第 32 章
第四章
杰帕德十七岁那年，朗道家又迎来了一个新生命，
“莉亚！我们有小妹妹了！”
希露瓦从士官学院特意请假回家，还在门口呢，远远地看见约好一同来朗道家的赛瑞莉亚的身影，便高兴地冲她飞奔过来，一把搂住比自己矮上半个脑袋的莉亚，
后者好脾气地任由她撒欢一样搂着摇来摇去，语气温和亲切得完全不像是个被抱着转圈圈的家伙，
“听说是个可爱的女孩，我参照了育有子女的科员的购物建议，在贺礼里面准备了一些你们或许用得上的东西，提前让人送来了。”
希露瓦瞪大眼睛，
“你这么认真，倒显得我这个长姐很不靠谱诶！”
“你准备了什么？”
“嘿嘿，也就是一些机巧机械玩具罢了，用从导师那薅来的零碎东西做成的，然后还有一把迷你吉他！在可可利亚的建议下，还在吉他表面添加了雪花纹样！”
她从身后拿出一把小小的儿童吉他，
“实不相瞒，当年还想把小杰培养成主唱或者鼓手，但那小子太没天赋了，而莉亚你又是超级神童忙着往科研中心跑，我这个做姐姐的，也只能寄希望于培养最后的小妹了。”
希露瓦这么说着，赛瑞莉亚却格外认真地说道，
“希露瓦，不要妄自菲薄，我见过你的导师，她亲口告诉我你是她带过的最聪明最有悟性的学生。”
望着这么一双较真的眼睛，希露瓦没忍住笑着揉了揉莉亚的毛茸茸的脑袋，
“我可没有自卑还自认平凡，我可是跳级跨专业的学院奇才。”
说说笑笑，好吧，应该说主要是两人交谈，希露瓦负责笑，她们和等候在育婴室门外的杰帕德打了招呼，
女仆从里面打开房门，朗道夫人的声音远远传出来了，
“快进来吧，孩子们。”
女人产后的这段时间恢复得不错，靠坐在床上，气色并不差，
“你们的小妹妹在婴儿床里，刚喝过奶，现在正躺着呢。”
三人有些好奇又紧张地上前凑拢，将婴儿床团团围住，
对上那双清浅如溪水的淡蓝色圆眼，希露瓦压低声音，
“莉亚，这孩子可比小杰生下来的时候可爱多了啊。”
杰帕德无奈，低声反驳，
“刚生下的孩子都是皱巴巴的，玲可这都两个月了啊…”
莉亚看着这个稚嫩弱小的生命，看着她和身旁朗道姐弟如出一辙的金发蓝眸，心里只觉十分柔软宁静，
“小玲可，祝福你平安顺遂，自由无忧。”
“哇塞，这么抒情，小杰也快说上两句！”
“姐姐…呃，祝愿小玲可健康成长，能找到自己喜爱的事业并为之奋斗。”
“杰帕德你对还是小婴儿的玲宝说什么傻话呢，我来我来…咳咳，首先欢迎我们玲宝来到这个世界——”
甚至没有迟疑，莉亚便较真地开口，
“现在说是不是太迟了？”
“停停停！哪里迟了，这可是我和玲宝的第一次见面，咳咳，继续啊，姐姐我准备了超多小礼物，还有一把小吉他，没错，姐姐我是大明星哦，等你长大了就教你乐器和乐理，到时候还能一起表演哦。快点长大吧小玲可，姐姐祝你永远生活在温暖的爱中，祝你天天开心，健健康康，胃口棒棒！”
躺在婴儿床中的小宝宝眨巴眨巴浅蓝的眼睛，茫然地望着头顶三人，希露瓦朝她做个鬼脸，这小家伙便咧开嘴傻笑了起来。
但这样平和宁静的日子并不常见，见过玲可后，直到年底赛瑞莉亚也没有再次现身人前，就连年底的科研中心面向大守护者的述职报告会议，她都是提前申请在范伦汀娜大人巡视基地工作间隙完成的。
鬓发带有些许霜华的女性站在办公室紧闭的窗前，烛光晃动，她抬手示意站在桌前的墨发少女靠近，
她的手搭在了赛瑞莉亚的发顶，暖意流淌在寒冬里，
“赛瑞莉亚，一直以来辛苦你了，明明还是在我的养女，我却没能多陪陪你。”
是的，除却她尚且年幼懵懂的最初几年，后来的日子里，裂界扩张愈演愈烈，她们多是在严肃的工作场合见面，即便是偶尔单独见面也多是围绕各项工作展开。
但赛瑞莉亚一直记得她坚定而明亮的眼神，记得她带着薄茧温暖的手掌和那些充满关怀的信件，
“我承恩被贝洛伯格的人们救下、养育，也许在未来寒潮带来的危机终被解决，我也会踏上探寻身世游历星海的旅程，但无论如何，我一直都视贝洛伯格为我永远的故乡。”
【暖阳花】的二期工作告一段落，前线战事也传来了胜利的消息，但这间房子内的两人却都没有因此放松片刻，
她们明白，凛冬还远远未消退。
范伦汀娜·兰德19岁选任为大守护者，如今她已年过半百，或许再过几年她就会退位下台，而权力的并更总是伴随着残酷的底色，她不能保证下一任大守护者会像自己这样信任赛瑞莉亚，
尽管这位科研中心的新星已为贝洛伯格无私奉献良多。
“我曾经问过你，贵族，官吏，学士科员，银鬃铁卫，你会想成为哪一个。现在看来，你已经做出了选择。”
以抵御寒潮为起点，她选择了踏上没有终点的求知之路。
在贝洛伯格高层打了几年交道，赛瑞莉亚明白范伦汀娜的顾虑，
“请放心，我向您起誓，我不会让科员们呕心沥血取得的科研成果被违法滥用或者束之高阁，若权力迫使我低头走向不义的道路，我必不屈从。”
可听到她的誓言，范伦汀娜却叹息着摇摇头，
