鉴议院一如从前，庄严肃穆冷清，不过这地方平日里也鲜有人来。
李青棠上回来是找褚嘉，杜寒英陪着，匆匆忙忙的，鉴议院的人见她来了一个个垂头耷脑的，像耗子见了猫。这一回倒是一步一步走进去，颇像个在位者。
门口值守的见她进来，吓得直哆嗦，扎着个脑袋只顾行礼不敢说别的话，不过这一回倒是叫的“大人”。过前后两道院子时，那些往来匆匆的、或是抱着案文有事可做的见她来皆会驻足见礼，看上去都很是敬重她。
种种迹象表明她在鉴议院有一席之地，然而她却不这样以为。
正屋向南，屋内褚嘉正挥毫，时而眉头紧蹙，时而翻看案簿，身边秉笔翻页的下属也各有各的忙活。
李青棠不在，鉴议院里最忙的必然要数褚嘉。
李青棠在屋外站了站，屋里的下属瞧见她忙向褚嘉禀报，褚嘉才从一堆案文中抬起头来：“大人回来了。”他一边说着一边往外头迎，其余人都不例外，呼呼啦啦地出来一些，又从院子里围上来一些。
宽大的袍袖似乎更能彰显人的气质，李青棠合拢双手微微颔首：“褚大人，有些日子不见，辛苦了。”
褚嘉稍稍低头跟着李青棠往屋里走，其余人散的散，跟着的跟着，有条不紊。
“大人一去许多天，听说受了许多苦，才是真正的辛苦。”
“褚大人这话说的不真，以你的性情，做官的办事当是生死不计，怎么到了我这里竟有‘辛苦’二字了？”李青棠说着已然到了褚嘉的案桌前，那厚厚的几摞公文看着就头疼。
“身体发肤受之父母……”
“谁不是呢？”李青棠环视四下，提议说，“我有些话与褚大人说，此处繁忙，不如借一步？”
褚嘉不明，还是恭谨道：“听凭大人吩咐。”
“鉴议院可有待客之处？”
“有，大人这边请。”
穿花过柳，百步之外得见一亭，绕亭而行，于竹林掩映处有明堂在北，门厅宽敞，不闻杂声。
“此处乃是周大人在时修建的，原本是一片花塘，周大人将花塘填平建了这房子。”褚嘉做请的姿态让李青棠先进去，杜熙留在屋外守着。
“花塘？我听说过荷塘，这花塘里种着什么？”
褚嘉煮茶去：“一种花，许是西域或者别的什么地方来的，不常见，听说那花开起来极美。”
“既是极美，为何填平？”
“说是那花只能开几季，近两年甚至开不出花来，花匠种了别的花想试试看，都不得结果，疑是这地方已不适合栽种花草，周大人便说既然如此填平建房铺瓦岂不是正好，遂新建了这房屋，用来接待一些要紧的客人。”
“原来如此。”
“今春新置的茶，大人尝尝可比您府里的差些。”
李青棠垂眸看褚嘉倒茶，热气氤氲而升，她抬手道谢：“褚大人来鉴议院有些日子了？”
“算是吧，周大人来之前、许大人还在的时候下官就在，算起来是有些日子了。”
“那褚大人怎么看我？”
“大人？”褚嘉不解，揣摩着说，“自然是仰看。”
“褚大人说话不实在，我是个实在人，不爱听这些。”
“迎合大人爱听的说，不同样不实在吗？”
“可巧，我爱听的都是能实在说的。”
一来二去的，俩人像在打擂台，李青棠端起那盏茶品一口：“这茶不错，比起我府上的也不错。”
褚嘉道：“大人喜欢就好。”
春来昼长夜短，日头似乎走的也慢，二人这般坐下，一个在煮茶，一个在品茶，好一派悠闲姿态。
“大人要找下官说些什么？”
李青棠放下茶盏笑笑：“褚大人还记得你我初见面吗？不，是第二回见面，兴许吧。”
褚嘉了然：“大人是说陈州的奏疏递到大人手中，大人与杜指挥使来鉴议院那回？下官记得。”
李青棠点点头：“初见面时我说我要烧一把火，褚大人可还记得？”
“记得，大人说您要烧的这把火不在陈州。”
“是了，实不相瞒，我做这官实实没几分情愿，我知道你们中大多数是怎么看我的，我也知道我自己是怎么看我自己的，可惜啊，没法子，这官皇上就这么递到我面前，我不要大抵得是个抗旨不遵之罪吧。可接了呢？无才无德无名无实，原想着靠陈州一事也算有一件拿得出手的，可惜天给路我不会走，坦途愣是走成了坑洼，多少人对我失望，偏偏皇上一言不发。”
