第 2 章
昏暗的室内，暖黄的烛光摇曳，烛泪顺着鎏金烛台蜿蜒而下，在雕花铜盘里凝成血色琥珀，散发着淡淡的蜡油香气。
马芷瑶指尖轻轻抚过账册上洇开的墨迹，那墨迹触感微微凸起，带着一丝潮湿的墨香。
她忽然将册子往案头一扣，发出清脆的声响："明日卯时三刻，让各院管事嬷嬷来西花厅回话。"
小翠拔下银簪剔着灯芯的手顿了顿，火星子溅在青砖上转瞬即逝，发出细微的"呲啦"声："可自从上月您把张嬷嬷打发去浆洗房后，很多下人都不太愿意听您的指挥，怕是....."
马芷瑶轻轻叹了口气，心中涌起一丝无奈。她知道，原主在府中的名声极差，下人们对她多有不满。但她并不气馁，反而更加坚定了要改变现状的决心。
"正因如此才要把她们喊过来呀。"马芷瑶捻起颗蜜渍梅子含在齿间，酸甜滋味瞬间在口腔中散开，冲淡了喉间苦涩。
她望着菱花窗外婆娑树影，那树影在微风中轻轻晃动，沙沙作响，想起现代公司里那些阳奉阴违的中层管理，忽然轻笑出声："劳烦翠姑娘明日往厨房要盏牛乳羹，就说我半夜惊梦要压惊。"
次日，晨雾如轻纱般未散，带着丝丝凉意，轻轻触碰着肌肤。
厨房檐角挂着的红辣椒串还在滴水，水珠"滴答滴答"地落在地上。
马芷瑶掀开青瓷盖碗，一股奶香扑面而来，牛乳羹上浮着的杏仁片被晨光镀成碎金，闪烁着耀眼的光芒。
她舀起半勺又放下，瓷匙与碗沿相碰，发出清脆的脆响，惊得门外几个探头探脑的粗使婆子缩回廊柱后。
"昨日庄头说新麦要晚半月入库。"她漫不经心地用帕子按了按唇角，"今儿晌午的八宝鸭换成素三鲜罢。"
灶上刘妈妈沾着面粉的手揪紧了围裙，偷眼瞧着这位素来挑剔的大小姐。
往常这时辰，这位主子早该掀了食盒骂人，此刻却支着下巴翻看账本，发间累丝金凤衔着的东珠穗子垂在耳畔轻晃，发出轻微的晃动声。
"小姐体恤下人自是好的。"刘妈妈壮着胆子开口，"可伯府的宴席......"
"赏花宴最忌荤腥浊气。"马芷瑶截住话头，腕上翡翠镯子磕在黄杨木桌面上，发出"哐当"一声，"听说刘妈妈小孙女前日着了风寒？"她将荷包里的薄荷油推过去，薄荷油散发着清凉的香气，"夜里抹在囟门上，比庙里求的符纸管用。"
刘妈妈的眼中闪过一丝感动，她微微低下头，轻声说道：“多谢小姐关心。”
马芷瑶微微一笑，继续说道：“我知道，大家对我以前的行为有些不满。但我想告诉大家，从现在开始，我会改变。我会用尽我最大的努力，让大家的工作更加轻松，也能得到更多的好处。比如，这次花宴结束后，这个月例钱增加一半。”
下人们听了，脸上露出一丝犹豫。他们对马芷瑶的话半信半疑，但工钱提升的诱惑还是让他们有些心动。
第二天等西花厅日头爬上窗棂时，阳光透过窗户洒在地上，形成一片片光斑。
老表马文才不知从哪得知了马芷瑶的计划。他心中嫉妒不已。他偷偷给下人们一些钱，让他们不要听马芷瑶的，还散布谣言说马芷瑶不安好心，只是想利用他们，当然就更不可能涨薪了。
这不六个管事嬷嬷已有三个借口头疼脑热告了假。
