午后，白铄桓小院的木门被觞泽扣响。
“觞公子、修烛姑娘，真是稀客呀。”
正堂大门一开，白铄桓透过篱笆见来人是觞泽与修烛，快步迎上前来，热情喜悦溢于言表。
他将木门拉开，微笑着招呼二人进屋：“不知二位驾临舍下有何贵干？”
二人往院子里走了没几步，倏而默契地一齐停住步子。
修烛叫住白铄桓，笑言：
“白公子，我们来穹海已有多日，大大小小的地方都走遍了。
如今想多留几日，可是却不知还有哪些新奇的去处，这才前来叨扰。
不知白公子能否带我们领略一番？”
“修烛姑娘客气了，白某乐意之至。”
白铄桓面带微笑回身转向院门，绕到二人前头抬起右臂，
“二位，请。”
随后，二人便在白铄桓的带领下穿梭在穹海湾纵横交错的街巷中。
“白公子饱读诗书又精通音律，想来像公子这样的人才应是位教书先生吧？”
信步街巷间，觞泽先行引出了谈论。
“觞公子高看白某了。白某少时父母双亡，家中所余家产甚少。
如今是一边苦读考取功名，一边在白记珠铺做工以维持生计。”
提起自身经历，白铄桓的神色涌现出些许落寞。
他并不曾察觉到，觞泽波澜不惊的眸子里始终潜藏着几分深邃。
觞泽微微缓了一瞬，继而叹道：“白公子……不容易啊……”
“不说这些了，今日我们聊些高兴的。”
白铄桓倒很懂得开解自己，他的脸上神情释然，步伐随着他接下来的话愈渐加快，
“林阿婆的香椰粥在我们穹海湾算得上是数一数二的美味。
可惜阿婆年纪大了，无法带着那些行当走远路，便只在她自家门口架了个粥棚，一年四季都在这里卖粥。”
绕过几条僻静的小巷，一股软糯的甜香倏而扑面而来。
小巷里偶见三两行人经过，越往尽头走，行人便越聚越多，香味也越发浓烈。
修烛深吸了一口四周飘散的香气，迅疾，醇厚的香味顺着鼻息窜入，顷刻充斥满头：
“看来今日邀白公子引路实乃明智之举，否则我们便要错过这等美味了。”
“林阿婆的粥棚有些偏僻，能寻到此的外乡人大都须我们指路。
她的生意虽比不得城中繁华处的商铺，可味道却是一点儿不必他们差。”
白铄桓指了指小巷尽头食客围绕的粥棚，
“你们瞧这些食客，他们有不少都是自小喝着阿婆的香椰粥长大的，连我也是从记事起便喝上了。
这可是货真价实的老手艺，你们待会儿定要好好尝尝。”
锅里雪白的稻米正被一柄长勺搅动着，不断散发出阵阵浓郁的醇香。
林阿婆守在锅边，全神贯注地掌握着手里的火候。
白铄桓走到炉灶前，对着林阿婆叫了一句：“林阿婆，三碗香椰粥。”
听见熟人的声音，林阿婆抬头看去，搅动的右手也在此时停滞了一瞬：
“小白？你可有好些日子没来照顾阿婆生意了。”
“阿婆，近日我忙着挑灯苦读，实在抽不开身。
今日也是沾了我这二位友人的福气，这才得闲前来看您，阿婆您莫怪。”
白铄桓略略低下头，歉意地笑了笑。
“准备得如何了？”
林阿婆脸上的笑容温和慈爱，如头顶洒下的日光般温暖人心。
她舀满了三碗椰香粥，探身靠近白铄桓关切询问。
白铄桓一手端了一碗，也向林阿婆凑近了些：“牢记在心。”
话音落下，粥棚中响起两人爽朗的笑声。
日光融融，洒落在每一粒蕴含阿婆悉心的稻米上，将暖意自舌尖送入至食客的心底。
待汤匙中的粥稍凉，修烛迫不及待地将这令她垂涎已久的椰香粥送到口中。
稻米与味蕾接触的瞬间，椰香弥散开来，温热甘甜遍及周身。
她赶紧抬眼对着觞泽点头，示意他尝尝这道看似普通实则醇厚香甜的佳肴。
