钟令回家时，村子里静得只有她踩踏枯枝的声音，她推开家门，刚要点起烛火，就听到里屋传来动静。
“祖母怎么还没睡下？”她点上油灯就往里屋去，便见到董五娘半坐在床头冲她笑。
“已经睡下了，听到动静又醒了。”董五娘道。
钟令嗔笑一声，“这是唬我，必是担心我担心得睡不着了罢。”
“是啊，我担心你趁夜去将那个什么县丞给砍了。”董五娘说着，招手叫她近前来，“如何了？可是能考试了？”
她掖着笑点点头，“能考了，要是不能考，我就真要去砍了他，我还没砍过人呢，正好拿他练手了。”
董五娘笑得身子颤抖，昏暗的灯光在白发中跳跃，直到映回她的脸上，“是怎么让他们给你那个文书去考试的，你讲给祖母听听。”
“我正要说呢。”她放下灯碗，扶着董五娘躺下，拉着她的手蹲坐在床前，“我本是想去探探那个周县丞的底，却看见了县令跟主簿也在，县令就是县衙里头最大的官，其次是县丞，后又是主簿，幸好今夜是赵五叔出值，他帮我通传了一声……”
等说到县令叫她念诗时，身前已经响起了轻微的鼾声，她便也慢慢止住话音，替祖母盖好了被褥，拿着灯碗出门去。
……
转眼就到了钟令与崔友诤说好去县学取文据的日子，她赶早就去了学宫向贺典籍告假，又去礼院将钟源的马牵走，骑着马去了县城。
她已经很久没有骑过马了，原先在礼院为钟源打杂的时候倒是用得勤，近两年为了练练脚力，也是难得骑上一回，于是此番便只是慢慢跑着，马儿也难得从学宫里出来，跑几步便低头吃上几口草。
钟令也不催促，马儿吃草她看风景。
路过一片湖泊，马儿又要跑去饮水，她看岸边似有游人在赏秋，怕惊了人，忙拽住缰绳，带它往路上跑去。
湖边人被马蹄声吸引，都纷纷看了过来。
一个夫人看到少年策马，不免笑道：“果然是少年人，还疼惜马儿。”
她身旁一人顿时笑出声来，“那是钟令啊，他自然舍不得勒马，勒坏了他可赔不起。”
夫人问道：“原是同窗吗？”
“非也，那是书阁一个杂役。”说话的少年人神色骄溢，“他在学宫里名声可不好，堪称唯利是从，只要给足了银两，就没有不愿做的。”
听到他话里的鄙夷，众人都不赞同地看向他，那夫人便道：“既是如此，也不好背地里说人。”
少年脸上微红，正欲辩解便听一声轻笑。
“持盈姐姐笑什么？”少年以为被笑话了，羞恼问道。
裴持盈纤手一点，“我若叫他去杀人放火，他也去么？”
少年一滞，迟疑道：“这……也要问问他，怕是他……”
看他吞吞吐吐，裴持盈便收起几分笑，“可见你也不能笃定他是不是唯利是从的人，要是笃定，怎么半天答不上我的话？”
少年满脸通红，“是我的错，我不该随意定论他人。”
裴持盈见他此态，倒是又笑起来，指向那方，引着众人去看钟令，“你们看那马儿，跑几步就停下来吃草，真是可爱。”
她这一说众人的注意力也都被马儿吸引去，倒缓解了少年的尬尴。
钟令哪知道自己被人议论了一番，一路心情颇好地到了县学，竟在县学门口看见了崔友诤。
一见到她，崔友诤就满面春风地迎上前来，“钟兄，你来了。”
钟令一见便知他是文据到手了，心情大好，飞身下马，箭步上前道：“崔兄何时来的？”
“不久，刚取到文据出来。”崔友诤有心替她牵马，钟令也不与他客套，微微朝他拱手，“便有劳崔兄了，等我求得文据出来，再与崔兄叙话。”