马芷瑶摩挲着袖中硬邦邦的银裸子，银裸子触感冰凉，听着庭院里洒扫丫头故意把竹帚刮得吱呀响，她心中涌起一丝不满，突然起身踢翻绣墩："既然诸位觉得本小姐连个花宴都操持不好——"
话音未落，门外突然传来碗碟碎裂声。
小翠气喘吁吁跑进来，裙角沾着可疑的油渍，带来一股油腻的味道："后园荷花缸不知被谁砸了个窟窿，锦鲤都翻肚皮了！"
马芷瑶提着裙摆赶到时，一阵潮湿的水汽扑面而来，正撞见马文才拿着鱼食逗弄幸存的红鲤。
少年月白色袍角扫过青苔，发出轻微的摩擦声，腰间玉佩与假山石相撞叮咚作响："表妹这治家手段，倒比前日打碎的钧窑茶盏还脆生。"
"表哥教训得是。"马芷瑶俯身捡起片碎瓷，锋刃在掌心压出红痕，传来一阵刺痛，"只是不知这青花瓷片，能不能补得上荷花缸的破洞？"她故意将"青花"二字咬得极重，余光瞥见缩在角落的花匠突然抖如筛糠。
马芷瑶心中不禁怀疑起花匠与马文才之间的关系，她暗暗思索，马文才一直对她操持宴席之事不满，此次荷花缸被砸定是他在背后搞鬼。
而花匠如此慌张，很可能是受了马文才的指使。
当夜亥时，夜凉如水，马芷瑶裹着孔雀纹斗篷蹲在庑廊下，斗篷的绒毛触感柔软。
小翠提着羊角灯的手直打颤，灯光在夜风中摇曳不定："厨房王二说看见花匠往二少爷院里去了......"
"嘘——"马芷瑶突然按住丫鬟手腕。
月光漏过芭蕉叶，洒下斑驳光影，耳边传来刻意压低的争执声："二少爷赏的银子烫手""可大小姐允了月钱添五成......"
话头被突兀的蟋蟀声掐断，马芷瑶数着芭蕉叶上第七滴露水坠落，露水凉凉的，滴在皮肤上，忽然轻笑出声。
她解下斗篷系带，任夜风灌进脖颈，夜风带着一丝寒意，她心中已有了应对之策："明日让小厨房蒸三笼桂花糖糕，要撒去年收的丹桂。"
廊下铜铃被夜风吹得叮咚作响，马芷瑶踩着青石板上零落的桂花回到房中，脚下的桂花发出轻微的碾碎声。
她将染了夜露的斗篷丢给小翠，忽然对着菱花镜笑出声："取笔墨来，要最便宜的竹纸。"
三更梆子敲过第二遍时，寂静的夜里，梆子声格外清晰，烛台上凝了厚厚一层蜡油。
马芷瑶蘸着朱砂在竹纸上勾画表格，恍惚间像是回到了现代赶项目企划案的深夜。
当晨光透过茜纱窗照在算盘珠上时，她揉着酸胀的手腕唤来小翠："去请浆洗房的张嬷嬷，还有后厨负责采买的赵三。"
日头刚爬上马头墙，温暖的阳光洒在庭院里。
两个忐忑的身影就候在了垂花门外。
李嬷嬷攥着浆得发硬的围裙，偷眼瞧廊下挂着的新糊的八角宫灯——金红穗子下悬着琉璃片，风过时竟折射出七彩虹光，光芒绚烂夺目。
"嬷嬷可知上月浆洗房耗了多少皂角？"马芷瑶将竹纸推过去时，指尖故意点在"盈余分配"四个字上。
张嬷嬷浑浊的眼睛突然亮起来，她盯着表格里清晰的分成比例，喉头滚动两下："老奴...老奴愿为小姐分忧。"
赵三盯着"绩效奖励"的朱砂批注，黝黑的脸涨得通红。
他忽然扑通跪下，袖袋里藏着的烂菜叶掉出来，散发着一股腐臭味："前日西市菜价涨了三文，小的实在不敢报......"
