“太子有何主张，说给朕听听。”崇仁帝语气冷冽。
“父皇，东海海寇由杨大都督统帅尚能与其相安片刻，今秋本该是穰穰满家之时，但天灾扰人，诸多百姓流离失所。”
“户部拨去赈灾银得以解百姓之愁，若强加赋役，百姓更是苦不堪言。”
崇仁帝面色晦暗如墨，垂眸看向姜骅朗，“所以依太子所言，这东海海寇便是不能管了？沿海百姓也只能活在恐惧之中了？”
众人皆察觉出崇仁帝言语中带着怒意，无一人再敢答话。
“陛下，老臣近日收到线报，照蓟县苏特尔人往来忽然增多，骚乱频发，若此时出兵平海寇，那照蓟县恐会陷入纷争。”
常相佝偻着身子缓缓上前，从怀中拿出一本奏报递给杜荣海。
杜荣海接过奏报呈给崇仁帝，崇仁帝翻开奏报，眸中怒意愈发浓烈，怒吼一声，“荒唐！”
崇仁帝将奏报扔向众人，砖红色奏报啪的一声落在青砖地面上。
“大齐苏特尔已相安无事多年，为示两国友好，我大齐特异开通茶马道，便利往来行商之人，茶、糖、粮往来贸易密切，他们如今又想做什么？”
“真当我大齐无人了么？”崇仁帝越说越是愤怒，攥紧的拳头重重垂向桌面发出浑厚的一声。
靖国公温世廉站了出来，“陛下，如今北庭都护府大都护一职一直空缺，副大都护赵世然暂领都护府事宜，臣以为现今是时候该定下大都护人选了。”
正当崇仁帝细细思考着温国公所言时，常相同姜骅朗对视一眼，立即站了出来。
“陛下，赵都护守卫北境十余年从未出事，也曾随谢老将军大破苏特尔，可谓勇猛无双，不若升赵都护为大都护。”
崇仁帝仍是沉默着不发一言。
“陛下，赵都护……”
靖国公的话还未说完便被崇仁帝抬手止住，“行了，此事容后再议。朕乏了，你们先退下吧。”
靖国公只得随着众人恭敬行礼退出御书房。
众人离去后，崇仁帝瞬间变了脸色，冷笑一声。
杜荣海捡起先前被崇仁帝扔在地上的奏折，“陛下。”
“温世廉个老狐狸，朝中军政要职的人几乎全是他的门生还想着将北庭的人换做他的人？如今他的胃口可是越来越大了。”
“陛下，莫要生气，自谢老将军致仕后，赵都护便担起了北庭副大都护，如今大都护一职职位空悬多年，自是人人争抢的。”
杜荣海是崇仁帝的内侍，清楚自己的地位，不偏向任何一方，不然，自己一定会是承天子一怒的人。
崇仁帝忽然想起什么，脑中灵光一闪，“杜荣海，之前常相推太子妃人选是谁来着？”
“陛下忧心天下大事，许是忘记了，”杜荣海微微弯唇笑着，“常相那日选中了卫家小娘子。”
“卫家，谢老将军的外孙女。”崇仁帝经杜荣海一提醒便立即回想了起来。
“谢以，”崇仁帝冷笑一声，“所以常相便想着就地提拔赵世然，赵世然是谢以的徒弟，若是赵世然担任北庭大都护，那北庭便是他们做主了。”
杜荣海此时就算了十个胆子也不敢插话，只垂着脑袋立在一旁等候崇仁帝差遣。
崇仁帝细细揣摩着其中深意，军中要职多为靖国公一派，是已北庭是万不能再叫他们去管辖，可常相实权在握，执掌中书。
这北庭大都护一职，着实是棘手。
崇仁帝长叹一声，抬头看向天花板的壁画，又起身大步跨着走出御书房。
＊
姜骅朗同常相坐在一辆马车内，两人相对而坐，姜骅朗拧着剑眉，如坐针毡。
常相双手搭在膝盖上，靠着车壁，闭目养神。
相比姜骅朗愁容满面，常相却是轻松了许多。
姜骅朗先开口道：“外祖父，若是北庭大都护一职叫靖国公手下之人夺了去，咱们怕是危险了。”
“阿朗放心，陛下虽是偏心，但陛下会知其中利弊，北庭大都护，只会是赵世然。”
两朝元老，看着崇仁帝长大，助他夺权称帝，常相自以为十分清楚崇仁帝的心思，是已他才会在崇仁帝面前提谢老将军。
赵世然并非靖国公之人，而是谢老将军的徒弟，靖国公此时提北庭大都护是想安插自己的人。
