沈念之强压下胸口翻涌的怒意，咬牙不发一言。她向来桀骜，不肯低头，便是血涌到喉间，也绝不愿在这种人面前露出半点软弱。
宋临渊将她神色尽收眼底，唇角勾起一抹阴冷笑意，缓步上前，声音低沉而阴恻恻地响起：“顾大人，此事，宋某并非要她残废或偿命。宋家不缺金银古玩，那些被烧毁的，不过是些死物罢了，烧了一个墨宝斋，大不了再开一个新的。”
他话音微顿，眸中恨意翻涌，压也压不住，冷笑着道：“可我想看的，是她沈念之，当众弯膝下跪，向我赔礼认错。”
他的目光直直落在沈念之身上，唇角挑起几分嘲弄：“只需跪下，向我说一句‘对不起’，再磕三个头，我便当众撤诉，既往不咎。若不然……”他轻轻一笑，笑意森冷。
“你放肆。”沈念之冷笑出声，眉目凌厉如刀，声线冰寒刺骨，“你算什么东西？你祖父不过仗着年岁大了，圣上好心赏他个太傅闲职充脸面，你一个孙儿，也敢拿起鸡毛就往自己头上插，真当自己是凤凰了？”
宋临渊面色瞬间铁青，几欲发作，却终究强压了下来，只是眼中闪过一抹不易察觉的恨意。
堂中气氛压抑至极，衙役与师爷们屏息以待，目光在二人之间游走。有人在心底暗暗叹息：以沈念之这般桀骜性子，今日……她当真会为这事低头吗？
空气仿佛凝结。
只见沈念之眸色一凛，缓缓转首，先冷冷地扫了宋临渊一眼，又转而抬眸望向堂上高座的顾行渊。片刻，她忽地迈步而出，拨开面前的官吏，神情张扬，步履坚定，径直走向堂前空地。
沈念之停下身，眸光一敛，抬手从鬓间缓缓拔下一枚珠钗，指尖动作极轻，仿若无声拂雪。
随即，她俯身伏在长凳之上，动作利落干脆，半分犹豫也无。
堂上堂下，一片死寂，只余烛火微颤。
宋临渊则勾起一抹冷笑，似已等着看笑话。
“你们要打，便打。”她声音不大，却铿锵入骨，在空旷堂中回荡。
堂上衙役面面相觑，皆有些迟疑。谁都知她乃晋国公府嫡女，又是当朝右相之独女，岂敢轻易下手？可若堂上主官一声令下，又有谁能抗命？
沈念之自知他们顾忌，也明白，唯有顾行渊一言，才能定她今日的命运。她倔强地抬起头来，冷冷睨着前方，眼底一片嘲弄讥讽：“我沈念之，宁可自讨苦吃，也绝不会给宵小低头。要我跪地求饶？除非尸骨未寒。”
宋临渊冷笑一声，眼底恨意浓重，侧头朝顾行渊微微一拱手，语带挑衅：“大人，还请行刑。”
一时间，堂上气氛凝滞如冰，所有目光皆落在那玄衣男子身上。
顾行渊坐于案后，指尖紧扣着手中的行刑令，力道之大，关节微微发白。他自以为已熟知沈念之的跋扈任性，原以为她终究会在威压下稍作低头。
可眼下，她却是如此孤傲地伏在刑凳上。
那一瞬，他心中忽然生出一种难以名状的闷痛。
他张口，嗓音微哑：“你——”
话未说完，行刑令已在他指间失了力道。
啪。
那枚竹简直直坠地，在冷寂大堂上发出清脆的一声。灯火摇曳，仿佛连空气也随之震颤了一瞬。
这时，一道急促的呼喊自堂外传来，声音带着几分几欲破碎的慌乱：“小姐！小姐！”
旋即，霜杏与苍晏匆匆赶至。
霜杏红着眼眶，几乎是扑着往前，却被衙役一左一右拦住。她急得直跺脚，泪珠止不住地滚落。
苍晏则一身墨色常服，眉目沉稳，步至堂前，拱手向顾行渊沉声道：“墨怀，且慢动刑。”
顾行渊微微侧首，目光冷冽地扫了苍晏一眼，语气淡漠无波：“书阳，你可知自己此刻是在为谁求情？她一把火烧了宋家的墨宝斋，罪名昭然，如何容情？”
