二月倒春寒，雨雪初霁，驿站窗外枯枝滴落着化雪的水珠，声音清脆如玉碎。
秦欢坐在书案前，手里握着一截削得光滑的桃木。案上零散铺着小刀、砂纸、蜡布等物，以及一碗清油。他右手拈起小刀，左手扣住桃木，开始慢慢雕琢。
刀刃划过木枝，发出细微而轻的沙沙声。
从杭州出发以后，秦欢先是拉着殷潜向西拐去了徽州老家，当地由药材商薛氏姐妹家族盘踞，亦是殷潜势力集中覆盖之处，再安全不过。
二人商议，由殷潜出面向皇帝请旨，将贵妃太子移到徽州休养——青州距离京城实在太近了。待贵妃太子安然离京，后顾无忧之际，下一步棋才能稳稳落子。
内阁、后宫、朝堂三方，哪方实力都不容小觑。
殷潜一看，局势严峻紧迫，自己手里筹码殆尽，单凭一己之力，加上一个未入仕的郎中，难以扭转乾坤。事已至此，殷潜无奈之下，只得将苏绾的身世和盘托出。
秦欢自是吃惊不小，前世没人提起这一茬，连片鳞半爪的消息都未曾听闻。然而此乃天赐良机，又逢小皇子并非皇帝亲生骨血，凭这两颗棋子落盘，可令皇帝收回成命，断绝废储立新的念头。
一着活棋，盘活全局。
若能再得沈恪兵权相助，胜算又添了几成。
然沈恪那边，却另有风云暗涌。
才刚踏入河间府辖境，便收到济南送来的急报——颜家渡的颜老七，在自家铺子里被人击毙，凶手逃之夭夭。知府暗中查访后，竟发现此案背后牵涉福建都指挥使沈恪。
又有大理寺卿邵云礼亲自出面，洗脱了一对渔民父女的嫌疑。邵云礼与沈恪素无交情，反倒与时枫曾为同袍。又听说那位“渔民女婿”生得高大英挺，眉眼间竟与前京卫指挥使极为相似。
秦欢咬了咬牙。
还有什么不明白的。
时枫未死，活得好好的。
已反杀到他头上来了。
下一步棋，该如何落子？是按兵不动，静观其变？还是趁局势尚未逆转，合纵连横，先发制人？
毕竟，他与时枫，有着一个共同的敌人——温如初。
秦欢雕刻的手法极稳，先削去多余枝节，将簪身削得修长光润，随后在簪首勾勒出桃花雏形。簪尾稍稍一弯，似和风拂过，灵动自然。
将簪子举到光下端详，见线条合意，用砂纸一点一点打磨，使其更加细腻光滑。
待纹理打磨细致，再以毛笔蘸清油，反复涂抹簪身。清油渗入桃木，泛出莹润的光泽。
最后，取金线缠绕桃花底座，恰如点缀的晨露，朴素典雅，不显奢华。
簪成。
他将桃木簪放在指尖摩挲，口中喃喃道。
“倒是件称心的生辰贺礼。”
二月廿二，是她的生辰，他从前就知道。
上一世某年，雪消春浅，东风拂过红墙碧瓦，带着几分料峭的寒意。
冷宫里，炉灶中火苗烧得正旺，秦欢端起一碗煮好的寿面，汤色清亮，面条绵软，浮着一颗煎得金黄的荷包蛋。
他拎着袖子，端进内殿。
苏绾半覆绯色锦被，阖眼倚靠榻上休憩，听见脚步声，掀眸道：“你鼓捣什么呢？耽搁这么久。”
秦欢将碗搁在食案，温声道：“今日是你的生辰，能否赏光吃一碗长寿面？”
苏绾盯着那碗面，半晌未动，忽然笑了下：“你怎知道？”
秦欢挑眉：“我是大夫。”
边说，边拉了张椅子坐在塌边，准备喂她吃面。
“这位秦大夫，”苏绾指尖抚上平坦小腹，语气温柔而飘渺：“你可知，我怀了你的孩子？”
秦欢握着筷子的手顿了顿，垂下眼睑，半分惊讶也无。
她瘦得厉害，宫里虽吃得精致，可她吃得极少。又逢正月上元节，她偷偷跑到冷宫探望他，结果受了风寒，大病一场，身子拖累得剩一把骨头，哪来的孩子？
