城南一处僻静的别院后门，被一黑衣人敲响。
来人披着黑袍斗篷，头上还带着兜帽，遮掩的极为严实，只隐约能从身形看出是个男子。
黑衣人身后还跟着三个人，其中两人身着护卫服，身形高大，瞧着便孔武有力。被两人护在中间的，身上亦是披着同样的黑袍斗篷，只身量瞧着颇为纤瘦了些。
“爹，您为什么突然叫护卫把我从书院带到这儿啊？还穿成这般模样，简直是有辱斯文。我有篇策论还未写完，快让护卫送我回去。”
年轻男子抱怨着发问，手上还颇为嫌弃扯了扯身上的衣袖。
叩门的黑衣人闻言回头瞪了一眼年轻男子，没好气的训斥了一句:“闭嘴！我带你来这儿，自有我道理，莫要在多说。”
黑袍披风下的人，正是杜若衡在找的户部尚书李自清。被打的年轻男子，是他唯一的儿子李耀，两名护卫则是府中功夫最好的护院。
李耀也是被娇惯着长大，颇为不服气的回顶了一句:“您叩门都叩了半盏茶的时间，还是没人过来开门，这宅子又是如此荒凉，可见要么是没人住，要么是主人家不愿意见您！”
不知道是哪句话戳中了李自清的痛处，他转身狠狠扇了李耀一耳光:“闭嘴！”
李耀被打懵，愣了几秒才因为脸上火辣辣的疼痛反应过来，伸手去摸自己被打了巴掌的脸，声音中都带了些颤意:“爹！您，您竟然打我！”
李自清冷着脸撂下一句“闭嘴”，转过头去继续叩门。李耀发觉他爹是真的在对他发火，一时间又委屈又生气，单手捂着脸，嘴唇嗫嚅了两下还是不敢再吱声。
目睹全程的两位护卫对视了一眼，继续警戒起来。
又过了会儿，别院后门终于打开，露出个年轻的机灵小厮。
李自清显然不是第一次来，与这小厮也是认识的，略一拱了拱手问道:“大人可在？”
小厮点点头，双手来回比划了几下，最后退到一旁做出一个请的手势。
李自清看懂了他的手势，面露喜色，他又是一拱手:“多谢小哥，烦请小哥领路。”
李耀二丈和尚摸不到头脑，跟着进门后凑近问黑衣人:“爹，他怎么不说话？刚才比划的又是什么意思啊？”
李自清担心李耀说话得罪人，小声告诉他:“他是小哥是大人手下的孩子，天生口疾不能说话，大人心善留他在这里看门护院，也算有口饭吃。”
“他刚才比划的手语，意思是，大人正在前厅等我。”
李耀面露震惊之色，再看向哑小厮时，眼中带着同情与怜悯之色。
一路走至阁楼前，哑小厮转身拦住了李耀与两名护卫，神色冷酷，双手飞快的比划着什么。
李耀看不懂手语，疑惑看向李自清:“爹，这是什么意思？”
李自清没理他，拧着眉盯着哑小厮问:“大人只让我一人进去吗？为何？”
哑小厮摇摇头，表示自己也不清楚。
李自清看了自己儿子一眼，叮嘱了一句“莫要乱说乱看，好好跟着哑小哥，我一会儿就回来。”
李耀直觉他爹有什么事在瞒着他，爹爹已经是户部尚书了，却还称呼那人为“大人”，可见此人官职比爹爹要高。
满朝文武中，官职比尚书之位还要高的，数都数的过来。
在李耀苦思冥想时，李自清叮嘱了两位护卫一句“照看好少爷”就推门进了阁楼中。
阁楼有两层，李自清轻车熟路的去了二楼，推开门进去是一座绣着美人图的屏风。隔着屏风，可以看见一道人影歪靠在软榻上，一手端着茶碗，一手握着一串珠琏，正一颗颗捻着。
李自廉关上门上前两步，在屏风前跪下，额头重重磕在青砖上:“大人！求您救救我！长公主已经查到户部头上，假账之事已经瞒不住了。若再不走，我必死无疑啊！”