"从今往后，每月结余按这个比例分与你们。"马芷瑶端起茶盏轻抿，氤氲水汽模糊了唇畔笑意，茶香在空气中弥漫开来。
她看着两人捧着竹纸如获至宝的背影，伸手拨弄案头新折的桂花枝——细碎金蕊落在墨迹未干的账本上，倒像是洒了层蜜糖。
就这样，一番拉扯之前总算是搞定了宴会人手事宜，天下熙熙，皆为利往，马芷瑶无非是把以前上司用在她身上那套用在她们罢了。
三日后，西花厅的八仙桌铺开了整张宴会布局图。
马芷瑶用黛石在宣纸上勾出流线型回廊，小翠举着烛台的手突然抖了抖："小姐要在荷花池上悬纱幔？"
"取十二匹月影纱来。"马芷瑶咬断金线，将绣着缠枝莲的桌围铺在沙盘模型上，"池畔每五步悬一盏琉璃灯，记得在灯罩内壁贴金箔。"
当夜马文才翻墙进来时，一阵凉风随之吹过。
正撞见十几个小厮扛着木架往荷花池去。
他抬脚踹翻墙角堆着的青竹筒，听见里面叮铃哐啷的铜片撞击声，脸色突然阴沉如墨。
次日清晨，负责花艺的陈婆子哭嚎着扑进西花厅："不知哪个天杀的弄乱了小姐要的缠枝屏风！"
马芷瑶蹲在散落的紫檀木雕花前，指尖抚过断裂的合欢花纹路，纹路触感粗糙。
小翠急得直扯帕子："现下重做定是来不及......"
"取六尺素绢来。"她突然起身扯下厅堂挂着的山水画，"把库房那架十二折的绣屏搬到此处。"又转头吩咐洒扫丫头："去折九枝木芙蓉，要带青苔的断枝。"
未时三刻，当马文才摇着折扇晃进来时，正撞见小厮们将破损的屏风改造成错落有致的花架。
断裂的雕花处缠绕着翠藤，素绢上泼墨绘就的写意山水与真实荷塘交相辉映，竟比原先的缠枝纹更添三分野趣。
"表妹这修补手段，倒比南街糊灯笼的老王头还巧。"马文才用扇骨挑起垂落的藤蔓，忽然被刺扎了指尖。
马芷瑶将最后一支木芙蓉插进青瓷瓶，转身时发间金步摇划过冷光："表哥可听说过破镜重圆？
有时候残缺处补上的新纹，反而比完整时更惹人怜爱呢。"
宴会前夜，马芷瑶裹着银狐裘站在庑廊下，银狐裘触感柔软光滑。
她望着荷塘上悬浮的月影纱被晚风吹成波浪，耳边传来纱幔飘动的声音，突然从袖中掏出个锦囊递给小翠："明日把这个系在垂花门的铜环上。"
寅时的梆子惊飞了檐角栖雀，清脆的梆子声在夜空中回荡。
马芷瑶对镜描完最后一笔远山黛。
镜中突然映出小翠惊慌的脸："二少爷往宾客座次图里掺了张旧......"
马芷瑶心中早有防备，她回想起马文才之前的种种破坏行为，猜测他很可能会在宾客宴请上做手脚。
于是她暗中让赵三调查洒金笺供货商的情况，发现其中一家与马文才关系密切，便果断换了供货商。
"可是三年前忠勇伯世子纳妾的请柬？"马芷瑶将鎏金护甲套上指尖，唇角梨涡若隐若现，"我早让赵三换了洒金笺的供货商。"她转身时石榴裙旋开艳丽弧度，鬓边东珠与腰间禁步齐声作响，"该去迎客了。"
到了花宴那天，晨雾散尽时，温暖的阳光洒在马府，马府朱漆大门缓缓洞开。
九重锦缎从影壁铺到正厅，每一折回廊都垂着缀满琉璃片的湘妃竹帘，微风吹过，琉璃片相互碰撞，发出悦耳的声响。
当第一辆鎏金马车碾过青石板，角门处闪过月白色衣角——马文才攥着被调包的请柬，指甲深深掐进掌心。
马芷瑶指尖轻轻抚过账册上洇开的墨迹，那墨迹触感微微凸起，带着一丝潮湿的墨香。
她忽然将册子往案头一扣，发出清脆的声响："明日卯时三刻，让各院管事嬷嬷来西花厅回话。"
小翠拔下银簪剔着灯芯的手顿了顿，火星子溅在青砖上转瞬即逝，发出细微的"呲啦"声："可自从上月您把张嬷嬷打发去浆洗房后，很多下人都不太愿意听您的指挥，怕是....."
