她赎出来。”凤婵音补充道，“我没有那么大的能力，我只能把她转移到怡香楼去。”
“怡香楼和教坊司的区别，想来姚公子也是知道的。”
姚朗之当然知道这二者的区别。
教坊司到了年龄，必须接客，而怡香楼则不然。
怡香楼是一家艺妓馆，里面的姑娘虽是贱籍，但卖艺不卖身。
可是这些东西，他一个男子知道很正常，凤婵音一个闺阁女子，又是怎么知道得如此清楚的？
凤婵音知道的还不止这些呢，她继续道：“怡香楼的背后是端亲王，楚姑娘到了那儿，就没人能再强迫她。”
“多使点银子，让她不用再出台献艺，留在屋中清静过日子，也不是难事。”
“公子若是钱不凑手，我也可以借给你。”
这个提议，可太让人心动了。
可是……
“你做不到。”姚朗之道，“不是没人试过这个方法，但是除非有内阁文书或者圣人御旨，否则，教坊司不会放人。”
他一针见血道，“就算令尊做到内阁首辅，内阁中书也不是他的一言堂，何况他如今还不是，左相老大人可还没致仕。”
到此刻了，都还在防着她。
凤婵音心想。
他只说有人试过这个方法，但就是不承认那个人就是他。
“我不是求助父亲来做此事。”她道，“相反，我还要拜托你，今日之事，你知我知，我的这个丫鬟知，除此之外，不要告诉第四个人，否则，交易就很难达成了。”
姚朗之惊讶不已，怀疑道：“那你要如何把她救出来？”
“御旨。”凤婵音道，“你也说了，想要让教坊司放人，要么有内阁文书，要么有圣上御旨。”
她抬手止住姚朗之的问题，“你别问我怎么拿到御旨，你只说，我若做到了，你愿不愿意和我做交易？”
“你所说的交易，究竟是什么？”姚朗之道。
终于说到正题了，凤婵音满意地啄了一口佳良，今日的目的，已经达成九分。
剩下的一分，也不难了。
“凤、姚两家的婚约照旧。”她说出自己的条件，“你我照常拜天地，完成大婚仪式，但也仅此为止，婚后我们各过各的，谁也不干涉谁。”
“我们就做一对表演给世人看的明面上的夫妻。”
“我这么说，你能明白吗？”
姚朗之听明白了。
她想和他做一对有名无实的假夫妻。
可是，为什么？
“以五年为期，五年之内，我们演好一对举案齐眉的夫妻。”
凤婵音依次列出自己的协议内容。
“这五年里，你可以照常来看你的楚姑娘，也可以纳妾收通房绵延子嗣，我都不会干涉。”
“同样的，你也不能干涉我的生活，不能要求我尽到一个妻子应尽的义务，不能拿女子规训来对我指手画脚。这一点，你可以做到吗？”
“可以。”姚朗之道。
凤婵音满意点头：“五年之后，你我和离，和离理由，感情不和，和离书我们要提前签好，就在我拿出御旨的同一时间，与合作协议一起签署，可以吗？”
“可以。”姚朗之顿了顿，还是问道，“可是，为什么？”
“当然是为了凤、姚两家的利益前程。”凤婵音道，“我虽然不是很理解，为什么两个家族的利益联结，一定要靠婚姻，但既然这是对凤、姚两家最有利的途经，那么，我愿意配合我父亲，我想，你也是愿意的。”
“凤家需要姚老将军在武将中的声望，姚家需要我父亲在文臣仕途当中提携你。”
“五年应该够了。”她推算道，“那时，凤、姚两家的利益联结也比较深了，有没有我们这一门亲事都无妨。至于你，五年时间，你在朝中也该崭露头角了。”
“五年后和离，正合适。”
她补充道，“若此期间，幸遇大赦，楚姑娘可以赎身了，你可以养在外面，可以纳进府中，皆随你心意，我不会过问。”
“怎么样？这个交易，你同意吗？”
若当真如她所说，能救楚问嫣于苦海，他当然同意。
“我要先看到御旨。”姚朗之道。
有了这句话，交易几乎是已经达成了。
凤婵音不怕姚朗之拿到御旨之后，反悔不签协议，毕竟是姚老将军的孙子，这点信用应该还是有的。
“没问题。”凤婵音自信道，“十天之内，我会拿着协议和御旨再来找你。”
原因就和当初的凤婵韵一样，凤婵音压根就不了解姚朗之这个人，更谈不上喜欢不喜欢。
这样的情况下，她怎么会愿意舍下自由自在的闺阁生活，嫁去陌生的姚家过束手束脚的日子？