“不，莉亚，如有一日强权压迫你，我更希望你能平安脱身，纯洁的理想，高尚的誓言并不急于一时。只有好好活着的人才能不断前进，创造价值——莉亚请答应我，无论未来时局如何变更，你都会努力平安生活。”
赛瑞莉亚望着女人橙红的瞳色，那里面倒映着她的身影，
“好…我答应您。”
女人摸摸她的头，
“好孩子，不要像冰凌一样，冰洁却易碎，你已经做得够多了。”
范伦汀娜拥抱住莉亚，她的怀抱亦如当初。
时间如野马、如掣电、如凛冽寒风穿肠而过，却又一切如故。
五年时间，足够让生活发生惊人的变化，
比如，这一年希露瓦获地髓能源工程博士学位，正式任职银鬃铁卫筑城者技术部研究员。又比如，杰帕德成功毕业于贝洛伯格士官学院，如今已是军中士官考核在即，
“放轻松老弟，以你的水平小小考核不足为惧，我、莉亚还有小玲宝，都对你信心满满哦。”
“姐姐，我没有紧张。”
隔着电话希露瓦都能想象到自家弟弟那副认真又倔强的小表情，
“是是是，你没紧张，只是突发奇想考核当天问候你半个月没联系的老姐。”
“……”
“行了，小别扭，看时间莉亚快到你那了——真好啊，要我也能提前干完阶段任务，我是不是也能像莉亚一样成功批假来看你？好在可可利亚最近也忙得不可开交，这倒是让我平衡不少。”
“这种心理平衡或许叫同病相怜——姐姐，”
他的声音突然停顿了，
“怎么了？”
希露瓦手头还在给自己泡茶呢，夹在脑袋和肩膀间的电话里再次传来杰帕德的声音，
“没什么，我看到莉亚到了，那么我先挂断了。”
“挂吧挂吧，记得代我向莉亚问好。”
“嗯，我会的。”
考核地点在行政区的边缘地带，是士官学院联合银鬃铁卫框选的固定基地，也就是说，这里的地髓供暖装置分布不如法茵卡大街这类繁华地段密集，气温明显低于市中心地带。
杰帕德站在电话亭内，轻轻抹开因自己的呼吸留在玻璃上的白茫茫水雾，从这抹开的清晰玻璃上，他看见路口不远处停驻的汽车内走下一道熟悉的身影，
是赛瑞莉亚。
来的路上天色阴沉沉的，现在到了目的地，雪花已经是大片大片地飘落了。巷道的路口正是北风呼啸的风口上，她下车的时候刘海都被吹得扬起，
她穿得比较单薄，灰色的冬裙在寒风中看起来轻飘飘的，那顶贝雷帽也没有戴在头顶，而是正拿在手中。
她抬起头，没有丝毫迟疑，准确无误地看向自己所在的位置，就好像她早就知道他会在那里一样。
赛瑞莉亚看向推开电话亭大门的青年，神色温和，
“希望我没有让你等太久。”
他合上身后的电话亭门页，大步走向她，
“不，我刚刚在和姐姐聊天，她让我代她向你问好。”
赛瑞莉亚点点头，一本正经玩笑道，
“嗯，那请你记得转告她，赛瑞莉亚成功休假，现在好得不得了。”
闻言，金发青年忍不住轻笑出声，却也配合着玩笑，
“好的，我一定记住。”
相视一笑，赛瑞莉亚突然开口，
“杰帕德，你的领子。”
赛瑞莉亚的目光落在他的领口，示意他衣领有些许不整齐，
青年低头视线掠过，不甚在意地开口，
“路口风雪太大，我们先去室内再说。”
尽管知道这人很能抗冷，但杰帕德还是忍不住让她离开风口，等到了温暖的室内，散落在他们肩头、发丝上的雪花开始融化，
“杰帕德，低头。”
青年不明所以，但还是乖乖照办，
她伸手仔细整理了杰帕德的衣领，
“一个人在学院住也要照顾好自己，以后进银鬃铁卫了，会更忙碌。”
杰帕德努力放轻呼吸，小心翼翼答应着，那双天蓝色的眼睛有些克制的将视线停留在她的发顶，
温暖的气息就在他的颈脖间，
“考核等候区域有壁炉，你的头发被雪打湿了，待会去炉子边休息吧。”
她抬起头，碧绿的眼睛注视着他的面孔，让他有些局促紧张地移开视线。
“我知道了，你认真考核，等你的好消息。”
“嗯。”
其实莉亚和希露瓦已经提前为杰帕德准备了考核通过的小礼物——一个八音盒水晶球。
这份礼物的特别之处在于，八音盒水晶球的机关与造型，乃至叮叮咚咚的曲谱，都是二人联手制作的。
莉亚从帽子底下拿出那个做工精巧的小玩意，
巴掌大的水晶球内正站着四个神态各异的陶瓷小人偶，三个金发脑袋，以及，一个黑发脑袋。
赛瑞莉亚轻轻旋转水晶球，音乐声叮咚清脆，希露瓦模样的小人偶便欢快地弹奏起钢琴，其余三个小人也随着音乐傻乎乎地左右摇摆，就像亚历珊德拉广场路灯上停驻的鸟雀一样，
叽叽喳喳挤作一团，似乎连永冬也被隔绝在外了。
也许是很久没有这样放松了，她捧着水晶球，坐在暖洋洋的炉火前，脑袋一点一点地滑下去了。
等杰帕德出来的时候，看见的便是炉火前酣睡的女人，剔透的水晶球捧在她的膝间，静谧的安眠。
她似乎总是很疲惫，总是很忙碌。
他时常会忘记他们之间那所谓的种族差异，毕竟她总是表现得和常人一样，或者说，她总是习惯让自己维持作为“人”的那一面。
永春的藤蔓静伏在霜雪之下，他想她只是太眷恋这片土地上的一切了。
