叶芷苓点点头，半边身子靠着萧定澜，两人走去了比武场外围。
“别打了，摊子都要被你们砸了。”
“外乡人就是不懂规矩。这有什么好争的。”
两人到时，便见到七八个人打成一团，虽没有用武器，却也将四周摆放好的各种桌椅、摊位砸坏，四周的商家连忙将其他家具搬走，生怕他们再弄坏了。
“这是怎么了？”叶芷苓随便抓了一人问道。
那人悄悄说道：“还不是为着圣女和王女两位贵人，你别打听这么多了。”
“什么意思？”
叶芷苓再要问时，那人却摇摇头，走开了。
“圣女挑起战火，我们都好久没去昭国做买卖了，她只为自己，根本不是仁善之人！圣女退位！圣女退位！”
一穿着富丽的人在看着场中战局，大声喊道，可惜应者寥寥。
这边一贫困的老者啐了一口，骂道：“呸！没圣女娘娘罩着，你个龟儿子连稀粥都喝不上！还做个屁的买卖！有娘生没爹教的玩意儿。要不是圣女娘娘年年祈福求平安，你坟头草都丈八高了！现今倒端起碗吃饭放下碗骂娘，狼心狗肺的白眼狼！”
此话一出，应者甚众，周围骂声不绝于耳，加入打斗的人眼见又要更多了。这时却见两位兵士手持长刀走来，喝道：“都停手，不然通通抓进大牢。”
围观的人纷纷退避，只有中间打得兴起的人不曾停手。
为首的队长一挥手，他身后的十几名兵士便纷纷上前，将还在打斗的人拉开，一一压在地上。
那队长走过来，骂道：“他奶奶的！王女殿□□恤你们，在比武会设置摊位，让你等做买卖挣几文钱，你等倒好，竟在此处耍横斗殴、毁坏物品，来人！统统锁了押回大狱！”
说罢，他又扫了周围的人一眼，说道：“王女殿下费心操持的盛会，你等莫要不知好歹。圣女高居一旁，可不管凡俗事。走！”
见有兵士前来，周围的人纷纷散去，等他们压走了那几名厮打的人，四周才有低微的不满声传来。
“若没有圣女，哪里来的圣象祈福。没有祈福，谁愿意千里跋涉来这里。”
“噤声。”
四周的人群渐渐散去，叶芷苓也扯着萧定澜回安棠客栈。天色已晚，人群渐渐散去，两人骑马不过一会儿便到了。
“如今王女和圣女两派争斗得如此厉害？连普通百姓都会为她们当街打起来。”
“是啊，朝中争斗也就罢了，连百姓都这般，实在是从未见过。啧，毕竟是边陲小国，不懂礼数。咱们朝中的争斗便隐蔽许多。”
“……”叶芷苓突然想到了自己，七皇子也是想把自己作为一张牌拿到手中，在七皇子那般的人看来，自己也不过是桌上的一盘菜，哪里能笑话别人。
“不过再等一段日子，最多一月，她们便能分个胜负。”
叶芷苓眼珠一转，问道：“是说我们的使团到来？”
萧定澜点点头，说道：“我没想到她们已斗得如此厉害，平衡岌岌可危。使团到来必将打破平衡，两人应当会分出胜负。我要去寻方主事，传信回去，有的事要早做准备。”
“好，那我先去睡，你忙吧。”
叶芷苓酒足饭饱，又累了一天，睡得极好，一觉便至天明。
第二日晨起，用过朝食后，两人便去了比武场。此刻的比武场和昨日完全不同，从离比武场两三条街开始，人便极多，叫卖声、叫好声此起彼伏。
方主事知晓他们要看比武，此前便遣了一名车夫和一名伙计跟着：“那里现在人太多了，骑马去并不方便。有人跟着你们便不用考虑这些杂事。”
萧定澜一想，确实如此，便同意了。
两人至比武场后，各交了十两银子，在看台高处就座。刚坐下，便有人端着个木盘子走来，口中说道：“公子、小姐好，今日天不错，不热，两位可有兴趣投上一注？不拘多少，图个好玩罢了。”
“苓儿，你可想玩玩？”
“怎么个投法？”
“小姐您瞧，现在场上的是寻甸府的马崇和思南府的那鉴对战，一共三轮比试，分别是射箭、掷矛和近身比斗，如今射箭已比过，是思南府的那鉴胜。您现在可以赌掷矛和近身比斗谁胜，也可以赌最终谁胜谁负。”