由此可知，苏绾的疯痴之症，早已病入骨髓。
他心知肚明，看破不说破，慢条斯理地搁下碗，两手覆上一双柔荑，配合着她的幻想，低低地笑着：“真好。怀多久了？”
苏绾的眼泛着爱意，“两个月吧。”
秦欢顺着话头逗她：“才两个月，肚子还没显怀。”
“很快就会显了。”苏绾偏头望着他，眼神柔软得像初春化雪：“你说，这孩子像你，还是像我？”
秦欢弯起唇角：“像你。”
苏绾从他手里挣出葇荑，摸了摸他的脸，“可我希望他像你。”
玉手落回秦欢滚烫的掌心，“聪明，果决，心思缜密。”
秦欢攥着凉手不放，“若是个小姑娘呢？”
苏绾愣了愣，莞尔道：“那必是像我呀，让你拿她没办法。”
秦欢忍不住捏了捏粉颊。
苏绾靠近些，倚上他肩膀，“你想生几个孩子？”
秦欢轻声道：“几个都行，随你。”
窗外的风敛了几分，炉火安静的燃着。苏绾累乏了，靠着秦欢的肩膀，沉沉睡去。
秦欢将那碗凉了的面条搅了搅，夹起荷包蛋，一口一口地吃完。
陪着苏绾过完二十一岁寿辰之后，不消两个月的时间，温如初找上了他的门。以最为简单粗暴的方式——麻袋套头，丢掷在野兽出没的山洞里，结束了他短暂的一生。
往事不可复。
屋外响起一阵急躁的叩门声，紧接着门被推开，一道颀长身影趸了进来。
竹月色襕衫尚沾着几许寒露，萧染随手抖了抖袖摆，水珠落向门槛，闪着细碎的光点。
他懒懒倚在门边，目光扫过案上未及收拾的刻刀与木屑，“前面便是京郊大营，驻扎三万精兵。因京卫指挥使殉职，暂由大理寺卿代为管理。”
秦欢听得分明，不动声色地将桃木簪纳入螺钿漆盒，盖上盒盖，妥帖封存。
一连串流畅动作，引得萧染狐疑的目光，他脚步一错，凑近两分，脖子伸得老长，盯着那方漆盒，“是什么？”
秦欢掸了掸衣袖，随口道：“小玩意儿。”
萧染不依不饶，修长手指搭上漆盒一角，非要打开来看。秦欢随手一拂，不徐不疾地将漆盒挪开，抬眸睇着他，“你还有别的事么？”
“啧。”萧染颇有些不甘地收回手，一屁股坐进太师椅，长腿搭在案边，“她不见得喜欢木头。”
秦欢拂了拂案上残留木屑，漫不经心道：“我自己留着。”
这一路，萧染这孩子好似开了屏的孔雀，各种争奇斗艳，处处跟人争抢，就为了博得美人青睐。
狼崽子一样。
他从前不是这样的，冷硬得像块石头，一门心思只想替母亲争得名分，在这京城权谋之中搏出一席之地。如今铁树开花，竟然对苏绾动了心思。这个傻瓜还不知道，自己同苏绾是亲表兄妹。
着实令人头疼。
少年眯起细长的眼眸，骨节分明的手指在扶手敲了敲，胸有成竹道：“美人爱金玉。”
秦欢微微一笑：“你且试试看。”
这郎中一贯笑里藏刀，让人不寒而栗。萧染盯了他片刻，终究败下阵来，懊恼道：“罢了罢了，不提这茬。”
他将搭在案上的双腿放下，坐直了身子，语气一转，正色道：“那姓邵的不在京营，没什么好担心的，咱们直接冲过京郊，保准不会有任何事情。”
此刻，殷潜车马进入顺天府境内，落入眼前首要障碍，便是驻扎在京郊六十里地的兵营。
秦欢淡淡道：“你是不是忘了，自己是毒蛇堂的堂主这回事？”
萧染一怔，眼神不自在地在房梁绕了一圈。
半年前，画舫与山寨两案合并，京营早已将萧染当作头号通缉犯，悬赏巨额赏金缉拿他。他之所以还敢在京郊周遭活动，不过是仗着地盘熟悉、身手敏捷，未被围剿而已。