人们都说她带来了春天的希望，赞扬她使蔬果丰硕，赞扬她令麦穗饱满，一批又一批具备令人惊叹的耐寒能力作物由试点种植到推广入市，
这真的只是奇迹吗？
或许这只是源自某人对这座永冬之城的爱。
没有人生来带着使命，有的只是是无悔的选择。
所以他没有叫醒沉睡中的莉亚，只是无声坐在她身侧，静静注视跃动的炉火。
木柴因燃烧噼啪作响，北风穿巷而过，杰帕德抬头看去，窗外的雪似乎越下越大了。
他感受到莉亚呼吸的变化，碧眼的女人缓慢地苏醒了，
“我…睡着了？”
金发青年点头，
“并没有睡很长时间，从我出来到现在也就半小时。”
“考核结果怎么样？”
杰帕德有些不自然的移开视线，金色的睫毛下垂，
“嗯，确实通过了，成绩尚可，但还远未到能松懈的程度。”
他们说笑着，青年接过那个为他准备的水晶球，在这个窗外风雪汹涌的日子，炉前却温暖依旧。
听着他慢慢说着未来的计划，莉亚的嘴角也忍不住浮现清浅的微笑。
他这个人总是如此，对自己要求严格，甚至在外人看来这应该叫做严苛，但赛瑞莉亚却很欣赏青年身上这些闪光点。
世间庸众碌碌，只有少数人历经磨难仍意志坚定，保有熠熠生辉的光芒。
因此赛瑞莉亚总是在分别之际温和地叮嘱这个可爱的青年，
“杰帕德，照顾好身体，下个月你又要去军中壁垒了，东西都准备齐全了吗？如果有什么需要，让我和希露瓦寄给你就行。”
青年站在她身侧，不经意地挡住长巷中呼啸的风雪，小心翼翼低头，一一应答，
“请你放心，我会照顾好自己的，你也要保重。军中物资齐全，我只需准备一些贴身衣物和生活用品，不必让姐姐和你费心。不过，我养在家中的花，可能需要你帮忙照看一二了。姐姐成为研究员不久，最近太忙，而且，呃，请你不要让她知道我说的话——
希露瓦在养花一道上，似乎不比我更擅长多少。”
瞧见莉亚脸上的笑意，他不知为何也勾起了嘴角。
雪花簌簌，寒风让人心更近，青年的心跳揭露他隐秘的欢喜。
……
莉亚与可可利亚的第一次见面是在希露瓦的连线下达成的，
“怎么样？我这位老同学是不是超有意思！”
希露瓦胳膊勾在身旁的金发女子身上，还不忘挑眉招惹赛瑞莉亚，
“百闻不如一见，可可利亚女士，很高兴认识你。”
礼节性地寒暄，与朗道家姐弟不同，可可利亚的金发更为色泽醇厚，而在这头耀眼夺目的金发下的，是一双瑰丽的紫罗兰色眼眸。
可可利亚露出和煦笑容，眼睛温和地弯起来，
“这也正是我想对你说的，赛瑞莉亚女士。”
女孩们相视一笑，这确实是一次尽兴的相聚。
可可利亚是严格按照大守护者继任制选举培养出的，而莉亚只是范伦汀娜大守护者的养女，她这种挂名“兰德”此前与可可利亚并不熟悉，只是点头之交罢了。
不过交谈片刻便能察觉，这位近来在政坛上名声鹊起的金发“兰德”名副其实。年幼时从一众候补的大守护者继位者中脱颖而出，再到基层扎扎实实一步一步晋升打磨，她是一位了不起的实干家。
“…虽然抗寒作物的推广培育已经进入第13期，但我仍然认为研究中心会议通过的提案有些操之过急了。”
可可利亚有些惊讶地看着赛瑞莉亚，
“我原本以为你会是计划的支持者，毕竟你是抗寒物种的培育者。”
希露瓦端来两杯热气腾腾的红茶，摇摇头，
“她并不太看好，”
说着耸耸肩，
“换我也一样，古代科技的坑还没挖完就打起什么建生态园的主意，再过百八十年兴许能试试，现在我看够呛。”
莉亚端起茶杯向希露瓦道谢，搅动杯中银匙，缓缓开口，
“这是天方夜谭，他们都很清楚，但这正是他们需要的——一场毫无意义铲除异己的阳谋。”
希露瓦摸摸她的脑袋，安抚似的。
“如果乐园提案在接下来的银鬃铁卫研究中心与市政大会上正式通过，后续开工建造乐园，大概会随便以延误工程，或者贪污拨款的罪名让我锒铛入狱吧。”
可可利亚轻轻吹去热茶飘散的水雾，
“但这也正是我所期待的。大守护者年事已高，再过两年便是退位的时候了，这时候冒出来冒出来的家伙是何居心一目了然。借着这个机会，看清人心、斩去破坏贝洛伯格和平稳定的爪子——你的见面礼，我收下了。”
她用带有笑意的眼神回望赛瑞莉亚，
“我的幕僚中也有人认为你意在克里珀堡，但我并不这么认为——赛瑞莉亚女士，您更像是一位正直而纯粹的学士。”
而贝洛伯格迫切需要一位能延缓寒潮步伐的学士。
希露瓦面色如常地喝下那杯不加糖的牛奶红茶，神色有些感慨，
“谁能想到呢，外传沸沸扬扬的两位争锋相对的兰德、大守护者竞选的两大热门，居然就这么稀松平常的在我卧室里喝茶。”
莉亚捧着温热的杯盏，抬头便能看见希露瓦卧室窗外的风雪飞舞，
【这样惬意坐在炉火边的日子不会有太久了】
……
人的衰老在平常时日里总是隐秘的、不易被人察觉的，但又总会在某一日轰然而至，恰似一场无法阻挡的雪崩。
永冬之下的人更像是某种被日益损耗的薪柴，日复一日的燃烧自身，换取些许微弱的暖意。
