陆九郎说风光确实相当风光,一个寒门青云直上,升官又赐宅,得罪公主还全身而退,怎不引得满朝议论。有的羡他飞黄腾达,有的讥他攀附皇子,有的嘲他风流惹祸,大多没什么好话,也难免成为某些人的眼中钉,要千方百计的拔了。

    夏日里寻常的一个黎明,天色漆黑,街巷空寂,陆九郎骑着马赴宫门上朝,石头与几名随从跟着,还未出醴泉坊,猝不及防受到了伏击。

    一群矫健的刺客从隐蔽处冲来,刀光闪过,一个随从的头颅已然落地。

    换成文臣大概已吓傻了,陆九郎却是身经百战,他甩开灯笼拔出腰刀,临危丝毫不乱,石头带人截护在前方。

    刺客招式狠厉,刀刀凶残,不似普通刺客,陆九郎惯用长兵,腰刀使起来不顺手,加上以寡敌众,一行人借着巷子的狭窄且战且退,削弱敌人的群攻。尽管劈死了数名凶徒,随从也折得差不多了。

    石头正在拼命,冷不防背后有人袭来,他急急格挡,砍翻了凶徒,却未能躲过前敌的一刺,肚腹受创不轻,刹时鲜血直流,脱力的伏倒在马上。

    陆九郎怒发欲狂,被一群凶徒死死困堵,冲了几次都无法靠近。

    凶徒是冲着陆九郎来的,砍倒石头不再理会,转去围攻目标,失了驾驭的马儿慢慢踱走,居然驮着半昏半死的石头答答走回陆宅,停在紧闭的大门外。

    陆宅里面对此一无所知,反而是隔邻有了动静。

    韩明铮今日要去皇宫教宫妃习箭,司湛一早起来护送,没想到一出宅就见邻居门外有异,连人带马鲜血淋淋,惊得他顾不上旁的,赶紧将伤者抄下来,拍响陆宅的大门。

    陆府的管家一见石头就知道不妙,立即喊了护卫,沿路狂奔而去。

    司湛还扶着伤者,见一行人倾出,竟没一个接手的,不免傻了眼。

    石头昏昏沉沉,正疼得半死不活,忽然听得熟悉的声音一唤,“石头?”

    他通身一激,勉力睁眼,赫然见到韩明铮,不知怎的眼泪就下来了,“……将……将军……”

    韩明铮给司湛的叫唤惊动,出来恰见陆府的护卫奔走,立即让司湛回屋取药。

    正当此时,巷口一辆马车驶来,沈铭来陪伴韩明铮入宫,意外遇上此等情形,不禁一讶。

    陆九郎反复叮嘱,不许石头与韩家人说话,如今他当自己要死,什么禁令都忘了,虚弱的问道,“将军,伍摧……还好吗?”

    韩明铮帮他按住流血的伤口,温和道,“他很好,做了正营,得了一儿一女,儿子叫伍勇。”

    石头越发泪汪汪,“他还记得史营……王柱呢?”

    韩明铮又道,“王柱退伍开了商行,还将许胜叫去当了掌柜,两个都过得不错。”

    石头忍着剧痛,又哭又笑,“我好想他们,好想营里——”

    司湛将金创药和绑带取来,小心的给他敷扎,好在腹部的伤口看着吓人,刀头其实戳偏了,并未伤及内腑,养些日子就能缓过来。

    司湛一边上药一边安慰,石头渐渐松散下来,喃喃的致谢。

    韩明铮说了几句就退开,默立在一旁,沈铭取出一方净帕递来,她也未多想,接了拭去掌上的血渍。

    陆九郎一直撑到来援,凶徒四散逃了,他顾不上追击,疯一般打马回来找石头。谁知恰好瞧见这一场面,脸沉得锅底一般,一声谢也没有,将石头一把托起,踏进了陆府。

    天色大亮,街市渐生闹嚷,伏袭之地围了一圈看热闹的百姓,地上血渍未干,横陈着多具尸首,巡卫这时才姗姗而来。

    马车驶过,沈铭凭窗打量,知此事非同小可,随口问起韩明铮,“这位陆将军曾是韩家旧部?”

