重阳次日是贵妃的寿辰，因靠近圣人的千秋节，历来这夫妇二人都是一同与群臣百官庆贺的，贵妃则每年选在原定寿辰的这日，邀请相熟女眷筵宴一番。
这年连经战乱、废储，圣心倦怠，好不容易得闲，圣人提前了每年十月的汤泉行宫巡幸，携贵妃近臣驾临位于上京城东三十里的绣岭山脚，令齐王萧瑾留守上京。
这年贵妃的寿筵亦是设在汤泉宫，白夫人身为英国公幼妹、翰林学士之妻，自一家人从突厥南归后，历年都在邀请之列。这回她为了让家里的几个女孩子尽早在贵妇们面前混个脸熟，腆着脸把她们都带上了。
秋山明净如妆，经过一夜冷雨，漫山遍野的枫树一片火红。汤泉行宫承自前魏的离宫仙泉宫，经数度修缮扩建，泱泱宫阙巍峨壮丽，其间御苑汤池、道观佛寺不胜枚举，目之所及雕梁画栋，浮翠流丹，夕阳将落时分，杳霭流玉，双鬟的宫人穿行其间，宛若天上宫阙。
晚宴设在行宫西侧的观凤楼，时辰尚早，贵妃凤驾未至，只有些命妇贵女围簇在一起，面上虽是喜笑颜开，一团和气，实则百花争艳，满堂生辉。
凝香谁也不认识，就和素薰两个牵着手，缩在白夫人和素芬身后，左耳朵进右耳朵出地跟着，时不时咬咬耳朵。
“婉姨，燕京城——哦，不，如今该叫宋都了！宋都可真是块风水宝地，养出来个这么标志的女孩儿，这皮肤光致致的，眉眼间一派江南之地的山明水秀。”
凝香还在听素薰赞叹行宫之富丽，忽然察觉无数双眼睛落在自己身上，又听得白夫人不疾不徐道：“县主，我这个女孩儿自小随二老长在陇西，和宋都有什么关系？”
“这是您的姑娘吗？”增城县主萧靖宜不过二十岁出头，穿黄绢裙，戴璎珞项链，体态丰腴，两条八字眉簇成了毛毛虫，“我怎么听说她是南朝派来的奸细，不知道给齐王殿下灌了什么迷魂汤，殿下非得要娶她，硬是把她塞给您做女儿。”
转瞬之间，满座哗然，盯着凝香的双双眼睛折射出道道冷茫，凝香心里“咯噔”了一下，面对群狼环伺，本能地想要躲。
这个增城县主仗着是祁王幼女，历来跋扈，上京贵女不愿同她一般见识，都自觉让她三分。
白夫人不慌不忙地将凝香搂到怀里，当着围观众人，满脸为母的柔情，“我这个女孩儿自小病弱，那些年我们一家四处游历，居无定所，她父亲就做主将她送回陇西老家，也好跟着祖父练些拳脚功夫，强身健体。她是小地方长大的，没见过什么世面，望您诸位疼惜些！”
县主以袖掩口，不怀好意地一笑，“既然是白学士和婉姨的亲生骨肉，想必也是琴棋书画无一不精吧？”她玉指一伸，遥遥一点角落里抱琴的伶人，“不若请妹妹替我们抚琴一曲，我等也好如听仙乐耳暂明呀！”
“县主说笑了！”白夫人轻轻一拍凝香的手背，“陇西白氏世代操习武艺，就她父亲一个不走寻常路，凝儿由祖母教养，三脚猫的功夫会一点儿，若论才艺学问，恐怕要贻笑大方了！”
素芬趁机解围：“县主若是想听琴曲，我愿献丑一番，还请县主不吝赐教！”
“我和婉姨说话，哪儿轮到你来插嘴？”县主的脸色由嗔转笑，“哎，婉姨您过谦了！谁不知道您当年可是上京有名的才女，弹琴下棋无师自通，徐老夫人膝下无女，视您这个未过门的儿媳妇为掌上明珠，您的女儿自当是青出于蓝才对！”
县主这长串话绵里藏针，可是大大地下了白夫人的面子。她先把素芬揽在怀里，安慰了一番，正要出口应对，凝香轻攥了下她的指尖，“母亲，无事！我来！”
