萧定澜笑着下马，同叶芷苓一起牵马入镇。
他们穿过象眼镇中的大路，走到镇尾的一处木屋前。叶芷苓抬头一看，只见门口幌子上写着“栖云阁”三个字，屋子各处整饬得也比其他地方要精巧许多。
“这名字取得倒不像山里的客栈，像读书人起的名字。”
萧定澜将马交予前来招呼的伙计，和叶芷苓走进屋中，说道：“这是镇子中最大的客栈。听说是南伽国贵族开的，我以前也住过几次。”
此刻屋中却并不算热闹，来住店的客人不多，萧定澜寻到柜台，开了两间相邻的上房。
栖云阁的后院极大，一重院落中间是个极大的热泉，四周是围着许多间木屋。这重院落外面才是上房，每间上房均有单独的院落，也都有一汪热泉。
萧定澜送叶芷苓到屋中，放下行李，问道：“休息一会儿，还是去吃饭？在这里吃饭还是去镇上其他店中吃饭？”
“去镇上吃饭吧。”
萧定澜点点头，便带着叶芷苓出门。
叶芷苓一路走来，发现象眼镇中的南伽国人穿着和南渊城中的并不同，女子多着筒裙，男子多包头，可也不是所有人都这般穿着。她问道：“大哥，我们要改换装扮吗？”
萧定澜不知在思考什么，过了一会儿才说道：“不必，行商看上去有许多，他们都如我们一般穿着，若是有人来问，只说咱们是到南伽国贩香料的便可。”
两人进了一家小店，店外并无招牌，四周也无墙壁围起，是一个木棚样式，刚到门口便可看见屋内灶台热气蒸腾，木棚内散放着十几张桌椅，已有许多人在此吃饭。
“伙计，上两筒饭，有其他菜蔬上三四样来。”
叶芷苓出门不多，便由得萧定澜安排。这一路行来，她发现萧定澜不像之前一般话少，很多事都主动给她讲解，和其他人交流也多。她有心说笑两句，却还是忍住了，只看着萧定澜无声地笑了两声。
萧定澜被叶芷苓闹了个大红脸，好在木棚中烛光并不亮堂，并未被其他人发现。
“你笑什么？”
“无事。”叶芷苓也不说话，转头看向其他桌上的食客。
木棚中的食客多半是男子，大多包头，像是本地人多些，许多人桌上都放了酒。奇怪的是，明明是好友相聚的场景，氛围却不热烈，反而有些沉闷。
“这里会有这么多本地人也来吃饭吗？”
萧定澜拿了桌上的竹杯，给叶芷苓倒了一杯凉茶，说道：“这里的吃食不贵，便会有本地人来吃饭。这里也是我以前常来之处，环境虽简陋，但味道极好，且环境开阔，可以看见象眼镇的风景。”
叶芷苓点点头，换了个位置，凑到萧定澜身边，悄悄说道：“他们好像不太开心。”
萧定澜失笑道：“咱们挪动桌子，你悄悄地听几句吧。”
说罢，他将桌子往旁边移了一些，示意叶芷苓悄声听着。叶芷苓不好意思地笑笑，便竖起耳朵来。
旁边的人此刻声音也大了起来。
“都督又派人来了。真是晦气。”
“这话也是能说的？你不要命了？”
那人气得拍案，将一杯酒喝尽，说道：“咱们本来就不归他们管，是他们瞧见这儿突然有了热泉，硬抢过去的。要不是他们，咱们这儿靠着热泉，赚着过往行商的钱，日子舒服得很。”
另一人给他斟上酒，说道：“话虽如此，可若没有都督，咱们镇子哪能修得这么好，屋舍精巧，道路也平整。靠咱们自己，那都是泥巴地、小屋子，行商宁愿住野外也不想掏钱。”
“他是掏了钱，可栖云阁也挣了最多，还圈了那么大一片热泉，咱们不也没说什么。”
“罢了，罢了，都督有兵，你还能打得过。”
“兵还不是征的咱们这些人的家人？”
另一桌也有人高声说道：“我弟弟都征走两个了，如今音信全无！”