崔友诤连忙点头，看她进门去，转头就被凑到自己面前的马脸吓了一跳，“啊呀”低叫一声，险些丢掉缰绳，又心想自己也是赢得神弓的诗魁，未必就没有骑射上的天赋，于是壮起胆子，想着钟令下马时手覆在马额上抚摸了一把，学着她，也摸了一把马头。
“真是一匹俊俏的马。”他看马儿并不排斥自己，更高兴了几分，又觉得这马儿相貌十分俊雅，遂将缰绳系在一旁围着马儿赏看。
“……紫云团影电飞瞳，骏骨龙媒自不同，合该是这般宝骏才配得上钟兄的人才，好一位马中君子啊，啊……失礼失礼，原是一位淑女……”
钟令带着文据走出县学大门时，就见到崔友诤对着马儿连着作揖，快步过去笑道：“崔兄在与飞飞玩耍么？”
崔友诤面上飞起一团红，“只是慨叹宝骏难得，原来是叫飞飞，有此美名，想来必是逐风断草的好马。”
实则飞飞这名字，只是钟源的一双儿女取的，叫起来颇有童趣而已，钟令也不便解释，便也笑道：“也算是。”
崔友诤便更加欣赏地看了飞飞几眼，不知感叹了些什么，良久才对钟令道：“钟兄的文据上，落印日期也是数月之前？”
钟令颔首，语气嘲讽，“难怪这生意他做得这许多年呢。”
崔友诤也是一声喟叹，看到文据上的日期时，他更加理解了钟令在揽月湖的做法。
“还是要多谢钟兄救我了，若是不急着赶路，不妨喝一碗茶水去。”
“崔兄言重了。”钟令观他行事做派，也十分乐意与其结交，牵着飞飞与他到了一旁的茶肆。
“如此陋肆，委屈钟兄了。”
钟令摆手，“再好的茶饮，我也只作解渴的汤水，品不出好坏来，于我而言都是一样的。”
崔友诤身上带着些文弱气质，心底里本就有几分仰慕侠义气度，与钟令两回交往下来，由其谈吐，颇觉几分侠气，闻言更喜道：“若是与旁人，我或许还要矫饰说几分茶色浓淡，在钟兄面前，也要实话实说，在下亦然。”
说罢，两人都大笑起来，此时正上了一壶茶来，崔友诤当即起身，为钟令斟茶，“与钟兄结交，乃崔某大幸，钟兄，请。”
钟令忙也起身，“亦是在下之幸。”
一碗茶下肚，不闻半分清香，只觉满嘴发苦，只叫二人皱眉，嗓子里似是灌了一阵风进去。
崔友诤放下碗觑了茶肆老板一眼，低声道：“便是我不懂品茶，也晓得这茶不好了。”
钟令赶了许久的路，正是口渴，倒也不嫌茶苦，又饮下一碗，片刻后，口中竟觉香甜，便叫崔友诤再饮。
崔友诤还是一脸苦色，只是可惜茶钱，两人说着话倒也喝完了一壶。
临别时，钟令牵着飞飞与他告别，“下次我做东，请崔兄在学宫外的茶摊上喝一回香饮。”
……
再说钟家那头，自钟令离去，于二娘便侯在董五娘处，与她一道浆洗了衣裳，扫洒了屋子，还不见钟令归来，便急切地叫两个孩子去村口候着，可谓心急如焚。
董五娘笑着叫住她，“我们在这里急也没用，她这一去一回也得半日了。”
“我不是急这个。”她面带愁色地坐下，“伯母是不知道那个县丞的为人，最是会钻营的，我听说县令都未必能从他面前讨得好，何况是小令。不过这孩子也真是的，有难处竟不与我们商量，要不是昨夜他去与夫君说起，我们都不知道他还有这样要紧的东西没拿到，要是早些与我说，我也回去求我父亲了，他也好放心温书。”
董五娘拍拍她的手背，“小令不与你说起，正是知道你的难处，她这是心疼叔母。”