伶俐的宫人飞快备好了琴案矮凳，凝香向众人迤迤然行了一礼，“班门弄斧，望诸位贵人莫笑。”她凝望了这张花梨木七弦琴片刻，指尖缓缓抚上琴弦，浑厚的琴音流泻而出。众人窃窃私语：“她少了根手指头！”
琴音悠扬婉转，如怨如慕，如泣如诉，少顷，议论渐消，贵妇娘子们屏气凝神，倾听杳远空灵的琴曲。凝香渐渐与墨漆伏羲琴融为一体，听众一瞬间仿若回到了鄂君子皙星夜乘舟，榜枻越人拥楫低歌的那个夜晚，不禁感伤连连，眼眶湿润。
一曲毕，众人尚且倚在摇晃的青翰之舟上，听夜晚水声潺潺，只有傻乎乎的素薰极给面子，拍着手掌叫好，招来满堂侧目。
这时响起一阵不疾不徐的掌声，县主绿豆眼一眯，“妹妹好琴技，姐姐就知道婉姨太谦了，何不趁机再绘上一幅丹青，算是为娘娘寿宴添个彩头。”
话音刚落，宫人通禀临安长公主玉驾已至。
长公主是修行之人，衣着朴素，在满堂华服中显得别具一格。她疾步走入，在县主脸上一瞥，“静宜，我看不必了！”
三五贵妇附和道：“晚筵快要开始了！”
“姑母此言差矣！”县主涂得鲜红的指甲随意一弹，“妹妹作画一幅，正是意在恭贺娘娘芳龄永继，福寿绵延。”县主戏谑的目光落在凝香脸上，“以妹妹天人之姿，在娘娘驾临前绘完，应当不难吧？”
凝香望见白夫人探究的目光，硬着头皮点了点头。
宫人备好了纸笔丹青，凝香提着一管紫毫思索片刻，饱蘸浓墨，下笔若行云流水，寥寥几笔绘出一座奇壮雄伟的雪山，山下有奇松、怪石、深涧、洞穴，不一而足，云雾缭绕的山巅有一神女迎风而立，九重纱衣飘扬，体态轻盈，仿佛下一瞬就要乘风而去。
凝香在女神的眼里点了滴蓝色，有知情者惊呼：“她绘的是突厥的女神！”众所周知贵妃出自突厥王室，入梁宫后虽跟随圣人崇尚道教，但其珞珈信仰始终未变。增城县主站得最近，随着画笔的流淌，她眉心的“川”字越来越深，情不自禁地冷哼了一声。
凝香全神贯注，不以为意，她不会写突厥的文字，只得提笔写了几行隶书，还未写完，就听到一道温柔的女声说：“我常听闻，谢氏不吝重金，悉心栽培麾下细作，昔日平康里的清倌人月娘相传就是其一，今日一见白小姐，果然是名不虚传！”
霍王妃张元容话音刚落，只听一声轻哼，原来是卫王妃陈阿姜。阿姜笑意盈然地说：“弟妹出自大家，未曾想竟对平康里的风情如数家珍！”
众人皆知卫王妃与霍王妃历来不合，看着面对凝香的那一红一蓝两道倩影，谁都不敢去触她们两个的霉头，只有县主把元容的袖子轻轻一拽，“九娘，咱们不跟她一般见识！”
元容才出月子不久，身材便已恢复纤细，腰肢只有惊人的一握。她深喜奢华，梳了华丽的高髻，满缀金玉，侧簪粉色牡丹宫花，着宝花缬纹浅绛纱裙，腕搭印着精美花纹的画帛，朱唇一扬，“自是不比三嫂自小混迹于德化坊，对市井民情了解得透彻。”
不待阿姜回应，元容先一步看着凝香说：“白姑娘，你奏的《越人歌》并非当世流传的曲谱，倒是更像是前楚时代的残谱。你所绘丹青，笔触老练，一挥而就，至少有二十年的功力，只是亦非我朝细雕人物，浅描山水的风格，倒是有些前楚初年的遗风——汉末天下大乱时，那些山林贤客未蒙明主，只得寄情山水，饮酒赋诗，狂放不羁，流传了大量的隐居清修佳作。”
