范厉并不避讳，背手而立，轻笑答道：“都是。”
尉迟芸昇语气仍旧从容：“前者，太子不妨重新考量一番，放眼京城，自有比臣女更为合适的人选；而后者，臣女可在此向殿下禀明清楚，此生惟愿承志父业，效忠太元。”
话说到这份上了，范厉怎么会听不明白。尉迟芸昇的意思再明晰不过，无论情与利，她都不感一点兴趣。而尉迟芸昇的个性他也早有打探，聪慧通透，也耿直忠贞，若逼得太急，只会适得其反。
范厉笑了笑：“尉迟家果真世代忠良猛将，儿郎骁勇，女儿亦铮铮铁骨。孤心中实在敬佩。但孤的心意不会改变，既非卿不可，孤自会——等到你回心转意的那一天。”
无论男女，都会有成亲的一天，不过是时机还未成熟罢了。
今日大殿上，明眼人都知道太子殿下属意尉迟家长女，谁有这个胆子，敢和太子抢人？
范厉站在黑夜中，眼底暗光微闪，眉间是笃定无疑：“芸昇，你会知道，孤才是你最好的选择。”
尉迟芸昇没有作答，只是躬身一礼，转身告退。
而在转身的那一刻，那平静的神色在夜风中瞬间变得冷峻起来，眸光下藏着锋锐。
太子许诺这太子妃之位的意图再明显不过。并非什么非卿不可的儿女情长，而是与他的太子身份利害相关。
如今朝中三分兵权，自北征结束后，并未尽数收归太元帝手中。方才为父亲说话的护国侯正是皇后之父、周老将军。他为了防止与陛下生了嫌隙，有外戚独大的嫌疑，早将自己手里的兵权主动交还给了太元帝。
余下未归的那三分之一，便是尉迟军。
尉迟家之所以得享兵权特例，皆因世代忠良，忠骨刻于血脉之中。祖皇帝亲定祖训，明言尉迟家可独享养军之权。尉迟军的意义，一半护范氏江山，一半守苍生黎民。
如若范氏子孙出昏君孽障祸害百姓者，尉迟家甚至有权替祖皇帝斩之。
尘封于祖训的锋刃，从未真正钝过。
昔年尉迟家子嗣皆为男儿，便无联姻之忧。如今她为家中长女，若真应了太子所求，尉迟家在朝堂的立场便难免遭人揣测。
享有特权的家族，向来是众矢之的。
尉迟家这棵大树，本就被无数人暗中盯着。表面恭敬，背后咬牙切齿者，何止一二。一旦有任何机会，便会除之而后快。
更何况，陛下也不会允许太子这么做的。
太子如今在朝中已有诸多文臣暗中效力。虽说陛下近年放权，如那闹得满朝风雨的新策案，亦由太子主导，但除此之外，太子麾下并无一兵一卒。
若再得武将助力，是如虎添翼，还是引火上身？不过，那不是她该操心的。陛下在夜宴上答应了她随父出征，大概正是不愿太子如此急于揽收权力。
即便抛开朝政里的弯弯绕绕来说，太子妃是未来的皇后，尊贵无双，但也意味着将尉迟家的命运交予皇权掌控，受制于人。那是她绝不允许的事。
她是尉迟家长女，生来便肩负继承家族大统的责任。她的未来，只会在延续尉迟家基业使命，在太元的山河子民。
如此，太子的如意算盘注定落空。
这是毫无妥协的结局。
一旁等待的尉迟绛睿想蹲在地上数蚂蚁了。
“在等你阿姐吗？”宋仪见尉迟绛睿一个人站在这，却没见着尉迟芸昇的身影。
尉迟绛睿看了眼来人，点头叹道： “是啊。”
“你怎么瞧上去还不开心了？今日陛下亲封芸昇为中军校尉，可是件大喜事。”说着，宋仪敛眸微微出神，像是在回想什么，笑的温柔：“想必明日京邺就会传遍尉迟家长女奔赴沙场杀敌的消息了。”