赛瑞莉亚坐在女人的病床前垂眸凝视她苍老的面庞，细密的皱纹更像是刻刀的划痕，它们遍布范伦汀娜整张脸，深深凹陷的眼窝里，清明有神的眼睛被眼睑遮盖，这让她无比清醒地认识到，
她的养母，庇护她自由生长到现在的长者，现在，她的生命已是风中残烛。
两个月前克里珀堡官方对外表示前任大守护者因病退位，提前退居台下。现在新的大守护者继位仪式已接近尾声，而赛瑞莉亚借着这个机会从科研中心辞职，完完全全离开台前。
人们不能为难一个想要侍奉时日无多的母亲的孩子。
“…莉亚”
范伦汀娜不知何时醒了过来，平静地望着她，打断了她的沉思，
“您醒了，需要喝水吗？如果有不舒服的地方，我便按铃请医护人员过来——”
衰老的女人摆摆手，示意她扶自己坐起身子，等靠坐在床上，她才慢慢开口，
“很少有人知道即便在最和平的日子，裂界也一直在蔓延。近些年那些怪物似乎放慢了入侵的步伐，但莉亚，那只是暂时的。起初我把这些形式转好的现象归因与武器的更迭、抗寒药剂的问世以及许许多多你所见到的，人的胜利。”
“但现在，我越发觉得，这一切都只是它的安排。”
“它？”
赛瑞莉亚低声询问，她并不认为这是范伦汀娜将一切寄托命运的虚无定论。
“是的，它，一颗灾难的星星。那些被筑城者称为反物质军团的怪物正是与它一同到来的。事实上，早在天外来客还在这颗星球上时，筑城者们与他们联合建造了星核拘束装置，试图以这种方式抑制它的力量。
抱歉，我的孩子，我一直在犹豫要不要将此事告知你。人总是会狭隘地只相信同族，即便许多时候这份同族情谊是最不可靠的。它和你一样，都是现在的贝洛伯格无法理解的存在，区别只是它没有人形，无处不在，扰人心神，而你与常人一样会被情感影响，有着喜怒哀乐。”
“那它在哪？有什么威胁？”
“从前它就在这座城市里，但现在，我并不知道。至于威胁，这片永不褪去的寒潮就是它带来的，你应该读过米尔斯海默博士的论文，它与寒潮的关联最早便是由博士发现的。”
“我明白了，文献检索库对我设有权限锁，所以我一直没能看到博士研究的与星核相关的论文。那么，一直以来的问题其实便是找到摧毁它的方法。”
范伦汀娜伸出手轻轻搭在她的头顶，
“好孩子，谁也不知道如何摧毁它，就像谁也不知道摧毁它后，究竟是春天，还是更加残酷的凛冬。
朗道家的长女是个有头脑的年轻人。有一天晚上她到克里珀堡找我，问我为什么不让你也加入研究寒潮的项目组。
她似乎觉得以你的才能，一定能推动这个项目取得更进一步的突破。”
赛瑞莉亚给女人倒了一杯温水，递给她，
“但是您一定拒绝了她，否则也就不会有今天这场对话了。”
范伦汀娜低沉地笑着，她的胸腔好似漏风的风箱一颤一颤的，随着她的身体小幅度的颤抖，病号服的衣领微微敞开，露出渗血的、一圈一圈的绷带——
前任大守护者范伦汀娜其实是因伤退位，她从前线来，确认裂界骤然打破稳定的表象，已再度扩张。
“莉亚，那时我无法向她给出明确的拒绝理由，但今天，我可以告诉你，因为【它】无时无刻不在注视着我们。
自从我担任大守护者，这些年它的声音始终如影随形，我无法摆脱，心中始终在与一个看不见摸不着的东西抗争着。我害怕，如果它透过我看到了你…如果你太靠近它，会不会让你也陷入我这样的困境……”
“所以，当年您让朗道家照顾我也有这份考量。”
女人点头，郑重地注视着她，
“你与我们不同，你是来自星域的异族，养育之恩这些年你早已尽心尽力偿还了，为贝洛伯格你已经做得够多了。或许你能让寒风中的火焰燃烧得更久，但我不希望这样的代价是以你为薪柴。若是让你被它影响到，那就才是最绝望的境地。”
“如此，您选择的是一条更为保险更为安全的道路。”
病床上的范伦汀娜与年轻的黑发女人对视，
“是的，我需要对贝洛伯格所有的子民负责。”
“您今日告诉我是因为这次的裂界突变吗？”
赛瑞莉亚微微皱眉。
“是的，它带来了寒潮，可寒潮似乎阻遏了那些怪物，但莉亚，我和寒潮、怪物打了这么多年的交道，我越来越觉得这二者关联并非仅限于此。我们所有人似乎都在被这奇怪的命运玩弄着，每当裂界的步伐放缓就会有新一轮灾难紧随其后。我曾质问星核，它却只顾哈哈大笑。
莉亚，我们能走入真正的春天吗？”
赛瑞莉亚没有说话，她缓步离开范伦汀娜所在的诊所，送别她的是名叫娜塔莎的主治医师，一路上她十分严谨细致地说明了范伦汀娜的身体状况。
上车前赛瑞莉亚突然朝她笑了笑，
“娜塔莎小姐，你的哥哥偶尔会向我提起你，我不知道他在别扭什么，他总是一副纠结的样子，我想你们之间或许还存在着一些误会。
有时间的话，一起聚聚吧。他总是一个人窝在办公室，我不认为这样能继续做出什么成果。”
寒风夹杂雪花，打断娜塔莎的心绪，最终也只是朝车窗内的女人笑道，
“谢谢您，我想我会带上母亲的花去看看他的。”