于二娘立时眼就是一红，“我那算什么难处，顶多被我兄长说几声罢了，我父亲好歹也是个九品的博士，虽不及县丞有实权，说话还是好使的。”
董五娘便也笑道：“也是这般的理，若是这次拿不到，便要劳累你去请动亲家了。”
“呸呸呸，怎会拿不到！”于二娘掸掸衣袖，双手合十朝着堂前屋后四处拜，“祖宗保佑，叫小令拿到文书，顺利考试。”
董五娘忙也跟着合掌祈祷，口中念念，也是一般的话。
不知过了多久，她们听到一阵马蹄声，忙起身去看，果然见钟令牵着马儿出现在院墙外，马上还坐着两个孩子。
不等她进门，于二娘就隔着院墙问道：“如何？”
钟令点头，马上的小孩就举着一张纸冲他们嚷道：“在这里。”
于二娘忙吼道：“这样要紧的东西，怎么给子明拿着，快收好。”
钟令牵着马走进院子，从堂弟手上取过文据递给她，又将堂弟堂妹都抱下马来，“拿到了，叔母看看。”
于二娘却也只粗识得几个字，拿着文据只略看一眼，“好了，拿到就好，赶紧收好了。”
“祖母可要看一眼？”
董五娘嗔骂一声，“又不是状元的封令，值得你这样显摆，赶紧收好了去。”
于二娘也推着她进屋去，“跑得这满脸的灰，快洗洗去，洗干净了去我院里劈几根柴，我嘱咐了你叔父买两条鱼回来，一条做鱼羹，一条蒸了……”
等钟源散值回来时，家中已经升了炊烟，他一进院子便见到一双儿女在喂飞飞吃草，董五娘与钟令坐在一边剥豆子，还不待他开口，钟令便抢先道：“拿到了！”
钟源又气又笑，提着鱼转身进了厨房去，于二娘看他一进来就要取刀鱼，忙捂了眼睛，“怎么不杀了带回来？”
他提起鱼凑近于二娘，“杀干净了的，我取刀割草绳。”
于二娘被两双死鱼眼盯着，吓得惊叫一声，拍着丈夫嗔骂，“竟戏弄我来了，等吓得我撇了衣食不管，看你去哪里寻个良人。”
钟源忙搂着她哄两声，“我也是一时高兴。”
于二娘也道：“他定能成的，我见过那么多孩子，哪一个有他那样的坚韧的心性。”
夫妻二人说笑一场，钟源又说道：“岳父大人那里，还是不要先去提起此事，一来怕他责问我们为何不去请他，二来他是学宫博士，他若知道了必定会对小令多番关切，此次他考得上还好，若是考不上，你兄嫂那里怕是又要责难。”
于二娘也收起笑，“当初是我哥哥自己没本事进不了学宫做先生，反过来怪你，非说你进学宫是父亲帮衬的，你进学宫的时候我们全家都还不知道有你这个人，哪有他这样不讲理的，要是这次真是父亲帮的忙，往后小令不管考不考得上，后半辈子都要受他奚落了，这回他情愿自己花钱，何尝不是心疼你我，只盼他往后步步高升，最好考个状元回来，打死我哥哥那张老脸。”
她想着，目中又有酸涩，说话间又哭又笑，“我也想着……想他小时候，族塾里不收他，他就在外面偷听，大冷的天，里面点着炉子，他一个人趴在结了冰的院墙上偷学，要不是被发现得早，他早冻僵在墙上了，后来伯母骂了他一通，倒是不偷学了，专门找族里的蒙童玩耍，哄得个个都愿意给他看书，他看多了又嫌人家先生教得浅，要你带他去学宫看书……又要读书，又要学刀，人还没有一把砍柴刀重，一头砸进了柴垛里，抱出来满头的血，一声也不哭，还安慰我们不要担心，咱们家是得了什么菩萨灵验，得了个这样的孩子，只求老天保佑，叫他金榜题名，不为了别人，只为他自己有一番广阔天地。”