虽然他曾举荐谢家孙女为太子妃，但孰轻孰重，崇仁帝自有决断。
“阿朗，今日你莽撞了。”
马车停在东宫大门口，常相缓缓睁开眼，看向坐在对面的姜骅朗。
姜骅朗自知理亏，略微垂眸，“柳尚书一心为国，我只是不忍罢了，父皇执意增加赋役，流离失所的百姓只会更多。”
“上位者只需张一张嘴，受苦受难的永远是底层百姓。照蓟县如此，沿海更是如此。”
常相未发一言，只静静看着姜骅朗发泄心中不满。
“阿朗，你要清楚，何为天子。天子不仅要定中原，还须得拓城池。若天子胸无大志，安逸享乐，可谓之仁；但若天子开疆拓土，威震四海，八方来朝，则谓之伟。”
“自古皇帝无人不追求成就一方霸业。海寇之乱总有一日须得平定，今年天灾连连，庄稼收成本就有限，海寇来犯沿海百姓生活更是雪上加霜。”
“柳尚书仅是想着赋役增加百姓负担，但那些被海寇骚扰的百姓又何尝不想彻底消除海寇，还海面一片安宁？”
“贸易往来最是赚钱，海面安宁，百姓便多出了条生路。庄稼看天，但货物却看人，有丝能织绸，有泥能制瓷，如此亦能解百姓之忧。”
“陛下所言也并非没有道理，你今日赞同柳尚书所言，便是仅看见了表面的利害。[1]逐鹿者不顾兔，决于金之货者不争铢两之价。”
姜骅朗闻言仍有些不解，“虽是如此，可如何能知沿海百姓也想现在就出兵平乱？”
“你以为杨都督为何屡次上书请战？京师与扬州千里之遥，杨都督的奏折却日日不歇，每日三封，一封上达天听，另两封请求我与靖国公多加帮忙。”
“[2]但人臣者，望重则必危，功崇则难保。是已杨都督的奏疏皆被我拒之门外，此事过重，陛下裁断即可，你也一样。”
“你身为太子，驻守东宫，后有常家，你所言，陛下自会同样将你的态度安在常家身上，所以我才会提及照蓟县。若非如此，今日陛下一怒，不仅常家，你也躲不掉。”
姜骅朗听着常相所言，背后泛起一丝寒意，这才明白为何外祖父会突然站出来上奏照蓟县动乱之事。
“孙儿受教了。”姜骅朗朝常相微微行了一礼。
看见姜骅朗心中的执拗被解开，常相面上严肃之意也在一瞬间消失，“今日过后，你须得将心思放在大婚上了。”
“什么？”姜骅朗眸光蓦地停滞，眼底闪过一丝讶异，瞬间呆愣在原地。
常相捋着胡须，温和地笑了几声，“我给你选的太子妃你不是见过了吗？今日之后陛下应会择一良日为你赐婚。”
“外祖父怎知我知晓她是谁。”提起婚事，姜骅朗耳尖微微泛红，面上有些羞涩。
常相轻柔地拍拍姜骅朗的手背，嘴角挂上一抹微笑，“既是选好了人，我自是会派人去查，就是在查的过程中，数次在她身边发现了你的身影。”
姜骅朗不好意思地垂下眼眸，不再去看常相的眼睛。
“行了，想必你现在仍是琐事缠身，回去吧。”常相坐直身子，靠向车壁。
“多谢外祖父今日给孙儿解惑。”
姜骅朗正欲掀开车幔，背后的常相却猛地睁开了眼睛，“西山之事定要细细查清，恐不仅仅是为了刺杀卫家娘子那样简单。”
“孙儿知道。”
常相既是知道他与卫无双出游，那西山刺杀一事也定是清楚的，姜骅朗就也没想着否认。
回到书房，姜骅朗静静坐在矮榻上看着矮几上的棋盘，白子看似赢面极大，但若黑子看透局势，落在其中一点。
姜骅朗执黑子落在棋盘中，局势瞬间转变为白子式微的局面。
他本以为不增收赋役，安于现状，来年在破海寇便是最好的选择。
但经常相这一点，便明白今日自己有多莽撞了。
＊
卫无双今日一日都守在康安堂外间，天光渐渐暗了下来，一阵匆忙的脚步声从外响起。
“母亲。”卫谦则今日下职就飞奔回家来看望苏醒的卫老夫人。
略过正坐在外间吃着零嘴的卫无双，直直走进里间，“母亲。”