尉迟绛睿看她一脸开心的模样，撇嘴道：“你倒是比我还高兴我阿姐封了官——”
语落，身后传来宋子铉吆喝的声音：“诶诶？你怎么跟我妹子说话呢，你酸就酸，自个儿窝囊就大方承认了呗，别冲着人阴阳怪气的，恶不恶心。”
“谁阴阳怪气了？”尉迟绛睿闻言白了宋子铉一眼，想了想，又上前一把搂过他脖子，悄声道：“子铉兄，你说，我们也入伍随军一起出征如何？”
宋子铉呵呵笑了几声，伸手指了指彼此：“你，我？随军出征？”
尉迟绛睿点点头。
宋子铉翻了个更大的白眼，一把拍开尉迟绛睿的手：“去送死啊。”
后面的宋仪见状轻轻摇了摇头，提裙跟上去城楼看烟花的人群。
宋子铉见宋仪走了，连忙摆摆手追上去：“不说了不说了，我得跟着我家妹子。总之，这事儿你就别想了。我看你就是每天过的太快活了——”
尉迟绛睿暗地骂了声宋子铉怂包。
随即又蹲下身，无聊捡了根树枝戳泥土，还没戳一会儿，后脑勺被人轻拍了两下，他本来就烦闷呢，这会儿怒气一下窜上来，伸手挥向头顶：“又是哪个混账？老——”
尉迟绛睿一转头，正好和挑眉的尉迟芸昇对上眼神，满腔怒气以及嘴里没说完的“老子···”瞬间就消萎了。
尉迟绛睿扯出一个尴尬的笑，乖乖抱着膝盖喊道：“阿姐，是你啊。”
尉迟芸昇捏去尉迟绛睿头上的一片小叶子，音调和平常一样淡淡的：“宫里不是家里，说话注意点。走吧，去看烟花，那不是你最喜欢的吗。”
尉迟绛睿刚刚心里的各种小情绪在这句话面前消散的无影无踪，立即跟个小尾巴似的咧嘴笑着跟上尉迟芸昇：“姐，刚才太子有没有为难你啊——”
“没有。”
“那就好——”
······
最前方，是陛下的金撵，随后是贵妃所乘的轻辇。
皇后的轿撵却缓缓落在了最后，凤驾有意放慢了速度，前后皆是空荡无人，仿佛刻意划出的一段寂静来。
“父亲，”皇后隔着纱帘，语调低沉，“您今日殿中那番话是何用意？今夜除夕宴正是让厉儿向陛下求娶尉迟家长女的好时机。”
矫外缓行的周恒步履稳健，白发不掩英姿。他未曾回头，语气里是不留情面的诘责：“囡囡，你也在宫里这么些年了，不是初进宫门不懂事的小姑娘，怎地反倒糊涂起来了？做了皇后，便真当这皇城是你的一言堂了？”
他声音不高，却字字如重锤。周恒虽年过花甲，但前半生战场上杀出来的威势丝毫不减，只一眼，便足以叫人胆战心惊。即便是皇后也不例外，更不必说这人还是自己的父亲。
轿子里一时沉默。
周恒继续道：“今日大殿之上，陛下一句‘忽略了这一桩事，还是皇后心细’，当是夸你周全？分明是提醒你莫要逾矩，无中生事，可明白？”
轿撵上的周皇后闻言眉头微微一蹙，旋即又缓缓舒展开，接着唇角勾起了一抹若有若无的笑。
那笑意极淡，叫人看不透。
她垂眸，淡漠的目光望着指尖的帕角，轻轻摩挲。
莫要逾矩，无中生事。周熙在心里缓缓默念这八个字，似乎在回味。
随意掐着指头算一算，她进宫也有几十载了。
她与太元帝共处一宫这么多年来，名为夫妻，实则君臣。她本来就是个寡情冷淡的人，既无情爱可言，亦无柔肠可叙。他们之间，只谈朝局，不谈私情，只论权谋，不论恩怨。
