两日后,皇帝亲临演武场检阅。

    其时阳光耀眼,长风飒飒,旌旗随之飘扬,猎猎有声。

    皇帝甲胄在身,在金吾卫的陪同下登上高台。他身形颀长,精壮的身躯在铠甲的衬托下更显魁梧,周身英武之气慑人。

    黎昭文在文臣行列中抬首仰望他,目露敬仰之色。

    因是武将的主场,两班文臣对武学之事不甚了然,难免交头接耳,黎昭文耳听官员甲叹道:“看看咱们陛下,铠甲加身,当真是威武,俨然不输那些武将。”

    官员乙则道:“废话,陛下乃天之骄子,本来就不输任何人。”

    此时各军营在场外整理队列,两名官员的话题便转移到了三大营上。

    五军营、三千营、神机营由太祖皇帝设立,统属五军都督府,初时是国朝最精锐的部队,然而随着后生越来越不重视武备,这三大军营的实力便渐趋式微了。

    曾经的五军营,由步兵和骑兵组成,最善陷阵,可谓三大军营之最。

    三千营将士全为受降的边外骑兵,他们生来便善骑善射,是太祖皇帝征战时,专为迎战什律人组建的精锐。

    神机营是掌管火器的部队,旗下将士皆为炮兵,作战时负责在外围用神机炮攻击敌人。

    官员甲说道:“你觉得这次检阅,哪个军营会表现最佳?”

    官员乙不假思索道:“三千营吧,一个由外族人组成的京卫,稍有差错,就能被那群言官的唾沫淹死,料想在这么重要的场合,他们不敢懈怠。”

    官员甲眯了眯眼,胸有成竹道:“我倒是看好五军营,顾提督从小就随父出征,最知道怎么训练手下,我还从来没听过五军营出过什么差错。再说了,这么多年轻将领里,皇上最看重的就是他,否则也不会年纪轻轻就把他提拔到提督之位,我想这次检阅,皇上最关注的应该就是五军营的表现。”

    他们的言语黎昭文尽数听在耳里,心想:“他实力确实不错,若不是心谋不轨,将来必能成为淮王的一大劲敌。”

