夜幕低垂，谢晦已将心法誊抄完毕，此刻正是夜半人静之时。她轻揉着酸涩的肩颈，小心翼翼地收起卷册，推门步入了庭院。
庭院中，有一抹人影在腊梅树下。那人她见过，是李灵濯身边的暗卫，名为素秉。
察觉到谢晦已疑惑的目光，素秉尴尬地打了个招呼：“谢小姐，主子令我留在此地，确保您的安全。”
“发生了何事？”谢晦已询问。
素秉不敢有丝毫懈怠：“张知府途中暴毙，他手下的余孽今夜可能会有所行动。故而主子在傍晚时分以夜猎为名，带领众人前往山林，现下尚未归来。”
谢晦已心中默算片刻，张知府之死不过一日，消息能如此灵通的唯有官府，那些余孽必定藏身其中。“李大人带了什么人？去了哪个方向？”
素秉回答：“西方。青州城的官员多数随行，主子去的是张知府供认的另一处村落，离青州城并不遥远。”
谢晦已语气平淡：“不止是引敌，他还能借夜猎之名去寻找李小姐，真是打得一手好算盘。”
言罢，她抬腿向门外走去。
素秉伸手拦住了她：“谢小姐，主子特别交代，不能让您跟随。”
“谁说我要与他同去？那么危险，我去了又能帮上什么？”谢晦已按下他的手臂：“我现在要去城中一趟，记得带上你的令牌。”
青州多山，城池位于盆地之中，冬季常被阴云笼罩，今夜依旧不见皎洁月色。
谢晦已步履匆匆，素秉紧随其后。走到青州城中的一家当铺前，她驻足于前并叩开了门扉。
伙计被他们惊醒，睡眼惺忪：“这么晚了什么事？”
谢晦已直截了当地说：“典当物件，急需用钱。”
她走上前去，将李灵濯给她的那枚红玉佩从袖中取出：“我需要典当此……”
“且慢！”素秉看清那枚玉佩的模样后，急忙上前一步将其夺回。
谢晦已转头看向素秉，补全了未说完的字：“物。”
素秉紧张得额头渗汗，随即恭敬地将玉佩递还给谢晦已，连请带哄地将谢晦已送出了当铺。“谢小姐，这个东西不能当掉。”
他左右环顾，确认四周无人留意，这才开口：“您看这上面的螭虎纹，这是……圣上赐予主子的，满朝文武不见得有几位能佩戴。谢小姐若是典当御赐之物，可是要掉脑袋的。”
谢晦已若有所思，上下翻动那枚玉佩，在手上掂量了几下，又将其收回袖中。“这是御赐之物？既是赐给李大人的，想来见物如见其人吧？”
“是，这是主子的随身之物，出入官府时有不少人见过的。”素秉察觉到她的意图，赶忙追问：“谢小姐打算用它来做什么？”
谢晦已笑而不语，转身向城西走去。
张宅的大火已被扑灭，然而由于张大人身故，相关案件也暂时搁置。尽管官府尚无定论，但消息已不胫而走，目前张宅上下人心惶惶，焦急等待着官府的判决。
谢晦已敲响了张宅的大门。
“谁呀？”门内一名侍卫应声开门，
院内三五名家丁身着缟素，听见声响，均警觉地转头看向门外。只见来者是一男一女，男子神情庄严，显然是一位公事公办的官吏；女子则气质非凡，眉宇间透露出一抹精明。
侍卫的目光在他们之间徘徊，“你们是何人？”
“官府查案。”谢晦已声音冷峻，一边说着一边示意素秉：“愣着做什么？向他出示你的令牌。”
素秉极不情愿，但暗卫的直觉告诉他，若拒绝这位女主子，后果可能极为严重。
于是，他哭丧着脸，将腰间的令牌展示给侍卫：“官府查案，按这位小姐的指示行事。”
侍卫瞥了一眼那枚令牌，联想到近期青州城内流传的种种传闻，心中不由得升起一股寒意：“李小姐，您有何吩咐？”