马芷瑶轻轻叹了口气，心中涌起一丝无奈。她知道，原主在府中的名声极差，下人们对她多有不满。但她并不气馁，反而更加坚定了要改变现状的决心。
"正因如此才要把她们喊过来呀。"马芷瑶捻起颗蜜渍梅子含在齿间，酸甜滋味瞬间在口腔中散开，冲淡了喉间苦涩。
她望着菱花窗外婆娑树影，那树影在微风中轻轻晃动，沙沙作响，想起现代公司里那些阳奉阴违的中层管理，忽然轻笑出声："劳烦翠姑娘明日往厨房要盏牛乳羹，就说我半夜惊梦要压惊。"
次日，晨雾如轻纱般未散，带着丝丝凉意，轻轻触碰着肌肤。
厨房檐角挂着的红辣椒串还在滴水，水珠"滴答滴答"地落在地上。
马芷瑶掀开青瓷盖碗，一股奶香扑面而来，牛乳羹上浮着的杏仁片被晨光镀成碎金，闪烁着耀眼的光芒。
她舀起半勺又放下，瓷匙与碗沿相碰，发出清脆的脆响，惊得门外几个探头探脑的粗使婆子缩回廊柱后。
"昨日庄头说新麦要晚半月入库。"她漫不经心地用帕子按了按唇角，"今儿晌午的八宝鸭换成素三鲜罢。"
灶上刘妈妈沾着面粉的手揪紧了围裙，偷眼瞧着这位素来挑剔的大小姐。
往常这时辰，这位主子早该掀了食盒骂人，此刻却支着下巴翻看账本，发间累丝金凤衔着的东珠穗子垂在耳畔轻晃，发出轻微的晃动声。
"小姐体恤下人自是好的。"刘妈妈壮着胆子开口，"可伯府的宴席......"
"赏花宴最忌荤腥浊气。"马芷瑶截住话头，腕上翡翠镯子磕在黄杨木桌面上，发出"哐当"一声，"听说刘妈妈小孙女前日着了风寒？"她将荷包里的薄荷油推过去，薄荷油散发着清凉的香气，"夜里抹在囟门上，比庙里求的符纸管用。"
刘妈妈的眼中闪过一丝感动，她微微低下头，轻声说道：“多谢小姐关心。”
马芷瑶微微一笑，继续说道：“我知道，大家对我以前的行为有些不满。但我想告诉大家，从现在开始，我会改变。我会用尽我最大的努力，让大家的工作更加轻松，也能得到更多的好处。比如，这次花宴结束后，这个月例钱增加一半。”
下人们听了，脸上露出一丝犹豫。他们对马芷瑶的话半信半疑，但工钱提升的诱惑还是让他们有些心动。
第二天等西花厅日头爬上窗棂时，阳光透过窗户洒在地上，形成一片片光斑。
老表马文才不知从哪得知了马芷瑶的计划。他心中嫉妒不已。他偷偷给下人们一些钱，让他们不要听马芷瑶的，还散布谣言说马芷瑶不安好心，只是想利用他们，当然就更不可能涨薪了。
这不六个管事嬷嬷已有三个借口头疼脑热告了假。
马芷瑶摩挲着袖中硬邦邦的银裸子，银裸子触感冰凉，听着庭院里洒扫丫头故意把竹帚刮得吱呀响，她心中涌起一丝不满，突然起身踢翻绣墩："既然诸位觉得本小姐连个花宴都操持不好——"
话音未落，门外突然传来碗碟碎裂声。