其他桌上的人也纷纷言说，有些是附近村子的人，有些则是象眼镇本地的居民，都说这一两年家中出了许多壮丁。
叶芷苓悄声问道：“大哥，他们说的都督是谁？”
“段崇甲。就是王子的外祖，之前在青峦关中的象兵，便是他的家兵。”
叶芷苓若有所思地点点头，又继续听了起来。
“如今他们又派人来征兵，此次绝不能听他们的。咱们出了太多人了，再这样下去，镇子里秋收的人都要不够。”
其余人纷纷应和。
“是极。我家中男丁只剩我一人，不能再出人了。而且他们许诺当象兵会有许多银两，也没有兑现。”
“他们若再逼迫，咱们便举镇投昭国。听说镇南侯对百姓极好，税收低，当兵都能发足饷银，连兵器都不需自备，比都督好太多！”
叶芷苓朝萧定澜挑挑眉，笑了起来。
“这话还是不要乱说，叛国是重罪。”
“咱们离青峦关才多远，便说是昭国人，谁又分得清楚。不过只要都督不逼迫，日子能过，也不必做下这样的事。”
这时，店中的女伙计给叶芷苓两人端来饭菜，也凑在其中说了两句：“我丈夫去年被征走，也是没有消息传回来，银钱也没见过。家中还有两个孩子，也不知今后日子该如何过。”
叶芷苓忍不住开口问道：“为何近来总是征兵？”
那些人见叶芷苓的打扮，知她是外来行商，不是本地人，便解释道：“他们要同昭国开战，可国内其他贵族老爷不肯提供军队，便只能从我们这些地方征人。”
女伙计也说道：“前些天去攻打了青峦关，还派人到镇上征走了许多粮食。”
叶芷苓默默点头，没再说话。
萧定澜见她有些沉默，心情像是不太好，便指着桌上的饭食说道：“赶了一天路，来吃饭吧。早些回去休息。”
叶芷苓鼻尖闻到饭菜的香味，才将眼神移到桌面上。方才的女伙计已给他们上齐了饭菜，两筒竹筒饭，饭里还有颗颗红豆，香甜可口，又有一张芭蕉叶上堆叠了数块烤肉，泛出阵阵焦香，还有一盘新鲜菜蔬和一碟酥饼。
“不似家里精致，但味道不错。尝尝看。”
叶芷苓觉得味道极好，以前青溪镇也有人卖竹筒饭，不过也许山南山北水土终究不同，吃起来就是不如今日所吃这般香甜。
两人又坐了一会儿，店中其他人也渐渐散了，叶芷苓只知道他们不愿再给段崇甲供应象兵。
回去路上，叶芷苓感叹道：“方才在镇外，看着镇子里灯火通明，四处有热泉，还以为他们生活很舒心，没想到还会被强拉壮丁。那些象兵也是普通人被迫当兵，他们也不愿为贵人征战吧。”
萧定澜思考了许久，才说道：“自古以来均是如此。大部分普通军士都不愿打仗，他们和普通百姓一样，只想过平淡的日子，多挣些钱。所以父亲并不愿同南疆诸国开战，能和谈的都尽量和谈，多是贸易往来。只是要做到这点，咱们自己便要兵强马壮，才能压住他们的小心思，故而我们反而征召了许多军士。母亲常年带兵，对军士感情很深，故而不欠饷银，也尽力提供一些长枪等装备，尽量让军士们过得舒服些。”
“这些钱也要靠侯爷挣来吧？”
萧定澜轻笑道：“是如此。”
叶芷苓不再多话，想到青溪镇中幸存的人都搬到了南渊城中居住，房子、补偿的银两都是镇南侯提供的，这些钱想来也都是他们和南疆诸国的贸易中得来。她便想明白了，不管是南伽国百姓也好，还是昭国百姓也好，所图的不过是平淡幸福的日子。连镇南侯一家，也希望能平平安安，侯爷可以多挣些钱，将军手下的军士不会有伤亡，萧定澜也不用天天在南渊山中巡山。
挑起战火的人才是罪该万死。叶芷苓对七皇子和南伽国圣女的恨意又加深了一层。
回到栖云阁，叶芷苓好好泡了会儿热泉，夜间睡了一个好觉。