谢晦已云淡风轻地说：“张大人虽已亡故，但他的家眷罪责难逃，去请你们府上主事之人与我一叙。”
片刻后，张夫人与她的女儿战战兢兢地步出府门。
“见过李小姐。”两人毕恭毕敬地行了一礼。
谢晦已上下打量着她们，在注意到张小姐手腕上隐约的伤痕后，她不禁移开了审视的目光。
“我也不拐弯抹角了。张大人近年来的所作所为，不需我再一一赘述。官府虽未下结论，但不出明日，抄家充公、流放边疆，一切都将板上钉钉。”
张夫人听出她的弦外之音，缓缓抬起头：“李小姐，您的意思是，我们还有商量的余地？”
“自然。我是李家人，这一点夫人您也是知道的。我兄长身为京官，不便直接插手此事，故而令我深夜前来，夫人可要明白我的良苦用心。”
谢晦已边说边取出那枚螭虎玉佩：“不过我要提醒你，尽管你们未曾参与那些腌臜事，但既然享受过权力的优待，这次无论我叫你做什么，都只能算是以功抵罪，堪堪留下一条命在。”
张夫人原本还将信将疑，一看见那枚眼熟的玉佩，当即拉着张小姐跪了下去。
“我们明白。多谢李大人、李小姐能为我们网开一面，我们张家上下但凭李小姐差遣。”
谢晦已笑着点点头。
“话不多说。张大人私产何在？”
***
李灵濯处理掉山间刺客，押送几名官员返程时，于城门口愣了一瞬。
只见整座青州城灯火通明，犹如深山之中的不夜城，家家户户挂起了节庆的红灯笼，腊月深冬的喜气提前来临，街上隐约有锣鼓声声，令他产生了深深的错愕感。
“墨承，”他喊来身侧的暗卫，“抓个人问问，发生了什么事情？”
墨承略一点头，策马朝前走去。
那有三三两两的百姓聚集议论，各个红光满面，仿佛发了一笔横财。打听到了消息，墨承一副见了鬼的神情，迅速赶回至李灵濯身侧。
“主子，他们说您开私库发钱了，家家户户都有份。”
李灵濯微微一怔，下一瞬便猜到了始作俑者。
他眼中藏着晦暗不明的笑：
“素秉也跟着某人为虎作伥了？”
谢晦已倚在官府门外，似是等了他许久，听了这话不禁转过头。
“李大人，我可好心提醒你，别得了便宜还卖乖啊。我以你的名义在城中当散财童子，于你的官声大有裨益，这可是实实在在的好处。我向来不做亏本买卖，如今为你破例一次，你好自为之。”
官员们被谢晦已挨家挨户敲门揪来办公，百姓们排队领钱，如今的官府门庭若市，在外人面前，李灵濯还是收敛了举动。
他克制地挽住她的衣角，目光低垂：“是想邀功还是讨赏？”
谢晦已不自在地抽出衣角，“回去再说。”
李灵濯觉得她极为反常，便再次抓住了她的衣角，并顺势拽了拽。
只听“啪”地一声，一厚摞子银票就这样掉在了地上。
李灵濯静静地看着她，挑了挑眉：“赃款？你也有份？”
谢晦已以迅雷不及掩耳盗铃之势捡了起来，目光坦然，面不红心不跳地说：
“重申一遍，我以你的名义给百姓们发钱了，既有功劳也有苦劳，我拿走我应有的报酬而已，你哪里吃亏？更何况我也是青州百姓，我拿这份钱天经地义。”
她思忖片刻后，又伸手补了一条：
“张知府干出这样丧心病狂的事情，百姓难免会对官府不信任，长此以往，对青州城来说并不是好事。如今有李大人坐镇青州，百姓心安才是最要紧的，还望李大人抓大放小，不必在乎这些细枝末节。”
李灵濯伸手压住她的手指：“那你想让我如何感谢你？”