叶芷苓便要从口袋中掏钱出来，突然又停手问道：“我又不认得他们，哪里知道谁能胜呢。”
那人指着场子中人说道：“您瞧，红色腰带的是马崇，他代表的寻甸府擅长近身比斗，使得一手好刀，绿色腰带的是那鉴，他代表的思南府擅长射箭，百里可穿杨。”
叶芷苓仔细看看了台下两人，却也看不出所以然来，便直接将手中的银子给他，说道：“赌最终的赢家，就赌那个红腰带的赢，他壮实些。”
那人接过叶芷苓手中的银两，递给叶芷苓一个缠了红线的木牌，见萧定澜并无投注的意愿，便离开了此处。
等人走后，叶芷苓问萧定澜：“大哥之前可有赌过，输赢如何？”
萧定澜摸摸鼻子，笑道：“玩是玩过几次，输赢尚可，总不至于全输。”
他咳嗽两声，指着高台中间宽阔的包厢说道：“这两日王女和王子都会派人在那里观战，到第三日时，王女和王子便会亲临此处，为最终的胜者颁奖，胜者也会参与第二日的圣象祈福。”
“按之前所说，王女有绝大部分贵族和军队的支持，他们应该胜得较多吧？”
“也不尽然，毕竟王子一方也有一些贵族支持，还有圣女的血祀卫支持，获胜的次数也很多。”
谈话间，台下的比斗已然分出了胜负，掷矛是戴红腰带的马崇赢，如今双方各赢了一局，最终的胜负就看第三场。
第三场是近身比斗，不拘兵器、不限装备，直至一方投降或不能起身才算结束。在山棠城中，最受欢迎的便是此场比斗。铜鼓响了三声后，围栏处的人均围了上来，四周商铺的二楼和三楼的窗户处也都站满了人，叶芷苓受此影响，也探头朝前看去。
日头渐渐高起来了，叶芷苓戴上了帏帽，萧定澜也寻了一顶竹笠戴上，比武场的气氛也热烈了起来。
思南府的那鉴紧了紧腰间的绿色腰带，手执长剑立在一旁，寻甸府的马崇从一旁的家人手中接过一柄大刀，狞笑着看向那鉴。
叶芷苓问道：“思南府是王女那边的？”
萧定澜挪了挪头上的竹笠，靠近她说道：“寻甸府是王女属下，思南府是王子外祖家，象眼镇便是属于他家的。”
叶芷苓点了点头，又集中精神朝台下看去。
台下金铁交鸣，声声清脆，场外看客的叫好声此起彼伏。那鉴身姿灵动，剑身在阳光照射下闪烁着可怖的寒芒，剑尖精准地刺向马崇的空门。马崇冷笑一声，凭借大刀厚重之势，迎着那鉴的长剑，挥舞大刀向那鉴劈砍而去。
那鉴身形一转，避过刀锋，手中长剑轻巧地换了方位，用上暗劲，将剑脊拍上马崇的刀背，震得马崇虎口迸裂，大刀差点脱手。未等马崇变换身法，那鉴手腕一勾，长剑一横便朝马崇脖颈而去。
马崇慌张得一侧身，那鉴面带微笑，剑锋朝上一挑，便割下了他的耳朵。
“啪嗒。”
围观的众人仿佛都听到了耳朵坠地的钝响。人群中顿时有许多人拍手叫好，还有人发出惊呼，引得众人侧目。
那鉴趁机旋身而上，长剑如白虹贯日再取马崇咽喉。千钧一发之际，马崇朝后一倒，滚地避过。
那鉴见他狼狈躲过，却不急着上前，反而用剑将落于地上的耳朵剁成几块，又用手拾起耳朵碎块，抛入围观的人群中，将场外的气氛推至高潮，叫好声迭起。
萧定澜的脸色越发黑了。他轻轻说道：“不过五年没来，没想到如今山棠城中竟成了这副模样。边陲之地，不听教化，果真只能变为野蛮之地。可笑南伽国王室竟以此为乐，实在……唉。”
“大哥，以前的比斗不似这般吗？”
“以前虽也是真刀真枪，但比斗双方都互相尊重，何至于这般当场侮辱人。那鉴如此做，竟无人制止，围观之人甚至还在叫好。”萧定澜摇摇头，又叹了口气。
台下此时又打得热烈，马崇半边脸颊都是血，却打得越发兴起。只见得剑光如银蛇乱窜，刀影似狂风骤起，两人身上的衣物已被汗水浸湿。那鉴的肩头也被刀锋擦过，鲜血飞溅，但他也如马崇一般毫不退缩，眼中战意更浓，剑法愈发凌厉。
