“脱身？”
蒋信止面露嘲讽的笑，蒋大预却不知他的伯祖是在嘲讽自己还是大同社。
“你是想跟大同社划清界限，不降租，也不要煤矿的股份？还是跟大同社彻底决裂，将大同社所作所为上告官府？
“亦或是表面与大同社虚与委蛇，私底下将其违法之事一一上报官府？”
蒋大预默然。
前两种意味着他们要抛弃大部分族人，抛弃田土和房产，等待官府消灭大同社，再——大概率要花上一大笔钱——拿回来。
后一种最为稳妥，却也最难实现。
他们要走钢丝，取得两方信任。
即便如此，他们还得警惕官府方面卸磨杀驴。
尤其是剿灭大同社需要官兵，所谓兵过如篦，他们这种有污点的地主极其危险。
书房里陷入沉默，蒋大预几次想要说话，又觉得不妥。
蒋信止抬起长满皱纹、满是老人斑的脸看了看蒋大预，嘴唇张开，“大预”两个字说到一半，便听见房外传来三儿子的声音。
“爷！爷！如何能减租！不可以减租！”
他的三儿子急匆匆闯进书房，瞥了眼蒋大预，跟没瞧见似的从他身边走过，蒋大预那声“七叔”更是当作没听见。
他径直跪在蒋信止面前，扯着嗓子说道，“爷，你莫听信谗言！绝对不能减租！能减一次便能减第二次，那些佃户定会跳到我们头上！我蒋家几百年的基业便没了！”
蒋三爷想挤出几滴眼泪，但怎么折腾都没成效。
他只能干嚎着说，“爷！不能减租啊！减了租你让儿子以后如何活？你让大钦他们如何活？
“爷啊！现下你便听别人的话减了租，以后那些奸诈小人定然变本加厉，伙同外人骗走我们蒋氏的田土。爷啊，你莫被小人蒙蔽了！”
蒋大预握紧拳头，面色铁青。
蒋信止原本一条缝似的眼睛挣得老大，眼中流露出深深的失望。
他压着声音说道，“你爷我死了么？”
“啊？”蒋三爷愣愣抬起头。
蒋信止一巴掌扇下去，神色冷峻，“你爷没死，你哭甚么丧？”
蒋三爷神情慌乱，“不……不是。爷，我不是……”
“滚。”
蒋信止的愤怒溢于言表，蒋三爷面色苍白，跪在地上一动不动。
“滚！”
蒋信止的身体微微颤动，蒋大预上前一步，轻声对蒋三爷说道，“七叔，走罢！大嗲嗲年纪大了，莫惹他生气。”
蒋大预作势要扶蒋三爷，蒋三爷却躲开蒋大预的手，自己站了起来。
他看了眼一脸平静的蒋大预，看了眼他愤怒的父亲，心底生出怨恨甚至多过畏惧。
他头也不回走了。
蒋大预站回原位，蒋信止原本看向别处的眼睛不知何时转移到了蒋三爷的后背。
蒋大预沉默。
“大预。”
蒋信止的声音响起，透出浓浓的疲倦。
蒋大预应了一声，蒋信止却又沉默，蒋大预静静看着他伯祖毫无生气的脸庞，心底不由自主地想，“原来，大嗲嗲这般老了。”
蒋信止有气无力的声音再度响起，“你拿二千两给大同社，我们蒋家……入两千股。”
蒋大预有些意外，“会不会有点多”到了嗓子口，却让他生生咽下去。
他说，“大嗲嗲，我现下便去办。”
蒋信止点点头，目送蒋大预离开。
他站起身，步履蹒跚地走过书架，又突然退回去站在书架前。
看着一本本老旧生灰的线装书，他想起年少时候，他没日没夜地读书，只想考中功名光耀门楣。
那时大家夸他聪明，他也志向高远，觉得自己哪怕不能高中进士，也能考中举人，谁曾想一个岁贡便蹉跎了他一生。
“碌碌无为。”他笑道，“我也是碌碌无为而已。”
他的声音越来越小，最后隐入尘埃之中，“天贺啊……大钦啊……我没有本事，只能帮你们到这一步了……”
……
“蒋信止买了两千股？”刘今钰放下刚递到嘴边的麻糖，“老小子有钱啊！”