苍晏神色温和未改，声音却带着不容置疑的分寸：“既有国法在，何须仓促定罪？沈娘子虽有过错，但若能赔偿损失，总不至闹至不可收拾之地。况且，她父亲尚未回府，是否容其一线转圜，还望顾大人慎思。”
堂中气氛再次压下，连呼吸声都变得小心翼翼。
沈念之依旧伏在长凳上，双手攥紧。她咬着唇，血色渐褪，仍旧倔强地一言不发。
顾行渊目光深沉如夜，神情间隐隐浮现一丝挣扎。他清楚，若此刻执意行刑，后果绝不简单。沈念之背后是沈淮景，是中枢命脉；今日若打残了她，怕是连圣上亦未必袖手旁观，更何况，沈念之那小身板，怕是撑不了几下。
可若就此放过，宋临渊那头又如何交代？他守着的大昭律法又当如何。
堂上灯火如豆，暮色压顶，一切都静得出奇。
外头天色愈发深沉，夜风卷着火把，投下斑驳光影，人影幢幢。
宋临渊立在堂侧，微微挑唇，眼底含着几分冷意与讥嘲，声音也带了几分漫不经心的阴凉：“既然沈娘子执迷不悟，死不认错，法度当前，还请顾大人依法处置，莫要坏了朝廷颜面。”
他一副事不关己却幸灾乐祸的模样，字字句句都像是朝着沈念之心头扎去。
苍晏站在一旁，心急如焚，欲再开口劝阻，可话到唇边，还未出口，只见堂上那一袭玄衣的男子神色陡然一凛。
眉峰微沉，袖袍微扬，手中惊堂木狠狠一拍！
“行刑！”
短短两个字，宛如铁钉砸地，铿锵炸响，震得整个堂中空气都仿佛一滞。
衙役们闻令，只得硬着头皮持杖上前。明知此举风险重重，却无人敢违抗顾行渊的命令。
而这两个字落下，沈念之心头也是轰然一震。她睫毛轻颤，忽而想到活了这么大，爷娘一巴掌都没挨过的她，如今要受这真正的杖责…
沈念之压紧双唇，垂下眼，不作声。
第一杖落下，啪地一声闷响，仿佛敲打在堂上每一个人的心头。
沈念之身子猛地一震，脊背如遭雷击，疼得唇齿打颤，舌尖几乎咬破，口中溢出淡淡的腥味。但她倔强如初，竟连一声闷哼也未泄出，只死死攥住长凳一角，指节绷得发白，额心冷汗淋漓，浸湿了鬓发。
第二杖、第三杖……接连砸下，每一记都沉沉闷响，仿佛将空气也砸得凝滞。
堂中气氛压抑得几欲令人喘不过气来。执杖的衙役虽手脚利落，却个个心惊胆战。
苍晏站在一侧，双手紧攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮现。
他眼睁睁看着那道纤细却倔强的身影在杖下轻微颤抖，心中焦灼如焚，几欲冲上前去，可被左右衙役生生拦住，眸中满是压抑的痛意。
再望向高坐公案之后的顾行渊，只见他神色沉冷如铁，眼眸微敛，仿佛无动于衷。苍晏心头一滞，莫名生出一丝恍惚与难以言说的寒意：墨怀，怎会冷酷至此？
·
第五杖骤然砸落。
沈念之身形一晃，只觉脊背骨头仿佛被硬生生震得松动，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼烧得她几欲失声。她拼命咬紧牙关，忍着骨肉翻滚般的剧痛，却终于压不住喉间涌上的腥甜。
终是一口血哇地喷出，染红了眼前的地面。
然后她只觉眼前发黑，身体失去支撑，朝一旁倒去。
苍晏猛的推开衙役，与顾行渊几乎在同一瞬动了身，然而顾行渊离得更近，快他半步，已稳稳将沈念之接进怀中。
少女的身子软得像无骨一般，轻轻靠在他胸膛，面色苍白如纸，睫毛微颤，却再无一丝意识，彻底昏了过去。
顾行渊眉头拧紧，心头猛然涌上一股陌生又炽烈的慌乱。
他低喝出声：“快！传大夫——立刻！”
