马车驶入熙攘街道，两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳，看似一派繁华景象。然而，细细观察，这繁华之下却掩藏着令人心酸的现实。
叶楚歌掀开车帘一角，目光扫过街景。只见不远处，一个衣着光鲜的男子正对着一个卖艺的女子颐指气使，女子脸上带着卑微的笑容，强颜欢笑。
“这落霞城，也不过如此。”叶楚歌放下车帘，语气中带着一丝失望。
叶繁注意到她的情绪变化，轻声问道：“怎么了？”
叶楚歌摇了摇头，“只是觉得，这繁华之下，隐藏着太多不公。”她想起之前解救的那些女子，她们的遭遇让她心痛不已。
叶繁握住她的手，给予她无声的安慰。“这世道便是如此，弱肉强食，我们能做的，只有尽力而为。”
顾禹希坐在对面，将两人的互动尽收眼底。他默默地观察着叶楚歌，她眉宇间的忧虑，眼中闪烁的悲悯，都让他感到一丝异样。这个女子，与他见过的其他女子都不同。
马车停在“醉仙居”客栈前，雕梁画栋，飞檐翘角，在阳光的照耀下显得格外富丽堂皇。
叶楚歌注意到叶繁的脸色又变得苍白，担忧不已。
叶楚歌扶着脸色苍白的叶繁下车，转头对顾禹希说道：“顾将军，你留下照顾皇兄，我去打探一下城中名医的消息。”
顾禹希眉峰微蹙，本想一同前往，但叶繁身边确实需要人照看，只得点头道：“也好，你小心些，早去早回。”
叶楚歌嫣然一笑，“放心吧，我可不是手无缚鸡之力的弱女子。”说罢，她便转身融入熙熙攘攘的人群中。
客栈内，叶繁倚靠在雕花木窗边，目光追随着叶楚歌远去的背影，内心复杂。他轻咳几声，脸色愈发苍白。
顾禹希见状，连忙上前为他顺气，“殿下，您的身体要紧啊。”
叶繁笑着摇了摇头。
顾禹希似乎猜到了叶繁的担忧。
“殿下放心，公主吉人自有天相。”顾禹希安慰道，心中却也隐隐不安。他总觉得，叶楚歌此行，恐怕不会一帆风顺。
叶楚歌穿梭在拥挤的街道上，不时向路人打听名医的消息。
叶楚歌一路打听着，问了不少人，大多都摇头不知，或是敷衍了事。
直到她遇到一个卖菜的中年妇女，妇人见她衣着不凡，态度恭敬，这才细细指点了一番，说是那位名医在城东。
叶楚歌谢过妇人，按照她指的方向走去。城东的街道明显比城中心的冷清许多，两旁的房屋也略显破败。
她正走着，忽然听到一阵孩童的哭喊声，夹杂着几声粗暴的呵斥。
不多时，一名护卫匆匆返回客栈，面色凝重，欲言又止。
“事情办得如何了？”叶繁询问道。
护卫沉默片刻，才沉声道：“回殿下，那些人贩子……并未得到严惩。”
“什么？！”叶繁脸色更加苍白，“怎么回事？”
护卫低着头，语气中带着一丝愤懑：“那些人贩子背后有官员撑腰，知府大人收了他们的贿赂，草草结案了事。”
叶繁和顾禹希闻言，皆是怒不可遏。
叶繁猛地站起身，一把推开雕花木窗，怒道：“岂有此理！这朗朗乾坤，竟还有如此黑暗之事！”
木窗撞在墙上发出一声巨响，惊起几只栖息在屋檐下的麻雀。
“楚歌……她会不会……”叶繁的声音有些颤抖，他想起叶楚歌独自一人出去打探消息，心中更是担忧不已。这落霞城如此黑暗，她一个弱女子，万一遇到什么危险……
他不敢再想下去，猛地站起身，对顾禹希说道：“不行，我要去找她！”
顾禹希连忙拦住他，“殿下，您现在出去，只会打草惊蛇。不如让我先去打探一下公主的消息，您在这里安心等候。”
他摆了摆手，拒绝了顾禹希的提议：“不行，顾将军，我实在放心不下楚歌。这落霞城鱼龙混杂，万一她出了什么事……”
顾禹希见他如此坚持，也不再劝阻。
“那殿下保重身体，我们这就出发。”顾禹希扶着叶繁，两人一同走出了客栈。
夕阳西下，落霞城的街道上依旧人来人往，叫卖声，吆喝声，混杂在一起，喧闹无比。
叶繁和顾禹希沿着街道一路打听，逢人便问：“这位大哥/大姐，请问有没有见过一个身着白茶色衣衫，明眸皓齿，头戴红宝石步摇的十七八岁的少女？”