她做皇后，是享受高坐凤位，俯瞰众生；享受众生伏首，万目仰望。她喜欢殿前朝拜时那齐齐叩首的静默，喜欢垂眸间众臣噤声的敬畏，那种一言既出，天下随之起伏的感觉更是妙不可言。
而她的家族正好也需要一个皇后，于是这副凤冠霞帔一穿便是几十年。
可人心总是高了再高。
即便做了皇后，她的头顶还是有一片云，一片天，而这片天，从不容许任何人越界。
半晌，周恒听见女儿缓缓开口：“您这大半辈子都是这么过来的吧。夜夜入睡前，恐怕都还在反复回想白日说过的每一句话，有没有哪个字说差了，落了话柄，惹了忌讳。”
周恒神色未动，语气如常：“但凡还想护住这家、这人、这份权位，就得谨慎，如履薄冰，不可出丝毫差错。”
这些年，周氏身为外戚之首，不仅未遭帝王猜忌，反而愈加显出繁盛之势。家主周恒功不可没。自那场“释兵权”之后，他便以一身干净退得妥帖，给足了太元帝所需的决心与体面。说是信任，不如说是他对君臣之间分寸与权衡的拿捏恰到好处。
皇后轻轻一笑，声线低柔：“人活一世，每时每刻都要小心翼翼、战战兢兢得过……有时候我在想，这样到底是为了什么。”
周恒听了，沉默片刻，目光掠过轿帘，看了女儿的轿辇一眼，继而仰头望向远方宫阙上空的火光。
“快些追上陛下吧，”他说道，“烟火要开始了。”
夜风轻轻拂过轿帘，皇后应声的话随之传出：“晓得了。”
夜幕低垂，薄雾笼罩，京中寂静无声，唯有宫殿屋脊上的琉璃瓦，在月色下泛着幽幽微光。城门之下，人群已聚，万众屏息。无数双眼睛仰望着天空，等候着那即将划破黑夜的瞬间。
太元帝立于城楼中央，身后是金色的帝撵与肃然侍立的宫人群臣，身前则是万家灯火、人声鼎沸的京城。
夜色渐深，盛大的宴会正值高潮。
尉迟芸昇语气仍旧从容：“前者，太子不妨重新考量一番，放眼京城，自有比臣女更为合适的人选；而后者，臣女可在此向殿下禀明清楚，此生惟愿承志父业，效忠太元。”
话说到这份上了，范厉怎么会听不明白。尉迟芸昇的意思再明晰不过，无论情与利，她都不感一点兴趣。而尉迟芸昇的个性他也早有打探，聪慧通透，也耿直忠贞，若逼得太急，只会适得其反。
范厉笑了笑：“尉迟家果真世代忠良猛将，儿郎骁勇，女儿亦铮铮铁骨。孤心中实在敬佩。但孤的心意不会改变，既非卿不可，孤自会——等到你回心转意的那一天。”
无论男女，都会有成亲的一天，不过是时机还未成熟罢了。
今日大殿上，明眼人都知道太子殿下属意尉迟家长女，谁有这个胆子，敢和太子抢人？
范厉站在黑夜中，眼底暗光微闪，眉间是笃定无疑：“芸昇，你会知道，孤才是你最好的选择。”
尉迟芸昇没有作答，只是躬身一礼，转身告退。
而在转身的那一刻，那平静的神色在夜风中瞬间变得冷峻起来，眸光下藏着锋锐。
太子许诺这太子妃之位的意图再明显不过。并非什么非卿不可的儿女情长，而是与他的太子身份利害相关。
如今朝中三分兵权，自北征结束后，并未尽数收归太元帝手中。方才为父亲说话的护国侯正是皇后之父、周老将军。他为了防止与陛下生了嫌隙，有外戚独大的嫌疑，早将自己手里的兵权主动交还给了太元帝。
余下未归的那三分之一，便是尉迟军。
尉迟家之所以得享兵权特例，皆因世代忠良，忠骨刻于血脉之中。祖皇帝亲定祖训，明言尉迟家可独享养军之权。尉迟军的意义，一半护范氏江山，一半守苍生黎民。