凝香手中还提着笔，“吧嗒”一声，在金光闪闪的地砖上滴了浓黑的一点，她缓缓将笔搁下。
元容笑意可亲，丹凤眼中却是锋芒毕露，“宋都靠近前楚龙兴之地，最受楚风影响，白姑娘耳濡目染，也在情理之中！”
绕来绕去，话头又绕了回来，白夫人这会儿也明白了，前头县主的百般刁难俱是为她的手帕交张九娘出头。她有些厌了，打断道：“王妃娘娘，就算是我家这丫头喜好捣鼓些前朝古物，也不能够说她就非得在宋都长大呀！好好的一个孙女儿，她祖母辛辛苦苦将她拉扯到十七八岁，一下子就被人污蔑成南朝来的细作，这让凝儿的祖母在天之灵如何安息？”
凝香不着痕迹地将白夫人往身后一挡，不卑不亢道：“王妃娘娘此言差矣，无论是前楚还是后楚，都城俱在北方，若说受楚朝文化影响，上京远甚于宋都！”
“正如娘娘所见，我所习之曲谱与画卷并非来自楚朝，而是汉末的山中隐士。本朝伊始注重休养生息，崇尚黄老之学，距今较近的渠山道人亦受到先帝推崇，我便是仰慕她不俱权贵、安然自得的品质，才多有效仿。”
元容微微讶异，顿了一下又说：“渠山道人受先帝推崇不假，但先帝也尝指出其人的学说过于空泛，所作策疏流于表面，虽言语犀利，敢于斥骂当世豪强如贺翼、吴涛等人，未免有纸上谈兵之嫌！白姑娘推崇他，敢问缘由呀？”
此刻屋外传来内侍高亢的通禀声：“贵妃娘娘到！万春公主到！”
凤驾的排场尤为阔气，贵妃阿史那氏一袭牡丹花样的黛蓝衣裙，簪星曳月，手里牵着盛装打扮的万春公主，母女俩前后围了四个挑着香炉的宫娥，如鹤如凤般的烟气从镂空处腾跃而出，幽香阵阵，又有十来个年纪稍小的宫人跟在后面，捧盒的、端镜的、撑伞的，无须尽言。
贵妃虽年过四旬，仍旧是云鬓花颜，雍容华贵，论周身气度，满座女眷无人能及其十分之一，难怪至今能独得圣眷，令六宫颜色如尘土。
贵妃甫一出现，众女皆下拜行礼，恭贺贵妃芳辰。
贵妃点缀着明珠的凤头履作莲步轻移，却在凝香跟前停了下来，戴着一双浓绿绞丝镯的皓腕缓缓伸到她面前，竟是亲自把她从地上搀了起来。
凝香十分惊讶，才察觉萧瑾与万春兄妹皆是肖似母亲，贵妃玉颜堪称倾国。
贵妃在她脸上轻轻一抚，满怀慈爱地说：“凝儿都长这么大了！你生在桐城，当年我和圣人微服，久闻白学士的博学雅好，亲往拜访，我还抱过你哩！你那时吐奶，哇哇哭，我一抱，你就笑咯咯的，嘴边还有个小梨涡！”
席上乐工伶人吹拉弹唱，伎子竞跳浑脱舞，枯枝舞。在座贵女为博、彩头，争相比投壶，赛作诗，觥筹交错，宾主尽欢。
元容不久前才产女，胸间郁结，不胜酒力，下楼来散酒气。楼下候着个穿青袍的中年内侍，元容认得他是圣人身边的传旨太监，心有所知，缓步走了过去。
传旨太监将明黄卷轴从袖中拿出，徐徐道：“霍王妃张氏接旨！”
元容稍整仪容，盈盈然下拜，“张元容接旨！”
观凤楼上灯火通明，欢声谑语，楼下北风卷地摧折百草，元容恭敬地伏拜在地，一枚花钿委落在地。她虽早有准备，仍仿佛置身冰窟。内侍所言她充耳不闻，只茫茫然回忆往昔与夫君的闺房情景，初嫁时，她怨怼天家肆意更改指婚对象，与萧鸾横眉冷对，但大体上还是嬉笑欢颜的多，奈何情深缘浅。