大多数人只是摇头表示没见过，偶尔有人会多看他们几眼，似乎对他们打听的这个女子有些印象，却又想不起具体在哪里见过。
叶繁的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，几乎喘不过气来。他脑海中不断浮现出叶楚歌娇俏的笑容，以及她临走前那句“我可不是手无缚鸡之力的弱女子”。
如今这落霞城如此黑暗，她一个弱女子，真的能应付得来吗？
时间一分一秒地流逝，叶繁和顾禹希依旧在人群中穿梭，焦急地询问着每一个路人，却始终没有得到任何有用的线索。
就在这时，一个衣衫褴褛的少年从他们身边跑过，不小心撞到了叶繁。
“哎哟！”少年惊呼一声，连忙扶住叶繁，“这位公子，您没事吧？”
叶繁摆了摆手，正要开口询问，却突然注意到少年的眼神有些躲闪。
“这位小兄弟，”叶繁一把抓住少年的胳膊，“你有没有见过一个身着白茶色衣衫，明眸皓齿，头戴红宝石步摇的十七八岁的少女？”他几乎是带着一丝恳求的语气问道。
少年愣了一下，眼神闪烁不定，似乎在犹豫着什么。
“我……”他支支吾吾地说，“我好像……见过……”
叶繁心中燃起一丝希望，连忙追问道：“在哪里？快带我们去！”
少年咬了咬嘴唇，最终还是伸手指向了城东的方向，“她……她往那边去了……”
叶繁和顾禹希对视一眼，毫不犹豫地朝着城东跑去。
城东处，叶楚歌循声望去，只见一个衣衫褴褛的孩童正被几个身材魁梧的男子围在角落里拳打脚踢，孩童蜷缩着身子，无力地抵挡着。
“小兔崽子，偷东西偷到老子头上来了！”一个满脸横肉的男子恶狠狠地骂道，一脚踹在孩童的肚子上。
孩童发出一声痛苦的呻吟，嘴角渗出血迹。
记忆的闸门轰然打开，这场景如同尖刀般刺痛了她的记忆，将她拉回她的童年。
她也曾是这般，衣衫褴褛地蜷缩在街角，任由那些恶棍拳打脚踢，毫无还手之力。
记忆中最清晰的一次，她被打得奄奄一息，一个十八九岁的少年路过，将她从魔爪下救出。
少年眉目清秀，却透着与年龄不符的沉稳。他给她买了伤药和几个铜板，便匆匆离去，仿佛有什么要事在身。
若非那少年出手相救，她恐怕早已命丧黄泉。
在那之后不久，她遇到了叶繁，承蒙他的庇佑五余载。
叶楚歌走上前，清脆的声音在喧闹的街市中响起：“住手。”
几个魁梧的男子停下动作，转过头，不耐烦地打量着眼前这个衣着素雅的女子。
为首的男子，嘴里叼着一根草茎，斜睨着叶楚歌，不屑地问道：“哪儿来的小丫头，多管闲事？”
叶楚歌没有理会他的质问，目光看向那名孩童。孩子蜷缩在地上，衣衫褴褛，瘦小的身躯不住地颤抖，脸上满是淤青和血污，一双惊恐的眼睛怯生生地看着她，仿佛抓住了一根救命稻草。
“姑娘，这小兔崽子偷了我的钱袋，我教训教训他，关你什么事？”为首的男子不耐烦地吐掉草茎，语气里带着一丝威胁。
叶楚歌这才将目光转向他们，眼神冰冷，如同看着一群蝼蚁。“偷了你的钱袋？”她重复了一遍，语气中带着一丝嘲讽，“你们几个五大三粗的汉子，竟然被一个孩子偷了钱袋？说出去也不怕人笑话！”
“你……”男子恼羞成怒，撸起袖子就想上前，却被身旁的同伴拦住。
“大哥，别冲动，这丫头看着不像一般人。”同伴压低声音提醒道。
叶楚歌身上的衣料虽然素雅，但质地精良，更何况那只步摇定是上品，并非寻常百姓所能拥有。
为首的男子也并非愚蠢，他上下打量着叶楚歌，心中暗自揣测她的身份。
“小丫头，我劝你少管闲事，我今天非得好好教训他一顿不可！”男子色厉内荏地吼道。
叶楚歌冷笑一声：“教训他？”她缓缓走到孩童身边，蹲下身子，温柔地问道：“孩子，你叫什么名字？”
孩童怯生生地看着她，小声说道：“我……我叫小石头。”
“小石头，告诉姐姐，你真的偷了他们的钱袋吗？”
小石头眼泪滑落，“是他们来我家拿钱，钱袋本来就是我们的。我和母亲打不过他们。”
