半块沉香木已经燃掉一个角，屋外的雨完全停歇，几声细碎的脚步突然响起。
主厅之中的陆夫人正顺着白猫长长的绒毛，见小厮惊慌失措地跪倒在地，鞋边未擦干的水渍浸湿了周围一小块素金地毯，细眉明显蹙了起来。
“人没了？”
然而小厮却是把头压得更低，哆哆嗦嗦回道，“不……是云吞店的阿旺，他，他不知为何主动去了官府投案，说是有人指使他给少爷投毒的。”
“混账，好端端的人不做便要去做鬼”，陆夫人低喝了一声，转而侧过身望向沉默不语的桃华。
“他若是交代了，此事便与你脱不了干系，真到了那一步，该说什么不该说什么，你应该清楚。”
“是，奴婢自当一力承担”，桃华轻轻颔首，声音平淡无波，丝毫听不出为自己的处境担忧。
此刻的陆夫人显然没有心思注意这点异常，她站起身子围着桌案左右踱了几步，又转身问小厮。
“那小子何时去报的案？”
小厮用力拍着脑袋回忆，声音满是诚惶诚恐，“应该……也就一个时辰之前。”
一个时辰？
这么长时间足以让他明明白白地交代好前因后果，这事也人命关天，按理说官府应当早早派人来了，不应当会拖延至此。
绞尽脑汁思索之际，陆夫人突然心口一颤，想到了另种更为糟糕的可能。
或许自己根本就是被摆了一道，所作所为自以为天衣无缝，其实早就被人家将计就计，当刀子使了。
“废物，那么个小商贩都看不住，你们都是吃干饭的吗？”
陆夫人显然怒不可遏，小厮上牙打着下牙，嗫嚅着说，“小的们以为他拿了钱就会老实，眼下这般都是小的们的不是，您放心，就是千刀万剐我们也认。”
千刀万剐？
陆夫人唇畔露出一抹冷笑，嗓音因震怒变得分外尖厉，她用力拍了下桌案。
“想死可没有那么容易，滚出去继续打听，还有南院那边也过去个人，是死是活给我传个准话！”
多少年下来了，虽然明知道那病不传染，但众人心里还是犯嘀咕。
没有特殊的死命令，是绝对没人愿意去南院打探丰风声的，更别提有几个大着胆子都是吓个半死回来，问什么也不说，整个就变了个沉默寡言的样子。
可眼下这种情况，去不去也由不得他们了。
小厮赶忙连连应声，连滚带爬地从正门而出，到下面吩咐任务去了。
屋里一下子又安静起来，陆夫人仍旧静静靠在毯上，敛眸沉思，而身后的桃华还是那副淡淡的样子，不动也不说话。
即使没有开口，但两人默契的都想到了一件事，或者，更准确的说，是想到了同一个人。
这个人不是别人，正是陆夫人从前的同乡，也是将南疆毒粉带来的，提出此计的老富。
老富这个人游手好闲的大半辈子，还是陆夫人看在知根知底的份上，破格用他做了名马夫，平时就管喂喂马，因着歪点子多，所以有时候也是帮着帮点见不得光的事。
比如之前下过的几次毒药，也都是他穿街走巷偷偷摸摸买来的，但因为效果不佳，所以这次他就主动提出了这个主意。
焦急心切的陆夫人略一思索，还是同意了下来，只不过他们大喜过望忽视了最重要的一点，那就是整件事情比起从前进展的未免太过顺利了。
螳螂捕蝉，黄雀在后，殊不知自以为的猎人，却成为了别人口中的猎物。
但只有陆夫人知道，自己也并非满盘皆输，至少现在为止搭进去的，也唯有老富一个人而已。
能走到这一步，她之所以如此提携老富，绝非外人看来的同乡情谊。
更重要的，是因为老富表面虽是个游手好闲的老光棍，实际上却是那边的暗卒。
比起逮捕桃华，她反倒觉得抓住老富是对方的纰漏，也正因为这个疏忽，她还并不是完全没有翻盘的机会。
那边既然决定放弃老富，自然也会替她安排好一个替罪羔羊，这下子倒更省事了。
只不过，她捻了下腕间的珠串，心中暗暗长叹了一口气。
看来想要除掉那小子的，远远不止她一个人啊……
事情的发展也跟陆夫人预测的大致不差，老富果然没有没有将她供出，而是将罪责一力承担。
甚至还编了个可信度极低的借口，说因为陆时礼伤了心肺，气血虚火冲撞了晦气，以致于他赌钱手气不济输了不少，所以心里憋了股火，再加之手上碰巧有一瓶毒药，这才动了杀心。
“这理由，也亏他编得出来。”莲心锐评。
安澜摆了摆手，无奈地叹了口气。