萧染抱臂靠向椅背，不屑道：“我会怕那些杂头兵？再说了，我也不是为了发泄私愤，都是听从朝廷安排调遣。我可是皇帝老儿亲口承诺的暗卫。”
从前或许是这样，可如今大不同。
温如初已入内阁，想必打通了朝堂各处人脉，爪牙甚至渗透入皇帝控制的锦衣卫。若真要清理旧账，怎会轻易放过萧染？更不可能放过他秦欢。
此去入京，四面楚歌，如羊入虎口。
事实证明，小侯爷还是太年轻。
萧染不信邪，率先带人前去探路，谁知才走出不到二十里的路程，一队金甲骑兵从林间骤然杀出，马蹄轰鸣，卷起大片尘土，长枪凛厉直指自己。
他的人马立刻警觉，兵刃出鞘，双方剑拔弩张。原以为只是寻常守军，交手以后方知，五军营的骑兵行动迅猛如雷，战阵攻防一气呵成，完全不似萧染口中“杂头兵”可比。
萧染杀得大汗淋漓，不料一匹黑马不知从哪冲了出来，马上坐着一位将军。
萧染眯眼望去。
来将大约三十岁年纪，身着青色窄袖官袍，外罩玄铁轻甲。目光沉静如深海，五官深邃而凌厉，浑身上下透着一丝不苟的严谨气息。
大理寺卿邵云礼。
虽已卸甲多年，眉宇间仍存戎马气魄，纵然身居庙堂，风霜打磨了锋芒，依旧不改沙场驰骋的果决，沉稳而危险。
“你不是在后方车队吗？”少年满脸惊奇。
邵云礼单手拉紧缰绳，淡然道：“本官一直都在京营驻扎，不知你在说什么。”
显然，自己落入了敌人挖好的陷阱，萧染只得咬咬牙，硬着头皮迎战。手中狼牙槊沉甸甸的，槊头杀意弥漫。他一拉缰绳，战马高高扬起前蹄，霎时如离弦之箭冲了出去。
对面邵云礼横握丈八蛇矛，矛尖寒芒闪烁，睇着敌人疾驰而来，嘴角勾起一抹浅笑，双腿猛夹马腹，战马如雷霆般奔驰。
二人几乎同时提速，马蹄踏碎黄土坷垃，卷起两股飞尘，踩着朔风呼啸而过。
萧染握紧狼牙槊，双臂蓄力，一槊横扫，直取对方胸膛。邵云礼蛇矛一挑，精准地勾住槊身，顺势一压，逼得槊头下沉，攻势瞬间被削去几分。
萧染趁势变招，手腕一翻，狼牙槊迅速回撤，旋即一记狠辣力劈，直刺向对方马腿。
邵云礼蛇矛陡然一横，矛杆磕开槊锋，借势翻腕，矛锋直指少年胸膛。
这一矛快如疾风，带着呼啸破空之声。萧染急忙侧身躲避，狼牙槊空中一绕，堪堪挡下袭击。然而两股巨力相撞，震得他手臂发麻，战马也被这一击震得后退半步。
邵云礼未给他喘息的机会，蛇矛迅猛回旋，紧接着矛头一抹，矛身直直拍在少年肩头。萧染来不及收槊回防，整个人从马背上飞了出去，重重摔落在地，狼牙槊“铛”一声跌落进泥土。
萧染咬紧牙关，挣扎着想爬起，然而丈八蛇矛已稳稳悬在咽喉上方，矛尖再近一分则刺穿血肉。
邵云礼居高临下，睥睨着他，“你输了。”
萧染盯着蛇矛锋刃，喘息片刻，终于举起双手，认了输。
短短一炷香，毒蛇堂堂主便被人“恭敬”地请上了马，浩浩荡荡送进军营，堂而皇之成为座上客。
帐内光影晦暗，甲胄铿锵，萧染双手被缚，被按坐席前。他感到十分懊恼难堪，自己怎么就被捆成了猪仔。又感慨十足，这帮大漠兵痞，一个比一个难打，他就从来没赢过，真是窝囊到家了。
小侯爷狠狠啐了一口。
不经意抬眸间，恍惚扫过主位，翘腿打坐另一位玄袍将军，剑眉英挺，凤眸杲杲，不怒自威。
萧染只觉心内一颤，那双眼化成灰他都认得——正是京卫指挥使，“冷面阎罗”，时枫。
