西关要塞规模宏大，内部被划分为东岭与西关。
东岭之中，除了食肆与茅厕，其余多是样式相近的帷幄。
唯有一座位于东岭与西关交界线处的帷幄与众不同，虽与其他帷幄同样质朴，驻扎范围却稍大一些。
西关则是一座广阔的演武场，演武场右侧是成排的格子间草屋，不时传出马的嘶鸣声；左侧有一座不小的草房，里面储存着粮食和兵器。
整个西关要塞的主道呈田字方格状，方便将士们通行。
东岭的一座大帷幄内，蜡灯不知何时熄灭，燃尽的灯油在顶部汇聚，缓缓溢出流淌。
帷幄占地虽广，内部物品却寥寥无几，唯有一套漆黑的盔甲较为显眼。
正对着门的位置，盘坐着一位魁梧之人。
他身着布满补丁的衣物，面容粗犷，脸上隐隐可见几处刀疤，鬓发泛白，随意披散。
其双眸深邃锐利，此刻却似蒙着一层薄纱，透着些许迷离。
他慵懒地揉了揉眼，拿起桌上书卷阅读。
许久之后，干涩胀痛的双眼尽显疲倦，长时间的盘坐也让身体有些麻木。
他缓缓舒展紧绷的四肢，稍作休息后，小心翼翼起身，走到帷幄中央活动身体，随后径直走向门口，恰好与前来之人相撞。
“何事上报？”他眉头微皱问道。
来人呼出一口热气，缓了会后，语气不急不慢道：“启禀大将军，东岭外有一名男子前来入伍，手持‘京城李府’推荐信。”
这位被称为大将军之人，便是西关要塞的最高统帅，萧索。
“哦？李太寿？他怎会举荐人来此？”萧索本以为是敌军来犯，故而皱眉，听闻并非如此，眉头稍松，眼中却满是疑惑。
自十年前那场变故后，他对朝廷失望至极，与京城断了联系。
他记得李太寿并无子嗣，其妻子早年亡故，仅留下一女，亲戚稀少。
李太寿为人清高，不肯纳妾，怎会有他人能得他举荐？
这让萧索愈发困惑。
与此同时，京城李府，书房内。
李太寿正在挥毫练着书法。
户外传来一阵敲门声，随后一名黑袍人走了进来。
此人手臂缠满绷带，身躯被一袭黑袍遮掩，看不清整体面容，只露出一双凌厉的丹凤眼。
他向李太寿跪地行礼，抱拳开口：“大人，小姐将推荐信给了一位名叫温朗的男子。”
“温朗现年 21 岁，生于满径城郊外的村庄‘云和’，此前一直于满径城生活。
“其父母是商人，在他五岁时离奇身亡，死因未明。”
“前些日子，他在京城赴会试途中与小姐相遇结缘。”
“此次科考考官受贿包庇权贵作弊，致使他遗憾落榜。”
“我观科考试题，若无人作弊，温朗的成绩可入前列有名。”
闻言，李太寿大怒，重重将手中笔摔在桌上，怒不可遏道：“岂有此理，岂有此理，那些家伙手未免伸地太长了，竟然敢把科考当作滥用职权地把戏。”
他抬眼望向黑袍青年，注视到手臂上的绷带，将刚上头的火气压制住，轻声叹道：“身体可尚好些？”
“回禀大人，伤势已有好转。”黑袍人微微耸肩，说道。
这黑袍人是李太寿半年前于归家途中所救。
当时他遍体鳞伤，血肉模糊，全身几乎无一处完好，伤口凝结的黑血痂触目惊心。
就连医师都惊叹于他的伤势之重与毅力之强。
被救后，他长时间不言语，如失魂木偶般行动。
李太寿时常探望开导，最终使他渐渐恢复。
李太寿起身走向黑袍人，双手捧起他紧握的拳头：“地上凉，起来吧。”
“既然那少年对昭年无害，此事便暂且搁置。”李太寿将黑袍人带到门外走廊，负手而立，仰望天空，片刻后缓缓说道，“等你伤势痊愈，便去做你心中所想之事。”
“我想，我不能留你，想必，我也留不住你。”
“雏鹰欲要成长，必当展翅高翔。”
“如果我未言错，你的心底应该深埋着滔天仇恨，它或许无时无刻都在刺痛着你的五脏六腑。”
“无论仇恨所系何人，为其何事，你都谨记，人未成长到足以让敌人仰望的时候，报仇无疑是将自己推入进另一个深渊。”
“你所需做的便是强大自身，集粮，扩势，伪装，等时机。”
“你所走的每一步，都会让你的局势成和败！所以你得务必小心。”
“世间有两样值得珍惜之物，一是已拥有的，二是未曾得到的。”