复又低下头，噘起嘴接着吹凉碗中热气腾腾的椰香粥。
觞泽的心思此刻都在别处，远没有修烛这般品尝美食的闲情逸致。
可眼前的香气实在诱人，他便也没忍住端起碗来尝了一口。
毫不意外地，觞泽也是眼前一亮。
他手上的碗还没来得及放下，舌尖上残留的味道便促使他又抬起碗凑到了嘴边。
“小白，你瞧那女娃娃可是从前你常带来的那位？”
林阿婆突如其来的一问将觞泽的心绪拉回。
觞泽放下粥碗，目光瞥向灶台前闲叙的二人。
“阿婆，您老爱拿我打趣。
我的那位友人早已回老家了，怎会在你这里喝粥呢？
您呐，老眼昏花看错了吧？”
白铄桓也不顺着林阿婆所指看一看，只在听了她的话后当即便否认了此人。
“瞎说！你阿婆卖了这么多年粥，看人可谓过目不忘，绝不会错。不信你自己去瞧瞧。”
林阿婆又往角落里指了指，神情笃定。
这下，白铄桓眼中也生出了疑虑。
他将信将疑地往林阿婆指向的那女子处走去，越是靠近，对自己也越是质疑。
眼前人的身形与记忆中那人无比相似，虽说只见到了背影，可这道背影也竟同熟悉的轮廓几近重合。
那女子察觉到白铄桓靠近，便将汤匙放回碗中，抬起头来对他嫣然一笑：
“公子可是想坐这里用粥？”
霎时间，白铄桓神情一怔，圆睁双目定格在女子身上，整个人似乎被她的笑容冻结在原地。
他一时愣怔着不敢开口，沉默许久，女子却又对他一笑：
“公子请便。”
说完，那女子不疾不徐地起身将她的位置相让，又走到林阿婆身边付了账后便兀自离去。
“怪了……”
林阿婆手里拿着女子付下的银票，望着她离去的背影喃喃自语。
她走后不久，白铄桓方才从愣神中回缓过来。
他忙转身回到两人面前，对他们歉意地拱手解释：
“二位，白某忽感身子不适，恐怕不能陪二位了，还望二位多多包涵。
这顿小食白某请了，二位慢用。”
白铄桓的面色显然比适才苍白，眼神中也带了几分慌乱。虽在极力掩饰，却仍能叫人一眼便看出。
“我们先送你回去。”觞泽站起身，欲上前搀扶住他。
白铄桓却退步避开：
“无妨，老毛病罢了，只消回去小憩片刻便好。
二位莫要因白某扫了雅兴，只管安心游玩便是。
林阿婆热情随和，若接下来不知去处，你们可询问林阿婆。
白某告辞。”
说完，他便匆匆扔下几枚钱币快步而去。
片刻后，觞泽与修烛相视一眼，深意在他们交换的目光中暗暗埋藏。
“阿婆，您所说的女娃娃是何人？”修烛柔声询问。
林阿婆听见修烛叫自己，这才收回目光放好了银票，转而看向修烛。
面对两个陌生的年轻人向她打听白铄桓，林阿婆并未即刻回答。
她上下打量了两人一番，闪烁的目光不断划过思索。
修烛见她犹豫，便撇撇嘴叹了句：
“这个老白好不仗义，得了红粉知己也要瞒着我们，还说是朋友呢，唉……”
半是抱怨半是调侃的语气一出，林阿婆脸上的犹疑渐渐消退了下去。
修烛探身凑近，轻轻拉了拉她的衣袖，赶紧又添了一把火：
“阿婆，您……透露透露？”
看着修烛对朋友私事一副八卦的样子，林阿婆也就不再缄口不言。
她往两人身前走了两步，微微俯下身低声道：
“不瞒你们说呀，那女娃娃是谁我其实也不知。
不过看这小子的样子，怕是看上那位姑娘了无疑。
前些日子他时常带着个女娃来我这里喝粥，两人有说有笑、亲密无间，看起来可不就是对眷侣吗。
就方才坐在那里的姑娘，与小白带来的女娃简直像是一个模子里刻出来的，太像了。”