传旨太监抑扬顿挫的声音回荡在风中：“霍王与王妃夫妻不睦，今赐离绝，王妃张氏即日废为庶人，令三日后于禁中慈云寺剃度……”
这年连经战乱、废储，圣心倦怠，好不容易得闲，圣人提前了每年十月的汤泉行宫巡幸，携贵妃近臣驾临位于上京城东三十里的绣岭山脚，令齐王萧瑾留守上京。
这年贵妃的寿筵亦是设在汤泉宫，白夫人身为英国公幼妹、翰林学士之妻，自一家人从突厥南归后，历年都在邀请之列。这回她为了让家里的几个女孩子尽早在贵妇们面前混个脸熟，腆着脸把她们都带上了。
秋山明净如妆，经过一夜冷雨，漫山遍野的枫树一片火红。汤泉行宫承自前魏的离宫仙泉宫，经数度修缮扩建，泱泱宫阙巍峨壮丽，其间御苑汤池、道观佛寺不胜枚举，目之所及雕梁画栋，浮翠流丹，夕阳将落时分，杳霭流玉，双鬟的宫人穿行其间，宛若天上宫阙。
晚宴设在行宫西侧的观凤楼，时辰尚早，贵妃凤驾未至，只有些命妇贵女围簇在一起，面上虽是喜笑颜开，一团和气，实则百花争艳，满堂生辉。
凝香谁也不认识，就和素薰两个牵着手，缩在白夫人和素芬身后，左耳朵进右耳朵出地跟着，时不时咬咬耳朵。
“婉姨，燕京城——哦，不，如今该叫宋都了！宋都可真是块风水宝地，养出来个这么标志的女孩儿，这皮肤光致致的，眉眼间一派江南之地的山明水秀。”
凝香还在听素薰赞叹行宫之富丽，忽然察觉无数双眼睛落在自己身上，又听得白夫人不疾不徐道：“县主，我这个女孩儿自小随二老长在陇西，和宋都有什么关系？”
“这是您的姑娘吗？”增城县主萧靖宜不过二十岁出头，穿黄绢裙，戴璎珞项链，体态丰腴，两条八字眉簇成了毛毛虫，“我怎么听说她是南朝派来的奸细，不知道给齐王殿下灌了什么迷魂汤，殿下非得要娶她，硬是把她塞给您做女儿。”
转瞬之间，满座哗然，盯着凝香的双双眼睛折射出道道冷茫，凝香心里“咯噔”了一下，面对群狼环伺，本能地想要躲。
这个增城县主仗着是祁王幼女，历来跋扈，上京贵女不愿同她一般见识，都自觉让她三分。
白夫人不慌不忙地将凝香搂到怀里，当着围观众人，满脸为母的柔情，“我这个女孩儿自小病弱，那些年我们一家四处游历，居无定所，她父亲就做主将她送回陇西老家，也好跟着祖父练些拳脚功夫，强身健体。她是小地方长大的，没见过什么世面，望您诸位疼惜些！”
县主以袖掩口，不怀好意地一笑，“既然是白学士和婉姨的亲生骨肉，想必也是琴棋书画无一不精吧？”她玉指一伸，遥遥一点角落里抱琴的伶人，“不若请妹妹替我们抚琴一曲，我等也好如听仙乐耳暂明呀！”
“县主说笑了！”白夫人轻轻一拍凝香的手背，“陇西白氏世代操习武艺，就她父亲一个不走寻常路，凝儿由祖母教养，三脚猫的功夫会一点儿，若论才艺学问，恐怕要贻笑大方了！”
素芬趁机解围：“县主若是想听琴曲，我愿献丑一番，还请县主不吝赐教！”
“我和婉姨说话，哪儿轮到你来插嘴？”县主的脸色由嗔转笑，“哎，婉姨您过谦了！谁不知道您当年可是上京有名的才女，弹琴下棋无师自通，徐老夫人膝下无女，视您这个未过门的儿媳妇为掌上明珠，您的女儿自当是青出于蓝才对！”
县主这长串话绵里藏针，可是大大地下了白夫人的面子。她先把素芬揽在怀里，安慰了一番，正要出口应对，凝香轻攥了下她的指尖，“母亲，无事！我来！”