清晨，她神清气爽地起床，和萧定澜在栖云阁一人吃了一碗酸笋饵丝便又继续上路。
这一次，她们沿着山间道路一路南行，路上的行人渐渐多了起来，许多时候都不能纵马行走。
夜间他们歇在了路过的一个村落中，村中脚店屋舍简陋，好在总有热饭菜，两人歇息一夜，第二日又匆匆上路。
“今日夜间便能到素攀集了，那是一处极大的药材买卖集市，来往商人很多。”
叶芷苓骑在马上，笑着说：“可惜咱们没有药材，不然卖了也能挣一笔钱。”
“附近药材很多，不如你寻一寻？也许能找到。”
叶芷苓将这话放在了心上，行路时总是看着四周，想要寻到一些珍贵药材来。只是沿路人群极多，若有药材，也早被别人采走，哪里等得到叶芷苓。
直到午间休息时，叶芷苓按捺不住，说道：“我去林子里瞧瞧，你别跟来。”
萧定澜看着好笑，他正带着马在一旁吃草，便说：“好，但你得尽快回来，咱们还要赶路。”
叶芷苓摆摆手，便往林子里走去。
也许是离开了萧定澜，叶芷苓的运气又回来了些许。刚进林子不久，她便发现了三七，不过都是普通的药物。她又往林子深处走去，果然发现一处与众不同。
那里生长着一棵白木香树，叶芷苓眼睛一亮，绕着树干走了一圈，果然发现了一处口子，里面已凝结出拳头大的一块深绿色沉香。叶芷苓忙用匕首将其采下，用布包好。
“大哥，你看我寻到什么了？”叶芷苓献宝似的将沉香给萧定澜看。
萧定澜拿在手中，看了一眼，说道：“上好的木沉，怕不是有百年了，能值不少银两。她们说你运气极好，总是能碰上好药材，便是如此？”
叶芷苓将沉香拿回来包好，得意扬扬地说道：“那是自然。我上山基本不会空手回家，跟着我就有好运。”
萧定澜失笑道：“嗯，我今后也跟着你。”
他们穿过象眼镇中的大路，走到镇尾的一处木屋前。叶芷苓抬头一看，只见门口幌子上写着“栖云阁”三个字，屋子各处整饬得也比其他地方要精巧许多。
“这名字取得倒不像山里的客栈，像读书人起的名字。”
萧定澜将马交予前来招呼的伙计，和叶芷苓走进屋中，说道：“这是镇子中最大的客栈。听说是南伽国贵族开的，我以前也住过几次。”
此刻屋中却并不算热闹，来住店的客人不多，萧定澜寻到柜台，开了两间相邻的上房。
栖云阁的后院极大，一重院落中间是个极大的热泉，四周是围着许多间木屋。这重院落外面才是上房，每间上房均有单独的院落，也都有一汪热泉。
萧定澜送叶芷苓到屋中，放下行李，问道：“休息一会儿，还是去吃饭？在这里吃饭还是去镇上其他店中吃饭？”
“去镇上吃饭吧。”
萧定澜点点头，便带着叶芷苓出门。
叶芷苓一路走来，发现象眼镇中的南伽国人穿着和南渊城中的并不同，女子多着筒裙，男子多包头，可也不是所有人都这般穿着。她问道：“大哥，我们要改换装扮吗？”
萧定澜不知在思考什么，过了一会儿才说道：“不必，行商看上去有许多，他们都如我们一般穿着，若是有人来问，只说咱们是到南伽国贩香料的便可。”
两人进了一家小店，店外并无招牌，四周也无墙壁围起，是一个木棚样式，刚到门口便可看见屋内灶台热气蒸腾，木棚内散放着十几张桌椅，已有许多人在此吃饭。
“伙计，上两筒饭，有其他菜蔬上三四样来。”
叶芷苓出门不多，便由得萧定澜安排。这一路行来，她发现萧定澜不像之前一般话少，很多事都主动给她讲解，和其他人交流也多。她有心说笑两句，却还是忍住了，只看着萧定澜无声地笑了两声。
