前朝的宫道笔直且开阔,九公主元季瑶双手捧着盒子,步履匆匆拾级而上;这昂贵的汉白玉台阶一级一级延展而去好似没有尽头。

    待到承明殿门口,她的后背已然微微发汗。

    内侍监的副总管王充迎面走来。

    元季瑶:''王公公,本宫想拜见父皇。''

    王公公面上带着笑,语气中却透着几分生硬:''九公主见谅,陛下龙体欠安,除了中宫皇后其余人等一律不见。''

    全副武装的禁军把持着朱红的描金宫门,五步一个,十步一双。

    元季瑶秀眉顿蹙,心中诧异父皇当真抱恙了?还是说······

    她下意识舔了舔干涸的唇瓣,语气委婉道:''本宫奉命前往宿州贺寿今日圆满归来,想当面向父皇问安,劳烦公公您通融通融吧。''

    语落,她郑重其事地看向对方。

    可王公公并未松口:''小的奉旨办事,还请公主见谅。''

    青柑与松萝大吃一惊,九公主在皇城内的荣宠从来都是独一份的,别说是陛下起居的承明殿了,就算是前朝的光明正殿,象征皇权的金銮宝座也登过!

    怎么今日吃上了闭门羹?

    一身绯色绣花襦裙的元季瑶痴愣站在原地,娇蕊一样嫩的脸上露出焦灼之态。

    难道父皇病得很严重?严重到不能见人?亦或者父皇十分气恼哥哥,并因此迁怒到母妃与自己??

    无论是哪一种猜想,都令她坐立难安。

    她看了一眼青柑,后者急忙拿出金元宝,可还没等她伸出手去,对面的王公公就喝止道:'殿下身为公主,难道想抗旨不遵?''

    尖利的声线带着几分不屑,这下不止元季瑶的脸上挂不住,就连小宫娥青柑与松萝心臊得脸颊发烫起来:这王总管怎么如此难相与?还是以前的曹公公好!

    若是放在从前,九公主自然得闹上一闹,可眼下形式略有不同。

    一时无措的她只能尴尬地站在原地。

    须臾,她再次开口:''本宫此行带来了宿州特产赤薏仁,父皇从前时常怀念此物。''说话间她递上手中的匣子:''父皇既不想见本宫,那就烦请公公将此物奉上成全本宫的一片孝心,如何?''

    她深知哥哥有错在先,父皇生气也在所难免。

    但若见了这宿州特产,想必父皇会念在自己千里奔波的辛苦份上,缓和几分。

    可这一出缓兵之计没能逃过王公公的火眼金睛。

    他再次拒绝了九公主。

    油盐不进!

    元季瑶无计可施,只能怒气腾腾打道回府。

    行至半路,她又不甘心,急急忙忙前往未央宫求见。

    皇后娘娘向来宽宥,父皇这里行不通,只能恳请楚皇后从中调和了。

    可未央宫的大门比承明殿更难进。

    皇后身边的张女官脸色比王副总管还难看。

    张女官:“娘娘近日心绪不佳,已经交代过了不见任何人,九公主请回吧。”

    元季瑶从没受过这种待遇,那朱红描金的宫门好似一堵冰冷的墙,将她死死堵在了外面。

    任凭青柑与松萝说多少好话,张女官都不为所动。

    接连吃过闭门羹的元季瑶气势瞬间颓靡起来,可一想到母妃还在等着自己,她就像是个无头苍蝇一样,不知道如何是好?

    日头高挂,暑气渐盛,女子细腻光洁的额上已然浮起一层薄薄的汗珠儿。

    青柑不忍心:“殿下,您歇一歇吧,再这么走下去当心中暑!”

    “是啊殿下,不若咱们先回宁寿殿从长计议??”松萝也开口劝慰:“想必皇上与娘娘都还在气头上,您这时候非要求见,无异于火上浇油;不如咱们依命行事,待陛下和娘娘息怒了肯定会召见您的!”

    走在最前头的九公主脚步忽然一顿,心道:松萝说的也许有道理。父皇一向对八皇子寄予厚望,王子犯法与庶民同罪,朝堂上那么多眼睛盯着呢,父皇纵使有心轻饶,也得估计悠悠众口啊,自己现在求饶,无异于让父皇为难···

    况且自己今日才回来,还不了解事情的经过,贸然求情只怕说不到点子上,反而事倍功半。

    思及此,她堪堪停下脚步,日光在递上投射出她短短的影子:“罢了,咱们先回去吧。”

    一行人灰头土脸地重回宁寿殿,洛贵妃见女儿无功而返,心中的恐惧之感越发浓重。

    ''九儿,陛下当真连你都不见?''