谢晦已正了正神色，认真地看着他的双眼：
“今夜之事是张夫人与张小姐出的力。我想你刚从村庄回来，就算没有找到李兰畹，也会发现其他流落青州的女子。她们身无长技又无家可归，官府再如何发放赔偿也会被有心人觊觎，不若就让她们这些罪臣家眷接管她们。
“一来，她们识字明理，日后也能让这些女子学个皮毛有立身之本。二来，身份不分贵贱，遭受的白眼也会少些。李大人意下如何？”
李灵濯深深地看了她一眼，随后开口追问：“那你又是为何没有放过与你同村之人？难道你刀下皆是有罪之人？”
谢晦已瞥了他一眼，若无其事地继续说道：“瞧你带回来不少人，李大人今夜收获颇丰？”
李灵濯神情复杂地移开了目光，语气带着几分不确定：“不止……可能需要你帮忙。”
***
谢晦已第一次见到李兰畹，就无比确定，这就是李灵濯的妹妹。
虽然她生得一双清澈杏眼，五官与他两模两样，可身上的那股韧劲并不亚于李灵濯。
见谢晦已步入房间，坐在床榻上的李兰畹略带警惕地抬起头：“你是谁？是那个顶替我身份的？”
谢晦已摊开了双手，立在门前并未再进一步：“是。不过我与你一样，也是被困在青州城的人，你对我不必如此提防。”
李兰畹听见这句话不禁攥紧双拳：“你哪里与我一样了？你是可怜我？还是真心与我同病相怜？你攀着我兄长苟活，只怕嘴里说不出一个他的不好。”
谢晦已忽然笑了一声，随后扯来一张绣墩，端坐在屋中。“我不方便讲，但是不影响我听。现在，我洗耳恭听。”
李兰畹愣了一瞬，随后将头低垂下去：“我没什么好说的。我走丢的时候太小，也是刚知道我有个当锦衣卫指挥使的兄长。”
谢晦已一针见血：“你是恨他来得不巧，还是恨他来得太迟？”
庭院中，有一抹人影在腊梅树下。那人她见过，是李灵濯身边的暗卫，名为素秉。
察觉到谢晦已疑惑的目光，素秉尴尬地打了个招呼：“谢小姐，主子令我留在此地，确保您的安全。”
“发生了何事？”谢晦已询问。
素秉不敢有丝毫懈怠：“张知府途中暴毙，他手下的余孽今夜可能会有所行动。故而主子在傍晚时分以夜猎为名，带领众人前往山林，现下尚未归来。”
谢晦已心中默算片刻，张知府之死不过一日，消息能如此灵通的唯有官府，那些余孽必定藏身其中。“李大人带了什么人？去了哪个方向？”
素秉回答：“西方。青州城的官员多数随行，主子去的是张知府供认的另一处村落，离青州城并不遥远。”
谢晦已语气平淡：“不止是引敌，他还能借夜猎之名去寻找李小姐，真是打得一手好算盘。”
言罢，她抬腿向门外走去。
素秉伸手拦住了她：“谢小姐，主子特别交代，不能让您跟随。”
“谁说我要与他同去？那么危险，我去了又能帮上什么？”谢晦已按下他的手臂：“我现在要去城中一趟，记得带上你的令牌。”
青州多山，城池位于盆地之中，冬季常被阴云笼罩，今夜依旧不见皎洁月色。
谢晦已步履匆匆，素秉紧随其后。走到青州城中的一家当铺前，她驻足于前并叩开了门扉。
伙计被他们惊醒，睡眼惺忪：“这么晚了什么事？”
谢晦已直截了当地说：“典当物件，急需用钱。”
她走上前去，将李灵濯给她的那枚红玉佩从袖中取出：“我需要典当此……”
“且慢！”素秉看清那枚玉佩的模样后，急忙上前一步将其夺回。
谢晦已转头看向素秉，补全了未说完的字：“物。”