“这也不是大人的错，内里盘根错节，委实复杂，”褚嘉给李青棠添茶，“案文下官仔细看过了，这件事换做是谁也不会更好，该是京兆府的活计免不了，大人初上任就南下将此案的罪魁祸首一网打尽还不算了得吗？可以了，至于背后之人必然是时候未到，时候到了一个也跑不掉，而这一切还不是仰仗最开始您的南下之功？”
“褚大人不亏是写过案文的，说话真中听。”
“下官当大人是夸赞，领情了。”
李青棠瞧着褚嘉，她想要的已经得到了：“早些时候……还在宫里的时候我闲来无事曾仔细瞧过大婚宾客名录，见褚大人也在受邀之列，彼时与大人不相熟，以为是萧家的亲戚，后来虽总见着舅舅，终究不得一问，今日正好在褚大人这里，敢问褚大人与李萧两家可有渊源？亦或是旁的什么？”
褚嘉听到一半的时候停了停手上的动作，待李青棠问完后他才恢复神情，自如地回话：“回大人，下官与大人的家中亲友并无关系，但确实收到了请帖，是由萧大将军府里送来的，至于萧大将军为何要请下官，思来想去应当是看在家中祖辈的薄面上，有意帮衬下官。那时候位卑不敢过府去与萧大将军叙话，后来蒙大人抬举坐了如今的位子，日渐忙碌，萧大将军又去了南面，又耽搁了。今日算来，褚嘉能有如今的作为，实在是蒙受大人与萧家……”
“是你自己的本事，与他人无干，”李青棠截断褚嘉的话，微笑道，“倘若你是那三世而荒败之辈，萧大将军不会想着请你来席上，倘若你是无能之徒，我也不会想着让你坐这个位子，归根究底，还是你自己的本事，不是吗？”
褚嘉一时噎住，睁着眼竟不知要说些什么。
“陵北侯，军功累累，为人正直，从不偏私，也正是因为他为人耿直不会奉承，才落得个宝剑归鞘、宝刀蒙尘的结果，褚大人你是陵北侯的后人，又怎么会是了了之辈、寻常之人呢？”
褚嘉眉间一蹙：“大人知道下官的祖父？”
“我自花山来，自然会对朝中各位大人有所了解，当然，褚大人的祖父是我的老师说给我听的，他们是旧相识。老师说陵北侯威风凛凛、声名远扬，上战场杀敌几乎从无败绩，敌人听见他的名字便能落荒而逃。”
褚嘉应是相信这话的：“悯苍公令人敬仰，下官的祖父也确实英武，然褚家到了下官手中早已不复当年的名望了。”
“权臣当道，龙子盘柱，阴霭霭暮雪重重，问那厢尚有天光同蒙？”
“大人！”
李青棠知道自己在说什么，也知任谁听了她的话都会如褚嘉一般震惊，或许褚嘉算是平静的，她莞尔一笑，示意褚嘉不要慌张：“这才是如今的世道，旁人不敢说罢了。”
“可是大人……这……这话叫人听了去是要杀头的！”
“那必然是褚大人告的密，这话我可从未和别人说起，我不傻，知分寸。”李青棠说罢将那盏茶一饮而尽。
再看一旁的褚嘉，眼都发直了。
“褚大人不必害怕，和什么人说什么话我当真知道，今日既然是与褚大人私下里交谈，必然不会让旁人知道，天知地知就该心疼心疼百姓，而你知我知当是心疼心疼国家。”话说到此处，李青棠缄默，她在等褚嘉表态。
天色竟一丝一丝暗下来，少有的光从窗缝或是门框出透进屋里，微弱的，仿佛须臾之间就要消失一般。
李青棠接过褚嘉手里的火钳拨弄煮茶的炉，“咕嘟咕嘟”的声音伴随着热气一股一股冒出来，腾空消散，一壶茶又煮好了，这一回李青棠为褚嘉添满茶，茶香似乎有些发淡，鉴议院的买办或许也贪污了些，这茶其实不怎么样。
二人面前新添的茶似乎要凉下去，李青棠将自己面前的饮尽，不再添新茶，她眼尾余光瞥了褚嘉一眼，仍旧气定神闲，只是双腿有些麻木，想起来动一动——自打来了花都，站坐有规有矩，常常腿脚不痛快——褚嘉双膝并拢双手合拢跪下，手抬的高高的，头扎的低低的，继而以头触地：“下官褚嘉愿与大人一同为这国家。”
李青棠闻言稍顿了顿，但还是站起身来动动腿，她眼神中有平静也有满意，似乎从来成竹在胸，至少在这件事上。