“这世上什么人都有，你觉得这理由离谱，可偏偏还有比这更离谱的，总之官府已经采纳，这案子基本也就这样了。”
“那你们之前设了那么大个连环套，肯定不是为了就套住这么一个老赌徒吧？”莲心更是不解，赶忙追问。
“那不然能怎么样，他在狱中自尽这条线也就断了。那些捕快多半都是酒囊饭袋，送到手的都管不住，还能指望他们重新排查去抓人？”
安澜皱了皱眉，“再者说也不算全无所获，最起码可以确定陆夫人确实跟倭人有瓜葛，而且经过这事，我们又找到了个新的突破口。”
这句话算得上是一个好消息，莲心不禁瞪大了双眼。
“莲心……”，就在这个紧要关头，一直躺在床上静养的陆时礼突然翻了个身，朝苏莲心眨了眨眼，“我渴了。”
莲心从壶中倒了杯温水，然后递到他唇边慢慢倒了下去，动作娴熟一气呵成，看得一旁的安澜有些诧异地张了张嘴。
“
你们不仁，但我还是要讲义气的”，莲心也给自己倒了一杯，语气难掩嗔怪。
“可不像有些人，嘴上说着要共进退，还是背地里安排自己的，让人白操心一场。”
“少夫人您别生气，”安澜赶忙上前打着原场，“是我怕您没演好打草惊蛇，才瞒着少爷没告诉您的，您要打要骂都冲着我来，千万别跟少爷伤了和气。”
莲心捏紧双拳又放下，朝陆时礼瞥了一眼。
“不怪你们，都是我自己心甘情愿冒雨赶路，连人家放在床畔的字条都没有瞧见，挨浇也是应该的。”
“安澜，别忘了跟书苑的李先生告几天假，就说我染上风寒不便行动那间单独书室里的书都不动，我过两日好转便继续去。”
“哎，我现在就去说”，安澜麻利地点了点头，临走前还不忘朝陆时礼眨了眨眼，而这番动作也被莲心看在眼里。
但她只挑了挑眉，便站起了身，“时辰也不早了，你先等一会，我去看看熬的小米粥好没好。”
“这次怪我没有提前说清，让你担心了……”
陆时礼的话还没说完，就顿在了原地，因为他从莲心的眼神中看到，并不需要再说。
很快，热腾腾的小米粥被端了上来，配着研制的爽口小菜，清淡又饱腹。
“对了，安澜刚才说又有个浮出水面的”，莲心喝下一口粥开口问道，“可是跟淮州那波人也有关联？”
大曜当前通倭的奸细不少，但莲心觉得，能让安澜用那种语气说出来，肯定并非一般情况，最可能的便是与淮州相关。
陆时礼小口舀了一勺小菜放进嘴里，有些严肃地摇了摇头，声音中不见喜悦，反而隐隐透着担忧。
“怎么，是哪里比较棘手吗？”莲心轻轻搁下碗筷，心中有些不安。
“确实是比较麻烦”，陆时礼皱眉点了点头，“老富每月都会去落英街的风月阁，这阁主不是别人，恰好是北疆戍边大将军齐淮的独子齐绍宁。”
莲心沉吟片刻，问，“你怀疑，老富背后有着个组织，而那些毒药也很可能是出自他们的手笔？”
陆时礼轻“嗯”了一声，继续道。
“这一年多来三叔也暗里给我安排了不少人，自从淮州那场惨案之后，我也加紧了对于几个可疑人员的布控，发现他们无一例外都是风月阁的常客。”
这确实极为可疑，不过，风月阁作为江洲最有名的戏馆，正所谓雅俗共赏，光凭这个显然不足以构成推论。
果然，陆时礼又补充了他的看法。
“这段时间以来，我发现不少主战派的官员都染上相似的病症，先是浑身无力，然后高热不退，最后几乎都是吐血而亡。虽然人数不多，看起来也极为巧合，但我总觉着事情并没有那么简单。”
莲心已经听明白了他的意思，这样突然而又猛烈的病症，很有可能就是一种毒发。
“既如此，那便不得不找时间去查探一下，不过先说好，你得先养好身子。”
见莲心这样说，陆时礼乖顺地又喝起粥来，黑眸一闪一闪，好像是在撒娇一般。
“好，那地方鱼龙混杂，你也别单独行动，到时候我们一起去，也好有个照应。”
莲心突然手指一顿，语气也多了几分紧张，“对了，既然要对你下手，下一步会不会直接就是刺杀？”
“不会”，陆时礼无声一笑，眼神却浮现淡淡的肃杀之色，声音中多了些玩味和嘲弄。
“不出意外的话，不到半个月我爹他们就能到家，杜氏那个毒妇也扑腾不了两天了。”