声音划破堂前死寂，霎时引得左右衙役忙乱奔走。
堂下，宋临渊负手而立，一身衣袍微扬，他静静看着这场景，唇角却勾出一丝凉薄的弧度。似是冷眼旁观一场精心编排的闹剧，并无半点怜惜，反倒带着几分漫快意。
顾行渊抱着沈念之疾步掠过时，他只是微微侧身，避开二人，却在她衣袂拂过袖角之际，低低一笑，含着说不清道不明的轻蔑。
宋临渊往大堂外走去，路过苍晏时，他停下脚步。
苍晏身形笔直，眼底寒光如刃，盯着宋临渊的眼神里隐隐透着压抑至极的怒意。而宋临渊见状，却毫不畏惧，反倒慢条斯理地理了理袖口，低声笑道：
“苍大人，我听闻你素来独爱云间雪。恰好，我墨宝斋前些日子到了一批。”
他说到这里，声音一顿，目光意味深长地掠过苍晏因愤怒而微微绷紧的眉眼，语气里带着几分刻意的轻慢与挑衅：
“可惜呀——晋国公府的沈大小姐，也很想要那些宣纸。”
他低笑着靠近半步，几乎是贴着耳语：
“为了拿走那批云间雪，她与我，做了些……小小的交易。大人，不知您可收得满意？”
话音落下，苍晏胸膛口骤然一紧。
他脑海里闪回起沈念之笑着将宣纸交给他的模样，原以为……
却未曾想到，竟是以这种手段换来的。
那一瞬，他只觉心仿佛被一只无形的手攥住。
宋临渊玩味地轻哼一声，不再多言，摆了摆袖子向衙门外走去。他步伐刚离地，面色骤变，一口血猛然喷出，溅在自己的衣襟上。
门口衙役惊呼，他却咬牙切齿，用满是血丝的眸子看向夜色，心中仅剩恨意滔天。
“墨宝斋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死众叛亲离！”
说罢，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈发阴沉。
堂外回廊，夜风带着微微凉意。
顾行渊抱着沈念之，步履沉稳却透着几分难掩的急促，径直穿过大堂，往后院而去。怀中之人气息断断续续，仿佛下一刻便要彻底断绝。
衙役们慌忙跟上，有人跌跌撞撞地奔出去请大夫。
顾行渊眉头紧锁，低头看她，眼见她面色惨白，几近昏死，心头一紧，侧首冷声怒喝：“还不快些引路！”
众人连声应是，小心翼翼将他引往后院一间安静客房。
进了屋，顾行渊俯身，将沈念之轻轻放到榻上，动作一丝不苟。随即挥手将一干人等尽数遣出，只留霜杏跌跌撞撞地跟了进来。
霜杏红着眼眶，颤着手扯开沈念之背后的衣襟，映入眼帘的，是触目惊心的一片乌青，伤痕沿着纤薄的脊背蔓延，看得人心头发紧。
霜杏再也忍不住，泪如雨下：“小姐……你怎么就这么犟呢……”话音里满是哽咽与痛心。
顾行渊别开脸，声线紧绷，对着外头厉声吩咐：“去备热水、净帕，还有化瘀的药膏，立刻！”
屋内气氛压抑得几乎令人窒息。
不多时，苍晏匆匆赶至，却被守在门外的两名差役拦住。顾行渊亲自出门，迎着苍晏焦灼的目光，语气冷静却不容质疑：“书阳，她现在这样，你也帮不上什么，虽说她本就没什么清白，但你也先别进去了。”
苍晏指节绷紧，脸色阴沉，终是咬牙退开半步，站在廊下，身形挺拔却透着几分无力的压抑。
大夫离开后，屋内灯火摇曳，暖黄微光映得榻上少女的脸色越发苍白。
顾行渊坐在榻边，听见沈念之模模糊糊地呓语了一声，像是唤痛，又像是低低咒骂。他微微俯身，感受到她额头炽热得骇人。
那一瞬，顾行渊心中竟涌起一种难以言喻的焦躁。
他抬手，极轻极轻地覆在她额上，指腹冰凉，像在给自己压着心口的滔天杂念。