素秉紧张得额头渗汗，随即恭敬地将玉佩递还给谢晦已，连请带哄地将谢晦已送出了当铺。“谢小姐，这个东西不能当掉。”
他左右环顾，确认四周无人留意，这才开口：“您看这上面的螭虎纹，这是……圣上赐予主子的，满朝文武不见得有几位能佩戴。谢小姐若是典当御赐之物，可是要掉脑袋的。”
谢晦已若有所思，上下翻动那枚玉佩，在手上掂量了几下，又将其收回袖中。“这是御赐之物？既是赐给李大人的，想来见物如见其人吧？”
“是，这是主子的随身之物，出入官府时有不少人见过的。”素秉察觉到她的意图，赶忙追问：“谢小姐打算用它来做什么？”
谢晦已笑而不语，转身向城西走去。
张宅的大火已被扑灭，然而由于张大人身故，相关案件也暂时搁置。尽管官府尚无定论，但消息已不胫而走，目前张宅上下人心惶惶，焦急等待着官府的判决。
谢晦已敲响了张宅的大门。
“谁呀？”门内一名侍卫应声开门，
院内三五名家丁身着缟素，听见声响，均警觉地转头看向门外。只见来者是一男一女，男子神情庄严，显然是一位公事公办的官吏；女子则气质非凡，眉宇间透露出一抹精明。
侍卫的目光在他们之间徘徊，“你们是何人？”
“官府查案。”谢晦已声音冷峻，一边说着一边示意素秉：“愣着做什么？向他出示你的令牌。”
素秉极不情愿，但暗卫的直觉告诉他，若拒绝这位女主子，后果可能极为严重。
于是，他哭丧着脸，将腰间的令牌展示给侍卫：“官府查案，按这位小姐的指示行事。”
侍卫瞥了一眼那枚令牌，联想到近期青州城内流传的种种传闻，心中不由得升起一股寒意：“李小姐，您有何吩咐？”
谢晦已云淡风轻地说：“张大人虽已亡故，但他的家眷罪责难逃，去请你们府上主事之人与我一叙。”
片刻后，张夫人与她的女儿战战兢兢地步出府门。
“见过李小姐。”两人毕恭毕敬地行了一礼。
谢晦已上下打量着她们，在注意到张小姐手腕上隐约的伤痕后，她不禁移开了审视的目光。
“我也不拐弯抹角了。张大人近年来的所作所为，不需我再一一赘述。官府虽未下结论，但不出明日，抄家充公、流放边疆，一切都将板上钉钉。”
张夫人听出她的弦外之音，缓缓抬起头：“李小姐，您的意思是，我们还有商量的余地？”
“自然。我是李家人，这一点夫人您也是知道的。我兄长身为京官，不便直接插手此事，故而令我深夜前来，夫人可要明白我的良苦用心。”
谢晦已边说边取出那枚螭虎玉佩：“不过我要提醒你，尽管你们未曾参与那些腌臜事，但既然享受过权力的优待，这次无论我叫你做什么，都只能算是以功抵罪，堪堪留下一条命在。”
张夫人原本还将信将疑，一看见那枚眼熟的玉佩，当即拉着张小姐跪了下去。
“我们明白。多谢李大人、李小姐能为我们网开一面，我们张家上下但凭李小姐差遣。”
谢晦已笑着点点头。
“话不多说。张大人私产何在？”
***
李灵濯处理掉山间刺客，押送几名官员返程时，于城门口愣了一瞬。
只见整座青州城灯火通明，犹如深山之中的不夜城，家家户户挂起了节庆的红灯笼，腊月深冬的喜气提前来临，街上隐约有锣鼓声声，令他产生了深深的错愕感。
“墨承，”他喊来身侧的暗卫，“抓个人问问，发生了什么事情？”
墨承略一点头，策马朝前走去。
那有三三两两的百姓聚集议论，各个红光满面，仿佛发了一笔横财。打听到了消息，墨承一副见了鬼的神情，迅速赶回至李灵濯身侧。