屏风后，那道修长的人影缓缓起身，声音低沉而冷冽:“李大人，你糊涂了。”
李自廉抬头，眼中满是惶恐:“大人！下官这些年为您办事，没有功劳也有苦劳啊！如今事情败露，您不能见死不救！”
“为我办事？”那人轻笑一声，语气却陡然转冷，“李大人，我何时让你贪污赈灾银两了？何时让你串通工部做假账了？”
李自廉浑身一颤，语气中满是不可置信:“可、可那些银子……”
“银子是你自己贪的，与我何干？”
李自廉如遭雷击，脸色瞬间惨白:“大人！您不能过河拆桥！若不是您暗示下官在修堤银两上动手脚，下官怎会……”
“李大人。”屏风后的人又坐回软榻上，嗓音幽幽，“这饭可以乱吃，话可不能乱说。”
他修长的手指轻轻搭在茶盏上，语气温柔得近乎诡异:“你今日贸然来此，已经犯了大忌。若是让咱们的长公主殿下顺藤摸瓜摸到这里，知道你同我有关联，你觉得……她会怎么做？”
“你……你想做什么？”莫不是想灭口？
李自廉瞳孔骤缩，猛地后退一步，神经也跟着紧绷起来。
那人叹了口气，“李大人，你太让我失望了。”
见李自廉依旧做惊恐状，那人忍不住提点了一句:“李大人莫忘了，这赈灾银流入的，可并非只有你我二人的口袋。”
“那人的身份，便是长公主殿下，也能压上一头……”
李自廉眼睛一亮:“大人是说……承恩侯？”他的声音陡然拔高，眼中闪过一丝狂喜。
屏风后的人影轻笑一声，指尖摩挲着茶盏边缘:“李大人，话可不能乱说，我只是小小的提醒一句。这朝中能压过长公主的，可不止承恩侯一位。”
李自廉垂着眸，眼中算计的光芒闪烁不定:“下官明白了……下官这就去安排。”
“去吧。”那人摆了摆手，“记住，你今日从未见过我。”
李自廉连连称是，手中拿着几封信倒退着出了阁楼。一出门，他脸上的惶恐瞬间褪去，取而代之的是一种孤注一掷的狠厉。
“爹！”李耀见他出来，立刻迎上前，“咱们现在去哪？”
李自廉将那几封信塞进怀中，一把抓住儿子手腕往外走，眼中闪过一抹狂热:“回府！立刻！”
李耀不明所以的叫了一声“爹”，被半拖半拽着出了院子，上了一辆马车。
回府的马车上，李自廉面色阴鸷，手指不停敲击着膝盖。李耀从未见过父亲这般模样，忍不住小声问道:“爹，到底出什么事了？让您担心成这样？”
“耀儿。”李自廉突然转头，眼中闪烁着诡异的光芒，“你自幼便极擅长模仿他人的字迹，字体意韵都能模仿出几分，刻章也不在话下。”
李耀被他盯得后背发凉，却还是点了点头:“是……可是爹你不是不让提及此事吗？”
“今时不同往日，你可愿帮为父做一件事？”
李耀有些疑惑，不明白自己一个书生能帮上什么忙:“什么事？爹您先说。”
“我要你模仿承恩侯的笔迹。”李自廉从袖中掏出一封信，“就照这个字迹写，上面的私印也按照这个来。”
李耀接过一看，脸色骤变:“这、这可是伪造书信！还是伪造当朝命官的信。爹，若被人发现，这可是大罪啊！”
“大罪？”李自廉冷笑一声，“若不做，明日我们全家都要掉脑袋！”
李耀手一抖，信纸飘落在车厢里。
他自幼习字，便尤为擅长模仿他人笔迹，父亲发现后，只觉得这等能力不便让人知道，千叮咛万嘱咐他不可让他人知道此事，可他却从未想过将这本事用在这种地方。