钟源也默默祈愿，若是长兄有灵，千万，千万要保佑他考上啊！
“祖母怎么还没睡下？”她点上油灯就往里屋去，便见到董五娘半坐在床头冲她笑。
“已经睡下了，听到动静又醒了。”董五娘道。
钟令嗔笑一声，“这是唬我，必是担心我担心得睡不着了罢。”
“是啊，我担心你趁夜去将那个什么县丞给砍了。”董五娘说着，招手叫她近前来，“如何了？可是能考试了？”
她掖着笑点点头，“能考了，要是不能考，我就真要去砍了他，我还没砍过人呢，正好拿他练手了。”
董五娘笑得身子颤抖，昏暗的灯光在白发中跳跃，直到映回她的脸上，“是怎么让他们给你那个文书去考试的，你讲给祖母听听。”
“我正要说呢。”她放下灯碗，扶着董五娘躺下，拉着她的手蹲坐在床前，“我本是想去探探那个周县丞的底，却看见了县令跟主簿也在，县令就是县衙里头最大的官，其次是县丞，后又是主簿，幸好今夜是赵五叔出值，他帮我通传了一声……”
等说到县令叫她念诗时，身前已经响起了轻微的鼾声，她便也慢慢止住话音，替祖母盖好了被褥，拿着灯碗出门去。
……
转眼就到了钟令与崔友诤说好去县学取文据的日子，她赶早就去了学宫向贺典籍告假，又去礼院将钟源的马牵走，骑着马去了县城。
她已经很久没有骑过马了，原先在礼院为钟源打杂的时候倒是用得勤，近两年为了练练脚力，也是难得骑上一回，于是此番便只是慢慢跑着，马儿也难得从学宫里出来，跑几步便低头吃上几口草。
钟令也不催促，马儿吃草她看风景。
路过一片湖泊，马儿又要跑去饮水，她看岸边似有游人在赏秋，怕惊了人，忙拽住缰绳，带它往路上跑去。
湖边人被马蹄声吸引，都纷纷看了过来。
一个夫人看到少年策马，不免笑道：“果然是少年人，还疼惜马儿。”
她身旁一人顿时笑出声来，“那是钟令啊，他自然舍不得勒马，勒坏了他可赔不起。”
夫人问道：“原是同窗吗？”
“非也，那是书阁一个杂役。”说话的少年人神色骄溢，“他在学宫里名声可不好，堪称唯利是从，只要给足了银两，就没有不愿做的。”
听到他话里的鄙夷，众人都不赞同地看向他，那夫人便道：“既是如此，也不好背地里说人。”
少年脸上微红，正欲辩解便听一声轻笑。
“持盈姐姐笑什么？”少年以为被笑话了，羞恼问道。
裴持盈纤手一点，“我若叫他去杀人放火，他也去么？”
少年一滞，迟疑道：“这……也要问问他，怕是他……”
看他吞吞吐吐，裴持盈便收起几分笑，“可见你也不能笃定他是不是唯利是从的人，要是笃定，怎么半天答不上我的话？”
少年满脸通红，“是我的错，我不该随意定论他人。”
裴持盈见他此态，倒是又笑起来，指向那方，引着众人去看钟令，“你们看那马儿，跑几步就停下来吃草，真是可爱。”
她这一说众人的注意力也都被马儿吸引去，倒缓解了少年的尬尴。
钟令哪知道自己被人议论了一番，一路心情颇好地到了县学，竟在县学门口看见了崔友诤。
一见到她，崔友诤就满面春风地迎上前来，“钟兄，你来了。”
钟令一见便知他是文据到手了，心情大好，飞身下马，箭步上前道：“崔兄何时来的？”
“不久，刚取到文据出来。”崔友诤有心替她牵马，钟令也不与他客套，微微朝他拱手，“便有劳崔兄了，等我求得文据出来，再与崔兄叙话。”