李青棠上回来是找褚嘉，杜寒英陪着，匆匆忙忙的，鉴议院的人见她来了一个个垂头耷脑的，像耗子见了猫。这一回倒是一步一步走进去，颇像个在位者。
门口值守的见她进来，吓得直哆嗦，扎着个脑袋只顾行礼不敢说别的话，不过这一回倒是叫的“大人”。过前后两道院子时，那些往来匆匆的、或是抱着案文有事可做的见她来皆会驻足见礼，看上去都很是敬重她。
种种迹象表明她在鉴议院有一席之地，然而她却不这样以为。
正屋向南，屋内褚嘉正挥毫，时而眉头紧蹙，时而翻看案簿，身边秉笔翻页的下属也各有各的忙活。
李青棠不在，鉴议院里最忙的必然要数褚嘉。
李青棠在屋外站了站，屋里的下属瞧见她忙向褚嘉禀报，褚嘉才从一堆案文中抬起头来：“大人回来了。”他一边说着一边往外头迎，其余人都不例外，呼呼啦啦地出来一些，又从院子里围上来一些。
宽大的袍袖似乎更能彰显人的气质，李青棠合拢双手微微颔首：“褚大人，有些日子不见，辛苦了。”
褚嘉稍稍低头跟着李青棠往屋里走，其余人散的散，跟着的跟着，有条不紊。
“大人一去许多天，听说受了许多苦，才是真正的辛苦。”
“褚大人这话说的不真，以你的性情，做官的办事当是生死不计，怎么到了我这里竟有‘辛苦’二字了？”李青棠说着已然到了褚嘉的案桌前，那厚厚的几摞公文看着就头疼。
“身体发肤受之父母……”
“谁不是呢？”李青棠环视四下，提议说，“我有些话与褚大人说，此处繁忙，不如借一步？”
褚嘉不明，还是恭谨道：“听凭大人吩咐。”
“鉴议院可有待客之处？”
“有，大人这边请。”
穿花过柳，百步之外得见一亭，绕亭而行，于竹林掩映处有明堂在北，门厅宽敞，不闻杂声。
“此处乃是周大人在时修建的，原本是一片花塘，周大人将花塘填平建了这房子。”褚嘉做请的姿态让李青棠先进去，杜熙留在屋外守着。
“花塘？我听说过荷塘，这花塘里种着什么？”
褚嘉煮茶去：“一种花，许是西域或者别的什么地方来的，不常见，听说那花开起来极美。”
“既是极美，为何填平？”
“说是那花只能开几季，近两年甚至开不出花来，花匠种了别的花想试试看，都不得结果，疑是这地方已不适合栽种花草，周大人便说既然如此填平建房铺瓦岂不是正好，遂新建了这房屋，用来接待一些要紧的客人。”
“原来如此。”
“今春新置的茶，大人尝尝可比您府里的差些。”
李青棠垂眸看褚嘉倒茶，热气氤氲而升，她抬手道谢：“褚大人来鉴议院有些日子了？”
“算是吧，周大人来之前、许大人还在的时候下官就在，算起来是有些日子了。”
“那褚大人怎么看我？”
“大人？”褚嘉不解，揣摩着说，“自然是仰看。”
“褚大人说话不实在，我是个实在人，不爱听这些。”
“迎合大人爱听的说，不同样不实在吗？”
“可巧，我爱听的都是能实在说的。”
一来二去的，俩人像在打擂台，李青棠端起那盏茶品一口：“这茶不错，比起我府上的也不错。”
褚嘉道：“大人喜欢就好。”
春来昼长夜短，日头似乎走的也慢，二人这般坐下，一个在煮茶，一个在品茶，好一派悠闲姿态。
“大人要找下官说些什么？”
李青棠放下茶盏笑笑：“褚大人还记得你我初见面吗？不，是第二回见面，兴许吧。”
褚嘉了然：“大人是说陈州的奏疏递到大人手中，大人与杜指挥使来鉴议院那回？下官记得。”
李青棠点点头：“初见面时我说我要烧一把火，褚大人可还记得？”
“记得，大人说您要烧的这把火不在陈州。”
“是了，实不相瞒，我做这官实实没几分情愿，我知道你们中大多数是怎么看我的，我也知道我自己是怎么看我自己的，可惜啊，没法子，这官皇上就这么递到我面前，我不要大抵得是个抗旨不遵之罪吧。可接了呢？无才无德无名无实，原想着靠陈州一事也算有一件拿得出手的，可惜天给路我不会走，坦途愣是走成了坑洼，多少人对我失望，偏偏皇上一言不发。”