“若你再次受伤，只要我在，李府在，那么大门永远为你敞开。”
黑袍下的人微微低头，身躯轻颤，一滴泪珠在无声无息间悄然滑落衣袍上。
李太寿转身轻拍他的肩膀，无言，便匆匆离去。
西关要塞内，萧索看完书信，随手扔到一旁，皱眉道：“确是那老东西的笔迹。”
“灵泽，你且退下，此事稍后再议。”
“是，臣先行告退。”
他走后，萧索拿起书卷，仿若此事未曾发生，继续阅读。
天色渐暗，明月高悬，月光洒入帷幄，蜡烛随之燃起。
一人于桌前静坐，时而静谧，时而低语，动静之间自成一幅画卷。
关外微风渐起，卷起沙尘，形成漩涡，在荒漠中构成一道独特景致。
傍晚时分，东岭城墙上火盆已架起，火光驱散黑暗，映照出一道人影。
“他耐力不凡，竟还未离去。”城墙上，一名守军轻声对身旁之人说道。
“换作我，定是坚持不住。”
“……”
“噤声，大将军来了。”
一位身着粗布衣衫、面容略带凶恶的中年人走上城墙。
刚才还在交谈的士兵见他到来，吓得不敢作声。
温朗闭目静立关外，深夜半更的冷风劈打于身上，让他的骨肉生硬，也不见他挪动分毫。
“将军。”
“将军。”
“将军。”
众人纷纷行礼。
萧索摆了摆手，径直走向城门楼。
他走到一人身侧，问道：“灵泽，那人所在何处？”
灵泽闻声转身行礼，答道：“就在正下方不远处。”
萧索顺着所指方向望去，只见一人束发而立，脸庞棱角分明，五官端正，双眸紧闭，身姿挺拔地站在荒漠之中。
萧索上下打量温朗后，眯起双眼说道：“好，明日午时三刻带他来见我。”
灵泽一愣，抬眼看向萧索严肃的神情，随即收敛表情，郑重行礼道：“臣，领命。”
萧索说完，便带着懒散之态向东岭内走去，口中喃喃自语：“小子，边疆绝非儿戏，这里只有血与厮杀。”
“你既不怕死，敢来，便要遵循我的规矩，挫挫你的锐气，锤炼你的心智。”
“若连这点都无法承受，就趁早滚回去。”
东岭之中，除了食肆与茅厕，其余多是样式相近的帷幄。
唯有一座位于东岭与西关交界线处的帷幄与众不同，虽与其他帷幄同样质朴，驻扎范围却稍大一些。
西关则是一座广阔的演武场，演武场右侧是成排的格子间草屋，不时传出马的嘶鸣声；左侧有一座不小的草房，里面储存着粮食和兵器。
整个西关要塞的主道呈田字方格状，方便将士们通行。
东岭的一座大帷幄内，蜡灯不知何时熄灭，燃尽的灯油在顶部汇聚，缓缓溢出流淌。
帷幄占地虽广，内部物品却寥寥无几，唯有一套漆黑的盔甲较为显眼。
正对着门的位置，盘坐着一位魁梧之人。
他身着布满补丁的衣物，面容粗犷，脸上隐隐可见几处刀疤，鬓发泛白，随意披散。
其双眸深邃锐利，此刻却似蒙着一层薄纱，透着些许迷离。
他慵懒地揉了揉眼，拿起桌上书卷阅读。
许久之后，干涩胀痛的双眼尽显疲倦，长时间的盘坐也让身体有些麻木。
他缓缓舒展紧绷的四肢，稍作休息后，小心翼翼起身，走到帷幄中央活动身体，随后径直走向门口，恰好与前来之人相撞。
“何事上报？”他眉头微皱问道。
来人呼出一口热气，缓了会后，语气不急不慢道：“启禀大将军，东岭外有一名男子前来入伍，手持‘京城李府’推荐信。”
这位被称为大将军之人，便是西关要塞的最高统帅，萧索。
“哦？李太寿？他怎会举荐人来此？”萧索本以为是敌军来犯，故而皱眉，听闻并非如此，眉头稍松，眼中却满是疑惑。
自十年前那场变故后，他对朝廷失望至极，与京城断了联系。
他记得李太寿并无子嗣，其妻子早年亡故，仅留下一女，亲戚稀少。
李太寿为人清高，不肯纳妾，怎会有他人能得他举荐？
这让萧索愈发困惑。
与此同时，京城李府，书房内。
李太寿正在挥毫练着书法。
户外传来一阵敲门声，随后一名黑袍人走了进来。
此人手臂缠满绷带，身躯被一袭黑袍遮掩，看不清整体面容，只露出一双凌厉的丹凤眼。
他向李太寿跪地行礼，抱拳开口：“大人，小姐将推荐信给了一位名叫温朗的男子。”