崔友诤连忙点头，看她进门去，转头就被凑到自己面前的马脸吓了一跳，“啊呀”低叫一声，险些丢掉缰绳，又心想自己也是赢得神弓的诗魁，未必就没有骑射上的天赋，于是壮起胆子，想着钟令下马时手覆在马额上抚摸了一把，学着她，也摸了一把马头。
“真是一匹俊俏的马。”他看马儿并不排斥自己，更高兴了几分，又觉得这马儿相貌十分俊雅，遂将缰绳系在一旁围着马儿赏看。
“……紫云团影电飞瞳，骏骨龙媒自不同，合该是这般宝骏才配得上钟兄的人才，好一位马中君子啊，啊……失礼失礼，原是一位淑女……”
钟令带着文据走出县学大门时，就见到崔友诤对着马儿连着作揖，快步过去笑道：“崔兄在与飞飞玩耍么？”
崔友诤面上飞起一团红，“只是慨叹宝骏难得，原来是叫飞飞，有此美名，想来必是逐风断草的好马。”
实则飞飞这名字，只是钟源的一双儿女取的，叫起来颇有童趣而已，钟令也不便解释，便也笑道：“也算是。”
崔友诤便更加欣赏地看了飞飞几眼，不知感叹了些什么，良久才对钟令道：“钟兄的文据上，落印日期也是数月之前？”
钟令颔首，语气嘲讽，“难怪这生意他做得这许多年呢。”
崔友诤也是一声喟叹，看到文据上的日期时，他更加理解了钟令在揽月湖的做法。
“还是要多谢钟兄救我了，若是不急着赶路，不妨喝一碗茶水去。”
“崔兄言重了。”钟令观他行事做派，也十分乐意与其结交，牵着飞飞与他到了一旁的茶肆。
“如此陋肆，委屈钟兄了。”
钟令摆手，“再好的茶饮，我也只作解渴的汤水，品不出好坏来，于我而言都是一样的。”
崔友诤身上带着些文弱气质，心底里本就有几分仰慕侠义气度，与钟令两回交往下来，由其谈吐，颇觉几分侠气，闻言更喜道：“若是与旁人，我或许还要矫饰说几分茶色浓淡，在钟兄面前，也要实话实说，在下亦然。”
说罢，两人都大笑起来，此时正上了一壶茶来，崔友诤当即起身，为钟令斟茶，“与钟兄结交，乃崔某大幸，钟兄，请。”
钟令忙也起身，“亦是在下之幸。”
一碗茶下肚，不闻半分清香，只觉满嘴发苦，只叫二人皱眉，嗓子里似是灌了一阵风进去。
崔友诤放下碗觑了茶肆老板一眼，低声道：“便是我不懂品茶，也晓得这茶不好了。”
钟令赶了许久的路，正是口渴，倒也不嫌茶苦，又饮下一碗，片刻后，口中竟觉香甜，便叫崔友诤再饮。
崔友诤还是一脸苦色，只是可惜茶钱，两人说着话倒也喝完了一壶。
临别时，钟令牵着飞飞与他告别，“下次我做东，请崔兄在学宫外的茶摊上喝一回香饮。”
……
再说钟家那头，自钟令离去，于二娘便侯在董五娘处，与她一道浆洗了衣裳，扫洒了屋子，还不见钟令归来，便急切地叫两个孩子去村口候着，可谓心急如焚。
董五娘笑着叫住她，“我们在这里急也没用，她这一去一回也得半日了。”
“我不是急这个。”她面带愁色地坐下，“伯母是不知道那个县丞的为人，最是会钻营的，我听说县令都未必能从他面前讨得好，何况是小令。不过这孩子也真是的，有难处竟不与我们商量，要不是昨夜他去与夫君说起，我们都不知道他还有这样要紧的东西没拿到，要是早些与我说，我也回去求我父亲了，他也好放心温书。”
董五娘拍拍她的手背，“小令不与你说起，正是知道你的难处，她这是心疼叔母。”
于二娘立时眼就是一红，“我那算什么难处，顶多被我兄长说几声罢了，我父亲好歹也是个九品的博士，虽不及县丞有实权，说话还是好使的。”
