花萼楼宫宴结束,庞大的瑞象披红挂彩,相伴着数百名姿秀貌美的少年,载歌载舞的将天子与百官迎向了异兽苑。

    异兽苑百花绚烂,以丝障为引,八只纯白的祥禽翩然飞来,为天子衔来五彩丝络;随后是红鹿载来通体金毛的灵猴,跳下鹿背献上蟠桃;黑熊立起作揖,羚羊低首而跪,宛如群兽通灵朝拜,百官惊奇不已,哗然纷赞。

    韩明铮也为之惊讶,“这是人力所驯?”

    沈铭听过一些传闻,“听说大皇子从大宛、大秦、吐浑等地重金购来驯兽师,看来的确成效卓著。”

    他心底其实不屑,这些奇技淫巧耗费无数金银,只为讨好天子一人,为贤者所不取。

    韩明铮亦是默然,她一路远来,经过数十座城池,深知百姓生活的艰难,也听闻各地民乱不断,藩镇屡屡造反,唯有长安骄奢安逸,歌舞升平,如不着烟火的仙阙,如此能太平到几时?

    此时曲乐声起,驯奴指引动物与百戏并演,舞伶在犀牛背上展袖,绳戏与飞鹦并跃,还有舞马绑着金带,随着乐曲奋首鼓尾,在力士托举的床榻上欢舞,曲终时屈下后腿,衔杯为天子献酒。

    天子露出微笑,难得的一赞,“这是涪儿的主意?不错。”

    李涪少不了谦词,众臣纷纷称夸大皇子至孝,一派父子间的和乐。

    李睿越发怒火中烧,打定主意等百官一退就向父亲禀明,皇子与皇女在宫中加害重臣,绝不容其糊弄过去。

    等百兽与驯奴退去,李涪又道,“还有一戏,在前方石池,请父皇与群臣移步而观。”

    天子本有些倦了,闻言还是给了长子颜面,来到了石池。

    石池的狮子今日格外精神,在池底黑布遮障的木笼外转悠,鼻子兴奋的嗅探,发出阵阵低吼。

    李涪扬声道,“这只猛狮为拂菻国所贡,能生裂熊豹,威夺虎狼,为百兽之王,然而人为万类之首,较之孰强?此时就有一位勇士挑战!”

    一众文武百官轰然而惊,围在池栏边议论纷纷。

    随着软绳一引,笼门悬起,黑布掀散,狮子跃退数步,四肢蓄力待发。

    丈高的木笼里有一个人,他的脑袋箍着头具,宛如套了个铁壳,唯有眼鼻留了狭缝,黑衣黑肤,似一团会动的黑炭,显然是个昆仑奴。

    狮子趁着笼门吊起一扑,巨口直噬笼内,那人闪电般跃起,攀住顶栅避过,踩着狮头纵出木笼,四下一顾,疾冲而走。

    狮子咬了个空,怒咻咻退出笼子,凶猛的向对方追去。它四肢粗壮,爪尖如刀,一扑距离极远,险些咬中男人的后腿,旁观的众人无不骇呼,看得触目惊心。

    不少文臣议论起来,就算是奴隶,令其与兽相搏也未免太过残暴,怎适合献于寿昌节。

    韩明铮虽未见过狮子,观其行跃就知道厉害,哪是一个赤手空拳的昆仑奴能应付,这般安排无异于以人饲兽,不禁蹙起了眉。

    沈铭也为之疑惑,大皇子一向以和善示人,此次却一反常态,竟作如此引人非议之举。

    狮子捕猎时多是悄然潜扑,或以吼啸吓得百兽僵木,趁机袭中。

    然而这次对上昆仑奴却很不顺遂,它三番两次未扑中,怒得狮眼凶光四溢,巨齿森森,咆哮不断,看得众人肝胆生寒。

    昆仑奴的身手惊人的矫健,躲过了数度蹿扑,奈何猛兽比人更快,终给狮子从背后袭近。众人哗然惊恐,眼看利爪按下,将要鲜血四溅,那人却在一刹那滚避开去,蹿进了石隙之中。

    这一下险死还生,池边的众人无不为之渗汗。

    石隙外小而内深,狮子毛蓬蓬的大脑袋卡在石沿进不去,迸出一声惊天怒吼。

    男人被吼声震得双耳欲聋,汗湿重衣,胸膛猛烈的起伏,他死死盯住狮子,抬手摸索套头的铁具,卡扣是铁制的,扳了几次纹丝不动,他骤然背后生警,猛一回头,对上了几双黄澄澄的兽眸。