如若范氏子孙出昏君孽障祸害百姓者，尉迟家甚至有权替祖皇帝斩之。
尘封于祖训的锋刃，从未真正钝过。
昔年尉迟家子嗣皆为男儿，便无联姻之忧。如今她为家中长女，若真应了太子所求，尉迟家在朝堂的立场便难免遭人揣测。
享有特权的家族，向来是众矢之的。
尉迟家这棵大树，本就被无数人暗中盯着。表面恭敬，背后咬牙切齿者，何止一二。一旦有任何机会，便会除之而后快。
更何况，陛下也不会允许太子这么做的。
太子如今在朝中已有诸多文臣暗中效力。虽说陛下近年放权，如那闹得满朝风雨的新策案，亦由太子主导，但除此之外，太子麾下并无一兵一卒。
若再得武将助力，是如虎添翼，还是引火上身？不过，那不是她该操心的。陛下在夜宴上答应了她随父出征，大概正是不愿太子如此急于揽收权力。
即便抛开朝政里的弯弯绕绕来说，太子妃是未来的皇后，尊贵无双，但也意味着将尉迟家的命运交予皇权掌控，受制于人。那是她绝不允许的事。
她是尉迟家长女，生来便肩负继承家族大统的责任。她的未来，只会在延续尉迟家基业使命，在太元的山河子民。
如此，太子的如意算盘注定落空。
这是毫无妥协的结局。
一旁等待的尉迟绛睿想蹲在地上数蚂蚁了。
“在等你阿姐吗？”宋仪见尉迟绛睿一个人站在这，却没见着尉迟芸昇的身影。
尉迟绛睿看了眼来人，点头叹道： “是啊。”
“你怎么瞧上去还不开心了？今日陛下亲封芸昇为中军校尉，可是件大喜事。”说着，宋仪敛眸微微出神，像是在回想什么，笑的温柔：“想必明日京邺就会传遍尉迟家长女奔赴沙场杀敌的消息了。”
尉迟绛睿看她一脸开心的模样，撇嘴道：“你倒是比我还高兴我阿姐封了官——”
语落，身后传来宋子铉吆喝的声音：“诶诶？你怎么跟我妹子说话呢，你酸就酸，自个儿窝囊就大方承认了呗，别冲着人阴阳怪气的，恶不恶心。”
“谁阴阳怪气了？”尉迟绛睿闻言白了宋子铉一眼，想了想，又上前一把搂过他脖子，悄声道：“子铉兄，你说，我们也入伍随军一起出征如何？”
宋子铉呵呵笑了几声，伸手指了指彼此：“你，我？随军出征？”
尉迟绛睿点点头。
宋子铉翻了个更大的白眼，一把拍开尉迟绛睿的手：“去送死啊。”
后面的宋仪见状轻轻摇了摇头，提裙跟上去城楼看烟花的人群。
宋子铉见宋仪走了，连忙摆摆手追上去：“不说了不说了，我得跟着我家妹子。总之，这事儿你就别想了。我看你就是每天过的太快活了——”
尉迟绛睿暗地骂了声宋子铉怂包。
随即又蹲下身，无聊捡了根树枝戳泥土，还没戳一会儿，后脑勺被人轻拍了两下，他本来就烦闷呢，这会儿怒气一下窜上来，伸手挥向头顶：“又是哪个混账？老——”
尉迟绛睿一转头，正好和挑眉的尉迟芸昇对上眼神，满腔怒气以及嘴里没说完的“老子···”瞬间就消萎了。
尉迟绛睿扯出一个尴尬的笑，乖乖抱着膝盖喊道：“阿姐，是你啊。”
尉迟芸昇捏去尉迟绛睿头上的一片小叶子，音调和平常一样淡淡的：“宫里不是家里，说话注意点。走吧，去看烟花，那不是你最喜欢的吗。”
尉迟绛睿刚刚心里的各种小情绪在这句话面前消散的无影无踪，立即跟个小尾巴似的咧嘴笑着跟上尉迟芸昇：“姐，刚才太子有没有为难你啊——”
“没有。”
“那就好——”