“不止，”杨文煊笑了笑，“两千股是他动用族产买的，名义上算是蒋氏全族的财产。他私人还买了两千股。”
刘今钰腾地站起来，“姓蒋的要干嘛？”
“别激动，”杨文煊道，“那两千股他要求保密，所以蒋家也就明面上的五千股，威胁不到我们对煤矿的掌控。话说回来，更重要的是这个事。”
杨文煊敲敲桌子，上面是一封拆开的信。
信是何金堂写的，里面是一份报告，说的是尚贤里桐子坪的萧姓地主为了翻新祠堂，倡议族人捐钱。
没想到有人不愿捐，萧地主一怒之下将人抓到府上动用私刑，被抓者的儿子向何金堂状告萧姓地主欺压良民。
何金堂核实后决定上门救人，但没想到人已被萧姓地主放回，只是被打个半死。
何金堂请了大夫医治，并请示两位社长这事现在该怎么处理。
刘今钰冷哼一声，“哼！这事我问了李扁嘴跟胡骥，都说何金堂耽误了介入此事的好时机，硬要去核实，还核了整整一天。
“何金堂年纪小也就罢了，周怀名居然也听他的。我看他是旧习难消，对地主啊乡绅啊抱有相当大的敬畏。”
杨文煊道，“你这话说的有些重了。周怀名本就是谨慎守成的性子，你又不是不知，加上那小孩告状的时间有些晚，他爸已经被抓走五天……”
他忽地顿住话头，摇了摇头，“现在说这些也没用，关键是你要怎么处理？”
“怎么处理？直接去找萧老爷处理呗！”刘今钰耸耸肩，看上去完全没把这事当做难题。
“你……”杨文煊欲言又止，眉头紧皱。
刘今钰看着好友一副忧郁神情，竟是笑了起来，“你他娘的发什么愁？老子又不用你出马。
“你放宽心，不搞公审，这些中小地主又不是四望山的土匪，跟我们有死仇，刘氏那毕竟是我‘自己家’。
“况且我在罗城很克制，最重的处罚也只是抄家软禁。我清楚得很，凭我们的实力、队伍建设跟思想觉悟，啧啧，别妄想那么高级的事！
“我的想法很简单，不考虑那些狗屁影响，只去想我们该做什么。我们要建农联、立规矩，就必须对别人的状告做出回应。
“现在他萧老爷强制别人捐钱、又打了人，那就是恶霸行径，我们必须予以惩戒。不怕事情闹大，只怕大同社的信誉崩坏！
“现在罗城已建起农联组织，大同社和农联一起施压，当地中小地主根本抗不住，目前一半以上都同意降租。
“蒋家如今也答应降租，檀江两区有唐家、蒋家的支持，农联不会再遇到大的阻碍。所以我们不能退缩，反倒该把萧家这事当作一个契机。
“我们压下萧家，说不定能扭转三角水区、四叶水区和小江区的冷淡局面。”
刘今钰自信又坚定，脸上神采飞扬，杨文煊看得出神，心想当真是性格决定命运，也难怪刘今钰会生出当皇帝的野心。
他或许跟周怀名更像，总瞻前顾后。
念及此，杨文煊不由地心中黯然。
他只是多出四百年的见识，他的能力或许还不如周怀名、唐廷瀚这些人。
“我待会就去桐子坪处理萧地主。你放心，我有分寸。”刘今钰道，“你别多想，给老子当好大管家就是，老子带你飞！
“现在你领导我给你安排工作，这段时间跟唐廷潜、唐景宽、何起蛟保持联系，那帮地主该报官了。
“不过有江川王府和岷王府压阵，官府和乡绅不会有什么大动作。也该我们享受下狐假虎威的VIP待遇了。”
刘今钰笑了一阵，又忽地沉声说道，“但王府不能全然相信。农联把事闹大了，他们定然会生疑。要时刻关注王府动态，与马三言、陈君辅多‘交流’。
“此外，老杨，岷王府那边不能全靠知道，我们得想办法渗透进武冈。”
刘今钰甩下好几件事，杨文煊哪里还有时间忧愁，一面思考一面说道，“老刘，你想要建立情报组织？只怕有点难。”
难在哪里？难在忠心又有这方面能力的人不好找。