双方刀剑往来，互相给对方留下几道伤口，而后便僵持不下。正是此时，马崇大喝一声，把身体拧成一个正常人难以企及的角度，觑着一个空隙，将大刀砍向了那鉴的大腿。那鉴痛呼一声，身体立刻失去平衡，手中的长剑也脱手而出。
马崇乘胜追击，大刀劈下，了结了那鉴的性命。
他们打斗时离围栏较近，马崇的大刀砍下时，血溅到了围观人群的身上，又迎来了一阵叫好。
叶芷苓忍住恶心，将比斗看完。她闭眼问道：“每次的比斗都如此惨烈吗？那败了的人要如何？”
萧定澜脸色仍然不好，他说道：“以前的比斗中，大多都点到为止，不至于真的伤人性命。也不知为何，现在变得如此扭曲。以往的比斗大多败者重伤，胜者也会负伤。有的人幸运一些，主家会给他治伤，有的便无人管，拖不了几日。”
叶芷苓低头道：“那不如给他个痛快。”
萧定澜拍拍叶芷苓的手，说道：“这是惩罚。”
方才那伙计端着木盘上来，给了叶芷苓一块银子，满脸堆笑道：“小姐好眼光，果然压中了，下一把是镇雄府对阵东川府，小姐压谁？”
叶芷苓拉起萧定澜便走，说道：“天气太热，明日再来吧。”
两人也没有回安棠客栈，又去了一趟千境墟外，想再收集些线索。第二日，他们也没有再去看比武会。直至第三日时，他们才掐着时间到了高台，坐到了之前的位置上。
叶芷苓朝台下看去，果然又有一具尸体躺在地上，胜者也很狼狈，腿上有一极大的口子，手指好像也被削去了几根。
只见王子拿起金盘中的紫袍披在那武士身上，又拿出一顶天蛛银冠戴在了武士头上，说道：“圣女殿下感尔诚心，特赐天蛛银冠一顶，今后可随意出入千境墟。”
“多谢圣女厚赐。”
台下也此起彼伏地喊着：“圣女大恩。多谢圣女。”
待得台下声音渐息，王女也走上前，将一柄长剑递给他，说道：“自今日起，你便是王宫西殿侍卫长。”
“多谢国王陛下。”
王女脸上扯出一丝笑，拉着他朝前走了两步，迎接众人膜拜。
“别打了，摊子都要被你们砸了。”
“外乡人就是不懂规矩。这有什么好争的。”
两人到时，便见到七八个人打成一团，虽没有用武器，却也将四周摆放好的各种桌椅、摊位砸坏，四周的商家连忙将其他家具搬走，生怕他们再弄坏了。
“这是怎么了？”叶芷苓随便抓了一人问道。
那人悄悄说道：“还不是为着圣女和王女两位贵人，你别打听这么多了。”
“什么意思？”
叶芷苓再要问时，那人却摇摇头，走开了。
“圣女挑起战火，我们都好久没去昭国做买卖了，她只为自己，根本不是仁善之人！圣女退位！圣女退位！”
一穿着富丽的人在看着场中战局，大声喊道，可惜应者寥寥。
这边一贫困的老者啐了一口，骂道：“呸！没圣女娘娘罩着，你个龟儿子连稀粥都喝不上！还做个屁的买卖！有娘生没爹教的玩意儿。要不是圣女娘娘年年祈福求平安，你坟头草都丈八高了！现今倒端起碗吃饭放下碗骂娘，狼心狗肺的白眼狼！”
此话一出，应者甚众，周围骂声不绝于耳，加入打斗的人眼见又要更多了。这时却见两位兵士手持长刀走来，喝道：“都停手，不然通通抓进大牢。”
围观的人纷纷退避，只有中间打得兴起的人不曾停手。
为首的队长一挥手，他身后的十几名兵士便纷纷上前，将还在打斗的人拉开，一一压在地上。
那队长走过来，骂道：“他奶奶的！王女殿□□恤你们，在比武会设置摊位，让你等做买卖挣几文钱，你等倒好，竟在此处耍横斗殴、毁坏物品，来人！统统锁了押回大狱！”
说罢，他又扫了周围的人一眼，说道：“王女殿下费心操持的盛会，你等莫要不知好歹。圣女高居一旁，可不管凡俗事。走！”
见有兵士前来，周围的人纷纷散去，等他们压走了那几名厮打的人，四周才有低微的不满声传来。
“若没有圣女，哪里来的圣象祈福。没有祈福，谁愿意千里跋涉来这里。”
“噤声。”