    但听铁甲铮铮之声骤起,五军营齐步踏入广场中心,沉重的脚步声瞬时惊飞鸟雀。他们手中的长枪寒光闪动,比耀眼的日光还要夺目。

    鼓号齐响,主将一声令下,众人挥舞长枪,使出整齐划一的招式。他们步伐稳健,一招一式有条不紊,高声呼喝之下,更显威风凛凛。

    凡阵有十:有方阵,有圆阵,有疏阵,有数阵,有锥行之阵,有雁行之阵,有钩行之阵,有玄襄之阵,有火阵,有水阵。①

    五军营布阵巧妙,行动敏捷,阵法可在短时间内快速变换,然则最值得赞叹之处,当属他们自创的鸳鸯阵。

    此阵法用器讲究长短相杂,刺卫兼合,以长牌一面、藤牌一面、狼筅二把、长枪四枝、短兵二件、火兵一名为一队。

    二牌平列,狼筅各跟一牌,以防拿牌人后身。长枪每二枝各分管一牌一筅。短兵防长枪,遇敌则杀。伍长执挨牌在前,馀兵照鸳鸯阵紧随牌后,其挨牌手低头执牌前进。

    筅以救牌,长枪救筅,短兵救长枪,齐驱并进,是颇为有效御敌制胜之法。②

    但见皇帝满意地点了点头,目光凝望着顾景渊,流露出赞赏神色。

    其后马蹄声动,三千营一众骑兵登场。这群来自外族的异乡人,曾是太祖皇帝引以为傲的存在。驰骋如飞,箭无虚发,是他们与生俱来的天赋。

    此刻他们乘马绕场,齐拉长弓,号令施行,飕的一声响,数百支箭羽集中飞出,纷纷射入箭靶中心。

    他们策马疾驰,却能精确射中箭靶,部分官员未曾见过这等技艺,无不暗暗称奇。

    在众人引颈观望之际,忽听一声沉闷急促的咳嗽声响起,三条人影忽从马队中窜出,纵身高跃,直奔高台。

    皇帝所在高台约六丈高,常人本不能轻易到达,然而这三人展开轻功,转瞬便轻松跃入。

    但见他们手握长弓,身背箭羽,并无其他利刃在手,要想刺杀皇帝,只能夺去金吾卫的兵器,亦或是弯弓搭箭,让箭尖直射皇帝面门。

    金吾卫见变故突起,倒也并不慌乱,一批人迅速将皇帝围住,护送他下高台,另一批人持剑向前,与这三名刺客交锋。

    这三名刺客中,有一人似患重疾,自跃上高台起,便不住咳嗽,岂料他在金吾卫靠近后,竟又飞身跃起,横腿一扫,霎时便将三名金吾卫踢飞在地,乘势拿了一柄长剑。

    他高声道:“你们去杀了皇帝,我来对付这群人。”

    另两名刺客齐声答应,弯弓搭箭,迅速瞄准皇帝,好在金吾卫眼疾手快,长剑一挥便挡住了这二人的攻势。

    射箭无用,这二人索性双腿连踢,以抵长剑之势。

    金吾卫有兵器在手,而他们只赤手空拳,本当胜券在握,可无论长剑如何刺出,这二人竟都能全然避开,他们脚下劲力甚强,只长剑一靠近,便依靠脚力抵挡剑势,执剑的金吾卫皆被他们这股雄浑的力量震得颤动不已。

    因是在高台之上,且楼梯只有一条,已无落脚之处,援兵无法上前营救,只盼皇帝能尽早落地。

    金吾卫既要护送皇帝下楼梯,又要对付两名刺客的攻击,属实艰难。

    场下官员亲眼目睹这危急的一幕,难免心惊胆战,有人顾不及礼仪,高声呼喝道:“三千营的人愣着作甚,还不快快射箭,营救陛下!”

    其时这是他情急之下的冲动之举,那两名刺客身手极快,始终与金吾卫缠斗,且又离皇帝极近,即便三千营箭无虚发,却也难免误伤无辜。

    他此言一出,三千营的将士皆是默然不应。

    在此一瞬之间,两名刺客夺去了金吾卫手中的长剑,一剑划向敌方的咽喉,血液喷涌而出,皇帝脸上登时沾上热血。

    皇帝到底不曾经历过如此厮杀场面,伸手拭下血迹,见殷红的血从指缝滑落,吓得几欲昏厥。

    眼见皇帝即将命悬他人之手,数十名将士忽齐齐跃上高台,与三名刺客正面交锋。

    原来皇帝临时检阅,京中无可容纳万人的演武场,故而都督府安排三大营分次入场演练。适才五军营演练后原是要返回都督府,忽闻皇帝遇刺,这才匆匆赶回营救。

    这些将士的实力与三名刺客旗鼓相当,且因占了人数的优势,拿下这三人,可谓轻而易举。

    那两名较健壮的刺客预料到此间成败,攻势较前更为猛烈,频频使出狠厉的伤人招式。那身患咳疾的人,却无他们如此能耐,久战已令他力竭,而今只能苦苦支撑。

    因有五军营协助,金吾卫已成功护卫皇帝离开高台,他惊魂未定,却在众人面前不失威严,当即下令道:“把他们全部擒住!”

    少了皇帝这个顾虑,金吾卫行动方便了许多,纷纷登上高台,协助五军营抓人。

    情势扭转,三名刺客自知即将落败,对视一眼,并无言语,皆是横剑当胸,准备自刎。

    砰砰声响起,数枚弹丸击中剑柄,长剑瞬时落地,三名剑客再无招架之力,明怀喝道:“还不快快束手就擒!”

    金吾卫正欲上前擒人,怎知两名刺客忽然奋力跃起,兀自从高台上跳落,他们本存死志,是以卸下周身功力,任由身体迅速下坠,当场毙命。

    那名留在高台上的刺客,凄然转首,不愿看见同伴的惨状。

    两具血肉模糊的尸身近在皇帝眼前,他心中更怒,严声道:“此事务必彻查清楚,找到幕后真凶,朕要诛他九族!”

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