长安的风不同于湿热的岭南,也不同于干冽的河西,它舒展而轻畅,带着奢靡的香,富贵的润,挟着旖旎袭来的春光,拂得人心神荡漾。

    长安大道连狭斜,青牛白马七香车。玉辇纵横过主第,金鞭络绎向侯家。

    从明德门进入,一条朱雀大道直穿城心,天下繁华扑面而来。这座城池居住了百万人,街衢宽阔方正,坊里形制规整,渠水纵横环绕,绿荫映衬重檐,雕金镶玉的马车穿梭其间,日日不断的喧腾,无尽的欢趣与风情。

    石头一过城门就按捺不住了,在车内盯着街面的小吃口水直涌,肚子叽咕响,“九郎,不如咱们下车,吃饱了再去驿馆。”

    陆九郎连眼皮都懒得抬,“街面也值得一吃?一会自有好的,忍着。”

    石头只好干咽唾沫,又见一帮昆仑力士赶着牛车,载着巨大的木笼行过,不禁称奇,“木笼里的牲口怎么像牛又不像牛,额头中间长角?”

    陆九郎瞥了一眼,“南诏的犀牛,贡进宫里的,异兽苑养了不少稀奇珍兽,全是各地所献。”

    他似无所不知,石头羡慕道,“九郎跟着五皇子住在宫里,见过不少好东西。”

    陆九郎的一脚蹬在车壁,他的腿长,屈在车内很不舒服,“宫里无趣得很,都是些狗眼看人低的家伙,你要好奇,下次带你进去开眼。”

    石头吓了一跳,激动又惶恐,“我也能进宫?”

    陆九郎给他逗得一笑,“这次回来要上殿受赏,带个人进宫有什么难的。”

    石头由衷的佩服,“我就知道九郎会有大出息,每次以为要完了,你总能寻出活路,岭南那一夜也是,怎么就恰好醒了?”

    陆九郎默了一刻,含糊道,“我梦见有人叫我。”

    石头越发奇了,“你梦见了谁?莫不是菩萨显灵?”

    陆九郎大约烦了,没好气的道,“就你闲话多,下去安置了吃饭,刚才不是还喊饿?”

    马车一停,外头正是驿馆,石头赶紧提着包袱蹿下,浑忘了方才所问。

    长安的酒楼千万,从金壁辉煌到茅檐瓦肆应有应有,价钱丰俭由人。陆九郎选了驿馆旁最贵的酒楼,挑了上等雅厢,点了一桌菜肴精致无比,色香味俱佳。

    石头迫不及待的据案大嚼,陆九郎也饿了,却刻意慢下来,已经回到长安,进食就得讲究起来,处处要仔细,不能在场面上失仪。

    石头不一会撑得肚子滚圆,傻乎乎的看他的动作,无聊得灌了几杯茶。外堂传来说书声,一个熟悉的名字溜入耳中,他顿时提起精神,脱口而出,“九郎,外头在讲河西英雄传!”

    说罢他忽一激灵,赶紧闭了嘴。

    陆九郎从来不提河西,稍一触及就情绪极糟,这一次却很平静,只作不闻。

    石头继续竖耳听去,越听越怀念,想起旧伙伴眼睛都湿了,当外头讲到养伤的赤凰一怒,以数百家兵冲折二千叛兵,血洗长街平定乱局之时,外面的酒客纷纷叫好,抛钱入盘打赏。

    石头偷抹了下眼角,“原来长安人也知道韩七将军。”

    伙计正好提壶进来续茶,接道,“哪有不知的,近年众多酒楼风行赤凰将军的传奇,称她美貌无双,勇胜男儿,连吐蕃王子也是手下败将,比韩大人收复河西的故事还受欢迎。”

    石头生出了困惑,“河西那么远,说书的怎知道这些?”

    伙计笑嘻嘻道,“来长安的胡商可多,而且韩金吾前一阵病逝了,不少王公大臣去吊唁,酒楼里关于韩家就说得更多了。”

    石头一怔,迟疑的望向陆九郎,“韩金吾过世了?”

    韩金吾正是当年入京报喜的韩戎秋之兄,被授予金吾大将军之衔,留在长安颇受优待,结交极广,到底年事已高,辞世并不令人意外。

    陆九郎似毫不关心的挟菜,“与你何关,难道还赶着去送份奠仪?”