叶楚歌的眼中闪过一丝寒光，接着她问：“那你父亲……”
小石头垂下头，委屈道：“父亲前几年去了边关，战死了……”
叶楚歌掀开车帘一角，目光扫过街景。只见不远处，一个衣着光鲜的男子正对着一个卖艺的女子颐指气使，女子脸上带着卑微的笑容，强颜欢笑。
“这落霞城，也不过如此。”叶楚歌放下车帘，语气中带着一丝失望。
叶繁注意到她的情绪变化，轻声问道：“怎么了？”
叶楚歌摇了摇头，“只是觉得，这繁华之下，隐藏着太多不公。”她想起之前解救的那些女子，她们的遭遇让她心痛不已。
叶繁握住她的手，给予她无声的安慰。“这世道便是如此，弱肉强食，我们能做的，只有尽力而为。”
顾禹希坐在对面，将两人的互动尽收眼底。他默默地观察着叶楚歌，她眉宇间的忧虑，眼中闪烁的悲悯，都让他感到一丝异样。这个女子，与他见过的其他女子都不同。
马车停在“醉仙居”客栈前，雕梁画栋，飞檐翘角，在阳光的照耀下显得格外富丽堂皇。
叶楚歌注意到叶繁的脸色又变得苍白，担忧不已。
叶楚歌扶着脸色苍白的叶繁下车，转头对顾禹希说道：“顾将军，你留下照顾皇兄，我去打探一下城中名医的消息。”
顾禹希眉峰微蹙，本想一同前往，但叶繁身边确实需要人照看，只得点头道：“也好，你小心些，早去早回。”
叶楚歌嫣然一笑，“放心吧，我可不是手无缚鸡之力的弱女子。”说罢，她便转身融入熙熙攘攘的人群中。
客栈内，叶繁倚靠在雕花木窗边，目光追随着叶楚歌远去的背影，内心复杂。他轻咳几声，脸色愈发苍白。
顾禹希见状，连忙上前为他顺气，“殿下，您的身体要紧啊。”
叶繁笑着摇了摇头。
顾禹希似乎猜到了叶繁的担忧。
“殿下放心，公主吉人自有天相。”顾禹希安慰道，心中却也隐隐不安。他总觉得，叶楚歌此行，恐怕不会一帆风顺。
叶楚歌穿梭在拥挤的街道上，不时向路人打听名医的消息。
叶楚歌一路打听着，问了不少人，大多都摇头不知，或是敷衍了事。
直到她遇到一个卖菜的中年妇女，妇人见她衣着不凡，态度恭敬，这才细细指点了一番，说是那位名医在城东。
叶楚歌谢过妇人，按照她指的方向走去。城东的街道明显比城中心的冷清许多，两旁的房屋也略显破败。
她正走着，忽然听到一阵孩童的哭喊声，夹杂着几声粗暴的呵斥。
不多时，一名护卫匆匆返回客栈，面色凝重，欲言又止。
“事情办得如何了？”叶繁询问道。
护卫沉默片刻，才沉声道：“回殿下，那些人贩子……并未得到严惩。”
“什么？！”叶繁脸色更加苍白，“怎么回事？”
护卫低着头，语气中带着一丝愤懑：“那些人贩子背后有官员撑腰，知府大人收了他们的贿赂，草草结案了事。”
叶繁和顾禹希闻言，皆是怒不可遏。
叶繁猛地站起身，一把推开雕花木窗，怒道：“岂有此理！这朗朗乾坤，竟还有如此黑暗之事！”
木窗撞在墙上发出一声巨响，惊起几只栖息在屋檐下的麻雀。
“楚歌……她会不会……”叶繁的声音有些颤抖，他想起叶楚歌独自一人出去打探消息，心中更是担忧不已。这落霞城如此黑暗，她一个弱女子，万一遇到什么危险……
他不敢再想下去，猛地站起身，对顾禹希说道：“不行，我要去找她！”
顾禹希连忙拦住他，“殿下，您现在出去，只会打草惊蛇。不如让我先去打探一下公主的消息，您在这里安心等候。”
他摆了摆手，拒绝了顾禹希的提议：“不行，顾将军，我实在放心不下楚歌。这落霞城鱼龙混杂，万一她出了什么事……”
顾禹希见他如此坚持，也不再劝阻。
“那殿下保重身体，我们这就出发。”顾禹希扶着叶繁，两人一同走出了客栈。
夕阳西下，落霞城的街道上依旧人来人往，叫卖声，吆喝声，混杂在一起，喧闹无比。
叶繁和顾禹希沿着街道一路打听，逢人便问：“这位大哥/大姐，请问有没有见过一个身着白茶色衣衫，明眸皓齿，头戴红宝石步摇的十七八岁的少女？”
大多数人只是摇头表示没见过，偶尔有人会多看他们几眼，似乎对他们打听的这个女子有些印象，却又想不起具体在哪里见过。