    韩明铮一直静默,这时才道,“数年前已另投明主,依沈大人看,此人在朝中前途如何?”

    沈铭秉持世家的观感,答得不偏不倚,“一无家族可托,二无远智筹谋,手段又过于狠辣狡侩,才升拔就出这么多事,大约难以长久。”

    韩明铮不语,沈铭的看法与韩昭文如出一辄。

    陆九郎行事出格,朝中非议极大,沈铭听过不少,当着佳人不觉多说几句,“他依托五皇子而起,确实不乏手腕,要是肯用十几年慢慢升磨,步步为营,当会有所成就;然而他自恃能耐,锋芒过盛,出身又低寒,不知扎了多少人的眼,一旦折落就永无翻身之日。”

    韩明铮淡淡道,“上品无寒门,下品无士族,世情确是如此。”

    沈铭隐隐觉得有些不寻常,试探道,“韩家对他如何看待?”

    韩明铮答的平静,“韩家尚不知自身能否得陛下信重,如何还留意其他,不相干的人罢了。”

    天子在斥责荣乐公主之后曾提起韩家,显然有所意动,沈铭约略猜出帝心,沉吟片刻道,“我有三问,韩小姐或可一听。”

    韩明铮知是利害,心神陡敛。

    沈铭徐徐而道,“河西相隔万里,韩家的忠诚如何证明?而今与吐蕃议和不利,陛下愿见怎样的河西?假如韩家继任节度使,能给朝廷带来什么?”

    韩明铮一静,如醍醐灌顶,“多谢沈大人指点,韩家感激不尽!”

    佳人是如此的聪慧机敏,一刹那神光焕发,清冷明锐,美得凌人心扉,自己却浑然不觉。

    沈铭怦然心动,面上不露分毫,问了一句不相关的话,“韩小姐觉得长安如何?”

    韩明铮犹在思忖,随口而答,“长安锦绣如绮,繁华万千,天下人无不向往。”

    沈铭接着问道,“长安人又如何?”

    韩明铮不假思索,“谦谦蕴秀,人才辈出,远胜沿途所见之地。”

    沈铭欣然一笑,方要再说,马车已停在了宫门。

    刺杀朝官一案朝野震动,天子为之惊怒,责令巡卫大举搜捕,举报者赏钱万贯,包藏者斩首不贷。但死去的刺客查不出任何来历,宛如被世间抹去了痕迹。

    朝官到百姓无不纷纷猜议,有的猜是商娘子的相好报复,有的猜是赌坊的银钱纠葛,有猜是荣乐公主不肯甘休,还有猜是得罪了朝中哪位权贵。

    这些怀疑一桩比一桩可怕,京兆尹如何敢深查,头发都险些薅秃,最后归结为盗匪作乱,在城郊抓了一窝山贼结案。

    宫中的李睿听得冷笑,“难为京兆尹,谁也不敢得罪,只好拿山贼顶缸。”

    这么多无名无籍的刺客,一丝线索也查不出,长安城有几人能驭使?

    郑松堂对这一结果并不意外,“可见对方急了,此时更要沉住气,不能乱了阵脚。”

    陆九郎有一丝压不住的戾气,“不如干脆闹得大些,将后头那个一并掀出来,让他沾一身嫌责,不然一直在暗处拨弄,面上一副好人样,殿下要等到何时?”

    郑松堂不赞同,“眼下的时机尚未成熟,只能一步步图之,不可操之过急。”

    李睿也亲自劝道,“知你受了委屈,但大事不可冒进,已经加拨人手护卫,定能保你无恙。”

    陆九郎气息沉沉,没再多说,议了一阵辞去了。

    郑先生捋着长须,略有疑惑,“陆九有些燥了,他的性子应当沉得住气,不至于给一场刺杀所乱。”

    夏旭似谑又似笑,“一个寒门倚仗殿下而起,如今倒要主人哄着了。”

    李睿心头一动,生出了一丝不快。

    郑松堂看出微妙,也不点破,“大凡有过人之能者,难免有所恃傲,殿下慧眼用之,也当有气度容之,将来他是起是落,还不全在贵人的一念之间?”

    李睿的气平了,转而一笑,“不错,郑先生去我的私库挑几件好物,给陆九送去作赏。”

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