觞泽垂眸思忖，复又抬眼问：“适才您说老白许久未来您这里……”
“不止是小白，他们两个都有一个多月没来了。”
林阿婆毫不犹豫回道。
碗里的香椰粥还冒着醇香的热气，可惜两人都已无心再用。
白铄桓的异常与林阿婆所言织就出一条若隐若现的脉络，促使他们伸手去拨开迷雾。
两人迅速赶往城西，白铄桓所说究竟是借口还是事实，即刻便会得到结果。
城西白铄桓家，院落的木门虚掩着。
透过宽大的门缝，可见正堂大门上悬挂的铁锁上了钥，看一眼便知主人外出未归。
两人轻轻推开木门迈入院中，将四下里环顾了一番。
院落中极静，水缸里游鱼摆尾拍打出的水声清晰入耳。
门窗还是他们同白铄桓离去时的样子——除了那道虚掩的木门。
觞泽记得，他们走时白铄桓是锁了木门的。
白铄桓称病回家歇息，现下门开着，人不在，那他方才借故脱身是为何？此刻又去了何处？
寻人无果之际，觞泽向修烛投来求助的目光。修烛扭头往木门的方向看了一眼，示意他先行回客栈。
离去时，修烛在院中的那口枯井旁驻足了一瞬。
杂草丛生的枯井边，井口一截粗麻绳正静静躺在那里。
————
“我里里外外都找遍了，他家里干干净净，连密室都没有。”
回到客栈中，攸霁率先将自己的发现道来。
适才觞泽二人将白铄桓引开后，攸霁便潜入他的屋内仔细搜寻了一番。
可是如他所言，结果一无所获。
“珠池里都是些蚌，并未养海贝。”觞漓接着道。
他以购珠为由去了趟白记的珠池，却也未发现任何金珠的线索。
毫无进展的消息道出后，攸霁与觞漓神情失望，而另外的三人却是一脸深沉。
贻朝沉默思索了良久，她的眼底已逐渐燃起愤恨，置于桌面的手掌也不由攥紧：
“是他！一定是他！”
方才粥棚下同白铄桓交谈的女子不是别人，正是贻朝，而她变化的面容则是贻薇所有。
若是初次见面，白铄桓何以会出现那样惊异的神情。
无论是他的反应还是举动都在告诉他们，白铄桓定然藏了秘密，且这秘密极有可能与贻薇有关。
“先诓骗贻薇姑娘获取信任，再将其囚禁以金珠谋利，好手段啊……”
觞漓摸着下巴，抱臂踱步，
“白记开张月余，贻薇姑娘失踪也是月余。白记以金珠发家，那这个白铄桓在其中又扮演着什么角色？”
金珠本身已足够珍贵，白铄桓既已将贻薇掌握在手，不自用以发家致富，反倒交到白老板手中，自己则在白记手下当个养珠小厮，此为如何也说不通。
觞漓此言倒是给了贻朝一个提醒，贻朝顺着他的话细细回想了白老板同白铄桓的身形相貌，蹙眉道：
“白铄桓他……很像一个人。”
“谁？”觞漓反问。
“白老板。”
贻朝的回答犹如施下一道噤声术，几人当即沉默哑言、若有所思，相互间交换了眼神。
贻朝作出了大胆的设想：“你们说，他们会否根本就是同一个人？”
屋内再度陷入沉寂，花钵里几簇明黄的菊花盛开着，在洒下的艳阳中摇曳生姿。
修烛指尖轻抚过花瓣，花瓣微微颤动，带起一阵独特的清香。
她捻了捻指腹沾染的花粉，眉眼间疑窦萦绕：
“他有何等的本事能囚禁一个妖，连身上都一点儿妖气也不曾沾染。”
攸霁在觞漓身旁落座，心下还在复盘，唯恐自己出现疏漏：
“不在白府，也不在白铄桓家中。
有什么地方能让他们神不知鬼不觉地将贻薇姑娘藏起来呢？”
杂乱的线索将几人的思绪扰乱，他们皆放空了目光，各自在心中将这些线索理顺。
修烛摘下一片枯败的黄叶，脑海里浮现出园中的那口枯井。
她将黄叶扔到泥土里，道：
“觞漓，明日你再与攸霁去一趟白记——约见白老板。”