董五娘便也笑道：“也是这般的理，若是这次拿不到，便要劳累你去请动亲家了。”
“呸呸呸，怎会拿不到！”于二娘掸掸衣袖，双手合十朝着堂前屋后四处拜，“祖宗保佑，叫小令拿到文书，顺利考试。”
董五娘忙也跟着合掌祈祷，口中念念，也是一般的话。
不知过了多久，她们听到一阵马蹄声，忙起身去看，果然见钟令牵着马儿出现在院墙外，马上还坐着两个孩子。
不等她进门，于二娘就隔着院墙问道：“如何？”
钟令点头，马上的小孩就举着一张纸冲他们嚷道：“在这里。”
于二娘忙吼道：“这样要紧的东西，怎么给子明拿着，快收好。”
钟令牵着马走进院子，从堂弟手上取过文据递给她，又将堂弟堂妹都抱下马来，“拿到了，叔母看看。”
于二娘却也只粗识得几个字，拿着文据只略看一眼，“好了，拿到就好，赶紧收好了。”
“祖母可要看一眼？”
董五娘嗔骂一声，“又不是状元的封令，值得你这样显摆，赶紧收好了去。”
于二娘也推着她进屋去，“跑得这满脸的灰，快洗洗去，洗干净了去我院里劈几根柴，我嘱咐了你叔父买两条鱼回来，一条做鱼羹，一条蒸了……”
等钟源散值回来时，家中已经升了炊烟，他一进院子便见到一双儿女在喂飞飞吃草，董五娘与钟令坐在一边剥豆子，还不待他开口，钟令便抢先道：“拿到了！”
钟源又气又笑，提着鱼转身进了厨房去，于二娘看他一进来就要取刀鱼，忙捂了眼睛，“怎么不杀了带回来？”
他提起鱼凑近于二娘，“杀干净了的，我取刀割草绳。”
于二娘被两双死鱼眼盯着，吓得惊叫一声，拍着丈夫嗔骂，“竟戏弄我来了，等吓得我撇了衣食不管，看你去哪里寻个良人。”
钟源忙搂着她哄两声，“我也是一时高兴。”
于二娘也道：“他定能成的，我见过那么多孩子，哪一个有他那样的坚韧的心性。”
夫妻二人说笑一场，钟源又说道：“岳父大人那里，还是不要先去提起此事，一来怕他责问我们为何不去请他，二来他是学宫博士，他若知道了必定会对小令多番关切，此次他考得上还好，若是考不上，你兄嫂那里怕是又要责难。”
于二娘也收起笑，“当初是我哥哥自己没本事进不了学宫做先生，反过来怪你，非说你进学宫是父亲帮衬的，你进学宫的时候我们全家都还不知道有你这个人，哪有他这样不讲理的，要是这次真是父亲帮的忙，往后小令不管考不考得上，后半辈子都要受他奚落了，这回他情愿自己花钱，何尝不是心疼你我，只盼他往后步步高升，最好考个状元回来，打死我哥哥那张老脸。”
她想着，目中又有酸涩，说话间又哭又笑，“我也想着……想他小时候，族塾里不收他，他就在外面偷听，大冷的天，里面点着炉子，他一个人趴在结了冰的院墙上偷学，要不是被发现得早，他早冻僵在墙上了，后来伯母骂了他一通，倒是不偷学了，专门找族里的蒙童玩耍，哄得个个都愿意给他看书，他看多了又嫌人家先生教得浅，要你带他去学宫看书……又要读书，又要学刀，人还没有一把砍柴刀重，一头砸进了柴垛里，抱出来满头的血，一声也不哭，还安慰我们不要担心，咱们家是得了什么菩萨灵验，得了个这样的孩子，只求老天保佑，叫他金榜题名，不为了别人，只为他自己有一番广阔天地。”
钟源也默默祈愿，若是长兄有灵，千万，千万要保佑他考上啊！