卫老夫人靠坐在床边，春桃服侍着她刚喝下一碗汤药。
“母亲，看见您醒过来，儿子心中的石头终于是落地了。”卫父长舒口气，脸上皆是庆幸。
卫老夫人抬起皱皱巴巴的手，擦拭掉卫父滑落的泪水，“为人父了，怎得还哭起来了。不愧是王府的郎中，就喝了几碗药，我都觉着我好多了。”
“若非双双不许，我今日定要下地在院里走上几圈透气。”卫老夫人拍拍掌中卫父的手，“过两日，可得给王府备份厚礼，让双双送去。”
“祖母且放心，我自有安排。”卫无双从屏风后走进里间，“父亲，苏嬷嬷办事不利，我吩咐了罚她几日，祖母这边就先由春桃照看，您说可好？”
卫父毫无主意地点点头，“也好也好。”
“谦则，”卫老夫人却拧起了眉，她没料到卫无双会比自己先开口提到苏嬷嬷，“苏嬷嬷在我身边照顾这么久了，我身边是缺不了她的。”
苏嬷嬷知道卫无双生母去世的秘密，她是断不会叫卫无双就这样处理她的，只有将她放在自己身边才安全。
“也是也是，”卫父由侧身看向卫无双，“双双，你祖母说的对，这人上了年纪，尤其重病之后，还是由熟悉的人照顾为好。”
“父亲，您是四品侍郎，阿兄是五品舍人，若叫他人知晓我卫府治家不严，下人竟险些耽搁了主子病情，末了还没有任何惩处，是要叫京中人家嗤笑的。”
“也对也对，”卫父由转头看向卫老夫人，苦口劝道：“母亲，双双说的对，咱们先让春桃照看您几日，过些日子再叫苏嬷嬷回来。”
卫老夫人还想说什么，外间有一侍女端着稀粥小菜走了进来，“老夫人，晚膳好了。”
卫父赶忙起身腾出位置，“快快，先服用母亲用膳。”
“父亲，祖母要用膳，咱们就先出去吧，祖母用完膳就该歇息了。”
“也行也行，”卫父任点点头表示赞同，“母亲，有事您吩咐春桃，儿子先告辞了。”
卫老夫人看着卫父利落地转身离去一脸恨铁不成钢的样子。
“父皇，东海海寇由杨大都督统帅尚能与其相安片刻，今秋本该是穰穰满家之时，但天灾扰人，诸多百姓流离失所。”
“户部拨去赈灾银得以解百姓之愁，若强加赋役，百姓更是苦不堪言。”
崇仁帝面色晦暗如墨，垂眸看向姜骅朗，“所以依太子所言，这东海海寇便是不能管了？沿海百姓也只能活在恐惧之中了？”
众人皆察觉出崇仁帝言语中带着怒意，无一人再敢答话。
“陛下，老臣近日收到线报，照蓟县苏特尔人往来忽然增多，骚乱频发，若此时出兵平海寇，那照蓟县恐会陷入纷争。”
常相佝偻着身子缓缓上前，从怀中拿出一本奏报递给杜荣海。
杜荣海接过奏报呈给崇仁帝，崇仁帝翻开奏报，眸中怒意愈发浓烈，怒吼一声，“荒唐！”
崇仁帝将奏报扔向众人，砖红色奏报啪的一声落在青砖地面上。
“大齐苏特尔已相安无事多年，为示两国友好，我大齐特异开通茶马道，便利往来行商之人，茶、糖、粮往来贸易密切，他们如今又想做什么？”
“真当我大齐无人了么？”崇仁帝越说越是愤怒，攥紧的拳头重重垂向桌面发出浑厚的一声。
靖国公温世廉站了出来，“陛下，如今北庭都护府大都护一职一直空缺，副大都护赵世然暂领都护府事宜，臣以为现今是时候该定下大都护人选了。”
正当崇仁帝细细思考着温国公所言时，常相同姜骅朗对视一眼，立即站了出来。
“陛下，赵都护守卫北境十余年从未出事，也曾随谢老将军大破苏特尔，可谓勇猛无双，不若升赵都护为大都护。”
崇仁帝仍是沉默着不发一言。
“陛下，赵都护……”
靖国公的话还未说完便被崇仁帝抬手止住，“行了，此事容后再议。朕乏了，你们先退下吧。”
靖国公只得随着众人恭敬行礼退出御书房。
众人离去后，崇仁帝瞬间变了脸色，冷笑一声。
杜荣海捡起先前被崇仁帝扔在地上的奏折，“陛下。”