“而且……倭人看样子也未动杀心，他们这样，充其量只时想震慑罢了。”
主厅之中的陆夫人正顺着白猫长长的绒毛，见小厮惊慌失措地跪倒在地，鞋边未擦干的水渍浸湿了周围一小块素金地毯，细眉明显蹙了起来。
“人没了？”
然而小厮却是把头压得更低，哆哆嗦嗦回道，“不……是云吞店的阿旺，他，他不知为何主动去了官府投案，说是有人指使他给少爷投毒的。”
“混账，好端端的人不做便要去做鬼”，陆夫人低喝了一声，转而侧过身望向沉默不语的桃华。
“他若是交代了，此事便与你脱不了干系，真到了那一步，该说什么不该说什么，你应该清楚。”
“是，奴婢自当一力承担”，桃华轻轻颔首，声音平淡无波，丝毫听不出为自己的处境担忧。
此刻的陆夫人显然没有心思注意这点异常，她站起身子围着桌案左右踱了几步，又转身问小厮。
“那小子何时去报的案？”
小厮用力拍着脑袋回忆，声音满是诚惶诚恐，“应该……也就一个时辰之前。”
一个时辰？
这么长时间足以让他明明白白地交代好前因后果，这事也人命关天，按理说官府应当早早派人来了，不应当会拖延至此。
绞尽脑汁思索之际，陆夫人突然心口一颤，想到了另种更为糟糕的可能。
或许自己根本就是被摆了一道，所作所为自以为天衣无缝，其实早就被人家将计就计，当刀子使了。
“废物，那么个小商贩都看不住，你们都是吃干饭的吗？”
陆夫人显然怒不可遏，小厮上牙打着下牙，嗫嚅着说，“小的们以为他拿了钱就会老实，眼下这般都是小的们的不是，您放心，就是千刀万剐我们也认。”
千刀万剐？
陆夫人唇畔露出一抹冷笑，嗓音因震怒变得分外尖厉，她用力拍了下桌案。
“想死可没有那么容易，滚出去继续打听，还有南院那边也过去个人，是死是活给我传个准话！”
多少年下来了，虽然明知道那病不传染，但众人心里还是犯嘀咕。
没有特殊的死命令，是绝对没人愿意去南院打探丰风声的，更别提有几个大着胆子都是吓个半死回来，问什么也不说，整个就变了个沉默寡言的样子。
可眼下这种情况，去不去也由不得他们了。
小厮赶忙连连应声，连滚带爬地从正门而出，到下面吩咐任务去了。
屋里一下子又安静起来，陆夫人仍旧静静靠在毯上，敛眸沉思，而身后的桃华还是那副淡淡的样子，不动也不说话。
即使没有开口，但两人默契的都想到了一件事，或者，更准确的说，是想到了同一个人。
这个人不是别人，正是陆夫人从前的同乡，也是将南疆毒粉带来的，提出此计的老富。
老富这个人游手好闲的大半辈子，还是陆夫人看在知根知底的份上，破格用他做了名马夫，平时就管喂喂马，因着歪点子多，所以有时候也是帮着帮点见不得光的事。
比如之前下过的几次毒药，也都是他穿街走巷偷偷摸摸买来的，但因为效果不佳，所以这次他就主动提出了这个主意。
焦急心切的陆夫人略一思索，还是同意了下来，只不过他们大喜过望忽视了最重要的一点，那就是整件事情比起从前进展的未免太过顺利了。
螳螂捕蝉，黄雀在后，殊不知自以为的猎人，却成为了别人口中的猎物。
但只有陆夫人知道，自己也并非满盘皆输，至少现在为止搭进去的，也唯有老富一个人而已。
能走到这一步，她之所以如此提携老富，绝非外人看来的同乡情谊。
更重要的，是因为老富表面虽是个游手好闲的老光棍，实际上却是那边的暗卒。
比起逮捕桃华，她反倒觉得抓住老富是对方的纰漏，也正因为这个疏忽，她还并不是完全没有翻盘的机会。
那边既然决定放弃老富，自然也会替她安排好一个替罪羔羊，这下子倒更省事了。
只不过，她捻了下腕间的珠串，心中暗暗长叹了一口气。
看来想要除掉那小子的，远远不止她一个人啊……
事情的发展也跟陆夫人预测的大致不差，老富果然没有没有将她供出，而是将罪责一力承担。
甚至还编了个可信度极低的借口，说因为陆时礼伤了心肺，气血虚火冲撞了晦气，以致于他赌钱手气不济输了不少，所以心里憋了股火，再加之手上碰巧有一瓶毒药，这才动了杀心。
“这理由，也亏他编得出来。”莲心锐评。
安澜摆了摆手，无奈地叹了口气。