可她也明白，凤、姚两家联姻，对凤家在朝堂上的局势有助益，而且，世俗礼教也不允许她永远做一个自自在在的在室女。
故而，她拿着交易筹码，与姚朗之达成了一个协议：凤、姚两家照常联姻，但是他们二人只做一对有名无实的假夫妻。
那是三月初的时节，姚朗之依旧在初五的这一天，照常去了风满楼的雅间独坐。
这是他广为人知的一个习惯。
外界所传，是他独爱风满楼外面的一株百年金桂，故此特意定下了风满楼视线最好的一间包厢，每月初五都会来此赏花。
凤婵音第一次听到这个传言的时候就觉得有问题，那金桂又不是一年十二个月都开花的，不是花季的时节，一棵绿油油的大树有什么好赏的？
凭着这个直觉，她很快就发现了姚朗之的秘密。
这天，她带着他的秘密敲响了风满楼雅间的门。
“我听说教坊司的问絮姑娘，每月逢五、逢十的日子都会登台演出，不知道从姚公子的这间房里看过去，能不能看到教坊司的演出台子？”
敲开门之后，她对着屋里的人开门见山道。
姚朗之不认识凤婵音，但看出了她是有备而来，他把人放了进来，叫小厮关了门守在门外，这才问道：“你是谁？你想要什么？”
凤婵音也不卖关子，直截了当地道：“我姓凤，是正在和你议亲的人，我来，是想和你做一个交易。”
姚朗之怔了怔：“你是，凤二姑娘？”
凤婵音点了点头，揭下面纱，坐到窗口的位置，反客为主道：“姚公子请坐，我们可以一边欣赏问絮姑娘的舞蹈，一边聊。”
她赞赏道，“这里视线真不错，教坊司该向风满楼收演出费的。”
冬棋利索地把桌上的酒盏挪了挪，腾出一半位置，来放她们自己的酒。
姚朗之看着自在得像在自己家一样的主仆俩，心中既纳罕，又防备。
“你刚才的话，我不明白。”他看着凤婵音，“还请凤姑娘明示。”
“你明白。”凤婵音回视着他的眼睛。
姚朗之沉默不答。
几句似是而非的话罢了，他要是认真了，才中了人家的计。
凤婵音看出了他的防备。
她笑了笑，对冬棋道：“别倒酒了，把你听到的故事，说给姚公子听听。”
冬棋放下酒壶，站在凤婵音身侧，开始背书：
“教坊司问絮姑娘，原名楚问嫣，出身雁南楚氏，父亲为原厉州守备，因贪墨军粮，致使厉州兵变，被处以极刑，族中男子一律死刑，女眷充为奴籍，贬入教坊司，永不可赎回。”
“姚家与楚氏同出雁南，两家乃是世交，楚氏女眷得以免除死罪，全赖姚老将军在陛下面前呈请宽恕。”
“楚问嫣十三岁入教坊司，十五岁开始登台演出，距今已有三载，据传，姚公子也是在三年前，有了这每月初五来赏金桂的习惯。”
她每说完一句，姚朗之握着杯子的手就更紧一分，直至最后一句话落地，姚朗之手中握在杯子上的手指因为太过用力，已经开始泛白。
但即使如此，他面上的表情还是没有多少变化。
“这又能说明什么？”他松开杯子，仿若不在意一般道，“凤姑娘突然跑到我面前，又让丫鬟讲了这么一个故事，是想以此为由，拒掉姚、凤两家的亲事吗？”
他摇了摇头，“凤姑娘大可不必如此，这门婚事如今还只是口头约定，你若不愿，托令尊给姚家带一句话就是了，我们姚家不是死缠之人。”
凤婵音笑道：“你怎么就肯定，我是以此来要挟你退亲，而不是要挟你斩断前缘，从此对我一心一意的？”
她肯定道，“你如此轻易地说出退亲之言，是因为，你也不想同我结亲吧？”
姚朗之面色一变。
凤婵音安抚道：“你不用急着撇清你和问絮姑娘之间的关系，若是撇得太干净，我怕你待会儿后悔。”
“你放心，我不是来为难她的，也不是来为难你的，我是来帮助你们的。就是不知道，这个帮助，你领不领情？”
她把目光重新投向教坊司的方向，“犯官之女，非蒙大赦，不可赎出，纵使姚家功勋卓著，也无法违抗朝廷律令，救出楚家家眷。”
“想来姚公子为了让楚姑娘的处境稍好一些，没少花钱吧？”
“可惜你能救济她一时的困境，却救不了她终生的命运。”
“再者，姚公子若是不想让家中发现你对楚姑娘的情意，那些打点老鸨的银子应该都出自你的私房，不敢走公账。”
“老鸨贪财，欲壑难填，不知道公子的私房还能支撑几时？”
心中的疑难被她一个个挑破，姚朗之终于不再伪装，问出了心中的疑问：“你究竟想做什么？”