低声喃喃：“沈念之，你可别死。”
宋临渊将她神色尽收眼底，唇角勾起一抹阴冷笑意，缓步上前，声音低沉而阴恻恻地响起：“顾大人，此事，宋某并非要她残废或偿命。宋家不缺金银古玩，那些被烧毁的，不过是些死物罢了，烧了一个墨宝斋，大不了再开一个新的。”
他话音微顿，眸中恨意翻涌，压也压不住，冷笑着道：“可我想看的，是她沈念之，当众弯膝下跪，向我赔礼认错。”
他的目光直直落在沈念之身上，唇角挑起几分嘲弄：“只需跪下，向我说一句‘对不起’，再磕三个头，我便当众撤诉，既往不咎。若不然……”他轻轻一笑，笑意森冷。
“你放肆。”沈念之冷笑出声，眉目凌厉如刀，声线冰寒刺骨，“你算什么东西？你祖父不过仗着年岁大了，圣上好心赏他个太傅闲职充脸面，你一个孙儿，也敢拿起鸡毛就往自己头上插，真当自己是凤凰了？”
宋临渊面色瞬间铁青，几欲发作，却终究强压了下来，只是眼中闪过一抹不易察觉的恨意。
堂中气氛压抑至极，衙役与师爷们屏息以待，目光在二人之间游走。有人在心底暗暗叹息：以沈念之这般桀骜性子，今日……她当真会为这事低头吗？
空气仿佛凝结。
只见沈念之眸色一凛，缓缓转首，先冷冷地扫了宋临渊一眼，又转而抬眸望向堂上高座的顾行渊。片刻，她忽地迈步而出，拨开面前的官吏，神情张扬，步履坚定，径直走向堂前空地。
沈念之停下身，眸光一敛，抬手从鬓间缓缓拔下一枚珠钗，指尖动作极轻，仿若无声拂雪。
随即，她俯身伏在长凳之上，动作利落干脆，半分犹豫也无。
堂上堂下，一片死寂，只余烛火微颤。
宋临渊则勾起一抹冷笑，似已等着看笑话。
“你们要打，便打。”她声音不大，却铿锵入骨，在空旷堂中回荡。
堂上衙役面面相觑，皆有些迟疑。谁都知她乃晋国公府嫡女，又是当朝右相之独女，岂敢轻易下手？可若堂上主官一声令下，又有谁能抗命？
沈念之自知他们顾忌，也明白，唯有顾行渊一言，才能定她今日的命运。她倔强地抬起头来，冷冷睨着前方，眼底一片嘲弄讥讽：“我沈念之，宁可自讨苦吃，也绝不会给宵小低头。要我跪地求饶？除非尸骨未寒。”
宋临渊冷笑一声，眼底恨意浓重，侧头朝顾行渊微微一拱手，语带挑衅：“大人，还请行刑。”
一时间，堂上气氛凝滞如冰，所有目光皆落在那玄衣男子身上。
顾行渊坐于案后，指尖紧扣着手中的行刑令，力道之大，关节微微发白。他自以为已熟知沈念之的跋扈任性，原以为她终究会在威压下稍作低头。
可眼下，她却是如此孤傲地伏在刑凳上。
那一瞬，他心中忽然生出一种难以名状的闷痛。
他张口，嗓音微哑：“你——”
话未说完，行刑令已在他指间失了力道。
啪。
那枚竹简直直坠地，在冷寂大堂上发出清脆的一声。灯火摇曳，仿佛连空气也随之震颤了一瞬。
这时，一道急促的呼喊自堂外传来，声音带着几分几欲破碎的慌乱：“小姐！小姐！”
旋即，霜杏与苍晏匆匆赶至。
霜杏红着眼眶，几乎是扑着往前，却被衙役一左一右拦住。她急得直跺脚，泪珠止不住地滚落。
苍晏则一身墨色常服，眉目沉稳，步至堂前，拱手向顾行渊沉声道：“墨怀，且慢动刑。”
顾行渊微微侧首，目光冷冽地扫了苍晏一眼，语气淡漠无波：“书阳，你可知自己此刻是在为谁求情？她一把火烧了宋家的墨宝斋，罪名昭然，如何容情？”
苍晏神色温和未改，声音却带着不容置疑的分寸：“既有国法在，何须仓促定罪？沈娘子虽有过错，但若能赔偿损失，总不至闹至不可收拾之地。况且，她父亲尚未回府，是否容其一线转圜，还望顾大人慎思。”