李耀只觉得心中惶惶不安，劝道:“爹……承恩侯可是皇后娘娘的亲兄长，长公主的亲舅舅啊……”
“正因为如此，才要选他。”李自廉俯身捡起信纸，声音压得极低，“只有把水搅浑，我们才有活路。”
“况且。”李自廉看了儿子一眼，意味深长的说:“你觉得承恩侯当真无辜？”
事已至此，有需要李耀的参与，很多事李自廉便不再瞒着他，便将这几年自己借着江南水患之事收受贿赂、收买官员、修改账册、征收壮丁……一一说与他听。
李自廉说的内容太多，且大多是贪赃枉法之事，这与李耀心中那个正直清廉、一心为民的父亲大相径庭。
他的表情也从震惊、无法接受，到麻木、面无表情。
李耀张了张嘴，只觉得嗓子有些干哑，他只觉得自己的身体与灵魂分成了两个个体。灵魂的那部分高高在上，看着身体的部分问父亲:“您不是从小教导我要做个为百姓做实事的好官吗？您也会像爷爷为您取的名字那般，日日自省，清廉爱民。”
“为何，为何会做……做这些事情？”
最后几个字，像是从牙缝间挤出来般，带着不齿与羞愧。
李自廉神色恍惚了一瞬，随后皱起眉头，厉声斥责道:“你这是在怪罪为父吗？莫不是读了几本圣贤书，懂了些道理，便教育起我来？”
“我这么做，自有我这么做的道理！再说，若非我汲汲营营，你又怎会是尚书之子，走到哪里都要被人敬上两分？怎么能进得去与国子监齐名的书院？有怎么会用得起绫罗绸缎，吃得起山珍海味！”
李耀被训斥的脸色一阵红一阵青，嘴唇嗫嚅着，还是低下头没再反驳。
快到尚书府时，马车停了下来，车帘被掀开，一个侍卫猫着腰钻进来小声说:“大人，府外围满了禁军。”
“什么！”
来人披着黑袍斗篷，头上还带着兜帽，遮掩的极为严实，只隐约能从身形看出是个男子。
黑衣人身后还跟着三个人，其中两人身着护卫服，身形高大，瞧着便孔武有力。被两人护在中间的，身上亦是披着同样的黑袍斗篷，只身量瞧着颇为纤瘦了些。
“爹，您为什么突然叫护卫把我从书院带到这儿啊？还穿成这般模样，简直是有辱斯文。我有篇策论还未写完，快让护卫送我回去。”
年轻男子抱怨着发问，手上还颇为嫌弃扯了扯身上的衣袖。
叩门的黑衣人闻言回头瞪了一眼年轻男子，没好气的训斥了一句:“闭嘴！我带你来这儿，自有我道理，莫要在多说。”
黑袍披风下的人，正是杜若衡在找的户部尚书李自清。被打的年轻男子，是他唯一的儿子李耀，两名护卫则是府中功夫最好的护院。
李耀也是被娇惯着长大，颇为不服气的回顶了一句:“您叩门都叩了半盏茶的时间，还是没人过来开门，这宅子又是如此荒凉，可见要么是没人住，要么是主人家不愿意见您！”
不知道是哪句话戳中了李自清的痛处，他转身狠狠扇了李耀一耳光:“闭嘴！”
李耀被打懵，愣了几秒才因为脸上火辣辣的疼痛反应过来，伸手去摸自己被打了巴掌的脸，声音中都带了些颤意:“爹！您，您竟然打我！”
李自清冷着脸撂下一句“闭嘴”，转过头去继续叩门。李耀发觉他爹是真的在对他发火，一时间又委屈又生气，单手捂着脸，嘴唇嗫嚅了两下还是不敢再吱声。
目睹全程的两位护卫对视了一眼，继续警戒起来。
又过了会儿，别院后门终于打开，露出个年轻的机灵小厮。
李自清显然不是第一次来，与这小厮也是认识的，略一拱了拱手问道:“大人可在？”