“先花钱买消息吧！武冈总店已重新开业，让他们埋暗桩，不能全靠知道反馈，太被动。至于我们的情报组织……”
刘今钰瞥了眼杨文煊，“等农联告一段落，我再想想办法。”
刘今钰说完，往嘴里塞了块麻糖，还鼓着腮帮子就跑了。
杨文煊不禁失笑。
……
尚贤里桐子坪。
桐子坪是片平缓的坡地，官道在丘陵间蜿蜒至此处，并继续向南沿鸭婆山麓抵达五峰铺。
它在东面还有两条路，东北通往温和里东山田荡，东南经许家田荡进入温和里淡茄子铺。
故而此地常有行人来往，沿着官道摆着几个摊子。
也因此大同社包围萧家的宅院时，远处的官道很快聚集起大批看热闹的观众。
有萧氏族人，有附近的外姓村民，也有不少过客。
大同社没有多做什么，只是不准随意进出萧家宅院，有人出来或是有人要进，便会被抓起来盘问，最后要么原道返回，要么被拘禁。
同时，大同社每隔一段时间便会喊话，让萧老爷和参与抓人、打人的同犯出来向伤者认罪请罚。
萧老爷的管家几次出来。
第一次张嘴便是训斥，责骂大同社多管闲事，结果被不知道哪来的石头砸了脑袋，只能惨兮兮逃回宅院。
第二次态度软化，但仍旧高高在上，以报官威胁，大同社众人大笑不已，表示衙役他们都敢打，何况小小的萧老爷。
管家气急败坏，只能悻悻返回。
第三次终于放低姿态，管家动之以情，晓之以理。
他申明萧老爷是在管教自家的不肖子孙，没有任何问题。
他称大同社替他们出头对大同社没有好处，劝告大同社别被那帮奸诈之徒欺骗利用了，但仍无功而返。
第四次出来，管家想要见刘今钰。
但刘今钰拒绝，只是派人告知管家大同社撤围的条件。
管家听后神色大变，望了眼远处坐在椅子上气定神闲的刘今钰，哼哼两声，转身离开。
蒋信止面露嘲讽的笑，蒋大预却不知他的伯祖是在嘲讽自己还是大同社。
“你是想跟大同社划清界限，不降租，也不要煤矿的股份？还是跟大同社彻底决裂，将大同社所作所为上告官府？
“亦或是表面与大同社虚与委蛇，私底下将其违法之事一一上报官府？”
蒋大预默然。
前两种意味着他们要抛弃大部分族人，抛弃田土和房产，等待官府消灭大同社，再——大概率要花上一大笔钱——拿回来。
后一种最为稳妥，却也最难实现。
他们要走钢丝，取得两方信任。
即便如此，他们还得警惕官府方面卸磨杀驴。
尤其是剿灭大同社需要官兵，所谓兵过如篦，他们这种有污点的地主极其危险。
书房里陷入沉默，蒋大预几次想要说话，又觉得不妥。
蒋信止抬起长满皱纹、满是老人斑的脸看了看蒋大预，嘴唇张开，“大预”两个字说到一半，便听见房外传来三儿子的声音。
“爷！爷！如何能减租！不可以减租！”
他的三儿子急匆匆闯进书房，瞥了眼蒋大预，跟没瞧见似的从他身边走过，蒋大预那声“七叔”更是当作没听见。
他径直跪在蒋信止面前，扯着嗓子说道，“爷，你莫听信谗言！绝对不能减租！能减一次便能减第二次，那些佃户定会跳到我们头上！我蒋家几百年的基业便没了！”
蒋三爷想挤出几滴眼泪，但怎么折腾都没成效。
他只能干嚎着说，“爷！不能减租啊！减了租你让儿子以后如何活？你让大钦他们如何活？
“爷啊！现下你便听别人的话减了租，以后那些奸诈小人定然变本加厉，伙同外人骗走我们蒋氏的田土。爷啊，你莫被小人蒙蔽了！”
蒋大预握紧拳头，面色铁青。
蒋信止原本一条缝似的眼睛挣得老大，眼中流露出深深的失望。
他压着声音说道，“你爷我死了么？”
“啊？”蒋三爷愣愣抬起头。