“这也不是大人的错，内里盘根错节，委实复杂，”褚嘉给李青棠添茶，“案文下官仔细看过了，这件事换做是谁也不会更好，该是京兆府的活计免不了，大人初上任就南下将此案的罪魁祸首一网打尽还不算了得吗？可以了，至于背后之人必然是时候未到，时候到了一个也跑不掉，而这一切还不是仰仗最开始您的南下之功？”
“褚大人不亏是写过案文的，说话真中听。”
“下官当大人是夸赞，领情了。”
李青棠瞧着褚嘉，她想要的已经得到了：“早些时候……还在宫里的时候我闲来无事曾仔细瞧过大婚宾客名录，见褚大人也在受邀之列，彼时与大人不相熟，以为是萧家的亲戚，后来虽总见着舅舅，终究不得一问，今日正好在褚大人这里，敢问褚大人与李萧两家可有渊源？亦或是旁的什么？”
褚嘉听到一半的时候停了停手上的动作，待李青棠问完后他才恢复神情，自如地回话：“回大人，下官与大人的家中亲友并无关系，但确实收到了请帖，是由萧大将军府里送来的，至于萧大将军为何要请下官，思来想去应当是看在家中祖辈的薄面上，有意帮衬下官。那时候位卑不敢过府去与萧大将军叙话，后来蒙大人抬举坐了如今的位子，日渐忙碌，萧大将军又去了南面，又耽搁了。今日算来，褚嘉能有如今的作为，实在是蒙受大人与萧家……”
“是你自己的本事，与他人无干，”李青棠截断褚嘉的话，微笑道，“倘若你是那三世而荒败之辈，萧大将军不会想着请你来席上，倘若你是无能之徒，我也不会想着让你坐这个位子，归根究底，还是你自己的本事，不是吗？”
褚嘉一时噎住，睁着眼竟不知要说些什么。
“陵北侯，军功累累，为人正直，从不偏私，也正是因为他为人耿直不会奉承，才落得个宝剑归鞘、宝刀蒙尘的结果，褚大人你是陵北侯的后人，又怎么会是了了之辈、寻常之人呢？”
褚嘉眉间一蹙：“大人知道下官的祖父？”
“我自花山来，自然会对朝中各位大人有所了解，当然，褚大人的祖父是我的老师说给我听的，他们是旧相识。老师说陵北侯威风凛凛、声名远扬，上战场杀敌几乎从无败绩，敌人听见他的名字便能落荒而逃。”
褚嘉应是相信这话的：“悯苍公令人敬仰，下官的祖父也确实英武，然褚家到了下官手中早已不复当年的名望了。”
“权臣当道，龙子盘柱，阴霭霭暮雪重重，问那厢尚有天光同蒙？”
“大人！”
李青棠知道自己在说什么，也知任谁听了她的话都会如褚嘉一般震惊，或许褚嘉算是平静的，她莞尔一笑，示意褚嘉不要慌张：“这才是如今的世道，旁人不敢说罢了。”
“可是大人……这……这话叫人听了去是要杀头的！”
“那必然是褚大人告的密，这话我可从未和别人说起，我不傻，知分寸。”李青棠说罢将那盏茶一饮而尽。
再看一旁的褚嘉，眼都发直了。
“褚大人不必害怕，和什么人说什么话我当真知道，今日既然是与褚大人私下里交谈，必然不会让旁人知道，天知地知就该心疼心疼百姓，而你知我知当是心疼心疼国家。”话说到此处，李青棠缄默，她在等褚嘉表态。
天色竟一丝一丝暗下来，少有的光从窗缝或是门框出透进屋里，微弱的，仿佛须臾之间就要消失一般。
李青棠接过褚嘉手里的火钳拨弄煮茶的炉，“咕嘟咕嘟”的声音伴随着热气一股一股冒出来，腾空消散，一壶茶又煮好了，这一回李青棠为褚嘉添满茶，茶香似乎有些发淡，鉴议院的买办或许也贪污了些，这茶其实不怎么样。
二人面前新添的茶似乎要凉下去，李青棠将自己面前的饮尽，不再添新茶，她眼尾余光瞥了褚嘉一眼，仍旧气定神闲，只是双腿有些麻木，想起来动一动——自打来了花都，站坐有规有矩，常常腿脚不痛快——褚嘉双膝并拢双手合拢跪下，手抬的高高的，头扎的低低的，继而以头触地：“下官褚嘉愿与大人一同为这国家。”
李青棠闻言稍顿了顿，但还是站起身来动动腿，她眼神中有平静也有满意，似乎从来成竹在胸，至少在这件事上。