小厮点点头，双手来回比划了几下，最后退到一旁做出一个请的手势。
李自清看懂了他的手势，面露喜色，他又是一拱手:“多谢小哥，烦请小哥领路。”
李耀二丈和尚摸不到头脑，跟着进门后凑近问黑衣人:“爹，他怎么不说话？刚才比划的又是什么意思啊？”
李自清担心李耀说话得罪人，小声告诉他:“他是小哥是大人手下的孩子，天生口疾不能说话，大人心善留他在这里看门护院，也算有口饭吃。”
“他刚才比划的手语，意思是，大人正在前厅等我。”
李耀面露震惊之色，再看向哑小厮时，眼中带着同情与怜悯之色。
一路走至阁楼前，哑小厮转身拦住了李耀与两名护卫，神色冷酷，双手飞快的比划着什么。
李耀看不懂手语，疑惑看向李自清:“爹，这是什么意思？”
李自清没理他，拧着眉盯着哑小厮问:“大人只让我一人进去吗？为何？”
哑小厮摇摇头，表示自己也不清楚。
李自清看了自己儿子一眼，叮嘱了一句“莫要乱说乱看，好好跟着哑小哥，我一会儿就回来。”
李耀直觉他爹有什么事在瞒着他，爹爹已经是户部尚书了，却还称呼那人为“大人”，可见此人官职比爹爹要高。
满朝文武中，官职比尚书之位还要高的，数都数的过来。
在李耀苦思冥想时，李自清叮嘱了两位护卫一句“照看好少爷”就推门进了阁楼中。
阁楼有两层，李自清轻车熟路的去了二楼，推开门进去是一座绣着美人图的屏风。隔着屏风，可以看见一道人影歪靠在软榻上，一手端着茶碗，一手握着一串珠琏，正一颗颗捻着。
李自廉关上门上前两步，在屏风前跪下，额头重重磕在青砖上:“大人！求您救救我！长公主已经查到户部头上，假账之事已经瞒不住了。若再不走，我必死无疑啊！”
屏风后，那道修长的人影缓缓起身，声音低沉而冷冽:“李大人，你糊涂了。”
李自廉抬头，眼中满是惶恐:“大人！下官这些年为您办事，没有功劳也有苦劳啊！如今事情败露，您不能见死不救！”
“为我办事？”那人轻笑一声，语气却陡然转冷，“李大人，我何时让你贪污赈灾银两了？何时让你串通工部做假账了？”
李自廉浑身一颤，语气中满是不可置信:“可、可那些银子……”
“银子是你自己贪的，与我何干？”
李自廉如遭雷击，脸色瞬间惨白:“大人！您不能过河拆桥！若不是您暗示下官在修堤银两上动手脚，下官怎会……”
“李大人。”屏风后的人又坐回软榻上，嗓音幽幽，“这饭可以乱吃，话可不能乱说。”
他修长的手指轻轻搭在茶盏上，语气温柔得近乎诡异:“你今日贸然来此，已经犯了大忌。若是让咱们的长公主殿下顺藤摸瓜摸到这里，知道你同我有关联，你觉得……她会怎么做？”
“你……你想做什么？”莫不是想灭口？
李自廉瞳孔骤缩，猛地后退一步，神经也跟着紧绷起来。
那人叹了口气，“李大人，你太让我失望了。”
见李自廉依旧做惊恐状，那人忍不住提点了一句:“李大人莫忘了，这赈灾银流入的，可并非只有你我二人的口袋。”
“那人的身份，便是长公主殿下，也能压上一头……”
李自廉眼睛一亮:“大人是说……承恩侯？”他的声音陡然拔高，眼中闪过一丝狂喜。
屏风后的人影轻笑一声，指尖摩挲着茶盏边缘:“李大人，话可不能乱说，我只是小小的提醒一句。这朝中能压过长公主的，可不止承恩侯一位。”