萧定澜被叶芷苓闹了个大红脸，好在木棚中烛光并不亮堂，并未被其他人发现。
“你笑什么？”
“无事。”叶芷苓也不说话，转头看向其他桌上的食客。
木棚中的食客多半是男子，大多包头，像是本地人多些，许多人桌上都放了酒。奇怪的是，明明是好友相聚的场景，氛围却不热烈，反而有些沉闷。
“这里会有这么多本地人也来吃饭吗？”
萧定澜拿了桌上的竹杯，给叶芷苓倒了一杯凉茶，说道：“这里的吃食不贵，便会有本地人来吃饭。这里也是我以前常来之处，环境虽简陋，但味道极好，且环境开阔，可以看见象眼镇的风景。”
叶芷苓点点头，换了个位置，凑到萧定澜身边，悄悄说道：“他们好像不太开心。”
萧定澜失笑道：“咱们挪动桌子，你悄悄地听几句吧。”
说罢，他将桌子往旁边移了一些，示意叶芷苓悄声听着。叶芷苓不好意思地笑笑，便竖起耳朵来。
旁边的人此刻声音也大了起来。
“都督又派人来了。真是晦气。”
“这话也是能说的？你不要命了？”
那人气得拍案，将一杯酒喝尽，说道：“咱们本来就不归他们管，是他们瞧见这儿突然有了热泉，硬抢过去的。要不是他们，咱们这儿靠着热泉，赚着过往行商的钱，日子舒服得很。”
另一人给他斟上酒，说道：“话虽如此，可若没有都督，咱们镇子哪能修得这么好，屋舍精巧，道路也平整。靠咱们自己，那都是泥巴地、小屋子，行商宁愿住野外也不想掏钱。”
“他是掏了钱，可栖云阁也挣了最多，还圈了那么大一片热泉，咱们不也没说什么。”
“罢了，罢了，都督有兵，你还能打得过。”
“兵还不是征的咱们这些人的家人？”
另一桌也有人高声说道：“我弟弟都征走两个了，如今音信全无！”
其他桌上的人也纷纷言说，有些是附近村子的人，有些则是象眼镇本地的居民，都说这一两年家中出了许多壮丁。
叶芷苓悄声问道：“大哥，他们说的都督是谁？”
“段崇甲。就是王子的外祖，之前在青峦关中的象兵，便是他的家兵。”
叶芷苓若有所思地点点头，又继续听了起来。
“如今他们又派人来征兵，此次绝不能听他们的。咱们出了太多人了，再这样下去，镇子里秋收的人都要不够。”
其余人纷纷应和。
“是极。我家中男丁只剩我一人，不能再出人了。而且他们许诺当象兵会有许多银两，也没有兑现。”
“他们若再逼迫，咱们便举镇投昭国。听说镇南侯对百姓极好，税收低，当兵都能发足饷银，连兵器都不需自备，比都督好太多！”
叶芷苓朝萧定澜挑挑眉，笑了起来。
“这话还是不要乱说，叛国是重罪。”
“咱们离青峦关才多远，便说是昭国人，谁又分得清楚。不过只要都督不逼迫，日子能过，也不必做下这样的事。”
这时，店中的女伙计给叶芷苓两人端来饭菜，也凑在其中说了两句：“我丈夫去年被征走，也是没有消息传回来，银钱也没见过。家中还有两个孩子，也不知今后日子该如何过。”
叶芷苓忍不住开口问道：“为何近来总是征兵？”
那些人见叶芷苓的打扮，知她是外来行商，不是本地人，便解释道：“他们要同昭国开战，可国内其他贵族老爷不肯提供军队，便只能从我们这些地方征人。”
女伙计也说道：“前些天去攻打了青峦关，还派人到镇上征走了许多粮食。”
叶芷苓默默点头，没再说话。
萧定澜见她有些沉默，心情像是不太好，便指着桌上的饭食说道：“赶了一天路，来吃饭吧。早些回去休息。”
叶芷苓鼻尖闻到饭菜的香味，才将眼神移到桌面上。方才的女伙计已给他们上齐了饭菜，两筒竹筒饭，饭里还有颗颗红豆，香甜可口，又有一张芭蕉叶上堆叠了数块烤肉，泛出阵阵焦香，还有一盘新鲜菜蔬和一碟酥饼。