蒋信止一巴掌扇下去，神色冷峻，“你爷没死，你哭甚么丧？”
蒋三爷神情慌乱，“不……不是。爷，我不是……”
“滚。”
蒋信止的愤怒溢于言表，蒋三爷面色苍白，跪在地上一动不动。
“滚！”
蒋信止的身体微微颤动，蒋大预上前一步，轻声对蒋三爷说道，“七叔，走罢！大嗲嗲年纪大了，莫惹他生气。”
蒋大预作势要扶蒋三爷，蒋三爷却躲开蒋大预的手，自己站了起来。
他看了眼一脸平静的蒋大预，看了眼他愤怒的父亲，心底生出怨恨甚至多过畏惧。
他头也不回走了。
蒋大预站回原位，蒋信止原本看向别处的眼睛不知何时转移到了蒋三爷的后背。
蒋大预沉默。
“大预。”
蒋信止的声音响起，透出浓浓的疲倦。
蒋大预应了一声，蒋信止却又沉默，蒋大预静静看着他伯祖毫无生气的脸庞，心底不由自主地想，“原来，大嗲嗲这般老了。”
蒋信止有气无力的声音再度响起，“你拿二千两给大同社，我们蒋家……入两千股。”
蒋大预有些意外，“会不会有点多”到了嗓子口，却让他生生咽下去。
他说，“大嗲嗲，我现下便去办。”
蒋信止点点头，目送蒋大预离开。
他站起身，步履蹒跚地走过书架，又突然退回去站在书架前。
看着一本本老旧生灰的线装书，他想起年少时候，他没日没夜地读书，只想考中功名光耀门楣。
那时大家夸他聪明，他也志向高远，觉得自己哪怕不能高中进士，也能考中举人，谁曾想一个岁贡便蹉跎了他一生。
“碌碌无为。”他笑道，“我也是碌碌无为而已。”
他的声音越来越小，最后隐入尘埃之中，“天贺啊……大钦啊……我没有本事，只能帮你们到这一步了……”
……
“蒋信止买了两千股？”刘今钰放下刚递到嘴边的麻糖，“老小子有钱啊！”
“不止，”杨文煊笑了笑，“两千股是他动用族产买的，名义上算是蒋氏全族的财产。他私人还买了两千股。”
刘今钰腾地站起来，“姓蒋的要干嘛？”
“别激动，”杨文煊道，“那两千股他要求保密，所以蒋家也就明面上的五千股，威胁不到我们对煤矿的掌控。话说回来，更重要的是这个事。”
杨文煊敲敲桌子，上面是一封拆开的信。
信是何金堂写的，里面是一份报告，说的是尚贤里桐子坪的萧姓地主为了翻新祠堂，倡议族人捐钱。
没想到有人不愿捐，萧地主一怒之下将人抓到府上动用私刑，被抓者的儿子向何金堂状告萧姓地主欺压良民。
何金堂核实后决定上门救人，但没想到人已被萧姓地主放回，只是被打个半死。
何金堂请了大夫医治，并请示两位社长这事现在该怎么处理。
刘今钰冷哼一声，“哼！这事我问了李扁嘴跟胡骥，都说何金堂耽误了介入此事的好时机，硬要去核实，还核了整整一天。
“何金堂年纪小也就罢了，周怀名居然也听他的。我看他是旧习难消，对地主啊乡绅啊抱有相当大的敬畏。”
杨文煊道，“你这话说的有些重了。周怀名本就是谨慎守成的性子，你又不是不知，加上那小孩告状的时间有些晚，他爸已经被抓走五天……”
他忽地顿住话头，摇了摇头，“现在说这些也没用，关键是你要怎么处理？”
“怎么处理？直接去找萧老爷处理呗！”刘今钰耸耸肩，看上去完全没把这事当做难题。
“你……”杨文煊欲言又止，眉头紧皱。
刘今钰看着好友一副忧郁神情，竟是笑了起来，“你他娘的发什么愁？老子又不用你出马。
“你放宽心，不搞公审，这些中小地主又不是四望山的土匪，跟我们有死仇，刘氏那毕竟是我‘自己家’。
“况且我在罗城很克制，最重的处罚也只是抄家软禁。我清楚得很，凭我们的实力、队伍建设跟思想觉悟，啧啧，别妄想那么高级的事！