叶繁的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，几乎喘不过气来。他脑海中不断浮现出叶楚歌娇俏的笑容，以及她临走前那句“我可不是手无缚鸡之力的弱女子”。
如今这落霞城如此黑暗，她一个弱女子，真的能应付得来吗？
时间一分一秒地流逝，叶繁和顾禹希依旧在人群中穿梭，焦急地询问着每一个路人，却始终没有得到任何有用的线索。
就在这时，一个衣衫褴褛的少年从他们身边跑过，不小心撞到了叶繁。
“哎哟！”少年惊呼一声，连忙扶住叶繁，“这位公子，您没事吧？”
叶繁摆了摆手，正要开口询问，却突然注意到少年的眼神有些躲闪。
“这位小兄弟，”叶繁一把抓住少年的胳膊，“你有没有见过一个身着白茶色衣衫，明眸皓齿，头戴红宝石步摇的十七八岁的少女？”他几乎是带着一丝恳求的语气问道。
少年愣了一下，眼神闪烁不定，似乎在犹豫着什么。
“我……”他支支吾吾地说，“我好像……见过……”
叶繁心中燃起一丝希望，连忙追问道：“在哪里？快带我们去！”
少年咬了咬嘴唇，最终还是伸手指向了城东的方向，“她……她往那边去了……”
叶繁和顾禹希对视一眼，毫不犹豫地朝着城东跑去。
城东处，叶楚歌循声望去，只见一个衣衫褴褛的孩童正被几个身材魁梧的男子围在角落里拳打脚踢，孩童蜷缩着身子，无力地抵挡着。
“小兔崽子，偷东西偷到老子头上来了！”一个满脸横肉的男子恶狠狠地骂道，一脚踹在孩童的肚子上。
孩童发出一声痛苦的呻吟，嘴角渗出血迹。
记忆的闸门轰然打开，这场景如同尖刀般刺痛了她的记忆，将她拉回她的童年。
她也曾是这般，衣衫褴褛地蜷缩在街角，任由那些恶棍拳打脚踢，毫无还手之力。
记忆中最清晰的一次，她被打得奄奄一息，一个十八九岁的少年路过，将她从魔爪下救出。
少年眉目清秀，却透着与年龄不符的沉稳。他给她买了伤药和几个铜板，便匆匆离去，仿佛有什么要事在身。
若非那少年出手相救，她恐怕早已命丧黄泉。
在那之后不久，她遇到了叶繁，承蒙他的庇佑五余载。
叶楚歌走上前，清脆的声音在喧闹的街市中响起：“住手。”
几个魁梧的男子停下动作，转过头，不耐烦地打量着眼前这个衣着素雅的女子。
为首的男子，嘴里叼着一根草茎，斜睨着叶楚歌，不屑地问道：“哪儿来的小丫头，多管闲事？”
叶楚歌没有理会他的质问，目光看向那名孩童。孩子蜷缩在地上，衣衫褴褛，瘦小的身躯不住地颤抖，脸上满是淤青和血污，一双惊恐的眼睛怯生生地看着她，仿佛抓住了一根救命稻草。
“姑娘，这小兔崽子偷了我的钱袋，我教训教训他，关你什么事？”为首的男子不耐烦地吐掉草茎，语气里带着一丝威胁。
叶楚歌这才将目光转向他们，眼神冰冷，如同看着一群蝼蚁。“偷了你的钱袋？”她重复了一遍，语气中带着一丝嘲讽，“你们几个五大三粗的汉子，竟然被一个孩子偷了钱袋？说出去也不怕人笑话！”
“你……”男子恼羞成怒，撸起袖子就想上前，却被身旁的同伴拦住。
“大哥，别冲动，这丫头看着不像一般人。”同伴压低声音提醒道。
叶楚歌身上的衣料虽然素雅，但质地精良，更何况那只步摇定是上品，并非寻常百姓所能拥有。
为首的男子也并非愚蠢，他上下打量着叶楚歌，心中暗自揣测她的身份。
“小丫头，我劝你少管闲事，我今天非得好好教训他一顿不可！”男子色厉内荏地吼道。
叶楚歌冷笑一声：“教训他？”她缓缓走到孩童身边，蹲下身子，温柔地问道：“孩子，你叫什么名字？”
孩童怯生生地看着她，小声说道：“我……我叫小石头。”
“小石头，告诉姐姐，你真的偷了他们的钱袋吗？”
小石头眼泪滑落，“是他们来我家拿钱，钱袋本来就是我们的。我和母亲打不过他们。”
叶楚歌的眼中闪过一丝寒光，接着她问：“那你父亲……”
小石头垂下头，委屈道：“父亲前几年去了边关，战死了……”