四周的人群渐渐散去，叶芷苓也扯着萧定澜回安棠客栈。天色已晚，人群渐渐散去，两人骑马不过一会儿便到了。
“如今王女和圣女两派争斗得如此厉害？连普通百姓都会为她们当街打起来。”
“是啊，朝中争斗也就罢了，连百姓都这般，实在是从未见过。啧，毕竟是边陲小国，不懂礼数。咱们朝中的争斗便隐蔽许多。”
“……”叶芷苓突然想到了自己，七皇子也是想把自己作为一张牌拿到手中，在七皇子那般的人看来，自己也不过是桌上的一盘菜，哪里能笑话别人。
“不过再等一段日子，最多一月，她们便能分个胜负。”
叶芷苓眼珠一转，问道：“是说我们的使团到来？”
萧定澜点点头，说道：“我没想到她们已斗得如此厉害，平衡岌岌可危。使团到来必将打破平衡，两人应当会分出胜负。我要去寻方主事，传信回去，有的事要早做准备。”
“好，那我先去睡，你忙吧。”
叶芷苓酒足饭饱，又累了一天，睡得极好，一觉便至天明。
第二日晨起，用过朝食后，两人便去了比武场。此刻的比武场和昨日完全不同，从离比武场两三条街开始，人便极多，叫卖声、叫好声此起彼伏。
方主事知晓他们要看比武，此前便遣了一名车夫和一名伙计跟着：“那里现在人太多了，骑马去并不方便。有人跟着你们便不用考虑这些杂事。”
萧定澜一想，确实如此，便同意了。
两人至比武场后，各交了十两银子，在看台高处就座。刚坐下，便有人端着个木盘子走来，口中说道：“公子、小姐好，今日天不错，不热，两位可有兴趣投上一注？不拘多少，图个好玩罢了。”
“苓儿，你可想玩玩？”
“怎么个投法？”
“小姐您瞧，现在场上的是寻甸府的马崇和思南府的那鉴对战，一共三轮比试，分别是射箭、掷矛和近身比斗，如今射箭已比过，是思南府的那鉴胜。您现在可以赌掷矛和近身比斗谁胜，也可以赌最终谁胜谁负。”
叶芷苓便要从口袋中掏钱出来，突然又停手问道：“我又不认得他们，哪里知道谁能胜呢。”
那人指着场子中人说道：“您瞧，红色腰带的是马崇，他代表的寻甸府擅长近身比斗，使得一手好刀，绿色腰带的是那鉴，他代表的思南府擅长射箭，百里可穿杨。”
叶芷苓仔细看看了台下两人，却也看不出所以然来，便直接将手中的银子给他，说道：“赌最终的赢家，就赌那个红腰带的赢，他壮实些。”
那人接过叶芷苓手中的银两，递给叶芷苓一个缠了红线的木牌，见萧定澜并无投注的意愿，便离开了此处。
等人走后，叶芷苓问萧定澜：“大哥之前可有赌过，输赢如何？”
萧定澜摸摸鼻子，笑道：“玩是玩过几次，输赢尚可，总不至于全输。”
他咳嗽两声，指着高台中间宽阔的包厢说道：“这两日王女和王子都会派人在那里观战，到第三日时，王女和王子便会亲临此处，为最终的胜者颁奖，胜者也会参与第二日的圣象祈福。”
“按之前所说，王女有绝大部分贵族和军队的支持，他们应该胜得较多吧？”
“也不尽然，毕竟王子一方也有一些贵族支持，还有圣女的血祀卫支持，获胜的次数也很多。”
谈话间，台下的比斗已然分出了胜负，掷矛是戴红腰带的马崇赢，如今双方各赢了一局，最终的胜负就看第三场。
第三场是近身比斗，不拘兵器、不限装备，直至一方投降或不能起身才算结束。在山棠城中，最受欢迎的便是此场比斗。铜鼓响了三声后，围栏处的人均围了上来，四周商铺的二楼和三楼的窗户处也都站满了人，叶芷苓受此影响，也探头朝前看去。
日头渐渐高起来了，叶芷苓戴上了帏帽，萧定澜也寻了一顶竹笠戴上，比武场的气氛也热烈了起来。
思南府的那鉴紧了紧腰间的绿色腰带，手执长剑立在一旁，寻甸府的马崇从一旁的家人手中接过一柄大刀，狞笑着看向那鉴。
叶芷苓问道：“思南府是王女那边的？”