    石头不好再问,挥退了伙计,嘀咕道,“到底咱们曾是韩家的兵,人家近年不顺当,九郎的气也该消了。”

    河西自从韩戎秋辞世后内争不宁,已经是公开的消息。

    韩偃武虽然承袭了节度使之位,威望不及其父,压不住多个部族的分歧,许多伏藏的矛盾加剧,引发了诸多事端。原本韩、裴两家约为姻亲,大局还稳得住,谁料一次蕃军从东、西两线来袭,韩家为守西线未能分兵出援,东线的锐金军独战狄银,尽管击退了敌军,伤亡也极惨重,折了二爷裴引贤与少主裴行彦。迎娶前出了这种事,婚事自然化为乌有,裴佑靖悲痛过度,一夜白了双鬓,不再理会政事,锐金军从此守于甘州不出。

    陆九郎平日闭口不言,其实比石头知道得更多,淡道,“那点不顺当算什么,韩家即使平了沙州内乱,如今已非当年,想继任节度使没那么容易。”

    沙州内乱正是方才说书人所讲,自从裴、韩两家失合,对韩家的声势影响极大,暗里多了篡动,韩偃武以铁腕压制,激起方家叛乱,在赴伊州的途中将他袭杀身亡。同时趁着韩平策被引离沙州奔援,以私兵拘禁韩昭文,封了城门兵闯韩府,想拿住韩夫人与一众女眷,挟制青木与赤火两军。

    这一番算计相当厉害,但韩明铮恰好在家中养伤,等韩平策惊怒的带兵驰回,她已将叛乱控住,救下了韩昭文,韩夫人带着儿媳亲自出面安抚人心。

    内乱平息之后,青木军被迫将大量粟特兵清出军营,实力难免削弱,而且韩偃武身死,韩家只能向中原上奏,请求由韩平策继承节度使之位,而天子至今未下诏。

    石头心生怅然,叹了口气,“九郎就是怨气重,听不得韩家,已经过了这些年——”

    雅厢的门骤然而开,一位贵气的青年迈入,正是五皇子李睿,他含笑道,“不错,毕竟是陆九的旧主,即使曾有不公,也不必萦怀至今。”

    石头吓了一大跳,赶紧俯身叩拜。

    陆九郎也起身行礼,“殿下竟然亲至,属下惶恐之极。”

    他口称惶恐,却没有半分诧异,立时唤人重整席面,沏了香茗送来。

    李睿微服出游,虽责了一句,心情却似不错,“今日下朝一算,你大约到了,出宫一转果然捉个正着。”

    夏旭伴着皇子同来,谑道,“陆九惯会享受,寻的地方不错。”

    石头也不是完全没长进,见了贵人,自觉的避去外头站着。

    陆九郎垂手而立,“岭南虽有凶险,侥幸平乱成功,未负殿下的信任。”

    李睿折扇一合,不轻不重的敲案,“未负信任?我何时叫你肆意妄为,弄得岭南官员弹劾的折子雪片一般飞来,究竟怎么回事?”

    陆九郎半点不怵,“殿下有所不知,岭南众官盘根错结,有不少暗通毛延一党,私下密报军情,此前才难以克乱。属下千辛万苦的平叛成功,依然有人不死心,想下暗手将我宰了,弄出平而复乱,刁民难治的局面,以此挟制朝廷,我只能用了非常之法。”

    李睿神情不动,话语陡然严厉,“狡辨!孙押衙有罪嫌,你该将他押回长安受审,哪能私抄押衙府,擅处一方大员?你还以吊唁为名,将众多高官禁在节度使府不许出入,迫使他们拿出安民的银子才肯赎放,行径无异于恶匪,简直不成体统!”

    陆九郎镇定以对,从怀中摸出一封供状,“殿下一阅,就知我为何如此。”

    李睿拆开一扫,神情微变。

    陆九郎从容不迫的禀道,“这是孙押衙的供述,宫中有人不想让我活着回长安,属下担心牵连过大,不敢留活口。而且我手中无兵,怕还有其他高官勾连,发作起来难以收拾,只能将他们悉数禁了,索银不过是借口,所得的三百万两交由江南监察使封管,留待朝廷调用,并未擅动分毫。”

    刮了岭南填江南,这一手安排相当刁钻,江南监察使得了这么大一笔银子,纵是代管也肥得流油,定是乐开了花。

    李睿踱了两步,略缓神色,“你这泼才又蛮又狡,无怪岭南官员对你恨之入骨,江南监察使却上书大加赞赏,什么当世嫖姚,英杰无双都夸出来了。”

    厢内的气氛松了,夏旭随之附和,“岭南的官员确实不成样,该受些磋磨。”

    李睿将供状收入袖中,恢复了威严,“你做得不错,当断则断,岭南自恃偏远,以为朝廷无力督辖,三百万两正好解朝廷抚民之急,父皇也不至于怪罪,且休养几日,待宫内的通传。”

    陆九郎应下,狡黠一笑,“久未返京,此行带了些岭南土产,已送去夏府,还请殿下勿嫌简薄。”

    李睿啼笑皆非,折扇一指,对着夏旭道,“瞧这滑头,搅了一锅浑汤,还要把我拖下去,外头还当是我指使呢。”

    夏旭失笑,扫了一眼陆九郎,这只苍狼依然谦恭,低顺的眉眼不显半分得色。

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