小翠气喘吁吁跑进来，裙角沾着可疑的油渍，带来一股油腻的味道："后园荷花缸不知被谁砸了个窟窿，锦鲤都翻肚皮了！"
马芷瑶提着裙摆赶到时，一阵潮湿的水汽扑面而来，正撞见马文才拿着鱼食逗弄幸存的红鲤。
少年月白色袍角扫过青苔，发出轻微的摩擦声，腰间玉佩与假山石相撞叮咚作响："表妹这治家手段，倒比前日打碎的钧窑茶盏还脆生。"
"表哥教训得是。"马芷瑶俯身捡起片碎瓷，锋刃在掌心压出红痕，传来一阵刺痛，"只是不知这青花瓷片，能不能补得上荷花缸的破洞？"她故意将"青花"二字咬得极重，余光瞥见缩在角落的花匠突然抖如筛糠。
马芷瑶心中不禁怀疑起花匠与马文才之间的关系，她暗暗思索，马文才一直对她操持宴席之事不满，此次荷花缸被砸定是他在背后搞鬼。
而花匠如此慌张，很可能是受了马文才的指使。
当夜亥时，夜凉如水，马芷瑶裹着孔雀纹斗篷蹲在庑廊下，斗篷的绒毛触感柔软。
小翠提着羊角灯的手直打颤，灯光在夜风中摇曳不定："厨房王二说看见花匠往二少爷院里去了......"
"嘘——"马芷瑶突然按住丫鬟手腕。
月光漏过芭蕉叶，洒下斑驳光影，耳边传来刻意压低的争执声："二少爷赏的银子烫手""可大小姐允了月钱添五成......"
话头被突兀的蟋蟀声掐断，马芷瑶数着芭蕉叶上第七滴露水坠落，露水凉凉的，滴在皮肤上，忽然轻笑出声。
她解下斗篷系带，任夜风灌进脖颈，夜风带着一丝寒意，她心中已有了应对之策："明日让小厨房蒸三笼桂花糖糕，要撒去年收的丹桂。"
廊下铜铃被夜风吹得叮咚作响，马芷瑶踩着青石板上零落的桂花回到房中，脚下的桂花发出轻微的碾碎声。
她将染了夜露的斗篷丢给小翠，忽然对着菱花镜笑出声："取笔墨来，要最便宜的竹纸。"
三更梆子敲过第二遍时，寂静的夜里，梆子声格外清晰，烛台上凝了厚厚一层蜡油。
马芷瑶蘸着朱砂在竹纸上勾画表格，恍惚间像是回到了现代赶项目企划案的深夜。
当晨光透过茜纱窗照在算盘珠上时，她揉着酸胀的手腕唤来小翠："去请浆洗房的张嬷嬷，还有后厨负责采买的赵三。"
日头刚爬上马头墙，温暖的阳光洒在庭院里。
两个忐忑的身影就候在了垂花门外。
李嬷嬷攥着浆得发硬的围裙，偷眼瞧廊下挂着的新糊的八角宫灯——金红穗子下悬着琉璃片，风过时竟折射出七彩虹光，光芒绚烂夺目。
"嬷嬷可知上月浆洗房耗了多少皂角？"马芷瑶将竹纸推过去时，指尖故意点在"盈余分配"四个字上。
张嬷嬷浑浊的眼睛突然亮起来，她盯着表格里清晰的分成比例，喉头滚动两下："老奴...老奴愿为小姐分忧。"
赵三盯着"绩效奖励"的朱砂批注，黝黑的脸涨得通红。
他忽然扑通跪下，袖袋里藏着的烂菜叶掉出来，散发着一股腐臭味："前日西市菜价涨了三文，小的实在不敢报......"