“觞公子、修烛姑娘，真是稀客呀。”
正堂大门一开，白铄桓透过篱笆见来人是觞泽与修烛，快步迎上前来，热情喜悦溢于言表。
他将木门拉开，微笑着招呼二人进屋：“不知二位驾临舍下有何贵干？”
二人往院子里走了没几步，倏而默契地一齐停住步子。
修烛叫住白铄桓，笑言：
“白公子，我们来穹海已有多日，大大小小的地方都走遍了。
如今想多留几日，可是却不知还有哪些新奇的去处，这才前来叨扰。
不知白公子能否带我们领略一番？”
“修烛姑娘客气了，白某乐意之至。”
白铄桓面带微笑回身转向院门，绕到二人前头抬起右臂，
“二位，请。”
随后，二人便在白铄桓的带领下穿梭在穹海湾纵横交错的街巷中。
“白公子饱读诗书又精通音律，想来像公子这样的人才应是位教书先生吧？”
信步街巷间，觞泽先行引出了谈论。
“觞公子高看白某了。白某少时父母双亡，家中所余家产甚少。
如今是一边苦读考取功名，一边在白记珠铺做工以维持生计。”
提起自身经历，白铄桓的神色涌现出些许落寞。
他并不曾察觉到，觞泽波澜不惊的眸子里始终潜藏着几分深邃。
觞泽微微缓了一瞬，继而叹道：“白公子……不容易啊……”
“不说这些了，今日我们聊些高兴的。”
白铄桓倒很懂得开解自己，他的脸上神情释然，步伐随着他接下来的话愈渐加快，
“林阿婆的香椰粥在我们穹海湾算得上是数一数二的美味。
可惜阿婆年纪大了，无法带着那些行当走远路，便只在她自家门口架了个粥棚，一年四季都在这里卖粥。”
绕过几条僻静的小巷，一股软糯的甜香倏而扑面而来。
小巷里偶见三两行人经过，越往尽头走，行人便越聚越多，香味也越发浓烈。
修烛深吸了一口四周飘散的香气，迅疾，醇厚的香味顺着鼻息窜入，顷刻充斥满头：
“看来今日邀白公子引路实乃明智之举，否则我们便要错过这等美味了。”
“林阿婆的粥棚有些偏僻，能寻到此的外乡人大都须我们指路。
她的生意虽比不得城中繁华处的商铺，可味道却是一点儿不必他们差。”
白铄桓指了指小巷尽头食客围绕的粥棚，
“你们瞧这些食客，他们有不少都是自小喝着阿婆的香椰粥长大的，连我也是从记事起便喝上了。
这可是货真价实的老手艺，你们待会儿定要好好尝尝。”
锅里雪白的稻米正被一柄长勺搅动着，不断散发出阵阵浓郁的醇香。
林阿婆守在锅边，全神贯注地掌握着手里的火候。
白铄桓走到炉灶前，对着林阿婆叫了一句：“林阿婆，三碗香椰粥。”
听见熟人的声音，林阿婆抬头看去，搅动的右手也在此时停滞了一瞬：
“小白？你可有好些日子没来照顾阿婆生意了。”
“阿婆，近日我忙着挑灯苦读，实在抽不开身。
今日也是沾了我这二位友人的福气，这才得闲前来看您，阿婆您莫怪。”
白铄桓略略低下头，歉意地笑了笑。
“准备得如何了？”
林阿婆脸上的笑容温和慈爱，如头顶洒下的日光般温暖人心。
她舀满了三碗椰香粥，探身靠近白铄桓关切询问。
白铄桓一手端了一碗，也向林阿婆凑近了些：“牢记在心。”
话音落下，粥棚中响起两人爽朗的笑声。
日光融融，洒落在每一粒蕴含阿婆悉心的稻米上，将暖意自舌尖送入至食客的心底。
待汤匙中的粥稍凉，修烛迫不及待地将这令她垂涎已久的椰香粥送到口中。
稻米与味蕾接触的瞬间，椰香弥散开来，温热甘甜遍及周身。
她赶紧抬眼对着觞泽点头，示意他尝尝这道看似普通实则醇厚香甜的佳肴。