堂中气氛再次压下，连呼吸声都变得小心翼翼。
沈念之依旧伏在长凳上，双手攥紧。她咬着唇，血色渐褪，仍旧倔强地一言不发。
顾行渊目光深沉如夜，神情间隐隐浮现一丝挣扎。他清楚，若此刻执意行刑，后果绝不简单。沈念之背后是沈淮景，是中枢命脉；今日若打残了她，怕是连圣上亦未必袖手旁观，更何况，沈念之那小身板，怕是撑不了几下。
可若就此放过，宋临渊那头又如何交代？他守着的大昭律法又当如何。
堂上灯火如豆，暮色压顶，一切都静得出奇。
外头天色愈发深沉，夜风卷着火把，投下斑驳光影，人影幢幢。
宋临渊立在堂侧，微微挑唇，眼底含着几分冷意与讥嘲，声音也带了几分漫不经心的阴凉：“既然沈娘子执迷不悟，死不认错，法度当前，还请顾大人依法处置，莫要坏了朝廷颜面。”
他一副事不关己却幸灾乐祸的模样，字字句句都像是朝着沈念之心头扎去。
苍晏站在一旁，心急如焚，欲再开口劝阻，可话到唇边，还未出口，只见堂上那一袭玄衣的男子神色陡然一凛。
眉峰微沉，袖袍微扬，手中惊堂木狠狠一拍！
“行刑！”
短短两个字，宛如铁钉砸地，铿锵炸响，震得整个堂中空气都仿佛一滞。
衙役们闻令，只得硬着头皮持杖上前。明知此举风险重重，却无人敢违抗顾行渊的命令。
而这两个字落下，沈念之心头也是轰然一震。她睫毛轻颤，忽而想到活了这么大，爷娘一巴掌都没挨过的她，如今要受这真正的杖责…
沈念之压紧双唇，垂下眼，不作声。
第一杖落下，啪地一声闷响，仿佛敲打在堂上每一个人的心头。
沈念之身子猛地一震，脊背如遭雷击，疼得唇齿打颤，舌尖几乎咬破，口中溢出淡淡的腥味。但她倔强如初，竟连一声闷哼也未泄出，只死死攥住长凳一角，指节绷得发白，额心冷汗淋漓，浸湿了鬓发。
第二杖、第三杖……接连砸下，每一记都沉沉闷响，仿佛将空气也砸得凝滞。
堂中气氛压抑得几欲令人喘不过气来。执杖的衙役虽手脚利落，却个个心惊胆战。
苍晏站在一侧，双手紧攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮现。
他眼睁睁看着那道纤细却倔强的身影在杖下轻微颤抖，心中焦灼如焚，几欲冲上前去，可被左右衙役生生拦住，眸中满是压抑的痛意。
再望向高坐公案之后的顾行渊，只见他神色沉冷如铁，眼眸微敛，仿佛无动于衷。苍晏心头一滞，莫名生出一丝恍惚与难以言说的寒意：墨怀，怎会冷酷至此？
·
第五杖骤然砸落。
沈念之身形一晃，只觉脊背骨头仿佛被硬生生震得松动，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼烧得她几欲失声。她拼命咬紧牙关，忍着骨肉翻滚般的剧痛，却终于压不住喉间涌上的腥甜。
终是一口血哇地喷出，染红了眼前的地面。
然后她只觉眼前发黑，身体失去支撑，朝一旁倒去。
苍晏猛的推开衙役，与顾行渊几乎在同一瞬动了身，然而顾行渊离得更近，快他半步，已稳稳将沈念之接进怀中。
少女的身子软得像无骨一般，轻轻靠在他胸膛，面色苍白如纸，睫毛微颤，却再无一丝意识，彻底昏了过去。
顾行渊眉头拧紧，心头猛然涌上一股陌生又炽烈的慌乱。
他低喝出声：“快！传大夫——立刻！”
声音划破堂前死寂，霎时引得左右衙役忙乱奔走。