“不似家里精致，但味道不错。尝尝看。”
叶芷苓觉得味道极好，以前青溪镇也有人卖竹筒饭，不过也许山南山北水土终究不同，吃起来就是不如今日所吃这般香甜。
两人又坐了一会儿，店中其他人也渐渐散了，叶芷苓只知道他们不愿再给段崇甲供应象兵。
回去路上，叶芷苓感叹道：“方才在镇外，看着镇子里灯火通明，四处有热泉，还以为他们生活很舒心，没想到还会被强拉壮丁。那些象兵也是普通人被迫当兵，他们也不愿为贵人征战吧。”
萧定澜思考了许久，才说道：“自古以来均是如此。大部分普通军士都不愿打仗，他们和普通百姓一样，只想过平淡的日子，多挣些钱。所以父亲并不愿同南疆诸国开战，能和谈的都尽量和谈，多是贸易往来。只是要做到这点，咱们自己便要兵强马壮，才能压住他们的小心思，故而我们反而征召了许多军士。母亲常年带兵，对军士感情很深，故而不欠饷银，也尽力提供一些长枪等装备，尽量让军士们过得舒服些。”
“这些钱也要靠侯爷挣来吧？”
萧定澜轻笑道：“是如此。”
叶芷苓不再多话，想到青溪镇中幸存的人都搬到了南渊城中居住，房子、补偿的银两都是镇南侯提供的，这些钱想来也都是他们和南疆诸国的贸易中得来。她便想明白了，不管是南伽国百姓也好，还是昭国百姓也好，所图的不过是平淡幸福的日子。连镇南侯一家，也希望能平平安安，侯爷可以多挣些钱，将军手下的军士不会有伤亡，萧定澜也不用天天在南渊山中巡山。
挑起战火的人才是罪该万死。叶芷苓对七皇子和南伽国圣女的恨意又加深了一层。
回到栖云阁，叶芷苓好好泡了会儿热泉，夜间睡了一个好觉。
清晨，她神清气爽地起床，和萧定澜在栖云阁一人吃了一碗酸笋饵丝便又继续上路。
这一次，她们沿着山间道路一路南行，路上的行人渐渐多了起来，许多时候都不能纵马行走。
夜间他们歇在了路过的一个村落中，村中脚店屋舍简陋，好在总有热饭菜，两人歇息一夜，第二日又匆匆上路。
“今日夜间便能到素攀集了，那是一处极大的药材买卖集市，来往商人很多。”
叶芷苓骑在马上，笑着说：“可惜咱们没有药材，不然卖了也能挣一笔钱。”
“附近药材很多，不如你寻一寻？也许能找到。”
叶芷苓将这话放在了心上，行路时总是看着四周，想要寻到一些珍贵药材来。只是沿路人群极多，若有药材，也早被别人采走，哪里等得到叶芷苓。
直到午间休息时，叶芷苓按捺不住，说道：“我去林子里瞧瞧，你别跟来。”
萧定澜看着好笑，他正带着马在一旁吃草，便说：“好，但你得尽快回来，咱们还要赶路。”
叶芷苓摆摆手，便往林子里走去。
也许是离开了萧定澜，叶芷苓的运气又回来了些许。刚进林子不久，她便发现了三七，不过都是普通的药物。她又往林子深处走去，果然发现一处与众不同。
那里生长着一棵白木香树，叶芷苓眼睛一亮，绕着树干走了一圈，果然发现了一处口子，里面已凝结出拳头大的一块深绿色沉香。叶芷苓忙用匕首将其采下，用布包好。
“大哥，你看我寻到什么了？”叶芷苓献宝似的将沉香给萧定澜看。
萧定澜拿在手中，看了一眼，说道：“上好的木沉，怕不是有百年了，能值不少银两。她们说你运气极好，总是能碰上好药材，便是如此？”
叶芷苓将沉香拿回来包好，得意扬扬地说道：“那是自然。我上山基本不会空手回家，跟着我就有好运。”
萧定澜失笑道：“嗯，我今后也跟着你。”