复又低下头，噘起嘴接着吹凉碗中热气腾腾的椰香粥。
觞泽的心思此刻都在别处，远没有修烛这般品尝美食的闲情逸致。
可眼前的香气实在诱人，他便也没忍住端起碗来尝了一口。
毫不意外地，觞泽也是眼前一亮。
他手上的碗还没来得及放下，舌尖上残留的味道便促使他又抬起碗凑到了嘴边。
“小白，你瞧那女娃娃可是从前你常带来的那位？”
林阿婆突如其来的一问将觞泽的心绪拉回。
觞泽放下粥碗，目光瞥向灶台前闲叙的二人。
“阿婆，您老爱拿我打趣。
我的那位友人早已回老家了，怎会在你这里喝粥呢？
您呐，老眼昏花看错了吧？”
白铄桓也不顺着林阿婆所指看一看，只在听了她的话后当即便否认了此人。
“瞎说！你阿婆卖了这么多年粥，看人可谓过目不忘，绝不会错。不信你自己去瞧瞧。”
林阿婆又往角落里指了指，神情笃定。
这下，白铄桓眼中也生出了疑虑。
他将信将疑地往林阿婆指向的那女子处走去，越是靠近，对自己也越是质疑。
眼前人的身形与记忆中那人无比相似，虽说只见到了背影，可这道背影也竟同熟悉的轮廓几近重合。
那女子察觉到白铄桓靠近，便将汤匙放回碗中，抬起头来对他嫣然一笑：
“公子可是想坐这里用粥？”
霎时间，白铄桓神情一怔，圆睁双目定格在女子身上，整个人似乎被她的笑容冻结在原地。
他一时愣怔着不敢开口，沉默许久，女子却又对他一笑：
“公子请便。”
说完，那女子不疾不徐地起身将她的位置相让，又走到林阿婆身边付了账后便兀自离去。
“怪了……”
林阿婆手里拿着女子付下的银票，望着她离去的背影喃喃自语。
她走后不久，白铄桓方才从愣神中回缓过来。
他忙转身回到两人面前，对他们歉意地拱手解释：
“二位，白某忽感身子不适，恐怕不能陪二位了，还望二位多多包涵。
这顿小食白某请了，二位慢用。”
白铄桓的面色显然比适才苍白，眼神中也带了几分慌乱。虽在极力掩饰，却仍能叫人一眼便看出。
“我们先送你回去。”觞泽站起身，欲上前搀扶住他。
白铄桓却退步避开：
“无妨，老毛病罢了，只消回去小憩片刻便好。
二位莫要因白某扫了雅兴，只管安心游玩便是。
林阿婆热情随和，若接下来不知去处，你们可询问林阿婆。
白某告辞。”
说完，他便匆匆扔下几枚钱币快步而去。
片刻后，觞泽与修烛相视一眼，深意在他们交换的目光中暗暗埋藏。
“阿婆，您所说的女娃娃是何人？”修烛柔声询问。
林阿婆听见修烛叫自己，这才收回目光放好了银票，转而看向修烛。
面对两个陌生的年轻人向她打听白铄桓，林阿婆并未即刻回答。
她上下打量了两人一番，闪烁的目光不断划过思索。
修烛见她犹豫，便撇撇嘴叹了句：
“这个老白好不仗义，得了红粉知己也要瞒着我们，还说是朋友呢，唉……”
半是抱怨半是调侃的语气一出，林阿婆脸上的犹疑渐渐消退了下去。
修烛探身凑近，轻轻拉了拉她的衣袖，赶紧又添了一把火：
“阿婆，您……透露透露？”
看着修烛对朋友私事一副八卦的样子，林阿婆也就不再缄口不言。
她往两人身前走了两步，微微俯下身低声道：
“不瞒你们说呀，那女娃娃是谁我其实也不知。
不过看这小子的样子，怕是看上那位姑娘了无疑。
前些日子他时常带着个女娃来我这里喝粥，两人有说有笑、亲密无间，看起来可不就是对眷侣吗。
就方才坐在那里的姑娘，与小白带来的女娃简直像是一个模子里刻出来的，太像了。”
觞泽垂眸思忖，复又抬眼问：“适才您说老白许久未来您这里……”