    ''崇烨他真是糊涂啊,普天之下才情出众的女子数不胜数,为何偏偏中意那罪臣之女?''

    ''陛下向来器重他,这次恐怕是失望至极了!''

    “九儿,九儿,陛下若是重罚他怎么办?”

    洛贵妃越说越急,心口好似堵着一块石头,气息也越来越不稳!

    元季瑶打断母亲的碎碎念:''母妃,您当心气坏了身子,先坐下来吧。''

    洛贵妃:''不,我心慌的厉害,九儿,你说陛下会怎么处置你哥哥?''

    一想到儿子,洛贵妃的心都要碎了。

    元季瑶也不知该哥哥会不会受重罚?

    俗话说,王子犯法与庶民同罪。

    北朝的律法虽算不上严酷,但也绝非等闲之辈。

    看着焦急如焚的母妃,她只能尽力宽慰:''母妃,哥哥好歹是皇子,纵使他犯了错,可若无父皇的旨意,谁敢动他一根指头?''

    听女儿这样分析,洛贵妃才缓缓坐了下来,精致的妆容也掩不住她满脸的疲惫之色:''九儿你说的对,等你父皇气消了,一定会原谅他的。''

    母女俩在忐忑不安中度过了漫长的一夜。

    *

    翌日,殿卫所。

    多日不见的易知舟一早就回来销假当差了,还未见到自己的上峰,就先遇到了蒋怀英。

    ''你总算回来了。''蒋公子一把搂住他,不由分说就往僻静处走。

    易知舟困惑地睨着他:''你这是作何?''

    蒋怀英压低声音:''八皇子出事了。''

    易知舟一愣:''何事?''

    只见蒋怀英左顾右盼确认四下无人了才继续说:''滇南的案子出了纰漏,朝中有人揭发八皇子以权谋私,窝藏罪臣之女!陛下大怒命人将他关进了宗人司,这两日朝中大臣都在议论此事呢。''

    易知舟眸光一暗:''怎么会这样?''

    当初滇南?家的世子,也就是绑架九公主的那个小和尚,是易知舟亲自押送到铁狱门口的。

    那夜八皇子曾带了那位女扮男装的?姑娘来见?世子最后一面。

    后来?世子进了铁狱,听闻他很快就伏法认罪,没两日就自尽身亡了,大理寺也给出了很详细的结案状。

    他曾私下曾怀疑过,以八皇子的能力,若真要狸猫换世子并非难事,可那?世子本就是罪臣之后,还差点害死自己的亲妹妹,八皇子应该不至于色令智昏到如此地步吧?

    蒋怀英见好友一副若有所思样子,忍不住叹了口气:''唉,老话说英雄难过美人关啊,堂堂八皇子竟为了罪臣之女断送自己的大好前程,这可真是亏死了。''

    朝中虽有储君,可八皇子的威望亦足。

    帝王宝座本就是群雄逐鹿,先前春蒐七皇子残害手足被武帝贬为庶人;眼下八皇子又遭此一难,只怕也要出局了。

    易知舟无心同蒋怀英调侃,继续追问:''那陛下对此事是何态度?''

    蒋怀英撇撇嘴:''态度?听闻陛下龙颜大怒,当面训斥了八皇子,随后就气火攻心病倒了。昨日早朝都是太子代理的。''

    语落,一阵莫名的预感涌上心头,易知舟忽而阔步离开。

    蒋怀英:''唉,唉,临渊你去哪呀?''

    *

    承明殿外。

    九公主今日一早就穿戴齐整等候在此。

    昨日无功而返,她打定主意守株待兔,务必要见到父皇,再不济也要见到皇后娘娘,总不能真的坐以待毙吧。

    可令人意外的是,武帝今日并未上朝。

    早朝是太子殿下主持的。

    元季瑶好不容易等到王公公现身,急忙上去追问:''父皇病的严重吗?太医有何诊断?''

    一连两日未上朝,这不是武帝的作风,除非,他真的病得很严重!

    王公公依旧是昨日那幅冷漠的样子:''回禀殿下,陛下正在休养,已经交代过除了皇后娘娘不见旁人,九公主还是请回吧。''

    语落,此人未等她开口便转身走了。

    元季瑶怒站原地,却半个字也说不出来。

    不远处,承明殿前的台阶反射出的光芒令她感到刺目。

    她忍不住眯了眯眼睛,狭长的视野中,那巍峨的殿宇就静静地立在前方,她很想不管不顾的冲进去一探究竟!