“我一开始就说明白了。”凤婵音重复道，“我想和你做交易，是姚公子不信我，所以我才多解释了一下。”
“我可以把楚姑娘转移出来。”不等姚朗之问出口，她就爽快地道。
姚朗之瞳孔一震。
“不过不是彻底把她赎出来。”凤婵音补充道，“我没有那么大的能力，我只能把她转移到怡香楼去。”
“怡香楼和教坊司的区别，想来姚公子也是知道的。”
姚朗之当然知道这二者的区别。
教坊司到了年龄，必须接客，而怡香楼则不然。
怡香楼是一家艺妓馆，里面的姑娘虽是贱籍，但卖艺不卖身。
可是这些东西，他一个男子知道很正常，凤婵音一个闺阁女子，又是怎么知道得如此清楚的？
凤婵音知道的还不止这些呢，她继续道：“怡香楼的背后是端亲王，楚姑娘到了那儿，就没人能再强迫她。”
“多使点银子，让她不用再出台献艺，留在屋中清静过日子，也不是难事。”
“公子若是钱不凑手，我也可以借给你。”
这个提议，可太让人心动了。
可是……
“你做不到。”姚朗之道，“不是没人试过这个方法，但是除非有内阁文书或者圣人御旨，否则，教坊司不会放人。”
他一针见血道，“就算令尊做到内阁首辅，内阁中书也不是他的一言堂，何况他如今还不是，左相老大人可还没致仕。”
到此刻了，都还在防着她。
凤婵音心想。
他只说有人试过这个方法，但就是不承认那个人就是他。
“我不是求助父亲来做此事。”她道，“相反，我还要拜托你，今日之事，你知我知，我的这个丫鬟知，除此之外，不要告诉第四个人，否则，交易就很难达成了。”
姚朗之惊讶不已，怀疑道：“那你要如何把她救出来？”
“御旨。”凤婵音道，“你也说了，想要让教坊司放人，要么有内阁文书，要么有圣上御旨。”
她抬手止住姚朗之的问题，“你别问我怎么拿到御旨，你只说，我若做到了，你愿不愿意和我做交易？”
“你所说的交易，究竟是什么？”姚朗之道。
终于说到正题了，凤婵音满意地啄了一口佳良，今日的目的，已经达成九分。
剩下的一分，也不难了。
“凤、姚两家的婚约照旧。”她说出自己的条件，“你我照常拜天地，完成大婚仪式，但也仅此为止，婚后我们各过各的，谁也不干涉谁。”
“我们就做一对表演给世人看的明面上的夫妻。”
“我这么说，你能明白吗？”
姚朗之听明白了。
她想和他做一对有名无实的假夫妻。
可是，为什么？
“以五年为期，五年之内，我们演好一对举案齐眉的夫妻。”
凤婵音依次列出自己的协议内容。
“这五年里，你可以照常来看你的楚姑娘，也可以纳妾收通房绵延子嗣，我都不会干涉。”
“同样的，你也不能干涉我的生活，不能要求我尽到一个妻子应尽的义务，不能拿女子规训来对我指手画脚。这一点，你可以做到吗？”
“可以。”姚朗之道。
凤婵音满意点头：“五年之后，你我和离，和离理由，感情不和，和离书我们要提前签好，就在我拿出御旨的同一时间，与合作协议一起签署，可以吗？”
“可以。”姚朗之顿了顿，还是问道，“可是，为什么？”
“当然是为了凤、姚两家的利益前程。”凤婵音道，“我虽然不是很理解，为什么两个家族的利益联结，一定要靠婚姻，但既然这是对凤、姚两家最有利的途经，那么，我愿意配合我父亲，我想，你也是愿意的。”
“凤家需要姚老将军在武将中的声望，姚家需要我父亲在文臣仕途当中提携你。”
“五年应该够了。”她推算道，“那时，凤、姚两家的利益联结也比较深了，有没有我们这一门亲事都无妨。至于你，五年时间，你在朝中也该崭露头角了。”
“五年后和离，正合适。”
她补充道，“若此期间，幸遇大赦，楚姑娘可以赎身了，你可以养在外面，可以纳进府中，皆随你心意，我不会过问。”
“怎么样？这个交易，你同意吗？”
若当真如她所说，能救楚问嫣于苦海，他当然同意。
“我要先看到御旨。”姚朗之道。
有了这句话，交易几乎是已经达成了。
凤婵音不怕姚朗之拿到御旨之后，反悔不签协议，毕竟是姚老将军的孙子，这点信用应该还是有的。
“没问题。”凤婵音自信道，“十天之内，我会拿着协议和御旨再来找你。”