杰帕德十七岁那年，朗道家又迎来了一个新生命，
“莉亚！我们有小妹妹了！”
希露瓦从士官学院特意请假回家，还在门口呢，远远地看见约好一同来朗道家的赛瑞莉亚的身影，便高兴地冲她飞奔过来，一把搂住比自己矮上半个脑袋的莉亚，
后者好脾气地任由她撒欢一样搂着摇来摇去，语气温和亲切得完全不像是个被抱着转圈圈的家伙，
“听说是个可爱的女孩，我参照了育有子女的科员的购物建议，在贺礼里面准备了一些你们或许用得上的东西，提前让人送来了。”
希露瓦瞪大眼睛，
“你这么认真，倒显得我这个长姐很不靠谱诶！”
“你准备了什么？”
“嘿嘿，也就是一些机巧机械玩具罢了，用从导师那薅来的零碎东西做成的，然后还有一把迷你吉他！在可可利亚的建议下，还在吉他表面添加了雪花纹样！”
她从身后拿出一把小小的儿童吉他，
“实不相瞒，当年还想把小杰培养成主唱或者鼓手，但那小子太没天赋了，而莉亚你又是超级神童忙着往科研中心跑，我这个做姐姐的，也只能寄希望于培养最后的小妹了。”
希露瓦这么说着，赛瑞莉亚却格外认真地说道，
“希露瓦，不要妄自菲薄，我见过你的导师，她亲口告诉我你是她带过的最聪明最有悟性的学生。”
望着这么一双较真的眼睛，希露瓦没忍住笑着揉了揉莉亚的毛茸茸的脑袋，
“我可没有自卑还自认平凡，我可是跳级跨专业的学院奇才。”
说说笑笑，好吧，应该说主要是两人交谈，希露瓦负责笑，她们和等候在育婴室门外的杰帕德打了招呼，
女仆从里面打开房门，朗道夫人的声音远远传出来了，
“快进来吧，孩子们。”
女人产后的这段时间恢复得不错，靠坐在床上，气色并不差，
“你们的小妹妹在婴儿床里，刚喝过奶，现在正躺着呢。”
三人有些好奇又紧张地上前凑拢，将婴儿床团团围住，
对上那双清浅如溪水的淡蓝色圆眼，希露瓦压低声音，
“莉亚，这孩子可比小杰生下来的时候可爱多了啊。”
杰帕德无奈，低声反驳，
“刚生下的孩子都是皱巴巴的，玲可这都两个月了啊…”
莉亚看着这个稚嫩弱小的生命，看着她和身旁朗道姐弟如出一辙的金发蓝眸，心里只觉十分柔软宁静，
“小玲可，祝福你平安顺遂，自由无忧。”
“哇塞，这么抒情，小杰也快说上两句！”
“姐姐…呃，祝愿小玲可健康成长，能找到自己喜爱的事业并为之奋斗。”
“杰帕德你对还是小婴儿的玲宝说什么傻话呢，我来我来…咳咳，首先欢迎我们玲宝来到这个世界——”
甚至没有迟疑，莉亚便较真地开口，
“现在说是不是太迟了？”
“停停停！哪里迟了，这可是我和玲宝的第一次见面，咳咳，继续啊，姐姐我准备了超多小礼物，还有一把小吉他，没错，姐姐我是大明星哦，等你长大了就教你乐器和乐理，到时候还能一起表演哦。快点长大吧小玲可，姐姐祝你永远生活在温暖的爱中，祝你天天开心，健健康康，胃口棒棒！”
躺在婴儿床中的小宝宝眨巴眨巴浅蓝的眼睛，茫然地望着头顶三人，希露瓦朝她做个鬼脸，这小家伙便咧开嘴傻笑了起来。
但这样平和宁静的日子并不常见，见过玲可后，直到年底赛瑞莉亚也没有再次现身人前，就连年底的科研中心面向大守护者的述职报告会议，她都是提前申请在范伦汀娜大人巡视基地工作间隙完成的。
鬓发带有些许霜华的女性站在办公室紧闭的窗前，烛光晃动，她抬手示意站在桌前的墨发少女靠近，
她的手搭在了赛瑞莉亚的发顶，暖意流淌在寒冬里，
“赛瑞莉亚，一直以来辛苦你了，明明还是在我的养女，我却没能多陪陪你。”
是的，除却她尚且年幼懵懂的最初几年，后来的日子里，裂界扩张愈演愈烈，她们多是在严肃的工作场合见面，即便是偶尔单独见面也多是围绕各项工作展开。
但赛瑞莉亚一直记得她坚定而明亮的眼神，记得她带着薄茧温暖的手掌和那些充满关怀的信件，
“我承恩被贝洛伯格的人们救下、养育，也许在未来寒潮带来的危机终被解决，我也会踏上探寻身世游历星海的旅程，但无论如何，我一直都视贝洛伯格为我永远的故乡。”
【暖阳花】的二期工作告一段落，前线战事也传来了胜利的消息，但这间房子内的两人却都没有因此放松片刻，
她们明白，凛冬还远远未消退。
范伦汀娜·兰德19岁选任为大守护者，如今她已年过半百，或许再过几年她就会退位下台，而权力的并更总是伴随着残酷的底色，她不能保证下一任大守护者会像自己这样信任赛瑞莉亚，
尽管这位科研中心的新星已为贝洛伯格无私奉献良多。
“我曾经问过你，贵族，官吏，学士科员，银鬃铁卫，你会想成为哪一个。现在看来，你已经做出了选择。”
以抵御寒潮为起点，她选择了踏上没有终点的求知之路。
在贝洛伯格高层打了几年交道，赛瑞莉亚明白范伦汀娜的顾虑，
“请放心，我向您起誓，我不会让科员们呕心沥血取得的科研成果被违法滥用或者束之高阁，若权力迫使我低头走向不义的道路，我必不屈从。”
可听到她的誓言，范伦汀娜却叹息着摇摇头，