秦欢坐在书案前，手里握着一截削得光滑的桃木。案上零散铺着小刀、砂纸、蜡布等物，以及一碗清油。他右手拈起小刀，左手扣住桃木，开始慢慢雕琢。
刀刃划过木枝，发出细微而轻的沙沙声。
从杭州出发以后，秦欢先是拉着殷潜向西拐去了徽州老家，当地由药材商薛氏姐妹家族盘踞，亦是殷潜势力集中覆盖之处，再安全不过。
二人商议，由殷潜出面向皇帝请旨，将贵妃太子移到徽州休养——青州距离京城实在太近了。待贵妃太子安然离京，后顾无忧之际，下一步棋才能稳稳落子。
内阁、后宫、朝堂三方，哪方实力都不容小觑。
殷潜一看，局势严峻紧迫，自己手里筹码殆尽，单凭一己之力，加上一个未入仕的郎中，难以扭转乾坤。事已至此，殷潜无奈之下，只得将苏绾的身世和盘托出。
秦欢自是吃惊不小，前世没人提起这一茬，连片鳞半爪的消息都未曾听闻。然而此乃天赐良机，又逢小皇子并非皇帝亲生骨血，凭这两颗棋子落盘，可令皇帝收回成命，断绝废储立新的念头。
一着活棋，盘活全局。
若能再得沈恪兵权相助，胜算又添了几成。
然沈恪那边，却另有风云暗涌。
才刚踏入河间府辖境，便收到济南送来的急报——颜家渡的颜老七，在自家铺子里被人击毙，凶手逃之夭夭。知府暗中查访后，竟发现此案背后牵涉福建都指挥使沈恪。
又有大理寺卿邵云礼亲自出面，洗脱了一对渔民父女的嫌疑。邵云礼与沈恪素无交情，反倒与时枫曾为同袍。又听说那位“渔民女婿”生得高大英挺，眉眼间竟与前京卫指挥使极为相似。
秦欢咬了咬牙。
还有什么不明白的。
时枫未死，活得好好的。
已反杀到他头上来了。
下一步棋，该如何落子？是按兵不动，静观其变？还是趁局势尚未逆转，合纵连横，先发制人？
毕竟，他与时枫，有着一个共同的敌人——温如初。
秦欢雕刻的手法极稳，先削去多余枝节，将簪身削得修长光润，随后在簪首勾勒出桃花雏形。簪尾稍稍一弯，似和风拂过，灵动自然。
将簪子举到光下端详，见线条合意，用砂纸一点一点打磨，使其更加细腻光滑。
待纹理打磨细致，再以毛笔蘸清油，反复涂抹簪身。清油渗入桃木，泛出莹润的光泽。
最后，取金线缠绕桃花底座，恰如点缀的晨露，朴素典雅，不显奢华。
簪成。
他将桃木簪放在指尖摩挲，口中喃喃道。
“倒是件称心的生辰贺礼。”
二月廿二，是她的生辰，他从前就知道。
上一世某年，雪消春浅，东风拂过红墙碧瓦，带着几分料峭的寒意。
冷宫里，炉灶中火苗烧得正旺，秦欢端起一碗煮好的寿面，汤色清亮，面条绵软，浮着一颗煎得金黄的荷包蛋。
他拎着袖子，端进内殿。
苏绾半覆绯色锦被，阖眼倚靠榻上休憩，听见脚步声，掀眸道：“你鼓捣什么呢？耽搁这么久。”
秦欢将碗搁在食案，温声道：“今日是你的生辰，能否赏光吃一碗长寿面？”
苏绾盯着那碗面，半晌未动，忽然笑了下：“你怎知道？”
秦欢挑眉：“我是大夫。”
边说，边拉了张椅子坐在塌边，准备喂她吃面。
“这位秦大夫，”苏绾指尖抚上平坦小腹，语气温柔而飘渺：“你可知，我怀了你的孩子？”
秦欢握着筷子的手顿了顿，垂下眼睑，半分惊讶也无。
她瘦得厉害，宫里虽吃得精致，可她吃得极少。又逢正月上元节，她偷偷跑到冷宫探望他，结果受了风寒，大病一场，身子拖累得剩一把骨头，哪来的孩子？