“这世上什么人都有，你觉得这理由离谱，可偏偏还有比这更离谱的，总之官府已经采纳，这案子基本也就这样了。”
“那你们之前设了那么大个连环套，肯定不是为了就套住这么一个老赌徒吧？”莲心更是不解，赶忙追问。
“那不然能怎么样，他在狱中自尽这条线也就断了。那些捕快多半都是酒囊饭袋，送到手的都管不住，还能指望他们重新排查去抓人？”
安澜皱了皱眉，“再者说也不算全无所获，最起码可以确定陆夫人确实跟倭人有瓜葛，而且经过这事，我们又找到了个新的突破口。”
这句话算得上是一个好消息，莲心不禁瞪大了双眼。
“莲心……”，就在这个紧要关头，一直躺在床上静养的陆时礼突然翻了个身，朝苏莲心眨了眨眼，“我渴了。”
莲心从壶中倒了杯温水，然后递到他唇边慢慢倒了下去，动作娴熟一气呵成，看得一旁的安澜有些诧异地张了张嘴。
“
你们不仁，但我还是要讲义气的”，莲心也给自己倒了一杯，语气难掩嗔怪。
“可不像有些人，嘴上说着要共进退，还是背地里安排自己的，让人白操心一场。”
“少夫人您别生气，”安澜赶忙上前打着原场，“是我怕您没演好打草惊蛇，才瞒着少爷没告诉您的，您要打要骂都冲着我来，千万别跟少爷伤了和气。”
莲心捏紧双拳又放下，朝陆时礼瞥了一眼。
“不怪你们，都是我自己心甘情愿冒雨赶路，连人家放在床畔的字条都没有瞧见，挨浇也是应该的。”
“安澜，别忘了跟书苑的李先生告几天假，就说我染上风寒不便行动那间单独书室里的书都不动，我过两日好转便继续去。”
“哎，我现在就去说”，安澜麻利地点了点头，临走前还不忘朝陆时礼眨了眨眼，而这番动作也被莲心看在眼里。
但她只挑了挑眉，便站起了身，“时辰也不早了，你先等一会，我去看看熬的小米粥好没好。”
“这次怪我没有提前说清，让你担心了……”
陆时礼的话还没说完，就顿在了原地，因为他从莲心的眼神中看到，并不需要再说。
很快，热腾腾的小米粥被端了上来，配着研制的爽口小菜，清淡又饱腹。
“对了，安澜刚才说又有个浮出水面的”，莲心喝下一口粥开口问道，“可是跟淮州那波人也有关联？”
大曜当前通倭的奸细不少，但莲心觉得，能让安澜用那种语气说出来，肯定并非一般情况，最可能的便是与淮州相关。
陆时礼小口舀了一勺小菜放进嘴里，有些严肃地摇了摇头，声音中不见喜悦，反而隐隐透着担忧。
“怎么，是哪里比较棘手吗？”莲心轻轻搁下碗筷，心中有些不安。
“确实是比较麻烦”，陆时礼皱眉点了点头，“老富每月都会去落英街的风月阁，这阁主不是别人，恰好是北疆戍边大将军齐淮的独子齐绍宁。”
莲心沉吟片刻，问，“你怀疑，老富背后有着个组织，而那些毒药也很可能是出自他们的手笔？”
陆时礼轻“嗯”了一声，继续道。
“这一年多来三叔也暗里给我安排了不少人，自从淮州那场惨案之后，我也加紧了对于几个可疑人员的布控，发现他们无一例外都是风月阁的常客。”
这确实极为可疑，不过，风月阁作为江洲最有名的戏馆，正所谓雅俗共赏，光凭这个显然不足以构成推论。
果然，陆时礼又补充了他的看法。
“这段时间以来，我发现不少主战派的官员都染上相似的病症，先是浑身无力，然后高热不退，最后几乎都是吐血而亡。虽然人数不多，看起来也极为巧合，但我总觉着事情并没有那么简单。”
莲心已经听明白了他的意思，这样突然而又猛烈的病症，很有可能就是一种毒发。
“既如此，那便不得不找时间去查探一下，不过先说好，你得先养好身子。”
见莲心这样说，陆时礼乖顺地又喝起粥来，黑眸一闪一闪，好像是在撒娇一般。
“好，那地方鱼龙混杂，你也别单独行动，到时候我们一起去，也好有个照应。”
莲心突然手指一顿，语气也多了几分紧张，“对了，既然要对你下手，下一步会不会直接就是刺杀？”
“不会”，陆时礼无声一笑，眼神却浮现淡淡的肃杀之色，声音中多了些玩味和嘲弄。
“不出意外的话，不到半个月我爹他们就能到家，杜氏那个毒妇也扑腾不了两天了。”
“而且……倭人看样子也未动杀心，他们这样，充其量只时想震慑罢了。”