萧定澜挪了挪头上的竹笠，靠近她说道：“寻甸府是王女属下，思南府是王子外祖家，象眼镇便是属于他家的。”
叶芷苓点了点头，又集中精神朝台下看去。
台下金铁交鸣，声声清脆，场外看客的叫好声此起彼伏。那鉴身姿灵动，剑身在阳光照射下闪烁着可怖的寒芒，剑尖精准地刺向马崇的空门。马崇冷笑一声，凭借大刀厚重之势，迎着那鉴的长剑，挥舞大刀向那鉴劈砍而去。
那鉴身形一转，避过刀锋，手中长剑轻巧地换了方位，用上暗劲，将剑脊拍上马崇的刀背，震得马崇虎口迸裂，大刀差点脱手。未等马崇变换身法，那鉴手腕一勾，长剑一横便朝马崇脖颈而去。
马崇慌张得一侧身，那鉴面带微笑，剑锋朝上一挑，便割下了他的耳朵。
“啪嗒。”
围观的众人仿佛都听到了耳朵坠地的钝响。人群中顿时有许多人拍手叫好，还有人发出惊呼，引得众人侧目。
那鉴趁机旋身而上，长剑如白虹贯日再取马崇咽喉。千钧一发之际，马崇朝后一倒，滚地避过。
那鉴见他狼狈躲过，却不急着上前，反而用剑将落于地上的耳朵剁成几块，又用手拾起耳朵碎块，抛入围观的人群中，将场外的气氛推至高潮，叫好声迭起。
萧定澜的脸色越发黑了。他轻轻说道：“不过五年没来，没想到如今山棠城中竟成了这副模样。边陲之地，不听教化，果真只能变为野蛮之地。可笑南伽国王室竟以此为乐，实在……唉。”
“大哥，以前的比斗不似这般吗？”
“以前虽也是真刀真枪，但比斗双方都互相尊重，何至于这般当场侮辱人。那鉴如此做，竟无人制止，围观之人甚至还在叫好。”萧定澜摇摇头，又叹了口气。
台下此时又打得热烈，马崇半边脸颊都是血，却打得越发兴起。只见得剑光如银蛇乱窜，刀影似狂风骤起，两人身上的衣物已被汗水浸湿。那鉴的肩头也被刀锋擦过，鲜血飞溅，但他也如马崇一般毫不退缩，眼中战意更浓，剑法愈发凌厉。
双方刀剑往来，互相给对方留下几道伤口，而后便僵持不下。正是此时，马崇大喝一声，把身体拧成一个正常人难以企及的角度，觑着一个空隙，将大刀砍向了那鉴的大腿。那鉴痛呼一声，身体立刻失去平衡，手中的长剑也脱手而出。
马崇乘胜追击，大刀劈下，了结了那鉴的性命。
他们打斗时离围栏较近，马崇的大刀砍下时，血溅到了围观人群的身上，又迎来了一阵叫好。
叶芷苓忍住恶心，将比斗看完。她闭眼问道：“每次的比斗都如此惨烈吗？那败了的人要如何？”
萧定澜脸色仍然不好，他说道：“以前的比斗中，大多都点到为止，不至于真的伤人性命。也不知为何，现在变得如此扭曲。以往的比斗大多败者重伤，胜者也会负伤。有的人幸运一些，主家会给他治伤，有的便无人管，拖不了几日。”
叶芷苓低头道：“那不如给他个痛快。”
萧定澜拍拍叶芷苓的手，说道：“这是惩罚。”
方才那伙计端着木盘上来，给了叶芷苓一块银子，满脸堆笑道：“小姐好眼光，果然压中了，下一把是镇雄府对阵东川府，小姐压谁？”
叶芷苓拉起萧定澜便走，说道：“天气太热，明日再来吧。”
两人也没有回安棠客栈，又去了一趟千境墟外，想再收集些线索。第二日，他们也没有再去看比武会。直至第三日时，他们才掐着时间到了高台，坐到了之前的位置上。
叶芷苓朝台下看去，果然又有一具尸体躺在地上，胜者也很狼狈，腿上有一极大的口子，手指好像也被削去了几根。
只见王子拿起金盘中的紫袍披在那武士身上，又拿出一顶天蛛银冠戴在了武士头上，说道：“圣女殿下感尔诚心，特赐天蛛银冠一顶，今后可随意出入千境墟。”
“多谢圣女厚赐。”
台下也此起彼伏地喊着：“圣女大恩。多谢圣女。”
待得台下声音渐息，王女也走上前，将一柄长剑递给他，说道：“自今日起，你便是王宫西殿侍卫长。”
“多谢国王陛下。”
王女脸上扯出一丝笑，拉着他朝前走了两步，迎接众人膜拜。