堂下，宋临渊负手而立，一身衣袍微扬，他静静看着这场景，唇角却勾出一丝凉薄的弧度。似是冷眼旁观一场精心编排的闹剧，并无半点怜惜，反倒带着几分漫快意。
顾行渊抱着沈念之疾步掠过时，他只是微微侧身，避开二人，却在她衣袂拂过袖角之际，低低一笑，含着说不清道不明的轻蔑。
宋临渊往大堂外走去，路过苍晏时，他停下脚步。
苍晏身形笔直，眼底寒光如刃，盯着宋临渊的眼神里隐隐透着压抑至极的怒意。而宋临渊见状，却毫不畏惧，反倒慢条斯理地理了理袖口，低声笑道：
“苍大人，我听闻你素来独爱云间雪。恰好，我墨宝斋前些日子到了一批。”
他说到这里，声音一顿，目光意味深长地掠过苍晏因愤怒而微微绷紧的眉眼，语气里带着几分刻意的轻慢与挑衅：
“可惜呀——晋国公府的沈大小姐，也很想要那些宣纸。”
他低笑着靠近半步，几乎是贴着耳语：
“为了拿走那批云间雪，她与我，做了些……小小的交易。大人，不知您可收得满意？”
话音落下，苍晏胸膛口骤然一紧。
他脑海里闪回起沈念之笑着将宣纸交给他的模样，原以为……
却未曾想到，竟是以这种手段换来的。
那一瞬，他只觉心仿佛被一只无形的手攥住。
宋临渊玩味地轻哼一声，不再多言，摆了摆袖子向衙门外走去。他步伐刚离地，面色骤变，一口血猛然喷出，溅在自己的衣襟上。
门口衙役惊呼，他却咬牙切齿，用满是血丝的眸子看向夜色，心中仅剩恨意滔天。
“墨宝斋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死众叛亲离！”
说罢，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈发阴沉。
堂外回廊，夜风带着微微凉意。
顾行渊抱着沈念之，步履沉稳却透着几分难掩的急促，径直穿过大堂，往后院而去。怀中之人气息断断续续，仿佛下一刻便要彻底断绝。
衙役们慌忙跟上，有人跌跌撞撞地奔出去请大夫。
顾行渊眉头紧锁，低头看她，眼见她面色惨白，几近昏死，心头一紧，侧首冷声怒喝：“还不快些引路！”
众人连声应是，小心翼翼将他引往后院一间安静客房。
进了屋，顾行渊俯身，将沈念之轻轻放到榻上，动作一丝不苟。随即挥手将一干人等尽数遣出，只留霜杏跌跌撞撞地跟了进来。
霜杏红着眼眶，颤着手扯开沈念之背后的衣襟，映入眼帘的，是触目惊心的一片乌青，伤痕沿着纤薄的脊背蔓延，看得人心头发紧。
霜杏再也忍不住，泪如雨下：“小姐……你怎么就这么犟呢……”话音里满是哽咽与痛心。
顾行渊别开脸，声线紧绷，对着外头厉声吩咐：“去备热水、净帕，还有化瘀的药膏，立刻！”
屋内气氛压抑得几乎令人窒息。
不多时，苍晏匆匆赶至，却被守在门外的两名差役拦住。顾行渊亲自出门，迎着苍晏焦灼的目光，语气冷静却不容质疑：“书阳，她现在这样，你也帮不上什么，虽说她本就没什么清白，但你也先别进去了。”
苍晏指节绷紧，脸色阴沉，终是咬牙退开半步，站在廊下，身形挺拔却透着几分无力的压抑。
大夫离开后，屋内灯火摇曳，暖黄微光映得榻上少女的脸色越发苍白。
顾行渊坐在榻边，听见沈念之模模糊糊地呓语了一声，像是唤痛，又像是低低咒骂。他微微俯身，感受到她额头炽热得骇人。
那一瞬，顾行渊心中竟涌起一种难以言喻的焦躁。
他抬手，极轻极轻地覆在她额上，指腹冰凉，像在给自己压着心口的滔天杂念。
低声喃喃：“沈念之，你可别死。”