“我的想法很简单，不考虑那些狗屁影响，只去想我们该做什么。我们要建农联、立规矩，就必须对别人的状告做出回应。
“现在他萧老爷强制别人捐钱、又打了人，那就是恶霸行径，我们必须予以惩戒。不怕事情闹大，只怕大同社的信誉崩坏！
“现在罗城已建起农联组织，大同社和农联一起施压，当地中小地主根本抗不住，目前一半以上都同意降租。
“蒋家如今也答应降租，檀江两区有唐家、蒋家的支持，农联不会再遇到大的阻碍。所以我们不能退缩，反倒该把萧家这事当作一个契机。
“我们压下萧家，说不定能扭转三角水区、四叶水区和小江区的冷淡局面。”
刘今钰自信又坚定，脸上神采飞扬，杨文煊看得出神，心想当真是性格决定命运，也难怪刘今钰会生出当皇帝的野心。
他或许跟周怀名更像，总瞻前顾后。
念及此，杨文煊不由地心中黯然。
他只是多出四百年的见识，他的能力或许还不如周怀名、唐廷瀚这些人。
“我待会就去桐子坪处理萧地主。你放心，我有分寸。”刘今钰道，“你别多想，给老子当好大管家就是，老子带你飞！
“现在你领导我给你安排工作，这段时间跟唐廷潜、唐景宽、何起蛟保持联系，那帮地主该报官了。
“不过有江川王府和岷王府压阵，官府和乡绅不会有什么大动作。也该我们享受下狐假虎威的VIP待遇了。”
刘今钰笑了一阵，又忽地沉声说道，“但王府不能全然相信。农联把事闹大了，他们定然会生疑。要时刻关注王府动态，与马三言、陈君辅多‘交流’。
“此外，老杨，岷王府那边不能全靠知道，我们得想办法渗透进武冈。”
刘今钰甩下好几件事，杨文煊哪里还有时间忧愁，一面思考一面说道，“老刘，你想要建立情报组织？只怕有点难。”
难在哪里？难在忠心又有这方面能力的人不好找。
“先花钱买消息吧！武冈总店已重新开业，让他们埋暗桩，不能全靠知道反馈，太被动。至于我们的情报组织……”
刘今钰瞥了眼杨文煊，“等农联告一段落，我再想想办法。”
刘今钰说完，往嘴里塞了块麻糖，还鼓着腮帮子就跑了。
杨文煊不禁失笑。
……
尚贤里桐子坪。
桐子坪是片平缓的坡地，官道在丘陵间蜿蜒至此处，并继续向南沿鸭婆山麓抵达五峰铺。
它在东面还有两条路，东北通往温和里东山田荡，东南经许家田荡进入温和里淡茄子铺。
故而此地常有行人来往，沿着官道摆着几个摊子。
也因此大同社包围萧家的宅院时，远处的官道很快聚集起大批看热闹的观众。
有萧氏族人，有附近的外姓村民，也有不少过客。
大同社没有多做什么，只是不准随意进出萧家宅院，有人出来或是有人要进，便会被抓起来盘问，最后要么原道返回，要么被拘禁。
同时，大同社每隔一段时间便会喊话，让萧老爷和参与抓人、打人的同犯出来向伤者认罪请罚。
萧老爷的管家几次出来。
第一次张嘴便是训斥，责骂大同社多管闲事，结果被不知道哪来的石头砸了脑袋，只能惨兮兮逃回宅院。
第二次态度软化，但仍旧高高在上，以报官威胁，大同社众人大笑不已，表示衙役他们都敢打，何况小小的萧老爷。
管家气急败坏，只能悻悻返回。
第三次终于放低姿态，管家动之以情，晓之以理。
他申明萧老爷是在管教自家的不肖子孙，没有任何问题。
他称大同社替他们出头对大同社没有好处，劝告大同社别被那帮奸诈之徒欺骗利用了，但仍无功而返。
第四次出来，管家想要见刘今钰。
但刘今钰拒绝，只是派人告知管家大同社撤围的条件。
管家听后神色大变，望了眼远处坐在椅子上气定神闲的刘今钰，哼哼两声，转身离开。