“不，莉亚，如有一日强权压迫你，我更希望你能平安脱身，纯洁的理想，高尚的誓言并不急于一时。只有好好活着的人才能不断前进，创造价值——莉亚请答应我，无论未来时局如何变更，你都会努力平安生活。”
赛瑞莉亚望着女人橙红的瞳色，那里面倒映着她的身影，
“好…我答应您。”
女人摸摸她的头，
“好孩子，不要像冰凌一样，冰洁却易碎，你已经做得够多了。”
范伦汀娜拥抱住莉亚，她的怀抱亦如当初。
时间如野马、如掣电、如凛冽寒风穿肠而过，却又一切如故。
五年时间，足够让生活发生惊人的变化，
比如，这一年希露瓦获地髓能源工程博士学位，正式任职银鬃铁卫筑城者技术部研究员。又比如，杰帕德成功毕业于贝洛伯格士官学院，如今已是军中士官考核在即，
“放轻松老弟，以你的水平小小考核不足为惧，我、莉亚还有小玲宝，都对你信心满满哦。”
“姐姐，我没有紧张。”
隔着电话希露瓦都能想象到自家弟弟那副认真又倔强的小表情，
“是是是，你没紧张，只是突发奇想考核当天问候你半个月没联系的老姐。”
“……”
“行了，小别扭，看时间莉亚快到你那了——真好啊，要我也能提前干完阶段任务，我是不是也能像莉亚一样成功批假来看你？好在可可利亚最近也忙得不可开交，这倒是让我平衡不少。”
“这种心理平衡或许叫同病相怜——姐姐，”
他的声音突然停顿了，
“怎么了？”
希露瓦手头还在给自己泡茶呢，夹在脑袋和肩膀间的电话里再次传来杰帕德的声音，
“没什么，我看到莉亚到了，那么我先挂断了。”
“挂吧挂吧，记得代我向莉亚问好。”
“嗯，我会的。”
考核地点在行政区的边缘地带，是士官学院联合银鬃铁卫框选的固定基地，也就是说，这里的地髓供暖装置分布不如法茵卡大街这类繁华地段密集，气温明显低于市中心地带。
杰帕德站在电话亭内，轻轻抹开因自己的呼吸留在玻璃上的白茫茫水雾，从这抹开的清晰玻璃上，他看见路口不远处停驻的汽车内走下一道熟悉的身影，
是赛瑞莉亚。
来的路上天色阴沉沉的，现在到了目的地，雪花已经是大片大片地飘落了。巷道的路口正是北风呼啸的风口上，她下车的时候刘海都被吹得扬起，
她穿得比较单薄，灰色的冬裙在寒风中看起来轻飘飘的，那顶贝雷帽也没有戴在头顶，而是正拿在手中。
她抬起头，没有丝毫迟疑，准确无误地看向自己所在的位置，就好像她早就知道他会在那里一样。
赛瑞莉亚看向推开电话亭大门的青年，神色温和，
“希望我没有让你等太久。”
他合上身后的电话亭门页，大步走向她，
“不，我刚刚在和姐姐聊天，她让我代她向你问好。”
赛瑞莉亚点点头，一本正经玩笑道，
“嗯，那请你记得转告她，赛瑞莉亚成功休假，现在好得不得了。”
闻言，金发青年忍不住轻笑出声，却也配合着玩笑，
“好的，我一定记住。”
相视一笑，赛瑞莉亚突然开口，
“杰帕德，你的领子。”
赛瑞莉亚的目光落在他的领口，示意他衣领有些许不整齐，
青年低头视线掠过，不甚在意地开口，
“路口风雪太大，我们先去室内再说。”
尽管知道这人很能抗冷，但杰帕德还是忍不住让她离开风口，等到了温暖的室内，散落在他们肩头、发丝上的雪花开始融化，
“杰帕德，低头。”
青年不明所以，但还是乖乖照办，
她伸手仔细整理了杰帕德的衣领，
“一个人在学院住也要照顾好自己，以后进银鬃铁卫了，会更忙碌。”
杰帕德努力放轻呼吸，小心翼翼答应着，那双天蓝色的眼睛有些克制的将视线停留在她的发顶，
温暖的气息就在他的颈脖间，
“考核等候区域有壁炉，你的头发被雪打湿了，待会去炉子边休息吧。”
她抬起头，碧绿的眼睛注视着他的面孔，让他有些局促紧张地移开视线。
“我知道了，你认真考核，等你的好消息。”
“嗯。”
其实莉亚和希露瓦已经提前为杰帕德准备了考核通过的小礼物——一个八音盒水晶球。
这份礼物的特别之处在于，八音盒水晶球的机关与造型，乃至叮叮咚咚的曲谱，都是二人联手制作的。
莉亚从帽子底下拿出那个做工精巧的小玩意，
巴掌大的水晶球内正站着四个神态各异的陶瓷小人偶，三个金发脑袋，以及，一个黑发脑袋。
赛瑞莉亚轻轻旋转水晶球，音乐声叮咚清脆，希露瓦模样的小人偶便欢快地弹奏起钢琴，其余三个小人也随着音乐傻乎乎地左右摇摆，就像亚历珊德拉广场路灯上停驻的鸟雀一样，
叽叽喳喳挤作一团，似乎连永冬也被隔绝在外了。
也许是很久没有这样放松了，她捧着水晶球，坐在暖洋洋的炉火前，脑袋一点一点地滑下去了。
等杰帕德出来的时候，看见的便是炉火前酣睡的女人，剔透的水晶球捧在她的膝间，静谧的安眠。
她似乎总是很疲惫，总是很忙碌。
他时常会忘记他们之间那所谓的种族差异，毕竟她总是表现得和常人一样，或者说，她总是习惯让自己维持作为“人”的那一面。
永春的藤蔓静伏在霜雪之下，他想她只是太眷恋这片土地上的一切了。