    石隙深处竟然藏了豹子,一只已经凑得极近,兽嘴涎水滴答,被他一脚踹退,不甘的亮出了獠牙。内外皆有凶兽相迫,男人浑身激汗,陷入了完全的绝望。

    他不是什么昆仑奴,正是坠入景龙池的陆九郎。

    当他失空落水,被池中的伏网所困,就知道中了陷阱。水下不仅有罗网,还伏了几名水鬼,他极力弄死两个,仍然摆脱不了缠缚,给拖进了池底的水道,人也呛得半晕。

    极少有人知道,景龙池的底下是有水道的。兴庆宫在开元年间大肆修缮,景龙池扩为胜景,也留下了一条出口在隔墙外的水道,是以禁军无论怎样搜检,也没法从池子里寻出人来。

    陆九郎在昏朦中觉出有人搜走腰刀,给头上枷了铁具,泼了一身湿黏刺鼻的浆液,等他终于醒来,发现自己身处木笼,手颈给浆染得漆黑,身畔兽息拂哮。

    随着曲乐渐近,语声喧嚷,似有无数人来到邻近,他却给铁具箍住下颚,连呼救都不能。

    李涪不仅要他死,还要他死在天子与李睿面前,被恶兽生吞活食,让满朝文武围观,成为一场恶毒的游戏。纵然他竭尽心力爬到高位,这一刻又成了卑贱的奴隶,死活微不足道。

    石隙深处的三只豹子畏惧猛狮,已经饿了许久,闯进来的人带着刺激诱食的气息,哪怕给踹了一脚,群豹依然凶相毕露,露齿跃跃欲扑。

    池底不见动静,栏边的百官渐觉得无趣,狮子既然攻不进去,哪还有什么可观,天子更是大为不快,方要开口责备,群臣忽然一阵惊哗。

    原来昆仑奴竟从石隙冲出,惊得狮子也吓了一跳,跃退数丈,警惕的对峙。

    池底生着一棵臂粗的小树,那人冲去一脚踢折,狮子已从后方扑近,众人看得呼吸一屏,却见他抄树疾扫,宛如横枪,连枝带叶的抽在狮子脸上,狮子吃痛一侧,扑势顿时偏了,给他成功避过去。

    池畔声如雷动,百官无不交口相赞。

    李睿眼皮一跳,蓦然间惊觉有些异样,他捺住气息打量,见昆仑奴肩阔臂长,身姿形态无不越看越象陆九郎,衣衫虽是全黑,却与禁军将军的服制相同。他的脊背一阵激寒,近乎难以置信,欲喝出来使人相救,又疑起会不会是李涪的诱计?

    狮子生受一击,恼得颈毛蓬竖,大爪子宛如铁钩,绕着圈子兜袭。昆仑奴将树杆舞如铁枪,险之又险的击退了数次扑击,看得众人又惊又佩,无不为之揪心。

    沈铭从未历过凶险,看得心惊肉跳,强自移开视线,却发现一旁的韩明铮神情大异。

    她身形僵绷,面色煞白,紧紧盯着池底的人与兽,额角细脉隐现,前所未见的失态。

    沈铭愕然一唤,她似神魂不在,直到连唤数声,才回了一下眸。

    她从来静淡,即使荣乐公主以耻辱加身,也没有半分惊乱,然而这一刹,美丽的脸庞震骇而恐惧,焦虑又愤怒,明眸藏着千万种无法形容的激意,一瞬间慑住了他。

    沈铭怔忡又疑惑,随着池底一声兽吼,韩明铮目光掠回,落在了昆仑奴身上。

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