“温朗现年 21 岁，生于满径城郊外的村庄‘云和’，此前一直于满径城生活。
“其父母是商人，在他五岁时离奇身亡，死因未明。”
“前些日子，他在京城赴会试途中与小姐相遇结缘。”
“此次科考考官受贿包庇权贵作弊，致使他遗憾落榜。”
“我观科考试题，若无人作弊，温朗的成绩可入前列有名。”
闻言，李太寿大怒，重重将手中笔摔在桌上，怒不可遏道：“岂有此理，岂有此理，那些家伙手未免伸地太长了，竟然敢把科考当作滥用职权地把戏。”
他抬眼望向黑袍青年，注视到手臂上的绷带，将刚上头的火气压制住，轻声叹道：“身体可尚好些？”
“回禀大人，伤势已有好转。”黑袍人微微耸肩，说道。
这黑袍人是李太寿半年前于归家途中所救。
当时他遍体鳞伤，血肉模糊，全身几乎无一处完好，伤口凝结的黑血痂触目惊心。
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被救后，他长时间不言语，如失魂木偶般行动。
李太寿时常探望开导，最终使他渐渐恢复。
李太寿起身走向黑袍人，双手捧起他紧握的拳头：“地上凉，起来吧。”
“既然那少年对昭年无害，此事便暂且搁置。”李太寿将黑袍人带到门外走廊，负手而立，仰望天空，片刻后缓缓说道，“等你伤势痊愈，便去做你心中所想之事。”
“我想，我不能留你，想必，我也留不住你。”
“雏鹰欲要成长，必当展翅高翔。”
“如果我未言错，你的心底应该深埋着滔天仇恨，它或许无时无刻都在刺痛着你的五脏六腑。”
“无论仇恨所系何人，为其何事，你都谨记，人未成长到足以让敌人仰望的时候，报仇无疑是将自己推入进另一个深渊。”
“你所需做的便是强大自身，集粮，扩势，伪装，等时机。”
“你所走的每一步，都会让你的局势成和败！所以你得务必小心。”
“世间有两样值得珍惜之物，一是已拥有的，二是未曾得到的。”
“若你再次受伤，只要我在，李府在，那么大门永远为你敞开。”
黑袍下的人微微低头，身躯轻颤，一滴泪珠在无声无息间悄然滑落衣袍上。
李太寿转身轻拍他的肩膀，无言，便匆匆离去。
西关要塞内，萧索看完书信，随手扔到一旁，皱眉道：“确是那老东西的笔迹。”
“灵泽，你且退下，此事稍后再议。”
“是，臣先行告退。”
他走后，萧索拿起书卷，仿若此事未曾发生，继续阅读。
天色渐暗，明月高悬，月光洒入帷幄，蜡烛随之燃起。
一人于桌前静坐，时而静谧，时而低语，动静之间自成一幅画卷。
关外微风渐起，卷起沙尘，形成漩涡，在荒漠中构成一道独特景致。
傍晚时分，东岭城墙上火盆已架起，火光驱散黑暗，映照出一道人影。
“他耐力不凡，竟还未离去。”城墙上，一名守军轻声对身旁之人说道。
“换作我，定是坚持不住。”
“……”
“噤声，大将军来了。”
一位身着粗布衣衫、面容略带凶恶的中年人走上城墙。
刚才还在交谈的士兵见他到来，吓得不敢作声。
温朗闭目静立关外，深夜半更的冷风劈打于身上，让他的骨肉生硬，也不见他挪动分毫。
“将军。”
“将军。”
“将军。”
众人纷纷行礼。
萧索摆了摆手，径直走向城门楼。
他走到一人身侧，问道：“灵泽，那人所在何处？”
灵泽闻声转身行礼，答道：“就在正下方不远处。”
萧索顺着所指方向望去，只见一人束发而立，脸庞棱角分明，五官端正，双眸紧闭，身姿挺拔地站在荒漠之中。
萧索上下打量温朗后，眯起双眼说道：“好，明日午时三刻带他来见我。”
灵泽一愣，抬眼看向萧索严肃的神情，随即收敛表情，郑重行礼道：“臣，领命。”
萧索说完，便带着懒散之态向东岭内走去，口中喃喃自语：“小子，边疆绝非儿戏，这里只有血与厮杀。”
“你既不怕死，敢来，便要遵循我的规矩，挫挫你的锐气，锤炼你的心智。”
“若连这点都无法承受，就趁早滚回去。”