人们都说她带来了春天的希望，赞扬她使蔬果丰硕，赞扬她令麦穗饱满，一批又一批具备令人惊叹的耐寒能力作物由试点种植到推广入市，
这真的只是奇迹吗？
或许这只是源自某人对这座永冬之城的爱。
没有人生来带着使命，有的只是是无悔的选择。
所以他没有叫醒沉睡中的莉亚，只是无声坐在她身侧，静静注视跃动的炉火。
木柴因燃烧噼啪作响，北风穿巷而过，杰帕德抬头看去，窗外的雪似乎越下越大了。
他感受到莉亚呼吸的变化，碧眼的女人缓慢地苏醒了，
“我…睡着了？”
金发青年点头，
“并没有睡很长时间，从我出来到现在也就半小时。”
“考核结果怎么样？”
杰帕德有些不自然的移开视线，金色的睫毛下垂，
“嗯，确实通过了，成绩尚可，但还远未到能松懈的程度。”
他们说笑着，青年接过那个为他准备的水晶球，在这个窗外风雪汹涌的日子，炉前却温暖依旧。
听着他慢慢说着未来的计划，莉亚的嘴角也忍不住浮现清浅的微笑。
他这个人总是如此，对自己要求严格，甚至在外人看来这应该叫做严苛，但赛瑞莉亚却很欣赏青年身上这些闪光点。
世间庸众碌碌，只有少数人历经磨难仍意志坚定，保有熠熠生辉的光芒。
因此赛瑞莉亚总是在分别之际温和地叮嘱这个可爱的青年，
“杰帕德，照顾好身体，下个月你又要去军中壁垒了，东西都准备齐全了吗？如果有什么需要，让我和希露瓦寄给你就行。”
青年站在她身侧，不经意地挡住长巷中呼啸的风雪，小心翼翼低头，一一应答，
“请你放心，我会照顾好自己的，你也要保重。军中物资齐全，我只需准备一些贴身衣物和生活用品，不必让姐姐和你费心。不过，我养在家中的花，可能需要你帮忙照看一二了。姐姐成为研究员不久，最近太忙，而且，呃，请你不要让她知道我说的话——
希露瓦在养花一道上，似乎不比我更擅长多少。”
瞧见莉亚脸上的笑意，他不知为何也勾起了嘴角。
雪花簌簌，寒风让人心更近，青年的心跳揭露他隐秘的欢喜。
……
莉亚与可可利亚的第一次见面是在希露瓦的连线下达成的，
“怎么样？我这位老同学是不是超有意思！”
希露瓦胳膊勾在身旁的金发女子身上，还不忘挑眉招惹赛瑞莉亚，
“百闻不如一见，可可利亚女士，很高兴认识你。”
礼节性地寒暄，与朗道家姐弟不同，可可利亚的金发更为色泽醇厚，而在这头耀眼夺目的金发下的，是一双瑰丽的紫罗兰色眼眸。
可可利亚露出和煦笑容，眼睛温和地弯起来，
“这也正是我想对你说的，赛瑞莉亚女士。”
女孩们相视一笑，这确实是一次尽兴的相聚。
可可利亚是严格按照大守护者继任制选举培养出的，而莉亚只是范伦汀娜大守护者的养女，她这种挂名“兰德”此前与可可利亚并不熟悉，只是点头之交罢了。
不过交谈片刻便能察觉，这位近来在政坛上名声鹊起的金发“兰德”名副其实。年幼时从一众候补的大守护者继位者中脱颖而出，再到基层扎扎实实一步一步晋升打磨，她是一位了不起的实干家。
“…虽然抗寒作物的推广培育已经进入第13期，但我仍然认为研究中心会议通过的提案有些操之过急了。”
可可利亚有些惊讶地看着赛瑞莉亚，
“我原本以为你会是计划的支持者，毕竟你是抗寒物种的培育者。”
希露瓦端来两杯热气腾腾的红茶，摇摇头，
“她并不太看好，”
说着耸耸肩，
“换我也一样，古代科技的坑还没挖完就打起什么建生态园的主意，再过百八十年兴许能试试，现在我看够呛。”
莉亚端起茶杯向希露瓦道谢，搅动杯中银匙，缓缓开口，
“这是天方夜谭，他们都很清楚，但这正是他们需要的——一场毫无意义铲除异己的阳谋。”
希露瓦摸摸她的脑袋，安抚似的。
“如果乐园提案在接下来的银鬃铁卫研究中心与市政大会上正式通过，后续开工建造乐园，大概会随便以延误工程，或者贪污拨款的罪名让我锒铛入狱吧。”
可可利亚轻轻吹去热茶飘散的水雾，
“但这也正是我所期待的。大守护者年事已高，再过两年便是退位的时候了，这时候冒出来冒出来的家伙是何居心一目了然。借着这个机会，看清人心、斩去破坏贝洛伯格和平稳定的爪子——你的见面礼，我收下了。”
她用带有笑意的眼神回望赛瑞莉亚，
“我的幕僚中也有人认为你意在克里珀堡，但我并不这么认为——赛瑞莉亚女士，您更像是一位正直而纯粹的学士。”
而贝洛伯格迫切需要一位能延缓寒潮步伐的学士。
希露瓦面色如常地喝下那杯不加糖的牛奶红茶，神色有些感慨，
“谁能想到呢，外传沸沸扬扬的两位争锋相对的兰德、大守护者竞选的两大热门，居然就这么稀松平常的在我卧室里喝茶。”
莉亚捧着温热的杯盏，抬头便能看见希露瓦卧室窗外的风雪飞舞，
【这样惬意坐在炉火边的日子不会有太久了】
……
人的衰老在平常时日里总是隐秘的、不易被人察觉的，但又总会在某一日轰然而至，恰似一场无法阻挡的雪崩。
永冬之下的人更像是某种被日益损耗的薪柴，日复一日的燃烧自身，换取些许微弱的暖意。