“主子，他们说您开私库发钱了，家家户户都有份。”
李灵濯微微一怔，下一瞬便猜到了始作俑者。
他眼中藏着晦暗不明的笑：
“素秉也跟着某人为虎作伥了？”
谢晦已倚在官府门外，似是等了他许久，听了这话不禁转过头。
“李大人，我可好心提醒你，别得了便宜还卖乖啊。我以你的名义在城中当散财童子，于你的官声大有裨益，这可是实实在在的好处。我向来不做亏本买卖，如今为你破例一次，你好自为之。”
官员们被谢晦已挨家挨户敲门揪来办公，百姓们排队领钱，如今的官府门庭若市，在外人面前，李灵濯还是收敛了举动。
他克制地挽住她的衣角，目光低垂：“是想邀功还是讨赏？”
谢晦已不自在地抽出衣角，“回去再说。”
李灵濯觉得她极为反常，便再次抓住了她的衣角，并顺势拽了拽。
只听“啪”地一声，一厚摞子银票就这样掉在了地上。
李灵濯静静地看着她，挑了挑眉：“赃款？你也有份？”
谢晦已以迅雷不及掩耳盗铃之势捡了起来，目光坦然，面不红心不跳地说：
“重申一遍，我以你的名义给百姓们发钱了，既有功劳也有苦劳，我拿走我应有的报酬而已，你哪里吃亏？更何况我也是青州百姓，我拿这份钱天经地义。”
她思忖片刻后，又伸手补了一条：
“张知府干出这样丧心病狂的事情，百姓难免会对官府不信任，长此以往，对青州城来说并不是好事。如今有李大人坐镇青州，百姓心安才是最要紧的，还望李大人抓大放小，不必在乎这些细枝末节。”
李灵濯伸手压住她的手指：“那你想让我如何感谢你？”
谢晦已正了正神色，认真地看着他的双眼：
“今夜之事是张夫人与张小姐出的力。我想你刚从村庄回来，就算没有找到李兰畹，也会发现其他流落青州的女子。她们身无长技又无家可归，官府再如何发放赔偿也会被有心人觊觎，不若就让她们这些罪臣家眷接管她们。
“一来，她们识字明理，日后也能让这些女子学个皮毛有立身之本。二来，身份不分贵贱，遭受的白眼也会少些。李大人意下如何？”
李灵濯深深地看了她一眼，随后开口追问：“那你又是为何没有放过与你同村之人？难道你刀下皆是有罪之人？”
谢晦已瞥了他一眼，若无其事地继续说道：“瞧你带回来不少人，李大人今夜收获颇丰？”
李灵濯神情复杂地移开了目光，语气带着几分不确定：“不止……可能需要你帮忙。”
***
谢晦已第一次见到李兰畹，就无比确定，这就是李灵濯的妹妹。
虽然她生得一双清澈杏眼，五官与他两模两样，可身上的那股韧劲并不亚于李灵濯。
见谢晦已步入房间，坐在床榻上的李兰畹略带警惕地抬起头：“你是谁？是那个顶替我身份的？”
谢晦已摊开了双手，立在门前并未再进一步：“是。不过我与你一样，也是被困在青州城的人，你对我不必如此提防。”
李兰畹听见这句话不禁攥紧双拳：“你哪里与我一样了？你是可怜我？还是真心与我同病相怜？你攀着我兄长苟活，只怕嘴里说不出一个他的不好。”
谢晦已忽然笑了一声，随后扯来一张绣墩，端坐在屋中。“我不方便讲，但是不影响我听。现在，我洗耳恭听。”
李兰畹愣了一瞬，随后将头低垂下去：“我没什么好说的。我走丢的时候太小，也是刚知道我有个当锦衣卫指挥使的兄长。”
谢晦已一针见血：“你是恨他来得不巧，还是恨他来得太迟？”