李自廉垂着眸，眼中算计的光芒闪烁不定:“下官明白了……下官这就去安排。”
“去吧。”那人摆了摆手，“记住，你今日从未见过我。”
李自廉连连称是，手中拿着几封信倒退着出了阁楼。一出门，他脸上的惶恐瞬间褪去，取而代之的是一种孤注一掷的狠厉。
“爹！”李耀见他出来，立刻迎上前，“咱们现在去哪？”
李自廉将那几封信塞进怀中，一把抓住儿子手腕往外走，眼中闪过一抹狂热:“回府！立刻！”
李耀不明所以的叫了一声“爹”，被半拖半拽着出了院子，上了一辆马车。
回府的马车上，李自廉面色阴鸷，手指不停敲击着膝盖。李耀从未见过父亲这般模样，忍不住小声问道:“爹，到底出什么事了？让您担心成这样？”
“耀儿。”李自廉突然转头，眼中闪烁着诡异的光芒，“你自幼便极擅长模仿他人的字迹，字体意韵都能模仿出几分，刻章也不在话下。”
李耀被他盯得后背发凉，却还是点了点头:“是……可是爹你不是不让提及此事吗？”
“今时不同往日，你可愿帮为父做一件事？”
李耀有些疑惑，不明白自己一个书生能帮上什么忙:“什么事？爹您先说。”
“我要你模仿承恩侯的笔迹。”李自廉从袖中掏出一封信，“就照这个字迹写，上面的私印也按照这个来。”
李耀接过一看，脸色骤变:“这、这可是伪造书信！还是伪造当朝命官的信。爹，若被人发现，这可是大罪啊！”
“大罪？”李自廉冷笑一声，“若不做，明日我们全家都要掉脑袋！”
李耀手一抖，信纸飘落在车厢里。
他自幼习字，便尤为擅长模仿他人笔迹，父亲发现后，只觉得这等能力不便让人知道，千叮咛万嘱咐他不可让他人知道此事，可他却从未想过将这本事用在这种地方。
李耀只觉得心中惶惶不安，劝道:“爹……承恩侯可是皇后娘娘的亲兄长，长公主的亲舅舅啊……”
“正因为如此，才要选他。”李自廉俯身捡起信纸，声音压得极低，“只有把水搅浑，我们才有活路。”
“况且。”李自廉看了儿子一眼，意味深长的说:“你觉得承恩侯当真无辜？”
事已至此，有需要李耀的参与，很多事李自廉便不再瞒着他，便将这几年自己借着江南水患之事收受贿赂、收买官员、修改账册、征收壮丁……一一说与他听。
李自廉说的内容太多，且大多是贪赃枉法之事，这与李耀心中那个正直清廉、一心为民的父亲大相径庭。
他的表情也从震惊、无法接受，到麻木、面无表情。
李耀张了张嘴，只觉得嗓子有些干哑，他只觉得自己的身体与灵魂分成了两个个体。灵魂的那部分高高在上，看着身体的部分问父亲:“您不是从小教导我要做个为百姓做实事的好官吗？您也会像爷爷为您取的名字那般，日日自省，清廉爱民。”
“为何，为何会做……做这些事情？”
最后几个字，像是从牙缝间挤出来般，带着不齿与羞愧。
李自廉神色恍惚了一瞬，随后皱起眉头，厉声斥责道:“你这是在怪罪为父吗？莫不是读了几本圣贤书，懂了些道理，便教育起我来？”
“我这么做，自有我这么做的道理！再说，若非我汲汲营营，你又怎会是尚书之子，走到哪里都要被人敬上两分？怎么能进得去与国子监齐名的书院？有怎么会用得起绫罗绸缎，吃得起山珍海味！”
李耀被训斥的脸色一阵红一阵青，嘴唇嗫嚅着，还是低下头没再反驳。
快到尚书府时，马车停了下来，车帘被掀开，一个侍卫猫着腰钻进来小声说:“大人，府外围满了禁军。”
“什么！”