赛瑞莉亚坐在女人的病床前垂眸凝视她苍老的面庞，细密的皱纹更像是刻刀的划痕，它们遍布范伦汀娜整张脸，深深凹陷的眼窝里，清明有神的眼睛被眼睑遮盖，这让她无比清醒地认识到，
她的养母，庇护她自由生长到现在的长者，现在，她的生命已是风中残烛。
两个月前克里珀堡官方对外表示前任大守护者因病退位，提前退居台下。现在新的大守护者继位仪式已接近尾声，而赛瑞莉亚借着这个机会从科研中心辞职，完完全全离开台前。
人们不能为难一个想要侍奉时日无多的母亲的孩子。
“…莉亚”
范伦汀娜不知何时醒了过来，平静地望着她，打断了她的沉思，
“您醒了，需要喝水吗？如果有不舒服的地方，我便按铃请医护人员过来——”
衰老的女人摆摆手，示意她扶自己坐起身子，等靠坐在床上，她才慢慢开口，
“很少有人知道即便在最和平的日子，裂界也一直在蔓延。近些年那些怪物似乎放慢了入侵的步伐，但莉亚，那只是暂时的。起初我把这些形式转好的现象归因与武器的更迭、抗寒药剂的问世以及许许多多你所见到的，人的胜利。”
“但现在，我越发觉得，这一切都只是它的安排。”
“它？”
赛瑞莉亚低声询问，她并不认为这是范伦汀娜将一切寄托命运的虚无定论。
“是的，它，一颗灾难的星星。那些被筑城者称为反物质军团的怪物正是与它一同到来的。事实上，早在天外来客还在这颗星球上时，筑城者们与他们联合建造了星核拘束装置，试图以这种方式抑制它的力量。
抱歉，我的孩子，我一直在犹豫要不要将此事告知你。人总是会狭隘地只相信同族，即便许多时候这份同族情谊是最不可靠的。它和你一样，都是现在的贝洛伯格无法理解的存在，区别只是它没有人形，无处不在，扰人心神，而你与常人一样会被情感影响，有着喜怒哀乐。”
“那它在哪？有什么威胁？”
“从前它就在这座城市里，但现在，我并不知道。至于威胁，这片永不褪去的寒潮就是它带来的，你应该读过米尔斯海默博士的论文，它与寒潮的关联最早便是由博士发现的。”
“我明白了，文献检索库对我设有权限锁，所以我一直没能看到博士研究的与星核相关的论文。那么，一直以来的问题其实便是找到摧毁它的方法。”
范伦汀娜伸出手轻轻搭在她的头顶，
“好孩子，谁也不知道如何摧毁它，就像谁也不知道摧毁它后，究竟是春天，还是更加残酷的凛冬。
朗道家的长女是个有头脑的年轻人。有一天晚上她到克里珀堡找我，问我为什么不让你也加入研究寒潮的项目组。
她似乎觉得以你的才能，一定能推动这个项目取得更进一步的突破。”
赛瑞莉亚给女人倒了一杯温水，递给她，
“但是您一定拒绝了她，否则也就不会有今天这场对话了。”
范伦汀娜低沉地笑着，她的胸腔好似漏风的风箱一颤一颤的，随着她的身体小幅度的颤抖，病号服的衣领微微敞开，露出渗血的、一圈一圈的绷带——
前任大守护者范伦汀娜其实是因伤退位，她从前线来，确认裂界骤然打破稳定的表象，已再度扩张。
“莉亚，那时我无法向她给出明确的拒绝理由，但今天，我可以告诉你，因为【它】无时无刻不在注视着我们。
自从我担任大守护者，这些年它的声音始终如影随形，我无法摆脱，心中始终在与一个看不见摸不着的东西抗争着。我害怕，如果它透过我看到了你…如果你太靠近它，会不会让你也陷入我这样的困境……”
“所以，当年您让朗道家照顾我也有这份考量。”
女人点头，郑重地注视着她，
“你与我们不同，你是来自星域的异族，养育之恩这些年你早已尽心尽力偿还了，为贝洛伯格你已经做得够多了。或许你能让寒风中的火焰燃烧得更久，但我不希望这样的代价是以你为薪柴。若是让你被它影响到，那就才是最绝望的境地。”
“如此，您选择的是一条更为保险更为安全的道路。”
病床上的范伦汀娜与年轻的黑发女人对视，
“是的，我需要对贝洛伯格所有的子民负责。”
“您今日告诉我是因为这次的裂界突变吗？”
赛瑞莉亚微微皱眉。
“是的，它带来了寒潮，可寒潮似乎阻遏了那些怪物，但莉亚，我和寒潮、怪物打了这么多年的交道，我越来越觉得这二者关联并非仅限于此。我们所有人似乎都在被这奇怪的命运玩弄着，每当裂界的步伐放缓就会有新一轮灾难紧随其后。我曾质问星核，它却只顾哈哈大笑。
莉亚，我们能走入真正的春天吗？”
赛瑞莉亚没有说话，她缓步离开范伦汀娜所在的诊所，送别她的是名叫娜塔莎的主治医师，一路上她十分严谨细致地说明了范伦汀娜的身体状况。
上车前赛瑞莉亚突然朝她笑了笑，
“娜塔莎小姐，你的哥哥偶尔会向我提起你，我不知道他在别扭什么，他总是一副纠结的样子，我想你们之间或许还存在着一些误会。
有时间的话，一起聚聚吧。他总是一个人窝在办公室，我不认为这样能继续做出什么成果。”
寒风夹杂雪花，打断娜塔莎的心绪，最终也只是朝车窗内的女人笑道，
“谢谢您，我想我会带上母亲的花去看看他的。”