伶俐的宫人飞快备好了琴案矮凳，凝香向众人迤迤然行了一礼，“班门弄斧，望诸位贵人莫笑。”她凝望了这张花梨木七弦琴片刻，指尖缓缓抚上琴弦，浑厚的琴音流泻而出。众人窃窃私语：“她少了根手指头！”
琴音悠扬婉转，如怨如慕，如泣如诉，少顷，议论渐消，贵妇娘子们屏气凝神，倾听杳远空灵的琴曲。凝香渐渐与墨漆伏羲琴融为一体，听众一瞬间仿若回到了鄂君子皙星夜乘舟，榜枻越人拥楫低歌的那个夜晚，不禁感伤连连，眼眶湿润。
一曲毕，众人尚且倚在摇晃的青翰之舟上，听夜晚水声潺潺，只有傻乎乎的素薰极给面子，拍着手掌叫好，招来满堂侧目。
这时响起一阵不疾不徐的掌声，县主绿豆眼一眯，“妹妹好琴技，姐姐就知道婉姨太谦了，何不趁机再绘上一幅丹青，算是为娘娘寿宴添个彩头。”
话音刚落，宫人通禀临安长公主玉驾已至。
长公主是修行之人，衣着朴素，在满堂华服中显得别具一格。她疾步走入，在县主脸上一瞥，“静宜，我看不必了！”
三五贵妇附和道：“晚筵快要开始了！”
“姑母此言差矣！”县主涂得鲜红的指甲随意一弹，“妹妹作画一幅，正是意在恭贺娘娘芳龄永继，福寿绵延。”县主戏谑的目光落在凝香脸上，“以妹妹天人之姿，在娘娘驾临前绘完，应当不难吧？”
凝香望见白夫人探究的目光，硬着头皮点了点头。
宫人备好了纸笔丹青，凝香提着一管紫毫思索片刻，饱蘸浓墨，下笔若行云流水，寥寥几笔绘出一座奇壮雄伟的雪山，山下有奇松、怪石、深涧、洞穴，不一而足，云雾缭绕的山巅有一神女迎风而立，九重纱衣飘扬，体态轻盈，仿佛下一瞬就要乘风而去。
凝香在女神的眼里点了滴蓝色，有知情者惊呼：“她绘的是突厥的女神！”众所周知贵妃出自突厥王室，入梁宫后虽跟随圣人崇尚道教，但其珞珈信仰始终未变。增城县主站得最近，随着画笔的流淌，她眉心的“川”字越来越深，情不自禁地冷哼了一声。
凝香全神贯注，不以为意，她不会写突厥的文字，只得提笔写了几行隶书，还未写完，就听到一道温柔的女声说：“我常听闻，谢氏不吝重金，悉心栽培麾下细作，昔日平康里的清倌人月娘相传就是其一，今日一见白小姐，果然是名不虚传！”
霍王妃张元容话音刚落，只听一声轻哼，原来是卫王妃陈阿姜。阿姜笑意盈然地说：“弟妹出自大家，未曾想竟对平康里的风情如数家珍！”
众人皆知卫王妃与霍王妃历来不合，看着面对凝香的那一红一蓝两道倩影，谁都不敢去触她们两个的霉头，只有县主把元容的袖子轻轻一拽，“九娘，咱们不跟她一般见识！”
元容才出月子不久，身材便已恢复纤细，腰肢只有惊人的一握。她深喜奢华，梳了华丽的高髻，满缀金玉，侧簪粉色牡丹宫花，着宝花缬纹浅绛纱裙，腕搭印着精美花纹的画帛，朱唇一扬，“自是不比三嫂自小混迹于德化坊，对市井民情了解得透彻。”
不待阿姜回应，元容先一步看着凝香说：“白姑娘，你奏的《越人歌》并非当世流传的曲谱，倒是更像是前楚时代的残谱。你所绘丹青，笔触老练，一挥而就，至少有二十年的功力，只是亦非我朝细雕人物，浅描山水的风格，倒是有些前楚初年的遗风——汉末天下大乱时，那些山林贤客未蒙明主，只得寄情山水，饮酒赋诗，狂放不羁，流传了大量的隐居清修佳作。”
凝香手中还提着笔，“吧嗒”一声，在金光闪闪的地砖上滴了浓黑的一点，她缓缓将笔搁下。