由此可知，苏绾的疯痴之症，早已病入骨髓。
他心知肚明，看破不说破，慢条斯理地搁下碗，两手覆上一双柔荑，配合着她的幻想，低低地笑着：“真好。怀多久了？”
苏绾的眼泛着爱意，“两个月吧。”
秦欢顺着话头逗她：“才两个月，肚子还没显怀。”
“很快就会显了。”苏绾偏头望着他，眼神柔软得像初春化雪：“你说，这孩子像你，还是像我？”
秦欢弯起唇角：“像你。”
苏绾从他手里挣出葇荑，摸了摸他的脸，“可我希望他像你。”
玉手落回秦欢滚烫的掌心，“聪明，果决，心思缜密。”
秦欢攥着凉手不放，“若是个小姑娘呢？”
苏绾愣了愣，莞尔道：“那必是像我呀，让你拿她没办法。”
秦欢忍不住捏了捏粉颊。
苏绾靠近些，倚上他肩膀，“你想生几个孩子？”
秦欢轻声道：“几个都行，随你。”
窗外的风敛了几分，炉火安静的燃着。苏绾累乏了，靠着秦欢的肩膀，沉沉睡去。
秦欢将那碗凉了的面条搅了搅，夹起荷包蛋，一口一口地吃完。
陪着苏绾过完二十一岁寿辰之后，不消两个月的时间，温如初找上了他的门。以最为简单粗暴的方式——麻袋套头，丢掷在野兽出没的山洞里，结束了他短暂的一生。
往事不可复。
屋外响起一阵急躁的叩门声，紧接着门被推开，一道颀长身影趸了进来。
竹月色襕衫尚沾着几许寒露，萧染随手抖了抖袖摆，水珠落向门槛，闪着细碎的光点。
他懒懒倚在门边，目光扫过案上未及收拾的刻刀与木屑，“前面便是京郊大营，驻扎三万精兵。因京卫指挥使殉职，暂由大理寺卿代为管理。”
秦欢听得分明，不动声色地将桃木簪纳入螺钿漆盒，盖上盒盖，妥帖封存。
一连串流畅动作，引得萧染狐疑的目光，他脚步一错，凑近两分，脖子伸得老长，盯着那方漆盒，“是什么？”
秦欢掸了掸衣袖，随口道：“小玩意儿。”
萧染不依不饶，修长手指搭上漆盒一角，非要打开来看。秦欢随手一拂，不徐不疾地将漆盒挪开，抬眸睇着他，“你还有别的事么？”
“啧。”萧染颇有些不甘地收回手，一屁股坐进太师椅，长腿搭在案边，“她不见得喜欢木头。”
秦欢拂了拂案上残留木屑，漫不经心道：“我自己留着。”
这一路，萧染这孩子好似开了屏的孔雀，各种争奇斗艳，处处跟人争抢，就为了博得美人青睐。
狼崽子一样。
他从前不是这样的，冷硬得像块石头，一门心思只想替母亲争得名分，在这京城权谋之中搏出一席之地。如今铁树开花，竟然对苏绾动了心思。这个傻瓜还不知道，自己同苏绾是亲表兄妹。
着实令人头疼。
少年眯起细长的眼眸，骨节分明的手指在扶手敲了敲，胸有成竹道：“美人爱金玉。”
秦欢微微一笑：“你且试试看。”
这郎中一贯笑里藏刀，让人不寒而栗。萧染盯了他片刻，终究败下阵来，懊恼道：“罢了罢了，不提这茬。”
他将搭在案上的双腿放下，坐直了身子，语气一转，正色道：“那姓邵的不在京营，没什么好担心的，咱们直接冲过京郊，保准不会有任何事情。”
此刻，殷潜车马进入顺天府境内，落入眼前首要障碍，便是驻扎在京郊六十里地的兵营。
秦欢淡淡道：“你是不是忘了，自己是毒蛇堂的堂主这回事？”
萧染一怔，眼神不自在地在房梁绕了一圈。
半年前，画舫与山寨两案合并，京营早已将萧染当作头号通缉犯，悬赏巨额赏金缉拿他。他之所以还敢在京郊周遭活动，不过是仗着地盘熟悉、身手敏捷，未被围剿而已。