“温世廉个老狐狸，朝中军政要职的人几乎全是他的门生还想着将北庭的人换做他的人？如今他的胃口可是越来越大了。”
“陛下，莫要生气，自谢老将军致仕后，赵都护便担起了北庭副大都护，如今大都护一职职位空悬多年，自是人人争抢的。”
杜荣海是崇仁帝的内侍，清楚自己的地位，不偏向任何一方，不然，自己一定会是承天子一怒的人。
崇仁帝忽然想起什么，脑中灵光一闪，“杜荣海，之前常相推太子妃人选是谁来着？”
“陛下忧心天下大事，许是忘记了，”杜荣海微微弯唇笑着，“常相那日选中了卫家小娘子。”
“卫家，谢老将军的外孙女。”崇仁帝经杜荣海一提醒便立即回想了起来。
“谢以，”崇仁帝冷笑一声，“所以常相便想着就地提拔赵世然，赵世然是谢以的徒弟，若是赵世然担任北庭大都护，那北庭便是他们做主了。”
杜荣海此时就算了十个胆子也不敢插话，只垂着脑袋立在一旁等候崇仁帝差遣。
崇仁帝细细揣摩着其中深意，军中要职多为靖国公一派，是已北庭是万不能再叫他们去管辖，可常相实权在握，执掌中书。
这北庭大都护一职，着实是棘手。
崇仁帝长叹一声，抬头看向天花板的壁画，又起身大步跨着走出御书房。
＊
姜骅朗同常相坐在一辆马车内，两人相对而坐，姜骅朗拧着剑眉，如坐针毡。
常相双手搭在膝盖上，靠着车壁，闭目养神。
相比姜骅朗愁容满面，常相却是轻松了许多。
姜骅朗先开口道：“外祖父，若是北庭大都护一职叫靖国公手下之人夺了去，咱们怕是危险了。”
“阿朗放心，陛下虽是偏心，但陛下会知其中利弊，北庭大都护，只会是赵世然。”
两朝元老，看着崇仁帝长大，助他夺权称帝，常相自以为十分清楚崇仁帝的心思，是已他才会在崇仁帝面前提谢老将军。
赵世然并非靖国公之人，而是谢老将军的徒弟，靖国公此时提北庭大都护是想安插自己的人。
虽然他曾举荐谢家孙女为太子妃，但孰轻孰重，崇仁帝自有决断。
“阿朗，今日你莽撞了。”
马车停在东宫大门口，常相缓缓睁开眼，看向坐在对面的姜骅朗。
姜骅朗自知理亏，略微垂眸，“柳尚书一心为国，我只是不忍罢了，父皇执意增加赋役，流离失所的百姓只会更多。”
“上位者只需张一张嘴，受苦受难的永远是底层百姓。照蓟县如此，沿海更是如此。”
常相未发一言，只静静看着姜骅朗发泄心中不满。
“阿朗，你要清楚，何为天子。天子不仅要定中原，还须得拓城池。若天子胸无大志，安逸享乐，可谓之仁；但若天子开疆拓土，威震四海，八方来朝，则谓之伟。”
“自古皇帝无人不追求成就一方霸业。海寇之乱总有一日须得平定，今年天灾连连，庄稼收成本就有限，海寇来犯沿海百姓生活更是雪上加霜。”
“柳尚书仅是想着赋役增加百姓负担，但那些被海寇骚扰的百姓又何尝不想彻底消除海寇，还海面一片安宁？”
“贸易往来最是赚钱，海面安宁，百姓便多出了条生路。庄稼看天，但货物却看人，有丝能织绸，有泥能制瓷，如此亦能解百姓之忧。”
“陛下所言也并非没有道理，你今日赞同柳尚书所言，便是仅看见了表面的利害。[1]逐鹿者不顾兔，决于金之货者不争铢两之价。”
姜骅朗闻言仍有些不解，“虽是如此，可如何能知沿海百姓也想现在就出兵平乱？”
“你以为杨都督为何屡次上书请战？京师与扬州千里之遥，杨都督的奏折却日日不歇，每日三封，一封上达天听，另两封请求我与靖国公多加帮忙。”
“[2]但人臣者，望重则必危，功崇则难保。是已杨都督的奏疏皆被我拒之门外，此事过重，陛下裁断即可，你也一样。”
“你身为太子，驻守东宫，后有常家，你所言，陛下自会同样将你的态度安在常家身上，所以我才会提及照蓟县。若非如此，今日陛下一怒，不仅常家，你也躲不掉。”