元容笑意可亲，丹凤眼中却是锋芒毕露，“宋都靠近前楚龙兴之地，最受楚风影响，白姑娘耳濡目染，也在情理之中！”
绕来绕去，话头又绕了回来，白夫人这会儿也明白了，前头县主的百般刁难俱是为她的手帕交张九娘出头。她有些厌了，打断道：“王妃娘娘，就算是我家这丫头喜好捣鼓些前朝古物，也不能够说她就非得在宋都长大呀！好好的一个孙女儿，她祖母辛辛苦苦将她拉扯到十七八岁，一下子就被人污蔑成南朝来的细作，这让凝儿的祖母在天之灵如何安息？”
凝香不着痕迹地将白夫人往身后一挡，不卑不亢道：“王妃娘娘此言差矣，无论是前楚还是后楚，都城俱在北方，若说受楚朝文化影响，上京远甚于宋都！”
“正如娘娘所见，我所习之曲谱与画卷并非来自楚朝，而是汉末的山中隐士。本朝伊始注重休养生息，崇尚黄老之学，距今较近的渠山道人亦受到先帝推崇，我便是仰慕她不俱权贵、安然自得的品质，才多有效仿。”
元容微微讶异，顿了一下又说：“渠山道人受先帝推崇不假，但先帝也尝指出其人的学说过于空泛，所作策疏流于表面，虽言语犀利，敢于斥骂当世豪强如贺翼、吴涛等人，未免有纸上谈兵之嫌！白姑娘推崇他，敢问缘由呀？”
此刻屋外传来内侍高亢的通禀声：“贵妃娘娘到！万春公主到！”
凤驾的排场尤为阔气，贵妃阿史那氏一袭牡丹花样的黛蓝衣裙，簪星曳月，手里牵着盛装打扮的万春公主，母女俩前后围了四个挑着香炉的宫娥，如鹤如凤般的烟气从镂空处腾跃而出，幽香阵阵，又有十来个年纪稍小的宫人跟在后面，捧盒的、端镜的、撑伞的，无须尽言。
贵妃虽年过四旬，仍旧是云鬓花颜，雍容华贵，论周身气度，满座女眷无人能及其十分之一，难怪至今能独得圣眷，令六宫颜色如尘土。
贵妃甫一出现，众女皆下拜行礼，恭贺贵妃芳辰。
贵妃点缀着明珠的凤头履作莲步轻移，却在凝香跟前停了下来，戴着一双浓绿绞丝镯的皓腕缓缓伸到她面前，竟是亲自把她从地上搀了起来。
凝香十分惊讶，才察觉萧瑾与万春兄妹皆是肖似母亲，贵妃玉颜堪称倾国。
贵妃在她脸上轻轻一抚，满怀慈爱地说：“凝儿都长这么大了！你生在桐城，当年我和圣人微服，久闻白学士的博学雅好，亲往拜访，我还抱过你哩！你那时吐奶，哇哇哭，我一抱，你就笑咯咯的，嘴边还有个小梨涡！”
席上乐工伶人吹拉弹唱，伎子竞跳浑脱舞，枯枝舞。在座贵女为博、彩头，争相比投壶，赛作诗，觥筹交错，宾主尽欢。
元容不久前才产女，胸间郁结，不胜酒力，下楼来散酒气。楼下候着个穿青袍的中年内侍，元容认得他是圣人身边的传旨太监，心有所知，缓步走了过去。
传旨太监将明黄卷轴从袖中拿出，徐徐道：“霍王妃张氏接旨！”
元容稍整仪容，盈盈然下拜，“张元容接旨！”
观凤楼上灯火通明，欢声谑语，楼下北风卷地摧折百草，元容恭敬地伏拜在地，一枚花钿委落在地。她虽早有准备，仍仿佛置身冰窟。内侍所言她充耳不闻，只茫茫然回忆往昔与夫君的闺房情景，初嫁时，她怨怼天家肆意更改指婚对象，与萧鸾横眉冷对，但大体上还是嬉笑欢颜的多，奈何情深缘浅。
传旨太监抑扬顿挫的声音回荡在风中：“霍王与王妃夫妻不睦，今赐离绝，王妃张氏即日废为庶人，令三日后于禁中慈云寺剃度……”