萧染抱臂靠向椅背，不屑道：“我会怕那些杂头兵？再说了，我也不是为了发泄私愤，都是听从朝廷安排调遣。我可是皇帝老儿亲口承诺的暗卫。”
从前或许是这样，可如今大不同。
温如初已入内阁，想必打通了朝堂各处人脉，爪牙甚至渗透入皇帝控制的锦衣卫。若真要清理旧账，怎会轻易放过萧染？更不可能放过他秦欢。
此去入京，四面楚歌，如羊入虎口。
事实证明，小侯爷还是太年轻。
萧染不信邪，率先带人前去探路，谁知才走出不到二十里的路程，一队金甲骑兵从林间骤然杀出，马蹄轰鸣，卷起大片尘土，长枪凛厉直指自己。
他的人马立刻警觉，兵刃出鞘，双方剑拔弩张。原以为只是寻常守军，交手以后方知，五军营的骑兵行动迅猛如雷，战阵攻防一气呵成，完全不似萧染口中“杂头兵”可比。
萧染杀得大汗淋漓，不料一匹黑马不知从哪冲了出来，马上坐着一位将军。
萧染眯眼望去。
来将大约三十岁年纪，身着青色窄袖官袍，外罩玄铁轻甲。目光沉静如深海，五官深邃而凌厉，浑身上下透着一丝不苟的严谨气息。
大理寺卿邵云礼。
虽已卸甲多年，眉宇间仍存戎马气魄，纵然身居庙堂，风霜打磨了锋芒，依旧不改沙场驰骋的果决，沉稳而危险。
“你不是在后方车队吗？”少年满脸惊奇。
邵云礼单手拉紧缰绳，淡然道：“本官一直都在京营驻扎，不知你在说什么。”
显然，自己落入了敌人挖好的陷阱，萧染只得咬咬牙，硬着头皮迎战。手中狼牙槊沉甸甸的，槊头杀意弥漫。他一拉缰绳，战马高高扬起前蹄，霎时如离弦之箭冲了出去。
对面邵云礼横握丈八蛇矛，矛尖寒芒闪烁，睇着敌人疾驰而来，嘴角勾起一抹浅笑，双腿猛夹马腹，战马如雷霆般奔驰。
二人几乎同时提速，马蹄踏碎黄土坷垃，卷起两股飞尘，踩着朔风呼啸而过。
萧染握紧狼牙槊，双臂蓄力，一槊横扫，直取对方胸膛。邵云礼蛇矛一挑，精准地勾住槊身，顺势一压，逼得槊头下沉，攻势瞬间被削去几分。
萧染趁势变招，手腕一翻，狼牙槊迅速回撤，旋即一记狠辣力劈，直刺向对方马腿。
邵云礼蛇矛陡然一横，矛杆磕开槊锋，借势翻腕，矛锋直指少年胸膛。
这一矛快如疾风，带着呼啸破空之声。萧染急忙侧身躲避，狼牙槊空中一绕，堪堪挡下袭击。然而两股巨力相撞，震得他手臂发麻，战马也被这一击震得后退半步。
邵云礼未给他喘息的机会，蛇矛迅猛回旋，紧接着矛头一抹，矛身直直拍在少年肩头。萧染来不及收槊回防，整个人从马背上飞了出去，重重摔落在地，狼牙槊“铛”一声跌落进泥土。
萧染咬紧牙关，挣扎着想爬起，然而丈八蛇矛已稳稳悬在咽喉上方，矛尖再近一分则刺穿血肉。
邵云礼居高临下，睥睨着他，“你输了。”
萧染盯着蛇矛锋刃，喘息片刻，终于举起双手，认了输。
短短一炷香，毒蛇堂堂主便被人“恭敬”地请上了马，浩浩荡荡送进军营，堂而皇之成为座上客。
帐内光影晦暗，甲胄铿锵，萧染双手被缚，被按坐席前。他感到十分懊恼难堪，自己怎么就被捆成了猪仔。又感慨十足，这帮大漠兵痞，一个比一个难打，他就从来没赢过，真是窝囊到家了。
小侯爷狠狠啐了一口。
不经意抬眸间，恍惚扫过主位，翘腿打坐另一位玄袍将军，剑眉英挺，凤眸杲杲，不怒自威。
萧染只觉心内一颤，那双眼化成灰他都认得——正是京卫指挥使，“冷面阎罗”，时枫。