    可······殿宇四周那些严正以待的禁军却非等闲之辈,即便身为皇嗣,无故擅闯,也是死罪一条。

    她断然不会那么糊涂,心内一阵惆怅,她黯然垂眸盯着自己的云头履。

    不知不觉中,一道颀长的身影无声靠近。

    ''在想什么?''

    有风拂过,他的声音夹在微凉的风中,反而带着几分和煦。

    她倏尔转眸,眼眸里映出那张熟悉的脸庞。

    ''你怎么来了?''

    眼下应该是他上值的时候才对啊?

    易知舟身着铠甲,在她一步之外站定:''之前不是说过?微臣要当面求陛下的恩典呐?''

    他歪着头凝视她,只见那双精致描绘过的眉眼间浮现着淡淡的愁绪,他的心不由得一酸,真想立即拥她入怀,可大殿门前众目睽睽,他只能硬生生克制住冲动的念头。

    四目相对,她心中羞赧,转瞬却悻悻地劝他:''你还是回去吧,眼下······不是求这个的时候。''

    哥哥犯了错,父皇似乎还在气头上,此刻连她的面都不肯见,又怎么愿意替二人赐婚呢?

    时机不对,喜事只怕变祸事!

    “殿下是在为八皇子担忧?”

    说话间,他不着痕迹地超前挪了半步,十分克制地用自己的鞋尖轻轻碰了碰她簇新的云头履,似安慰,又似调情:

    ''对吗?''

    元季瑶被这大胆的举动吓到了,此处可是前朝正殿门口!后头还有那么多禁军与太监在场呢!

    她匆匆往旁边挪了一步,明媚动人的眸子恨恨剜他:''明知故问!''

    易知舟轻笑一声,语气带着几分宠溺:''殿下莫急,八皇子人在宗正司,陛下有令要他静思己过,撰写罪状。''

    她昨日派德宝辗转打探也没问到哥哥的下落,如今听见易知舟这样说,心里的大石头瞬间落了地。

    只见那双黑白分明的眸子莹光一闪,秀丽的小脸冲他靠近:“所言当真?八哥安好吗?”

    易知舟点点头。

    也算是安好吧,最起码眼下还没死,但是八皇子一旦亲手撰写了罪状,罪名落实也就意味着前程折戟,届时,不知武帝又该如何发落?

    可这些事情,他不想过早说给她听,以免她与贵妃娘娘胡思乱想。

    连日受挫的她犹如久旱逢甘霖,自己与母妃困在宫里无计可施,眼下唯一能够信任和依靠的人似乎就只有他了。

    想到此,元季瑶鼻头一酸,朝他露出委屈的神态:''如今父皇身体抱恙也不愿见我,我有心为哥哥求情却无计可施。''

    她失落的目光扫过承明殿的方向。

    易知舟语气犹疑:''陛下不肯见你?''

    只见元季瑶委屈地点点头,并将自己这两日吃闭门羹的经过告诉了他。

    易知舟原本还想安慰安慰她,可越想越觉得不对劲。

    堂堂天子,九五至尊,纵然有怒,避而不见又是什么道理?

    元季瑶见他神情渐渐凝重,便没有继续说下去。

    她抿了抿唇:“总之,眼下宫内我自己尚且能应付得了。至于宗正司那边,就拜托你······”

    她很少开口求人,尤其是自己的心上人,话说到一半,脸颊都泛起了红晕。

    易知舟很想捏一捏,但碍于场合不妥,只能冲她勾了勾唇角:“放心吧,一切交给我。”

    语落,他的目光落在她嫣红的唇瓣上:“你在宫里万事要当心,若有不妥,记得让得宝传话给我。”

    不知为何,他总觉得今日的她很像当初困在树上的小狸奴,语气和神态里都透着一股难以名状的无辜之感,让人看了心生怜爱。

    巍峨的承明殿,不是互诉衷肠的好地方。

    眼见殿卫军巡逻快要经过此处,他只能艰难地开口告辞。

    二人一南一北背道而行。

    不远处的凭栏上,明黄色的裙摆隐在暗处。

    年轻男女依依惜别的身形落在长者眼中却好像一出可笑的戏码。

    太子妃公孙氏小心翼翼地看向自己的婆母,故作为难道:

    “母后您千万莫见怪,九公主素来恣意妄为,贪图享乐;如今亲兄犯了错,她身为妹妹不好好思过也罢,背地里却与男子眉来眼去,也不知那洛贵妃是如何教女的?”

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