姜骅朗听着常相所言，背后泛起一丝寒意，这才明白为何外祖父会突然站出来上奏照蓟县动乱之事。
“孙儿受教了。”姜骅朗朝常相微微行了一礼。
看见姜骅朗心中的执拗被解开，常相面上严肃之意也在一瞬间消失，“今日过后，你须得将心思放在大婚上了。”
“什么？”姜骅朗眸光蓦地停滞，眼底闪过一丝讶异，瞬间呆愣在原地。
常相捋着胡须，温和地笑了几声，“我给你选的太子妃你不是见过了吗？今日之后陛下应会择一良日为你赐婚。”
“外祖父怎知我知晓她是谁。”提起婚事，姜骅朗耳尖微微泛红，面上有些羞涩。
常相轻柔地拍拍姜骅朗的手背，嘴角挂上一抹微笑，“既是选好了人，我自是会派人去查，就是在查的过程中，数次在她身边发现了你的身影。”
姜骅朗不好意思地垂下眼眸，不再去看常相的眼睛。
“行了，想必你现在仍是琐事缠身，回去吧。”常相坐直身子，靠向车壁。
“多谢外祖父今日给孙儿解惑。”
姜骅朗正欲掀开车幔，背后的常相却猛地睁开了眼睛，“西山之事定要细细查清，恐不仅仅是为了刺杀卫家娘子那样简单。”
“孙儿知道。”
常相既是知道他与卫无双出游，那西山刺杀一事也定是清楚的，姜骅朗就也没想着否认。
回到书房，姜骅朗静静坐在矮榻上看着矮几上的棋盘，白子看似赢面极大，但若黑子看透局势，落在其中一点。
姜骅朗执黑子落在棋盘中，局势瞬间转变为白子式微的局面。
他本以为不增收赋役，安于现状，来年在破海寇便是最好的选择。
但经常相这一点，便明白今日自己有多莽撞了。
＊
卫无双今日一日都守在康安堂外间，天光渐渐暗了下来，一阵匆忙的脚步声从外响起。
“母亲。”卫谦则今日下职就飞奔回家来看望苏醒的卫老夫人。
略过正坐在外间吃着零嘴的卫无双，直直走进里间，“母亲。”
卫老夫人靠坐在床边，春桃服侍着她刚喝下一碗汤药。
“母亲，看见您醒过来，儿子心中的石头终于是落地了。”卫父长舒口气，脸上皆是庆幸。
卫老夫人抬起皱皱巴巴的手，擦拭掉卫父滑落的泪水，“为人父了，怎得还哭起来了。不愧是王府的郎中，就喝了几碗药，我都觉着我好多了。”
“若非双双不许，我今日定要下地在院里走上几圈透气。”卫老夫人拍拍掌中卫父的手，“过两日，可得给王府备份厚礼，让双双送去。”
“祖母且放心，我自有安排。”卫无双从屏风后走进里间，“父亲，苏嬷嬷办事不利，我吩咐了罚她几日，祖母这边就先由春桃照看，您说可好？”
卫父毫无主意地点点头，“也好也好。”
“谦则，”卫老夫人却拧起了眉，她没料到卫无双会比自己先开口提到苏嬷嬷，“苏嬷嬷在我身边照顾这么久了，我身边是缺不了她的。”
苏嬷嬷知道卫无双生母去世的秘密，她是断不会叫卫无双就这样处理她的，只有将她放在自己身边才安全。
“也是也是，”卫父由侧身看向卫无双，“双双，你祖母说的对，这人上了年纪，尤其重病之后，还是由熟悉的人照顾为好。”
“父亲，您是四品侍郎，阿兄是五品舍人，若叫他人知晓我卫府治家不严，下人竟险些耽搁了主子病情，末了还没有任何惩处，是要叫京中人家嗤笑的。”
“也对也对，”卫父由转头看向卫老夫人，苦口劝道：“母亲，双双说的对，咱们先让春桃照看您几日，过些日子再叫苏嬷嬷回来。”
卫老夫人还想说什么，外间有一侍女端着稀粥小菜走了进来，“老夫人，晚膳好了。”
卫父赶忙起身腾出位置，“快快，先服用母亲用膳。”
“父亲，祖母要用膳，咱们就先出去吧，祖母用完膳就该歇息了。”
“也行也行，”卫父任点点头表示赞同，“母亲，有事您吩咐春桃，儿子先告辞了。”
卫老夫人看着卫父利落地转身离去一脸恨铁不成钢的样子。