······
最前方，是陛下的金撵，随后是贵妃所乘的轻辇。
皇后的轿撵却缓缓落在了最后，凤驾有意放慢了速度，前后皆是空荡无人，仿佛刻意划出的一段寂静来。
“父亲，”皇后隔着纱帘，语调低沉，“您今日殿中那番话是何用意？今夜除夕宴正是让厉儿向陛下求娶尉迟家长女的好时机。”
矫外缓行的周恒步履稳健，白发不掩英姿。他未曾回头，语气里是不留情面的诘责：“囡囡，你也在宫里这么些年了，不是初进宫门不懂事的小姑娘，怎地反倒糊涂起来了？做了皇后，便真当这皇城是你的一言堂了？”
他声音不高，却字字如重锤。周恒虽年过花甲，但前半生战场上杀出来的威势丝毫不减，只一眼，便足以叫人胆战心惊。即便是皇后也不例外，更不必说这人还是自己的父亲。
轿子里一时沉默。
周恒继续道：“今日大殿之上，陛下一句‘忽略了这一桩事，还是皇后心细’，当是夸你周全？分明是提醒你莫要逾矩，无中生事，可明白？”
轿撵上的周皇后闻言眉头微微一蹙，旋即又缓缓舒展开，接着唇角勾起了一抹若有若无的笑。
那笑意极淡，叫人看不透。
她垂眸，淡漠的目光望着指尖的帕角，轻轻摩挲。
莫要逾矩，无中生事。周熙在心里缓缓默念这八个字，似乎在回味。
随意掐着指头算一算，她进宫也有几十载了。
她与太元帝共处一宫这么多年来，名为夫妻，实则君臣。她本来就是个寡情冷淡的人，既无情爱可言，亦无柔肠可叙。他们之间，只谈朝局，不谈私情，只论权谋，不论恩怨。
她做皇后，是享受高坐凤位，俯瞰众生；享受众生伏首，万目仰望。她喜欢殿前朝拜时那齐齐叩首的静默，喜欢垂眸间众臣噤声的敬畏，那种一言既出，天下随之起伏的感觉更是妙不可言。
而她的家族正好也需要一个皇后，于是这副凤冠霞帔一穿便是几十年。
可人心总是高了再高。
即便做了皇后，她的头顶还是有一片云，一片天，而这片天，从不容许任何人越界。
半晌，周恒听见女儿缓缓开口：“您这大半辈子都是这么过来的吧。夜夜入睡前，恐怕都还在反复回想白日说过的每一句话，有没有哪个字说差了，落了话柄，惹了忌讳。”
周恒神色未动，语气如常：“但凡还想护住这家、这人、这份权位，就得谨慎，如履薄冰，不可出丝毫差错。”
这些年，周氏身为外戚之首，不仅未遭帝王猜忌，反而愈加显出繁盛之势。家主周恒功不可没。自那场“释兵权”之后，他便以一身干净退得妥帖，给足了太元帝所需的决心与体面。说是信任，不如说是他对君臣之间分寸与权衡的拿捏恰到好处。
皇后轻轻一笑，声线低柔：“人活一世，每时每刻都要小心翼翼、战战兢兢得过……有时候我在想，这样到底是为了什么。”
周恒听了，沉默片刻，目光掠过轿帘，看了女儿的轿辇一眼，继而仰头望向远方宫阙上空的火光。
“快些追上陛下吧，”他说道，“烟火要开始了。”
夜风轻轻拂过轿帘，皇后应声的话随之传出：“晓得了。”
夜幕低垂，薄雾笼罩，京中寂静无声，唯有宫殿屋脊上的琉璃瓦，在月色下泛着幽幽微光。城门之下，人群已聚，万众屏息。无数双眼睛仰望着天空，等候着那即将划破黑夜的瞬间。
太元帝立于城楼中央，身后是金色的帝撵与肃然侍立的宫人群臣，身前则是万家灯火、人声鼎沸的京城。
夜色渐深，盛大的宴会正值高潮。