“不止是小白，他们两个都有一个多月没来了。”
林阿婆毫不犹豫回道。
碗里的香椰粥还冒着醇香的热气，可惜两人都已无心再用。
白铄桓的异常与林阿婆所言织就出一条若隐若现的脉络，促使他们伸手去拨开迷雾。
两人迅速赶往城西，白铄桓所说究竟是借口还是事实，即刻便会得到结果。
城西白铄桓家，院落的木门虚掩着。
透过宽大的门缝，可见正堂大门上悬挂的铁锁上了钥，看一眼便知主人外出未归。
两人轻轻推开木门迈入院中，将四下里环顾了一番。
院落中极静，水缸里游鱼摆尾拍打出的水声清晰入耳。
门窗还是他们同白铄桓离去时的样子——除了那道虚掩的木门。
觞泽记得，他们走时白铄桓是锁了木门的。
白铄桓称病回家歇息，现下门开着，人不在，那他方才借故脱身是为何？此刻又去了何处？
寻人无果之际，觞泽向修烛投来求助的目光。修烛扭头往木门的方向看了一眼，示意他先行回客栈。
离去时，修烛在院中的那口枯井旁驻足了一瞬。
杂草丛生的枯井边，井口一截粗麻绳正静静躺在那里。
————
“我里里外外都找遍了，他家里干干净净，连密室都没有。”
回到客栈中，攸霁率先将自己的发现道来。
适才觞泽二人将白铄桓引开后，攸霁便潜入他的屋内仔细搜寻了一番。
可是如他所言，结果一无所获。
“珠池里都是些蚌，并未养海贝。”觞漓接着道。
他以购珠为由去了趟白记的珠池，却也未发现任何金珠的线索。
毫无进展的消息道出后，攸霁与觞漓神情失望，而另外的三人却是一脸深沉。
贻朝沉默思索了良久，她的眼底已逐渐燃起愤恨，置于桌面的手掌也不由攥紧：
“是他！一定是他！”
方才粥棚下同白铄桓交谈的女子不是别人，正是贻朝，而她变化的面容则是贻薇所有。
若是初次见面，白铄桓何以会出现那样惊异的神情。
无论是他的反应还是举动都在告诉他们，白铄桓定然藏了秘密，且这秘密极有可能与贻薇有关。
“先诓骗贻薇姑娘获取信任，再将其囚禁以金珠谋利，好手段啊……”
觞漓摸着下巴，抱臂踱步，
“白记开张月余，贻薇姑娘失踪也是月余。白记以金珠发家，那这个白铄桓在其中又扮演着什么角色？”
金珠本身已足够珍贵，白铄桓既已将贻薇掌握在手，不自用以发家致富，反倒交到白老板手中，自己则在白记手下当个养珠小厮，此为如何也说不通。
觞漓此言倒是给了贻朝一个提醒，贻朝顺着他的话细细回想了白老板同白铄桓的身形相貌，蹙眉道：
“白铄桓他……很像一个人。”
“谁？”觞漓反问。
“白老板。”
贻朝的回答犹如施下一道噤声术，几人当即沉默哑言、若有所思，相互间交换了眼神。
贻朝作出了大胆的设想：“你们说，他们会否根本就是同一个人？”
屋内再度陷入沉寂，花钵里几簇明黄的菊花盛开着，在洒下的艳阳中摇曳生姿。
修烛指尖轻抚过花瓣，花瓣微微颤动，带起一阵独特的清香。
她捻了捻指腹沾染的花粉，眉眼间疑窦萦绕：
“他有何等的本事能囚禁一个妖，连身上都一点儿妖气也不曾沾染。”
攸霁在觞漓身旁落座，心下还在复盘，唯恐自己出现疏漏：
“不在白府，也不在白铄桓家中。
有什么地方能让他们神不知鬼不觉地将贻薇姑娘藏起来呢？”
杂乱的线索将几人的思绪扰乱，他们皆放空了目光，各自在心中将这些线索理顺。
修烛摘下一片枯败的黄叶，脑海里浮现出园中的那口枯井。
她将黄叶扔到泥土里，道：
“觞漓，明日你再与攸霁去一趟白记——约见白老板。”