"从今往后，每月结余按这个比例分与你们。"马芷瑶端起茶盏轻抿，氤氲水汽模糊了唇畔笑意，茶香在空气中弥漫开来。
她看着两人捧着竹纸如获至宝的背影，伸手拨弄案头新折的桂花枝——细碎金蕊落在墨迹未干的账本上，倒像是洒了层蜜糖。
就这样，一番拉扯之前总算是搞定了宴会人手事宜，天下熙熙，皆为利往，马芷瑶无非是把以前上司用在她身上那套用在她们罢了。
三日后，西花厅的八仙桌铺开了整张宴会布局图。
马芷瑶用黛石在宣纸上勾出流线型回廊，小翠举着烛台的手突然抖了抖："小姐要在荷花池上悬纱幔？"
"取十二匹月影纱来。"马芷瑶咬断金线，将绣着缠枝莲的桌围铺在沙盘模型上，"池畔每五步悬一盏琉璃灯，记得在灯罩内壁贴金箔。"
当夜马文才翻墙进来时，一阵凉风随之吹过。
正撞见十几个小厮扛着木架往荷花池去。
他抬脚踹翻墙角堆着的青竹筒，听见里面叮铃哐啷的铜片撞击声，脸色突然阴沉如墨。
次日清晨，负责花艺的陈婆子哭嚎着扑进西花厅："不知哪个天杀的弄乱了小姐要的缠枝屏风！"
马芷瑶蹲在散落的紫檀木雕花前，指尖抚过断裂的合欢花纹路，纹路触感粗糙。
小翠急得直扯帕子："现下重做定是来不及......"
"取六尺素绢来。"她突然起身扯下厅堂挂着的山水画，"把库房那架十二折的绣屏搬到此处。"又转头吩咐洒扫丫头："去折九枝木芙蓉，要带青苔的断枝。"
未时三刻，当马文才摇着折扇晃进来时，正撞见小厮们将破损的屏风改造成错落有致的花架。
断裂的雕花处缠绕着翠藤，素绢上泼墨绘就的写意山水与真实荷塘交相辉映，竟比原先的缠枝纹更添三分野趣。
"表妹这修补手段，倒比南街糊灯笼的老王头还巧。"马文才用扇骨挑起垂落的藤蔓，忽然被刺扎了指尖。
马芷瑶将最后一支木芙蓉插进青瓷瓶，转身时发间金步摇划过冷光："表哥可听说过破镜重圆？
有时候残缺处补上的新纹，反而比完整时更惹人怜爱呢。"
宴会前夜，马芷瑶裹着银狐裘站在庑廊下，银狐裘触感柔软光滑。
她望着荷塘上悬浮的月影纱被晚风吹成波浪，耳边传来纱幔飘动的声音，突然从袖中掏出个锦囊递给小翠："明日把这个系在垂花门的铜环上。"
寅时的梆子惊飞了檐角栖雀，清脆的梆子声在夜空中回荡。
马芷瑶对镜描完最后一笔远山黛。
镜中突然映出小翠惊慌的脸："二少爷往宾客座次图里掺了张旧......"
马芷瑶心中早有防备，她回想起马文才之前的种种破坏行为，猜测他很可能会在宾客宴请上做手脚。
于是她暗中让赵三调查洒金笺供货商的情况，发现其中一家与马文才关系密切，便果断换了供货商。
"可是三年前忠勇伯世子纳妾的请柬？"马芷瑶将鎏金护甲套上指尖，唇角梨涡若隐若现，"我早让赵三换了洒金笺的供货商。"她转身时石榴裙旋开艳丽弧度，鬓边东珠与腰间禁步齐声作响，"该去迎客了。"
到了花宴那天，晨雾散尽时，温暖的阳光洒在马府，马府朱漆大门缓缓洞开。
九重锦缎从影壁铺到正厅，每一折回廊都垂着缀满琉璃片的湘妃竹帘，微风吹过，琉璃片相互碰撞，发出悦耳的声响。
当第一辆鎏金马车碾过青石板，角门处闪过月白色衣角——马文才攥着被调包的请柬，指甲深深掐进掌心。